Алые мечи

После того, как республиканцы несколько раз потерпели сокрушительное поражение, пытаясь отбить свою столицу, до Кэла Омаса наконец-то доперло, что он попросту понапрасну гробит своих людей. Немного пораскинув той жалкой субстанцией, что томилась в его черепной коробке, он решил по доброй республиканской традиции обратиться за помощью к секте джедаев. Собравшись с духом, он отправился просить Люка о содействии. Тот не заставил себя долго упрашивать, тем паче что его любимая сестрица снова ходила с пузом, и виновником этого обстоятельства был отнюдь не ее законный муж, хотя приличия ради Хан Соло изо всех сил делал вид, будто несказанно рад предстоящему отцовству. Немного посоветовавшись с женой, Люк придумал план: он купил в ближайшем магазине темные контактные линзы и оттеночный шампунь, благодаря чему превратился из светловолосого и голубоглазого блондина в черноглазого брюнета, а потом попросил изготовить ему на заказ йуужань-вонгский доспех с целью маскировки. Поскольку добыть где-нибудь вондуун-краба республикоиды по понятным причинам никак не могли, то склепали своему идейному лидеру аналог вражеского доспеха из пластмассы. Даже если оставить в стороне этот факт, в подобном облачении Люк выглядел не как йуужань-вонг, а как дебил, потому что теоретически сойти издалека за йуужань-вонга могли люди такого сложения и роста, как Дарт Вейдер или Дарт Малгус, а плюгавый недомерок Люк в случае разоблачения стал бы всеобщим посмешищем. Однако этот факт совершенно не смутил великого джедая, и он, нацепив на себя пластиковые доспехи, отправился на Корускант, взяв с собой в качестве помощников свою жену Мару Джейд и нескольких своих приспешников. За время пребывания в руках новых владельцев Корускант преобразился до неузнаваемости в лучшую сторону. Йуужань-вонги выгребли и уничтожили весь мусор, городские трущобы и индустриальные районы превратились в зеленые рощи и леса, населенные разнообразными красивыми живыми созданиями, тем горожанам, кто хотел вести привычный образ жизни, было позволено беспрепятственно покинуть планету, а если кто-либо хотел остаться, то им было велено под страхом ужасной смерти вести себя прилично, не разрушать природу, не устраивать диверсий и не пытаться контактировать с республиканцами и джедаями. Западное Море было восстановлено в своем первоначальном виде, его воды были очищены, и в нем даже снова появилась рыба, благодаря терраформированию климат стал теплее, давно загаженные и осушенные реки снова потекли по своим изначальным руслам. Обломки разрушенной главной луны планеты были превращены в Радужный мост — кольцо крошечных астероидов вокруг планеты, подобное тому, что вращалось в далекие времена вокруг давно погибшей родины йуужань-вонгов. В соответствии с названием своей прежней родины они переименовали свой новый дом в Йуужань’тар. Даже воздух на планете теперь стал чистым и пригодным для нормального дыхания не только на населенных элитой верхних уровнях. Впрочем, Люку и его дружкам-республиканцам не было никакого дела до всей этой красоты. В своих лучших традициях адепты секты джедаев плевать хотели на чужие старания. * В то время, когда Люк и его сообщники отправились устраивать диверсию на Йуужань’таре, имперцы тоже отправили на эту планету двух своих людей, которые должны были забрать у местной охраны двух республиканских диверсантов и передать их в руки имперского правосудия. Эта миссия была поручена ситху Дарту Ниаксу, его напарником стал не кто иной, как единственный сын Дарта Сидиуса, который, несмотря на свою нечувствительность к Силе, был очень хорошим пилотом и метким стрелком, чем с лихвой компенсировал свое отсутствие одаренности. — Вот закончится вся эта заваруха, — мечтал вслух младший Палпатин, — слетаю на Джакку, заберу Рей, устрою ее в какую-нибудь хорошую школу для одаренных, сам найду работу, не связанную с полетами и военным делом, и начну жить, как все обычные люди. Дарт Ниакс ответил не сразу. — Шив, можно один вопрос… если ты не обидишься. — И что же? — У тебя умная девочка, зачем ты ее засунул в эту помойку и отдал под опеку какому-то маргиналу? Мог бы сразу пристроить ее в какую-нибудь закрытую школу. Для одаренных. Она же в твоего отца пошла. Я больше чем уверен, что из нее бы вышел на редкость мощный ситх. — Вот именно по этой причине я и оставил ее в этой помойке с какими-то маргиналами на Джакку. Там ее, по крайней мере, никто не найдет. Помнишь Риину Кваад? — А при чем тут она? — растерянно спросил Ниакс. — При том, что я не хочу, чтобы с моей Рей случилось то же самое, что и с этой несчастной девочкой. Джедаи пойдут на что угодно, чтобы затащить одаренного ребенка в свою секту, заставить его забыть родных и близких и превратить в своего покорного адепта. Мне вон Хетрир рассказал, что Риина не сразу вспомнила, что у нее мать была. Девочке там, видимо, хорошо мозги промыли. Она не помнила ни тех, кто ее родил, ни тех, кто ее воспитывал. Конечно, сейчас она уже относительно восстановилась, но все равно, сам понимаешь… Моральная травма на всю жизнь. Его товарищ лишь печально кивнул. — Да, скверная история вышла. — У моего покойного отца был не то одноклассник, не то однокурсник, не помню уже точно, но у этого мужика джедаи затащили сына в свою организацию. В общем, суть в том, что потом парень встретил своего отца, тот ему сказал, что у него есть семья, которая его помнит, любит и примет в случае необходимости. Сын же ответил, что для него все это пустые слова и семью ему заменил Орден джедаев. Или вон еще вспомни хоть владыку Вейдера. Он попытался сбежать из секты джедаев к нормальному учителю. И что с ним сделал Кеноби? Облил его авиационным топливом и поджег. Рей у меня девочка довольно своенравная и свободолюбивая, она всякое мерзкое обращение терпеть не станет, а Риине еще повезло, что ее не стали преследовать, не убили и не искалечили на всю жизнь. — У меня такое чувство, — задумчиво ответил Дарт Ниакс, — что идеал истинного джедая — это своего рода тяжелый социопат, потому что ни одно нормальное разумное существо по определению не может жить без привязанностей и социальных связей. И уж у меня точно никогда не поднялась бы рука облить собственного ученика горючим, пусть даже и бывшего. — Ну да, — поддержал его напарник, — у них же раньше какие были идеалы? Нельзя жениться, иметь семью, детей, даже обычная дружба нежелательна. Вот я и не хочу, чтобы из моей Рей сделали нечто подобное. Сейчас у них, конечно, иные правила — у того же Скайфакера есть жена… — Этот урод просто боится оттолкнуть своих приспешников, если вернется к старым порядкам, — перебил его товарищ. — Да и самому ему что, на узелок себе завязать? Он же тоже человек, а не каменная статуя, и ему отнюдь не хочется отказываться от естественных радостей жизни, что вполне объяснимо. * Высадившись на Корусканте (теперь уже Йуужань’таре), Люк стал осматриваться, а потом, приблизительно определив направление движения, направился в ту сторону, где, по его сведениям, должен был находиться Колодец мирового мозга — координатора приведения многострадальной планеты в первозданный вид, и заблаговременно достал из сумки детонатор. Он не знал, что диверсанты, поставлявшие ему необходимую информацию, схвачены и скоро их передадут в руки имперского правосудия. Как раз в этот момент его заметили имперцы, которые высадились неподалеку и теперь следовали по одной из галерей, ранее бывших городскими улицами, на встречу с местными обитателями. Сын Сидиуса, от природы обладавший весьма острым зрением — благодаря этому он всегда стрелял без промаха — заметил подозрительного визитера и потянул Ниакса за рукав плаща. — Ирек, — тихо проговорил он, — глянь вон туда. Это кто? Тот присмотрелся. — Да какой-то местный или просто прохожий. — Низковат для местного. Ты как ситх… — Твою мать!!! — с досадой хлопнул себя по лбу Дарт Ниакс. — Это же проклятый Скайфакер! — Вдвоем мы вполне можем с ним справиться и отомстить за моего отца, — вполголоса намекнул товарищу Шив Палпатин. — И за учителя моих родителей, — согласился Ниакс. Его мать и отец в раннем детстве в силу высокой чувствительности к Силе угодили в секту джедаев и были спасены от влияния Винду и его приспешников благодаря приходу к власти Дарта Сидиуса, который по доброте душевной взял Роганду Исмарен, впоследствии мать Ниакса, и ее будущего мужа к себе в ученики. — Надо застать этого придурка врасплох, — ответил его напарник. — Я применю Сокрытие Силы, он меня не почувствует, решит, что я просто прохожий или вообще йуужань-вонг, — Дарт Ниакс натянул на голову капюшон черного плаща. — Только нам надо быть очень осторожными, у этого недоумка, похоже, детонатор, — предупредил ситха Шив Палпатин-младший. — Как тогда на Звезде Смерти. История повторяется, но нам важно не дать этому уроду ее повторить. План такой: я отвлеку Скайфакера прямой атакой, а ты тем временем попробуй его подстрелить. Его товарищ молча кивнул. * Осуществить свой коварный план по уничтожению вражеского координатора быстро и беспроблемно Люку не удалось: довольно скоро его заметил один из приближенных мастера войны — давний помощник и охранник Цавонга Ла Денуа Ку. Естественно, даже в переодетом и перекрашенном виде Люк никак не мог сойти за йуужань-вонга, поэтому ни для кого не составило труда сразу понять, что это не просто не свой, а однозначно враждебно настроенный чужак. Недолго думая, Денуа преградил незваному гостю дорогу. — Вы кто такие? У вас нет права тут находиться. Прошу вас незамедлительно убраться с нашей планеты. Когда Люк услышал слова Денуа, у него это спровоцировало приступ агрессии, поскольку великий джедай был искренне убежден, что йуужань-вонги должны отправиться туда, откуда прилетели, и чем скорее, тем лучше. — Это моя планета! — исступленно заорал сектант, хватаясь за меч. — Это у тебя нет права тут находиться!!! Проваливай туда, откуда приперся!!! — Владыка Вейдер не возражает, чтобы мы тут жили, — невозмутимо ответил Денуа. — Поэтому я бы все-таки на вашем месте не был столь категоричен. Между прочим, задолбались все за вами с Йуужань’тара грязь выгребать, я даже не представляю, как можно было сотворить такое со своей собственной планетой. — Да пошел он!!! И это наша, а не ваша планета, что хотим, то и делаем!!!!! — проорал сектант и активировал оружие, однако он зря понадеялся на легкую победу. Денуа оказался очень неплохим бойцом и весьма успешно парировал все атаки джедая, и тут до места потасовки как раз успели добраться Ниакс и младший Палпатин, которые надеялись застать своего врага врасплох. Будь Люк один, его участь была бы весьма печальной — в одиночку он бы не совладал с тремя противниками, но он предусмотрительно захватил с собой группу поддержки. — Сзади!!! — громко крикнул Люку его верный помощник Тайко Селчу. Тот обернулся и увидел перед собой двоих имперцев; в следующее мгновение он едва успел отразить удар светового меча Ниакса. До него внезапно дошло, кого именно он перед собой видит. — Проклятье, — ругнулся себе под нос глава секты джедаев. — Выродок Палпатина и его клон. — Люк, я знал, что ты туп как пень, но не думал, что настолько, — усмехнулся Ниакс. — Моего отца звали Эвен Ахарра, а уж никак не Шив Палпатин. Покойный владыка Сидиус был всего-навсего учителем моих родителей. — Это моего отца ты довел до смерти, подонок, и за это сейчас поплатишься, — пригрозил ему сын Сидиуса, снимая с предохранителя оружие. — Я не его клон, а его сын, мама просто назвала меня в честь отца. Ниакс прав: ты действительно идиот. Пока Тайко Селчу и Мара Джейд отвлекали Денуа, чтобы он не мог помочь имперцам прикончить наглого сектанта, Люк с трудом отбивался от своих противников. Вернее, отбиваться напрямую ему приходилось только от Ниакса, поскольку сын Сидиуса не был одаренным, но при этом он оказался вынужден отражать и удары светового меча ситха, и бластерные выстрелы; парочка зарядов все-таки достигла цели, и в трех местах пластиковая броня Люка начала плавиться и дымиться. Мара и Тайко подумали, что врагов надо как-то отвлечь, и тут на глаза жене Люка попалась большая и достаточно длинная дюрастиловая арматурина, которую, судя по всему, случайно не заметили новые хозяева планеты — она валялась в дальнем затененном углу галереи. К счастью, Мара всегда была не самой плохой ученицей: подняв арматурину Силой, она метко направила ее в своего противника. Огромный стальной стержень насквозь пробил тому грудную клетку, и Денуа, захрипев, рухнул наземь. — Люк, бежим! — окликнула Мара своего мужа, на котором тем временем от метких выстрелов сына Сидиуса загорелась пластиковая броня, и он принялся лихорадочно сдирать с себя ее элементы, в итоге оставшись в чем мать родила. Совершенно этим не смущаясь — ему вовсе не хотелось стать жертвой грозного Дарт Ниакса — он бросился вперед по галерее вслед за женой и сообщником; миссия была с треском провалена. Сам же Ниакс с удовольствием бы повеселился, наблюдая за тем, как ненавистный Скайфакер вовсю улепетывает, тряся своим вялым червяком, но сейчас его внимание куда больше занимал несчастный Денуа, которому срочно требовалась помощь. Несмотря на жуткую рану, он не умер на месте и теперь пытался что-то произнести, но вместо этого мог разве что захлебываться собственной кровью. Расчет Мары Джейд оказался верным: если джедай в похожей ситуации плюнул бы на чужие страдания и бросился в погоню за врагом, то ситх никогда бы не бросил раненого на дороге. Дарт Ниакс не оказался исключением и решил, что месть ненавистному джедаю не является приоритетом в сравнении с чьей-то жизнью.