Долгая дорога домой

      Как бы то ни было, а первым делом я направился домой. Я, как ушел пять суток назад, так и не возвращался. Тетя, наверное, переживает.       К моему удивлению, она даже не волновалась. Только мягко улыбнулась.       — Завтракать будешь или, — тут она замялась, но продолжила, — тебя накормили?       А? — я недоуменно свистнул. Вообще-то у меня выразительное лицо, поэтому тетя все поняла и звонко, по-девчоночьи, рассмеялась.       — Фай сказал, что ты к любовнице пошел.       Фай… сказал…       Я почувствовал, что краснею. Что еще понял про меня наблюдательный эльф?       Где он? — свистнул я по привычке. Поморщился и полез за блокнотом.       — Я здесь, хозяин, — парень выглянул из комнаты.       Хм. Хоть какая-то польза от моих ночных приключений — теперь, глядя на своего эльфа, мне не хочется затрахать его до потери пульса.       Я качнул головой и переливчато свистнул.       На сегодня свободен.       Я сегодня с эффектами зелья разбираться буду.       Мимолетно скользнула мысль отнести знакомому аптекарю остатки зелья на анализ — или у эльфа-почти-что-моего-любовника рецепт попросить — и пропала. Отступник очевидно живет с этого ноу-хау, а отнимать у него средства к существованию было совсем низко. Значит, просто прогуляемся до Круга. Но сначала к Керану.       — О! Это ты, командир, — он открыл дверь и жестом пригласил меня в дом. — Сейчас я оденусь и буду готов.       Я свистнул и поднял руку.       «Погоди. Я поговорить».       — А, — кивнул воин и сел за стол. — Слушаю. Случилось чего?       Как бы ему помягче преподнести, что мы виагру вместо энергетика хлестали? Что хватанули какую-то сумасшедшую дозу и теперь у нас передоз?       «У тебя не появлялись необычные желания в последнее время?» — решил зайти издалека я.       Керан насторожился.       — Нет. Все, как всегда. Командир, что произошло? — он впился в меня взглядом.       «У той настойки, что мы пили, обнаружился побочный эффект. Я хочу знать, у тебя он проявился?»       Храмовник весь напрягся.       — Какой?       Я поморщился.       «На парней не тянет?»       — Ааа, — расслабился он. — Так меня и до этого мужчины интересовали. Это мелочи. Все? Или еще что-то есть?       Мелочи! Ни хрена себе мелочи!       «Ты мне скажи. Никаких необычных желаний не возникало?»       — Да нет. Ну в бордель захотелось, но это ты видел. Я обычно не такой, — и храмовник зарделся.       Странный он. Только что без тени смущения признался мне в бисексуальности, но краснеет при упоминании борделя.       Я кивнул.       «Если что-то появится — приходи в любое время, я что-нибудь придумаю».       Он странно посмотрел на меня.       — Спасибо, командир.       — Сударь Хоук. Ваша сестра еще не доказала свою лояльность Кругу, и вам не позволено будет ее увидеть, — протокольным тоном поприветствовал меня Резерфорд.       Я фыркнул.       «Мне сказали, что по поводу консультации целителя я должен договариваться с вами».       — О! — удивился капитан. — А в чем дело?       Мне страшно не хотелось рассказывать ему о своем позоре, но, блин, надо.       «Хочу проверить, все ли со мной в порядке. Я заметил у себя необычные желания».       — Даже так, — он мгновенно посерьезнел. — Хорошо, в моем присутствии.       Я кивнул.       — Приведите Ингрид, — он высунулся за дверь и приказал одному из стоящих на карауле храмовников.       — А пока расскажите, не виделись ли вы с магами?       Я пожал плечами.       «Я не знаю».       — Что вы имеете в виду — «не знаю»? — мгновенно похолодел его тон.       «Они не представлялись мне, как маги».       — Ага. Необычные места? — я качнул головой. — Зелья? — я кивнул. — Какие?       Я дернул плечом и написал.       «Тонизирующие. Купленные в Нижнем Городе».       — А в Нижнем Городе может быть все, что угодно…       В дверь постучались, и храмовница завела магичку, женщину среднего возраста с простым лицом. Резерфорд указал ей на стул.       — Этот юноша заметил у себя странные желания. Как он утверждает, под заклинания не попадал, но пил зелья сомнительного происхождения.       Целительница кивнула и повернулась ко мне.       — Конкретизируйте.       «Изменение половой ориентации».       Резерфорд перехватил блокнот и прочитал вслух.       — Вы не имеете возможности говорить? — магичка посмотрела на меня с каким-то вивисекторским интересом.       — «Травма», — озвучил рыцарь-капитан и строго добавил. — Ингрид, не отвлекайтесь.       — Вы подвергали себя какой-либо лечебной процедуре? — женщина размяла пальцы и обратилась к храмовнику. — Я имею желание наложить диагностическое заклинание. Даете ли вы мне на это санкцию, рыцарь-капитан?       Ее тон был просительным, как у ребенка, клянчившего конфетку, и абсолютно не вязался с сухими протокольными фразами. А еще она так смотрела на храмовника… как будто просила прощения за то, что она существует!       — Да, — капитан кивнул.       Вокруг ее рук появилось знакомое голубоватое свечение. Она подошла ко мне и повела светящимися ладонями вдоль тела, от горла к коленям.       — Я не вижу никаких изменений, рыцарь-капитан. Все органы и системы в пределах нормы. Есть небольшое переутомление, но оно снимается элементарным отдыхом. Не вижу смысла в моем присутствии — молодой человек не нуждается в помощи целителя.       «А изменить сексуальную ориентацию обратно вы можете?»       Женщина широко распахнула глаза и отшатнулась.       — Вы предлагаете мне применить магию крови?!       А? — я вытаращился на нее.       Резерфорд махнул рукой.       — Нет, конечно, Ингрид, никто не желает вас оскорбить. Сер Мэйв, — он повысил голос, и в кабинет заглянула храмовница. — Проводите чародейку Ингрид.       Девушка кивнула, и жестом предложила магичке идти вперед.       Капитан сел.       — К сожалению, ничем не могу помочь. Могу посоветовать впредь не покупать эти зелья. Кстати, а у кого вы их купили?       Я изобразил работу мысли.       «У эльфа какого-то. Давно».       Резерфорд постучал пальцами по столу.       — И вы его не помните, — полуутвердительно протянул он.       Я спокойно кивнул.       — Консультация целителя стоит один золотой.       Ни фига себе расценочки!       Я вытащил деньги и положил ему на стол.       — Не смею больше задерживать вас, сударь.       Обратно я шел, вовсю кипя гневом.       Сходил, блин, к специалистам! Шарлатаны и бездари! Она даже не заметила «следов магии», про которые говорил Андерс! «Не нуждается в помощи целителя»! И горло у меня в полном порядке! А свищу я, видимо, из принципа!       Так. Спокойно. Вдох. Выдох.       Ну, дура. Ну, некомпетентная идиотка. Ну, бывает. Другого мага найдем.       А пока неплохо бы денег заработать. И восстановить права рода Амеллов-Хоуков. Тетя пишет во все инстанции, упорства ей не занимать, но пока безрезультатно. Надо помочь — например, намекнуть Шеймусу Дюмару, что стоит обратить внимание на притязания этой милой женщины. Он же сам сказал, что мой должник — вот пусть и отрабатывает.       Я хмыкнул и двинул к Дворцу Наместника. Юный Дюмар либо там, либо у кунари.       Сатиналья. Прекрасный, бурный, сумасшедший праздник. Время, когда все надевают маскарадные костюмы, когда ты можешь пригласить на танец девушку, а потом узнать, что это была сама Мередит Станнард.       Атмосфера безудержного веселья захватывала. Губы сами собой расползлись в улыбку. Смеющиеся люди, пьющие вино и пиво, который добрый Наместник сегодня велел раздавать абсолютно бесплатно, ритмичная музыка, песни и хохот и это сложное чувство свободы. Здесь и сейчас все свободны. Это чудесно.       Я подмигнул девушке напротив и поволок ее танцевать. Я опустил взгляд ей в декольте и не почувствовал ни-че-го. М-да. У зелья потрясающе стойкий эффект. Мимолетно обласкал взглядом мужскую задницу, но сегодня даже это не могло испортить мне настроение. Через пару танцев я хватанул со стола пиво и прислонился к стенке. Ноги гудели от танцев, в голове шумело от выпитого.       Пойду найду Фая. Эльфик очень ждал этот праздник, который теперь мог провести в городе. В моем присутствии он мог находится вне эльфинажа ночью — иначе любой стражник мог преспокойненько отволочь его в тюрьму, как преступника. Такие милые порядки.       Иногда мне очень хотелось залезть на броневик.       Фай обнаружился в пьяной компании, слишком громко смеющийся и чересчур возбужденный. Судя по всему, эльфик пил отнюдь не компотик. Ну и ладно. Пусть наклюкается. Он легкий, тащить его будет несложно.       Я прислонился к стене, наблюдая за эльфом. Если появятся проблемы, я вмешаюсь, а пока пусть развлекается.       Мне было хорошо и расслабленно.       Мысли текли своим чередом.       Я так и не нашел способ избавиться от проклятия гомосексуальности. Ничего, вот двину в Старкхевен или Оствик по делам — и наведаюсь в тамошний Круг. Быть не может, чтобы нигде не было квалифицированного целителя.       Пока же от своей эльфийской страсти я спасался старым дедовским способом — упахаться вусмерть, когда тебе не то, что секса — жрать не хочется. Пока получалось. Я хмыкнул. Мииран меня уже за маньяка-трудоголика держит, я брался за любую работу, лишь бы она была оплачена.       Работа на Рейнхарта стала моим пропуском в мир богатых семейств. Совсем недавно ко мне обратился городской судья с просьбой привести сбежавшего преступника. Парень выбрал один из самых необычных способов укрыться от погони — он сбежал в развалины, где живут монстры и куда стражники не суются из страха за собственную жизнь.       Я сцедил зевок в ладонь.       Надо завтра сходить.       Я посмотрел на пьяно хихикающего Фая. Ну или послезавтра, когда кое-кто проспится.       Задание судьи оказалось с двойным дном. Начнем с того, что преступник был маньяком. Настоящим. На эльфийских девочек охотился, сволочь такая. А на остроухих всем наплевать — это известно. У руин мы встретили безутешного отца маленькой Лии, и тот на коленях умолял кончить мерзавца. Потому что маньяка ловили неоднократно, и тот всегда ускользал от наказания — сразу видно, что его прикрывает чья-то «волосатая лапа». И — вишенкой на торте — он укрылся в руинах старотевинтерского храма.       Храма, мать его!       Это значит, что нам предстоит сражение с демонами — в свое время я этих храмов повидал предостаточно. Этот, например, был посвящен Зазикелю.       Мы спокойно дошли до внутреннего святилища, а вот дальше начались проблемы. У тевинтерских храмов интересная внутренняя структура — молельный зал, внутренние помещения — привет, ловушки! — и святилище. Так вот, вход в святилище охраняется демонами. Всегда. И пройти мимо них незамеченными нам с Валорой не удавалось ни разу — хотя, видит Создатель, мы старались.       Вот тут я по достоинству оценил выучку Керана — хотя с тем же Уэсли он и рядом не стоял, но вполне эффективно глушил демонов — правда после каждого сеанса он бледнел, а после третьего «оглушения» вообще рухнул на пол.       — Я не могу больше, — хрипло выговорил он. — Мне нужен лириум.       А раньше сказать? Где я его тебе здесь возьму?       Пришлось делать привал.       Я раздраженно свистнул и прошелся от стены к стене. Интересно, а как маньяк прошел мимо демонов? Следы в пыли однозначны — два человека прошли через эти двери. Я обязательно расспрошу парня. В свое время мы с Валорой головы сломали, пытаясь обойти этот фейс-контроль, но так ничего дельного и не придумали.       Я мрачно усмехнулся и посмотрел на двери святилища. Далее идет зал с алтарем, причем сама алтарная зона отделена мощным барьером, препятствующим проникновению оттуда в храм. Я не совсем понимаю, это они от собственных богов защищались? Тогда сомневаюсь, что какой-то барьер удержит столь могучее создание. Или это страховка на случай одержимости одного из жрецов? Кто знает!       Как бы то ни было, там всегда что-нибудь да водилось. Мы с Валорой просто смотрели на тварь-за-барьером и шмонали святилище.       И тут из святилища вышла девочка в рванине.       — Заберите меня отсюда, пожалуйста, я хочу домой!       Похоже, барьер не сработал.       Я почти метнул нож, когда Фай бесстрашно перекрыл мне линию огня. Я досадливо дернул головой и стал по кругу обходить ее. Главное, зайти ей за спину.       — Лия! Но твой отец сказал, что ты мертва!       Девчушка растерялась. Я не знаю, что там у демонов с актерскими способностями, но выглядело это вполне натурально.       — Папа? Как он? Келдер сказал, что убьет всю мою семью, если я не пойду с ним…       — Ты в порядке? — тем временем встревоженно выспрашивал Фай.       Демоница всхлипнула и опустила голову.       Сейчас!       Я прыжком оказался сзади нее и прижал кинжал ей к шее.       Фай расширил глаза и отшатнулся.       Хм… слишком просто я ее подловил. Что демоница задумала?..       — Что ты делаешь?! — включился в дискуссию Керан.       Я смотрел в большие темные глаза моего эльфа и понимал, что не могу прикончить демоницу, когда он смотрит на меня так. Проклятое зелье!       — Хозяин… что случилось? — осторожно проговорил Фай.       Спроси у нее про эльфинаж, — коротким свистом приказал я.       Он моргнул.       — Как зовут твоего отца? — тоже неплохо.       — А зачем вам?.. — я недвусмысленно лезвием пощекотал ей горло. — Элрен! — мгновенно всхлипнула она.       Я куснул губу.       — Хозяин, а не все ли равно та ли это девочка или другая?       Дурак! Это демон! — свистнул я.       Фай высоко поднял брови.       — Как зовут старейшину эльфинажа? — внимательно вглядываясь в лицо девочки, спросил он.       О! В эльфинаже есть старейшина?!       Она даже не задумалась.       — Риба.       — Хозяин, это действительно Лия. Отпусти ее, а?       Я на мгновение завис, глядя ему в глаза. Да эльф из меня теперь веревки вить будет.       Проклятое зелье!       Второй рукой я аккуратно придушил демоницу. Опустил на пол обмякшее тело и заглянул во внутреннее святилище. На коленях перед алтарем сидел человек, а барьером бесновалось нечто.       Это что, действительно простая девчонка?!       Оу.       Фай поднырнул под руку.       — Ч-что это?.. — тихо пробормотал он, неотрывно смотря на тварь-за-барьером.       — Демон страха, — так же тихо ответил подошедший Керан. — Ты знал, что там будет демон и решил, что это девочка, так?       Я утвердительно свистнул.       — Прости, хозяин, — Фай на мгновение прижался ко мне, а меня будто кислотой обожгло. Мальчик, что ты творишь? Мы ж с тобой в одной комнате спим!       Я тряхнул головой и решительно шагнул в молельный зал.       Маньяк встал и повернулся к нам.       — Я знал, что отец рано или поздно кого-нибудь пришлет. Но я надеялся, что здешние твари доберутся до меня первыми, — он указал на алтарную зону и невесело усмехнулся.       Даже так?       — Хозяин, он заслуживает смерти.       — Знаю. Та эльфийка… Она не имела права быть такой красивой, такой совершенной, — с фанатичным блеском в глазах произнес этот… Келдер. — Демоны сказали, что ее надо проучить. Как и остальных.       — Демоны? — тихо спросил Керан.       Но парень его не слышал.       — Круг должен был помочь, но маги солгали! Они сказали, что никаких демонов нет. Что я просто спятил, — он закрыл лицо руками и всхлипнул. — Я не виноват.       О-о, да! Какие специалисты в Кругу, я и сам знаю!       Но это его не оправдывает.       — Почему ты отпустил Лию? — тихо спросил Фай. Я погладил своего эльфеныша по голове. Держись, малец.       Маньяк нервно улыбнулся.       — Я плакал, и она спросила, в чем дело. И это после всего того, что демоны заставили меня сделать с ней! Я не хотел, чтобы она умерла, — со слезами в голосе признался парень.       Так. Еще немного, и я его зауважаю.       — Я много раз пытался остановиться. Сколько раз пробовал, но все без толку! Убей меня, пожалуйста! Другого выхода нет, — парень шагнул поближе и проникновенно заглянул мне в глаза.       Меня передернуло. В этом маньяке я видел себя, не справившегося с собой.       Я молча протянул ему кинжал. Парень отшатнулся.       — Я… я трус. Я не могу.       Я огляделся. И как его убить? Мне ж его тело судье предъявлять.       Взгляд упал на тварь-за-барьером.       Кажется, я нашел монстра, который к большому нашему сожалению первым добрался до преступника. Я мрачно усмехнулся и кинул нож в алтарь. С глухим «бомм», отдавшемся дрожью в костях, барьер лопнул.       Маньяк только вскрикнул, когда я толкнул его спиной вперед прямо на демона. Он насадился на когти твари, как бабочка на иглу энтомолога. Демон же схватил его за грудину и выдрал просто нереальный кусок плоти. Теперь посреди груди парня зияла огромная дыра.       — Вот какого хуя, хозяин?! — тонко завопил Фай.       Беги за стражей, — переливчато свистнул я, посылая стрелу демону прямо в глаз.       Мне нужны были свидетели.       Керан с натужным хэканьем оглушил демона. Маррас, не говоря ни слова, снес твари голову. Если бы она умерла после этого, было бы хорошо. Но она, естественно, и не думала дохнуть. Единственный способ убить демона без помощи мага — порубить в мелкий фарш и сжечь.       Судья как будто постарел лет на десять, когда увидел тело преступника.       Я состроил сострадательную физиономию.       «Простите, но твари добрались до него первыми».       — Я ценю ваше старание, сударь Хоук, — треснутым голосом сказал наниматель. — Вот ваши деньги. А теперь, прошу, оставьте меня.       Я кивнул и вышел.       Кажется, я знаю, кто был «волосатой лапой» несчастного маньяка. И любил его несмотря ни на что! Какая сильная вещь — инстинкты.       Я прикипел глазами к Фаю.       Какой он у меня все-таки красивый…       Я оборвал неуместные мысли.       Сегодня еще к тал-васготам заглянем, а то, чую, не уснуть мне с Фаем в одной комнате!       На отряд тал-васготов мы наткнулись около торгового пути. По-моему, рогатые не упорные, а просто тупые — и дураку ясно, что нападения на караваны Наместник не спустит. Тем более, Аришок прилюдно отрекся от них и назначил награду за голову дезертиров.       Отряд из пятнадцати воинов и одного саирбаза — это вообще-то сила. Но мы ж не в честный бой с ними вступать собираемся! Я аккуратненько нашел лагерь, снял часовых, присмотрелся к ним. Маг узнаваем издалека — никто так и не стал снимать с него железную маску. Я на всякий случай еще посмотрел, нет ли еще одного мага. Нет, все хорошо.       Коротко свистнув — «Приготовиться!» — я наложил стрелу и плавно спустил тетиву. Саирбаз завалился со стрелой в глазу. Следующими трупами стали два лучника — только один успел натянуть тетиву. А потом рогатые поперли на нас. Все-таки, кунари — хорошие воины, быстро сориентировались.       Я успел снять еще троих, прежде чем наши мечники вступили в бой. Хмыкнул, отошел повыше и пустил стрелу в доверчиво подставленную спину. Она вошла глубоко, на пол-древка, прямо под лопатку. Минус один. Чудно.       Один из тал-васготов что-то прорычал и ко мне двинулись четверо. Пф! У меня три колчана стрел — мужики, я из вас ежей сделаю до того, как вы на холм взберетесь.       А потом я сделал то, что не делал лет с двенадцати. Я порвал тетиву. Ровно секунду я пялился на обрывки жил и осознавал, что мне конец. Это все усталость. Не стоило себя загонять до такой степени… Перевел взгляд на никуда не торопящихся рогатых — им уже не было нужды быстро бежать до меня, теперь я никуда от них не денусь.       Я отбросил Прелесть и завел руки за спину. В свое время на меня долго орала капитан стражи Лотеринга, когда я категорически отказался работать с мечом. Я не хотел получать по роже на тренировке и предпочел стрельбище. Да и в деревне лук всяко полезнее меча — я ж не знал тогда о Море. Дело в том, что таких, как я, мало. Я особенный. Я амбидекстр, у меня обе руки ведущие.       И ножами я не промахиваюсь.       Минус два.       Осталось двое, но мне их хватит за глаза. Они каждый меня на две головы выше и полтора раза шире. И ножей больше нет. Единственная моя надежда — на демонову обоерукость, все же большинство народа — правши, они не ожидают удара левой, а амбидекстры могут и так и эдак.       Только умею я до позорного мало.       Я вытащил короткие мечи — вот и пригодилась кость дракона — и крутнул в руках, привыкая к балансу.       А еще у гребанных кунари мечи длинные*.       И парней своих я под монастырь подвел — они-то надеются на подавляющий огонь.       Я переливчато и зло свистнул.       Беги.       Хоть Фай спасется.       Что полагается думать в своем последнем в жизни бою? Что-то эпическое, вспоминать свои поступки и мысли, давать им оценку и подводить итоги? Что-то лирическое, любовь всей своей жизни, желать ей счастья и обещать ждать ее у трона Создателя?       Так вот, я ничего этого не делал. Внутри меня звучал матерный речитатив с позорными повизгиваниями и всхлипами, когда я делал глубокий вдох или пытался двигать правой рукой. Долбанный кунари попал по ней — нет, он ее не отрубил, хотя хотел, спасибо куртке из драконьей кожи, но сломал мне ключицу. И рука теперь не поднималась выше уровня плеча.       Одного рогатого я прикончил — он не ожидал от меня обоерукости, так я умудрился вспороть ему пах. Только этот Минотавр успел меня поймать. Хорошо, я выкарабкался до подхода второго. Но, судя по тому, что дышать было больно, он сломал мне ребра.       Зато теперь лежит в сторонке, помирает от кровопотери. А вот второй только запыхался немного.       У меня сломана рука, ребра, и дышу я с присвистом — а проклятый кунари всего лишь устал за мной бегать. Прекрасное соотношение, правда?       Я сделал последний глубокий вдох — какой сладкий воздух, как же помирать не хочется! — и с матерными завываниями в голове я кинулся на него. А что, он меня уже к скале прижал, отступать некуда.       Вальгалла ждет меня.