Когда начнется шторм

      Шпага Сая была отлично сбалансирована, выкована из закалённой стали, а эфес украшен витиеватыми узорами. Мори с интересом покручивал её в руках, словно бы привыкая к ней. Всё же, без оружия никуда. Так что, пришлось Саю одолжить своё, а заодно и сунуть нож. Кто ж знает, кем будет противник блондина и какой вид дуэли предпочтёт. А Сай, тем временем, спокойно ждал, когда замолчавшая в предвкушении толпа расступится вокруг него.       — Капитан, что происходит?! — слышится чей-то выкрик из толпы и черноволосый, наконец, усмехается.       — Думаю, слух о том, кто стал пленником на моем корабле, прошёлся по всему острову, — громко начал он. — Мой «дорогой» брат, чуть не прикончивший и меня, и ещё парочку наших кораблей. Думаю, все вы догадываетесь, какого черта сейчас он тут делает. Всем нам нужен ещё один капитан, капитан его уровня. Есть желающие проверить, достоин ли Мори этой чести?       — Капитан, это что, шутка?!       — Нет, Жак. Сейчас я говорю на полном серьёзе. — пожимает плечами Сай, даже не взглянув на канонира. Он кинул взгляд на брата, что спокойно стоял неподалёку от него, разминая кисти рук. — Что, неужто трусите? И это пираты? С девчонкой драться трусили, я привёл вам мужчину. Совесть и честь на месте? Ну же, мне опять уговаривать вас, как баб?       Сай обводит взглядом толпу. Он знает причину, по которой все эти люди стоят на месте. Причину, по которой никто не решается вступить в сражение. Большая часть собравшихся здесь мужчин с удовольствием убила бы Мори. Но никто не хотел заполучить себе такого врага, как Сай. За его спиной стоял его брат. И об этом знал каждый. Что будет, если ненароком прикончить брата капитана? Да и к тому же, насколько сильным должен быть этот человек, что и сам Сай до сих пор не смог его убить, хотя точно пытался?       — Ну же, — усмехается черноволосый. — Испугались? Мне плевать, хоть убейте его.       По толпе проходится неясный шёпот. Сай знает, что рискует. Рискует собственной честью в глазах пиратов. Но сейчас ему приходится это делать… Приходится вынуждать, таковы были правила. И наконец один хриплый громкий голос гремит в толпе. И голос этот заставляет сердце черноволосого застыть, а самого пирата резко обернуться назад.       — А ну пустите! Стоят тут, как бабы, надрать зад бывшему армейцу не решаются! — и среди сотен людей в толпе мелькает лысая голова Джефа, прикрытая банданой, и сам мужчина вываливается на освободившееся пространство пляжа.       Толпа вмиг зашлась громкими перешёптываниями, в их голосах звучал даже некий испуг. Все видели, в каком состоянии Джеф. Видел и Сай. Почти двухметровый крупный мужчина, гора мышц, а валит его крепкий алкоголь. И пусть мужчина твёрдо стоял на ногах, было видно, что с ним что-то не так.       — Сай! — вырывается из толпы громкий женский возглас и черноволосый, ожив, находит в толпе взглядом жену мастера парусных дел, Элейн. — Джефри! Сай, прошу тебя, останови Джефри!       Капитан, стиснув кулаки, бросается ему наперерез, пока мужчина гремел.       — Замолчи, Элейн! Это дело чести!       — Какая честь, Джеф! Прошу тебя! — Элейн вырывается на освободившееся пространство, хватает за руку мужа. — Прошу, Джеф, идём отсюда!       Но мужчина резко выдёргивает руку.       — Уведите её!       Но только он хотел шагнуть вперёд, как чужая рука легла на его плечо, и Джеф, глянув вниз, встретился с ледяным взглядом синих глаз капитана. В отличии от жены, капитан был для него преградой посерьёзнее.       — Джеф, ты пьян, — как можно спокойнее произносит черноволосый, а пират крепко стискивает зубы.       — Не настолько, чтобы не суметь сражаться, капитан! — рычит он, но Сай в ответ только качает головой.       — Джеф, — скорее умоляющим тоном произносит он, нежели приказывает. — Это серьёзная дуэль. Не игрушки, чтобы ты так пренебрежительно к этому относился.       — Отойдите, капитан! Я должен это сделать! И вы прекрасно понимаете, почему! Не сделаю это сейчас — сделаю потом!       — Джефри! — рявкнул Сай, словно пытаясь привести в сознание товарища.       Позволить ему драться с Мори?! Да как он может?! Мори, конечно, силен и ловок, но Джеф… Он и трезвым предоставлял большую угрозу, что же он сотворит тогда, когда любые ограничения снял алкоголь… Но за спиной черноволосого раздался спокойный голос.       — Сай. Я вижу, у него ко мне важное дело. Отойди. Всю ответственность беру на себя.       И капитан раздражённо оглядывается на брата.       — Ты не понимаешь, что творишь, — прошипел он, но Мори только пожал плечами.       — Что поделать. Дело чести…       — Да он прирежет тебя к чертям, мальчишка! — воскликнула Элейн, прекрасно знающая, на что способен её муж, тем более в таком состоянии. Рико, что крепко удерживала женщину, только и смогла, что взволнованно взглянуть на блондина, быстро кивнуть в подтверждение сказанных слов.       — Посмотрим, — фыркнул Мори. — Джефри, так? Сай, прошу тебя, отойди. Ты ясно дал мне понять, что я должен заслужить быть одним из вас. Мне больше некуда идти, дома у меня больше нет. И если для того, чтобы остаться, мне надо доказать, что я достоин быть одним из вас, то я это сделаю.       Сай криво усмехнулся.       — Да ты растёшь в моих глазах, — сквозь зубы процедил он, отходя с дороги Джефа.       — Нет, Сай! Господи, безрассудство! — выкрикнула Элейн, по толпе прошёлся непонятный гомон, но черноволосый не мог больше препятствовать.       Это будет справедливая дуэль. И он это знает. Не имеет права запретить Джефу сражаться. Найдя взглядом в толпе Ками, что так взволнованно смотрела на мужчин, Сай предпочёл встать рядом с ней и с рыжим. Если понадобится, то они оба удержат её. Были у Сая основания бояться, что в опасный момент она рванёт вперёд, пытаясь защитить блондина. Это может плохо закончиться.       А сама Ками, стоя в толпе, так испуганно смотрела на Джефа. Впервые она видела его таким. Добродуший, улыбчивый и немного грубый мастер парусных дел, которого она считала настоящим другом, с которым провела не один день, работая с рангоутом под его присмотром, стал неузнаваем. Она знала, что он силен, но сейчас… Джеф становился похожим на зверя. Прежде он работал в команде Саги, и Ками уже довелось повидать нескольких мужчин оттуда, да и историю Сая она прекрасно помнила. И все никак не могла понять, как среди головорезов, способных голой рукой вырвать сердце и свернуть шею, оказался Джеф. Сейчас же все встало на свои места. Был ли виноват алкоголь в том, что разбудил спящего зверя в пирате? Может, частично. Но была и ещё одна причина…       Сверкнув глазами, Джеф мрачно усмехнулся, обнажая ряд острых зубов. И усмешка эта больше походила на звериный оскал. Приверженец рукопашного боя, ну, или, в крайнем случае драки на ножах, мужчина огляделся в поисках шпаги, что ему любезно предоставил один из членов команды Дракона.       — Уровняем шансы. Не силен в фехтовании, — пояснил мужчина, и Мори отметил про себя, что, несмотря на ярость, охватившую Джефа, несмотря на алкоголь, позволивший ему сорваться с цепи, он, пират, всё же, оставался честным человеком.       Двухметровый Джеф был на голову выше Мори, в полтора раза шире в плечах и явно больше в весе. А если вспомнить, с какой ловкостью и прыткостью он перемещался по рангоуту, то назвать его неповоротливым было просто невозможно.       Почти все лучшие качества Мори буквально сгорали по сравнению с Джефом. Поэтому, хотя бы фора в фехтовании сейчас могла стоить блондину жизни.       — Не знаю, какие у тебя ко мне личные счёты, но не прочь разобраться.       — А ты мне одолжений-то не делай, не дорос ещё, — усмехается Джеф. — Давай, мальчишка. Нападай.       Мори нахмурился. Мальчишкой его не называли давно, тем более, что вряд ли он в своём двадцативосьмилетнем возрасте за мальчишку сойдёт. Но сейчас это было не важно. Крепко стиснув ледяную рукоять шпаги, он кинулся вперёд. Слишком уверенный в своей силе. Звон столкнувшихся шпаг. Мори даже не заметил, когда Джеф успел блокировать удар, а после с силой отпихнул его оружие, но блондин сдаваться не собирался, в ту же секунду рванув в атаку, но Джеф так легко отшагнул в сторону, что Мори почувствовал себя полным дураком, проскочив мимо него. Мужчина буквально игнорировал его атаки. А вместе с тем злость внутри парусного мастера все росла. Мори чувствовал себя назойливой мухой. Никак иначе. Любую его атаку блокировали, отталкивали шпагу в сторону с такой силой, что невольно приходилось отводить в сторону руку, открывая грудь для атаки. И впервые Джеф этим воспользовался. Вот только Мори успел уклониться, и слава богу, иначе бы острый меч уже торчал у него в груди. Наконец Джеф начал атаковать. Удар за ударом. Он наносил их с такой чудовищной силой, совершенно не заботясь о технике фехтования, что Мори только и делал, что уклонялся.       — Можно узнать?! — громко прорычал он, поднырнув под рукой Джефа и сейчас же блокировав настигающую его атаку. — Чем я заслужил такую честь?! Вряд ли ты дерёшься за капитана!       — Капитану я бы сейчас сам зад надрал за то, что ты не болтаешься в петле, ублюдок, — с ухмылкой отозвался Джефри.       Мори не зря его сторонился всё время, проведённое на корабле. Не может добродушный и улыбчивый человек сидеть без своих скелетов в шкафу. Тем более, когда он является здоровяком-пиратом.       — Да и ты всё равно не вспомнишь!       — У меня прекрасная память, — отозвался Мори, наконец, получив возможность атаковать, но тут же пригнулся, чуть не схлопотав острием шпаги прямо в голову. — Тем более, у меня хорошая память на поступки, за которые меня бы хотели прикончить!       Джеф совершенно не заботился о том, чтобы после дуэли побеждённый Мори остался ещё и живым. Велика честь.       — «Безбожник»! Название знакомо?! — рявкнул Джеф, когда шпага блондина оцарапала его плечо.       Мори вздрогнул. Едва успел уклониться от следующей атаки. Да, название было ему знакомо… Прекрасно знакомо… Были причины его запомнить.       — Это первый пиратский корабль, что попался моему бригу после назначения меня капитаном, — запыхавшись, выдал блондин. — Имеешь к нему какое-то отношение?!       — Прямое, ублюдок! — и удар Джефа, нанесённый ему, оказался в разы сильнее предыдущего. — Ты потопил этот чёртов корабль!       Удар. Острие взмахом рассекает живот, рвёт рубаху, оставляя на теле блондина глубокую кровавую царапину. Он вскрикивает, отступает назад. В глазах от боли сейчас же заплясали белые искры, но блондин, стараясь не обращать внимание, снова поднимает взгляд.       — У нас тут есть выжившие! Они потратили полгода, чтобы вернуться на остров и обо всем рассказать! — продолжал рычать мужчина, но отчего-то его следующий удар, что Мори успел блокировать, оказался более слабым.       — Мстишь за корабль?! — отозвался блондин, срываясь с места, а через секунду туда, где он сидел, вонзилось острие шпаги.       — Плевать на корабль! — отзывается Джефри, и когда он оборачивается, Мори замирает, встретившись с его взглядом. Не разъярённым, нет… Полным отчаяния, какой-то дикой боли, что не смогли потушить ни веселье на пляже, ни выпивка, ни прошедшие годы. — На борту «Безбожника» был мой сын!       По всему телу блондина прошлась стая мурашек, а сердце словно бы остановилось. Сейчас он осознал, кем являлся для этого человека… Сейчас Джеф дрался не с претендентом в будущие капитаны. Дрался с убийцей своего ребенка…       Кем же сейчас он должен казаться в глазах сотен окруживших их людей!       Ками слышала все. Слышала каждое слово. Она помнила, как Джеф говорил ей об этом… И сейчас, словно бы ища подтверждения словам друга, в которых и не сомневалась, Ками взглянула на Элейн, стоящую неподалёку. Женщина не отрываясь смотрела на мужа, до боли сильно кусая губу и сжимая в кулак подол юбки. В её глазах стояли слезы. Она боялась за мужа. Боялась того, что сейчас он собирается делать. И боялась снова услышать от него эти слова. Из двоих родителей только Элейн оставалась настолько сильной, чтобы простить, чтобы отпустить единственного сына и даже после его смерти продолжать позволять мужу уходить в долгие рейды, рискуя остаться без него. Но что же Джеф? Он обладал большим и добрым сердцем. Ками знала это наверняка. Он заботился о каждом, переживал о каждом, кто был ему дорог… Так как же он может забыть о сыне?.. Как же он может оставить не отомщённой смерть собственного ребёнка…       — Если бы не ты! — голос мужчины странно вздрагивает, что не укрывается от Мори. — Сейчас Эвану было бы двадцать!       — Эвану?.. — одними губами шепчет блондин, а после с трудом ставит блок новому удару и, отскочив как можно дальше, лихорадочно запускает руку в карман сюртука. — Ты сказал «Эван»?!       — Какая, к дьяволу, разница! — выкрикнул мужчина, бросившись в атаку, и блондин, сейчас занятый совершенно не битвой, а ощупыванием карманов, едва успел выставить свою шпагу вперёд, но удар оказался настолько сильным, что почти выбил оружие из его рук.       — Держи крепче! — буквально взревел мужчина. — Дерись, сопляк! Я не хочу такой лёгкой победы!       Но Мори только отступает и пытается увернуться от следующего удара, такого сильного и резкого, что острие вспарывает бок и заставляет блондина снова громко зарычать от боли. Где-то в толпе слышится испуганный вскрик, блондин замечает Ками, которую крепко держали Гин и Сай. Предусмотрительно с их стороны.       — Сражайся! — снова требует Джеф, а Мори резко перекидывает поднятое оружие из правой руки в левую, правой забираясь в другой карман. И именно в этот момент он натыкается на что-то пальцами, резко достаёт из кармана.       — Джеф, позволь кое-что сказать! — крикнул он, отступая назад, но мужчина шагал на него с прежней уверенностью, с прежними яростью и отчаянием в глазах.       — Потом болтать будешь, если сможешь!       — Эван — имя твоего сына?!       — Закрой рот и сражайся! Не болтать пришли!       Но Мори отчего-то только уклоняется от удара, снова резко огибает мужчину, пятится назад.       — Хватит сбегать, трус! — громко выкрикивает Джефри, но почему-то блондин только крепко стиснул кулаки.       А в следующий момент произошло то, чего не ожидал никто другой. Сделав ещё пару шагов назад, Мори просто опустил шпагу на песок. Просто положил оружие и снова взглянул на Джефа. И этот жест вывел мастера парусных дел из себя.       — Какого дьявола! Сражайся!       — Не буду, — спокойно заявил блондин.       — Без оружия я просто прикончу тебя, мальчишка! — пригрозил Джефри, но Мори отчего-то видел, как мужчину с головой захлёстывает чёртово отчаяние.       — Либо ты и правда так сделаешь, либо ты выслушаешь меня.       — Я?! Слушать тебя?! Труса, что даже не способен поднять оружие и сражаться! Я ранил тебя уже не единожды, думаешь, не снесу к чертям твою проклятую башку?!       — Так давай же, — подталкивает его блондин. — Убей меня. Снеси голову. Давай. Ты ведь хочешь отомстить мне?       Когда Джеф замахнулся шпагой, окружающая их толпа просто молчала. Не было никаких подбадривающих возгласов, никаких слов. Только молчание и несколько испуганных громких вскриков, явно принадлежащих женщинам.       — Последний раз говорю! — рявкнул мужчина. — Бери оружие, и дерись!       — Нет. Бей. — чёткое и ясное в ответ.       Молчание. Рука в замахе. На эту сцену в первых рядах толпы с содроганием и ужасом в глазах смотрит Ками. Она не верит, что Джеф может это сделать! И что же творит Мори! Что он творит?! Джеф хочет ему отомстить за сына. Честный, добрый Джеф! Он ведь не ударит! Месть не подразумевает смерть. Он хочет сопротивления, он хочет битвы, жаркой и опасной, чтобы знать, что он мстит не безоружному, не тому что не способен себя защищать! Чтобы знать, что месть не даётся ему так легко! А Мори просто стоит, убрав шпагу. Убийство, а не месть… И кому, как не Джефу, это понимать.       — Ну что же ты? — спокойно произносит блондин, не отрывая взгляда от глаз мужчины.       Сколько же смятения, сколько чувств выражает его грубое лицо с парой шрамов на щеке и лбу. Сколько же боли в глазах матерого пирата, повидавшего слишком много за свою жизнь… А Мори словно бы подбадривающе и так виновато смотрит в глаза мужчины, стоит, широко расправив руки и сжимая что-то в кулаке.       — Джефри. Джеф. Я не хочу с тобой драться. Я не тот, кому ты должен мстить.       — Закрой свой рот и сражайся, иначе…       — Я знал Эвана.       Три простых слова. Одно имя, что так много значило для пирата. Джеф вздрагивает всем телом, широко распахивает глаза. А Мори, наконец, протягивает вперёд руку. Раскрывает пальцы. И что-то падает из его руки, повиснув на тонком кожаном стёртом шнурке, обмотанном вокруг руки. Никто не знал, что это была за вещь. Никто не мог понять. И никто не понимал, почему на песок с хрустом падает тяжёлая шпага, а мужчина, словно растеряв все свои силы, словно бы за секунду лишившись и ярости, и злости, что подталкивали его на драку, падает на колени и неотрывно смотрит на эту маленькую вещицу.       Толпа молчит, толпа ждёт. И лишь немногие, кто стоял в первых рядах ближе всех к двоим мужчинам могут видеть, каким же странным стало выражение лица Джефри. И сколько бы он ни прожил, сколько бы не повидал, должно быть, впервые за долгие, долгие годы, в глазах здорового крепкого пирата застывают слезы.       Мори опускает голову, делает шаг к пирату и садится перед ним, вкладывая в его большую руку небольшой деревянный кулон с коряво вырезанным на нем недавно упомянутым именем. Эван.       Джеф невидяще смотрел на эту маленькую безделушку, пока не стиснул её в кулаке. Пока не прижал к лицу большую руку. А Мори с сочувствием опускает ладонь на его плечо.       — Джефри. Не мне ты должен мстить, прошу тебя, поверь. В тот день я был тяжело ранен и не мог подняться с кровати. Я находился в своей каюте, а командование кораблём было отдано моему первому помощнику. Это он принял решение напасть на пиратский корабль, хотя они даже не двигались и не пытались нас нагнать. Да, я капитан и несу ответственность. Моя команда, мой первый помощник. Ни мне, ни им нет прощения за то, что они натворили. И если после моих слов, ты все ещё захочешь отомстить мне, то пожалуйста. Я приму твой вызов на дуэль. Но сейчас, прошу тебя, послушай. Когда мы ввязались в бойню, мне было уже поздно останавливать команду. Мы победили. Я не знал имени того мальчишки, что я приказал выловить из воды, но он оказался единственным выжившим. Два дня он пролежал в лихорадке, не сказав ни слова, и умер на руках моего врача. Этот медальон — единственное, что дало мне знать хотя бы его имя. Я сожалею, Джеф, и я виноват. И этот медальон с того дня я всегда носил с собой, как напоминание о том, что это моя обязанность, быть капитаном, в каком бы я ни был состоянии. Следить за своей командой. Отдавать правильные приказы. Напоминание о том, что должность капитана это не только владение кораблём, но и ответственность за чужие жизни. Я возвращаю его тебе.       Мори говорил тихо. Джеф молчал и только плечи его коротко вздрагивали, но все равно толпа не решилась подойти ближе ни на шаг. Сколько же боли пришлось пережить пирату, и только одна простая вещь смогла выбить его из колеи настолько сильно. Лишь Элейн, вырвав руку их крепких тисков рук Ри кинулась к мужу, упав рядом с ним на колени, крепко обняв его за шею, что-то тихо зашептав.       Джеф поднял голову. Посмотрев на блондина таким странным жестоким взглядом, требует только одного.       — Имя. Назови имя этого ублюдка.       — Фаррел. Лайам Фаррел.