***
Подруги договорились, что один день «ребёнок» будет дома у Дарьи, а другой у Джейн. Но приглядывать за ним они всё равно будут вместе. Первый день выпал Дарье. Хелен откопала в дальнем углу гаража старый стульчик Квин и её кроватку, которую поставили в комнате Дарьи. Бывшая владелица кроватки хмуро смотрела на «нового члена семьи» и старалась к нему не приближаться: — Жутковато… Дарья была почти согласна с младшей сестрой, а Джейн просто сияла: — Хочешь взять её на руки? — спросила она у Квин. — Её? — хмуро переспросила Дарья. — Ага, — улыбнулась Джейн. — Это у нас будет Джейн-младшая, — Джейн взяла «дочку» на руки и заворковала ей на ухо. — Наша мамочка почему-то тебя не любит. Но не беспокойся — полюбит и примет… Квин осторожно взяла «младенца» на руки — тот издал какой-то мурлыкающий звук, который, по мнению создателей этого симулятора, видимо, должен был продемонстрировать полученное «младенцем» удовольствие от действий экзаменуемого. Квин от испуга чуть не выпустила куклу из рук. — Осторожно! — Джейн успела перехватить «ребёнка». Недовольно ворча под нос, забрала его у Квин и стала укачивать. — Он… оно… она что-то сказала! — Этот симулятор делает всё то, что и обычный младенец… — недовольно вздохнула Дарья. — Всё?! — Квин испуганно оглядела своё новенькое модное платье. — И это тоже… — кивнула Дарья. Во время обеда «ребёнок» сидел на стульчике у стола. Квин хотела утащить свою тарелку наверх в комнату, но Хелен не дала этого сделать: — Ты же уже не маленькая, Квин. Тут нечего бояться. Квин осталась вместе со всеми за столом, но отсела от «младенца» подальше и старалась даже не смотреть в его сторону. «Младенец» захныкал. Квин сморщила носик: — Он и это может?! — Ага, — подтвердила Джейн. Она поднялась из-за стола и вытащила «ребёнка» из креслица. — Детей надо кормить… Джейн уселась на своё место с «ребёнком» на руках и бутылочкой. Квин косилась на эту сцену со всё возрастающим изумлением: — То есть он может и… ЭТО?! — Я же тебе говорю — она может всё! — Джейн поднялась со своего места. — Пойду сменю Джейн-младшей памперс.***
— Твоя очередь, — сообщила Дарье Джейн, не открывая глаз. — Четыре часа утра! — простонала Дарья. — Я вставала в два, — ответила ей Джейн. — Теперь твоя очередь. — Уфффф… — вздохнула Дарья и вылезла из-под одеяла. — Что оно хочет? — Она, — проворчала Джейн. — Кушать. Или ей надо сменить памперс. — Кушать?! В четыре утра?! — Она ещё младенец. Для неё, что день, что ночь…***
— Это было обязательно? Тащить ЭТО в школу… — хмурая, как осеннее небо, Дарья сердито косилась на Джейн, которая, напротив, была весела и беспечна, как птичка. «Младенец» в специальной переноске висел у Дарьи на груди, а у Джейн в руке раскачивался презентованный Хелен розовый рюкзачок с памперсами, бутылочкой и запасом молочной смеси. Хелен чуть не прослезилась от умиления — ей приходилось брать маленькую Квин на работу и та даже присутствовала на совещаниях. «Лучше бы она там её и оставила!» — пробурчала Дарья под нос, а Джейн удивлённо покосилась на подругу — у той с утра было препоганое настроение и она разве что не начинала рычать в ответ на самые невинные шутки Джейн. — В этом-то и вся фишка! Мы должны заботиться о ребёнке круглые сутки, в течение недели, и в финале узнаем, готовы ли мы к появлению у нас настоящего ребёнка… — У нас?! Джейн хихикнула: — Ага. Ты могла заняться заботой о «малыше» в одиночку, но заявила, что мы будем делать это вдвоём… Ты что, даже не подумала, КАК это будет выглядеть со стороны?! Дарья покраснела от смущения: — Ну я привыкла, что мы ВСЁ делаем вместе… Джейн только удивлённо головой покачала, но воздержалась от ехидных комментариев. — О, вот и наши дорогие мамочки! — знакомый противный, сюсюкающий голосок. Тошнотик. «Пасся тут с утра, наверняка, выслеживая нас…», -угрюмо подумала Дарья. Джейн брезгливо поморщилась. — Ути-пусси, какой хорошенький! Уй ты, мой маленький! «Младенец» отчаянно взвыл сиреной. Джейн погладила «его» по спине, утешая и успокаивая. На этот раз Дарья была с «младенцем» абсолютно солидарна. — Отвали, Тошнотик. Видишь, что Джейн-младшей ты не нравишься, — Джейн была, к удивлению Дарьи и к изумлению Тошнотика, в настоящей ярости. — Держись от ребёнка подальше, иначе тебе несдобровать! Дарья удивлённо покосилась на подругу — Джейн сжала кулаки и наступала на Тошнотика, воинственно раздувая ноздри. Бедняга Чарльз попятился назад: — Тихо, тихо… Успокойся… Тошнотик осторожно обошёл кипящую от ярости Джейн и взлетел вверх по лестнице. «Совсем с ума сошла?!» — крикнул он сверху и испарился. Дарья с тревогой поглядывала на Джейн, но та потихоньку успокаивалась. Интересно, что «младенец» тоже успокоился и тихо что-то ворковал в грудь Дарьи. — Пошли? — Дарья осторожно подёргала Джейн за рукав. — Пошли, — выдохнула Джейн. — Странно, куда они дели своего… «ребёночка? — нахмурилась Дарья, глядя на Бритни и Кевина, — где вчерашняя сияющая парочка свежеиспечённых «родителей»? Бритни шла непривычно угрюмая, а Кевин тащился за ней с самым виноватым видом. У Бритни в руках был большой чёрный полиэтиленовый пакет. Из учительской вышла Мисс Барч. Дарья и Джейн были далеко и им было плохо слышно о чём говорят Бритни и Кевин с Мисс Барч, но преподаватель всё больше приходила в ярко выраженную ярость. Бритни, потупившись и бросив косой, полный укора и гнева взгляд в сторону кавалера, протянула Мисс Барч свой пакет. Та раскрыла его, заглянула внутрь и рявкнула: — В мой кабинет! Немедленно!!! Злая и раздражённая Бритни, сгорбившийся с самым виноватым видом, шаркающий ногами Кевин и пребывающая в перегретом состоянии Мисс Барч прошли мимо Дарьи и Джейн. Подруги услышали как Бритни прошипела Кевину на ухо: — Я же тебе сотню раз говорила, что годовалых младенцев возят на мотоцикле в специальном креслице и защитной каске! Мисс Барч запустила понурую парочку к себе в кабинет, аккуратно поставила зловещий пакет на свой стол и вернулась к Дарье и Джейн: — Ну-ка, а у вас как дела? Джейн гордо продемонстрировала своего, совершенно целого и любовно одетого в платьице «ребёночка». — Вот то-то и оно, — удовлетворённо констатировала Мисс Барч. — Мужчин к детям нельзя подпускать и на пушечный выстрел! В следующий раз «ребёночек» решил подать голос на уроке Мистера ДеМартино. Историк неожиданно спокойно отнёсся к происходящему: — Что он хочет? — Кушать, — ответила Джейн. — Или чтобы ей сменили памперс. Дарья, дорогая, теперь ТВОЯ очередь. Дарья с трудом сдержалась, чтобы не сказать подруге пару ласковых, но сверкнула в её сторону полным ярости взглядом. Роль стола для пеленания сыграла парта. Весь класс пялился на новоявленных «мамочек». Тошнотик благоразумно воздержался от комментариев. после прохождения теста Дарья и Джейн шли домой. Уже без Джейн-младшей. Джейн-старшая была очень довольна: — Мы оказались неплохими родителями. Особенно я. А ты всё-таки недостаточно любила нашу малышку! Дарья не хотела в этом признаваться — ни Джейн, ни даже себе — но она чувствовала какую-то сосущую пустоту в груди. Чего-то не хватало. Хотя казалось бы, теперь она сможет спокойно выспаться без того, чтобы подскакивать всю ночь на каждый писк «малышки». Не придётся таскать на себе эту чёртову куклу и ловить ехидные взгляды Тошнотика весь день, пока она и Лейн были в школе. Джейн Тошнотик обходил десятой стороной — он стал её бояться… У самых дверей в резиденцию Лейнов Дарья внезапно обняла подругу и уткнулась носом ей в плечо. Джейн отодвинула от себя Дарью и взглянула в лицо — точно, ещё немного и ливень: — Что с тобой, милая? — Мне её будет не хватать… — Ах ты, моя дорогая… Ничего — скоро заведёшь своего. Если захочешь. Дарья улыбнулась сквозь слёзы и хлюпнула носом. Джейн положила руку подруге на плечи. — Пошли, кофе выпьем… Дарья молча кивнула в ответ. Посреди ночи Дарья вдруг поднялась. Сама. Открыла глаза в темноту и встала. Словно почувствовав странный толчок под сердцем. Бывшая кроватка Квин всё еще стояла в комнате Дарьи. Она подошла и склонилась над кроваткой, поправила одеяльце. Слёзы опять защипали глаза. Тихо скрипнула дверь. Квин молча подошла к сестре, обняла её за талию и положила голову на плечо: — Я тоже по ней скучаю, по… Джейн-младшей, — прошептала Квин. Она быстро привыкла к странной живой кукле и даже напросилась ходить в гости к Джейн, чтобы иметь возможность нянчиться с Джейн-младшей. Часами готова была сидеть с «младенцем» на руках что-то ласково мурлыча ему на ухо, кормила, научилась ловко обращаться с памперсами. Джейн говорила, что частью баллов надо поделиться с Квин — заслужила. — Ты почему не спишь? — Дарья утёрла глаза рукавом и потёрлась щекой о макушку Квин. — Ты меня разбудила, — тихо вздохнула Квин. — Ты плакала во сне. Очень громко. Навзрыд… — Странно. Я этого не помню… И даже того, что мне снилось. — Ничего. Ты скоро закончишь школу и сможешь завести своего. — Говоришь, как Джейн… — Я тебя люблю… — Квин поцеловала старшую сестру в щеку и молча ушла. Дарья растерянно посмотрела ей вслед, потёрла щеку и снова легла. Милосердная тьма накрыла её с головой и Дарья провалилась в сон без сновидений. через -ть лет… — Ты помнишь Джейн-младшую? — Дарья сидела с книгой, Джейн стояла у мольберта, Квин и Стэйси о чём-то спорили на кухне — обычный уютный бостонский вечер. — Конечно, — обернулась Джейн. — Из-за неё мы чуть не поссорились по-настоящему. Куда уж Тому… — Мне она ещё долго снилась… Я даже хотела попросить маму оставить в моей комнате детскую кроватку, но подумала, что если Хелен скажет, что я окончательно сбрендила, то будет совершенно права. — Я тоже думаю, что этот дом будет слишком пустым без детей. — Ты ещё и мысли читаешь? ещё позже… — Ты знала, что у нас в подвале есть этот чуланчик? — Джейн запыхалась от бега и пыталась отдышаться. — Нет. — Теперь, благодаря Джейн-младшей, ты об этом знаешь, — Джейн строго посмотрела на дочку, та весело улыбнулась в ответ. — Посмотри на этого чертёнка, Дарья. Напугала меня до полусмерти, заставила искать её по всему дому, извазюкалась чёрт знает в чём и улыбается, как ни в чём не бывало. А теперь пошли мыться, юная леди. И зачем, спрашивается, тётя Квин покупала тебе это красивое платьице? Чтобы ты превратила его в грязную тряпку только надев? Ну, скажи? Джейн-младшая в ответ только ещё шире улыбнулась, уткнулась маме носиком в коленки и сказала что-то вроде «бзууу!» — Скоро Квин и Стэйси вернутся, — флегматично отозвалась Дарья, — и Дарья младшая. Так что тебе придётся бегать уже за двумя чумазыми чертенятами. Правда, в хорошей компании — ты, Квин и Стэйси. Джейн только закатила глаза к потолку и повела дочурку в ванную. Дарья, тяжело переваливаясь, пошла за ними следом. Ещё года два и весёлая троица заставит побегать всех четверых…