Отель на перекрестке миров

Я проснулся среди ночи от настойчивого стука в дверь. Открыв, я узрел Натсу, переминающегося с ноги на ногу и испуганно озирающегося по сторонам. - В чем дело? - Сюдзи-кун пропал! - выпалил он. Я похолодел. - Как пропал? Что случилось? Натсу еще раз оглядел коридор и поежился. - Мы с Юей не спали и услышали какой-то странный шум из его комнаты. Сначала мы не придали значения, но потом заметили, как что-то темное мелькнуло за окном. На всякий случай я пошел к нему узнать, все ли в порядке, но никто не открывал, тогда я вышел на улицу и нашел его окно распахнутым, а в комнате было пусто. Я обошел отель, его нигде нет! Юя сейчас бегает вокруг здания... Пока он говорил, я выбежал в коридор и рванул к комнате Киритани. - Может, позвонить в полицию? Что, если мы не справимся сами? Что вообще могло произойти? - Мы не говорили никому. Не вздумай этого делать! - панически воскликнул Такасуги. - Это еще почему? - я взялся за ручку двери. - Потому что... мы нашли в комнате вот это... Открыв дверь, я увидел, о чем говорил Натсу. На покрывале лежала веточка кошачьей мяты, перевязанная белой лентой. - И что это значит? - недоуменно спросил я. Музыкант склонился ко мне и зашептал: - Ты никогда не слышал историю, которая ходит об этом месте? Поговаривают, что раз в год дух этих земель является и выбирает одну жертву. В облике огромного тигра он рыщет по полям и лесам, пока его помощник-демон не приведет к нему избранного человека. В комнате жертвы потом находят кошачью мяту, а в окрестностях - свежее пепелище и кости... Ни за что не поверил бы этим сказкам, но сейчас... Ты понимаешь, почему нельзя говорить? Ведь любой из здешних людей может оказаться его подручным! - он схватил меня за край майки и принялся трясти. Я пребывал в оцепенении. Страх расползался под кожей ледяными иглами. - В окрестностях, говоришь?... - наконец с усилием вымолвил я. - Значит... его еще можно найти и спасти? - Ты не боишься? - Какое это имеет значение? - воскликнул я. - Главное - успеть! - и я бросился прочь из комнаты, спеша добраться до мотоцикла. Сердце гулко стучало, в голове был хаос, но единственная мысль горела, как раскаленное железо - я сойду с ума, если с Сюдзи что-то случится. - Что за шум? - выглянувший из номера Ябуки закричал мне вслед. - Объясни ребятам, Натсу! - крикнул я, не останавливаясь. - Мы пойдем тоже! Все будет хорошо, мы найдем его! - догнал меня голос музыканта. Сев на байк, я попытался логически прикинуть направление. Вряд ли имело смысл искать в полях. В другой стороне была большая дорога - туда тоже вряд ли бы сунулись потусторонние силы. Значит, проверить необходимо было в первую очередь более глухие места. Заметавшись мысленно между темной полосой деревьев по левую руку и небольшой рощей у холма по правую, я услышал сзади звук торопливых шагов. - Давай направо, мы налево! - крикнул Натсу. - Мы на велике, а Рю с Хаято пешком, возьмут на себя что поближе. Я кивнул и рванул с места, помчавшись в темноту, освещаемую лишь луной и звездами. В голове запоздало билось, что надо было захватить с собой хоть что-то, напоминающее оружие, но времени уже не было. Мне пришлось изрядно поплутать, объезжая и исследуя заросли и овраги, прежде чем я добрался до холма. Петляя между встречными деревьями, я отчаянно осматривался и громко окликал Киритани. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем среди деревьев что-то мелькнуло. Я повернул туда и едва не зажмурился от яркого света - впереди внезапно вспыхнули два костра. Остановив мотоцикл, я оставил его на траве и осторожно направился дальше. Моему взору открылась поляна, залитая красными сполохами огня. Спрятавшись за деревом, я рассмотрел происходящее на ней и ощутил, как дрожат колени. Между двух костров, высвечивающих какие-то символы на земле, привязанный к стволу дерева, стоял Сюдзи - одетый в свои спальные штаны с майкой, босой, туго перехваченный веревкой вокруг пояса, лодыжек и запястий поднятых над головой рук. Голова его свешивалась вниз, очевидно, он был без сознания. А в центре поляны, лениво помахивая хвостом, сидел тигр. Огненные отблески играли на его шерсти, делая прекрасным и ужасающим. Я судорожно старался сообразить, что делать. Кажется, с духами можно договориться... Я медленно выступил на поляну, но в тот же миг на меня сверху обрушилось что-то, прижав к земле. Это оказалось существо в черном плаще, чьи горящие кровавым светом глаза ярко сверкали в глубине капюшона, а острые клыки были угрожающе оскалены. - Что тебе нужно? - раздался приглушенный свистящий шепот. - Я пришел за своим другом! - я сжал кулаки, твердо глядя на него. - Отпустите его! Руки болезненно сжались на моих плечах. - С чего бы это? Великому духу нужна жертва, и он получит ее! - Дай мне поговорить с ним! - я закричал, повернув голову к кострам. - Сюдзи, очнись! Сюдзи! Голова парня приподнялась, он сдавленно застонал, открывая глаза, и тут же испуганно вскрикнул, увидев развернувшуюся перед собой картину. - Мироку! Что здесь происходит? - несколько раз безрезультатно трепыхнувшись, он застыл, глядя на приближающегося к нему тигра. Тот мягко подошел и сел у его ног, негромко зарычав. - Уважаемый дух! - крикнул я. Полосатая голова неторопливо повернулась ко мне. - При всем моем почтении, я прошу вас отпустить Сюдзи! Заберите лучше меня! Круглые желтые глаза смерили меня тяжелым взглядом. - Ты на этом так настаиваешь? - озвучил его слуга, по-прежнему сидящий на мне. - Он так дорог тебе, что ты принимаешь подобные решения? - Да! - выпалил я, и сердце подпрыгнуло куда-то в самое горло, когда Киритани вскинул голову и подался вперед, насколько позволяли веревки. - Если понадобится, я буду сражаться, и убейте тогда уж меня, только не трогайте его! - Болван... Придурок... - донесся до меня слабый голос Сюдзи, и я увидел, что по его щекам катятся слезы. - Ты что несешь? Прекрати! Я не знаю, куда влип, но ты тут ни при чем! Вы слышите? Не трогайте его! Тигр поднялся на задние лапы, передними притиснув его к стволу. - Уверен в этом? - прошелестел в его сторону удерживающий меня демон. - Ты готов умереть? - Остановитесь! - закричал я, пытаясь вырваться из железной хватки. - Я сказал, забирайте меня! - Заткнись, Мироку! - крикнул Киритани в ответ. - Не слушайте его, уважаемый тигр, делайте что собирались. - Сам заткнись! - надрывался я, не замечая собственных выступивших слез. Тигр оставил свою жертву и шагнул ко мне. - Нет! - заорал Сюдзи, отчаянно вырываясь из крепких пут. - Какого черта, Мироку? Ты нужен мне, ты не смеешь так поступать, кретин! Я всхлипнул и решительно посмотрел на духа. Тот приблизился и остановился, переводя сияющий отблесками огня взгляд с меня на Киритани и обратно. Затем посмотрел на своего подручного, едва заметно склонил голову и величественно удалился с поляны, поглощенный темнотой среди деревьев. - Что ж, вы оба были убедительны. Здесь и сейчас жертва не совершится, вы свободны. Великий дух отступился перед искренностью ваших чувств, ибо он мудр и великодушен, - торжественно промолвил демон, отпуская меня. Когда я поднялся, его уже не было рядом. На заплетающихся от пережитого страха ногах я бросился к Сюдзи и дрожащими руками принялся поспешно развязывать веревки, пока наконец освобожденный парень не рухнул на меня с болезненным стоном. Вдвоем мы оказались на земле, крепко обняв друг друга. - Ты... какого хрена наделал? - прошептал он, хлюпая носом. - Ну, как бы... тебя спас, - с трудом выговорил я, стараясь успокоить колотящееся сердце. - Кто тебя просил? Идиот... Я так испугался... - он прижимался к моему плечу. - Ты мне нравишься, ты... ты первый, в кого я, кажется, по-настоящему влюбился, а ты умирать собрался, придурок... - Не ты один тут влюбился... И не ты один боялся, - я гладил его по спине, тоже все еще по инерции всхлипывая и ощущая на душе такое незнакомое тепло, от которого бежали мурашки. - Я не мог по-другому, ты не представляешь, каково было видеть это все... - Что это вообще было, кстати? - поежившись, спросил он. - Я помню только то, что услышал стук в дверь, открыл... А потом проснулся уже здесь от твоих воплей. Я покрепче обнял его. - Какой-то дух... Жертва... Демон... Натсу рассказал мне историю, эти места опасны. Но теперь я тебя не отпущу. Ты... эээ... не против ведь? - Совсем нет, - он приподнялся и с нежностью посмотрел на меня, а я набрался смелости и коснулся губами его губ, осторожно затем пробуя углубить поцелуй и с восторгом чувствуя отклик, прижимаясь ближе, точно стремясь слиться в одно целое. Тесно прижавшись друг к другу, мы сидели на траве и смотрели на огонь, пока костры не догорели, пустив в небо последние струйки искр и дыма. Остаток ночи мы провели в моей комнате, куда я без промедления перетащил вещи Киритани. Лежа рядом на футоне, мы успокаивающе целовали и гладили друг друга, пока не забылись сном. Мне снилась сияющая звездная дорога, ветер, свистящий вокруг моего мчащегося мотоцикла, и теплые объятия Сюдзи, прижимающегося к моей спине.