Насмерть

Я не думал, что так умру, вдали от войны, в чужом лесу. Я не боялся смерти, которой так пугаются остальные люди. В ранней юности мне мечталось, как я благородно погибаю героем на поле боя, защищая своих людей и родину. Да, красивая смерть, достойная легенд. Но смерть не выбирают, она сама заберёт в подходящее время. В свет или тьму. И конец всегда один, какая разница где погибать - в яростной битве за страну или неведомо где, в самой гуще чужой территории. Эти остроухие получат свою маленькую бойню, уж я им устрою. Я обязан унести с собой хоть пару жизней. Возможно, от этого зависит судьба государства. Дождь уже совсем разошелся. Надо быть очень осторожным. Падение в самый неподходящий момент станет для меня роковым. В который раз я подумал о сыне, которому передастся титул барона от мертвого отца. Невольно по щеке покатилась скупая мужская слеза. Я хлопнул себя по лицу. Не время отвлекаться, надо быть максимально сосредоточенным. На миг я пожалел, что на мне только эта тонкая кольчуга, а не любимые надежные доспехи. Из оружия лишь двуручник и кинжал. Будь у меня что-то на подобии копья или пики, можно было бы выиграть больше времени, держа врагов на дистанции. С другой стороны, обе руки были бы заняты, что усложнило бы использование дополнительного оружия. Более того, я был одним из самых выдающихся мечников королевства и, держа родной эспадон, буду намного эффективней. Я отбросил ножны и ухватился за меч двумя руками. Всё, скоро наступит моя смерть. Послышался шелест травы. Из кустов вышли эльфы. Пять, десять, двадцать. Двадцать существ высшей расы. Эльфы заметили меня и перешли на шаг, оглядываясь по сторонам, подозревая засаду. Я слегка улыбнулся уголками рта. Почему-то это показалось мне забавным. Высшие. Раса, которая появилась первой на земле, считающая себя лучше всех остальных существ, так же как и люди, боятся ловушек и смерти. Эльфы остановились возле моста. - Где твои спутники, мартышка?! - крикнул один из них. - Далеко отсюда, - тихо сказал я им в ответ, но они всё равно услышали. - Сдавайся или умрёшь! Я покачал головой и встал в боевую позу. Вперед вышли два эльфа, и я, холодея, понял, что всё идёт не так, как планировалось. Это были маги, а против них ни один доспех не сможет устоять ни минуты, не говоря уже об кольчуге. - Что, Высшие, испугались идти на мартышку в честном бою?! - прокричал я, пытаясь спровоцировать их и выиграть хоть немного времени. - Или вы не эльфы и боитесь человека с мечом?! Что же, даю вам выбор: пойти на меня с поднятыми саблями, или струсить, воспользовавшись оружием слабых - магией! Давайте же, Высшие! Вас два десятка, а я один! Покажите обезьяне на что вы способны! Маги уже собрались испепелить меня на месте, но эльф, стоящий в первом ряду, явно вожак, выкрикнул что-то на неведомом мне языке. Главная угроза была вынуждена отступить. - Последний раз предлагаю тебе сдаться, человек! Походу Высшие были удивлены смелостью представителя низшей расы и проявили уважение. - Вперёд, эльфы! Узнайте же на что способны люди! Это было сигналом. Ко мне двинулись двое. Медленными шагами они направлялись к мосту. Первым напал тощий, словно скелет, эльф. С невозмутимым лицом, он замахнулся клинком, целясь мне в шею. Я парировал удар и нанёс ответный, в который вложил всю силу и сноровку. Из живота Высшего вывалились всё содержимое. На нём не было даже кольчуги, одна лишь куртка. Схватившись за рану, противник без единого крика упал в воду. Второй эльф, увидев смерть собрата, напал на меня с ещё большим энтузиазмом. Сабля с шелестом вспарывает воздух, однако натыкается на блок. Я отталкиваю оружие противника и бью в лицо. Враг, застанный врасплох столь стремительной атакой, не успевает защититься. Мой меч насквозь пробивает ему череп. Высший упал на колени, и я быстрым движением отсёк ему голову. Вторая пара была подготовлена намного лучше. Через мертвого товарища перескочил эльф с длинным копьем и яростно бросился в атаку. На этот раз мне попался умелый противник. Он не переставая рубил и колол, тем самым не давая шанс на контратаку. Высший размахивал своим орудием, нанося тяжеленные удары то одним, то другим концом шеста, рисуя сложный узор, через который невозможно было пробиться. Каким-то образом мне удавалось парировать большинство ударов. И каждый раз, встречаясь с вражеской сталью, клинок эспадона яростно визжал, брызгая искрами. Эльф перешёл на прямую атаку, целясь меня прямо в грудь. Кончик копья встретился с моим клинком. Высший постарался пройти преграду, и я этим воспользовался. Закрутив вражеское оружие, я с силой отбросил его в сторону и резко ударил в шею. Меч, раздробив ему кость, вышел с другой стороны, и враг мешком повалился на мост. Я быстро вытащил клинок. Из эльфийской шеи фонтаном брызнула кровь. Я ударил тело ещё раз. Мне надо забрать как можно больше жизней, нет времени для героических поступков. Тут же пришлось отскочить назад, ибо на меня кинулся следующий эльф, размахивая двумя саблями. Высший мощно рубил сверху вниз, стараясь бить как можно чаще, понимая, что в таком бешеном темпе человек вряд ли долго продержится. Ему оставалось только подождать, пока я устану и прикончить. Мне никак не удавалось нормально схватиться за меч и встать в защитную стойку, так что пришлось пользоваться методом подлецов. Я плюнул ему в лицо. Такого действия враг никак не мог ожидать, а мне нужно было лишь одно мгновение, чтобы сделать его атаки не столько эффективными. - Ну что, уже прячешься?! Я не ответил. Пока всё шло по моему плану, но так долго продолжаться не может. Левая рука была подозрительно влажной. Краем глаза я заметил, что из неё капает красная жидкость. Чёрт! А этот эльф всё таки дотянулся до меня. Странно, но я совсем ничего не чувствовал. Высший усмехнулся, обнажая белые, похожие на иглы, клыки и пальцем позвал меня к себе. Я бросился в атаку, размахивая клинком крест-на-крест. Эльф просел под такой яростной атакой, но успел с силой парировать мой удар. Рука, держащая меч, отошла в сторону, и Высший, с торжественным лицом, замахнулся. Это вынудило его открыться. Левой рукой, держащей кинжал я ударил врага подмышку, попав в сонную артерию. Лицо эльфа сменило ухмылку, на маску ужаса. Противник схватился обеими руками за клинок торчащий в боку, я отскочил назад, с разворота нанёс режущий удар в горло и отрезал ему голову. В щеке началась пульсирующая боль, но сейчас не до этого. На меня ринулись сразу двое. Первый, с щитом и коротким мечом подходил справа. Второй, держа красту, бросился напролом, целясь мне в голову. Я подсел и парировал снизу вверх, а потом ногой что есть мочи ударил эльфа между ног. Глаза нелюдя закатились, прозвучал громкий пронзительный крик, и я бы прикончил его на месте, если бы не второй желтоглазый, отстранивший собрата и прикрывший его щитом. Этот был намного шустрее, рубя и коля своим коротким, длинною в локоть, мечом. Я пытался бить с разных флангов, кружась и присаживаясь, целясь то в колено, то в горло, то в бок. И каждый раз, мой противник отстранял удары мечом и щитом. Затем, эльф перешёл в атаку. Его удары были невероятно быстры, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтоб не просесть. Мы оба ждали, когда кто-нибудь совершит ошибку, не успеет отбиться, устанет, споткнётся. Меч в моих руках становился всё тяжелее и тяжелее. Вот, я отбиваю клинок врага и пытаюсь достать его. Высший оказывается быстрее. Он бросил свой щит, прилёг и ударил меня в левый бок. Я не почувствовал ничего, кроме тупой боли в ребрах, будто от удара молотком. С силой отвёл клинок рукой, выхватывая его из рук противника. Не ожидавши такого, эльф так и остался лежать на мосту безоружный. Я подскочил к ошеломленному противнику, и Высший тут же распрощался с головой. Боль в ребрах давала о себе знать. Я почувствовал липкую жидкость в боку. Чёрт, недолго мне осталось. Нет! Я унесу ещё больше жизней! Сколько смогу! Не сейчас, смерть! Ещё чуть-чуть! Подходит очередная пара эльфов. Мои движения отточенны до автомата. Уже нечего терять. Инстинкт самосохранения пропал совсем. Первый Высший замахивается огромным двусторонним топором, пытаясь достать меня сверху. Я резко отпрянул в сторону и рубанул с разворота, целясь в щель между доспехами на шее. Удар не получился, и меч не смог убить врага на месте, но лишил ублюдка чувств. Внезапно, острая боль пронзила левую ногу. Я бросил взгляд вниз и заметил, что рукоять, неведомо откуда взявшегося, эльфийского ножа торчала из моей штанины. Кровь уже начала просачиваться сквозь ткань, но не было времени остановить кровь. Я добил лежачего Высшего, пробив ему череп клинком эспадона. Тут же, второй противник мчится в атаку, стараясь выиграть время для своего собрата. Раненая нога жутко ограничивала движение, но я не собирался так просто сдаваться. Враг был нечеловечески быстр. Два серебристых клинка с жутким свистом рассекают воздух, но каждый раз натыкаются на мой меч, издавая противный скрежещущий звук. Боль в щеке усиливалась, будто к ней прикладывали раскалённое железо. Кровь смешивалась с потом, ограничивая обзор. Эльф всё сильнее наседал, а я пытался выиграть время, парируя, уворачиваясь и отдавая все силы на то, чтоб не быть полностью искромсанным. Во время одной из атак, Высший всё таки смог добраться до меня, отрезав ломтик кожи со лба. Кровь полилась на глаза, лишая, на пару секунд, способности видеть. Думаю это конец. Я быстро снял перчатку и кинул эльфу в лицо. Он замешкался на пару секунд, что дало мне возможность стряхнуть кровь с глаз и встать в защитную позу. - И кто теперь трус?! - взревел Высший, осознавая какой шанс он упустил, - Я порублю твоё тело на сотню маленьких кусочков! Я подмигнул ему и сильнее схватился за рукоять. Эльф ринулся на меня ещё с большей злобой, словно обрел второе дыхание за счет жажды крови. Его удары были в разы сильнее и быстрее. Мне пришлось отступать назад, отбиваясь изо всех сил. Мост закончился, а это означало, что сейчас к моему противнику присоединятся его собратья. На меня напали ещё два эльфа с разных флангов. Каждый был вооружен крастой из розовой стали. Мы дрались на, скользкой от дождя, грязи, периодический теряя ритм. Человек, окруженный тремя эльфами. Красивая погибель. Смерть, я готов... Высший, резким взмахом, отрубает мне левую руку. Кровь хлыщет фонтаном, обливая противников с ног до головы. А я ничего не чувствую, кроме легкого пощипывания. Вращаясь на одном месте, бью дезориентированного врага в щель на доспехе. Меч так и остается в шее эльфа, пройдя половину пути. Нелюдь справа втыкает свое копье в мою ногу. Я падаю на колено, отпускаю рукоять двуручника и вкладываю все оставшиеся силы в удар по голове Высшего. Теплая кровь брызнула из идеального эльфийского носа, попав мне на лицо, а враг остался лежать на мокрой земле. Тут же, я почувствовал как лезвие тяжелой сабли, словно ледяной осколок, врезается в мою грудь. Я поднял голову и взглянул на лицо торжествующего эльфа. Он таки сделал это. Он убил меня. Высший с ревом вытащил холодный клинок из тела. Я ощущал как ветер проходит сквозь щель в моём теле, как силы в одно мгновение улетучиваются, а мышцы становятся всё тяжелее, словно под кожу постепенно вшивали булыжники, чувствовал дрожь земли вокруг моего тела, бегущий отряд эльфов. Однако, никто не наступил на лежачего человека, так призираемого высшими расами. Я смог задержать врагов. Я смог выиграть время для своих друзей. Более того, эльфы узнали насколько сильны люди. Я заставил их уважать нашу расу. Теперь можно спокойно уйти из мира сего. Веки наполнились тяжестью. Я закрыл глаза, улыбнулся. Хочу, чтоб все вокруг узнали, что я не боюсь смерти. Я сделал все правильно и не жалею об этом. На лицо падали маленькие капли стихающего дождя. Земля вокруг гудела от эльфийских шагов. А я умирал...