Девушка медленно открыла глаза и уставилась в белый больничный потолок. В нос ударил противный запах медикаментов и хлорки, привычный для подобных заведений. А вот полная тишина никак не ассоциировалась с этим местом. Голоса, звуки работающих аппаратов — все это было неотъемлемой частью госпиталей. Но не в этом случае. Тишина поглощала, давила, вызывала непонятную тревогу, которую пациент пытался отогнать прочь.
Она приняла сидячее положение и избавилась от капельницы, раствор в которой уже давно закончился. Первая попытка встать не увенчалась успехом, со второй пациент встал, пусть и с трудом. Кнопка вызова медсестры не сработала, поэтому надеяться было не на кого. Девушка неуверенной походкой вышла в коридор, встретивший ее странной пугающей пустотой и сопровождающей это тишиной.
Больная дошла до кабинета врача и неуверенно постучалась. Ответа не последовало. Будто все в мире остановилось, прекратило свою деятельность и замерло. Осмотр комнаты медсестры тоже не дал результата. Страх стал стремительно вытеснять здравые объяснения происходящему. Он старательно вырисовывал пугающие картины в голове недавно проснувшейся девушки, не жалея фантазии.
Пациентка стала судорожно осматривать каждую палату на этаже, заходить в каждый кабинет и осматривать каждый угол в поисках живой души. Некоторые двери были заперты, остальные же скрывали за собой обычные кабинеты и палаты, в которых уже давно не было человека. В основном, в помещениях был беспорядок, который покрыл густым слоем пыли и лишь в единицах все было аккуратно, но так же пусто, как на всем этаже. Будто кто-то очень могущественный забрал все живое из этого места, неосмотрительно забыв спящего пациента. Или специально оставил ее одну, чтобы оставить наедине с собой, своими страхами и демонами.
Девушка уже не надеялась, что встретит кого-то больнице. Она, повинуясь сильному голоду, искала хоть какую-то еду и воду. Этаж был пуст, поэтому она спустилась ниже, надеясь, что хоть там будет что-то съедобное. И хоть вокруг она постоянно слышала скрипы и шорохи, Криста знала, что людей в помещении нет.
Там все было не лучше. Та же пустота, те же белые стены и бардак в палатах. Кое-где были выбиты окна, где-то же наоборот, заколочены. И, конечно же, еды там не оказалось. Нужно было идти вниз, на первый этаж. Инстинкт самосохранения брал верх и тихо шептал девушке, что внизу опасно. Что внизу есть
кто-то опасный.
Едва она сделала шаг на лестничный пролет, как тихий, детский голос окликнул ее.
— Не ходи туда.
Они увидят тебя. — пациентка вздрогнула от неожиданности и незамедлительно повернулась на источник звука. В паре метров от нее стояла маленькая чумазая девочка лет восьми, которая с опаской смотрела вниз, будто ища там кого-то. Кого-то опасного.
Девушка смотрела на малышку, онемев от радости. Она наконец-то нашла человека в этом богом забытом месте, а значит, все не так плохо. Может, есть еще люди, группа людей в госпитале и она сможет поесть и узнать, в чем дело. Больная медленно подошла к девочке и села на корточки.
— Как тебя зовут?
— Петти. — ребенок внимательно осматривал незнакомку, будто пытался разглядеть в ней нечто странное, неестественное. — Я не знала, что тут кто-то есть.
— Ты что, совсем одна тут? — то, сколько времени малышка пробыла тут оставалось загадкой. Но больную больше волновало то, есть ли у Петти хоть какие-то запасы. — Меня зовут Криста. Петти, ты расскажешь мне, почему тут никого нет?
— Тсс, — ее голос стал тихим. Девочка взяла Кристу за руку и увела вглубь здания, в реанимационное отделение. — Давай я расскажу это не здесь.
Внутри все было более менее обжито. Несколько матрасов, одеял и подушек показывали, что тут явно Петти была не одна. Еще было оружие и несколько сумок с долгосрочными продуктами. Девочка приземлилась на один из матрасов и протянула девушке банку консервов. Та не стала отказываться от еды. Нужно было узнать, что случилось и почему все люди, кроме этого ребенка, покинули госпиталь.
— Три месяца назад в городе стали пропадать люди. С начала все думали, что в городе серийный убийца, пока не нашли их за городом. Мама сказала, что на них что-то испытывали. Людям это не понравилось и они пошли на завод, возле которого нашли пропавших. Была драка и случилось что-то плохое, от чего часть завода взорвалась. Тогда все, кто были там стали злыми и страшными. А еще они могли передавать эту злость другим людям. Мы укрылись здесь, когда все только началось.
— А где твои родители?
— Они ушли неделю назад за водой и больше не вернулись. — девочка поджала колени и взглянула на единственную фотографию. — Я боюсь, что их забрали злые люди.
Криста отвернулась и наткнулась на разные вырезки из газет и исписанные бумаги, висящие на обшарпанной стене. Там были фотографии жертв экспериментов, комментарии экологов и оценки ученых. Как оказалось, Петти малость преуменьшила состояние зараженных — они не просто становились агрессивными, они теряли в себе все человеческое, начиная с облика и заканчивая разумом. В первые дни эпидемии некоторые даже писали в редакции истории о том, что ранее любящий сын после заражения убил свою семью. Криста даже нашла фотографию больного на последней стадии — трудно представить, что это возможно.
Но больше всего поразило то, что это не единичный случай. Во множестве городов проводилось нечто подобное. Складывалось впечатление, что кто-то специально распространял яд. В каких целях? Неизвестно. Но это явно было куда опаснее угроз, ранее известных Кристе.
Чуть в стороне висели разные инструкции по использованию оружия, написанные от руки. Там так же были правила поведения на улице. Очень полезные, если верить уровню опасности.
— А как ты попала сюда?
— Я попала в больницу еще до того, как все началось и ничего не помню. Как очнулась, стала осматривать больницу и нашла тебя. Вы не заходили на верхние этажи?
Девочка отрицательно покачала головой и снова уткнулась в фотографию. Девушка, чтобы хоть немного разрядить напряженную обстановку, стала расспрашивать ребенка о ее прошлой жизни, когда всего этого еще не было.
Петти всего десять, она была обычной ученицей, примерной и любящей сестрой в дружной семье. Они каждый вечер собирались вместе за столом и обсуждали события дня. Ее родители рассказывали о делах на работе, старший брат о своем колледже. На праздники приезжало много родственников с разных уголков страны. А потом это все пропало. И от той жизни осталась лишь старая фотография и воспоминания, грозящие исчезнуть из детского разума.
О себе Криста не могла рассказать многого — у нее была самая обычная жизнь молодой девушки, которая только готовится к взрослой жизни. Родители, младший брат и бабушка — эти люди всегда поддерживали ее, что бы ни случилось. Что с ними стало? Успели ли самые близкие ей люди спастись или стали очередными жертвами?
Криста немного отвлеклась, рассказывая о своей жизни, да и Петти, похоже, тоже заслушалась девушку. Она сидела тихо и обнимала старого потрепанного плюшевого медведя. Казалось, царила идиллия.
— Меня назначили старостой. Мне предстояло следить за одноклассниками и… — девушка оборвалась на середине фразы и уставилась куда-то позади Петти. И как бы ребенок не пытался докричаться до Кристы, она не двинулась с места, все продолжая с ужасом смотреть назад.
Прямо позади Петти стоял ее младший брат. Энтони стоял мокрый, в синих плавках и смотрел на нее. Смотрел затравленным, напуганным взглядом и бледнел на глазах. Криста стояла, как вкопанная, не в силах сделать и шагу. Мальчик упал на колени и стал хрипеть что-то неразборчивое. А после его тело стало покрываться бордовыми язвами, колени и локти вывернулись под неестественным углом и стали обрастать мерзкими, напоминающими кривые ветки отростками. Хрип перешел на вой, а затем на раздирающий крик. Девушка отскочила назад и врезалась в стену.
Она помнит это. Помнит, как десять лет назад они с семьей были на озере и там у Тони случился приступ астмы. Ингалятора рядом не было, поэтому он просто корчился на берегу, пока родители не подбежали к нему и не оказали помощь. Кристе тогда было слишком страшно и она не могла пошевелиться. Она просто смотрела на страдания младшего брата. И девушка видела это вновь, но в тысячу раз ужасней. Будто ее воспоминание исказилось и предстало в такой ужасной форме.
— Криста! Криста! — визг Петти привела девушку в чувство. Образ брата растворился, и она перевела взгляд на девочку. Та была напугана. Сильно.
Девушка обхватила свою голову руками. Это просто галлюцинации. Она слишком устала и, видимо, перенервничала. Эта обстановка угнетала, и поэтому воспаленный мозг показал все это.
Но, тем не менее, другая часть ее сознания кричала, что это не просто галлюцинации. Это напоминало своего рода предупреждение, смысл которого девушка пока не понимала. И, честно говоря, не стремилась понять.
Теперь ей предстоит повзрослеть немного раньше, чем планировалось и даже взять на себя заботу о брошенной миром девочке, благодаря которой она и сама жива.
Через неделю Криста почти полностью отошла от своего пробуждения, более менее вошла в курс дела. И как раз вовремя, ибо еда уже заканчивалась, а надеяться на пропавшую семью Петти было как минимум глупо. Им предстояло самим выйти на улицу, найти припасы и самое главное — выжить.
Им повезло — на выходе они не встретили никого и смогли беспрепятственно покинуть стены госпиталя. Теперь надо было найти что-то, где осталась еда. Ближайший киоск был пуст, другого выхода, кроме как идти дальше в неизвестность не было.
Складывалось впечатление, будто жизнь давно покинула это место, совершенно забыв, что тут еще остались живые люди. Солнце нещадно выжигало все, что попадало под его лучи, что только дополняло образ начала апокалипсиса. Криста крепко сжимала в руках винтовку. Еще со школы отец часто брал ее с собой на охоту, где и учил стрельбе. Инструкция, висящая в убежище немного ввела бывшую пациентку в курс дела. Петти шла рядом, держа бейсбольную биту.
Когда на них из-за угла попытался наброситься неповоротливый зараженный, Криста с испугу выпустила на монстра половину обоймы, чего определенно делать не следовало. Громкий звук привлекает внимание, и зараженные — не самое страшное, что может встретиться им. Ведь люди гораздо опасней. Они пытаются выжить и многие в этой борьбе утратили свою человечность.
— Похоже, сегодня нам везет. — довольно сказала девочка, как только им на глаза бросилось несколько стеллажей магазина, на которых еще осталась еда. Криста слабо кивнула и принялась погружать в рюкзаки самое необходимое. Темнело, нужно было возвращаться. Они становятся более агрессивными в темноте.
Они уже собирались уходить, и Петти отбежала чуть вперед. Криста не успела даже сказать ничего, как из-за угла на девочку набросился подросток. Он схватил ее и приставил в горлу ржавый нож. Стоило девушке сделать лаг навстречу, как парень прижал оружие ближе и жестом дал понять, что подходить не следует.
— Что вам нужно? — Криста говорила тихо и спокойно, чтобы лишний раз не спровоцировать психа. По-другому его точно нельзя было назвать: бешеные, налитые кровью глаза, синяки и оскал гнилых зубов. Возникали сомнения, человек ли он вообще или хорошо сохранившийся зараженный. Но невнятная и нервная речь была прямым доказательством, что он все еще имеет рассудок.
— О-отдайте мне все оружие и еду, что у вас есть, иначе я убью ее. — Девушка медленно положила на пол рюкзак на пол и пнула его в сторону подростка. Он всего на секунду отвлекся посмотреть на добычу, как раздался выстрел и нож с лязгом упал на пол перед девочкой.
Уроки отца не прошли даром — девушка попала в голову обидчику, обеспечив ему быструю смерть. После того, как девушка нажала на курок перед глазами все поплыло. Будто реальность разделилась на несколько частей, и сама Криста была между ними. Ей казалось, будто только что убитый парень встал и, вытянув грязные руки вперед, шел в ее сторону, издавая странные звуки. Страх сковал все ее тело, и Криста безвольно ждала, когда монстр доберется до нее. Но он рассеялся, стоило коснуться девушки. Все прояснилось.
— Нужно уходить отсюда. — Петти трясла ее за плечо и пыталась тянуть ее к выходу. Опомнившись, девушка последовала за ребенком. Она подошла к трупу и аккуратно развернула его лицом к себе. Потом проверила карманы — пара ножей-бабочек, старых мятных конфет и старая фотография. На ней тот самый парень — опрятный и красивый, стоял рядом с пожилой женщиной, на руках которой лежал маленький сверток с ребенком. Девушка сжала снимок в руках, пытаясь унять нарастающее в ней чувство вины и жалости.
У него была семья. Этот парень, возможно, хотел просто прокормить своих близких и поэтому пошел в тот злосчастный магазин. Поэтому он угрожал Петти. Чтобы его близкие смогли прожить чуть дольше. А она даже не пыталась разрешить ситуацию. Сразу выстрел. Сразу на поражение.
Криста не стала показывать фото девочке. Не стоит нагружать ребенка всем этим. Они просто ушли, оставив для потерявших рассудок этого паренька.
Уже в убежище Кристу пробила крупная дрожь. До нее только стало доходить, что она могла умереть или, по крайней мере, лишиться Петти. Тогда она осталась бы совершенно одна в этом ужасном мире, полном чудовищ. Это было бы хуже смерти — девушка бы лишилась рассудка за несколько месяцев пребывания одной в такой обстановке. Тот парень мог быть одиночкой — тогда его смерть не принесла бы ничего. Но если люди на фотографии еще живы — что с ними? Что, если тот парень был единственным, кто мог обеспечить им существование в этом мире? Было страшно даже думать об этом, но прервать поток мыслей девушка была не в состоянии.
— Ты в порядке? — ребенок сел возле нее. Кристи заставила себя улыбнуться.
— В полном. Ты молодец, Петти.
Девочка улыбнулась и продолжила есть пачку чипсов. Кристи не хотела их брать, но разве можно отказать ребенку, который так жалобно смотрит на тебя?
— Ты не знаешь места, где есть люди? Может быть, есть какое-то убежище, где есть охрана, постоянное убежище и припасы?
— Посмотри на столе папы. Он искал это место с самого начала всего этого.
Девушка слабо кивнула и отошла от ребенка. Оказывается, ее отец был довольно сообразительным человеком. Мало того, что он подготовил Петти к условиям апокалипсиса, он еще и сохранял любые упоминания о скоплении выживших, базах и убежищах. Да, некоторые из них, мягко говоря, не вызывали доверия, но были и те, куда бы Криста отправилась. Нельзя было оставаться в больнице. Вдвоем они не справятся.
Откладывать поиски девушка не собиралась, поэтому уже через несколько дней она собрала вещи и ушла вместе в Петти. Нужно было найти транспорт, чтобы добраться до Флориды. Судя по информации, собранной отцом девочки, там было больше всего укрытий. С чем это было связано Криста не знала, но вероятность того, что они найдут убежище во Флориде была выше, чем в других штатах.
Они справятся. По-другому просто не может быть. Петти еще не видела столько вещей, не пережила столько событий. Она должна жить, а не выживать. И Криста сделает все, что в ее силах, чтобы осуществить это.
Уже уходя из убежища, которое было для них домом довольно долгое время, девушка заметила, что на стенах всего этажа написаны однообразные записки — будто послания, неизвестно кому адресованные. И только тогда Криста заметила, как жутко они выглядели.
Ты здесь?
Пожалуйста, ответь
Дай знак, что ты еще с нами
Тебя нет так долго
Ты слышишь меня?
Я знаю, что ты еще здесь.
В какой-то момент девушке показалось, что ее зовут. Будто откуда-то с верхних этажей больницы кто-то тихо просит идти к нему. Голос, такой тихий и успокаивающий действительно заставил Кристу подойти к лестничному пролету и посмотреть наверх. Потом подняться на этаж, на котором была ее палата.
Там, в темноте, она видела фигуры. До боли знакомые — издалека на нее смотрела ее мать, вся в слезах просящая вернуться и брат, с тоской обнимающий женщину. Отец стоял чуть поодаль и темнота скрывала его почти полностью. Но сомнений никаких не было. Это они. Они ждали Кристу, ждали, когда она сможет преодолеть себя и пойти в темноту.
Девушка сделала шаг навстречу своим родным, как крик Петти заставил ее обернуться. Пелена будто спала — что бы ни тянуло девушку вглубь больницы, оно отступило.
— Прости. Я просто решила в последний раз взглянуть на палату, в которой я была. — девушка мягко улыбнулась и застегнула куртку — ведь именно оттуда все началось для меня.
— Нам пора, если мы не хотим остаться ночью без укрытия.
Девушка пошла обратно. Когда она обернулась в темноте ничего не было. Как и ожидалось. Криста слабо усмехнулась тому, что начинает медленно сходить с ума и последовала за девочкой.
***
— Прогнозы неутешительные. — пожилой мужчина в белом халате устало потер переносицу. В его руках была история болезни. — Вероятность того, что она очнется близка в нулю.
Женщина, сидящая рядом с койкой, зарыдала. Невысокий подросток попытался успокоить мать, но он и сам был близок к срыву.
— Конечно, вы можете оставить ее здесь на сколько угодно. Но я советую отключить пациента от аппарата искусственного жизнеобеспечения. Есть люди, которые нуждаются в нем. У которых есть шанс.
На больничной койке лежала бледная девушка. Она не подавала никаких видимых признаков жизни уже несколько месяцев и надежда угасала с каждым днем.
Мужчина протянул женщине папку с заключением врачей по поводу диагноза пациента. На первой странице выделялось имя больного — Криста Кордрой.
