Прынц

Новый день начинался с радостного лепета громко топающей по тюрьме Джудит, с улыбающегося отца, спешащего на огород, с поцелуя в лоб от Мишонн, со вкусной каши от Кэрол и чертовски огромной толпы воркующих парочек вокруг. Лениво жуя свой завтрак, Карл тайком косился по сторонам, примечая многое. К сюсюканью отца с Мишонн он уже привык и даже рад был. Отцу это определённо на пользу, да и Мишонн классная. Гленн с Мэгги, у которой сейчас был виден лишь её огромный живот, тоже зрелище давно привычное и глаз не раздражающее. Тайрис с Карен, Саша с Бобом, подозрительный букет в руках довольно улыбающейся Кэрол… Плевать, в общем-то, хоть и достали перед глазами маячить. А вот Бет напрягала гораздо больше. Ладно, Зака Карл как-то пережил и в прямом и в переносном смысле. Но как она могла, не замечая его пылких взглядов, намёков и даже записок с первыми стихами, спеться с каким-то там Питом, пришедшим в тюрьму уже после их эпичной победы над Губернатором? Хотя вероломство Бет на фоне того, что учудила Лиззи, было мелочью. Та вообще оказалась сумасшедшей, прирезала сестренку, а потом, пока взрослые решали её судьбу, и себе решила харакири сделать, надеясь стать самой великой из всех ходячих. Карлу выпало первым увидеть её залитую кровью камеру и выстрелить ей в висок, пока она не встала. Записку с просьбой не убивать ее-ходячую он заметил уже после. Но и это ещё цветочки. Самой большой трагедией Карла стала Мэри, присоединившаяся к ним полгода назад. Девчонка просто загляденье — и при фигуре в её шестнадцать лет, и личико зачетное, и характер боевой. Иногда казалось, что даже слишком боевой, ведь сам Карл и половины слов, используемых новенькой, не слыхал, но разве это проблема, когда гормоны уже играют румбу? О способах обольщения Карл знал мало, а девушек, особенно, примерно своего возраста, да ещё и свободных — и того меньше. Потому он перенял стиль общения у своих любимых комиксных героев. По его мнению, получилось очень даже круто: нечто вальяжно-самоуверенное. И какое-то время ему даже казалось, что дела пошли на лад и прекрасная дева, тихо матюкнувшись по привычке, вот-вот рухнет в его объятья, но тут настал он. Облом. Полный. Облом пришёл в самом безобидным на свете виде — в виде лучшего друга Карла, за неимением других кандидатур, — Патрика. Застенчивый, почти заикающийся парень в круглых очках и с вечной книжкой под мышкой пленил сердце хулиганки Мэри. И теперь Карлу приходилось то и дело наблюдать за их обнимашками под луной, солнцем и лампами. Ну чем эта неумелая пародия на Гарри Поттера оказалась лучше него, Карла? Неужели он такой урод? Застав Карла однажды перед зеркалом за изучением собственной физиономии, пестревшей прыщами и совсем не радующими, как-то уж очень неравномерно растущими волосками над губой и на подбородке, Кэрол погладила его по давно не стриженным волосам. - Сердцу не прикажешь, милый. И на тебя ещё своя принцесса найдётся. Она словно прочитала его самые тайные мысли. Ведь уже который месяц Карла терзал один вопрос: а что, если на его долю девушки не перепадёт? Вот просто не найдётся больше ни одной молодой и незанятой? А если и найдётся, то не станет с ним общаться, будет воротить нос и выглядывать за тюремную ограду в ожидании своего настоящего принца. Хотя чем Карл не принц? В конце концов, его отца, заскучавшего за разведением свинок и посадкой помидоров всех известных науке сортов, можно теперь снова называть полноправным властителем тюрьмы. Королём, то есть. Мишонн отлично тянет на королеву, а Джудит — вылитая принцесса. Она так и говорит, идя по серым коридорам тюрьмы и размахивая игрушечной волшебной палочкой. - Я пицца! Что с её детского языка переводится как «Я принцесса!» Так что Карл определённо заслужил звание принца, удачно родившись в своё время в правильной семье. Но принцы тоже ведь разные бывают. Как он знал из книг и комиксов, парню приходится немало потрудиться, чтобы добраться до руки и сердца своей избранницы. Ох и балованные эти принцессы в сказках! То им какое сокровище принеси, то развесели, то от врага защити, то у дракона укради! И только одну просто поцеловать надо! Но что-то Карл, уже шагавший по знакомому лесу, сильно сомневался, что на опушке он вдруг встретит Спящую Красавицу. Разве что ходячая какая, из тех, что не успели за эти годы полностью развалиться на части, будет валяться с отгнившими ногами. А вот и она… Красавица, блин! Чтобы не тратить драгоценную пулю, Карл быстро прикончил тварь ударом в висок, вытер нож об траву и, не удержавшись, сплюнул от досады. Сколько дней, недель и месяцев он уже ходит по этому лесу в надежде встретить какую-нибудь девчонку. Вот тогда и ходячих парочку можно для эффектности! А что? Отлично бы получилось! Она бы вся такая красивая и беззащитная выскочила ему навстречу, спасаясь от верной смерти, Карл бы героически положил обоих ходячих к её ногам и подал бы ей руку, чтобы она смогла переступить через дурно пахнущие тела. - Миледи, позвольте проводить вас в мой дворец! Ага, и тогда бы эта самая миледи-вовсе-не-леди заржала бы, как кобыла, то есть как Мэри, когда Карл пытался к ней подкатить. Может быть, ему нужна глухонемая девушка? Ещё и слепая вдобавок, на тот случай, если он действительно такой урод, каким порой себе кажется. А всякие Мишонн, Кэрол и Мэгги только обманывают его, говоря, что он у них настоящий красавчик! Эх… Рюкзак с парочкой новых комиксов болтался на плече Карла, который шагал к отцовскому капкану, чтобы для проформы проверить его содержимое. Его походы в охотничий домик, найденный однажды Дэрилом, взрослыми не приветствовались, и Карл быстро понял, что им лучше меньше знать. Крепче спать будут. Тем более что он и сам уже вполне себе взрослый, что бы они там ни думали. Дорога к домику была действительно неблизкой, но уже привычной для Карла. Как и постоянная уборка после его визитов — а то ведь Дэрил глазастый, заметит любую мелочь. Но ради удовольствия побыть в отдельном доме посреди леса, особенно летом, когда так приятно идти туда целый час по заросшим травой тропинкам в лесной прохладе, Карл был готов на многое. Сегодня его привычная программа дала сбой. Ещё на подступах к домику Карл, выклянчивший когда-то у Дэрила несколько уроков, заметил чьи-то следы. А через пару минут смог увидеть своими глазами, что домик тоже изменился. Его непроницаемые прежде из-за грязи окна теперь светились чистотой так, что бросались в глаза, вместе с солнечным светом, заливающим поляну. Машинально нащупав кольт, Карл вынул его и сжал в руке, быстро спрятавшись за одним из деревьев. Кто бы ни был посетителем этого домика, он явно был очень странным: мытье окон? Правда? Неужели заняться больше нечем? Вот ведь Дэрил оскорбится, увидев своё логово таким блестящим. Позади послышались шаги, зашуршала листва кустов, ветки которых отодвинулись в сторону чьей-то рукой, и Карл, выставив перед собой кольт, медленно обернулся. Первыми он увидел серые глаза, которые показались ему огромными, наверное, из-за страха, в них светившегося. Девчонка была чуть ниже его и обладала совершенно не примечательной или же тщательно скрытой совсем не облегающей её одеждой фигурой. Короткий русый хвостик, свободно болтающаяся на её плечах огромная чёрная футболка, потертые джинсы. Такое чувство, что она на пикник пришла. Ан нет. Достала пистолет. И трясущейся рукой, не отрывая взгляда от все ещё целящегося в неё Карла, направила его себе дулом в живот. Что, блин, опять?! Хватило и Лиззи. Неужели и эта ненормальной самоубийцей окажется? Она, конечно, на принцессу не на все сто процентов тянет, обычная какая-то, хоть и симпатичная, но не убивать же себя из-за этого? Заметив его взгляд, девчонка опустила глаза, охнула, покраснела и быстро исправила положение пистолета. С предохранителя, конечно, не сняла. Вот ведь балда! Не сдержавшись, Карл хмыкнул. К его удивлению, девчонка тоже хихикнула. - Ни разу не стреляла, - призналась она на удивление приятным голосом. - Повезло тебе. - Наверное. Решив, что кто-то должен сделать это первым, Карл медленно опустил дуло кольта к земле. Незнакомка незамедлительно и с нескрываемым облегчением спрятала оружие куда-то за пояс. - Я Карл. - Эбби. Девчонка даже улыбнулась ему, что вдруг показалось Карлу подозрительным. Как это она, такая приветливая и никогда в жизни не стрелявшая, оказалась среди леса и вообще выжила в эти годы? Если выжила, значит жила не одна, кто-то ей помогал и защищал все это время. Но кто? И где сейчас этот кто-то? - Ты здесь живёшь? - кивнул Карл на домик. - Уже третий день, - призналась Эбби. Вот Дэрил-то обрадуется! Карл привычно огляделся по сторонам, ожидая нашествия каких-нибудь ходячих, с помощью которых он сможет погеройствовать перед этой девчонкой. Но все было тихо. Только минуту. - Эбигейл! Крик, больше похожий на рев, раздался со стороны домика, и Карл поразился смеси испуга и досады, появившейся на лице Эбби. Так что, значит, вот он, дракон, от которого придётся её спасать?