***
Предыстория Евы. Придя к себе домой, точнее, в трактир, блондинка села за стол и обратилась к хозяину заведения: — Дай что-нибудь хорошо прожаренное и… хм, пива, наверное, — кинула она деньги трактирщику, который ее не жаловал. Она отодвинулась немного от стойки, облокотившись на спинку стула и массируя шею рукой. Снова тяжелый день и только вкусная еда могла хоть как-то украсить его, еда… и кое-что еще.После ужина, среди многочисленных посетителей она увидела молодого парня, сына хозяина трактира. Ему на вид было около семнадцати, молодой, красивый, тело его еще не успело познать все прелести и тяготы жизни. Пройдя сквозь толпу, она подошла к нему и взяла за руку, поведя его вверх по лестнице в свою оплаченную комнату. Когда они поднялись на этаж, она, не дожидаясь, прижала его к стене и страстно поцеловала, он ответил ей взаимностью и стал расстёгивать рубашку и ласкать ее спину, опускаясь все ниже. Он услышал сквозь поцелуй, как Ева сладко застонала, он перехватил ее и повернул к себе спиной и сорвал пуговицы с рубашки, которые мешали добраться до самого сокровенного. Он обхватил ее груди, лаская их ладонями, целуя ее шею и проводя по ней языком. Ева не в силах больше терпеть закусила губу и, схватив его за воротник, втолкнула в комнату, швырнув на кровать. Она помогла снять с него его одежду и параллельно сбросила остатки одежды с себя. Поцеловав его, Ева спускалась все ниже и ниже, пока не обхватила его возбужденную плоть своими горячими губами. Пока она доставляла удовольствие ему, у нее внутри разгорался огонь, она хотела, чтобы и он сделал тоже самое для нее, и он сделает, но чуть позже. Милан, так звали парня, пытался ухватить Еву за руку, чтобы оказать взаимную ласку, но каждый раз, когда он сквозь удовольствия пытался словить ее за руку, она лишь покусывала его возбуждающую плоть, чтобы причинить легкую и приятную боль. Она никогда не доводила его до пика, каждый раз останавливаясь, чтобы ночь была как можно длиннее и делала так она только с ним. Ева подошла ближе к Милану и вновь поцеловала его в губы, он провел руками по ее ягодицам, спине и пытался перевернуть ее под себя, но она не позволила. Ева разорвала поцелуй и стала покусывать его шею, затем она обхватила за шею рукой и приблизилась к уху. — Ты мой этой ночью, слышишь меня? И только мой! — сказала она шепотом и парня снова пробрала приятная дрожь. Она поднялась чуть выше, и его язык оказался на возбуждающей плоти лепестка. Вся ночь была их, и они были заняты только друг другом. На следующее утро блондинка проснулась первая, она была уже одета. Парнишка так и лежал в кровати,заложив руки под голову. — Спасибо тебе, ночь была прелестной, — сказала она, застегивая сережку. — Я прямо немного вымотался… — Еще бы, ты долго спал, а трактир начал работать час назад. — Черт… — он подскочил с кровати и пытался найти свои штаны. — Мне хорошо с тобой, ты бы могла остаться здесь, Ева, со мной. — Нет. — Почему? Я ведь тебя люблю! Она подошла к нему, нежно приложив ладонь к его щеке, и одарила поцелуем. — Я знаю, но поверь, ты так говоришь, потому что именно я первая совратила тебя. — Мы вместе уже два года. Я… я ни с кем не сплю кроме тебя, к нам приходит подруга моего отца со своей дочерью, и они уже пытаются нас сватать. Я не хочу ее, я хочу тебя. — Мой милый, я ведь старше тебя, забыл? — Всего на каких-то жалких пять лет. Подумаешь. — Мы хорошие друзья, — она поцеловала его еще раз и подошла к двери, он догнал ее и придержал дверь, чтобы та не могла выйти. — То, что мы делаем друг с другом каждую ночь, это… не похоже на дружбу, — он убрал руку с двери и, не произнеся ни слова, отошел на расстояние, чтобы Ева смогла выйти. Она спустилась вниз, и ее встретил трактирщик. — Оставь в покое моего сына. У него уже есть невеста! Ева ничего не ответила и просто решила идти дальше, но трактирщик не отставал и просеменил вслед за ней, не переставая гнуть свою линию. — Я серьезно, прошу! Я не позволю своему сыну женится на убий... на такой, как ты!— трактирщика пронзал небольшой страх за свою шкуру перед ней, но мысль о сыне ему была важней. — Глупый мальчишка, только и говорит о тебе днями и ночами, глупый! Совсем не понимает ничего. — Ева видела, как трактирщик сквозь страх пытается выдавить слова и пытается отвести ее подальше от сына. — Все в порядке, папаша, не выйду я за него замуж, но ты не думал, что твой сын уже взрослый и сам решает, что он хочет? У него есть свои желания, свои прихоти и он не обязан выполнять твои. Но я его больше не потревожу. Я съезжаю, деньги за еще двое суток оставь себе. Ева поправила сумку и закинула ее на свою лошадь, закрепив поводья и проверив все застежки, свой меч она повесила себе на спину и направилась в другое место, где у нее есть работа. Пока Ева скакала верхом на лошади до деревни, где, как известно, находится ее цель, она думала об этом мальчонке, которого соблазнила. «Я ведь тебя люблю», — произнес он ей тогда. — Болван… — сказала она самой себе после того, как вспомнила эти слова. — Глупый мальчишка, ты еще стольким женщинам скажешь об этом, — она подъехала к одному из домов в деревне. — Как успехи? — навстречу ей вышел статный мужчина, местный кузнец. — Собрала сведения. Цель практически неуязвима в пределах города. Он всегда старается держаться на виду. Но есть одно местечко близ вашей деревни, которое он посещает втайне от своих людей. — Да что мог он забыть в нашей глуши? Ева немного скривила губы в недовольной гримасе, пусть он и был отличным мастером, вот только умом он не особо блистал. — Не забивай себе этим голову. — Лады. — И, кстати, твоя постель, надеюсь чиста? — Ева подошла к нему и положила руку на грудь, ее улыбка выдавала все желания. — Чт… а, да. Готова и чиста, — кузнец был очень хорош в постели. Ева привязала лошадь и, взяв свои сумки, вошла в его дом. Первое, что она сделала, это утолила свой голод вместе с кузнецом.Она лежала на кровати, изучая карту, где в последний раз видели ее цель, куском одеяла было накрыто незначительная часть ее поясницы. Кузнец сидел рядом и поглаживал ее спину. — Может еще раз? — он двигал рукой по ее спине, опускаясь все ниже и пытаясь играться пальцами. Она оттолкнула его руку прочь. — Остынь, не нужно лезть ко мне, когда я занята, — он закатил глаза и отодвинулся от нее. — Кстати, забыл сказать, тут ходили уже охотники за головами, вынюхивали. Эта сволочь столько народу погубила, руки по локоть в крови, а он как у боженьки под боком ходит, никто его поймать не может. — Я поймаю. Темней всего под фонарем. Эта хитрая тварь поплатится и, кажется, я нашла то место, где его искать, — она бодро встала с кровати и взяла свою сумку с вещами, в сумке лежало более плотная одежда темно-темно синего цвета. Кузнец пододвинулся поближе, чтобы посмотреть, как она одевается, как двигается еще пока что ее обнаженное тело. Одежду ее нельзя было назвать совсем уж женской. Она переоделась в какое-то подобие мужского вельветового дублета, который все-таки отлично сел на женское тело. «Специально так сшито?» — подумал про себя кузнец. Дублет был с причудливыми овальными гребнями вместо воротника и столь же немыслимыми гребнями, стремившимися ввысь от самых плеч. Плюс ко всему, под дублет Ева надела некое подобие легкого кардигана и из-под дублета висела ткань похожая на юбку, штаны были те же. Кузнец отметил очень изящную и дорогую работу. Ева надела черные перчатки, чтобы удобнее было держать меч, и повесила его на спину. — Так… где ты его нашла? — Предположительно в Сухом Лесу. Кузнец немного опешил, и его глаза наполнились страхом. — Что? — спросила она у побледневшего мужчины. — Да просто это место опасное, магия там. Плюс, этот бандюга, по слухам… ну он с ведьмами якшается и с самим чертом спит. — Знаю я про эти слухи, мне все равно. — Он очень опасен, будь осторожна. — Буду, — она подошла к двери, но кузнец успел ее окликнуть. — Не поцелуешь меня? — Я не целуюсь, — сказала она почти грубо и вышла из его дома. Ева почти не соврала, она не целуется с мужчинами, лишь для сына трактирщика она делала исключение. Она предпочитает брать от них другое, более приятное, чем бесполезные поцелуи, такова ее натура и она ничего не может с этим поделать, однако и выбор партнеров у Евы был придирчивый, она не спит с кем попало. Она с детства могла манипулировать людьми. У нее нет каких-то раздирающих душу историй из ее детства, ведь ее семья из дворянского рода. Но одну историю Ева помнит отлично. Как-то она ушла из дома, поссорившись с матерью, и пропала на три дня. Расхаживая по небольшому городку в поисках еды, она не пыталась ловить голубей, кушать кошек или еще кого-то. Она просто пыталась добыть денег, пусть и путем попрошайничества или же найти где-нибудь случайно оброненную монетку. Мысль о краже ее не прельщала. Но поиски были тщетные, для десятилетнего ребенка, который не мог жить на улице. Однажды она просто зашла на небольшой рынок и попросила у торговца пекарни небольшую булочку, естественно, пекарь ей отказал и выволок ее из своей лавки за ухо. Было больно, обидно. Еву тогда постигла сильная злость, но кушать хотелось сильнее, а домой возвращаться она не хотела, потому что хотела проучить родителей за их крики. Ближе к вечеру, когда люди возвращались по домам, она не решилась попрошайничать, зная, что в любой момент ее могут увести стражники. Поэтому она просто стояла и ждала. В тот момент начался сильный дождь, и Ева, промокшая до нитки, не сдвинулась с места, лишь обхватила себя руками от холода. Пекарь вышел из своей лавки и увидел ту самую девчонку, которой отказал днем. Он постоял так с минуту и все-таки закрыл лавку и прошел мимо нее, Ева чихнула, и он остановился и подошел к ней. — Не стой тут девчонка, иди домой! — крикнул он ей. — Нет у меня дома, — брезгливо сказала она. — Мне… так холодно. — Черт… — попятился он. — Ладно, пошли, — он накинул на нее свой плащ и взял за руку. Они прошли примерно полпути, и Ева спросила у него: — Куда вы меня ведете? — Дам поесть. — А еще? — Дам поспать. — Вот оно что, — выхватила она руку у мужчины, — то есть, мне надо было замерзнуть, чтобы вы, добрый и великодушный мужчина бросились мне помогать? — Ну, мне просто жалко тебя стало. — А когда я просто попросила поесть, всего одну, не свежую булочку, вы меня прогнали! — Замолчи и пошли! Ева закричала, ивновь, вырвавшись из его рук, пнула того в ногу, от чего тот завопил от боли. — Ах ты,паршивка мелкая! — он вытащил из-под пазухи нож, а у Евы от испуга заискрились глаза. — Эй, вон она! — крикнул кто-то на другой стороне улицы. — Ева! — она оглянулась на знакомые голоса своих родителей, двое стражников схватили пекаря, который пытался напасть на ребенка с ножом, но оправдание, что он только желал помочь, а ножом хотел лишь припугнуть, не помогли ему. После всего случившегося родители вернули Еву домой, от чего та была не в восторге, все, что она затеяла, было не случайно. Так она решила лишь проверить пекаря, как он отреагирует на того же ребенка, которого он не пожалел с начала? Пусть все пошло немного не по плану, но Ева была довольна собой. — Ты посмотри на нее, вся в твоего кузена! — Не мели чепуху, это здесь ни при чем! — Ребенка тянет на какие-то авантюры, а ты «ни при чем», дура! Ева снова услышала, как из-за нее ссорятся родители. Так было всегда, ее семья была в достатке, у них были крупные связи, средства, весь город их уважал. Но, увы, взаимопонимание, любовь и прочее мелочи были редки в ее доме. — Да прекратите вы, не могу больше слушать! Все нормально, никто не умер ведь. Я просто так пошутила над ним. Она увидела грозный взгляд ее матери и та крикнула ее сиделке. — Агния, уведи ее и уложи спать. И запри все двери и окна! Быстрее черт тебя возьми! Сиделка взяла ребенка за руку и повела в ее комнату. Пожалуй, сиделка Евы единственная, кто по-настоящему любила Еву как свою дочь. Пусть та была старой, и жить ей оставалось то не очень много, но в глубине души она понимала, что если бы ее мать была самой грозной женщиной на свете, она бы выгнала эту старуху давно из их дома. Может, ее мать любит Еву, пусть эта любовь и была специфична. В шестнадцать лет, родители уже подыскивали для Евы богатого жениха, подстать их роду и статусу. Кавалеры были те еще отморозки: бесчестные, трусливые, избалованные и самовлюбленные глупцы. Во время тренировок с ее учителем по фехтованию, один такой самовлюбленный кавалер попытался произвести впечатление на нее с настоящим топором и отрубил себе палец. Всю вину повесили на ее учителя, и его казнила семья мальчика. Ева не могла смириться, как родители могли позволить так просто убить добросовестного учителя, которые на протяжении пяти лет учил ее. Увы, их никогда не волновало, чего на самом деле хочет Ева. Да, она получала то, что хотела: учителя, новые игрушки, одежду, книги. Но как жить ей дальше решили за нее родители, и когда она высказывалась против, ее наказывали. Набравшись смелости, она выкрала некоторые деньги у родителей и пару лошадей. Большую часть денег она отдала своей сиделке, чтобы та могла как можно скорее уехать, естественно, Ева помогла ей и это заняло у нее и у ее сиделки около двух лет, чтобы она могла убедиться, что за ней никто не охотится. Перед уходом из дома, Ева оставила письмо для родителей, где отметила, что только она распоряжается своей жизнью, и никто больше, и она будет жить по своим правилам, по своим законам и найдет то, ради чего будет жить. В конце она оставила небольшую строчку для матери, где отметила, что любит ее и что если она ее тоже, то не будет искать Агнию, оставит в покое и даст ей жить по-своему. Ева прекрасно понимала, если нет в доме детей, работы для ее сиделки также не будет, и ее выгонят, оставив без гроша, на такое способен ее отец, мать редко могла влиять на него. С тех пор Ева путешествует в одиночестве с семнадцати лет и работает, как охотник за головами, из-за большой конкуренции среди мужчин, ей редко давали работу, но в конечном итоге она зарекомендовала себя и получала с тех пор равные с мужчинами заказы. Ева мотнула головой прогоняя воспоминания прочь и дошла до Сухого Леса, в котором все деревья и его ветки были будто после огня и тянулись словно руки бедняков. Она рассмотрела и изучила каждый кусок карты, преступник был очень хитёр. По слухам, он посещал это место долгое время. И теперь, когда награда за его голову увеличилась, возросло и количество охотников. И если Еве повезет, и она оказалась права, то сегодня поймает его. Начальник стражи, тот, что ее нанял, один из тех редких честных людей, что за справедливость. У бандита есть много связей, и чудесным образом его просто игнорировали. Действующая система не может наказать по закону негодяя, поэтому капитан и несколько его сослуживцев скинулись на охотника за головами и заплатят тому, кто первый поймает этого негодяя. Ева старается мыслить, как преступник, она всегда старается подбирать правильные схемы своего укрытия, и она бы точно спряталась бы здесь, ведь место выглядит устрашающим. Про него уже сочинили много баек, что лес обладает магической аурой и каждый кто войдет никогда не вернется, люди действительно не возвращались оттуда, но дело было не в магии и проклятье, просто скорее всего в нем завелись монстры. Ева не боялась магии, но всегда ее остерегалась и пыталась быть с ней осторожна. Проложенный путь освещала полная луна и Ева прошла уже, казалось бы, половину Сухого Леса, из-за ветра, сухие ветви деревьев колосились и касались ее рук, словно пытаясь ухватится за нее и предостеречь. «Где же ты прячешься сукин сын? Я не могу ошибиться!» — подумала она про себя и услышала жуткий рев. Ева вздрогнула, но меч держала крепко, к ней приближалось четвероногое и отвратительное создание похожее на волка. Ева пыталась погасить испуг, волколак шел напрямую, пытаясь загнать жертву в угол. Она аккуратно и медленно пыталась засунуть руку в свою небольшую сумку, которая висела на бедре. Нащупав взрывчатое средство, схватила его и кинула в зверюгу. Тот загорелся, и Ева бросилась в бегство. Пламя, охватившее волколака, быстро погасло, тот завыл и побежал за девушкой. Он был проворнее и бежал намного быстрее. Ева бежала быстро, смотря прямо на дорогу перед собой, но внезапно оступилась и словно провалилась сквозь землю. Ева пролежала так несколько минут, пытаясь прийти в себя, ведь при падении она ударила бок и плечо. Осмотревшись, она осознала, что провалилась в глубокую яму, проломив хлипкий настил из веток и мха, маскировавший тайное укрытие. Крепко сколоченная лестница, ведущая наверх, стояла насмешкой ее неловкому падению. Она поднялась на ноги, удерживая меч как костыль, затем перехватила его и убрала за спину в ножны. Подземный туннель был полностью обложен досками, мысль о том, что, скорее всего она нашла преступника, давали ей надежду завершить свою миссию благополучно. Плечо до сих пор ныло от падения, но она не останавливалась и шла дальше. Туннель впереди походил на подземную пещеру с небольшим прудом и светящимися водорослями. На стенах были прибиты факелы, указывающие путь. «Вот ты и попался», — подумала она, отмечая, что факела были явно зажжены недавно. Ева и не думала возвращаться наверх, она стремительно шла вперед, ей было важно не только поймать его, но и самоутвердиться, доказав еще раз нанимателям, что она может. Конечно, ей также нужны были деньги. Она дошла до конца освещенного пути и увидела, что туннель заканчивается закрытой хлипкой деревянной дверью. За дверью висели на крючках разделанные туши людей, на полу лежало множество окровавленных ножей и инструментов для разделки. Запах гнилой туши был просто ужасный, даже зажатый ладонью нос не мог спасти от этого запаха, мухи и прочее насекомые, которые слетелись на трупы, просто врезались в Еву. Она выскочила в другое помещение и закрыла дверь. — До какой степени поганая тварь… — сказала она. — Теперь-то ты точно попался! — уже бодро произнесла она. Она шла дальше в надежде, что еще успеет застать его врасплох. Света в этом туннеле было меньше, словно оно больше не указывало путь. Но во благо, разделений туннелей не было. Ева услышала женский голос и спряталась за угол. Выглянув немного из-за угла, она увидела девушку с русыми волосами и в доспехах, что слабо, на первый взгляд, защищало тело.Навершие ее меча было стилизовано под бутон розы. Девушка что-то говорила себе под нос, Ева подошла еще немного ближе продолжая прятаться, она вслушивалась в речь девушки. — Ну, где же прячется твой брат… — после этих слов Ева выглянула из-за угла и увидела лежащего на полу мужчину средних лет, чья шея была неестественно вывернута. «Брат? — спросила она сама у себя. — Про брата не было речи, описывался конкретно один человек. Близнец?» Ева вздрогнула, когда услышала жуткий шум, но не выдала свое местоположение, девушка что стояла рядом с трупом тоже вздрогнула, но оставаться долго она не рассчитывала, скорее всего, она тоже испугалась и бежала от волколака. Только вот одного из братьев успела убить она. Четко выверенным взмахом меча, незнакомка отсекла голову от тела жертвы и забрала с собой, как доказательство. Шум усилился, словно кто-то пытался проникнуть внутрь. Девушка попятилась, она быстрым движением положила голову в мешок, завязав его. Только она собиралась бежать, как шум обернулся громким хлопком и ревом. — Я чую вас обеих! Ева, вышла из-за укрытия, а русоволосая девушка схватила мешок с головой, но волколак прыгнул почти рядом с ней, и девушка упала, ударив пару раз мечем, она быстро встала и двинулась бежать оттуда. Волколак помчался за ней. Ева, видя, как на нее несется девушка, а за ней волколак, плотно прижалась к стене. Когда оба скрылись из виду, Ева быстро прошла в то же помещение, что была несколько секунд назад русоволосая. Оказывается, та в спешке обронила свою сумку, в ней лежала такая же карта как у нее, мешок с монетами и странный камень с символом розы на одной стороне и каким-то стихом на обратной стороне. Услышав снова поблизости рев, она застегнула сумку и перекинула ее через плечо. И сразу выхватив меч, встала в позу для атаки. Волколак подходил медленно и очень осторожно. — Убилааа… — снова рык и жуткий рев. — Убииила моего брата! — он заскулил. — Брат? Ты тот самый брат? Не я его убила. — Каждый, каждый, каждый… — снова рев. — Ходите тут, бродите, ищете! — громко фыркнул он и замахнулся своей мясистой лапой. Но затем, тварь скрючилась от боли. Оказывается, уже светало, через отверстия в пещере сочился свет, и волколак преобразился в человека. Он громко сопел и плакал от боли. — Не убивай! — крикнул он сквозь боль. — Назови хоть одну причину. — Мне… меня и так уже прокляли, я с рождения такой. Уж лучше так, чем мертвый. Прошу, пощади. — Просишь пощады, но, когда ты убивал людей, ты разве думал о том, как они страдали. Да чтож вы за идиоты такие, откуда беретесь?! — Я хищник! Что мне еще остается? Я хочу есть и жить! Ева не стала больше слушать его гнусный треп, она сжала рукоятку меча сильнее, чем обычно и резко замахнувшись отрубила ему голову. Ей было ни капельки жаль. Теперь, когда преступников оказалось двое, может возникнуть проблема с получением награды, ведь та девушка забрала с собой другого брата. Ева пришла к мнению, что решит проблему по мере поступления. Заказчик отказался выплачивать полную стоимость за второго брата, ведь Ева опоздала, та девушка успела представить доказательства, и договор был на одного. Он выгнал Еву, дав всего пятьдесят монет за «старания». Выйдя на улицу под дождь, Ева перебрала в руках ничтожный мешочек с монетами и отдала первому попавшемуся бездомному. Она вошла в переулок сев под козырек, чтобы укрыться от дождя. Она взяла чужую сумку и вытащила оттуда камень, на котором была эмблема розы. Этот камень чем-то заинтриговал ее еще в пещере. Она перевернула его и начала читать вслух первые строчки стихотворения, и камень загорелся,завибрировав в руках, наливаясь тяжестью. Вибрация была настолько тяжелой, что рука сама повернулась в сторону выхода из переулка. Продолжилось это не долго, потому что Ева зачитала не все заклинание на камне, скорее всего, он указывает путь. Она встала с земли и села на свою лошадь, зачитав еще раз, но уже все заклинание, камень снова завибрировал, и рука дернулась вперед, словно нужно идти именно туда. Перед ее глазами ей стали чудится галлюцинации в виде разноцветного ореола указывающего путь. Она проходила мимо знакомой ей таверны. Но уйти и даже не зайти к Милану она не смогла. Ева положила камень в сумку и взобралась через балкон к нему, чтобы ее не увидел его отец. Паренек сидел на кровати, держа что-то в руках. Она аккуратно открыла дверцу и постучала по стеклу. Милан удивленно окрикнул ее и подошел к ней, протягивая в комнату. Он обнял ее, она не пыталась сопротивляться и ответила взаимностью. Парень вручил ей подарок, бирюзовую подвеску, похожую на розу, когда сморишь на нее сверху. Пусть у Евы и было достаточно мужчин, она всегда возвращалась к нему, да, у нее была влюбленность к нему, но она не хотела, чтобы он зацикливался на ней, он еще слишком молод и наивен. Однако она осталась с ним на эту ночь, они разговаривали, но совсем не долго, вновь страсть окатила их и утром Ева исчезла не попрощавшись. Ева верхом на лошади шла на «зов» странного магического камня, вся ее рука просто разрывалась от вибрации, казалось бы, еще чуть-чуть и она просто взорвется. Она прошла очень-очень долгий путь, да, конечно ей стало казаться, что все это зря, что на самом деле ничего нет и быть не может, а магия лишь создает иллюзию того, что камень —это проводник. Но она все-таки скакала дальше, как будто внутри знала, что там будет точно «ее» место. Ева не стремилась назад, не стремилась вернуться к родителям. Камень поменял свой цвет на голубой с некими отливами ярко-зеленого и фиолетового. Лошадь Евы встала на дыбы, когда камень начал издавать странный шум. Она спрыгнула с лошади и успокоила ее, она повернулась на открытый вид густой зеленой травы. — Но ведь тут ничего нет, что ты хочешь? — спросила она у камня и в гневе швырнула его в пустоту, но камень отбросило в сторону, а воздух колыхнулся, расходясь в стороны, словно волны на воде. Ева подняла камень и повела им немного по пустоте. За камнем шлейфом перекатывались волны, отражая солнечные блики. Она сжала камень сильнее и протянула руку вместе с камнем вглубь и то, что было скрыто от глаз, открылось ей. Она взяла лошадь за поводья и вошла внутрь магического купола. Ее уже ожидало пять вооруженных женщин, посреди которых ярко выделялась та самая русоволосая незнакомка, что увела у нее из под носа цель и награду. — Ты, я видела тебя в той пещере. Кто ты? — спросила у нее русоволосая. — Я…, — другая девушка приставила к ее лицу острие ножа. — Да убери это с моего лица! Я не сумасшедшая, чтобы нападать, не имея преимущества. — Уберите мечи и ножи. — Но… — Уберите, она не предоставляет опасности, пока что. — Спасибо, — сказала она той девчонке с ножом и повернула свой взгляд на русоволосую. — Меня зовут Ева, а это, — она вытащила ее сумку, — твое. Русоволосая взяла сумку и открыла ее. — Моя ошибка, я не заметила сразу пропажу, а возвращаться туда было опасно, плюс ко всему, скоро мы сменим замки на другие камни. Ах, да. Прошу прощения, меня зовут Инара. — Очень приятно, — Ева и Инара пожали друг другу руки. — Что это за место? Этот камень привел меня сюда. — И ты шла вперед неизвестно куда. Зачем? — Пока не знаю, скажи мне, куда я попала? — Пойдем, я тебе все покажу. Это Дворец Роз. Я основательница этого дворца. Я основала его совсем недавно, как видишь, пока еще все в процессе. — И, каков смысл этого… дворца? — Это Академия для женщин, мы тренируем ассасинов, воровок, кантрабандисток. —Инара указала пальцем на тренировочную площадку, где тренировались несколько девочек. Инара и дальше рассказала ей про Дворец, описывая его плюсы, смысл всей их организации. — Удивительно. — Дворец существует пока что всего каких-то сорок лет. — Сорок лет? Но, ты ведь сказала, что основала его. — Так и есть. Ева засмеялась. — Прости, но, ты не выглядишь старой каргой. Инара не приняла ее смех всерьез и с серьезным видом ответила. — Мне семьдесят пять лет, Ева. — Как такое возможно? — поперхнулась блондинка. — Существует множество способов продлить себе жизнь. У нас здесь есть такой способ. — Сдается мне, ты ведь не просто так мне все показала, не так ли? — Именно так. У тебя есть выбор. Я вижу, на что ты способна, но решать тебе. И Ева решила, уже пятьсот лет она живет во Дворце Роз и является опытным убийцей и теперь, еще и уважаемым лидером Роз.***
— Знаешь, — Ева покрутила снова вещь в своей руке, — после всех долгих лет, я… как-то не особо скучаю по ним. Но при этом не забываю о том, что я из знатного рода. Ева повесила назад фамильный герб ее семьи. — Ты говорила, что кто-то из потомков все еще жив, — сказала Лара. — Да, но они уже не так богаты. — Не навестила их? Нужно было подойти и сказать: «Привет, я ваша дальняя родственница, которой за пятьсот с лишним лет». — Не смеши меня, я, конечно, их видела, но вся моя родня, как были жестокими и алчными людьми, такими и остались. А бедность сделала их еще злее. Помню, как я после вступления во Дворец спустя пять лет навестила родителей… Я тебе не рассказала этого кстати. — И что случилось? — Они меня не узнали сначала. Особенно отец, но… на мое удивление мать была даже рада увидеть меня, пусть это было не совсем и… душевно, наверное. Отец, ну… он удивился сначала, а потом сказал, что я могу не задерживаться и валить сразу же, как я сделала это давно. Я осталась ненадолго из-за матери, но потом что-то опять щелкнуло в ней за ужином, и она сказала, что я поступила подло, что я оставила ее также как мой мертворожденный брат, да, я и не отрицаю. — И что потом? — Она бросила в меня фамильный герб и сказала, чтобы я пошла прочь, что я испортила ей жизнь, когда убежала, что я не благодарная свинья. И я ушла, мне было стыдно, Лара. Правда, было. Но, я больше туда не вернулась, я отдала себя целиком и полностью Дворцу. На мои письма мать больше не отвечала, но, когда я узнала, что они умерли, я их лично похоронила. Дом перешел по наследству другим ближайшим родственникам и… все. Дальше никто не смог справиться с деньгами, властью. Все пошло по одному очень нехорошем месту. — Моя жизнь далеко не такая, как твоя. — Да, прости, что напомнила. — Ничего, все в порядке. Так… ты поможешь? С Дикой Охотой? Ева попятилась немного — Роз дать тебе я не смогу, увы. — Совсем? Кстати, я их не чувствую, где они? — Сибилла на задании у Радовида, к сожалению. — У Радовида? Ева! Если он… —Мне тоже это не нравилось, но все в порядке, она под командованием в его армии, Дерна рядом с ней. — А остальные? — Эйя взяла заказ выкрасть что-то из какого-то замка. Хестея уже два месяца в Зеррикании. — Каждая нашла себе работу во время войны, похвально. — Лара немного расстроилась, что не может привести кого-то из «своих» на помощь к Геральту. — Жаль остальные пока не такие профессионалы как мы. — Они в процессе, тоже берут задания, но, пройдут годы, прежде чем они будут такими же, как мы. — Чтож, я… — Лара уже захотела было попрощаться, но Ева ее перебила. — Я пойду. — Что? — Я помогу, пойду с тобой. — Серьезно? Может тебе лучше быть здесь, ты все-таки глава Дворца. — Не оскорбляй меня, — усмехнулась она, — если я лидер, это еще не значит, что я разучилась драться. — Спасибо, — улыбнулась ей Лара. — Да брось, дай мне только взять пару вещей с собой и пойдем. — Ну, скорее, телепортируемся. Кстати, если хочешь, я могу как-нибудь взять тебя с собой в путешествие в другой мир. Я все-таки в долгу перед тобой, а посмотреть другой мир… дорогого стоит. — Было бы здорово, — обрадовалась Ева. — Знаешь, я тут заметила… — Что? — Ты… как будто что-то с тобой не то. Ты в порядке? — Да, конечно, — на самом деле Лара соврала, и Ева поняла это. Она не стала говорить, что она страдает из-за черноглазого юноши из другого мира, с которым она спала уже дважды… и она вспоминает его и эти ночи очень-очень часто и, черт возьми, эти воспоминания идеальные. Ева дала поручения во Дворце и была готова отправиться в путь, Ева положила руку на ее плечо и они обе вмиг оказались в Каэр-Морхене. — Фух, это было… — Не комфортно? — Нет, очень даже… приятно. Прежде ты меня не телепортировала, и я думала это как магические телепорты. Ты чего? — Ева заметил, что Лара отвлеклась, впереди она увидела Иорвета и почувствовала в замке Саскию. Иорвет видел ее, но признаков радости или злобы не подал, в его глазах читалась абсолютная безразличность, у Лары было тоже самое, а еще было удивление. — Саския тоже здесь… хм… — Поздороваешься? — Да, но чуть позже. Мы… уже не так общаемся как раньше. — Я догадывалась. — Пойдем со мной в замок, Саския просто там. — Цири, Геральт… они здесь? — Я их не чувствую, зато я чувствую, что многие его знакомые пришли помочь. Это очень хорошо. Ева и Лара прошли двор, они обе видели, как пришли Роше и Бьянка, один огроменный ведьмак, которого Лара прежде не видела, Весемир, Ламберт и Эскель тренировались. Они обе вошли в замок. Йеннефер что-то читала, была еще одна чародейка, которая дернулась, увидев Еву. Ева тоже разозлилась. У Лары не было удивления, большинство чародеек, особенно из Ложи были врагами Роз. — Проклятье, ты не сказала, что тут будут чародейки, Лара. — Ева, прошу тебя! — ухватила она за руку подругу. Чародейка со светлыми волосами подошла к Еве. — Вот же сюрприз. Не ожидала увидеть спустя столько лет тебя, Ева. — Кейра, вижу тебя жизнь не щадит. Стареешь? Тупеешь? — А я вижу, ты все еще осталась той же самой брюзгой, как раз подстать возрасту старухи, — у Кейры немного засиял кулак, словно она ждала первой атаки от Евы, но та пыталась себя контролировать. — Ну что ты, зато чародейки как были,так и остаются шлюхами. — А Розы грязные, бесчестные, лживые твари! Йеннефер услышала перепалку с другой стороны зала и отложила книгу, она подошла к ним, но пока что в спор не встревала. — Как же я вас терпеть не могу… но, из-за своей подруги, я, пожалуй, воздержусь. — Ева показала ей палец, от чего Кейра взбесилась и легкой магией пыталась ударить Кейру, но Йен сдержала эту магию. Ева тут же выхватила нож, но Лара создала щит вокруг Евы, чтобы та не смогла сдвинуться с места. И Лара начала первая: — Чтобы вас в рот побрал! Прекратите обе! Мы здесь чтобы помочь Геральту и его дочери, — после слов Лары, Йен тоже начала говорить властным голосом и поучать Кейру. Ева и Кейра раздраженно удалились в разные углы зала. Лара и Йен переглянулись, как будто они обе поблагодарили друг друга, и отошли к своим подругам. — Извини, не хотела впадать в ярость. Но ты должна была меня предупредить! Ох, эта Кейра... — Прости, я не знала, что она здесь будет. Я знала только про Йеннефер. — У меня нет претензий к этой Йеннефер. — Я пойду,поздороваюсь с Саскией. — Хорошо. Лара нашла Саскию в одной из комнат, где был диван. Дракониха лежала на нем, на ней не было тех привычных доспехов, что она носила когда-то, вместо них она была одета в черные штаны и красный кардиган, рядом с диваном лежал меч. Она услышала, как скрипнула за ней дверь и подняла голову, у обеих было небольшое смущение. Обе пытались забыть друг друга, не общались долгое время. Саския не сообщала о своем здоровье, жизни, но и Лара ей не писала и не пыталась узнать как у нее дела. Лара закрыла дверь за собой и облокотилась на нее, Саския села на диван и они обе ждали, когда же кто-то из них поздоровается первым. — Привет! — сказали они одновременно друг другу и даже немного улыбнулись, затем начала Лара. — Как ты? — Я… хорошо, очень. А ты? — Вполне, встретила Иорвета, вижу, он не уходит далеко. — Лара прошла в середину комнаты и села напротив нее. — Да, он очень хороший, забавно, ведь я не видела его рядом с собой. Столько раз отказывала ему. — Ну, любовь зла. — Ты, только не подумай, что я увела его… — На счет этого можешь даже не переживать, все хорошо. Так, что с тобой случилось? Ты сейчас… — А, ты про тот случай. После того как меня спас Иорвет… «Иорвет? Вообще то, я спасла ее. Я, ее отец и Геральт! Иорвет ничего не мог сделать»,— подумала про себя Лара. — … и мой отец, он оставил нас в одном из заброшенных домов, в безлюдном месте, он сделал что мог, дал мне немного окрепнуть и улетел, дальше обо мне заботился Иорвет. — А как твой другой облик? — Я не могу долго оставаться драконом, а когда это происходит, становится тяжело и больно. И,похоже, это навсегда. Магия повредила многое… — Мне жаль. — Да, мне тоже, — сказала Саския, затем в комнату вошел Иорвет с кружкой горячего чая для Саскии. — Что ж, спасибо, что помогаете Геральту, вы оба. Для него это многое значит. — Мы перед ним в долгу, — сказал Иорвет не глядя на Лару. Она улыбнулась Саскии и вышла из комнаты, так и не услышав «спасибо» за спасение или вопросов о ее личной жизни. Она подошла к Еве, которая так и сидела на стуле. — Как прошло? — Ну, она счастлива с Иорветом, но, теперь я окончательно убедилась, что я ей не нужна, как подруга. — Ну и к черту ее. У тебя есть я, — Ева хихикнула, Лара тоже. — Ты права, зачем мне еще кто-то. — А где Эля? Она же здесь? — Эльнора наверху… и… — Что? Пойдем я хоть с ней поздороваюсь. — Она обижена на меня. — На что? — спросила Ева, и Лара ей рассказала все, все до единого. Как ее похитили, о «сестре» Лары и о том, как Эльнора зла на Лару. — Черт… вот проклятье. — Угу. — Все равно поговори с ней, может она свой пыл немного поубавила? Лара встала со стула и пошла наверх к Эльноре. Она знала, что Эля лежала на кровати и спала. Лара села рядом и Эльонора словно почувствовала сквозь сон что-то родное и сказала «мама». Лара немного растрогалась, растерялась. Она прикоснулась к плечу Эльноры, пытаясь ее разбудить. — Эльнора? — сказала она, аккуратно дергая за плечо. — М? — она открыла глаза и когда увидела Лару, в глазах читалось легкое презрение. Она своей рукой отмахнула руку Лары и резко встала с кровати. — Эльнора, пожалуйста! — Уйди! — Нет, не уйду. Эльнора разозлилась и направилась к двери, но Лара заблокировала ее и дверь окрасилась в розовой цвет. — Я… я выброшусь из окна! — крикнула она, как маленький ребенок. — Ох, мы обе знаем, что ты этого не сделаешь,— она металась по комнате и в итоге рухнула на стул, отвернувшись от Лары. — Я просто хочу, чтобы ты меня послушала, пока ты была со мной… я, я видела тебя просто как подругу, работницу игнорируя самый важный факт, который я знала в глубине души. — Эльнора немного повернула голову, слушая Лару. — Я игнорировала, я… боялась этого, а после того как ты чуть не погибла, только тогда я поняла, что была глупа. Да, возможно ты и считаешь… считала меня родным тебе человеком, ведь я воспитала тебя и… просто, — речь Ларе давалась трудно, она не могла подобрать правильных слов, но она пыталась.— Просто когда ты чуть не погибла, только тогда я приняла тот факт, что ты действительно мне как дочь, приемная дочь. Пусть я не совсем веду себя как мать иногда, но это так, ты мне дорога. А убивать свою скажем так «сестру» я тоже не хотела, но поверь, она поплатилась за свое, сполна. Я тебя люблю, пусть и не так как положено людям, но люблю, привязано люблю… я… — Эльнора вытерла с глаз слезы и подбежала к Ларе и обняла ее очень крепко, Лара была очень удивлена, что эта ее неловкая речь все равно заставила прослезиться Эльнору. — Все это время я ждала от тебя таких слов. Спасибо, — сказала она, еще крепче обняв Лару. Черноволосая слегка улыбнулась и тоже обняла ее,уткнувшись губами в макушку Эльноры. — Пойдем, Ева хочет с тобой поздороваться, хватит сидеть здесь. Встреча Евы и Эльноры также была теплой, Эльнора очень нравилась Еве, пусть она больше и не ребенок, но для Евы она навсегда остается той маленькой девочкой, когда Лара только привела ее в этот мир, как и для Лары. Они втроем проводили неплохо время в ожидании Геральта и Цири.