Укрощение строптивого

Весь месяц Эмиль терзался сомнениями. Всем сердцем он тянулся к высокомерному, самоуверенному королю, но гордость не позволяла так просто простить и признаться Его Величеству в своих чувствах. А в том, что они есть, сомнений не было. Ведь слишком сильно сжималось сердце от грусти и тоски по любимому, слишком болезненным было ожидание их встречи. Видимо, из-за своих душевных терзаний, бессонницы и печали принц серьёзно заболел. Он сильно похудел и стал ещё бледнее. Его лихорадило уже неделю, и королевский лекарь лишь разводил руками, не в силах помочь больному. Эмиль часто бредил и всё время звал Лео: именно сейчас, на грани жизни и смерти, он, наконец, понял, как глупы были его сомнения. Главное, что он любит, и только Леонардо может сделать его счастливым. Именно эта мысль помогла принцу бороться с болезнью. Вскоре жар спал, а Эмиль начал приходить в себя. - Какой сегодня день? – был первый вопрос, адресованный лекарю, поившего принца отваром. От огорчения он едва не лишился чувств: оказалось, что день встречи с Его Величеством был уже вчера! - Я должен срочно отправится к Леонардо! – засуетился принц и попытался встать с постели. - Немедленно позови слуг… Но договорить не успел, так как силы покинули его, и он устало откинулся на подушки. - Завтра… Завтра я обязательно должен вернуться к жениху… - прошептал Эмиль, закрывая глаза. - Нет, Ваше Высочество, – мягко, но безапелляционно выдал седовласый старик, который лечил принца ещё с пелёнок. - Вы слишком слабы, а вот через пару дней, когда силы к Вам вернутся, можно будет отправиться в путь. Но Эмиль уже не слышал, забывшись беспокойным сном. *** На следующий день, по приказу своего отца и настойчивой рекомендации лекаря, Эмиль гулял в саду. За ним по пятам следовали два конвоира, внимательно следившие за тем, чтобы принц дышал свежим воздухом, грелся в лучах утреннего солнца и любовался цветами. Всё это должно было помочь молодому наследнику окрепнуть и вновь зацвести внеземной красотой, ведь отец ещё не потерял надежду выгодно женить или выдать сына замуж. Эмиль сидел на деревянном мостике, опустив ноги в прохладную глубину небольшого пруда, находящегося в самом центре королевского сада, и любовался водяными лилиями, выведенными профессиональным садовником короля, как вдруг его уединение нарушил запыхавшийся сын кухарки. Принц долго не мог понять, чего хочет от него мальчишка - тот слишком сильно махал руками и не мог связать и двух слов от волнения. Но, увидев раздражение и недовольство, отразившееся на точёном личике принца, он быстро взял себя в руки. - Там… Там… Принцесса!!! Красивая! Она привезла принцу подарок!!! Огромный! И меня тут же послали за Вами, Ваше Высочество! Скорее! - Ладно, сейчас, - недовольно ответил принц и с явной неохотой поднялся на ноги. – Беги в замок и скажи, что я сейчас подойду и поговорю с принцессой. Сорванец тут же ринулся к замку, а расстроенный принц медленно поплёлся за ним, то и дело подгоняемый конвоирами. Видимо, дела у королевства совсем плохи, раз отец уже подыскал принцу невесту. Эмиль даже не думал переодеваться и хоть немного привести себя в порядок, было абсолютно всё равно, что о нём подумает будущая жена. И, как есть, в лёгкой хлопковой рубашке без кружев и в простецких кожаных бриджах, с растрёпанными ветром волосами принц зашёл в кабинет отца, где его и ожидали. - Сынок! Смотри, кто к нам приехал! – радостно воззвал король к Эмилю, как только тот прикрыл дверь. Принц вздрогнул от удивления, совершенно не ожидавший такого радушия и тут же был пойман в объятия гостьи. - Эмиль, как же я рада Вас видеть в добром здравии! – закричала принцесса дрожащим от волнения голосом, - До нас только вчера дошла весть о Вашей болезни! - Мария? – удивленно и с немалой толикой радости прошептал Эмиль. Немного отодвинулся от девушки, чтобы заглянуть ей в глаза, и, крепко сжимая в руках маленькие ладошки, задал единственный волнующий его сердце вопрос. - Я очень рад тебя видеть, но почему ты? Почему не приехал Лео?! Он даже задержал дыхание, ожидая ответ. Ну не мог же Лео жениться и позабыть о принце, ведь прошли только сутки от назначенного времени! А, может, с ним что-то случилось? Теперь принц корил себя за то, что послушался отца и отложил свой поход к любимому. Мария опустила взгляд и выскользнула из рук Эмиля, тем самым усугубив терзание измученного после долгой болезни принца. Не поднимая глаз, она, наконец, ответила. - Не волнуйся, с Лео всё хорошо! Он передавал тебе привет и прислал подарок… - Если с ним всё хорошо, почему он сам не приехал? – нетерпеливо перебил Эмиль, срываясь на крик. - Сынок, успокойся! – вмешался король. - Непозволительно так разговаривать с принцессами. Иди в свою комнату и взгляни на подарок! Остальные вопросы задашь Марии, как только она отдохнёт с дороги. - Но… - пытался было возразить Эмиль, однако взгляд отца лучше слов пояснил, что лучше бы ему этого не делать. Его Высочеству больше ничего не оставалось, как послушно отправиться в свои покои. Почему Мария прямо не ответила, в чём дело? Зачем ему подарок, если всё, что ему нужно – быть рядом с Лео? Такие мысли витали в голове Эмиля, пока он не распахнул знакомые двери. Он так и остолбенел на пороге, не ожидавший увидеть в самом центре комнаты огромную клетку с железными прутьями. Но больше всего его удивил сам пленник: огромный лев, как сфинкс, возлежал на пуховой подушке, глядя в окно и нервно хлеща себя хвостом по бокам. Он не слышал принца и продолжал грызть кончик синего шёлкового банта, красиво повязанного вокруг мощной шеи. Эмиль не удержал смешка, уж слишком нелепо смотрелось это украшение, хотя он должен признать: цвет идеально подходил к чёрной, как смоль, гриве, невероятной синеве глаз и даже тонкому шраму на щеке. Зверь встрепенулся и, наконец, заметил гостя. На негнущихся лапах он подполз к прутьям решётки и радостно замахал хвостом, совсем как верный пёс, приветствующий своего хозяина. - Леонардо! – радостно воскликнул Эмиль и подбежав к клетке, распахнул настежь дверцу. Принц даже пикнуть не успел, как тут же был аккуратно повален на пол огромной лапой дикого зверя. - Прекрати, Лео! – заливисто хохотал принц, пытаясь вылезти из объятий очумевшего от радости льва, воодушевлённо вылизывающего своего любимого. – Мне щекотно! Я весь промок от твоих слюней! Зверь виновато потупил взгляд и, последний раз лизнув принца в нос, примостил свою голову у него на бедре. - Можно подумать, тебе стыдно, - радостно улыбаясь, засомневался Эмиль и с удовольствием погрузил руки в пышную гриву. Он пропускал чёрные локоны сквозь пальцы, и они струились шелковым потоком, на удивление мягким и прохладным, совсем как человеческие волосы Лео. Принц порывисто обнял льва и, с удовольствием вдыхая любимый запах, зарылся носом в великолепную гриву. - Как же я скучал по тебе, любимый! – хриплым от нахлынувших чувств голосом прошептал Эмиль в маленькое плюшевое ухо. - Прости! Прости, что не смог сам прийти к тебе… Но тут пушистая кисточка на самом кончике хвоста аккуратно смахнула накатившиеся слёзы и очень нежно, но настойчиво пощекотала оголённую шею. - Прекрати, Лео! – заливаясь новым приступом смеха, пытался образумить принц возлюбленного. - Я говорю о серьёзных вещах, а ты снова меня не слушаешь!!! - но к хвосту подключился важный язык, и у принца совершенно не было шанса остановить наглеца. - С тобой невозможно разговаривать, когда ты в таком виде! – почти серьёзно заговорил Эмиль спустя десять минут. - Я пойду разыщу Марию и попрошу её снова превратить тебя в человека, - после чего принц выполз из-под мощной лапы, которая несильно прижимала его к полу, и вышел из клетки. У самых дверей лев нагнал его и, вцепившись зубами в кончик рубашки, подтолкнул к кровати. - Эмм… Что ты хочешь мне сказать? – искренне удивился принц, не сразу замечая знакомый пузырёк и конверт на прикроватном столике. – О, так мне даже ходить никуда не нужно, - проговорил Эмиль, срывая печать. «Дорогой Эмиль! Вы, я уверена, уже догадались, тот милый пушистик с синим бантом - и есть Леонардо! Мой братец почти целый месяц жил в лесу у портала, томимый ожиданием скорой встречи, но, так и не дождавшись Вас в день икс, вернулся в замок, ворвался в мои покои и настойчиво потребовал с меня то самое зелье, превращающее людей в их звериную ипостась. Лео был уверен, что Вы не пришли из-за обиды, и искренне надеялся, что испытав пережитое Вами, Вы простите его. На Вашем месте я бы подержала это заносчивое Величество в клетке ещё пару дней, но, зная о Вашем великодушии, уверена, Вы захотите превратить его обратно немедленно. Поэтому я и оставила оборотный напиток на столике. Очень надеюсь, что вы наконец-то помиритесь и будете счастливы! С любовью, Ваша будущая родственница.» Эмиль очень бережно сложил конверт, взял в руки бутылочку с зельем и откупорил. - Я и в самом деле слишком великодушен, - пафосно проворчал принц и влил снадобье в открытую пасть льва, - собственный ручной лев – последний тренд этого сезона. - Думаю, ручной муж всё же предпочтительнее бесполезного пушистика, – ласково проворковал Леонардо, вернув свой истинный облик, и крепко сжал в объятиях любимого. – Люблю тебя, Эмиль, - прошептал он прямо в рот, коснувшись губ нежнейшим поцелуем, и принц открылся ему навстречу… искренне и так доверчиво, что Лео застонал от удовольствия, ощущения абсолютного счастья. Под разочарованный стон Эмиля король прервал поцелуй и отступил назад. Выровняв сбившееся дыхание, он нехотя пояснил. - Лучше остановиться сейчас, любимый, потому что ты ещё слишком слаб для… для бурного примирения. Не это хотел услышать принц, но забота, сквозившая в словах Лео, была приятной, и он почувствовал прилив теплоты и невероятной нежности. Принц благодарно посмотрел в сверкающие глаза Лео и, счастливо улыбаясь, взял в руки ладони короля. Их пальцы переплелись между собой, и король ласково проворковал. - Нас уже ждут внизу твои родители и Мария - нужно как можно скорее обсудить детали свадьбы. Эмиль иронично приподнял бровь и вежливо посоветовал. - Может, ты для начала оденешься? Не хочу, чтобы весь замок был в курсе многочисленных достоинств моего будущего мужа. *** Яркий солнечный свет лился в узкие окна с цветными гербами на стёклах, разбрасывая пёстрые блики. Тёмная дубовая обшивка обеденной залы отливала бронзой в золотых лучах, разгоняя мрачные тени родового замка. За сервированным столом восседали два правителя соседствующих государств. Они активно обсуждали предстоящую свадьбу единственного наследника и влюбленного в него короля. Самого принца совершенно не интересовали условия и пункты брачного контракта, он любовался своим будущем мужем, глаза которого горели, словно сапфиры, стоило лишь его взору скользнуть по Эмилю. Ему нисколько не мешало присутствие посторонних, и принц от таких жарких, многообещающих взглядов смущался неимоверно, но глаз не опускал, тем самым подтверждая свою уверенность в желаемом. А именно Леонардо стал предметом обожания, пределом самых смелых, тайных фантазий и единственного желания принца... Желания быть счастливым!