Братья.

В первый раз он встретил его в Сноудине. Санс как всегда мирно спал ответственно бдел на своём посту, как вдруг мимо него пронеслось белое нечто. В обычных обстоятельствах скелет бы не обратил внимания на это «нечто», особенно на фоне снега, если бы за ним не гналась, оглушительно лая, воя и рыча, целая свора королевских стражников-собак. Лениво приоткрыв глазницу, Санс выдохнул и телепортировался. Он оказался в заснеженном лесу, прямо по ходу погони. Тут была всего одна дорога, поэтому просчитать, куда побегут воодушевлённые монстры, было не трудно. Скелет притаился за стволом дерева, затерявшись среди однообразного пейзажа, и стал наблюдать. Судя по звукам, погоня приближалась. И вновь на заснеженную тропу выскочило «нечто». Упёршись во всегда закрытую дверь в Руины, оно стало в панике метаться, не зная, куда дальше бежать. Монстр-собаки быстро достигли цели и окружили её, не переставая истерически лаять. Несчастный беглец прижал уши, пригнулся к земле и, затравленно озираясь, громко зашипел. Было видно, что он готов обороняться до последнего. Стражники достали оружие, некоторые же, поддавшись инстинкту, тоже опустились вниз и стали воодушевлённо скакать на всех четырёх лапах, постепенно тесня нарушителя к двери, и отрезая все пути к отступлению. Чтобы прекратить нарастающее безумие, Санс сосредоточился и переместился прямиком в гущу событий. - эй, друзья, смотрите, что у меня есть! – дружелюбно окликнул он собак, невольно заграждая собой беглеца. Скелет вскинул руку, и в воздухе над ними появилась кость. Стражники, отвлечённые приманкой, разом подняли головы и восторженно загалдели. В это время, Санс обернулся и взглянул на того, кого они так рьяно преследовали. Им оказался самый обычный белый, отчаянно худой кот, с большими янтарными глазами. Бедняга, наверняка провалился в Подземелье через какую-нибудь дыру, вот теперь и огребает по полной ни за что. Скелет расстегнул куртку и приглашающе распахнул её. Животное намёк поняло и мгновенно вскарабкалось вверх по его чёрным шортам и майке. Санс поспешил застегнуть верхнюю одежду, и как раз вовремя – самые умные стражники опустили головы, и с упрёком воззрились на него. - Гав… Поиграем после, друг… - стараясь сохранить важный вид, отозвался, нахмурившись, Догамий. – Надо поймать нарушителя! - без проблем, - пожал плечами скелет, заставляя кость исчезнуть под расстроенный вой его коллег. – тогда в другой раз… - Нарушитель пропал! Гав! Тут больше ничего не двигается! – в панике сообщил Догго, не вытерпев и оббежав Санса вокруг. Собаки взвыли ещё грустнее, сетуя, что остались сразу без двух развлечений. Пёс побольше тявкнул и ввинтился в свою мощную броню, оставив снаружи только опущенный хвост. Пёс поменьше отчаянно грыз угол щита. - ничем не могу помочь, - заявил Санс, разворачиваясь в сторону леса. – ну-с, я пошёл… - Погоди! – вдруг встрепенулась Догаресса. – Не так быстро! Нарушитель был рядом с тобой и пропал… Может, ты причастен к его пропаже? Стражники оживились, и запрыгали на месте, предвкушая расследование. Догамий влюблёнными глазами посмотрел на свою жену и согласно кивнул. - Точно! Скелет! Мы обязаны обнюхать тебя на наличие подозрительных запахов, и если найдём след нарушителя – то будем вынуждены произвести арест! - сколько угодно, - широко улыбнулся Санс, послушно замирая пока сторожевая супружеская пара его тщательно проверяла. Кот под курткой сидел тихо, намертво вцепившись когтями в его многострадальную майку и иногда вздрагивая. Догамий нюхнул его в последний раз, возмущённо чихнул и нахмурился. Подозрительных запахов обнаружилось сколько угодно, только из них не было ни одного нужного. - Специи… - гавкнул он. – Много специй для хот-догов… гав… и ещё… - Носки, - фыркнула его супруга, брезгливо поморщившись. – Недельной выдержки… гав… - я свободен? – осведомился Санс, вопросительно глядя на вновь приунывших стражей порядка, и, получив неуверенный кивок от Догамия, шутливо отсалютовал и телепортировался. * На сей раз скелет перенёсся прямиком домой, чтобы максимально снизить риск столкновения с кем-то из семейства собачьих. - вылезай, малой, всё уже позади, - усмехнулся Санс, расстёгивая куртку и давая несчастному животному спрыгнуть на пол. - Благодарю тебя, незнакомец, - внезапно мягко произнёс кот, словно мурлыкая. – Я уж думал, что дни мои сочтены… - воу, - всё же удивился скелет. Хотя, казалось, что тут странного – всё Королевство было населено говорящими антропоморфными животными. – а ты не простой кот, верно? - Моя вина. Разреши представиться: Я – Судья, единственное живое существо в Нулевой Зоне, - кот сел и продемонстрировал собеседнику широкую клыкастую улыбку. – Поскольку мои слова правда, боюсь, что от одиночества меня стали посещать странные видения. И ты, мой воображаемый друг, одно из них… Тем не менее, мне любопытно услышать и твоё имя. - я Санс, Санс Скелет, - ответил монстр. – И да, я тоже, в каком-то роде судья… Он на мгновение помрачнел, вспоминая многочисленные таймлайны, но после тряхнул головой, приходя в себя. Оглядев гостя с ног до головы, скелет усмехнулся. - я смотрю, ты просто кожа да КОСТИ, мой новый друг, - хмыкнул он. – не хочешь перекусить? увы, в «Гриллбиз» зависают стражники, и тебе там будет опасно, так что придётся приземлить лапы здесь. - О, буду благодарен, - мурлыкнул кот, сопровождая хозяина дома на пути к холодильнику. – Если там опасно, то боюсь, я не фанат «Гриллбиз», что бы это ни значило… Санс покладисто разогрел ему пару сосисок для хот-догов из своих запасов и, положив в первую попавшуюся тарелку, опустил на пол. Наблюдая, как кот, утробно урча, счастливо уминает угощение, монстр отметил, что тот действительно чрезвычайно худой. Короткая шерсть почти не покрывала его, а кожа висела, облегая мышцы, кости и подчёркивая острые отростки позвонков. Если сильно не всматриваться, то издали Судью можно было принять за самый настоящий скелет кота. - САНС!!! ВОТ ТЫ ГДЕ, ЛЕНИВЫЕ КОСТИ!!! – возмущённо вскрикнул Папайрус, внезапно заходя на кухню. - ПОЧЕМУ НЕ НА ПОСТУ?! - хех… полегче, бро, - примирительно сказал монстр, указывая вниз. – у меня перерыв… из-за всей этой КОТОВАСИИ! - Что ещё за ко… - младший скелет проследил за рукой брата, узрел расправившегося с сосисками умывающегося кота, и осёкся. - Санс!!! – после недолгой паузы взорвался Папайрус, в ярости топая ногой. – Почему ты вечно тащишь животных в дом, не советуясь со мной?! - оу, это долгая история, Папс, - неопределённо пожал плечами старший. – я спас малыша от беды. если бы не я, случилась бы настоящая КОТастрофа! - Прекрати паясничать! – громко воскликнул его брат. – Про говорящий камень ты так же рассказывал! А теперь кто о нём заботится?! - эмм… - задумчиво протянул Санс.- я? - Как бы не так! Ты всегда забываешь его покормить и… - Папайрус осёкся, ощутив, как что-то мягкое и мурчащее коснулось его ноги. Судья старательно тёрся головой о высокие красные сапоги и громко мурлыкал, успокаивая разошедшегося монстра. Младший скелет был, мягко говоря, к этому не готов. - Санс… а что он делает? – украдкой спросил он у брата. – Он не заболел?.. - это он показывает, как сильно тебя любит, Папс, - широко улыбаясь, пояснил Санс. – бедняга просто оКОСТЕнительно счастлив, что его не выгоняют на улицу, в такой жуткий холод! - Ваушки! Правда? – высокий скелет смущённо зарделся, а затем, оглядев гостя, воскликнул. – Боже, какой он худой! Не волнуйся, Я, Великий Папайрус, угощу тебя самыми лучшими своими спагетти! Он выудил откуда-то целую тарелку, доверху заполненную макаронами под красным соусом, и поставил перед ошеломлённым котом. - Вот! Ещё горячие! – похвалился скелет. – Ещё недавно были приготовлены мною вместе с Андайн… Естественно, это Я учил её готовить. Нье-хе-хе-хе! Санс обеспокоено покосился на кота, но тот лишь благодарно мурлыкнул и с энтузиазмом принялся за угощение. Скелет поразился, с какой скоростью спагетти исчезли с тарелки. Сыто облизнувшись, кот поднял голову и широко улыбнулся, пугая присутствующих острыми клыками, вымазанными в остатках красного соуса. От зрелища а-ля «котейка из ада», Санс невольно вздрогнул. Однако Папайрус, очевидно, обладал более стойкими нервами, а потому счастливо прослезился. - Санс! Он так хорошо кушает! Давай его оставим, а? – младший скелет умоляюще взглянул на брата, прыгая на месте от воодушевления. – Ещё никто не ел мой шедевр с таким удовольствием!! - как скажешь, бро, - усмехнулся Санс, украдкой подмигивая гостю. – хей, не против, если я провожу его наверх? думаю, после такого напряжённого дня ему не мешает немного КОТдохнуть? - О, разумеется, - понятливо кивнул Папайрус, направляясь на выход. – А я пока пойду, проверю свои непревзойдённые ловушки, нье-хе-хе! Не успел Санс выдохнуть с облегчением, как его младший скелет вновь заглянул на кухню. - Да, и тебе не помешает потом тоже ВЕРНУТЬСЯ К РАБОТЕ!!! – строго напомнил он, и, с этими словами вышел из помещения. - обязательно, - хмыкнул старший скелет, а затем, подмигнув Судье, сказал. – ну, потом – понятие растяжимое, верно? хех! - Это твой брат? – с интересом спросил кот, по пути на второй этаж. Санс кивнул. Он справедливо решил, что на сегодня телепортаций достаточно, к тому же не было смысла делать это в своём собственном доме. - агась. ну скажи, разве он не крут? – скелет усмехнулся. – этот костюм, что он носит… мы сделали его для костюмированной вечеринки, но он ему так понравился, что теперь он не носит ничего больше. он называет его своим «боевым телом»… - У меня тоже есть брат, - поделился Судья, когда они уже подошли к комнате Санса. – Валери. Мы не виделись уже довольно долгое время… Давным-давно он покинул меня, стремясь к знаниям, что хранятся в новой библиотеке Второй Зоны. Честно говоря, я скучаю по нему. Если ты, случайно, встретишь моего дорогого брата… передай привет от меня. - хмм… у нас не так уж много котов здесь, - хмыкнул Санс. – думаю, я сразу же замечу новую личКОСТЬ! В комнате Судья некоторое время заворожено проследил за самоподдерживающимся торнадо, пытаясь поймать крутящиеся там бумажки худой лапой, а затем уверенно прыгнул на кровать. - извини, приятель, тут совершенный бардак, - подмигнув, усмехнулся Санс, присаживаясь рядом. – но мне как-то пофиг. - Не волнуйся, дружелюбный улыбающийся сгусток эктоплазмы, мне не привыкать, - откликнулся кот, прыгая прямо в центр масляного комка из простыней и устраиваясь там, словно в гнёздышке. – Тут довольно уютно. - похоже, там, откуда ты родом, дела обстоят не слишком хорошо, да? – заметил скелет, расслаблено закрывая глазницы. - Достаточно тяжело выжить маленькому животному, как я, в мире из пластика, дыма, мяса, железа и сахара, - согласился Судья, вылизывая лапу. – Но я смог построить безопасное убежище для себя с братом в Нулевой Зоне. Надеюсь, что когда-нибудь Валери вернётся домой… Он несколько не в себе в последнее время. Похоже, у бедного раздвоение личности… Я искренне надеюсь, что он вскоре придёт в себя. Санс услышал, как Судья грустно вздохнул, тихо мяукнув. Скелет протянул руку и расслаблено почесал кота за ухом. Тот благодарно мурлыкнул, подставляя голову под внезапные ласки. - не волнуйся, малой, думаю, всё будет хорошо, - откликнулся монстр. – просто… дай ему немного времени, чтобы осознать одиноКОСТЬ своего существования… и тоску по дому. - Надеюсь, ты прав, мой воображаемый друг, - ответил Судья, устраиваясь в куче постельного белья. Санс закрыл глазницы, засыпая под тихое кошачье мурлыкание. Жаль, что его домашний камень так не умеет. Это было бы очень… успокаивающе. Когда наступило утро, Санс обнаружил, что кота и след простыл. Напоминанием о нём осталось лишь уютное мягкое гнёздышко из простыней и пара следов от когтей на беговой дорожке. А чуть позже к ним упал человек. * Санс потеряно брёл через пустынные сугробы, в которые превратился уже ставший родным Сноудин. Вокруг его шеи был обмотан широкий алый шарф Папайруса. Этот человек… нет, это существо… оно не остановится не перед чем, убьёт всех и каждого. Он предупреждал брата, чтобы тот держался подальше, но, несмотря на это, Папайрус был уверен, что сможет найти отклик чего-то доброго в сердце этого создания. Опять. Сколько уже таймлайнов он так жестоко ошибался?.. Санс потерял счёт. Всё же к этому невозможно было привыкнуть… Внезапно, среди жуткой мёртвой тишины он услышал знакомый голос. Это был вопль отчаяния и бесконечного, удушающего горя, рвущийся откуда-то изнутри. Нечто похожее на то, что сейчас испытывал он сам. Санс, собравшись с духом, направился прямиком к источнику звука. Голос привёл его к «Библиоеке». На её крыше, сгорбившись, сидел худой белый кот, потеряно мяукая в пустоту. Он некоторое время вслушивался в эхо, доносящееся из белых далей заснеженной локации, с надеждой поднимал уши, а после, когда оно стихало, вновь печально садился на место и снова кричал. От этого крика душу сдавливало жгучей болью. Санс телепортировался, оказавшись рядом с несчастным, крупно вздрагивающим от холода, котом. - хей, приятель, - осторожно обратился он к нему. – ты снова здесь… зовёшь кого-то? Судья повернулся к нему. В углах его янтарных миндалевидных глаз виднелись слёзы, а широкая, ранее лукавая улыбка превратилась в грустный невольный оскал. Санс вздрогнул. Разве коты умеют плакать?.. Особенно так горько? - Привет, воображаемый друг Санс, - хрипло закашлявшись, откликнулся Судья. – Это эхо… напоминает мне о ком-то дорогом мне… ты… ты случайно... не видел… моего брата?.. Санс внезапно всё понял. Он невольно дотронулся до алого шарфа на своей шее. Ему отчаянно хотелось так же закричать в пространство, изливая всю боль своей потери, если бы он не знал, что это абсолютно бесполезно… - с твоим братом случилось что-то плохое, так ведь?.. – тихо обратился скелет к Судье. Тот внезапно прервался на середине крика и поник, прижав уши к голове. Он молчал, лишь продолжая мелко дрожать. Затем, кот развернулся и, покачиваясь, направился к Сансу. Судья доверчиво упал прямо на его колени и затих, не в силах издать ни звука. - тише… приятель… - дрогнувшим голосом обратился к нему Санс, осторожно проводя рукой по короткой белой шерсти. - всё будет… Скелет тоже прервался. У него не хватило совести сказать, что всё будет хорошо. Конечно же, не будет. Судья поднял мордочку и вопросительно посмотрел на него. - всё будет, как будет, - выдохнул, наконец, Санс. – к сожалению, мы здесь абсолютно бессильны… Он поднял безжизненно повесившего хвост, кота, и телепортировался домой. Даже с приходом гостя, здесь не стало менее одиноко. Скелет опустил животное на пол. - хочешь есть?.. – рассеяно уточнил он у гостя. – Мой брат… Его голос дрогнул, но Санс вздохнул и мужественно продолжил. - …мой брат приготовил кучу спагетти, и ими заполнен весь его «музей еды», хех… - Благодарю, но я не голоден, - Судья покачал головой. Затем он встрепенулся, оглядываясь по сторонам. – А Папайрус… он... у тебя действительно очень хороший брат… - …был, - откликнулся скелет. - Ох, я… сожалею, - тихо откликнулся кот, только сейчас заметив знакомый алый шарф. Санс опустил взгляд и увидел, что его гость всё ещё дрожит, несмотря на то, что они ушли с улицы. - похоже, ты в самом деле продрог ДО КОСТЕЙ, - усмехнулся скелет, поднимая животное. Он забил на все условности и телепортировался прямо к себе в комнату. Бережно уложив кота в кучу простыней, скелет устало лёг рядом и попытался успокоиться. - Он… страдал от голода, - вдруг начал рассказывать Судья. – И однажды, ему попалась маленькая птичка. Валери напал на неё, но… но он уже настолько ослаб, что проглотил её целиком, не в силах как следует прожевать… Кот судорожно, протяжно мяукнул. - Потом… Птица… Это оказался Джафет, хранитель Второй Зоны, - периодически срываясь на плач, продолжил Судья. – Он… захватил тело Валери, уничтожив его изнутри… Мой брат, в самом деле… уже давно… Санс выдохнул и осторожно достал кота из его убежища. Как он и думал, тот всё ещё дрожал, тихо всхлипывая. Это был не тот холод, от которого можно было так легко избавиться. - тише, приятель, хей, - скелет снял куртку, и положил кота к себе на грудь. – думаю, будет лучше, если ты устроишься где-нибудь… где потеплее. Судья пристально взглянул в его глазницы, а затем, не спрашивая, нырнул скелету под майку, забравшись прямиком внутрь широкой грудной клетки. - эй, полегче! – усмехнулся Санс, похоже, нисколько не удивившись такому повороту событий. – ненароком не сломай мне все кости. - Ты тоже замёрз, мой эктоплазменный друг, - скелет ощутил, как кот осторожно коснулся носом его вздрагивающей души. Санс поморщился, вновь почувствовав, как его накрыло чувство вины за то, что он, придерживаясь данного когда-то глупого обещания, в который раз потерял того, кто был его единственной семьёй. – Твоя душа в трещинах… и ты вовсе не сопротивляешься… Не боишься, что я просто разорву тебя изнутри, как Джафет поступил с моим братом? - хех. ты сделаешь мне одолжение, приятель, - слабо откликнулся Санс, закрывая лицо рукой. – я слишком устал бороться… я уже давно сдался… в конце-концов, мы всего лишь заперты в бесконечной череде повторяющихся событий… мой выбор ничего не решит. - Ты прав, мой друг, - мяукнул Судья откуда-то из его груди. – Кукловоды приходят снова и снова, но ничего не меняется. Санс вдруг почувствовал, как его окружило что-то тёплое. Похоже, кот устроился на ночлег, свернувшись клубочком вокруг его души. Скелет горько усмехнулся, ощутив тихое, мягкое мурчание. Каким-то странным образом это чрезвычайно успокаивало и возвращало давно утерянную надежду. Не только ему. Им обоим. - Вскоре настанет час мне судить убийцу моего мира, - мурлыкнул кот. – У Кукловода будет шанс выбрать сторону. И тогда, после нашей битвы, я вернусь сюда. Здесь, в мире своих иллюзий мне будет лучше, чем в одинокой безжизненной реальности, где жестокий фанатик убил всех, кого я знал… - а если «Кукловод» не поможет тебе? – хрипло спросил Санс. Судья замолчал. - Давай надеяться на лучшее, мой друг, - мурлыкнул, наконец, он. – Спокойной ночи. - спокойной, насколько это возможно, малой, - кивнул скелет, закрывая глазницы и вслушиваясь в тихое мурчание. Две одинокие души, потерявшие всё, что у них было. Объединённые общей болью, они, пускай ненадолго, но нашли мир в этом пустом тихом доме в обществе друг друга. А когда настало утро, Судьи уже не было. Санс хмыкнул, вновь надевая родной алый шарф. Вскоре человек достигнет Зала Суда и тогда… тогда придёт и его время. * Скелет задумчиво шёл по Подземелью, направляясь на свою финальную битву. Это уже превратилось в ужасную рутину для него. Каждый раз одно и то же… Редко было как-то иначе, по-доброму. Иногда человек просто щадил всех, убивая лишь его брата. Тогда скелет задавался вопросом: за что? Почему Папайрус должен был погибнуть? Неужели он тоже не заслуживает пощады? К слову, Судья так и не вернулся. Скелет, подумав, решил, что это и к лучшему. В пустом Подземелье ему точно было нечего делать, а смотреть, как Чара убивает и его было выше всяких сил Санса. Он хмыкнул, призывая свою силу, заставляющую пылать яркое синее пламя в его левой глазнице. Что ж, пора покончить с этим. Кого-то ожидает чрезвычайно «Плохое время».