Отплывать было решено ранним утром, приготовления почти были закончены. Семь кораблей забили порохом крюйт-камеры, заготовлены ядра, съестные припасы... Пока команды готовили корабли к битве, а коки делали запасы на ближайшие два дня, что могли пройти в ожидании, судовые врачи в напряжении готовили снадобья, сворачивали бинты и готовились к тяжелой работе... Без смертей не обойдется.
«Алая Королева» была манёвренным быстроходным кораблём, успешно использовавшимся в разведке, а боевых навыков её капитану было не занимать. Команда была готова, трюмы нагружены ядрами, порохом, оружием, припасами, корабли почти стояли на изготовке. Но пока ещё было время, пока ещё не всё было идеально выполнено, Мори нашёл себе временного заместителя, коим стал, как ни странно, Генри, и вернулся в особняк на холме. Сидя в мягком потрёпанном кресле и глядя через окно на поднимающееся над горизонтом солнце, Мори вспоминал растерянную физиономию Генри, тысячи вопросов о том, что он должен делать в отсутствии капитана, и это заставляло его тихо посмеиваться про себя. Славный малый, этот Генри. Ответственный. Знаний ему бы чуть побольше, статус бы чуть повыше, и сейчас, может, щеголял бы в звании мичмана, а то и лейтенанта, но тут уж Генри не повезло… Не было ни у него, ни у его покойных родителей хорошего положения в обществе, чтобы на военной службе их сын сразу попал в офицерский состав. А теперь что? Теперь уж ему военная служба никаким боком не светит.
Мори до того сильно погрузился в свои мысли, что сперва он даже и не заметил шорох, доносившийся со стороны, а когда заметил и обернулся, то тут же встретился с растерянным взглядом серых глаз.
Сидя в постели собственной комнаты, Рико прикрывала перетянутую бинтами грудь тонким одеялом, сонно пялясь на Мори, и спросонья, кажется, даже не понимала, что происходит. Мори добродушно усмехнулся.
— Ты вовремя, Ри, — произнёс он, поднявшись с кресла и подойдя к кровати. При виде его девушка ещё выше натянула одеяло, огляделась по сторонам, из-за чего с гладких длинных волос соскользнула лента, и тёмные пряди рассыпались по плечам и спине.
— Который час? Что произошло?
Мори осторожно присел на край её постели.
— Мы вернулись вчера домой. Помнишь? — тихо поинтересовался он.
Не сразу, но Рико кивнула, припоминая те отрывки, что вообще могла запомнить, находясь в полубредовом от боли и потери крови состоянии.
— Сиверс подлатал тебя, — напомнил блондин, тем не менее, замечая, что даже сейчас девушка выглядела чересчур болезненно. Из-за её бледности, причина которой была, возможно, в малокровии, на тонких руках как никогда ярко виднелись старые шрамы и царапины, а под глазами образовались тёмные синяки. Рико прикрыла глаза, поморщилась, и тогда Мори, забеспокоившись, подсел к ней ближе и опустил руки на её плечи.
— Ляг, — потребовал он, и Рико послушалась, хотя сделала это скорее не по его просьбе, а из-за идущей кругом головы. — Со слов Сиверса: рана не страшная, но из-за неё ты потеряла очень много крови, да ещё и эти два сломанных ребра… Какой из тебя капитан, Ри, раз ты даже от пушечного залпа на ногах устоять не можешь? — блондин усмехнулся. — Надо было тебе так удачно повалиться, что и ребра выбить, и рану получить.
— Пошёл к черту, — слабым голосом рявкнула Ри, и блондин решил её не провоцировать. Всё же Рико нужен был покой. Да и к тому же… Именно на его долю выпало сообщить Рико одну новость, что не понравится ей абсолютно точно.
— Вчера было собрание капитанов.
— И?
— Мы отправляемся с часу на час, — продолжал блондин. — Выйдем в море и разойдёмся по периметру. Пушечный залп — сигнал, если кто-то заприметит корабли.
— С часу на час? — слабо переспрашивает Рико, а Мори поджимает губы, слыша, с каким трудом ей даётся простой разговор. — Надеюсь, Альфу хватило ума подготовить «Скарлетт». Мори, засеки десять минут. Я сейчас, только приду в себя и…
— Ты остаёшься здесь.
Одна лишь фраза, сказанная грубым, уверенным голосом, и вот Рико снова садится на кровати, неверяще пялясь на блондина.
— Чего? — уже куда громче переспрашивает она, словно бы разгорающиеся внутри непонимание и злость придавали испанке силы.
— Ты остаёшься. И «Скарлетт». И Альф. Кто-то должен остаться, чтобы защитить жителей острова, если не справимся мы.
— Это что, шутка?! — взревела третий капитан, в один миг позабыв и про свою рану и про состояние, и это ей тут же аукнулось.
Зашипев от боли, Рико скорчилась и накренилась в бок. Мори вовремя поймал её за плечи.
— Руки убери! — девушка взмахнула рукой, отталкивая от себя капитана.
— Рико, тебе надо лежать, — Мори упрямо держит её за плечи, боясь, что она вот-вот повалится на бок. — Ты ранена, в таком состоянии…
— Царапина! — прерывает его девушка. — Не надо говорить мне, что делать! Лучше объясни, какого ж чёрта вы, сборище мужланов, вдруг вычеркнули меня из своих планов?!
— О, простите уж, — блондин скривился. — Мы как-то не подумали, что раненная женщина, которая и в себя-то вряд ли успеет прийти, сможет нам ещё чем-то помочь!
— Последи за языком!
— Последи за собой!
Свирепо глядя друг на друга, Мори и Рико замолчали. Одна держалась за рану рукой, другой всё ещё крепко сжимал её плечи, переживая, как бы девушка не повалилась на бок. Оба и без слов понимали, что уступать друг другу они не будут. Может, именно это осознание и заставило обоих замолчать.
— Рико, — Мори первым нарушил тишину и, надавив ей на плечи, заставил девушку всё-таки откинуться спиной на подушки. — Рико послушай. Твоя рана хоть и не опасная, но приносит немало проблем. Посуди сама, чем ты, капитан, поможешь, если не можешь даже на ногах стоять?
— И поэтому я должна отсиживаться здесь?! Пока три какие-то развалюхи, твой бриг и всего два вменяемых военных корабля — фрегат и галеон, будут защищать нас?! От пяти военных фрегатов?!
— Ну конечно, наличие одной бригантины ощутимо поможет!
— Мори, отпусти меня сейчас же, я не собираюсь здесь отлёживаться! — собрав в кулак все силы, Ри оттолкнула руки блондина, спустила ноги с постели и резко вскочила.
Вспыльчивая испанка никогда не рассчитывала свои силы. Злость и раздражение играли в ней, распаляли дух. В эту секунду девушка готова была рвануть в конюшню, спуститься с пристани, отыскать свой корабль и, раздавая приказы, выйти в море, она бы показала этим шести мужланам, что никакая рана не способна её остановить, да и не рана это вообще, а так, царапина!.. Но все планы оборвались ровно в тот момент, когда тело пронзила боль, в глазах потемнело, а Рико, чтобы не упасть, облокотилась рукой о стоящий у кровати комод. Это не помогло, уже в следующий момент Рико опустилась на колени и затихла, напоследок чертыхнувшись. В глазах всё ещё было темно, а в голове гудело, на фоне этого боль от раны была такой незаметной, что была сравнима всего лишь с назойливой мухой, вечно напоминающей о своём присутствии громким жужжанием.
Устало наблюдая за этой картиной Мори мог только вздохнуть. Он стянул с кровати одеяло, в два шага подошёл к девушке и присел перед ней на колени, опустив одеяло на её обнажённые плечи.
— И на твёрдом-то полу устоять не можешь, — он вздохнул, получив в ответ очередную колкость. — Рико. Ведь ты и сама прекрасно понимаешь, что не сможешь взойти на палубу в таком состоянии. Да и твоя «Скарлетт» нуждается в том, чтобы её подлатали…
— Так что это за глупая отговорка, что кто-то должен остаться защитить людей?! — воскликнула девушка, обернувшись к блондину.
Столкнувшись с его взглядом, Рико замолчала и стиснула кулаки. Конечно же… Конечно же она понимала… Ей там не место. Со своей раной она будет там лишь обузой, не больше. Рико может бесконечно гавкать, злиться, огрызаться, возмущаться, но ведь она и вправду не способна сейчас защитить хоть кого-нибудь. Ей самой нужна была помощь! Вот только Рико никак не хотела это признавать.
— Вернись в постель, — просит блондин и помогает ей подняться.
Из последних сил Рико старается молчать, не ругаться, несмотря на всю свою злость. Мори усадил девушку на край кровати, но сам вдруг опустился перед ней на колени, снизу вверх заглянул в полные злости и отчаяния глаза капитана.
— Рико, — позвал он. — Ты достаточно боролась. Ты многое сделала, когда с этой раной держалась на ногах и вела оба наших корабля через рифы и мель вокруг острова, — рука блондина вдруг мягко коснулась её гладких волос, опустилась на щеку, и девушка невольно замерла, растерянно пялясь в голубые, холодные, как две льдинки, глаза. — Я бы не справился без тебя.
Сама того не понимая, Рико растерянно кивнула, и не было сейчас в её глазах ни злости, ни превосходства, одна лишь растерянность и ощущение собственной никчёмности, когда она, в такой важный момент, когда была так нужна, вдруг оказалась совсем бессильна… А Мори почему-то снисходительно улыбается.
— Ты постаралась, спасая нас, пока я мог только стоять в стороне. Теперь моя очередь, — он вздыхает и отводит взгляд. — Мне… Мне идти пора, — спокойно произносит мужчина, боясь лишь очередной бунтарской реакции с её стороны, но Рико, словно бы сломленная, продолжает растерянно смотреть на него сверху вниз. — Прошу тебя, отдохни. Твоя команда пусть и была недовольна, но они согласились защищать местных, если бойня дойдёт до суши… Просто знай, что команда «Скарлетт» в этом сражении не бесполезна.
Рико заторможено кивала. Знал бы Мори, что сказал сейчас весьма важные для неё слова…
Мужчина снова снисходительно улыбнулся, поднялся на ноги, и тогда его холодная рука, единственное, что, казалось бы, успокаивало сейчас пылкую испанку, исчезла с её бледной щеки. Словно бы напоследок Мори коснулся её блестящих волос и, сжав руки в кулаки, шагнул мимо девушки к дверям.
Пора.
Как бы ему ни хотелось уходить, Мори был рад, что застал Рико очнувшейся. Сейчас он вернётся на пристань, сейчас он поднимется на свой корабль… И тогда он уже не сможет быть уверенным, что выдержит эту битву. Не понаслышке Мори знал о силе противника. И именно ему следовало тревожиться сильнее всего, но всё же… Все же то, что он увидел Рико напоследок, почему-то грело душу, в чем Мори смело себе признавался. Наконец признавался…
Вот только сделать больше двух шагов Мори не успел. Остановился, как только чужие пальцы поймали край его рубашки, обернулся, удивлённо глядя на Рико. Девушка сверлила взглядом пол, он не мог видеть даже её лица, наверняка все такого же страшно бледного… Зато Мори мог слышать уверенные слова третьего капитана.
— Твоя команда слаба. Ты ещё не научился с ними справляться. Возьми с собой Альфа, его авторитет задавит любого, это приказ третьего капитана, так ему и передай.
Сперва Мори растерялся. Таких слов от Рико он абсолютно не ожидал, и даже их смысл до мужчины не сразу дошёл. Лишь спустя пару секунд он добро усмехнулся, бережно отцепил руку девушки от своей рубашки и сжал её пальцы.
— Неужто переживаешь за меня?
Как ошпаренная, Рико вырвала руку.
— Нечего мне за тебя переживать! Сдохнешь, так хоть от обузы избавлюсь и снова в свободном одиночестве буду ходить в рейды! — рявкнула она, на Мори даже не взглянув, но это её поведение заставило мужчину нахмуриться.
— Что ж. Ты могла бы быть хоть бы чуть добрее, — строго заметил он.
— К тебе-то?! — недовольно добавляет Рико. — Хочу напомнить, что это твои бывшие дружки направляются громить наш дом! А я остаюсь на этом треклятом острове из-за чёртовой царапины, когда моё место среди схваток и драк!
Губы Мори сомкнулись в тонкую линию, он как-то сердито взглянул сверху вниз на третьего капитана. О вспыльчивости Рико он знал, конечно, не понаслышке, но почему-то именно сейчас её слова в кои-то веки умудрились его задеть.
— Прекрасно, — фыркнул он, зашагав к дверям. — Обещаю вернуться живым тебе на зло, дорогая Рико, — он схватился за металлическую ручку и уже намеревался покинуть комнату, как слова Рико заставили его замереть в оцепенении.
— Только, чёрт возьми, не забудь об этом обещании! А то ты любитель всего забывать! — ослабевающим от боли и усталости голосом напоследок воскликнула девушка. На миг она замолчала, думая, что дальше должен был прозвучать звук захлопнувшейся за Мори двери, но этого не произошло. А потом уже куда более тихим голосом, вдруг сбавив пыл, Рико добавила.
— Не забудь, понял? Надеюсь, ты помнишь, что у нас ещё есть незаконченный разговор!..
Эти слова заставили Мори крепко стиснуть ручку. Рико не видела, но сейчас он закатил глаза к потолку и, одними губами, весьма эмоционально чертыхнулся. Ещё с пару секунд Мори колебался, что он должен сделать: выйти прочь или, всё же, развернуться? Он порывался сделать то первое, то второе, пока, наконец, одно жгучее желание не одержало над ним верх.
Обернувшись, мужчина уверенно двинулся к Рико. Та абсолютно не ожидала, что он вновь окажется перед ней, в серых глазах третьего капитана читались непонимание и растерянность, но куда более сильные эмоции смятения и паники появились в её глазах, когда Мори заставил её поднять голову. Высокому мужчине пришлось низко склониться, для того чтобы их лица были наравне, и именно в тот момент на губах ещё не успевшей опомниться девушки оставили горячий, несдержанный поцелуй.
Сложно представить, как давно Мори желал это сделать, жаль только, что признался себе в этом лишь сейчас, когда короткий поцелуй уже остывал на её губах, а он смотрел в эти ошарашенные серые глаза.
Сколько эмоций было в её взгляде в тот момент — не передать словами. Ярость сменялась смущением, смущение злостью, злость растерянностью, и Рико никак не могла остановиться хоть на одном из ощущений, а пока она думала, каким способом ей стоит разделаться с наглецом и стоит ли вообще, Мори спокойно выпалил.
— У меня прекрасная память, Рико, не забуду. Ты же знаешь, что я не забыл даже нашу самую первую встречу. Я вообще ещё ничего связанного с тобой не забыл. Вообще ничего.
Именно эти слова он оставил ей напоследок. Именно эти слова Мори произнёс перед тем, как покинуть её комнату, оставив Рико наедине с огромным роем поселившихся в голове мыслей и чувств, и возможно в этот момент испанка окончательно прокляла этого несносного англичанина. Возможно, в тысячи раз сильнее захотела собственноручно прикончить его самыми изощрёнными способами, возможно, даже детально продумала каждый из них!.. А возможно просто молилась тому, в кого никогда не верила, чтобы все шесть капитанов вернулись невредимыми домой… все без исключения.
***
Корабли покачивались у пирса. В напряжении несколько мужчин следили за последними приготовлениями. Боцманы отдавали приказы — команда молча выполняла. Все были тихи, молчаливы и угрюмы, лишь изредка среди пиратов проносились недовольные ругательства или раздражённые крики.
Стоя на палубе галеона, Сай следил за своей командой. Его голова была забита мыслями о предстоящей битве. Не приходилось и сомневаться, что они не смогут этого избежать. Если армейские корабли смогли добраться до места, где встретились с Мори и Рико, то доберутся и до острова, а после прошедшей ночи время до их визита отсчитывалось часами.
Когда Сай услышал рядом шаги, он даже не подумал обернуться. И без того знал, что рядом встал его квартмейстер, такой же молчаливый, угрюмый… точно так же, как и все эти люди, готовый пойти на всё, ради защиты острова. Сай кинул на друга усталый взгляд и невесело усмехнулся.
— А Син, я смотрю, в восторге не была.
— О чем ты?
— Не припомню у тебя этой ссадины на лице.
Гин фыркнул.
— Она запустила в меня тарелкой. А потом кружкой.
— Ты квартмейстер, Гин, — устало напоминает капитан. — А женщины кидаются в тебя кружками. Как после этого доверять тебе целую команду?
— Всё шутишь? — Гин недовольно косится на друга. — Кажется, мы и впрямь поменялись местами. Хотя, признаться честно, место капитана меня не слишком-то привлекает.
— Конечно, все шишки-то мне, — мрачно хмыкнул Сай. — Команда готова?
— Почти. Всё ещё возятся в трюмах. — Гин вздохнул. — Без Рико придётся нелегко.
— Нам и с ней было бы не многим лучше. Зато, посмотри-ка. На радость суеверным, ни одной женщины на кораблях…
— Не уверен, что приметы — это то, что может нам помочь, — Гин покачал головой.
Между ними повисло молчание. Оба, что капитан, что квартмейстер, смотрели на берег, где не было ни одного лишнего человека. Только команда, только капитаны… Никто из тех, кто не имел отношения к кораблям, не сунулся на пляж: всем было запрещено показываться на берегу. Нельзя, чтобы их заметили. Если шесть кораблей пиратов не смогут отстоять остров, то оставалась крошечная надежда, что армейцы не отправятся проверять, не остался ли на острове кто-то ещё. И может быть тогда, если не уцелеют пираты, уцелеют те, ради кого два года назад за новой жизнью потянулись самые отпетые мошенники и бандиты.
— Сай, — напряжённый голос Гина вновь прерывает тишину, и когда капитан оборачивается, он видит шагающего прочь боцмана. Видимо, капитан был настолько погружен в свои мысли, что и не услышал, как тот подошёл и что-то сообщил квартмейстеру. — Сай, мы готовы, — заявил рыжий, хмуро глядя на друга.
— Собирай команду на палубе. Отправляемся первыми. — Кивнул в ответ тот.
***
В то же время, несмотря на ранний час, кабинет, что принадлежал капитанам, отнюдь не пустовал. Место для кабинета было выбрано не случайно, отсюда открывался лучший вид на пристань, на корабли, поэтому именно кабинет стал временным пристанищем для всех обитательниц особняка.
Тяжелую тишину, царящую в кабинете, нарушал лишь стук каблуков тяжелых сапог. Это Ками никак не могла найти себе места, вышагивая по кабинету из стороны в сторону. Она то и дело подходила к окну, поглядывала на корабли и кусала губы. Девушка всё никак не могла обуздать свои эмоции. По сравнению с ней все остальные были просто верхом спокойствия.
В кресле развалилась Рико. Она не желала оставаться в постели, когда остальные капитаны были вынуждены сражаться, но и поделать ничего не могла, поэтому выбрала позицию между. Развязанный ворот мужской рубахи для её стройного тела был настолько глубок, что без труда можно было разглядеть стягивающие грудь только смененные бинты - это Мира постаралась, перевязала на славу, наловчилась за эти годы. Впрочем, сама хозяйка дома тоже присутствовала здесь, разливала горячий, ароматный травяной чай в только что принесённые Нако красивые фарфоровые чашечки. Одну она насильно вручила Ками, надеясь, что чай заставит ту остановиться хоть на пять минут, но девушка продолжила вышагивать и с чашкой в руках. Вторую Мира поднесла Рико, та мило улыбнулась подруге, поблагодарила, и если бы эту улыбку видел Мори, он бы точно сошёл с ума — уж слишком не свойственно это было для Ри. Третью чашку Мира заставила выпить Нако, та пусть и выглядела хладнокровно-спокойной, но она волновалась не меньше, Мира прекрасно это знала, слишком уж сильно Нако была похожа на своего старшего брата, первого капитана, и даже это спокойствие в волнительных ситуациях было их общей чертой. С Саем они, конечно, не сравнятся, но раз уж это помогает им переживать волнение… Наконец, последнюю кружку, не считая своей собственной, Мира отнесла Син. Тихая и угрюмая кок команды второго капитана сидела в углу кабинета на софе и сжимала в руках книгу.
Пять девушек в просторном кабинете, выглядели максимально безобидно, и запечатлей их так какой-нибудь художник, никто бы в жизни не догадался, взглянув на картину, какое же безумное напряжение царило между ними…
Никто не посмел возмутиться, что пока их мужчины собираются воевать, им подносят чай. Все и без того знали, что этот чай — жалкая попытка Марии успокоить нервы. Она не могла сделать для них ничего, кроме этого напитка, и все молча принимали эту помощь, пусть и бессмысленную от слова совсем.
Сжимая в руках чашки, никто бы из них и не понял, что третий капитан хочет выть от боли, но терпит, сидит и смотрит в море, потому что ждёт страшного представления. Никто бы и не догадался, что Син вовсе не читала эту чёртову книгу… Слова просто проглатывались, не оставляя за собой никакого осадка, никакого смысла, и Син не знала, зачем она вообще переворачивает страницы. Вместо всех этих печатных строк перед глазами стоял вчерашний вечер, а в голове звучали все сказанные ею слова… О, как же сильно Син жалела, что не умеет нормально прощаться…
Входя вчера вечером в их общую комнату, просторную, освещённую лишь несколькими сальными свечами, Гин заранее знал, на что идёт, но ещё никогда в жизни он не видел Син в такой ярости.
— Чьё это было решение?! — уже в который раз воскликнула кок. — Твоё?! Сая?! Саги?! Да какая, к чёрту, разница!.. Ты не посмеешь оставить меня здесь!
— Син, любимая, — с мольбой в голосе произнес квартмейстер, сделав было к ней шаг, но девушка тут же его осадила.
— Не подходи ко мне! — рявкнула она, расхаживая из стороны в сторону по комнате, из-за чего мягко и красиво шелестел подол её домашнего платья. Этот звук был просто музыкой для ушей, в отличии от гневных криков. — Ты клялся мне, что больше никогда не оставишь меня на острове! Ты обещал мне! Да, я кок, но я такой же член команды, как и ты, и Сай! Почему, каждый раз, вы вычёркиваете меня?! Гин!
— Син, послушай…
— Нет, это ты послушай! Не тебя ли ради я взошла на борт?! Я покинула свой родной дом, чтобы быть с тобой, я научилась готовить на сотню человек разом, я научилась стрелять из пистолетов не хуже Жака! Я победила в справедливом состязании за право зваться пиратом, я всегда была с вами наравне, а вы смеете оставлять меня на берегу просто из-за того, что там «опасно»?! Да каждый наш рейд опасен!
— Син! — Гин отчаялся дозваться девушки слабым голосом, повысил тон. — Ты же прекрасно всё должна понимать! Господи, да почему ты не можешь, как все остальные женщины, просто подождать моего возвращения здесь?! Как Мира!
— Как все остальные женщины?! — взревела Син, и квартмейстер понял, что допустил ошибку. — Почему не могу?! Да потому что Мира в сотни раз сильнее меня! Я… — Син на секунду замолчала, в растерянности оглядываясь, и начала с новой силой. — Да я не знаю, откуда в ней столько сил, каждый раз молча смотреть, как корабли скрываются за горизонтом. Но я знаю, что этих сил точно нет у меня! Мне легче стерпеть пушечные залпы, крики боли, кровь! Мне легче стирать окровавленные бинты и помогать Сиверсу зашивать раны, чем просто стоять в стороне и ждать, неужели ты не понимаешь?! Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты меня услышал? Если ты собираешься идти на смерть, то я хочу видеть это своими глазами, я хочу знать, я хочу быть рядом! Я не хочу однажды встретить корабли и не увидеть, как ты спускаешься по трапу на песок, не хочу!
— Да не волнует меня это! — в порыве злости воскликнул Гин, уже в который раз допуская ошибку. Не тот смысл он хотел вложить в свои слова, но за языком квартмейстеру следовало следить получше.
— Не волнует?! — воскликнула Син, и тогда в ней взыграла такая злость, такая женская обида, что она, позабыв обо всем, схватила первое попавшееся под руку и запустила прямо в Гина. То было пустое керамическое блюдо, довольно тяжёлое. В цель оно не угодило, напротив, Гин изловчился и поймал, а вот от прилетевшей вслед кружки он уже не увернулся.
Именно звоном осколков кружки и выроненного блюда и окончилась их ругань. Этот звук Син словно бы отрезвил, она замерла и в ужасе уставилась на квартмейстера, с болезненной гримасой на лице зажимавшего ладонью лоб. Тогда-то девушка и осознала, насколько сильно переборщила. Ахнув, она тут же подбежала к Гину, отвела от лица руку, в панике вгляделась в кровавую ссадину, и тогда вся её злость окончательно испарилась.
Что-то забормотав себе под нос, она крепко ухватила Гина за руку, усадила на кровать и, достав из комода чистый платок, села рядом, прикладывая к рассеченной над бровью коже ткань и пытаясь остановить кровь.
Гин молчал. Он грустно и вымученно смотрел на Син и боялся сказать ещё хоть слово. Боялся не потому, что в него снова могли полететь какие-нибудь предметы, ведь тяжелее кружки тут было много чего, а потому, что не хотел вновь так же сильно расстроить Син… Впервые он видел её такой. Син была воспитана в строгости, не теряла лица даже среди пиратов. Её самообладанию порой можно было позавидовать! Так как же больно он должен был сделать ей сейчас, чтобы Син впала в такую ярость… Гин молча опустил руку поверх её руки, и тогда Син замерла и тоже взглянула в его глаза.
— Ты уже никак не сможешь повлиять на наше решение, — тихо произнёс рыжий. — Да, это я виноват, что ты пошла сюда за мной, что ты лишилась всего, чем обладала, ради какого-то корабля и кучки пиратов. Я виноват до безумия. До сих пор не могу поверить, что ты и вправду здесь, со мной и что никогда прежде ты в этом меня не упрекнула. Я знаю, что раз ты пошла за мной сюда, ты можешь и большее. Знаю, что готова сражаться наравне. Я всё это знаю, Син… Но я мужчина. И прежде всего мой долг — это защищать тебя. И самый лучший способ сделать это, оставить тебя здесь. Мы не знаем, что будет в море, мы не знаем, какой жестокой будет борьба, но я не хочу каждый миг думать о том, что ты можешь быть где-то рядом на корабле. Будь ты хоть трижды дочерью адмирала, в пылу битвы не щадят никого. Я должен знать, что женщина, которую я люблю сильнее жизни, находится в безопасности и что мне есть ради кого сражаться. Вот и всё. Хоть сотню кружек мне о голову разбей, Син, но это никак не повлияет на моё решение.
***
Вспоминая казанные им слова, Син в очередной раз пробежалась глазами по строчке, не воспринимая ни слова. Она крутила эти слова в голове раз за разом. Ей хотелось плакать то ли от радости, как сильно её любят, то ли от безысходности, как сильно любит она и ничего не может с этим поделать. В попытке отвлечься, девушка кидает взгляд в распахнутое окно. Там всё ещё белел горизонт, на улице было так спокойно, словно бы не было никакой угрозы, словно бы это был самый обычный день без рейдов, грабежей. Возможно лишь Ками, мельтешащая у окна, портила ситуацию.
— Да усадите вы её уже, наконец! — не выдержала вспыльчивая Рико. — Ни видом не полюбоваться, ни тишиной не насладиться! Ходит, стучит каблуками!
Ками замерла, растерянно взглянула на третьего капитана, тут же виновато опустила голову. Ри в недоумении нахмурилась. До того уязвлённо и грустно выглядела эта бесстрашная малышка, что третий капитан вмиг пожалела о своих нетактичных словах. Прежде Ками подобное не задевало, но сейчас её волнение было так велико…
Глядя на неё, Рико не могла ничего из себя выдавить, ни извинений, ни ласковых слов, чтобы успокоить.
— Мы же не можем сидеть здесь и ничего не делать, — прошептала Ками, опустив взгляд в пол. — Они выходят в море, а мы сидим в четырёх стенах! Неужели вас всех это устраивает?..
Ками растерянно оглядела собравшихся в кабинете девушек, в отчаянии взглянула на Син, хотя бы у неё пытаясь найти поддержки, но та лишь поджала губы, с трудом сдерживаясь, чтобы не поддержать подругу. Нельзя было. Надо было оставаться благоразумной.
— Милая, — Мария опустила руку Ками на плечо, та коротко вздрогнула от неожиданности и обернулась. Мария улыбнулась и перевела взгляд в окно. — Посмотри туда, — она кивнула в сторону улицы, и лишь тогда Ками обратила внимание на вереницу людей, что появились из-за косы леса. Все оставшиеся жители острова, женщины и дети, тянулись к особняку. Ками в полном непонимании оглянулась на Мари.
— Мы не знаем, чем всё это закончится, — с завидным спокойствием произнесла та. — Мы не можем знать, кто одержит победу, и какова цель наших врагов. Я знаю, вам хочется сражаться, вы не можете сидеть, сложа руки, Ками, вы привыкли к тяжёлой работе, абордажам… Так не сидите. Всем этим людям, а их не меньше пяти сотен, тоже нужна помощь. — Мария подбадривающе улыбнулась и погладила растерянную Ками по плечу. — Мы все — обычные люди, нам нужна помощь тех, кто сильнее… Ты, Рико, Син, вы сильные. И как бы вам всем не хотелось бы оказаться на кораблях, здесь вы нужнее. С вами здесь будет спокойней.
