Сказочные чудаки

      Ах, субботнее утро! Что может быть лучше? Только если бы это было действительно свободное утро, а не уборка в захламлённой библиотеке Черновода. Видимо, руки уборщиц до сюда никогда не доходили, и провинившуюся компанию подростков отправили туда наводить порядок в качестве наказания.       Больше всех возмущалась Маришка, утирая слезящиеся глаза кулачками:        — Меня, лучшую ученицу Елены Мортиновой, заставляют разбирать весь этот пыльнющий антиквариат! И главное — ни за что, правда, Дейла?        — Да, мы с тобой просто попали под горячую руку моего отца, — подтвердила девушка, грустно вздыхая. Ей уже настолько надоело нытьё подруги, что хотелось опустить самый тяжёлый том «Часодейства для начинающих» на её голову, но она сдерживалась.       Вы спросите: а что же заставило вечно спокойного Нортона Огнева заслать детей в библиотеку совсем не с целью приобщить их к художественной литературе? Ответ прост. День назад в Черноводе проводился бал. Отмечалась годовщина становления Нового Времени. Василису с Фэшем пригласили в замок её отца на торжество. Всё прошло не очень гладко. Марк, Норт и Ярис, втайне завидовавшие высокому статусу Драгоция и его девушки, попытались сорвать празднование, облив Диану и Захарру клюквенным морсом и метко кинув на макушку каждой по огромному торту, щедро покрытому взбитыми сливками. Оставшиеся члены Ордена не смогли вытерпеть такого унижения подруг, и началась настоящая битва едой. Хозяин замка, поняв, что бал окончательно сорван, побагровел от ярости и не без помощи Миракла взял всех участников (в том числе Маришку и Дейлу, которые просто стояли в стороне и обсуждали свои платья) за шкирку и отвёл в свой кабинет. Наверное, весь Черновод слышал громкие разборки с бывшими ключниками.       На следующий день им было наказано явиться в библиотеку и при помощи щёток-губок-тряпок-швабр сделать из неприбранного помещения конфетку к вечеру. Некоторые молча принялись за работу, осознавая, что время сегодня было не на их стороне. Даже Марк беспрекословно протирал тяжёлые книги, стоя на стремянке. Почему он не пользовался крыльями? Нортон Огнев строго-настрого запретил часодейство, и никто не хотел связываться с ещё не остывшим хозяином замка. Лишь Резникова возмущалась, сидя на высоком столе и поминутно всхлипывая.       Василиса, Диана и Захарра разбирались со стеллажами, где находилась эфларская литература; Фэш, Ник и Маар бодро перетаскивали стопки журналов из-под ног на полки. Норт, Марк и Дейла орудовали в остальской секции.       То и дело из разных концов обширной залы доносилось восторженное: «Да это же моя любимая книга!», но, к сожалению, только от участников Ордена Дружбы. Компания Ляхтича угрюмо выполняла заданное.       В конце концов у Норта не выдержали нервы. Он со всей силы ударил ногой по деревянному шкафу и выругался:        — К чёрту всё это! Наглотался пыли. Хватит мне этого экстрима.       С верхних рядов посыпались книги, которые Марк так старательно расставлял и протирал.        — А если я тебя так? — рядом оказавшийся пепельноволосый парень грубо толкнул разъярённого Огнева в грудь и припечатал к шаткому стеллажу. — Я же только что там навёл порядок! А теперь что там? А?        — То же, что и было. Разуй глаза: везде эти дурацкие книги, кучами наваленные на полках. Вечности мало, чтобы убраться здесь, а у нас всего лишь день. Всего лишь один чёртов день! — снова вспылив, Норт толкнул шкаф плечом, и что-то крепко приложилось к его затылку. — Эй, что ты творишь, Ляхтич?        — Это не я, — с серьёзным видом ответил ему Марк и поднял с пола «нортонова обидчика». Им оказалась потрёпанная книга со странным названием. — Вот что стукнуло тебя.       На крики подоспел весь Орден Дружбы, и теперь все окружили пепельноволосого, внимательно разглядывая предмет, который тот держал в руках. Даже Маришка, вытерев последние слёзы подолом платья, присоединилась к ребятам.        — Что же это за чуднАя вещь? «Сборник сказок»… Никогда об этом не слышал, — протянул Фэш, забирая книгу из рук Марка и передавая стоящей рядом Диане.        — Темнота, — улыбнулась Василиса. — На Остале все знают, что это такое. Там очень много интересных историй про различных вымышленных персонажей. Серьёзно, никто никогда не слышал о сказках?       Все дружно помотали головами.        — Ну, в таком случае… Давайте сделаем перерыв и немного почитаем?        — На твой страх и риск, Огнева, — в своей манере сказал Марк, но подсел поближе к девушке, чтобы лучше рассмотреть яркие картинки.       На первой странице было расположено, как и полагается, оглавление. Половину книжного листа занимало изображение улыбающегося рыжего мужчины. На его голове была высокая диковинная шляпа, а одет он был в довольно странный костюм. «Чем-то он мне напоминает Безумного Шляпника», — подумала Василиса и стала читать содержание. В сборник входили не только русские народные сказки, но и произведения зарубежных авторов. Из них особенно выделялись сочинения Шарля Перро (их было больше всех): «Золушка», «Красная Шапочка» и другие. Ребята наперебой интересовались, про что та или иная сказка, и девушка с удовольствием рассказывала им. Ну, а самые захватывающие истории она читала вслух.       Бывшие ключники целый час просидели, слушая приятный голос Василисы. Но вот Огнева остановилась и неуверенно произнесла:        — Может, пора взяться за работу? Мы иначе не успеем всё сделать вовремя, — и захлопнула полюбившуюся ребятам книжку.       Вдруг страницы сборника мягко зашелестели, и в воздухе появился какой-то неясный гул. Он нарастал с каждой секундой, и, когда Василиса лишь только приподняла обложку, чтобы выяснить причину непонятного шума, комната озарилась ярким свечением, исходящим от книги. Громкий крик компании, вспышка — и в библиотеке не осталось ни одной живой души.

***

      Василисе перемещение чем-то напомнило испытание ключей. Она падала куда-то вниз, окружённая парящими буквами и книгами-двойниками той, что они коллективно читали. Полёт был недолгим — через пару минут Огнева приземлилась на чью-то спину.        — Ай, уберите с меня эту слониху! — завизжала Маришка, пытаясь спихнуть девушку, которую распирало от смеха. — Нашла чему радоваться!       Все остальные ребята уже давно стояли неподалёку и куда-то озабоченно вглядывались. Вскоре Василиса присоединилась к ним и обомлела: к компании приближался не кто иной, как тот персонаж из оглавления. Он шёл уверенной походкой, приветственно помахивая рукой.       Поравнявшись с подростками, он с улыбкой произнёс:        — Давненько ко мне не захаживали гости. Добро пожаловать в мою книгу! Любите сказки? Я их обожаю. Именно поэтому мне нужны те, кто будет меня развлекать. Пройдёте все сказки — вернётесь домой. А если нет… Пеняйте на себя.       Все без исключения молчали, выпучив глаза и открыв рты в немом испуге. Ещё бы — попасть не понять куда и отдать свою жизнь на попечение какому-то сумасшедшему, не внушавшему доверия всем своим видом.        — Из одного дурдома в другой, — сердито проворчал Норт, но «заботливая» сестрёнка пихнула его локтем в бок, чтобы парень замолчал.        Говорить от лица всех вызвалась Василиса. Она сделала шаг вперёд и серьёзно начала:        — Может быть, мы сможем как-то договориться? — но, получив отрицательный кивок, продолжила. — Тогда объясните нам, что нужно делать. И представьтесь, пожалуйста. Меня зовут…        — Не нужно, я всё знаю про вас, — добродушно улыбнулся мужчина. — Я Шляпник, хранитель книги, в которую вы попали. Что нужно делать? Вот вам список сказок. Вам нужно пройти каждую из них, и тогда я разрешу вам вернуться. Договорились?       Ребята поняли, что этот чудак не собирается причинять им вреда, а предлагает на первый взгляд безобидное развлечение. Но они даже не подозревали, насколько это окажется опасным…