***
Неважно. Все это началось немного раньше. Вы спросите, что именно, это? Это началось раньше и до сих пор преследует Мерлина Эмриса, у которого есть два воспитанника. (Двое детей? Конечно нет. Он гордый отец слишком большого щенка, которого зовут Килгарра, и слишком глупой золотой рыбки Эйсузы, постоянно выпрыгивающей из своего аквариума). О да. Мерлин и сам всегда был совершенно особенным и неподвластным объяснению. Этот бедный отец-одиночка, по имени Мерлин Эмрис, был объектом воздыхания некоего тайного поклонника. — Это ведь не так уж и плохо? — Гвейн принюхался к только что привезенному букету. Друг Мерлина с удовольствием проводил рукой по лепестками цветов, веря, что это им ничем не навредит. — Гвейн! Расставляй приоритеты правильно! — воскликнул Мерлин, пряча лицо в сгибе локтя. — Я просто говорю, — прервала его Гвен, их официантка, которая потянулась за чашкой латте, чтобы отнести ее на нужный столик. — Знаешь, цветы - это действительно очень мило, — Гвейн продолжил проводить руками по цветам даже после того, как один из бутонов отломился от стебля и упал на пол. (К счастью, Мерлин был слишком занят разглядыванием сгиба собственного локтя и не заметил упавший бутон). — Но тх н'чихо не п'нмашь! — возмутился Мерлин не поднимая головы. — А? Не понял, — Гвейн быстро выкинул упавший цветок себе за плечо, чтобы Мерлин его не увидел. — Я говорю, — повторил Мерлин, наконец-то посмотрев на своего друга. — Что ты ничего не понимаешь! — Ладно, а в чем проблема-то? — Гвейн сделал глоток кофе из своей чашки, стараясь не дать Мерлину услышать возмущенные возгласы с соседнего столика. Ведь именно на тот столик, кому-то в стакан, приземлился выброшенный Гвейном бутон. — Мой тайный поклонник - полный придурок! — прорычал Мерлин и передал Гвейну последнюю полученную записку. " Дорогой Мерлин: Розы алые, Фиалки голубые, Ты выбросил мою предыдущую записку, Так что, со всем уважением, Иди на хуй.* (А теперь о приятном: мне очень нравится твоя новая стрижка. И еще, как насчет ужина на следующей неделе?) С уважением, А." Гвейн моргал, находясь в полном шоке и перечитывая записку снова и снова. Он уже собирался что-то сказать Мерлину, но кто-то подошел к нему сзади и положил руку ему на плечо. — Ох, здравствуй, Артур, — пробормотал Мерлин, подпирая голову рукой. — Добрый вечер, Мерлин. Продуктивно проводишь время, как всегда, — саркастически ухмыльнулся Артур и перевел взгляд на Гвейна. Тот же смотрел на него глазами, полными непонимания, пока не увидел в руке Артура чашку кофе с плавающим в ней бутом розы. — Ну, что скажешь? — Это... — Да, Гвейн. Именно это, — произнес Артур, растягивая гласные. — Постарайся объяснить, что это делает у меня в чашке. — Эмм. Ну, понимаешь... А Мерлин все сидел там, не обращая внимания на Артура с Гвейном, Эмриса больше всего волновала личность его тайного поклонника. К счастью, скоро все разъяснится.***
Артур решил, что настало время рассказать обо всем Мерлину. Он взял одну красную розу с пассажирского сиденья своей машины, посмотрел на себя в зеркало, поправил волосы и вышел. Мерлин стоял за барной стойкой, и народу в кафе было немного. Просто идеально. Артур подошел и заказал себе кофе у Гвен, которая с интересом отметила розу в его руке, а потом направился прямо к Мерлину. Он положил розу прямо перед бариста. А Мерлин, он же просто идиот, ее не заметил. Артур прокашлялся. Мерлин все также мычал себе что-то под нос и никого вокруг не замечал. — Мерлин! - Артур, гневно взглянув на баристу. — А? О, Артур! Добрый день! — улыбнулся он, наконец обратив внимание на стоящего перед ним мужчину. — Надеюсь, что это - действительно хороший день, — Артур поднял со стола цветок. — Роза. Для тебя, — неуверенно проговорил он. (Моргана была права... Он действительно не умел выражать свои чувства. Но сам Артур никогда не признается в этом кому-либо, себе - да, а вот остальным он об этом не скажет). — О! Ты видел, кто ее оставил? Это снова от этого чертового поклонника... — Мерлин схватил розу. — О Господи, Мерлин. Это от меня. — А? Зачем тебе дарить мне цветок? — Мерлин недоуменно смотрел прямо на Артура. — Ты что, не знаешь, что у меня уже есть один поклонник? Двух таких будет многовато, а еще, этот мерзавец, которому я нравлюсь, не очень-то похож на... — Мерлин, — прервал его Артур. — Да? — Я - твой тайный поклонник. Мерлин нахмурился. Посмотрел на розу в своих руках. Затем посмотрел на букет цветов, стоящий на противоположном конце барной стойки. Потом снова на самого Артура. И только после этого ему удалось осмыслить все сказанное. — Оу. — Оу? — повторил Артур, совсем не понимая происходящего. — Оу. — Оу... Что это вообще значит, идиот? — не выдержал Артур. — Это значит... — медленно произнес Эмрис. — Что все твои оскорбления теперь обретают смысл. — Боже мой, — вздохнул Артур, ни к кому конкретно не обращаясь, и с силой провел руками по лицу. — И все? — Хмм... — Мерлин на мгновение задумался. — Ага. Это все. — И больше ничего? — Артур вопросительно выгнул бровь. — Хмм. Неа, — сказал Мерлин, растягивая гласные. Артуру очень хотелось побиться головой о барную стойку, но вместо этого он собирался с силами и спросил: — Ладно, Мерлин... Не хотел бы ты сходить со мной на ужин? — Хмм... Мне надо подумать, — ухмыльнулся Мерлин. — Мерлин. — невозмутимо повторил Артур. — Я не уверен, что хочу встречаться с таким ослом! — Мерлин! — крикнул Артур, и Мерлин даже подпрыгнул от неожиданности. Ну, а дальше начинается совсем другая история...