***
После отведения души в закупках местной одежды, канцелярских принадлежностей (ватман… моя прееелесть!) и других благ этого Мира и времени, я снял номер в дешёвом отеле. Почему в дешёвом? Там паспорт легко заменяется пятьюдесятью фунтами. В номере, проверив тот на различные устройства физического и эфирного характера, я принялся пересылать Первому большую часть покупок с описанием мира и данными для определения коэффициента расхождения временных линий. Закончив с делами, решаю поставить слабенький сигнальный барьер. Для этого в углах на каждой стене вычерчиваю по три руны, создающих на стенах плёнку. Данная плёнка хороша тем, что руны структурируют свободный эфир, поэтому барьер совершенно не выбивается из естественного фона. Только лучшие ясновидцы и могут его различить. Я, к сожалению, к ним себя причислить не могу. Удовлетворив паранойю, снимаю одежду и ложусь спать. Этот день принёс множество впечатлений и забрал все моральные силы. Утром меня разбудил звонок по телефону, лежащему на прикроватной тумбочке. Подняв трубку, я преподнёс её к уху. — Слушаю. — Доброе утро. Вас беспокоит администратор. Вынуждена сообщить, что ваше время вышло. — Унылым голосом сообщила женщина. — Будете продлевать? — Нет. — Тогда попрошу освободить номер и сдать ключи на ресепшн в течении получаса. — Всенепременно. Кладу трубку на её законное место и потягиваюсь. Дальше провожу мыльно-рыльные процедуры (умыться, освежить заклинанием дыхание, уложить волосы) и одеваюсь в бежевые брюки, чёрные ботинки, белую футболку и винного цвета ветровку. Как ни странно, но подобный костюм неплохо на мне смотрится, и при этом я, даже без ген-дзюцу отвода глаз, неплохо сливаюсь с толпой. Этакий богатенький мальчик со своими причудами. Благо, определённые маркеры поведения, позволяющие меня причислить к данному общественному слою, я уже скопировал. Зайдя в подворотню и осмотревшись, подпрыгиваю на крышу пятиэтажки. Осмотрев панораму, подхожу к одному из выходов на крышу и заклинанием [Взлом] отпираю дверь. Щелчок и я с удобством устраиваюсь на чердаке. Расслабляюсь и начинаю просеивать ноосферу на предмет магов, магии и её проявлений. Вывалился из транса я уже хорошо за полдень. И узнал о местных магах на удивление… много. Во-первых, здешние маги, как это ни странно, обладают способностями к Естественной магии. Точнее не так. Все здешние маги — это маги, обладающие неким «магическим ядром», которое и определяет будет ли человек магом с самого рождения. Ведь кто такой «маг»? Маг — это разумный научившейся управлять своими духовными линиями. Здесь же маг — это обладатель энергетического органа под названием «магическое ядро». Те, кто данной вариацией естественной магии не обладает, магом не является. Во-вторых, местное общество «маглов», как маги называют людей без магического ядра, с магами почти не контактирует. Контакт происходит только между верхними эшелонами власти и криминальными структурами. Причём, данный контакт с каждым годом сходит на нет всё больше и больше. В-третьих, магия, как я и заказывал в конфигурации, действительно давно пережила свой «золотой век» и теперь находится в глубокой стагнации. Связано это с тем, что местные Святые маги хорошенько прижгли хвост окончательно оборзевшим магам и заставили тех уйти в подполье. Впрочем, оставшиеся адекватные маги решили всё правильно. Зачем им проливать свою кровь, когда у них имеется собственная, хорошо защищённая земля с крестьянами? Вот высший законодательный орган магов и вывел пакт под названием «Статут секретности», запрещающий магам светиться перед маглами. Точнее не перед маглами, а перед отдельными их представителями в лице Святой Инквизиции. А ещё я понял одну вещь. Я желаю обзавестись таким естественным энергетическим резервуаром, как магическое ядро. Почему? Местный среднестатистический маг лишь за его счёт к двадцати годам достигает сил мастера. Самый настоящий мастер к двадцати годам! А обладатели самых развитых магических ядер и до архимага по чистой мощи добираются. О, все боги и демоны, архимаг к двадцати годам! Это просто за гранью добра и зла. Всё. Хватит рефлексировать. Надо думать, как вливаться в местное общество. Что ценится в любом магическом обществе? Первой по важности идёт репутация. И для её заполучения мне придётся погорбатиться очень прилично. Второй идёт сила, как личная, так и сила рода. С этим тоже могло быть и получше. Я могу отделать местных боевиков только на грубой силе и элементе неожиданности. Да-да, местная магия действительно невероятна и, к счастью, вместе с тем во многих местах очень ограничена. Местные маги являются вариацией мобильной артиллерии, когда я — сверхскоростной и сверх-мобильный бомбардировщик, что атакует в трёх плоскостях. Третим по важности в местном обществе идут связи, которые мне предстоит нарабатывать наравне с репутацией. И последнее по важности в обществе магов — деньги. А именно, самородные драгоценные металлы и кристаллы. Вот с этим у меня проблем не будет. Серебро — не золото. Его я могу «уговаривать» в месяц центнерами. Что ж. Предварительный план намечен. Теперь надо найти в магической части общества того, кому я буду серебро сбывать и получать полновесные галеоны. Вот тоже интересный момент. Магическая денежная система явно сохранилась ещё со времён местного Шумера. По крайней мере название серебряной монеты — сикль, на это непрозрачно намекает. Но я отвлёкся. Единственный, кто будет со мной сотрудничать в этом плане без подстав — гоблины клана Гриннготс. По крайней мере, у этих барыг слава тех, кто торгует чем и с кем угодно. И при всём при этом, гоблины данного клана повязаны огромным количеством различных ограничений, принятых в уплату контрибуции за очередное восстание. Вот только на меня, как того, у кого отсутствует магическое ядро, данные клятвы не распространяются. Ну, гоблины то это не знают и не узнают до самого последнего момента. Всё-же по части сокрытия ауры я не совсем младенец, а для местных хватит и этого. Я ведь уже упоминал о некоторой… ограниченности местных? Так вот, для распознавания аур они пользуются особыми артефактными стёклами. Более продвинутые магические варианты в виде заклинаний-анализаторов на меня, благодаря Ме, не подействуют. Все эти планы, конечно, хороши, но бомжевать у меня желания нет, поэтому самым первым делом мне необходимо обзавестись жильём. Вот только абы какое меня не устроит. Мне нужен хороший добротный дом с домовым, что станет частью защитного периметра. К тому же, сильный домовой в доме — это не только усиление защитного периметра, но и гарантированный уют. Наметив планы на будущее, я встал, избавился от грязи выбросом чакры и отправился к уличному телефону. Открыв приделанный на цепь телефонный справочник (удобно), я вставил монеты и начал набирать номер риэлтерской конторы. — Здравствуйте, вы позвонили в компанию Эдисон и Ко. Чем могу быть полезна? — Раздался приятный и жизнерадостный женский голос с той стороны трубки. — Добрый день. Я по поводу консультации по подбору жилой площади и хотел бы назначить встречу консультанту. — Какой именно тип жилплощади вас интересует, мистер?.. — Джон. Джон Маккой. А тип имеет значение? — Я не на шутку удивился. — Конечно. Наша фирма имеет широкую клиентскую базу, поэтому необходимы специалисты по разным видам. Так какой вас интересует? — Хм. Я раздумываю над особнячком где-нибудь на окраине. Можно даже совсем в пригороде. Ну, вы понимаете, потише район, почище воздух. — Конечно! — Голос девушки стал ещё более жизнерадостным. — Так, консультант будет в вашем полном распоряжении завтра в одиннадцать. Вас устраивает? — Вполне. Повесив трубку и накинув на себя иллюзию невнимания, я направился на свалку. Да-да, свалку. Но не простую свалку, а свалку машин. Как-никак мне потребуется много металла. Купив книжный вариант карты Лондона и его окрестностей в ближайшем книжном, я принялся за поиск так нужной мне свалки. Это оказалось неожиданно сложным делом. Мне даже пришлось воспользоваться для поиска шаринганом, и лишь найдя так нужные мне свалки (их оказалось несколько), я понял, что совершенно не привычен к этому времени. Я купил туристический вариант карты! Естественно, на ней хрен найдёшь подобные нелицеприятные особенности. Отправив карту в мусорку, купил сегодняшнюю газету и зашёл в кафешку. В газете 《Обзор》 от 21 марта 1984 года был действительно обзор событий за последнюю неделю (сегодня воскресенье). Так я узнал котировки акций местных и некоторых зарубежных компаний, курс фунта относительно иных валют (удивительно высокий), обозначил примерную (настоящую) политическую карту мира и поржал с некролога. Нет, это же надо умудриться утопиться в сортире! Общественном! В общем, ничуть не пожалел, что купил эту газету. Сверившись по памяти с картой, прокладываю в своём разуме автобусный маршрут до ближайшей свалки. Если без пробок, то получается три часа в одну сторону с пятью пересадками. Дождавшись на автобусной остановке нужный мне, покупаю билет и умащиваю свой драгоценный зад на сиденье. Свалка встретила меня, как самая обычная свалка. Только без свойственного всем свалкам амбрэ. Найдя сторожа, навёл на того лёгкий морок и, вызнав, где находится «давилка», отправился к спрессованным кубам металлолома. Разобраться в устройстве пресса мне помог всё тот же сторож, который, вдобавок, совмещал работу сторожа и оператора этой нехитрой машины. Дальше я применил технику теневого клонирования и до самого вечера в пять пар рук занимался прессованием сырья. В общей сложности вышло полсотни тонн первоклассного металла. Запечатав добро в новенькие свитки (ватман~) и расстелив себе ортопедический коврик в домике сторожа, я отправился в сладкое царство снов. В офис риэлтерской конторы я пришёл под «Хенге» довольного жизнью голубоглазого платинного блондина «слегка за тридцать». К кабинету консультанта меня проводила знакомая по голосу девушка, оказавшаяся миловидной голубоглазой шатенкой в строгом «костюме бизнес-леди»: туфли на низком каблуке, юбка-карандаш, серый пиджак и белая рубашка. — Прошу, мистер Уортекс вас уже ждёт. Пройдя через дверь я встретился с взглядом человека энергичного и живого ума. Уортекс оказался среднего роста загорелым брюнетом с широкими плечами и подтянутым, но не перекачанным телом. Было видно, что мужчина за собой тщательно следит. — Мистер Маккой, если не ошибаюсь. — мне доброжелательно улыбнулись. — Не ошибаетесь, мистер Уортекс. — зеркалю улыбку. — Ох, можно просто Стив. — Тогда и меня можно просто Джон. И давайте перейдём сразу к делу. Всё-же и вы и я люди занятые. А время — деньги. — Прекрасно. — Стив вышел из-за стола и взял с полки шкафа увесистую даже на вид папку. — Если не секрет, то чем вы занимаетесь? — Скупка и перепродажа ценных металлов. Беру каталог и, активировав шаринган, ловлю взгляд мужчины. Он на мгновение замолкает, а затем садится за стол и продолжает свой монолог. Я же начинаю листать каталог и считывать о изображённых на фото домах информацию из ноосферы, используя фото, как направляющий компас. За полтора часа я просмотрел весь каталог и подобрал четыре подходящих под мои требования дома. Размяв затёкшую шею, подхожу к консультанту и точечным всплеском шипру развеиваю ген-дзюцу. Мужчина сразу же замолкает и теряет сознание. Я бы мог снять морок чакрой, но вот незадача, у местных она отсутствует. Поэтому подобное действие на обычного человека может привести к неприятным последствиям. Активирую технику «Ладони мудреца» и начинаю проводить общую диагностику организма и мозга в частности. Не найдя отклонений, убираю парочку неприятных последствий тренировок. После этого затуманиваю воспоминания об этом дне, внушая, что я обещал обдумать имеющиеся варианты. — Всё. Теперь между нами долгов нет. — Говорю в сторону задремавшего на диванчике мужчины. Выхожу из кабинета и накладываю на секретаршу слабенькое внушение, чтобы она не беспокоила Стива в ближайшие полчаса. Зачем я так вожусь с посторонним и безразличным мне человеком? Здесь сыграли несколько мотивов. Так я действительно отплатил Стиву за потраченное на меня время. Я ведь не совсем скотина, чтобы не отплатить помогшему мне человеку. К тому же, мне было интересно возможное отличие строения организма местных людей от уже мне известных. Как-никак здесь какую-то тысячу лет назад вовсю процветала магия. К сожалению, или счастью, но кроме мелких фенотипических отклонений мной ничего обнаружено не было. Следующие два дня я провёл в разъездах по окраинам Лондона. Я, хоть и получил некоторую информацию из ноосферы, узнал лишь необходимые для меня параметры. В каком состоянии сам дом, а именно: перекрытия, фундамент внутренняя отделка и т.п. я не знал. Первый дом оказался относительно новеньким коттеджиком. И особо на фоне своих соседей не выделялся. Пролегающая под ним вена была не очень сильна и располагалась на глубине четырёх метров, что меня совершенно не устраивало. Второй дом от первого отличался в худшую сторону тем, что был построенным всего три года назад и располагался в плотной жилой застройке. Когда я возведу все необходимые защиты, все будут очень удивлены исчезновению соседа. Третий домик меня откровенно порадовал: большой, явно давно пустующий четырёхэтажный дом. Внутренняя отделка дома, несмотря на многолетнее запустение, была довольно качественной: пол покрывал паркет, первые полтора метра стен закрывали деревянные панели. Большего с улицы через окно я не разглядел. Впрочем, и не особо пытался. Желания раздражать местного домового у меня совершенно не имеется. — Решено! Дом, я стану твоим хозяином. Жди! — Объявляю свои намеренья.***
У Альберто Брауни в этот редкий солнечный денёк было на удивление благодушное настроение. На сегодня ему назначили встречу по поводу покупки того проклятого особняка. С тех пор, как ему достался в наследство этот дом, Альберто приходилось платить ужасающие налоги! И ведь самое паскудное — не продашь. У этого грёбанного дома уже сложилась репутация. Ещё раз обдумав, как ему повезло с богатеем, заинтересовавшимся домом именно поэтому, Альберто не смог сдержать улыбки. Подъехав на своей красавице к ресторану, мужчина передал ключи подбежавшему парнишке в фирменной одежде ресторана. В холле у него поинтересовались, заказывал ли он столик. Поправив галстук, Альберто ответил: — У меня назначена встреча с Атарашики. — Хм. — Швейцар мимолётно мазнул взглядом по списку. — Прошу за третий столик. За нужным ему столом уже сидели. Это был юноша в дорогом, пошитом в элитном салоне шерстяном костюме. Юноша имел по бабьи длинные, перетянутые зелёной лентой волосы и необычные черты лица. Сначала он принял юношу за метиса-азиата, но, присмотревшись, понял, что это не так. Присев за стол, Альберто услышал бархатистый голос незнакомца: — И ничего у меня волосы не бабские. — Мужчину удивила эта реплика. — Простите?.. — Говорю, что длинные волосы в моей стране — признак дворянства. — О. Прошу прощения. — Пристыдился Альберто. А что ему оставалось? Его сразу прочитали, как самую открытую книгу. — Не утруждайтесь. — Юноша лукаво улыбнулся. — Просто в следующий раз старайтесь контролировать мимику. В деловых переговорах подобное умение очень полезно. Кстати, советую попробовать здешний пирог с почками. — Перевёл тему Атарашики. — Конечно. Официант. — Чего пожелаете? — Пирог с почками и бутылочку Шато. — Будет исполнено. Когда ушёл официант, диалог продолжился. — Прежде чем мы перейдём к обсуждению сделки купли-продажи, я бы хотел, чтобы вы кое-что увидели. Атарашики наклонился и достал из-под стола небольшой сундучок. Сняв декоративный замочек, юноша поставил сундучок на стол и открыл его в сторону Альберто. Когда разум Альберто осознал, что он видит, мужчина с трудом протолкнул вставший в горле комок и сжал в кулаки задрожавшие пальцы. И данная реакция мужчины была неудивительна. Не каждый день перед тобой столь небрежно вертят ценностями стоимостью более ста тысяч фунтов. Когда изящная, словно у пианиста рука закрыла крышку сундучочка, раздался тихий хлопок, отдавшийся в ушах Альберто звоном колокола. Взяв себя в руки, Альберто решил поинтересоваться: — Позвольте спросить, зачем была нужна подобная… демонстрация? — Правильный вопрос. Видите ли, следующие мои слова могут быть восприняты вами, как бред сумасшедшего или злой розыгрыш. Данной, как вы выразились, демонстрацией, я желал добиться некой весомости своих слов. — Что ж, поздравляю. У вас это получилось. — Не сомневаюсь. Дело в том, что я не из этой реальности. — Простите? — Я — маг, мистер Брауни. Маг, который прибыл в ваш Мир из иной реальности. Немного подумав над полученной информацией, Альберто произнёс: — То есть, вы летаете на метле, варите жуткие зелья и превращаете прекрасных принцесс в лягушек? — Бху-ху-хуу… — Усмехнулся в кулак Атарашики. — Никогда ещё не слышал большей чуши. Хотя… на счёт зелий вы не ошибаетесь. Я как-то раз изобрёл одно действительно ужасное зелье. Однако, ужасно оно было только своим запахом. По поводу же метлы… Не знаю, как здесь, а в Шумере предпочитают недавно изобретённые ковры-самолёты. — А не могли бы… ну, показать? — Хех~ Видите свечку? Альберто перевёл взгляд на три горящих в подсвечнике свечи. Хотя нет, уже две горящих. Одна горящая. Все потухшие. Щелчок пальцев и свечи горят вновь. — Невероятно! Значит, магия существует и вы — колдун. (Вшшшуууххх!) Свечи вспыхнули синим пламенем и сгорели за считанные секунды. — Примите добрый совет. — Атарашики печатал каждое слово. — Никогда, если не желаете того смертельно оскорбить, не называйте мага колдуном или колдуньей. Чародей, маг, ведьмак, волшебник, но не колдун. — Вы изъяснились предельно понятно. — Альберто на мгновение представил, что находится на месте одной из свечей и его передёрнуло. — Разрешите поинтересоваться, если, конечно, это не секрет, чем это звание заслужило подобную реакцию? — Скажите, что вы знаете о демонах? — Рогатые. Живут в Аду. Пытают грешников. — Мужчина попытался вспомнить, что ещё он знает о демонах, но после огненной демонстрации все мысли стали путаться и съезжать к произошедшей сцене. — Всё. — В принципе, всё верно. Для вашего соседнего Мира уж точно. Чем же оскорбительно подобное обращение к магу? Дело в том, что демон может даровать заёмную силу в обмен на душу мага. Сила за заложенную душу может быть самой разной: от увеличения магических сил до права на бесплатный призыв и пользование демоном из легиона с хозяином которого был заключён контракт. Маг, который заложил душу демону и зовётся колдуном. Не знаю, как другим, а для меня оскорбительным является то, что при подобном обращении все мои многолетние труды по скрупулёзному самосовершенствованию, все те пот, кровь и страдания просто спускаются в сортир. — Ох, прошу прощения. — Альберто понял, что задел действительно больную мозоль Атарашики. — Не стоит. Вы же не со зла. — Не просветите ли меня по другому вопросу? — Если это в моих силах. — Зачем вы раскрылись? Ни за что не поверю, что вы не могли просто выкупить дом. — И снова правильный вопрос. Всё просто. Я не желаю оставлять след для власть имущих магического и обычного обществ. Можете считать меня параноиком, но я предпочту договориться с вами о передаче прав на дом лично и без оформления лишних бумажек. К тому же, необходимо, чтобы вы полностью осознавали всю ситуацию. Прошу, взгляните на Контракт. — Атарашики протянул свёрнутую в трубочку бумагу.Данный контракт заверяет передачу всех прав на дом по адресу: Лондон, улица Зелёных кущ, дом два между (покупателем) Атарашики из рода Сенжу и (продавцом) Альберто из рода Брауни. Платой служит сундук с семьюдесятью килограммами украшений из настоящего чистого золота. Дополнение. Продавец обязуется оплачивать коммунальные расходы и налоги на дом с землёй государству из ежегодно выплачиваемой покупателем суммы. Срок действительности дополнительного условия данного контракта регламентирован возможностью его выполнения сторонами и может быть разорван по обоюдному согласию сторон.
— Как вы могли прочитать, вследствие подписания вами данного договора, ваша жизнь изменится в сторону увеличения бюджета и не более. — Меня беспокоит факт того, что ваши недруги могут попытаться выйти на вас через меня, либо моих близких. — Откладывая контракт, высказал свои опасения мужчина. — Резонно. Вероятность этого близка к нулю, но таковой не является. Как вам такой вариант…***
Выйдя из ресторана сытым и довольным жизнью, решаю прогуляться по ночным улочкам Лондона. Этот город, несмотря на ядовитый воздух, шум от машин и дождливую погоду мне в чём-то даже нравится. Например, высокой влажностью и туманами, которые можно использовать, как сырьё для техник Суйтона. Прогуливаясь по проспекту, замечаю в одной из улочек-ответвлений пирующего низшего вампира. Судя по характерной структуре ауры, данная особь относится к тем редким представителям кровососущей братии, что посвятила себя тьме. Вообще, несмотря на киношные штампы, вампиры, как создания смерти, к солнечному свету абсолютно равнодушны. Что трупу с того, что его облучит немного шипру света, содержащейся в излучении Солнца? Вампиры, которые посвятили себя тьме — дело совершенно иное. Вот они как раз, из-за смещённого баланса света и тьмы в душе, и получают урон от всего содержащего Свет. Захожу в проулочек и жду завершения трапезы кровососа. Меня замечают и, свернув шею, отбрасывают жертву в мусорную кучу. — Эх, разбрасываться едой. Твой мастер не учил тебя, что это некультурно? Ответом мне был звонкий и игривый голос: — Нууу~ Что-то такое было. Ах, я такая рассеянная! Позвольте представиться, Мария, дракулина Мастера Николаса. — Представилась размалёванная явная любительница ночных клубов. — Для такой девушки можно просто Шики. Не подскажешь, где тут лучше всего покупать кровь? А то я не местный. — Тебе по этому поводу к Мастеру надо. Если хочешь, провожу. Он как раз тут в клубе зависает. Квартал всего. — Ну пошли. Как я выяснил из нашей беседы во время прогулки, Мария бродит по ночам в амплуа ночной бабочки не просто для заработка, но и утоления голода, как с тем неудавшимся насильником или каким особо непонравившимся клиентом. Удивившим меня фактом из жизни местных вампиров стало то, что при укусе, жертва вампира обращается всегда. В Шумере после одного-двух укусов вампиров последствий у жертвы не имеется. Однако, если жертву систематически кусают, то человек заражается вампиризмом и после смерти обращается в очередного кровососа. В этом Мире, как уже было сказано, жертва обращается всегда. Если жертва сохранила невинность, то она обращается в типичного вампира. Если у жертвы когда-то был половой акт до обращения, то этот человек обращается в типичного такого зомбаря, называемого здесь упырём. Обнаружив подобные различия между привычными мне порождениями некромантии и здешними вампирами, моё любопытство не просто зашевелило лапками, но и разлепило сонные глаза. Пройдя в здание клуба с чёрного входа, мы разделись и прошли по устланной длинным красным ковром лестнице на второй этаж. Проходя по главному коридору этажа, я на автомате подметил различные деактивированные сюрпризы, что будут очень полезны в обороне. — Подожди минуточку, хорошо? Я взгляну не занят ли мастер. — Задорно улыбнувшись, Мария постучалась и сразу вошла в дверь. — Мастер, у вас го… — Окончание фразы заглохло в великолепной звуковой изоляции комнаты. Я же в этот момент обдумывал, во сколько мне обойдётся наём создателя данной звукоизоляции. Судя по тем воспоминаниям, что сохранились со времён моей самой первой запомненной реинкарнации, в восьмидесятые годы двадцатого века данная технология была распространена только в крайне узких кругах. — Мастер вас ждёт. — Сказала выглянувшая голова девушки. Открываю дверь до конца и осматриваю помещение. В целом, кабинет оказался вполне просторным и… домашним. Было видно, что при его обустройстве ориентировались на собственный уют, а не на психологическое давление на гостя. В большом и даже на вид удобном кресле сидел и попивал чай мужчина неопределённого возраста. Ему можно было дать, как девятнадцать, так и двадцать пять лет. Через белый пиджак можно было увидеть очертания пропорционально и системно развитых мышц. Зачёсанные назад русые волосы были зафиксированы гелем и достигали плеч. В редких фиалковых глазах мужчины читались расслабленность, довольство жизнью и лёгкий интерес. Впрочем, данные эмоции выражались всем телом. Рассмотрев ауру мужчины, я невольно внутренне напрягся, но постарался не показать своего состояния ни внешне ни аурой. И мне было от чего напрягаться, ведь передо мной сейчас находится недостижимая мечта всех Злыдней — полноценный демон-вампир. Злыднями называют вампиров, что прошли не только посвящение тьмой, но и демонизацию. Вот только демонизация эта прошла несколько корявенько и настоящими, полноценными демонами-вампирами за всю известную историю стали только трое архидемонов Лэнга: Акхакху, Гелал и Лилит. Впрочем, преобразование проходил только Акхакху. Гелал и Лилит являются урождёнными демоно-вампирами, и поэтому их можно не считать. И тут такой фортель. Спокойно попивающий чаёк и вообще просто довольный жизнью демоно-вампир. — Добрый вечер и — Мужчина отложил чашку. — добро пожаловать в клуб «Три заката». Прошу, присаживайтесь. — Демоно-вампир протянул руку в сторону диванчика, и я решил не перечить. Хрен знает, что можно ждать от такого, как он. — Чем скромный хозяин может порадовать гостя? — Приятной беседой и, если есть, бокальчиком бургунского. — Мария, будь добра. — Да, Мастер! — Стоило прозвучать последней букве, а девушка уже скрылась с глаз за дверью. — Ох, какой я невежда! Позвольте представиться, Николас Доррингем. — Атарашики из рода Сенжу. — Хм. И что же привело представителя знати востока в этот промёрзлый город? — Любовь к воде и всем её проявлениям. В этом плане Туманный Альбион очень притягателен. И я ведь не лгу. В моём портале была конфигурация условий, по которым меня перенесёт в место с повышенной влажностью. Этот климат должен был стать хорошим подспорьем в плане выживания во враждебной среде и своеобразным «утяжелителем» во время тренировок пиромантии. Всё-же, что ни говори, а в здешней среде очень высокий процент стихии воды. — Рост над собой всегда был делом благородным. — Николас элегантно отхлебнул из чашки. — А вот и я! — В тихую гармонию кабинета ворвался вихрь хаоса в лице Марии с бутылкой вина и двумя бокалами. Откупорив пробку, девушка профессионально разлила вино по прот-гласам, и протянула один из них мне. — За знакомство! — И чокнулась своим бокалом об мой, вызвав у меня контролируемое поднятие брови. Что ж, со своим уставом, как говорится… — И редкие прощания. — дополняю тост. За неспешной беседой пролетела половина ночи. Мы не затрагивали неудобных нам тем и просто приятно общались. Я же, в течении разговора исследовал ауры собеседников и вылавливал намёки на местные порядки среди «нечисти», стараясь не выдать своей неосведомлённости неписанными правилами. В таких ситуациях как раз и помогает довольно большой, если не огромный опыт дипломата и просто скромного посредника, что вливался в меня целыми поколениями. Обозначив свои позиции, мы распрощались и я отправился к своему новому дому. Ох, сколько дел! Ничего, эта встреча более чем оправдала затраченное на неё время. Добравшись до своего новенького поместья на такси, прохожу через главные двери и разворачиваю Контракт. — Согласно Контракту, отныне и впредь Я — Хозяин этого дома. Кто желает оспорить моё право? — После столь пафосного и громогласного заявления меня ждала лишь тишина. — Да будет так, Я Сказал! Покончив с неприятными формальностями (не люблю выставлять себя дураком), начинаю осмотр скрупулёзно сохраняемых местным домовым остатков былого великолепия. И то, что я видел серьёзно добавило баллов местному духу жилища и самому дому в частности. Подойдя ко входу в подвал, я уже хотел открыть дверь, как меня окликнули: — Не стоит этого делать, молодой хозяин. — Уставшим, чуть хрипловатым голосом доброго дедушки предостерёг меня домовой. — Во тьме подвала завелась Тьма. — Хе-е… Тьма, говоришь. Сильна ли эта Тьма? — Не по силам мне. — Осматриваю аватару духа дома и вижу довольно ослабевшую без жильцов и жертв ауру. — Ясно. Распечатываю блокнотик с ручкой и пишу на листочке «Нужна Цепь. Чем быстрее, тем лучше.». Далее снова запечатываю блокнотик с ручкой и запечатываю листочек с посланием в почтовый ящик. — Пока будем ждать, не расскажешь, что мне нужно знать? — Необходимо перестелить кровлю… И пошло-поехало. На меня был вывален целый список того, что надо сделать, починить, подновить, а то и заменить. Коммуникации, кстати, оказались хоть и допотопными, но электричество и канализация проведены были. -… ещё хорошо бы поставить прочную ограду, но это уже вне моей компетенции. — Договорил лопоухий низенький старичок в ливрее и церемониально поклонился. — Работы, конечно, достаточно, но всё будет сделано в лучшем виде. Это я обещать могу точно. А теперь у меня для тебя первое задание, как хозяина этого дома. — Распечатываю пустую толстую тетрадь и набор ручек. — Подробнейшим образом описать в данной тетради все имеющиеся потребности в порядке убывания по срочности и важности. Задача ясна? — Да, Господин. — Уважительно принял тетрадку и ручки дух и, расправив ссутуленные плечи, ушёл в другую комнату. Проверяю почтовый ящик и распечатываю полутораметровую, толщиной в два моих пальца Цепь. — Звяк- Звяк- Звяк- Звяк! — Начала обвиваться и ластиться железная змея. — Ути моя хорошая. Ути моя маленькая. Ты посмотри, что папочка тебе приготовил? — Указываю рукой вокруг которой обвилась Цепь в сторону двери в подвал. — Смотри, какая вкусняшка! — Звяк! -Зв-Зв! — Аж затрясло малютку от нетерпения. И это неудивительно. Сущность Тьмы встречается крайне редко. А уж неоформившаяся… — Приятного аппетита! — Говорю, запуская Цепь через щель приоткрытой двери. Да уж, с неоформленной Сущностью Тьмы действительно повезло. Что из себя представляет эта штука? Сущностью Тьмы является, как ни странно, элементаль тьмы. Встретить его — большая удача для мага и большое невезение для всех остальных. Для мага она ценна тем, что, подчинив данного элементаля, становится возможно использовать магию тьмы, не переходя в разряд магов тьмы. А ещё Сущность Тьмы можно откормить и, создав своеобразного «шахида», натравить на врага. Вероятность того, что враг (как и окружающие его представители форм жизни) окажется в живых становится крайне низка. Для Цепи же данное существо представляет ценность, как сосуд с чистой Тьмой. Цепь будет поглощать эту чистейшую тьму, как бодибилдер протеиновый коктейль и получит существенный толчок к росту своего могущества. Разобравшись с паразитом, отправляю Цепь снова в почтовый ящик и начинаю прохаживаться по дому, сканируя тот шаринганом и всеми доступными чувствами. Мне надо знать про этот дом Всё. Проснувшись на следующее утро в разбитом на заднем дворе шатре, выползаю из него на свежий, даже морозный предрассветный воздух. Меня уже встречал домовой с исписанной от корки до корки тетрадью. Кстати… — Как тебя звать? — Гарсо, сэр. — А я — Атарашики из рода Сенжу. Будем знакомы. Вижу, — говорю, читая тетрадь с активированным шаринганом. — что ты проделал немалый труд. Всё описано понятно и доходчиво. Это серьёзно поможет в планировании и будущих работах. Следующие три месяца я провёл за планированием работ, просчётом будущих линий обороны и подбором материалов. Это оказалось для меня удивительно увлекательным занятием. Может дело в том, что я планирую обустройство своего дома, а может в пробудившихся инстинктах того самого мужика, что любит облагораживать свой дом и подстригать лужайку… В общем, я не заметил, как наступил июнь-месяц и для работ стало всё неожиданно готово. Огородив территорию дома барьером невнимания с краеугольными камнями из столбиков, я применил технику теневого деления тела и принялся заниматься чем-то очень смахивающим на вандализм. Короче говоря, результатом моей самодеятельности стали голые стены, отсутствие не только кровли, но и балок крыши с измученным видом Гарсо. Серьёзно, у него был такой вид, будто его раздели и заставляют танцевать на главной площади города. И ниипёт его, что вокруг стоит барьер от излишнего внимания обывателей. Первую неделю после «раздевания» дома занимался укреплением его стен и фундамента Дотоном, разбирался с веной планеты в подвале и проводил подготовку прилегающей земли к заселению полезными растениями. Вторая неделя ушла на постройку чердака и крыши. Её я сделал из фигурных листов алюминия. По плану, когда я их превращу в орихалк, крыша станет прекрасным маносборником. Я эту идею ещё в Шахшаноре скомуниздил. А кто-то из предков Креола скомуниздил её уже с пирамид Та-Кемет. Собственно, для создания маносборника, мне и пришлось полностью переделать крышу с чердачными помещениями. Весь остаток лета заняло вплавление во внешние стены и внутренние перекрытия дома физической составляющей магической вязи. Причём, я сделал достаточно гибкую систему, которую можно будет в будущем доработать. Скольких расчётов с бессонными ночами мне это стоило, только суперкомпьютер имени шарингана и знает. Во всей этой ситуации мне работу облегчили четыре вещи: доступность многих ингредиентов в магазинах и торговых площадях Лондона, возможность «размножаться делением», помощь в изготовлении необходимых зелий и вещей первыми тремя из нашей девятки «братьев акробатов» в Шахшаноре и склады со строительными материалами. Когда я закончил с этим делом, дом стал похож на жертву безумного и очень трудолюбивого художника-экспрессиониста. Зато теперь я был уверен, что мой домик выдержит даже атаку уровня Длани или среднего по силе бога. К сожалению, только одну. Ну ничего, я её ещё доработаю! Только в Защитной магии надо знаний с опытом поднабраться. Внутренняя отделка заняла оставшиеся дни сентября и заняла столько времени из-за того, что приходилось ждать пока высохнет различная штукатурка, покрашенные стены и т.п. долго доходящие вещи. Впрочем, эта часть перестройки стала для меня своеобразным отдыхом. В расчётах первой части мне приходилось всерьёз запрягать мозги. Во время создания из дома небольшой артефактной крепости приходилось запрягать магию. А как иначе, если вытравливание рун и иных сигилов в материале — дело очень кропотливое и затратное по выносливости? В общем, во время второй части стройки я чуть не перенапряг седьмое начало. Вот и получается, что окончательная отделка стала для меня этапом, на котором нагрузка существенно снизилась. В общей сложности, я потратил на все работы более полугода времени, пару тысяч убитых нервных клеток и огромное количество ценных реагентов, денег, шипру и чакры. И сегодня мне предстоит завершить возведение защитных периметров дома. А именно, завязать их на домового. В комнате, исписанной вязью знаков, бледный юноша вытачивал из своей кости последний лепесток огромного, метрового диаметра лотоса. Последнее полирующее движение сыромятой кожи и лепесток заиграл на свету своими прожилками, став совсем как живой. Создателя этого маленького шедевра на мгновенье заворожила игра света, но мгновение прошло и лепесток занял своё место в огромном раскрывшемся бутоне, став его неотъемлемой частью. Переведя взгляд на иссечённый нерассосавшимися шрамами торс, Атарашики облегчённо выдохнул, ведь самая неприятная часть создания алтаря была закончена. Да уж, в удалении собственных рёбер и последующем отращивании их с помощью заклинания «Регенерация» приятного до крайности мало. Юноша подошёл к трехметровому в диаметре прудику и поставил цветок на плавающие перлитовые* пластины. Несмотря на свой чёрный цвет, пластины были настолько детально вытесаны, что без сомнения воспринимались просто почерневшими листьями. Ещё раз осмотрев всю композицию всеми доступными видами восприятия и не заметив изъянов, Шики деактивировал шаринган. Переведя дух, Шики принялся за самое сложное в своём плане — создание энергетического завихрения в пролегающей под домом вене планеты. Сосредоточившись, Шики пустил щуп разума под землю и, оплетя им вену, стал в ту аккуратно прорастать. Взяв под контроль часть вены, он начал её растягивать и скручивать в пружину, создав бегущим по вене потоком, поднимающийся вверх вихрь из естественных энергетических потерь спирального искривления. Чуть изменив угол наклона получившейся пружины, Шики направил вихрь в днище пруда. Аккуратно отпустив вену, Шики вышел из лёгкого транса и распластался на полу. «А по памяти это было намного легче. Впрочем, в этой самой памяти я был немалого могущества богом, а не жалким мистиком.»** — Пронеслась в потоке мыслей фраза. Шики похлопал по шортам ища в карманах нужную ему вещь и вынул из них девять кусочков каменного угля. Тщательней их осмотрев, обнюхав и даже лизнув, он выложил уголь в самом центре цветка в одном ему ведомом порядке. Чему-то кивнув, он достал из кармана свёрток с брошенным птичьим гнездом, положив то поверх углей и не сдвинув те даже на волосок. Ещё раз всё осмотрев, он взял среди валяющихся инструментов кресало в виде напильника с мелкой насечкой и кремень. Шики быстро провёл им по напильнику, тем самым высекая несколько искр в сторону гнезда. Те, попав в пух птиц, заставили гнездо медленно тлеть. Через пару минут Шики наблюдал за горящими углями с удовлетворением от хорошо, на его привередливый вкус, выполненной работы. Рассматривая своё творение я не мог не гордиться результатом своего многомесячного труда. Наблюдая, как кружится в водовороте от проходящих через неё потоков энергий вода, переливаются подобно нефтяной маслянистой плёнке чёрные каменные лепестки, закручивается свечкой горящее на одном эфире пламя всех цветов радуги, становится вихрем от перепада температур между белых лепестков воздух, я вспоминал все этапы изготовления этого маленького алтаря для духа моего Дома. За перлитом мне пришлось отправиться к самой вершине вулкана Асенсьон. Только там я мог встретить самый свежий перлит. За водой пришлось отправиться аж на южный полюс и, пробурив скважину до подземного озера, выкачивать самую чистую воду этого загрязнённого голубого шарика. Ради создания цветка мне пришлось удалять и выращивать себе рёбра, а затем вырезать из них лепестки. С углём оказалось проще всего. Пара взяток, немного гипноза и экскурсия в штрек становится чуть ли не официально разрешённой. Зелье, в котором я затем вымачивал угольки подогнал через почтовый ящик Первый. — Ответь, Гарсо, выполнен ли Договор? — Вопрошаю, подняв вверх голову. — Истинно выполнен, сэр. — Появился из ниоткуда Гарсо. Впрочем, всё вокруг и есть Гарсо. Данная аватара есть не более чем проекция. — Отныне, до конца времён и дальше, ваш приказ — моя воля, ваше слово — закон. Моё бытие в вашей воле. — Замечательно. Служи верно. — Как будет приказано. Что это сейчас было? Ну, я обзавёлся вассалом. Дело в том, что отношения между хозяином дома и домовым являются вариацией симбиоза в которой главенствующее положение занимает проживающий. Обычно маги удовлетворяются данными отношениями и оставляют подношения в виде хлеба с молоком (или что в этой стране принято подносить домовикам?) на подоконнике, либо другом месте. А вот я — нет. Для меня просто кощунственна растрата потенциала такого создания, как домовой дух. Поэтому я зашёл немного дальше и решил завязать всю систему защиты на духа. Обычно маги так не поступают по той простой причине, что для этого необходим созданный по всем правилам Алтарь на который всё и завязывается. Какой маг в трезвом рассудке и ясной памяти будет делать из своего дома храм, автоматически становясь жрецом нового низшего бога? Вот и мне не хотелось становиться жрецом. Поэтому я заключил с Гарсо Договор, смысл которого заключался в том, что я делаю из дома храм, тем самым давая домовому шанс стать полноценным богом, а Гарсо за это становится моим вассалом. Сюзерен же быть жрецом по определению не может. Всё просто. Эххх~ Осталось создать нормальный защитный барьер вокруг дома и можно будет спать спокойно, а не в пол глаза, как привык.***
Прогуливаясь по крышам ночного Лондона, я любовался прекрасной луной. Сегодня она была крайне редкого насыщенно-красного цвета. Я бы назвал его цветом артериальной крови. Хех~ Сказывается общество кровососущего племени. Кстати, о моих новых знакомых. Как я смог выведать, Николас с Марией, как и весь их клуб, относятся к «мирным» семьям. Другими словами, данные кровососы питаются только донорской кровью и почти не шалят, являясь вполне законопослушными гражданами Великобритании. Так, когда Николас узнал о ночных развлечениях своего птенца, то не на шутку разозлился и хорошенько пропесочил Марию. При мне. Что там было после моего ухода, я без понятия, но девушка после этого месяц ходила очень унылой. Ещё одним интересным фактом является причина по которой такие семьи обращают в подобных себе. Как оказалась, причиной является привязанность. Когда я услышал подобное от Марии, то подумал, что у меня глюки. Вампиры и привязанность — это два слова, которые в одном предложении стоять не могут по определению. Как видно, могут. Осиротевшую Марию с самого детства взял на попечение друг её родителей. Этим другом был Николас. Девушка росла под его присмотром и постепенно стала маленьким лучиком в сером царстве вечной жизни. (А Николас оказался действительно старым вампом.) В общем, жизнь текла, девочка взрослела и становилась девушкой. И Николасу на это было очень больно смотреть. Ведь он прекрасно осознавал, что скоро она станет женщиной, старушкой, а затем отправится в могилу. В общем, у старого вампа взыграл эгоизм и чувство собственничества. Результат — прибавление в семействе любителей кровушки. Если честно, то, несмотря на некий кредит доверия, я потом долго перепроверял эту историю. К счастью, мне довелось выяснить, что всё так и было. В дополнение я узнал причину, по которой Марию обратили. А причиной оказалась её схожесть с бабушкой, которую Николас обращать не стал. Грустная история. Но я отвлёкся. Благоприятные условия для мирных кровососов привели к тому, что всяких нарушителей спокойствия по тихому вырезают свои же. Делается это во избежание привлечения внимания местных охотников на вампов — организации Хеллсинг. Ей заправляет один из королевских протестантских рыцарей и потомок широко известного охотника на вампов Артур Фэйбург Уингейтс Хеллсинг. Ну, успехов ему на поприще чистки разной швали среди кровососущей братии. Прыжок. Ещё один. Замечаю в переулке занятную картину: кровососущий отброс насилует девочку лет тринадцати и одновременно пьёт её кровь. Во всей этой ситуации, если честно, меня больше всего занимает не творящееся действо, а вопрос, что соплюшка делает так поздно в грязной подворотне. Причём, судя по одежде, она не из бедной, а очень даже обеспеченной семьи. Ммм… Может, вмешаться? Так и любопытство удовлетворю, и от швали город почищу. Всё-же дом надо держать в чистоте. Решено. Спрыгиваю рядом с насильником, одновременно с этим ударом ноги превращая его левую ногу ниже колена в фарш. В следующее мгновенье вторая нога разделяет судьбу товарки. Только заметивший, что что-то не так вамп грохается на асфальт, придавливая собой свою жертву и открывая мне обзор на то, что именно «невинности» девочка не лишилась и после сегодняшнего вполне может стать дракулиной. Это хорошо. Смогу исследовать процесс вампиризации. Стоп. А если это считается «потерей невинности»? Заодно и проверю. Пока я размышлял, вамп осознал потерю ног и решил воспользоваться руками. Вот только… медленно. Накладываю ладони на плечи мужчины и дроблю кости пояса верхних конечностей. Затем перевожу ладони на позвоночник и ломаю уже его. Всё действо с момента моего приземления заняло не более трёх секунд. Слишком легко и даже немного скучновато. Хм, скучновато? А ведь и вправду, я за последние полгода относительной рутины и без драйва от призыва демонов заскучал. Откуда драйв, если при призыве я перестраховываюсь, как незнамо кто? При каждом, повторюсь, каждом призыве призывающий ставит на кон свою душу. Даже если демон склонён к сотрудничеству, это ещё не значит, что в Контракте не может быть подлянки или вольности исполнения задания. С последним особенно стрёмно, ведь демоны — те ещё извращенцы с соответствующим понятием юмора. Поголовно. Даже Николас и Мария. Но они свои порывы сдерживают и гнили в душе не имеют, что для демона большая редкость. Распечатываю свитки хранения и запечатываю в них насильника и впавшую в ступор жертву. Дома разберусь и в ситуации, и в процессе обращения. Дом встретил меня сухостью, теплом и запахом готовящийся шарлотки. Теперь понятно для чего Гарсо просил вчера купить яблок. Раздеваюсь и иду в столовую. Как только я сел за стол, двери в сторону кухни распахнулись и из них вышел весь из себя важный и чопорный Гарсо. В руках у него был накрытый специальной полусферой поднос. — Сегодня на ужин шарлотка по-славянски, сэр. — Это хорошо. Какими приборами и как её едят? — Шарлотку, как и все… Дальше пошла пятнадцати минутная лекция с историей возникновения традиции употребления данного пирога именно таким образом. Ну, а что? И мне интересная история, делающая изучение тонкостей местного этикета высшего общества менее скучным и Гарсо чувствует свою значимость. Да и трапезничать под историю — одно удовольствие.***
Исследования вампиризации и вампиров заняло трое суток во время которых я понял, что восхищаюсь создателем столь тонкого механизма демонизации и вампиризации. Это явно была какая-то сущность уровня Высшего Бога. Также мной была найдена причина обращения людей в упырей. Как известно любому магу, во время полового акта происходит синхронизация и взаимопроникновение аур партнёров, что их немного, но изменяет. Впрочем, данный факт знает и использует любой разводчик домашних животных. *** Всё дело в том, что «вирус вампиризации» является очень, ну очень тонкой энергетической программой. Тонкой программой, нацеленной на преобразование «чистого человека». А именно, чистой и совершенно неизменённой человеческой ауры. В иных случаях «железо» не подходит «программе» и выдаётся ошибка, то есть, упырь. Самое же забавное во всём этом то, что данный вариант вампиризации может пройти только обычный человек-девственник. Человек, даже немного попрактиковавшийся в магии, хоть тысячу раз будь невинен, станет упырём. Ещё интересным стал способ развития и начального потенциала человека, как кровососущего демона. Дело в том, что демонизация идёт до тех пор, пока вамп в первый раз не испьёт крови. Так вот. Чем больше в период после укуса и до испробования первой крови вампом было выделено ба-хионь, тем больше у него потенциал, как демона. Вплоть до становления Архидемоном. Меня пробрало. Также я разузнал историю этой парочки. Оказывается, в обращении данного тридцатилетнего девственника-неудачника виновата какая-то залётная фифа, что скорее всего уже давно отчалила из города. Отчалила и не проследила, обратился ли мужик в гуля или в вампира. И я её в некотором смысле понять могу. Кто же знал, что она укусит тридцатилетнего девственника? И это в нынешние времена! В общем, я с этой истории только закатил глаза и подумал, что теперь будет что рассказать на посиделках в клубе. На счёт того, как мужик оказался насильником — песня отдельная. Оказывается, что перед укусом его турнули с работы. Вот получивший вампирскую силу мужик и решил отомстить своему бывшему боссу, похитив у того дочь. Да только когда дело было почти сделано (ему оставалось пару кварталов пройти), у него сорвало крышу от инстинктов: похоти и голода. Так, всунув в первую попавшуюся дырку свой хрен, мужик вцепился клыками в источник крови. Так и разыгралась увиденная мной сцена. Что сказать? Мужик — клинический неудачник с поехавшей от обращения крышей. Другими словами, шваль. Но даже эта шваль может быть полезна.***
Pov Рассал Кроу В кабинете одного из совета директоров компании «Орфей» уже третий день подряд витал плотный туман сигаретного дыма. Третий день с момента похищения самого дорогого для него существа, его единственной кровиночки. Дочь Рассал очень любил. После гибели жены только ответственность перед компанией и любовь к его милой маленькой Алисе не позволила впасть в бездну отчаяния. И вот, его дочь похитили. Мужчина подошёл к окну, и неверный свет луны озарил волевое лицо шатена с ранней проседью на висках. В его печальном, но сохранившем волю взгляде тёмно-синих, словно штормовое море, глаз отражалась нешуточная работа мысли. Мужчина перебирал в мыслях варианты того кому мог насолить. И таких людей, ожидаемо, было очень много. Отойдя от окна, безутешный отец взглянул на телефонную трубку. За все эти дни он так и не получил ни одного звонка или знака от похитителя. (Тррреск! Тррреск!) — Затрещал звонок, показывая, что его ответа ждут на том конце провода. — Да? — Доброй ночи, мистер Кроу. Я по поводу Алисы. — Давайте пройдём этап угроз и запугиваний. — Сохраняя наносную твёрдость голоса, сказал очевидно похитителю Рассал. — Что вам надо? — Лично мне — ничего. Если честно, то я всё уже получил. — Если с моей дочерью… — О, нет-нет, вы не так поняли. Я Алисе плохого не делал. Можно даже сказать, всё строго наоборот. Я её спас от участи рабыни и просто игрушки одного поехавшего с катушки ничтожества. — От этой новости у Рассала отлегло от сердца. — Это… хорошие новости. — Да. Кстати говоря. Я немного не успел и с вашей дочерью случилась одна крайне неприятная… оказия. — Что. С. Моей. Дочерью. — Будет лучше, если мы это обсудим тет-а-тет. Просто это не телефонный разговор. — Хорошо. Где мы можем встретиться? — Подъезжайте к моему дому по адресу: улица Зелёных кущ, дом два в любое удобное для вас время. Можете, если вам так будет спокойнее, хоть всю свою небольшую армию захватить. Я не против. Только приезжайте… потише. Не люблю привлекать внимание без необходимости. Положив телефонную трубку на рога, мужчина прикрыл глаза и тяжко вздохнул. Зависший над ним дамоклов меч исчез. Его дочь жива и в безопасности. С новыми силами мужчина зашёл в потайную дверцу небольшой ванной комнаты. Его ждали душ и бритва. End Pov Я сидел в большом и удобном кресле, потягивая свежевыжатый яблочный сок и наблюдая за тем, как огонь лижет поленья в большом, украшенном резьбой хвои и снегирей камине. Камины — это крайне неэффективный способ отопления жилища. Большая часть тепла просто улетает в трубу. Данная неэффективность каминов меня очень расстраивает, поэтому всё отопление в поместье построено на совершенно иной, ещё неизвестной в этом времени системе. А может и известной. Мне лень уточнять подобные незначительные детали. Данный способ обогрева я вытянул из ещё первой запомненной реинкарнации. Оказывается, телевизионные передачи бывают полезны. Этот же камин был сделан, чтобы кайфовать холодными зимними вечерами, потягивая согревающие напитки и наблюдать за танцем огня. Очень расслабляет и настраивает на философский лад. Вот медленно и почти бесшумно открылись створки двери, пропуская типичного, совсем как с идеальной картинки английского джентльмена. Только цилиндра и трости не хватает. — Будьте гостем, присаживайтесь. — Указываю кистью на стоящую рядом копию моего кресла. Мужчина, хоть и был явно на взводе, но самообладания не терял и воспользовался моим предложением. Прошлёпав босыми ногами по кафелю и держа на подносе бутылку виски, подошёл учтивый Гарсо. Получив разрешающий кивок, и полутораметровый дух профессионально наполняет тюльпанообразный бокал первосортным виски. — Приятный букет. Не подскажите, что это за марка? — Отпив, поинтересовался Рассал. — Без понятия. Подарок одного приятного знакомого из его юности. Очень может быть, что имя производителя уже стёрлось со страниц истории. — Даже так. — Задумчиво протянул мужчина. — Впрочем, вполне возможно, что это не так. Я для себя из алкоголя удовольствия вынести не смогу, поэтому мало им интересуюсь. — Сочувствую. — Не стоит. Для магов алкоголь, скажем так, в больших количествах крайне вреден. — Не думал, что встречу в этой жизни настоящего мага, мистер?.. — Атарашики. Знаю, что непривычно, поэтому можно просто Шики. А по поводу магов и магии… Люди порой просто не замечают её в потоке серых будней большого города. Так что вполне возможно, что я — не первый и даже не второй встреченный вами маг. — И что же многоуважаемому магу понадобилось от моей дочери? — Перешёл на конкретику Рассал, машинально разглаживая несуществующую складку на пиджаке. — Ничего особенного. Я просто собирал данные по происходящим в вашей дочери процессам вампиризации и подготовки к последующей демонизации. Вполне возможно, что благодаря этим данным я смогу закончить один давний и очень важный для меня проект. — И вы не могли ничего сделать? — Еле сдерживаясь, спросил этот волевой человек. — Простите? — Вы — маг и не могли остановить, как вы сказали, «вампиризацию»? — Не считайте это просто какой-то простудой. Вероятность возникновения ошибки в процессе обращения при моём влезании в процесс составляла более девяноста пяти процентов. — Передаю Рассалу выкладки по местным вампирам. Он принимает тонкую чёрную папку и начинает листать. — Там всё описано предельно чётко и в понятных среднестатистическому обывателю понятиях. Мужчина читал папку, а я смотрел на огонь и ещё раз перебирал процессы, инициализированные эфирным вирусом вампиризма. Если собранные данные действительно помогут, то вполне возможно, что в скором времени… Не буду загадывать. — Значит, Алиса мертва? — В некотором смысле. — И ничего нельзя сделать? — Была бы она обычным и привычным мне вампиром, я бы ещё подумал. А так… — развожу руками. — Точно нет. Даже пробовать не стану. — Если дело в деньгах… — Пошёл с привычного ему хода бизнесмен. — Ой, оставьте свои бумажки себе. Я давно уже вышел из того этапа развития, когда меня могли заинтересовать деньги. -… — На меня испытующе посмотрели. — Тогда чего ты хочешь? Ни за что не поверю в альтруизм. — Кривая улыбка исказила лицо Рассала. — От вас — ничего. Я вызвал вас лишь затем, чтобы вывести Алису из сна рядом с родным человеком. Я ведь ей, в некотором смысле, задолжал за предоставленную возможность. Хотя… — массирую виски. -…нет. Ребёнок не подойдёт. Вот была бы она лет на десять ментально постарше… Тогда бы подошла. А так, возиться с новообращённой дракулиной у которой после пережитого точно шарики за ролики заехали меня совсем не прельщает. — А с чего вы, позвольте поинтересоваться, решили, что у Алисы… — Потекла крыша? — неуважительно перебиваю. — Именно. — Ах, да. Я же вам не рассказал в каком состоянии я её нашёл. — отпиваю. — В общем, гуляю я такой по крышам… Во время моего кратенького пересказа событий, мужик краснел, мертвенно бледнел, сжимал аж до вспоротых ногтями ладоней кулаки и строил такое лицо будто его уже месяц мучает запор. В принципе, понять Рассала я, к сожалению, вполне могу. Сам имею подобный неприятный опыт, находящийся в Закладке. И самое неприятное для меня это то, что он не в единичном экземпляре. Однако, то, что я его понимаю, не делает меня альтруистом до мозга костей. Рассал — человек обеспеченный и в ситуации может вполне справиться сам. Только контакт Николаса дам. Хеех~… Ладно, помогу Алисе с преодолением произошедшего. Небольшая установка на восприятие инцидента, как далёкого и почти забытого случая в этом деле будет в самый раз. Всё-же это не дело — оставлять потёкшего крышей низшего демона в одном доме с человеком. Кровавая баня будет гарантирована. -…Вот такая ситуация. Я ей, конечно, данный жизненный эпизод поглубже в подсознание уберу, но сами понимаете. С подобным разумный может справиться только сам. — Вы говорили, что сумели пленить это ничтожество Майкла… — Глухим, срывающимся на тихий рык колосом скорее констатировал факт, а не спрашивал Рассал. — Естественно. Для взросления птенцу необходимо вкусить свежей крови мастера. — К тому-же, я просто не мог упустить такой образец. Но это опустим. — Буду благодарен, если вы передадите его мне. — Мужчина расплылся в жутковатом оскале. — Собирался. Пройдёмте? — Ответом мне было молчаливое поднятие из кресла. Пока мы шли по белому стерильному коридору моей подземной лаборатории, я обдумывал, за что я так не люблю демонов. Точнее не демонов, как таковых (к ним я индифферентен), а их отдельных представителей, которые управляемы простейшими инстинктами. Это отребье, Майкл как раз относится к этой категории. Впрочем, их я, в некотором роде, понимаю и за природу не виню. Что ещё ожидать от зверья? Просто не люблю и терплю их существование. Всё-же даже у демонов в Мироздании имеется своя ниша и обязанности, которые они своим существованием исполняют. Ненависть же мою заслужили те демоны, которые не имеют чести, своего кредо. И я не шучу. У демонов подобная вещь имеется. Извращённая, как и сама демоническая суть, но она есть. Имеющих её демонов можно даже, в некотором смысле, уважать. Где-то глубоко в душе, но уважать. За что я так ненавижу демонов, которые этой самой чести не имеют? За гниль. Ведь демон без чести становится просто разлагающимся куском дерьма. Это одна из констант Мироздания. Таких демонов я стараюсь уничтожать при первой встрече, либо вообще не встречаться. Собственно, именно поэтому я почти не контактирую с Лэнгом, а если и контактирую, то только как с расходным материалом. Почти любой обитатель этого Мира противен мне одним своим существованием. Жаль, я не застал времена Мардука. Я подошёл к одной из множества клеток для демонов, и имел честь лицезреть спящую на кушетке в самом центре клетки Алису: длинные вьющиеся чёрные волосы, чуть пухловатые, но от этого не менее милые и изящные черты лица, белая, даже на вид нежная кожа и, хоть и угловатая, но уже намечающаяся фигурка. Кого-то может смутить название «клетка» для типичной белой палаты госпиталя, но это самое точное определение. Ведь под этими обманчиво белыми стенами скрывается мощнейшая система демонического подавления. В теории, клетка сможет сдерживать полноценного архидемона. Вход в клетку преграждал энергетический барьер с астральным замком. Я бы мог сделать «дверь» с физическими проявлениями, но при использовании фуин в этом нет необходимости. К тому-же, просматривается всё помещение. (Трух) — Отлетел от барьера в противоположную стену Рассал. — Не стоит так ломиться, мистер Кроу. Барьер защищает не только от обитателей, но и от вторженцев. — Кхр-хех! Буду знать. — Прокряхтели с пола. — Как бы выбралась Алиса, если бы очнулась? — Она бы не очнулась. В состоянии искусственного сна она поддерживается принудительно. -… — Меня смерили плохо читаемым взглядом. — Не подумайте лишнего. Данное времяпровождение ей совершенно не навредит. Хм, пока не забыл. — Вытаскиваю из кармана ветровки круглый серебряный медальон на золотой цепочке. — Наденьте. — И что это? — Покрутил в руке исписанный рунами серебряный кругляш мужчина. — Не поймите неправильно… — Амулет с заклинанием под названием «Доспех духа». Одноразовый артефакт, содержащий энергетический щит. Выдерживает пятнадцать выстрелов в упор из дробовика. — И сколько будет стоить такой… многоразовый? — Самозаряжающийся. — поправляю. — Вам готов продать за двукратный**** необработанный природный чёрный алмаз. — Учту. Пока мы говорили, я нашёл плавающий внутри портала входа астральный замок и снял энергетическое поле. Захожу в клетку. За мной, отставая на два шага, заходит Рассал. Похоже, мужчина, наученный опытом с полем, не решился проявлять инициативу. И правильно. Подойдя к прикрытой тонким покрывалом девочке, срываю его. Мне открылся вид на покрытое вязью фуин-печати тело. Складываю мудру печати общей экономичной концентрации и вязь втягивается с конечностей девочки в вытатуированное на груди кольцо фуин-печати. Эффект стал заметен сразу: участилось сердцебиение, кровь прилила к коже, делая ту не такой бледной и возвращая губам яркий цвет. Вот тоже ещё одно отличие местных вампов от привычных мне порождений некромантии. Обычно у низших вампиров вместо крови перетекает неприятная гнилостная субстанция, имеющая с кровью достаточно дальнее родство. У местных, не побоюсь этого слова, шедевров, кровь не стихает и организм сохраняет общий тонус, включающий в себя остатки жизнедеятельности. (Сердце бьётся.) Если бы не пара характерных черт, вроде отсутствия полноценного некротического второго начала, я бы принял местных низших за полноценных высших вампиров. Что ещё ожидать от шедевра? — Умм. — Алиса сонно разлепила глаза и начала неуверенно приподниматься. — Доченька?.. — Неуверенно подошёл к кушетке мужчина. Впрочем, понять его можно. Только перед тобой лежал бездыханный труп, а теперь потирает правый глаз по виду вполне живая дочь. — Ты как? — Пить хочется… — Наливаю из стоящего на прикроватной тумбочке графина воду в стоящий рядом стакан и протягиваю девочке. — Спасибо. — Всзгляд переходит с моей руки на лицо, и Алиса впадает в ступор. — ААААААААааааАаааАААААаааа От разнёсшегося крико-писко-визга графин, как и стакан в моей руке разлетелись на осколки, а у Рассала из ушей пошла кровь. — [Немота]. — С моих губ сорвался активатор заклинания из ауры и разночастотный звук заглох, позволяя расслышать бессвязные успокаивающие слова Рассала. Я, конечно, подготовил в ауре парочку заклинаний на случай неадекватных действий со стороны девчонки или её отца вроде «Пут» и «Умиротворение» (хотя в эффективности последнего и не уверен), но не думал, что реакция будет такой. Через полторы минуты сила в заклинании иссякла и до меня донеслось тихое «Ууууу» со стороны обнимающихся. — Всё хорошо. Всё позади. Ну давай, посмотри на меня. Рассал отстранился и положил руки на щёки Алисы и приподнимая её голову. Алиса открыла зелёные, словно чистейшие изумруды глаза. На мгновение в них промелькнули страх с опаской, а затем девочка повисла у отца на шее. В этот момент амулет исчерпал свой заряд (не умеет пока девочка контролировать свою силу) и осыпался пылью, позволяя коже Алисы коснуться вытекших из ушей капель крови. В следующий момент её глаза налились кровью, чётче проявляя сеть капилляров и окрашивая изумруд зрачков в багрянец крови. Она раскрыла полный бритвенно острых зубов рот и… вцепилась в подставленную мной руку. Когда Алиса осознала, что она делает, то мгновенно разжала челюсти и в следующую секунду забилась в угол. Я показательно осмотрел руку и, не найдя ни царапинки, присел на кушетку. Да уж, я уже начинаю забывать насколько развитие в тай-дзюцу и йоге повысило мои физические показатели. — Хм? Не думал, что ты сможешь оторваться. — Показательно даю пару щелбанов по вене. — Не хочу быть, как Он. — Тихо просипела Алиса. Рассал эти несколько секунд пребывал в полнейшем ступоре. Но, мгновенно осознав ситуацию, он пошёл утешить дочь, которой сейчас, как никогда требовалась поддержка. — НЕТ! Не подходи! — Н-но… — Я не хочу… Я тебя чуть… — Хооо~ А юная леди достойна уважения. Суметь контролировать себя при источнике открытой крови. — Рассал понял намёк и провёл пальцами по почти свернувшейся крови. — Мистер Кроу, возьмите. — Протягиваю брата-близнеца недавно разрушившегося амулета. — Недавно мы общались по поводу возможности как-то помочь Алисе. — И вы сказали, что деньги вас не интересуют. — Да. Мирские блага для меня не проблема. Юная леди, как вам идея стать моим вассалом? — Что я получу? После вопроса Алисы, я посмотрел на девочку под совсем иным углом. Удивительный для такой молодой личности контроль инстинктов, рассудительность и холодный расчёт сразу после огромного психического потрясения, потрясающая гибкость психики… Принюхиваюсь к аромату её личности. Девочка удивительно быстро повзрослела. Нет, опыта ей ещё набираться и набираться. А вот духовно она скакнула на десятка полтора лет. Подобных ей детей я встречал не редко, но они взрослели в течении нескольких лет тяжёлой жизни! — Вы получите защиту от самой себя и от тех, кто охотится на подобных вам. — Что с этой сделки получишь ты? — Алиса не разгибаясь указала в меня пальцем. — Если всё выгорит, то вассального архидемона. — Я согласна. — Ст… — Попытался вставить слово Рассал, но был перебит Алисой. — Ты не понимаешь! Это… это внутри меня! Только смотря на тебя или на него, я не могу не сглатывать набежавшей слюны. Я с ума схожу! — Последние слова она выкрикнула в каком-то обречённом отчаянии. — Ясно. — С болью в голосе глухо и пусто ответил Расслал. — Эх~ Сколько драматизма! Не волнуйся ты так. Ничего плохого я тебе делать не собираюсь. А теперь — кидаю вынутый из тумбочки скальпель. — пусти немного крови и повторяй за мной. Я, Алиса Кроу, клянусь своей кровью, душой, телом и сутью… — Я, Алиса Кроу, клянусь своей кровью, душой, телом и сутью… — Перед лицом Тьмы и Смерти оставаться верной своему сеньору известному, как Атарашики Сенжу, исполнять его приказы… -…перед лицом Тьмы и Смерти оставаться верной своему сеньору известному, как Атарашики Сенжу, исполнять его приказы… — И быть дланью его воли. -…и быть дланью его воли. — Я, известный как Атарашики Сенжу, принимаю Оммаж этого дитя. Да будут Тьма и Смерть мне свидетелями. Амен!