Верховный

***

      Подойдя к доске с объявлениями, я предоставила право выбора миссии Лине, так как всё ещё не до конца понимала что к чему. Компаньонка начала рассматривать листовки и что-то взвешивать у себя в голове. Миссий было действительно очень много. От сбора трав до убийства виверн, от сопровождения каравана до атаки на лагерь разбойников (а не то ли это место, где мы схрон разграбили?). Тут краем глаза замечаю, что ручка попутчицы потянулась к заданию по убийству гоблинов... Ну нет! Давай без убийств! Не готова пока таким промышлять! Пошатнулась, чуть толкнув Ли, и та, вместо того, чтобы сдёрнуть одну листовку, сорвала совсем другую, которая была ранее не видна. Мы дружно уставились на неё: — Исследование предгорья? — хором прочли вслух.       Переглянулись. Вариант неплохой. Не так скучно, как сбор травок, и не так грязно, как убийство мобов. — Думаю, это хорошая идея, — уверенно сказала я, предвкушая своё первое задание. — Гин, только один вопрос, зачем ты мне поручил выбирать, если даже не собирался соглашаться? — кажется, обиделась, надо извиниться будет, — А миссия эта давно тут, видимо, висит. Такие задания не в почёте из-за неопределённости. Награда тут может быть как копеечная, так и горы золота. Да и опасность не ясна, вдруг там дракон водится? — она осеклась, посмотрев на меня, и понесла бумажку к стойке.       Что это за реакция? И... тут водятся драконы?! Хочу увидеть! Резко стартовав, направилась быстрым шагом вслед за Линой. — Мы выбрали задание. Разъясните, пожалуйста, детали, — обратилась моя подруга к работнице.       Та, взяв листовку, удивилась. — Не самый лучший выбор для первого задания. Уже более десяти команд брались за эту работу, но возвращались побитые и ни с чем. Мы уже хотели поднять её до золотого ранга, так как серебряные тоже не справились... — Но ведь сейчас мы её можем взять? — быстро перебила, пока нам не запретили брать это задание. — Д-да, конечно, — удивлённо посмотрела на меня девушка и ушла куда-то за дверь.       Вернувшись, она показала на карте место и разъяснила, что именно требуется там найти. Оказалось, что там было обнаружено странное подземелье. Никаких сильных монстров там не было, но пройти его никому не удавалось. Самое интересное, что на вопрос, кто им помешал, никто внятно ответить не мог. Так, закончив со всеми формальностями, мы отправились в путь.

***

      На второй день во время обеденного привала на нас вышла группа приключенцев с полными мешками, издававшими подозрительный металлический звон. Насторожившись, я встала, задвинув Лину к себе за спину, и поинтересовалась, что в мешках. — Не поверишь! Если идти дальше по дороге и свернуть на небольшую тропку, то там в кустах целые завалы отличного оружия! — с горящими глазами сказал один из авантюристов, — И мы ещё не всё собрали, места не хватило!       Он ненормальный? Откуда в кустах... да быть тоже не может... — Ух ты! — якобы восхитилась я. А теперь к главному, — А можно посмотреть?       Получив утвердительный кивок, приоткрыла мешок и заглянула внутрь. Чёрт, и правда наше. Мы с Ли так увлеклись подбором мне оружия, что совсем забыли, что рано или поздно его кто-нибудь точно найдёт. Интересно, а кинжальчик, что ушёл под землю, они не пытались выковырять? — Поразительно! Отличное оружие, — и что теперь делать, интересно? — Ты тоже так считаешь? Провалили задание и вот привалило добра! Благословил нас кто-то, точно вам говорю!... — дальше пошли речи про то, как их оберегает бог и так далее, так что я особо не прислушивалась, пока... — Но та пещера — это нечто. — А? Какая пещера? — вернулась к разговору, прервав тяжёлые думы. — Да... Задание брали — не смогли выполнить. На изучение странной пещеры в двух днях пути отсюда на запад, — почесал затылок самый говорливый, который, судя по луку, был в роли следопыта, — Мы думали, что уж изучение какого-то углубления точно потянем, но... — Но... что? — подтолкнула его к продолжению. — Ну... не смогли, там был белый... — Ты что творишь! — заткнул его своим криком воин, судя по вооружению, — Простите, но эту информацию мы вам предоставить не можем. Это касается имиджа нашей группы. Прошу ещё раз простить. — поклонился.       Некто "белый" победил уже уйму групп, приходящих в подземелье. И, судя по тому, что все авантюристы не захотели говорить о том, кто же им помешал, этот кто-то совсем не грозный на вид. — Да, конечно, извините, что напрягла вас, — сейчас надо понять степень опасности, но, что больше всего меня напрягает, так это тот факт, что летальных исходов там не было. Разумный монстр? Или... Не монстр вовсе? — Можно воспользоваться вашим костром? — спросил человек в плаще. Маг? А маска где? — Ли, — посмотрела к себе за спину.       Офигеть, она спит. Нервы стальные у человека. Свернувшись калачиком, она спала в импровизированном, устроенным мною шалаше из веток. — Эм, да, думаю никаких проблем, — пропустила их к костру. Тут же начались разговоры, смех и топот ног.       Я присела возле Лины и начала размышлять: "Хотя этот случай связать с нами не получится, впредь надо быть осторожнее. Сомневаюсь, что такие силы как у Лины в этом мире норма..."       Неожиданная боль пронзила всё тело, сбив мне дыхание. Я посмотрела на то место, откуда она пришла. Темный металлический наконечник стрелы с каплями моей крови выбивался из груди. Чуть помедлив, как во сне, перевела взгляд на авантюристов, которые, как оказалось, сейчас схватились с какими-то людьми в чёрных накидках. Что приключенцы, что незнакомцы были настоящими воинами, никаких лишних звуков они не издавали. В глазах все помутнело, и в конце концов, когда наши стали проигрывать, сознание меня окончательно покинуло...

Лина

      Рука нащупала что-то влажное и липкое. Субстанция, похожая на кровь, протекала меж пальцев. Кровь?! Резко проснулась и открыла глаза. Передо мной действительно была кровь. Подскочив от шока, посмотрела на её источник. — Гин! — заорала я.       Наклонившись над ней, стала осматривать рану, игнорируя бой вокруг. Время идёт на секунды. Стрела прошла насквозь, прошив лёгкое. Из-за страха за Гина я не обратила внимание на странный дым, начавший охватывать её тело. Стрелу сейчас изымать опасно, но и оставлять нельзя, что же делать?       Вдруг всех присутствующих оглушил резкий хлопок, и передо мной вновь лежал чернокрылый демон. Вся кровь с земли испарилась и стала красной дымкой, втягивающейся в тень Гина.        Приподнявшись, Гин с шоком посмотрела на меня. Бросила ей взаимный взгляд: сама не понимаю, что происходит, но если с тобой всё хорошо, то я счастлива! В порыве обняла её.

***

      Тело как током прошибло, и меня насильно вывело из забвения. Оперевшись на руки, я приподняла своё тело. Увидев, что стрела пропала, и от раны не осталось и следа, посмотрела на Ли, надеясь, что она сможет мне все объяснить. Та вдруг бросилась мне на шею и затряслась. Понятно, толку сейчас от неё никакого.       Тут, вспомнив из-за кого всё произошло, посмотрела на смертников. Всё ещё прекрасно помня ту боль, что они заставили меня испытать, я встала, чуть отодвинув Лину. От меня отшатнулись как приключенцы, так и те, кого я собиралась убить. Да, теперь действительно убить. Прощать их я не собиралась. Если бы не чудо, я была бы уже мертва, а это совсем невесело. Но на авантюристов-то что нашло? Хм, не могу идти вперёд, странно. Оборачиваюсь и вижу: крылья, без моего ведома вырвавшиеся на свободу, благополучно зацепились за ветки шалаша, попутно закрыв Лину от лишних глаз. Понятно. Они видят во мне демона. Ещё и когти на автомате приготовила. Опять моя ошибка, что за невезение такое... — Я не враг людям, — сказала я, убирая только мешающие сейчас когти (недавно трюку научилась). Реакция группы меня чуть успокоила, хотя бы больше не готовятся на меня броситься, но и не доверяют, что также прослеживалось по их взглядам, — Но вас, чёрные, это не касается.       Очень красиво сказано, но сейчас меня начнёт трясти. И как я буду с ними бороться? Я же не умею. Максимум, скоростью возьму, но получится или нет — не знаю.       Краем уха уловила свист стрелы. Увернуться оказалось довольно просто. Решив больше не тянуть, вытащила мечи и скользнула за спину к лучнику, проткнув ему сердце со спины. Эффект неожиданности сработал на славу. Выдернув и отряхнув клинок от крови, посмотрела на двух оставшихся врагов. Они, больше не теряя времени, уже набросились на меня. Первый весьма ловко отвёл мои мечи, а второй в это время атаковал сдвоенными кинжалами мне в грудь. Не будь у меня нечеловеческой скорости — этот удар стал бы для меня последним что я увидела в жизни. Разминулась с клинками буквально на миллиметр, но они всё равно порезали мне одежду. Так восстановилось некое равновесие. Двое, настоящие воины с немалым опытом, и я — полнейший новичок с недюжинными физическими возможностями. — Кто ты? — и где же я это слышала? Ах да, от Аинза же. — Невежливо нападать, а потом спрашивать на кого напали, не так ли? — постараюсь потянуть время.       Не вижу способа здесь победить. Моя скорость для них не проблема. Они немногим медленнее меня.       Вдруг бок начал покалывать. Удивлённо посмотрела туда. Да, ничему меня жизнь не учит. Спустя мгновение уловила движение и постаралась отпрыгнуть снова, но данный манёвр дважды не прошёл. Почувствовала острую боль в плече и выронила правый клинок. Махнув оставшимся мечом в ответ, удалось срезать часть капюшона и тот спал, открыв миру лицо атакующего. Вот дела. Зверолюди! Или кто у нас ушки такие имеет — стоящие торчком, покрытые серой шерстью? — Зверолюди? Откуда в середине человеческих земель... нет, что здесь вообще происходит? — очнулись от некоего гипноза приключенцы, ну, наконец, может помогут... угу, убить меня.       Бывалые воины, а повторили мою ошибку. На какой-то момент они отвлеклись на крик лучника, чем я и воспользовалась. Тут же рванула с мечом на них, атаковав крест-накрест, заменяя выпавший клинок выпущенными когтями. Первый убийца успел блокировать мой удар, а второму повезло меньше, но опыт прошедших битв не позволил ему получить смертельное ранение. Он увернулся, пожертвовав левой рукой. Потерявший работоспособность своей конечности зверолюд посмотрел на меня с яростью и достал фиолетовый кинжал. Его напарник посмотрел на того с удивлением. Ясно, сейчас за меня возьмутся всерьёз. — Не знаю, что ты такое... Но я клянусь! Я оборву твоё существование! - прокричал убийца, вызвавший ещё большее удивление у напарника.       Напряглась, ощущая опасность от оружия чуть сошедшего с ума чёрного. Тут мимо меня, что радует, пролетела стрела, направленная в раненого воина. Наконец, авантюристы решили принять чью-то сторону. Их воин, обогнув меня, прикрыл собой товарищей, лучник, выхватив кинжалы, встал рядом со мной, маг же остался сзади и начал проговаривать заклинания.       Меня неожиданно захватил азарт. Кровь вскипела в жилах, и я чуть улыбнулась, вспоминая рейды к вражеской расе. Затем, дрожь прошла по телу, и я рванула в бой. — Захват тени, — выдохнула я, смотря, по-моему мнению, на самого опасного.       Тёмные змеи, вырвавшись из земли, захватили ноги заоравшего чёрного. Удивляться буду после, а пока атаковать в лоб, даже сейчас, довольно опасно, и я, аккуратно его обтекая со стороны покалеченной руки, зашла ему за спину и сломала позвоночник, нанеся довольно сильный удар в область пояса. Так он нам ничего не сделает, но и не умрёт. Вроде.       Смотрю на оставшегося убийцу. Противостоять слаженной работе авантюристов он не может и отскакивает за дерево, пытаясь выиграть время. Я, видя такое дело, рванула за ним, допустив ещё одну ошибку. Я оставила тело поверженного врага без защиты. Зная, что его товарищ ещё жив, убийца кинул в него кинжал. Остановить или как-то перехватить оружие возможности не было. Проследив за тем, как обрубается последняя ниточка к информации, что скрывали эти зверолюды, я повернулась в сторону выжившего, но жертва уже скрылась в густом лесу.       Напряжение боя начало понемногу отступать, и я тут же почувствовала всё неудобство крыльев в лесу. Расслабившись, собрать их было просто нереально. И эти опахала стали собирать все веточки и пыль с земли, попутно за всё цепляясь. Авантюристы, видя мои бесплодные попытки отряхнуть оперение, успокоились окончательно. Им стало весело смотреть на мои мучения, на что я сказала: — Будете ржать — заставлю помогать.       Они тут же сделали лица кирпичом. Эх, а я уж понадеялась.       Небольшая истерия после убийств спала, и мозг начал соображать. Прямо сейчас трое посторонних увидели мой боевой облик. Так я его решила окрестить. Если они расскажут всем о нём, у меня будут проблемы. Скрыть крылья почему-то сейчас не получается, ну да ладно. — Эм... — не уверена, что именно мне стоит говорить, — Я обычный приключенец, просто другой расы и... — Ты отлично сражаешься, — перебив меня, похвалил лучник.       Просто божественно, если помнить, что это второй мой бой. — Спасибо за хорошую оценку моих способностей, — а теперь к главному, — Прошу никому не рассказывать о моей расе, это может вызвать много неприятностей.       От их ответа будет зависит очень многое. Если они откажутся, то мне придётся их заставить молчать, и такой способ я пока вижу только один. Сильно сомневаюсь, что Лина меня не оставит после такого. Но моя спокойная жизнь мне дороже. Сама она не вмешивается, видя всю серьёзность ситуации. — Хорошо, — ответил с улыбкой за всех воин, — За спасение наших жизней можете просить что угодно. Все-таки это были не рядовые убийцы, а элита зверолюдей.       Элита одних из сильнейших мира сего? Какая я, однако, крутая. — Спасибо за понимание, а по поводу просьбы, расскажите все-таки, что за монстр прячется в глубине подземелья?..

***

      Авантюристы оказались правы, и к пещере мы вышли через два дня. А так как уже темнело, было решено разбить лагерь на небольшой поляне метрах в ста от дороги. Ночь прошла спокойно, даже странно как-то.       Наутро, быстро позавтракав, наша команда отправилась на исследование пещеры.