Идиотское желание

Король с самого утра пребывал в задумчивом состоянии. И судя по сведенным к переносице бровям, размышления были далеко не радужные. Я не пыталась выяснить причину. Просто ждала, когда он сам заговорит, да и неловко было перед ним после вчерашнего инцидента. И это случилось, когда мы продолжили путь. — Что за желание загадал тебе Хьюз? — неожиданно подал голос Жерар. — Это не касается тебя, — спокойно ответила я, уже более менее привыкнув обращаться к нему на «ты»(все утро тренировалась), но внутренне насторожилась, потому что что-то подсказывало это неспроста. — Думаю, это касается и меня, и твоего странного поведения вчера, — эти слова были сказаны с укором. — Кто бы про странное поведение говорил. Сам вчера, что вытворял, — процедила я сквозь зубы, прожигая короля злобным взглядом. — Я, по крайней мере, не соблазняю людей, потому что проиграл желание! — не думала, что он догадается, тем более так быстро. — Ведь это так? «Либо он догадливый, либо у него хороший слух. Посмотрим, что ты предпримешь в таком случае!», — я была уверена, что после случившегося Жерар будет держаться от меня за километр. — Знаешь, я думаю, ты неправильно выбрала метод. В этом деле нужно быть более смелым и напористым, — с пониманием произнес он, чем немало удивил. Складывалось впечатление, будто он сам этим увлекался, пока никто не видел. Хм, так вот почему Жерар так уверен в своём природном обаянии. — Хочешь, покажу на твоём примере, как это лучше осуществить? — Зачем тебе это нужно? По-моему, глупо мстить человеку таким же методом, потому что тот уже знает, как действует противник, — ответила я, немного беспокоясь о том, как бы он не приступил к исполнению. Излишнее внимание мне ни к чему. — Почему же? Уверен, что для тебя это будет лучшим уроком. И в отличие от тебя я справлюсь со своей задачей на все сто процентов, — ухмыляясь, заявил Мистган, но после паузы признался. — Не волнуйся, я пошутил. После подобного разговора настала гробовая тишина, которая меня устраивала. Но что-то не давало покоя. — Эрза, ты говорила мне, что этот лес люди десятой дорогой обходят. Почему так вышло? — начал разговор Жерар, соблюдая дистанцию. — Там, по словам местных жителей, земля проклята. Говорят, кто в лес этот пойдет, вскоре помрет самой мучительной смертью. — А не боишься, что и нас настигнет их участь? — Я не верю в подобный бред. Простой люд весьма глуп и суеверен. Что не так пойдет, на темную силу свалят. Да вспомни хотя бы то, что у нас летающих котов за богов принимали, — я с презрением фыркнула, вспоминая, как мне приходилось склонять колено перед этими жалкими созданиями. — У тебя слишком плохое мнение о простых людях, — заметил король. — А вы слишком наивны, — при каждом удобном случае напоминала я, считая, что именно это качество в будущем его и погубит. Дальше он перевёл тему и начал спрашивать название почти всех деревьев и грибов, которые встречались у нас на пути. Возникал соответствующий вопрос: я ему энциклопедия ходячая что ли? «Терпи, Найтуолкер, скоро ты увидишь свой родной город. Там он точно отстанет!» — это было единственное, что поднимало моё паршивое настроение. Ну не люблю я, когда много болтают. Только вот о желанной тишине я могла только мечтать.

***

— Эрза, неужели это ты? — раздался голос за моей спиной. Я повернулась, узнав голос моей подруги детства. — Миллианна, — тихо прошептала я, виновато отводя глаза в сторону. Семь лет прошло, как я покинула город, ничего не сказав ей о своем уходе. За все годы разлуки не написала ни одного письма и, признаться, почти забыла об её существовании. «Хороша подруга. Она точно возненавидела меня!» — посетила меня неприятная мысль, из-за которой стало немного стыдно. Но её опровергла сама Миллианна, когда обняла меня. Она вцепилась так крепко, словно боялась, что, если отпустит, то никогда меня больше не увидит. Я слышала её судорожные всхлипы и всем телом ощущала её дрожь. Не любила видеть чьи-то слезы. Они всегда вызывали во мне презрение, брезгливость. Сейчас же заставляли чувствовать замешательство. Никогда никого не утешала, да и у меня проявлений излишних эмоций никто не видел (за исключением Скарлетт, конечно), из чего следует, что в оказании моральной поддержки, я полный ноль. — Просто обними её, — дал мне совет король. Ну что ж, попробуем. Я неуверенно и слабо обняла её в ответ. Для меня это было настолько непривычным, неправильным, что хотелось оттолкнуть, но всё же сумела сдержаться. — Где же ты пропадала всё это время? Я так по тебе скучала, — успокоившись и отдалившись от меня, заговорила подруга. — Прости, — пробурчала я в свойственной мне безразличной манере, потому что извиняться по-другому попросту не умела. Не говорить же ей правду о том, что променяла дружбу на звание «капитана второй магической дивизии королевской армии Эдоласа». Жерар посмотрел на меня с таким лицом, будто хотел сказать что-то наподобие: «Не могла это сказать понормальнее!» — Да ладно. Главное, что ты вернулась, — искренне улыбнулась Миллиана. Похоже я прощена. Славно. — А ты похорошела. И на тебе платье… Ты как это сделал? — обратилась она к Мистгану. Он неопределенно пожал плечами, мол, я сама так пожелала. — Слушай, а могу я тебя попросить об одной услуге, Эрза? — Конечно. — Сними этот дурацкий головной убор. Хочу полюбоваться твоими алыми волосами. Я посмотрела на короля и, получив одобрение, выполнила просьбу. Думаю, он тоже понял, что маскарад бесполезен, так как меня разоблачили, если наблюдать за перешептыванием окружающих. Я сняла раздражающий меня и мою подругу кусок ткани на голове, и волосы оказались на свободе. Миллиана, недолго раздумывая, стала перебирать мои алые пряди, как она делала это в детстве. И что в них может привлекать? — Слушай, у тебя такие шикарные волосы, а ты за ними не следишь. Как так можно! Просто ужасно, Эрза. Они у тебя колючие, как солома. Ты когда научишься за собой ухаживать? — возмутилась подруга, устраивая очередную гневную тираду, которую мне приходилось слушать почти постоянно, когда я ещё жила здесь. Это радовало. — А кто этот симпатичный брюнет (как говорилось ранее, Мистган временно перекрасил свои волосы)? — Это мой… — я пыталась придумать правдоподобную легенду, но меня опередил Жерар. — Я её жених, — от этих слов глаза Миллианны широко распахнулись, а рот был открыт от удивления. Хоть я была в таком же шоковом состоянии, внешне это никак не проявилось. «Мог бы придумать что-нибудь получше, идиот! — про себя фыркнула я, осматривая его. Если подумать, он довольно привлекательный. Такого не стыдно представить перед кем-то в качестве жениха. — Найтуолкер, прекрати нести чушь. Какой он жених, ты посмотри на него? Тем более он — король, а ты всего лишь его верный рыцарь. Между вами ничего быть не может!» — я ущипнула себя так сильно за левую ногу, что даже через ткань платья почувствовала боль, потому как негоже такое думать. Даже про себя. — Уи-и-и! — радостно завизжала Миллианна. — Эрза, я так за тебя рада! Я уверена, ты будешь с ним счастлива. — С чего это вдруг? — я вопросительно подняла бровь. — Моя интуиция так считает. Чёрт, я совсем забыла, что моя подруга не относится к числу тех, кто предпочитает мыслить логически. А зачем, если есть интуиция. Это же лучший способ определять природу человека. И главное безошибочный. — Раз интуиция так считает, тогда ладно, — не стала возражать я, это безнадежный случай. — Эрза, давай погуляем вместе и ты можешь пойти с нами… Как тебя там, — Миллианна пыталась вспомнить имя, которого король на самом деле и не называл. Я решила не мешать мыслительному процессу подруги. — Мистган, — представился Жерар, чтобы не мучить её. — Странное имя, — честно высказала своё мнение Миллианна, приложив пальчик к губам. Своеобразная привычка. — Так вы согласны со мной погулять? Я хотела отказаться, хотя в глубине души мне хотелось провести с ней немного времени, но, к моему удивлению, Жерар заявил, что с удовольствием примет приглашение. После согласия короля мы отправились гулять по главной улице, невольно привлекая внимание всех граждан. Я прекрасно слышала их перешептывания обо мне и о моём «странном спутнике», но пыталась не обращать на это никакого внимания. Скучно живется, вот и судачат между собой. — Мистган, а как ты познакомился с Эрзой? — задала вопрос Миллианна, когда мы отошли на приличное расстояние от местных сплетников. Король повернулся лицом ко мне и шепотом спросил: — Что делать будем? — Не мы, а ты. Сам женихом представился, вот и выкручивайся сам, — я слегка похлопала его по плечу и злорадно усмехнулась. — Мы познакомились с ней при странных обстоятельствах. Однажды я сбежал из дома не в силах терпеть деспотичного отца. Оказавшись на свободе, я думал, что теперь всё в порядке и волноваться не о чем, но, как оказалось, всё не так просто. Меня стали преследовать. Они не показывались в открытую, но маскировались настолько отвратительно, что я их легко вычислил. В свои десять лет, — история мне показалось смутно знакомой, поэтому я прислушалась, чтобы ничего не упустить. — Достигнув этого замечательного города, незнакомцы устроили погоню. Если бы не Эрза, которая спрятала меня от них, я был бы мёртв, наверное. Ведь те люди были наёмными убийцами. «Не может быть! Это не может быть он! — в моей голове творился полный дурдом от осознания его слов. — Я, конечно, не видела его лица, но… Неужели я влюбилась в своего короля! Так вот почему я их всё время сравнивала! Блядь, ещё и целовалась с ним! И что мне делать? Сделать вид, что не догадалась! Или…или что?!» От полного сумасшествия меня спас громкий смех короля. Я посчитала, что он смеялся надо мной, но позже выяснилось, что тот просто наблюдал за играми малышей. — Эрза, это случаем не тот мальчик, с которым ты втайне ото всех встречалась? — от этого вопроса даже Жерар обратил на нас внимание, хотя я была уверенна, что ничто не сможет его отвлечь от такого интересного занятия, как наблюдение за младшим поколением. — А ты откуда знаешь? — не сдержалась от вопроса я. К слову, а откуда она узнала про мои тайные свидания? Никому же не рассказывала, вроде. — Волли за тобой однажды проследил. А он же у нас местный сплетник, поэтому про это вся деревня знает. — И про … — хотел спросить Жерар. — Да, — согласно кивнула Миллианна, поняв смысл вопроса. Вот теперь я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Как я могла этого не заметить? Каким слепоглухонемым надо быть, чтобы это не заметить?! Я невольно посмотрела на Жерара, он сделал тоже самое. — Успокойся, Эрза. Ничего страшного не произошло, — сказал он так тихо, чтобы услышала его только я. — Я спокойна, — приняла невозмутимый вид, на что он скептично приподнял бровь. Я отвела взгляд и только сейчас заметила, что подруга заметно побледнела, разглядывая газету, которая находилась в руках какого-то незнакомого старика. Решила разузнать, что там написано. Попросив у пожилого мужчины газету, которую он с неохотой отдал, я принялась искать страницу, что так напугала Миллианну. Заголовок статьи гласила: «Кто убивает людей в Ангорском лесу?» Я принялась за чтение. Из газеты узнала, что в городе уже три года орудует серийный маньяк, который с особой жестокостью расправляется с женщинами. И почему в таком случае никто ничего не предпринимает?! — Двадцать три убитых женщин. И его ещё никто не поймал? — Миллианна дрогнула, услышав мой голос. — Да как же справиться с тем, кто уже давно мертв, — пробормотала она, обреченно глядя вдаль. Я и король снова переглянулись. Надо прекращать так делать. — Что это значит? — на этот раз говорил Жерар. — Понимаете, неделю назад мы уже поймали преступника и даже казнили его. Убийства прекратились, но только на три дня. Дальше преступление стали ещё более жестокими. И как раз сторож наш кладбищенский Феодосий сообщил, что земля разрыта, а трупа убийцы нет. Священники говорят, что это нечистая сила. Мы обряды пробовали, святой водой обливались, а не помогает. А что можем мы простые смертные против злой силы? — глупость сказанного поражала, но чего требовать-то от необразованной деревенской девушки. — Что предпринимает полиция? — проигнорировав слова Миллианны, спросила я. — Ничего. Говорю же, что это нечистая сила! Что тут полиция может сделать?! «Почему полиция бездействует? Им настолько не хочется браться за дело? Нет, наши служивые не до такой степени малодушны. Может быть, они уже знают, кто это. Но почему его тогда не арестовали? Серийный убийца здесь наделен большой властью? Или настолько богат, что подкупил верхушку?» — Погоди, ты говоришь, что могилу вырыли. Можешь показать место захоронения? — походу это дело заинтересовало не только меня. «И зачем ему всё это?» — обречённо подумала я и тяжело вздохнула. Мы отправились к местному кладбищу. По дороге я решила спросить давно волнующий меня вопрос о её матери — Эсмеральде. Надо бы навестить как-нибудь. Принести что-нибудь сладенькое, как она любит, или оказать помощь, если понадобиться. Только вот примет ли Эсмеральда меня такой? Я ведь обещала стать хорошим человеком, спасать сирот, а на деле оказалась одной из тех, кого она так сильно ненавидела. — Миллианна, а как Эсмеральда поживает? — этот вопрос заставил подругу остановиться посередине улицы. — Она мертва, — ответила она, внезапно севшим голосом. Для меня это стало потрясением. Что такого могло произойти, чтобы довести эту святую женщину до могилы? — Какая-то болезнь? — предположила я первое, что пришло в голову. — Её убил тот самый маньяк, о котором ты прочитала в газете. В тот день мама отправилась в лес, чтобы собрать кое-какие травы. Я просила, умоляла тогда не идти туда, боялась, что не вернётся. К моему ужасу, мои опасения подтвердились. Ее нашли в том же проклятом лесу абсолютно голую, с такими ранениями, что я с трудом смогла ее распознать. Если бы я настояла на своём… — Когда это произошло? Жерар схватил меня за локоть и что-то начал говорить, но я не обратила внимания на его слова, думая, что это может подождать. — Говори, — я видела, что Миллианна на грани, чтобы разреветься. Только слезы её меня совершенно не волновали. Я стала одержимой желанием разузнать правду, а в такие минуты со мной спорить бесполезно. — Послезавтра считай месяц будет, — все-таки она вновь дала волю эмоциям, расплакавшись прямо перед нашими глазами. Я вроде направила взгляд на Миллианну, но нормально на ней сконцентрироваться никак не выходило. И это чувство будто грудь сдавили невидимые тиски. Сколько смерти вокруг видала, а никак привыкнуть к такой простой закономерности не получалось. Почему именно она? В этом городе достаточно женщин, от которых можно избавиться. Это чертовски несправедливо. — Ты как? — «очнуться», как ни странно, помогла сама Миллианна, которая уже успела вытереть свои слезы. — Все нормально. Идём, — словно очнувшись ото сна, я уверенной походкой направилась вперед. До кладбища оставалось совсем немного. — Вроде гулять собирались, а в итоге на кладбище пришли, — с вымученной улыбкой высказалась подруга. — Не так нашу с тобой встречу представляла. А знаешь, я недавно к Симону переехала. — Понятно. — А догадываешься, почему я живу у него? — Миллианна держалась непринужденно. И выглядело это очень убедительно. — Нет. — Я его жена. «Жена?! Не может быть!» — я обернулась, ожидая пояснения. Конечно, я знала, что настанет день, когда моя подруга выйдет замуж, но не думала, что её избранником станет Симоном. Они же всегда держались друг от друга на расстоянии. — Ты что действительно не знаешь про это? Я же отправляла тебе приглашение, — обижено надув щеки, сказала Миллианна. — Скажу больше, я чуть ли не каждый день отправляла тебе письма в последние годы. — Мне ничего не приходило, — ничего не понимая, проговорила я. Может, они терялись в пути? Вполне возможно, если учитывать события последних лет. — Смотри, вот его могила, — подруга повела меня и Мистгана к нужной могиле. Там и в самом деле земля была вскопана, но я по-прежнему сомневалась в идее с ожившим мертвецом. И земля слишком неподходящая для восстания из могилы. Я решила на всякий случай проверить, а можно ли и вправду много откопать голыми руками. — Что ты делаешь? — недоумевала Миллиана. — Проверяю гипотезу, — буркнула я и продолжила рыть землю. С этим копанием провозилась примерно полчаса и нарыла в буквальном смысле только пять сантиметров. И причина тут не в моей слабости, просто земля слишком твердая (отличное место, чтобы хоронить людей заживо). Это доказывает, что мертвецу просто не хватило бы сил вырваться из-под земли, если он не обладает магией, конечно. — Кто был предполагаемым убийцей? — Сё, — проговорила подруга с презрением имя нашего общего друга. — Сё? — Именно. Эта сволочь не только мою мать убил, так ещё и на меня напасть с топором собирался. Спасибо, сосед спас. А теперь как быть? Он же убьёт меня и богам своим в жертву принесёт! — я не могла поверить в то, что она так запросто обвиняла нашего общего друга. Нашего общего друга, блядь! — Сбрендила? Да он же мухи никогда не обидит! Какой из него нахуй убийца? — я почувствовала, как меня трясло от переполнявшего гнева. Это же какой дурой нужно быть, чтобы посчитать самого доброго человека безжалостным убийцей? Даже я не особо сильная в понимании людей могла с уверенностью утверждать, что он невиновен. Просто по той причине, что Сё боялся крови. Ухватившись за мысль, что, возможно, Милианна об этом не знает, я принялась себя успокаивать, но заметив, как испугалась при виде меня подруга, то здравый смысл ушел на второй план. Я не осознавала того момента, когда пыталась ударить беззащитную Милианну. Если бы не король, который вовремя остановил меня, перехватив и прижав к себе, то я бы ударила свою единственную подругу. — Но он же набросился на меня с топором, — вся дрожа, прокричала подруга в свою защиту. — Я чуть не умерла, Эрза! — Он не виновен, — без каких-либо сомнений высказалась я. — Тише, Эрза. Я понимаю, что тебе тяжело, но вдруг Миллианна права? — услышала над ухом тихий шёпот короля. Я собиралась возразить, но не успела. — Если же нет, то мы это выясним. — Мы? — Мы. «Ага, конечно, полиция не разобралась, а мы запросто. Идиот!» — Может, отпустишь? — спросила я, возвращая себе возможность здраво мыслить. Когда я оказалась на свободе, то сразу перешла к высказыванию своих выводов. — Землю выкопали, чтобы отвлечь граждан от реального преступника. Если мы узнаем, кто это сделал, возможно, раскроем дело о серийном убийце. — Заметив взгляд короля, я уточнила. — Я говорю это Миллианне. — Раз мы здесь всё выяснили, вернемся в город? — подруга сделала несколько шагов и указала рукой на главную площадь. Мы послушно последовали за ней.

***

«И чем они мне предлагают заняться здесь? — я стояла на том месте, где ранее находился памятник Фауста во весь рост, а нынче это пустой участок земли, заросший травой. Меня здесь оставили по той причине, что Миллианне и Жерару понадобилось обсудить тему, которую мне не стоит знать. Вопрос: что понадобилось подруге от совершенно незнакомого ей человека, который выдал себя за моего жениха? За все время, что я провела здесь, ни одного здравого предложения не возникло. Бросив это дело, я принялась обдумывать, куда лучше пойти, пока есть на то возможность. Безуспешно. Единственное, что хотелось, это выпустить пар путем выбивания чужого дерьма. Лучший способ самоутверждения. — И самый жалкий… Да кто это за мной следит?!» Устало повернувшись в сторону недошпиона, я обнаружила свою главную головную боль детства по имени Розмари, которая сейчас с фальшивым интересом уткнулась в книгу. — Интересно читать книгу вверх тормашками? — она аж подпрыгнула от этих слов. — Очень, — пробурчала она, убирая книгу в сумку. — Знаешь, я удивлена тому, что встретила тебя здесь. И что же заставило тебя покинуть столицу? Неужели молодой король настолько ужасен? Удивительная способность Розмари говорить гадости, но при этом выглядеть так, будто действительно волнуется об объекте насмешек. — Ты ошибаешься, — тут же возразила я. — Какие мы злые сегодня, мисс. Но так мне больше нравится. Ответишь на вопрос? — не дожидаясь ответа, продолжила с добродушной улыбкой. — Почему слова о короле тебя так сильно задели? Ты успела привязаться к нему? Какая ты неправильная собачка, Эрза. Обычно собаки преданы только одному хозяину, а ты с легкостью сменила своих господ. Причём замена заметная. «Какой сукой была, такой и осталась!» — Всё? — вернуть самообладание было сложно, но я смогла. Как же хотелось сказать что-то гадкое в отместку. И в голове уже возникла идея. — Можешь сказать, а твой отец по-прежнему домогается молоденьких девиц? — Что ты несешь? — теперь ей было не до насмешек. — Мой отец самый добропорядочный человек на всём Эдоласе! — Не знала, что добропорядочными у нас называют тех, кто силой принуждает молодую девушку к близости, — прошипела я, а потом меня осенило. «Точно! Как я не подумала о нём раньше. Влиятельный человек с нездоровой тягой к женщинам. Он подходит по всем параметрам!» — Хватит! Его просто оклеветали! Будь это правда он вылетел из дворца, но этого не произошло! А знаешь почему, потому что он никого не трогал! — закричала Розмари так, будто искренне верила в свои слова. — Его и выгнали, идиотка. Мне ли этого не знать. — Тогда куда он уезжал каждый месяц?! — её голос слегка дрогнул, а я поняла, что мыслю на правильном пути. — Не знаю, куда он уезжал, но во дворец он не являлся уже четыре года, — Розмари дрогнула и заметно побледнела, услышав это. Она знала, я слишком честная, чтобы наговаривать на кого-либо. — Вот ты где, — весь мой триумф был разрушен голосом так не вовремя явившегося короля. — Ваш… Мистган, а где Миллиана? — Её вызвал к себе граф Себастьян по трудоустройству. Я собирался последовать за ней, но она сказала, что ей помощь не нужна и потребовала, чтобы я нашел тебя. — Странно. Моему отцу не нужны работники, — пробормотала Розмари, а моё сердце пропустило удар. — Куда они отправились? — чуть ли не прорычала я, в упор глядя на того, кто самолично отдал мою Миллианну на смерть. — В его поместье. Эрза, в чём дело? — забеспокоился король. — Розмари, как можно быстро добраться до твоего дома? — не обращая внимания на заданный вопрос, я обратилась к блондинке. Девушка стала судорожно соображать, а я уже готова была в любой момент сорваться с места. — Можно коня взять, только конюшня находится в километре отсюда, — сбивчиво проговорила Розмари, догадавшаяся о причине моей паники. — Куда бежать? — Идите всё время налево и сами на неё натолкнётесь. Я, забыв обо всём на свете, поспешила по указанному пути. Жерар последовал за мной, не пытаясь даже завести разговор. Он понимал, что если я так тороплюсь, значит дело серьёзное. Мы, достигнув конюшни, взяли двух самых быстрых скакунов и поспешили в поместье. «Я очень надеюсь, что ты жива, Миллиана! Не волнуйся, я спасу тебя! Я не опоздаю! Я не могу опоздать!» — сердце каждый раз болезненно сжималось только при представлении о том, что с ней могли сотворить за это время, поэтому я заставляла нестись своего коня быстрее, хотя понимала, что он бежал на пределе. Вскоре ему надоело подобное обращение, и он на большой скорости скинул меня. Основной удар пришелся на поясничный отдел, лишь на мгновение помутнив рассудок. Я, игнорируя ужасную боль в спине, встала. Первый раз ударяюсь что ли. Бывало и намного хуже. — Эрза, с тобой всё в порядке? —  спросил Жерар. — Сейчас не время об этом беспокоиться. Нужно спасти Миллиану, — твердо проговорила я. — Тогда садись ко мне, — он протянул мне руку, помогая тем самым сесть на коня. — Потом объяснишь в чём дело, — На это я лишь согласно кивнула. Весь путь я внимательно следила за местностью, указывая при этом королю, куда и где нужно сворачивать. Когда стемнело, мы, наконец-таки, добрались до огромного дома с довольно красивым садом, где у порога нас дожидался старый, худощавый мужчина в элегантном чёрном костюме со злобной ухмылкой на лице. В нём я узнала графа Себастьяна.