Искупление

Северус взглянул на портрет, который, если ему не изменяла память, все время пустовал. Он до сих пор даже не подозревал, что этот холст может служить пристанищем бывшему директору Блэку. Он встал и подошел к картине, внимательно рассматривая ее. - Ты уверен, Гарри, что это действительно портрет Финеаса Найджелуса? - Конечно! - фыркнул Поттер. - Я с ним еще на пятом курсе познакомился. Тогда дом был переполнен, и мы здесь вместе с Роном жили. - Ясно, - задумчиво протянул Северус. – Ну что ж, попробуем. Финеас Найджелус? – громко и внятно позвал он, постучав костяшками пальцев по раме. Некоторое время стояла тишина. Но вот послышалось недовольное старческое брюзжание: - И кому я тут понадобился? Неужели этому недотепе Поттеру? – директор Блэк показался из-за угла рамы и на мгновение застыл, удивленно разглядывая стоящего перед ним Снейпа. – О! Вот уж кого не ожидал! – ехидно процедил он. – Директор Снейп собственной персоной! В Хогвартсе персонал теряется в догадках: почему директор не явился к началу семестра, а вы, оказывается, в доме моего непутевого потомка прохлаждаетесь. Ну-ну… - Давайте закончим со словоблудием! – голос Снейпа замораживал без всяких заклинаний. – Я так понимаю, что все еще числюсь директором школы? - Безусловно! - кивнул Финеас Найджелус, тут же переходя на деловой тон. – Поменять директора за два дня невозможно, да вы и сами это знаете. - Интересно… - Северус в задумчивости прошелся по комнате, отметив испытующий взгляд Блэка и вопросительный Поттера. – И что, по школе не ходит никаких слухов о том, почему я не появился после каникул? - Ну почему же, ходят, - пожал плечами Блэк. - Эти новые преподаватели – Кэрроу, кажется, - возомнили себя невесть кем! На вчерашнем педсовете, который в ваше отсутствие провела профессор МакГонагалл, эти двое заявили, что вы теперь вне закона и вряд ли появитесь. А если и осмелитесь, то об этом нужно тут же сообщить «властям». Я подозреваю, что они имели в виду не авроров, а непосредственно своего хозяина? - Скорее всего, - кивнул Северус. – Что еще они говорили? - Что вы больше не директор. Однако они не понимают, о чем говорят! Да вы и сами прекрасно знаете, что даже министерские назначения без определенных клятв и процедур не имеют власти в Хогвартсе… - Почему? – удивленно спросил молчавший до этого Гарри. – Ведь Амбридж была назначена министром. - Разве вы не помните, что магия замка ей не подчинялась? – недовольно глянув на него, нехотя пояснил Северус. - Ну, я помню только, что она не могла попасть в кабинет директора, - пожал плечами Поттер. – Ее горгульи не пускали. - Об этом и речь, – кивнул Снейп. – Помимо закрытого кабинета было еще несколько инцидентов, может быть, незаметных для непосвященных, но тем не менее... Взять хотя бы тот случай с болотом близнецов Уизли, - Северус досадливо поморщился. – Но мы отвлеклись! – он вновь сосредоточил внимание на портрете. – То, что я не отстранен от должности – хорошо, но и открыто появляться в школе мне нельзя. Минерва может прекрасно справиться и без меня. Она уже много лет работает заместителем директора. Но сейчас ситуация вышла из-под контроля, и я не уверен в том, что МакГонагалл сможет как-то помешать предстоящему визиту Темного Лорда или же выбрать правильную линию поведения при его появлении. - Что?! – Финеас Найджелус подался вперед, закрыв собой весь фон холста. – Темный Лорд в Хогвартсе? Но зачем ему в замок? Если судить по речам Дамблдора, того интересует в первую очередь Поттер, а поскольку мальчишка скрывается тут, - Блэк, ехидно ухмыльнувшись, отвесил Гарри легкий поклон, - то и поводов для паники я не вижу. - Вы не владеете всей ситуацией! - отрезал Северус. Ему не понравился выпад Блэка в сторону Поттера. Он и сам мог иногда язвить по поводу Гарри, но почему-то в исполнении постороннего мага, пусть и портрета, подобное ехидство было ему неприятно. – К тому же, у нас нет лишнего времени на разговоры. Мне бы хотелось знать, что происходит в школе. Нужно придумать, как защитить учеников, чтобы избежать ненужных жертв. Могу я рассчитывать на вашу помощь? - Интересно, на какую? – недовольно хмыкнул Блэк. – Прошу заметить, что я всего лишь портрет. - Я знаю! Но у меня сейчас со школой нет другого способа связи. Очень сомневаюсь, что совам позволят долететь до адресата, да и перелет их занимает намного больше времени, чем ваше перемещение из рамы в раму. Гарри невольно поежился от стали, звучащей в голосе Снейпа. Он не понаслышке знал о его принципиальности и въедливости, и сейчас понял, что тот был еще и достаточно жестким руководителем. И если Дамблдор хотел всегда для всех казаться «белым и пушистым», то Северус не стремился произвести благоприятное впечатление на людей. Одной интонацией он мог заморозить кровь и поставить провинившегося на место. - Это точно, - на директора Блэка, видимо, тоже подействовал тон Снейпа, и он, слегка нахмурившись, рассказал: – Я слышал, как учителя обсуждали, что все птицы перехватываются на подлете к замку. Корреспонденция преподавателей и учеников проверяется тщательнейшим образом, еще более досконально, чем два года назад. В данной ситуации я действительно могу стать вашими глазами и ушами. - Отлично! - кивнул Северус. – Хотя в свете грядущих событий это не так уж и много. По крайней мере, мы будем знать, что происходит в школе, без твоих экскурсов по чужим мозгам, - обернулся он к Гарри. Сделав пару шагов, Северус остановился перед кроватью. – Разумнее всего в данной ситуации запретить преподавателям и студентам старших курсов – особенно это касается гриффиндорцев – попадаться на глаза Темному Лорду и Пожирателям. Во избежание потерь. Все равно он рано или поздно проникнет в школу. Зачем провоцировать лишние конфликты? Но я уверен, что МакГонагалл на такое предложение лишь недовольно подожмет губы и выскажет что-нибудь пафосное в стиле Дамблдора, вроде того, что нужно защитить школу любой ценой и тому подобное. Только она не знает, что самое опасное – оказаться у Темного Лорда на пути не перед входом, а когда он будет покидать Хогвартс… - Вы что-то знаете? – с деланным безразличием спросил Блэк. – Знаете, зачем Темный Лорд стремится попасть в школу? - Знаю. – Северус не собирался рассказывать портрету о крестражах. – Но это сейчас неважно… - он соединил ладони, легонько постукивая кончиками пальцев друг о друга. Пройдя несколько кругов по комнате, он задумчиво произнес: – А что, если?.. Финеас, вы можете собрать деканов в учительской и передать им мое сообщение? Там ведь тоже есть парочка портретов, чтобы вы могли попасть внутрь? - Что ты задумал? – сгорая от любопытства, спросил Гарри, свесив ноги с кровати. - Поттер, лег на место! – рявкнул Снейп, недовольно скривившись. Он заметил, как округлились от удивления глаза Блэка после слов Гарри. Мальчишка на окрик лишь пожал плечами, полностью его проигнорировав. Покачав головой, Северус обратился к портрету: – Так что, Финеас, это можно осуществить? - Мои возможности в данной ипостаси ограничены, - хмыкнул Блэк, - но думаю, что при помощи привидений и других портретов смогу организовать это экстренное собрание. - Главное, чтобы о нем не узнали Кэрроу! – Северус недовольно дернул плечом, произнося фамилию ненавистных Пожирателей. – Передайте деканам, чтобы они собрали всех своих студентов в факультетских гостиных. Пусть проверят их поименно и запретят покидать помещение… - И ты считаешь, что гриффиндорцы останутся сидеть в гостиной и не пойдут разведывать причину подобного распоряжения? – со скептицизмом спросил Гарри. – Я уверен, что они обязательно попытаются выбраться, чтобы разузнать, в чем дело. - Несомненно, ты поступил бы так же, - Северус не спрашивал, он просто констатировал факт. - Раньше – обязательно, а сейчас… - И сейчас тоже, - Снейп укоризненно покачал головой. – Одна твоя вылазка в Годрикову Лощину чего стоит! Гарри почувствовал, как покрывается краской смущения. В глубине души всколыхнулась злость на себя и на Снейпа. Тот, видимо, по-прежнему считал его глупым безответственным мальчишкой! Гарри набрал побольше воздуха, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но Снейп не дал ему и рта открыть. - Мы теряем драгоценное время на ерунду! - отчеканил он. К тому же они и так слишком много открыли перед Блэком, а это было неосмотрительно. Подойдя к столу, Северус черканул на пергаменте пару строк, подписался и подошел к портрету. – Чтобы деканы не чинили препятствий, покажите им это письмо. – Северус витиевато взмахнул палочкой, почти неслышно пробормотал какое-то заклинание, и в руках Финеаса Найджелуса оказалась точная копия исписанного пергамента. - И чем мне обосновать вашу странную просьбу? – Блэк, склонив голову, терпеливо ждал ответа. - Скажите, что ученикам грозит опасность в лице Пожирателей. - То есть о предстоящем визите Темного Лорда не упоминать? – удивленно спросил Блэк. - Пока да! – отрезал Северус. – Нечего преждевременно поднимать панику. По поводу Пожирателей… придумайте что-нибудь. Или с Дамблдором посоветуйтесь. Он и при жизни был искусным интриганом, сомневаюсь, что в портретном посмертии его характер изменился. Как только деканы выполнят распоряжение, сразу же сообщите мне! Если Темный Лорд явится раньше и деканы не успеют обезопасить детей - тоже докладывайте сразу! Финеас, не говоря не слова, слегка поклонился и исчез за рамой, оставив после себя лишь неприятный для глаз грязно-бурый фон. - Что ты задумал? – не смог сдержать любопытства Гарри. - Ляг в кровать! - попросил его Северус, продолжая нервно расхаживать по комнате. Гарри нехотя повиновался. - Так все-таки?.. - Хочу попытаться обезопасить студентов, заперев их в факультетских гостиных. - Ага, замечательно придумано! – с неожиданным сарказмом выпалил Поттер. – Соберешь всех в одном месте, чтобы Пожирателям даже бегать по замку не пришлось в поисках жертв? - Гарри, - мягко начал Снейп, - я хоть когда-нибудь действовал во вред ученикам школы? Или дал повод усомниться в своих умственных способностях? Или ты считаешь меня такой низкосортной мразью, что?.. – голос его становился все напряженнее, слова жалили как плети, а внутри клокотал еле контролируемый гнев. Боль от подобного недоверия давила на грудную клетку, мешая дышать. Гарри не сразу понял, что перегнул палку и обидел Северуса. Но на последних словах он не выдержал. Соскочив с кровати, он подлетел к любимому и крепко обнял его. - Прости! Снейп раздраженно отстранился, ускользая из его объятий, но Гарри шагнул следом, виновато заглядывая в глаза. – Северус, ну прости, я опять ляпнул не подумав! Ты же знаешь, что я не считаю тебя ни глупым, ни предателем. Просто у меня шрам болит уже некоторое время, и я боюсь… боюсь, что мы не успеем… А ты не хочешь объяснять, что задумал. - Я не собирался от тебя ничего скрывать! Ты же перебил меня, не дав все рассказать! Но твой шрам… Как сильно болит? – тут же переключился Снейп, усилием воли подавляя в себе обиду и гнев. Он понимал, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Все они на взводе от перенапряжения. - Не то чтобы сильно… скорее, неприятно ноет, - пожал плечами Гарри, застыв перед Северусом и не зная, что предпринять. Он боялся показаться навязчивым, вновь попытавшись обнять любимого, и в то же время прекрасно понимал, что обида Снейпа еще не улеглась. – Но ощущения потихоньку нарастают. Знаешь, как больной зуб. - Тогда марш в постель! Чего вскочил? – слегка подтолкнул его Снейп. Гарри не стал пререкаться, чтобы не разозлить Северуса еще сильнее, и пошел к кровати. Стоило ему улечься, Снейп тут же выставил на тумбочку несколько флаконов и заставил выпить их содержимое с интервалом в несколько минут. Гарри как раз пил последнее зелье, когда в раме вновь показался директор Блэк. - Кхм-кхм, - нарочито громко откашлялся он. Северус тут же подошел к холсту. А Финеас Найджелус тем временем отчитался: - Деканы вняли вашему распоряжению и отправились собирать студентов. Я еще осмелился добавить от себя, чтобы ответственность за порядок они возложили на старост. Что дальше? - Мне казалось, это само собой разумеющимся, - хмыкнул Северус. – И что, обошлось без возражений и вопросов? – он удивленно посмотрел на Блэка. - Ну почему же? – ухмыльнулся тот, явно испытывая удовольствие от своей значимости. – МакГонагалл пыталась возмутиться. Но Дамблдор меня поддержал. Он сказал, что всецело вам доверяет, и настоятельно рекомендовал исполнить ваше распоряжение. А возражать ему эта женщина никогда не умела, хоть и поворчала для проформы. - Хорошо! Теперь предстоит более сложная задача: нужно передать мой приказ хранителям факультетов, – Северус вновь принялся стремительно расхаживать по комнате. – Они ни при каких обстоятельствах не должны никому открывать двери гостиных до моего очередного распоряжения! Как вы считаете, Финеас, это сработает, чтобы не пустить посторонних внутрь? - Отлично придумано! – Блэк уважительно поклонился. – Только здесь возникает проблема: хранители факультетских гостиных – не люди. Тут копия письма не поможет. Им нужно магическое подтверждение ваших распоряжений. - Хм… - Северус в задумчивости остановился, - магическое подтверждение… каким же образом?.. - А Патронус не подойдет? – подал голос Гарри. – Защитник же несет в себе отпечаток вашей магии. - Поттер, вы, оказывается, умеете логически рассуждать? – Северус улыбнулся уголками губ. – Как считаете, Финеас, для хранителей этого будет достаточно? - Мне кажется – да, – кивнул Блэк и направился к раме, сказав напоследок: - Как только все студенты будут собраны на местах, я вам тут же сообщу. Стоило Финеасу Найджелусу покинуть холст, Гарри с упреком пробурчал: - Вот видишь, хоть ты и сомневаешься постоянно в моих умственных способностях, но и я могу иногда давать дельные советы. Северус беззлобно хмыкнул и, подойдя к Поттеру, растрепал ему и так лохматые волосы. - Заметь, я тебя уже давно не считаю бестолочью, и даже пару раз восхитился твоим логическим мышлением и находчивостью, - он присел на край кровати. – Однако свою порывистость и безрассудство ты пока еще не перерос, - сказав это, Северус вдруг с непонятным для себя сожалением понял, что без этих черт характера Поттер станет совсем другим. Гарри улыбнулся этой странной похвале, наслаждаясь редкими минутами взаимопонимания. - И что нам дальше делать? – прерывая затянувшуюся паузу, спросил он. - Набираться терпения и ждать! – Северус пересел в кресло, стараясь соблюдать дистанцию. Ему не нужны были лишние кривотолки в Хогвартсе за спиной. Хоть Финеас Найджелус и был портретом, но бывшие волшебники тоже никогда не упускали случая посплетничать, дабы разогнать скуку. А то, что известно троим, знают уже все. Ему не улыбалось объяснять всем и каждому, что за непозволительно близкие отношения у него с Поттером. Тот и без того за время разговора допустил несколько промахов. Гарри, несмотря на напряженное ожидание, задремал, сморенный усталостью. Но стоило в раме показаться директору Блэку и подать голос, как он вскинулся в кровати. - Ну что там? - Студенты в гостиных, - насмешливо посмотрел на Поттера Финеас Найджелус и тут же перевел серьезный взгляд на Снейпа. Северус кивнул и, ни слова не говоря, взмахнул палочкой, призывая Патронуса. Он быстро надиктовал защитнику послание, и тот ускакал, оставив после себя яркое свечение, которое погасло спустя несколько секунд. Гарри медленно моргнул, пытаясь развеять застывшее перед глазами видение молодого поджарого оленя с небольшими рожками. - Финеас, проверьте, пожалуйста, подействует ли это на хранителей, - обратился тем временем Северус к Блэку, и тот, кивнув, вновь скрылся за рамой. - Я так и не понял, в чем твой план заключается? – Гарри попытался отвлечься от мыслей о Патронусе Снейпа, который очень сильно напомнил ему собственного, только выглядел намного моложе. - Ох, Гарри, - Северус устало опустился в кресло, прекрасно осознавая, что сейчас им осталось только ждать. Больше ничего они отсюда, с площади Гриммо, предпринять не могли. – Чтобы все объяснить, нужно рассказать тебе некоторые особенности функционирования замка. Скажи лучше, как твой шрам? - Мне уже надоело сегодня говорить о шраме! Ноет, не переставая, так что ничего страшного. Нам ведь все равно пока нечем заняться, и я с удовольствием тебя выслушаю, - Гарри удобнее устроился в кровати, подложив под плечи и поясницу подушки. – Может, стоит позвать Гермиону и сразу при ней рассказывать? Она, наверное, нас совсем потеряла. Он не стал добавлять, что подруга еще и нафантазировать может всякого за время их длительного отсутствия. Заметив утвердительный кивок Северуса, Гарри позвал Кричера и попросил пригласить Гермиону. Спустя пару минут она осторожно заглянула в комнату. - Я думала, ты спишь! – улыбнулась она, зайдя внутрь. – Что-то случилось? - Садись, - хлопнул он по кровати рядом с собой. И пока подруга устраивалась, Гарри объяснил ей, как им удалось связаться с Хогвартсом. – А сейчас профессор обещал нам рассказать о своем плане. - Да там, в общем-то, нечего рассказывать, - Северус по очереди посмотрел на них. Отметив заинтересованные и нетерпеливые взгляды, он не стал тянуть и быстро объяснил: - Вы же не думаете, что пароли для факультетских гостиных – пустой звук? Хранители факультетов изначально и были придуманы для того, чтобы защищать студентов в случае опасности. В мирное время подобное может показаться лишним и совершенно ненужным, но вспомните, как четыре года назад Блэк пытался попасть в гостиную Гриффиндора… - И не смог пройти мимо портрета Полной дамы! – закончила за Северуса Гермиона. - Вот именно! – кивнул Снейп. – В этом и состоит основная функция хранителей – не пускать внутрь чужаков! - Но мы с Роном на втором курсе были в гостиной Слизерина, – фыркнул Гарри. - Это не тот случай, - Северус заинтересованно посмотрел на него, но решил пока не комментировать это признание. – Пароли, при помощи которых вы попадали в гостиную, устанавливаются в мирное время и служат своеобразной тренировкой, как для студентов, так и для хранителей. Ну и еще для того, чтобы в гостиных не устраивались несанкционированные сборища. – Он хмыкнул, заметив переглядывания ребят. – Хотя тут, конечно, вопрос спорный, насколько эта мера действенна, но сейчас не об этом. Все пароли и ключевые вопросы для входа в гостиную всегда согласовываются с директором. В случае опасности директор может сменить пароль или дать распоряжение никого не пускать внутрь, что я и попытался сделать. Теперь, если мой Патронус сойдет за магическую подпись, хранители до отмены распоряжения никому не позволят войти внутрь. Даже преподавателям. То есть, никто из Пожирателей, во главе с Темным Лордом, не сможет проникнуть в гостиные. Это понятно? Ребята дружно кивнули. - А почему вы все время называете их хранителями? – спросила Гермиона, которая до этого очень внимательно слушала Снейпа. – Разве это не портреты? - Что за глупости! – фыркнул Снейп. – У всех факультетов разные хранители. Вы же знаете, коль бывали в слизеринской гостиной, что там перед входом вообще нет никакой картины. У Рейвенкло это дверной молоток в виде головы орла. Лишь у Гриффиндора и Хаффлпаффа хранителями являются портреты. Но сейчас для нас главное, чтобы они вспомнили свое истинное предназначение и запечатали подвластные им проходы в гостиные. - А что будет, если хранитель погибнет? – задумчиво спросил Гарри, непроизвольно поднеся руку ко лбу – шрам резко кольнуло. - Чтобы он погиб, нужно сначала узнать, как его уничтожить, - Северус внимательно следил за Поттером, который слегка почесывал кожу вокруг шрама. - Ой, точно! – Гермиона запустила руку в волосы. – Полная дама тогда спряталась где-то на другом холсте. А Сириус, сколько ни рвался, так и не смог попасть в гостиную. - Ну а если взорвать стену? – скептически спросил Гарри, вспомнив, как преподавателям удалось попасть в Большой зал, когда Пожиратели напали на Хогвартс в прошлый раз. - Гарри, вы можете представить, что кто-то в здравом уме рискнет разрушать стену в древней башне, рискуя быть погребенным под завалами? – хмыкнул Северус. - В здравом – не могу, но Риддл к этой категории людей не относится, - пожал плечами Гарри. - В таком случае, остается лишь надеяться, что Темного Лорда завалит обломками и убивать его нам уже не придется, - усмехнулся Снейп. - Но если в гостиную никто не сможет войти, что мешает тем же гриффиндорцам выйти наружу? – растерянно спросила Гермиона. - Я все больше убеждаюсь, что самые разумные представители вашего факультета сейчас находятся рядом со мной, - отвесил Северус весьма специфический комплимент. Грейнджер смущенно покраснела, а он тем временем продолжал: – Здесь я могу рассчитывать лишь на ответственность студентов и добросовестность старост. Иначе все наши чаяния напрасны. - А что заставляет директора Блэка нам помогать? – у Гермионы, казалось, не кончатся вопросы. – Он же бывший слизеринец, к тому же не очень популярный в прошлом директор. - Потому что, независимо от факультета, мы обязаны подчиняться действующему директору и радеть за благополучие учеников и школы, - раздался со стороны портрета голос Финеаса Найджелуса. Гарри и Гермиона дружно обернулись на звук, а Северус встал и подошел к холсту. Блэк, с неприязнью глянув на покрасневшую Грейнджер, тем временем продолжал: – Пока все идет по плану: хранители закрыли входы в гостиные. Однако я принес вам плохие новости: Кэрроу и еще несколько Пожирателей, присоединившихся к ним, заперли большинство преподавателей в учительской. Ну и попутно сообщили им о скором визите Темного Лорда. А вторая – пока я бегал по вашим поручениям и собирал сведения, он явился в Хогвартс! - И что?.. – Северус прищурился. – Никто не пострадал? - Темный Лорд походя откруциатил и оглушил попавшихся ему на пути Синистру и Флитвика. Нигде не задерживаясь, он целенаправленно отправился на восьмой этаж, - отчитался Блэк. - Выручай-комната! – в один голос ахнули Гарри и Гермиона. - Спокойно! – повернулся к ним Северус. – Пока ничего непоправимого не произошло! - В любом случае, ждать осталось недол… - начал Гарри и вдруг упал на кровать, истошно закричав и забившись всем телом, словно в припадке. Северус в два шага оказался возле постели и, заглянув Поттеру в лицо, сжал его запястье, считая пульс. Но Гарри уже никак не реагировал на прикосновения, провалившись в разум Темного Лорда, который, судя по всему, узнал о пропаже очередного крестража. * * * - Снейп, тварь! – разнесся Его голос под сводами Выручай-комнаты. Ярость на бывшего шпиона распирала грудь, норовя выплеснуться неконтролируемым потоком магии. Не в силах сдерживать в себе неуправляемую лавину эмоций, Он повел палочкой, разнося и превращая в щепки и осколки то, что еще уцелело от явно целенаправленных поисков крестража. Он не сомневался, что здесь поработал Снейп. Ведь только у него, как у директора школы, была возможность отыскать эту комнату и проводить в ней достаточно времени без ущерба для своей основной деятельности. И этого жалкого червя Он сам!.. Сам порекомендовал на эту должность!!! - Аш-ш-ш… - вырвалось у Него грозное шипение, а с конца палочки одно за другим слетали заклинания вперемешку с сырыми, не сформированными во что-то конкретное всплесками магии. Столбы пыли от разбиваемой вдребезги рухляди поднялись до потолка. По комнате бушевали нескончаемые магические вихри. Но даже круша все вокруг, Он не находил успокоения. Для этого Ему сейчас не хватало под рукой одного-единственного человека – Снейпа! Эта гнусная гнида, посмевшая предать своего господина, сделала все, чтобы отыскать и уничтожить Его драгоценное сокровище! Его очередную ступеньку к бессмертию! - Из-под земли достану суку! – взвыл Он, посылая мощную Бомдарду в стену. – Молить у меня будет о легкой смерти! Глаза застилала багровая пелена. Нестерпимо хотелось убивать и разрушать все, что попадется на пути. Не заботясь о последствиях, Он запустил в горы мусора, возвышающиеся вокруг, заклинание Адского огня и быстро направился на выход из Выручай-комнаты. За спиной бушевала огненная стихия, пожирая все, что попадалось у нее на пути. А у Него на смену ярости постепенно приходил страх, грозящий перерасти в неконтролируемую панику. Все Его сокровища, бесценные якоря, созданные с таким старанием и любовью, исчезли бесследно! Конечно, Он пока не обнаружил доказательств, что крестражи уничтожены, но в любом случае, они находились где-то в руках врага, и судьба их была предрешена. Нетронутым остался всего один крестраж! - Один! Последний! Крестраж! – в ярости выкрикнул он. С палочки сорвалась мощная зеленая вспышка. Ударившись в стену над дверью, она отбила несколько осколков камня и штукатурки. Утробное гудение пламени за спиной заставило Его обернуться. Он застыл, завороженно наблюдая за огненными чудищами. Зрелище разбушевавшейся стихии гипнотизировало, не давая сдвинуться с места. Языки пламени, обернувшись невиданными монстрами, пожирали все на своем пути. Они, словно живые, расползались по комнате, с жадностью поглощая заполнявший ее хлам. Парочка огненных змей резко рванули в Его сторону. Они будто почуяли, что живая добыча может ускользнуть от них, и, разинув бездонные пламенные пасти, явно нацелились на Него – своего создателя. Они стремительно приближались, свиваясь в клубок и вновь распадаясь на отдельных тварей. Ласковое шипение и чарующий танец огненных созданий притупляли бдительность, притягивая к себе. Он стоял, забыв обо всем на свете и вслушиваясь в шепот приближающихся к нему змей, бездумно наблюдая за их причудливым магическим танцем. Но когда огромный огненный дракон, внезапно появившийся в поле зрения, щелкнул своей огромной пастью в опасной близости от Него - опомнился. Развернувшись, Он стремительно бросился вон из комнаты, стараясь как можно скорее оказаться вне пределов досягаемости разбушевавшейся стихии. На пороге Он еще раз оглянулся и медленно поднял палочку, намереваясь остановить Адский огонь, но передумал. - Теперь сюда уже никто не сможет попасть! – выкрикнул Он, разразившись зловещим хохотом. Комната не выполнила своего предназначения – не смогла сберечь Его бесценный крестраж, и за это Он уничтожит ее! Захлопнув дверь, Он напряженно наблюдал, как она исчезает в толще стены, а затем появляется вновь, чтобы остаться такой уже навсегда. Убедившись, что вход в Выручай-комнату так и остается неизменным, Он осмотрелся по сторонам. В коридоре никого не было. Пожирателям Он велел остаться внизу, чтобы разобраться с вздумавшими встать у Него на пути преподавателями. Сейчас Ему не хватало рядом чьего-нибудь присутствия. До зуда в кончиках пальцев хотелось кого-нибудь убить, замучить, растерзать! Он буквально ощущал, как в палочке накапливается магия, готовая в любой момент выплеснуться мощной вспышкой Авады. И больше всего Он мечтал, чтобы сейчас здесь оказался Снейп! Улыбаясь, Он с наслаждением представил, как поймает этого предателя и убийцу и будет пытать его самыми страшными пытками, перед которыми Круцио покажется легкой щекоткой. Дюйм за дюймом Он будет снимать с него кожу, вырывать жилы, жечь на медленном огне и наслаждаться, наслаждаться каждой каплей вытекающей из этой мрази крови, каждым криком и стоном, слетающим из пересохшего, измученного горла. Фантазируя о том, каким изощренным заклятиям можно будет подвергнуть Снейпа, Он ощутил что-то странное… несвойственные ему чувства: жалость, раскаяние, страх за чужую жизнь. Эти эмоции – чужеродные и непривычные – выводили из себя. Словно среди однотонного черного полотна вдруг появилось яркое, раздражающее глаза цветное пятно. Он еще раз осмотрелся: коридор по-прежнему был пуст. Тогда Он попытался сосредоточиться на этих малоприятных чувствах, и отчетливо ощутил в своем разуме постороннее присутствие. И Он знал, кто посмел проникнуть в его мысли в такой напряженный момент. - Гарри, - прошипел Он на грани парселтанга, отчетливо осознав, чьи эмоции переплетаются с Его собственными, - пришел полюбоваться результатом труда своего сообщника? Или кто он для тебя? Он понял, что мальчишка был свидетелем Его ярости и малодушия. Ненависть и гнев с новой силой поднялись в груди, подавляя разумные мысли. «Не спеши убегать, щенок! – обратился Он мысленно к ненавистному гаденышу. – Убить меня хочешь? Ну, так я предоставлю тебе такую возможность!» Он расхохотался. Смех гулким эхом отскакивал от стен пустого коридора, многократно повторяясь и усиливаясь, разносясь по безлюдным коридорам Хогвартса. Он чувствовал, что Поттер, застигнутый за наблюдением, хочет покинуть Его сознание. Но любопытство и этот необъяснимый страх за Снейпа удерживают мальчишку на месте. «Ты ведь знаешь о крестражах, Гарри? - с издевкой спросил Он. Сейчас, когда в сознании обнаружился незваный гость, гнев и желание убивать вновь затмили все остальные чувства, в том числе и неконтролируемый страх, который еще совсем недавно грозил поглотить Его. – Вашими стараниями остался последний! Хочешь, облегчу тебе задачу? Я сейчас же отправлюсь в Гринготс и заберу его. Впредь он всегда будет при мне. И тебе, Гар-р-ри, чтобы добраться до этого крестража, придется придти ко мне в гости…» Он ощущал, что мальчишка все еще здесь: шокирован, напуган, растерян. И это чувство превосходства над противником придавало Ему сил. Эйфория охватила Его! Страх, который испытывал сейчас самый ненавистный человек на свете, прибавлял уверенности в своем всемогуществе. «Может, чтобы тебе было интереснее и веселее, я создам еще парочку. Нужно же мне как-то компенсировать вашу бурную деятельность. Почему ты считаешь, что я не могу? Я все могу! А когда придешь за крестражами, можешь захватить с собой и этого гнусного предателя – Снейпа, который трусливо прячется от меня под твоим крылом. Я и для него найду достойное применение…» - Он тут же вспомнил и подбросил мальчишке несколько воспоминаний о пытках грязнокровок, с наслаждением впитывая охватившую того панику. Он не понимал чувств своего противника. Не представлял, как можно бояться и переживать за кого-то, кроме себя. Однако Он уже как-то использовал эту постыдную слабость Поттера. И сейчас собирался сыграть на его чувствах вновь. - И да, Гарри, - произнес Он вслух, направляясь вниз и призывая Пожирателей через метку, – останься ненадолго. Тебя ждет увлекательное представление! – Он вновь не смог сдержать зловещего хохота. С лестничного пролета Он глянул вниз. Пожиратели спешили к своему Повелителю. Однако предательские лестничные марши постоянно сворачивали не туда, в итоге Его слугам приходилось пробираться обходными путями, что значительно замедляло их путь. Замерев на месте, Он дотронулся палочкой до горла и Его голос эхом разнесся под сводами замка. - Я вам приказываю уничтожить гриффиндорцев! Всех до единого! Не щадить никого! Всех – независимо от пола и возраста – с первого по седьмой курс! – отдав распоряжение, Он с довольной улыбкой наблюдал, как Пожиратели устремились по направлению к гриффиндорской башне. «Ну что, Га-а-арри? – мысленно обратился Он к Поттеру. – Каково это, знать, что невинные дети будут убиты только потому, что ты тоже учился на их факультете? Совесть не замучает? Приходи ко мне сам… приходи, и мы сможем избежать еще многих и многих жертв!» В тот же миг Он почувствовал, что остался один. Мальчишка покинул Его сознание.