И треснул мир напополам...

      Вечерний Лондон. Дождь монотонно отбивал ритм об асфальт. Ничего удивительного — в Великобритании всегда выпадало много осадков, особенно осенью. А сейчас середина сентября. По улицам скитались немногочисленные прохожие, изредка проезжали автомобили. Компания молодых людей из трёх человек стояла под навесом небольшого магазинчика, пережидая дождь, который, как назло, расходился всё больше. Парни были чем-то очень недовольны, а девушка стояла, как каменное изваяние, пребывая в культурном шоке. — Ебись оно всё конём, козлом и другими парнокопытными! — выл Мелиодас. — Чтобы я ещё раз тебе позволил искать транспорт! — Ну я откуда мог знать, что он такой… своеобразный? С виду же нормальный мужик! — Бан тоже был не в лучшем расположении духа. — Хрен с ней, со скоростью, с которой мы летели сюда, но он не затыкался всю дорогу, расспрашивая о том, куда я умудрился засунуть свою руку и с преумным видом объяснял мне, что так делать нельзя, при этом даже не смотря на дорогу! — Ха! Он наседал на тебя всего минут семь, а потом переключился на меня! — взорвался Бан. — Он мне весь мозг вынес своим нытьём про то, что я — парень! Ты меня представляешь девушкой?! Нет?! А что же так?! — От удара его башки об руль спасло лишь то, что в машине находилась Элизабет, — буркнул блондин. — А что он в конце-то выдал! «Будь осторожна с этими двумя сорванцами, затащат ведь за угол и всё!» — Бан пищащим голосом процитировал их водителя. — Ещё потом предложил Элизабет уехать с ним, мотивируя тем, что затаскивать он её никуда не будет, в отличие от нас!       Парни переглянулись, затем уставились на притихшую девушку. Несмотря на весь рёв, что устроили охотники, Элизабет так ни разу и не среагировала. Глаза сереброволосой были скрыты под чёлкой, правая рука сжимала локоть левой, а та в свою очередь висела вдоль тела.       Мелиодас, озадаченный молчанием девушки, подошёл к ней и как ни в чём не бывало закинул её на здоровое плечо. Элизабет взвизгнула, попыталась вырваться, но сильная рука крепко её держала. Бан спокойно хмыкнул, словно это повторяется не один раз на дню. Блондин легонько подбросил бедняжку и усадил её на свою руку, будто она совсем ничего не весила. Девушка вцепилась в плечи парня. Сейчас Элизабет смотрела на него сверху вниз. — Я же просила вас больше так не делать, — смущённо пролепетала девушка и отвела взгляд. — Ты никак не реагировала на окружение. Я решил, что это самый действенный способ. И хватит уже на «вы», а то я себя стариком чувствую, хотя мне всего двадцать пять, — Мелиодас оказался доволен результатом. — Похоже ты испугалась такой безумной поездки. — Блондин поставил девушку на твёрдую землю. — Есть немного. На таких скоростях раньше не доводилось ездить, а своими последними словами водитель сделал контрольный выстрел, — она улыбнулась. — По тебе было заметно, — весело произнёс Бан. — Ты настолько вжалась в сидение, что ещё бы чуть-чуть и слилась с ним. — Так, раз уж кэп попросил тебя не выкать, то и я прошу об аналогичном, — он подмигнул голубоглазой. — Голубки, дождь утих, нужно выдвигаться.       Компашка вышла из-под навеса и завернула в широкий переулок. Блуждать долго по лабиринтам домов не пришлось — вскоре показалась железная дверь. Бан подошёл к ней и стукнул три раза. — Открывай ворота! Жрать хочется! — завопил Бан. — Я даже пароль спрашивать не буду, — буркнули из-за двери. Затворы щёлкнули. Дверь отворилась, пропуская молодых людей внутрь. — Кого я вижу! Это же Дракон и Лис! Как давно я не встречал вас, парни! Рад видеть, как же рад! — мужчина, открывший дверь, был необычайно растроган. — Проходите, проходите. — А мы-то как рады тебя видеть, Браин, — Мелиодас пожал руку знакомому и хлопнул его по плечу. — Хех, а ты совсем не меняешься! — Бан зажал мужичка у себя подмышкой и потёр кулаком по его макушке.       Бедняга вытащил свою русую лохматую головушку из хватки, немного встряхнул её и поправил сползшие на кончик носа очки. — Вот так каждый раз! Пользуешься тем, что я дышу тебе в пупок и творишь, что вздумается, человек-небоскрёб! — беззлобно проговорил Браин и, подпрыгнув, ткнул Бана в лоб. — Ты тоже совсем не меняешься, — затем повернулся к, переминавшейся с ноги на ногу, Элизабет.— Юная леди, простите, что не представился. Моё имя Браин Клер. Очень рад знакомству! — он с доброй улыбкой поклонился так, как это делали в веке девятнадцатом. — Я Элизабет. Взаимно, мистер Браин, — с улыбкой произнесла девушка. Она была малость смущена подобным приветствием. — Хватит красоваться перед дамой! — подзадорил Бан. — Она уже занята, — прошептал он на ухо мужчине.       Элизабет не услышала его, а Мелиодас прервал свои размышления взглядом, готовым прожечь в Бане пару непредусмотренных природой отверстий. Красноглазый только широко улыбнулся и свалил в соседнюю комнату, заявив, что пора бы уже и пожрать. Охотник проводил товарища недовольным взглядом, а затем плюхнулся за стол, стоявший посередине просторной комнаты. Окружение напоминало офис — где-то стояли картотеки, на столе была раскидана какая-то макулатура вперемешку с цифровыми носителями, в углу стоял компьютер, по всему периметру располагалось всевозможное оборудование. Из комнаты выходило два дверных проёма: в одном утонул Бан, отправившись на поиски еды, а другой простаивал во мраке. Браин с Мелиодасом присели за стол. Им было, что обсудить за последние пол года. Элизабет с разрешения хозяина просматривала множество книг различного содержания. Время текло совершенно незаметно. Оторвавшись от очередной книги, девушка прислушалась к разговору. — Ты какой-то совсем убитый стал. С заданий всегда возвращаешься с ранами, — заметил Браин, складывая руки в замок перед лицом. — Никакой передышки? — Так оно и есть, — Мелиодас откинулся на спинку стула. — Демонов появляется в последнее время больше и больше. — Я видел отчёты. За прошедший месяц были убиты шесть охотников и сто тридцать два солдата, — мужчина порылся в горе бумаг, извлекая устройство размером с ладонь и кладя на середину стола. — Хм… Перед нашей отправкой на миссию цифры были другими… — охотник напрягся.       Сереброволосая повернула голову в сторону говоривших. Браин, заметив заинтересованность со стороны девушки, кивнул, приглашая её присесть. Элизабет положила книги на место и расположилась рядом с блондином. Мужчина поправил очки на худом лице и запустил голограмму. На небольшой проекции замелькали фотографии с принадлежащими им данными и надписью «Мёртв». — Все жертвы с нашей стороны на последний месяц, — Браин наблюдал как сменяются эмоции на лицах молодых людей. Мелиодас оставался хладнокровным — он каждый день ознакамливается с «Мёртвым списком». А вот на лице Элизабет застыло выражение немого ужаса. И это потери среди людей Ордена всего за один месяц… О простых людях подумать страшно.       Список всё мелькал, пока не добрался до последних погибших. Номер сто двадцать девять. Молодой парень, бразилец, лет девятнадцати, с дерзким выражением лица и нахальной улыбкой. Мелиодас закрыл глаза, нахмурив брови, опустил голову на сжатую в кулак ладонь. Боль вновь пульсировала в ране, но он не обращал на это внимания. Сейчас перед глазами стояло лишь единственное слово… Мёртв. — Дуглас… Чёрт! — кулак с грохотом опустился на столешницу. — Вот же болван! Всегда говорил, что всех переживёт, а что теперь? — Самому не верится… — произнёс Браин. — Это была миссия в Эфиопии. Там происходил геноцид. Что-то выкашивало людей деревнями. Отряд численностью в двадцать два человека был отправлен на выяснение ситуации. Им в подмогу приставили двух охотников: Дугласа и Генри — новичка, зелёного ещё… Долго искать зацепки не пришлось. Полчище демонов низшего класса решило поохотиться. Отряд благополучно их уничтожил и сообщил о возвращении на базу. Они решили срезать через скалы. Но на пути на них напал Бегемот — демон высшего класса. Простые солдаты начали валиться один за другим. Бой на скалистой местности — тяжёлая штука против такой туши. А нашим ребятам куда деваться? Либо к скалам прижиматься, где тебя завалит, либо быть раздавленным Бегемотом. Остаткам отряда получилось пропихнуться в какое-то ущелье, к крутому обрыву. Дуглас отдал приказ на отступление, а сам решил с обрыва тварь сбросить. Вместе с Генри выманили демона. Гад совсем взбесился. Топтался на месте у самого обрыва, пытаясь поймать добычу. Дугласу хватило пары тройки касаний, чтобы тварь под увеличенным собственным весом полетела с обрыва. Сначала был оглушительный рык, затем наступила тишина. Парни спустились за демоном. Бегемот напоролся на скальные образования, даже панцирь не выдержал такой силы столкновения. Но демон ещё барахтался, добить нужно было. Генри навёл арбалет на цель… — Браин осёкся, тяжело вздохнул, вспоминая каким же балбесом был их общий друг. — Но ты же знаешь Дугласа. Он сказал, что добьёт его сам, демон уже всё равно почти дохлый. Едва ли Дуглас подошёл к туше, как Бегемот снёс ему нижнюю часть тела. Генри тут же выстрелил… Но уже было поздно… — Он был нахальным сорвиголовой. Это было его изюминкой, — Мелиодас грустно ухмыльнулся. — Этот придурок всегда ходил по лезвию, вот и доходился. Эх, мне будет его не хватать, — наконец-то появился Бан с огромным количеством еды. Расположив съестное на столе, он плюхнулся рядом с Браином и начал трапезу. — В Эфиопии выжило шестнадцать человек. Учитывая, что они сражались против высшего демона, удача была на стороне отряда. Дуглас спас, кого смог.       Бан расположил тарелки на столе и откинулся на спинку стула, сложив руки в замок за головой. Он расслабился, но искоса поглядывал на каменное лицо Мелиодаса. Элизабет всё ещё пребывала в шоке от услышанного: люди умирают сотнями. А ведь это просто стычки. Страшно подумать, что будет во время полномасштабной войны… Красноглазый перевёл взгляд на голограмму. Он знал почти всех этих людей. Среди них были и ветераны, и новички. «Вот же хрень! Мрём, как мухи, а ублюдков меньше не становится!» — Пойду, проветрюсь, — блондин резко поднялся и покинул помещение. Бан проводил его взглядом до двери. Затем уставился на Браина. — Убери, пожалуйста, этот грёбанный список! — обратился он к мужчине.       Браин осёкся. Он незамедлительно погасил прибор и убрал подальше. Затем обратил внимание на девушку. — Элизабет, ты как? — он немного встряхнул её за плечо. — Всё в порядке, мистер Браин, — она выдавила улыбку. — Я просто… — Не ожидала такого? — перебил её Бан. — Мы тоже. — А этот охотник… Дуглас… кто он был госп… Мелиодасу? — девушка видела состояние блондина, когда тот узнал о смерти этого охотника. На других погибших он так не отреагировал. — Дуглас был вором-одиночкой. Он попытался украсть у кэпа оружие, а тот его поймал. У Дугласа сила уже тогда проснулась, а Мела как раз послали за новым охотником. Балбес этот попытался удрать… Ну да, ну да! — посмеялся Бан. — Убежит он! Кэп его за шкирку и в Орден. Пока он вёз его с Сент-Пола*, Дуглас умудрился сбежать восемь раз. Вскоре, кэпу это надоело и решил он переговорить с новоявленным по душам. Он был таким же одиночкой и понимал Дугласа. После этого разговора, путь до Ордена прошёл без происшествий… Прослужил он в Бессмертных четыре года. За это время так никому и не раскрылся, кроме кэпа и генерала. — Это неудивительно, что он раскрылся Овлу. Ведь старик смог достучаться даже до меня, — Мелиодас зашёл совсем тихо. Даже дверь не скрипнула.       Элизабет вздрогнула и повернулась к блондину. Его лицо вновь было расслабленным. На нём красовалась лёгкая улыбка. — Прости, я не… — девушка не смогла поддерживать зрительный контакт с парнем и опустила глаза. Мелиодас подошёл к ней и потрепал по голове. — Всё в порядке.       Бан, наблюдая эту картину, широченно улыбнулся, зажмурив глаза. Затем взял тарелку и принялся успокаивать свой желудок. — Всё, хватит заниматься пиздостраданиями. Ешьте! А то вам не останется, — объявив это, он накинулся на съестное.       Все остальные последовали его примеру. А налетать было на что: рис с яйцом, тушенное мясо с овощами, варёная картошечка и даже яблочный пирог. — Как же вкусно! — воскликнула Элизабет. — Бан, ты превосходно готовишь. — Он царь и Бог по этой части, — Мелиодас произнёс это с неподдельной гордостью за своего друга. — Ой, спасибо, кэп, — красноглазый был донельзя довольным. — Как давно мы так сидели? — спросил парней Браин. — Это же, на позапрошлый Новый Год. Вот так спокойно и непринуждённо. Обычно забежите на пять минут, не поговорить даже толком. — Тот Новый Год был классным! Я давно так не отмечал! — Бан расплылся в мечтательной улыбке.       Элизабет стало невероятно спокойно. Тихая и тёплая обстановка. Её вполне можно было назвать семейной. Простые разговоры, яркие воспоминания. Всё это напоминало об их жизни с отцом. — Элизабет, ты — новоявленный охотник? — Браин вывел девушку из приятных мыслей. — Нет, — сереброволосая покачала головой. — Тогда, какими судьбами ты вступаешь в Орден?       Мелиодас с Баном переглянулись и уставились на девушку. Элизабет опустила голову, сжала ладони в кулачки, а затем подняла уверенный взгляд и обвела им всех присутствующих. — Я должна найти отца. Его похитили, но уверена, что он жив! Он не мог… так просто умереть. Не имел права. — Браин, нам нужна информация об организациях фанатиков, — попросил об одолжении Мелиодас. — Не о каких-то мелких группках, а о крупных объединениях. — Понял тебя! Сейчас всё отыщем! — мужчина с важным видом поправил очки и удалился за компьютер. — Значит, Чистильщик по вашему заданию охотился на отца Элизабет? Чем же он так заинтересовал демонов? — Своим талантом. Он — учёный, — ответил Мелиодас. — Дальше можешь не говорить, — Браин внимательно просматривал что-то в мониторе.       Через некоторое время, он взял знакомый приборчик и положил на центр стола. Появилась голограмма. — Вот! «Хватка Беса». О ней мало, что известно. И нельзя быть уверенными в некоторых данных, но то, что эта организация является дочерней группировки «Око Хаоса» сомневаться не стоит. — «Око Хаоса»? Это же они устроили ту бомбёжку в Австралии шесть лет назад? — Бан присоединился к разговору. — Да. И простой «бомбёжкой» тот случай назвать трудно. Масштабные боевые действия. Знали, куда бить. После ядерной войны, люди старались обособиться от возможного повторения конфликта и сваливали куда подальше от центров предыдущих ударов. Австралия была одним из самых оптимальных вариантов. Материк находился за океаном, страна соблюдала нейтралитет… Вскоре, материк ломиться начал от количества прибывших. Прекрасная возможность дать разгуляться полчищам демонов, — Браин остановился, дабы перевести дух. — «Око Хаоса» смогли создать портал для адских тварей. Не знаю, как это у них получилось, но одних только технологий тут недостаточно. Здесь замешана потусторонняя сила. Мы захватили установку, создавшую телепорт, однако повторить открытие портала так и не смогли. — Ценой огромных жертв мы отбили атаку демонов и фанатиков, закрыли телепорт, — сделал заключение Мелиодас. — А затем нанесли удар и по самой организации, уничтожив её. — И вот выходцы из «Ока» создали «Хватку Беса». А где они и что затевают — неизвестно. Разведка не даёт никаких результатов. Но то, что они устраивают теракты и диверсии, похищают учёных, не даёт сомневаться в их оснащённости и осведомлённости. Твой отец со стопроцентной вероятностью у них, — сделал выводы Браин, обратившись к Элизабет. Сереброволосая уверенно кивнула. Парни же разминали кулаки, показывая, что они готовы раскидывать плохишей. — Нужно быть готовыми ко всему, ребятишки, — неизвестный хриплый голос застал врасплох присутствующих.       Три пары глаз уставились на мрачный дверной проём. В нём показался силуэт человека. Тень двинулась вперёд и перед компанией предстал мужчина лет пятидесяти. Он был одет в военную форму Бессмертных: тёмно-серая рубашка, на левой стороне груди находился знак Ордена. На ногах — чёрные военные штаны и невысокие легкие сапоги, руки затянуты в перчатки. Но в незнакомце сразу цепляло его лицо, левая часть которого была обезображена глубокими шрамами. Левый глаз закрывала повязка, а правый — серый — был настолько пронзительным, что, казалось, будто лишь взглянув на тебя, этот человек узнает всё. — Ох, генерал, вы уже проснулись? — улыбнулся Браин.       Бан шутливо отдал честь, Элизабет с любопытством рассматривала высокопоставленное лицо Ордена, а Мелиодас раздраженно протарабанил пальцами по столешнице, глубоко вдохнул и улыбнулся. — Умеешь ты эффектно появиться, Сейбэр.