Promise

      В подземельях время течёт не так, как раньше, когда они жили на поверхности. Ядро замедлило время, растянув годы на века. Фейд рос долго. Гораздо дольше своих родителей, выросших на свободе, а не в этой пещерной тюрьме. Но их сын воспринимал факт своего долгого взросления как что-то обычное. Другие дети в подземелье росли так же медленно, да и само подземелье было их чудесным домом.       Рассказы отца о жизни на поверхности Фейду всегда казались такими нереалистичными и захватывающими. Сказочными. Ребёнку было тяжело представить множество из вещей, других вещей, о которых рассказывал отец. Как выглядит небо? Что такое звёзды? Солнце?       Однако, одну тему отец никогда не затрагивал – тему войны. Но однажды он всё же рассказал…       …Война людей и монстров была ужасной. Города стёрло в пыль, не оставив даже развалин. Магия монстров сжигала заживо, разрывала людей на части, душила, истязала. И этой страшной силе люди могли противопоставить только мечи, щиты, копья да стрелы…       Много людей тогда погибло, включая братьев отца и его родителей. Осталась только старшая сестра – тётушка Диззи. Она и заботилась о тогда ещё маленьком отце. С ней вместе они строили свой новый дом в подземелье. С неё вместе они ощутили воздействие неведанной магии, что заставила их жизни и жизни всех других людей измениться.       Фейд помнил тётю Диззи. Та самая странная женщина, что живёт теперь в доме у водопадов. Один раз они с мамой и папой ходили к ней в гости. Но она и мама повздорили и с тех пор только отец ходил её навещать. Но Фейд никогда не думал о значимости этой странной женщины. До того дня как… ***       Его мама погибла, через несколько дней, после рождения его младшего брата. Отец назвал малыша Блэкаутом, потому как с его появлением наша жизнь омрачилась, но в тоже время обрела новый свет. Его свет. Невинная, чистая радость маленького такого же, как и мать, темноволосого дитя.       Фейд тогда ещё только закончил школьное обучение, когда был вынужден сидеть с малышом Блэки денно и ночно, пока отец был на работе. Со смертью мамы, отец полностью погрузился в работу. Он брал дополнительные смены, часто брал ночные посты. Ему нужно было прокормить свою медленно взрослеющую семью, одеть, обуть, да ещё вернуть долги за их большой дом на самой окраине новой столицы людей.       Фейду не очень нравилось тратить всё своё время на брата. Он хотел тоже пойти работать. Помочь отцу. Мальчику хотелось стать более взрослым и независимым. Но он был вынужден возиться с детскими пелёнками, бутылочками. Кормить, купать, развлекать, учить всему это мелкое крикливое создание, из-за которого умерла их мать. Но когда малыш улыбался, Фейд не мог его ненавидеть. Он не мог не любить своего брата, хоть иногда ему и хотелось сбежать подальше от всего этого. Но даже сбежав, он не мог и минуты не думать о том «как там мой младший брат? Что с ним будет без меня? Он же погибнет один!». И он возвращался. Всегда возвращался.       *Старший брат должен заботиться о младшем. - Повторял ему отец в те недолгие часы, на которые являлся домой. Он приносил деньги на еду, подарки своим сыновьям в виде игрушки или новой куртки. А потом снова пропадал на дни, недели… ***       Годы шли и Блэки медленно рос.       *Бра! Бра-тик! Бра!       Первые слова малыша окончательно растопили лёд в сердце его старшего брата. Малыш Блэки был для Фейда всем его миром. Старший брат не мог смотреть на малыша без улыбки. Даже, когда младшенький шкодил, Фейд не мог по-настоящему на него злиться или обижаться. Его маленькая звёздочка всегда дарила ему улыбку и счастье. ***       Прошло пять лет. Блэки достаточно окреп физически, чтобы можно было повести его в школу. В подземелье дети умственно развивались, примерно, как и на поверхности, но вот физически… их тела изменялись слишком медленно. Сам Фейд подрос сантиметров на пять-шесть за прошедшие восемь лет, как он начал приглядывать за младшеньким. Он надеялся, что ещё немного вырастет, станет выглядеть старше. Но нет, он всё ещё был мал как ребёнок.       «Наверное, нужно ещё немного времени?» – думал он, ведя Блэки за руку в школу.       Теперь, пока младший в школе, у Фейда появилось несколько свободных часов. Это время он тратил на самообучение. Он собрал приличную библиотеку научной литературы различной направленности. Ему было интересно всё. Он изучал и труды на тему войны людей и монстров. Изучал теории по поводу работы Ядра, теории о магии. Даже изучал готовку! Как-то раз, когда Фейд экспериментировал над приготовлением нового блюда (овощное рагу), в дом заглянул отец. Он с удовольствием попробовал стряпню своего сына и даже похвалил!       *Ты готовишь так же чудесно, как твоя покойная мать! – странный комплимент отца сопровождался давно позабытой широкой улыбкой.       Пока отец ел, Фейд сидел напротив на него и пытался вспомнить, когда в последний раз они вместе сидели за столом? Когда были счастливы. Когда мама была ещё жива. Её звонкий смех, нежная улыбка. Как всего этого не хватает…       Взгляд Фейда вернулся к мужчине напротив. Годы не пощадили его старика. В его чёрных волосах уже мелькали поседевшие прядки. На лице прибавилось морщин и шрамов.       Поев, отец снова приуныл. Он ещё некоторое время сидел за столом с задумчиво поднятой ложкой над пустой тарелкой. След улыбки всё ещё был видим в его глазах и на кончиках губ, видимо он вспомнил те тёплые моменты, которых ему не вернуть.       Фейд убирал грязную посуду со стола, когда мужчина наконец встал, взял своё серо-коричневое потёртое пальто стража и пошёл к выходу.       *Отец, ты уже уходишь? У Блэки скоро закончатся занятия, мы могли бы вместе забрать его из школы. Вы с ним давно не виделись. Он так подрос…       Мужчина остановился. Опустил голову.       *Прости, я не смогу остаться. Мой перерыв уже закончился, и в этот раз мне придётся уехать на дольше. Может на месяца два или даже больше. На границе снова видели монстра. – его голос был усталым и печальным.       *Монстра?!       Слова отца были как грохот землетрясений от Ядра. Фейд не так давно читал про первый случай падения монстра в подземелье. Как то существо кровавым маршем прошлось по подземелью и издохло от руки Чары, королевы всех людей. Фейд читал и о последующих трёх монстрах, чьи похождения также не обошлись без жертв, но стражи были более подготовленными и не дали им перейти болото за водопадами. Но то были книги, а это…       *Отец, ты же не будешь воевать с …       *Я не могу не пойти, сынок. Как страж, я дал клятву Королеве защищать подземелье от монстров. А как отец, я дал обещание вашей матери защищать вас. – голос отца был уверенным и заботливым. – Если я не пойду. если другие не пойдут… монстр убьёт нас всех. Сожрёт наши души… Поэтому, не проси меня остаться. Я уже сделал своё решение. Так что жди меня и приготовь к моему возвращению что-нибудь такое же вкусное!       *Конечно! Мы закатим настоящий пир! Так что надери этому монстру задницу и поскорее возвращайся!       *Обязательно! – отец рассмеялся, но по его щекам текли слёзы. Но он не мог повернуться к своему сыну. Мужчина не хотел показывать свою слабость, не хотел, чтобы его сын узнал, как он боится. Он может не вернуться. А если так, то сын должен запомнить отца как смелого человека.       Полы старого пальто трепетали на ветру. Отец был похож на героя старого фильма, уходящего в закат. Фейд ещё долго стоял на крыльце глядя ему в след. Он стоял и смотрел в даль и тогда, когда уже не мог видеть отца. По лицу мальчика почему-то потекли слёзы. Он чувствовал, что видел своего отца в последний раз. ***       *Прости сын, но похоже я не вернусь…       Он лежал на белой снежной перине, но не чувствовал холода. Его кровь была горячей и багровой. Она заляпала весь его плащ, руки, лицо. Но среди этих капель были и зеленоватые капли монстрячей крови. Мужчине удалось ранить монстра, но за эту малость он поплатился своей жизнью.       Ему не выжить, от таких ран никто не выживает. Сейчас он мог только вспоминать прошлое и принять свою смерть. Он думал о своей семье, о его мальчиках, оставшихся совсем одних. Прямо как он сам потерял почти всю семью в той старой войне. Думал, как мало времени уделял сыновьям, сколько всего пропустил.       *Как я смогу смотреть в твои глаза, Имейдж, когда мы с тобой наконец-то увидимся? Простишь ли ты меня за то, что оставляю наших сыновей? Я, наверное, самый ужасный отец во всём подземелье… - он хрипло рассмеялся своим словам.       Его взгляд был устремлён вверх, в серое ничего, из которого падал белый снег. Голубые глаза мужчины тускло горели жизнью…       *Всё будет хорошо. …пока не погасли. ***       Ночи, после ухода отца, стали темнее. Туман над городом гуще и тяжелей. Сам воздух казался другим, словно пропитанным запахом железа. Но его младший брат, Блэки, не замечал этих перемен. Прошло два месяца и Блэки успел освоиться в новом для себя месте. В школе. Он был счастлив! Каждый день младший брат рассказывал о том, что было в школе. Как ему весело с другими детьми, как интересно учиться.       *Ребята рашшказывали, что страши монштра победили! – увлечённо шепелявил он Фейду. Глаза Блэки горели восторгом и радостью. – Папа Лалы уше вернулщя! А знашит и наш папа шкоро вернётся!       *Да. – старший брат не знал, что ещё ответить.       Фейд так и не рассказал малышу, о письме, что получил на днях. Это были официальные бумаги из Королевской Гвардии, среди которых извещение о гибели их отца.       Старший брат уже начал задумываться о поиске работы. Деньги, оставленные отцом плюс крохотная компенсация – это всё что у них осталось. И те скоро закончатся.       Если подумать, то что Фейд умеет? Он мог бы пойти в стражи, как и его отец. Закончить академию, пойти на службу. Но кто будет заботиться о Блэки? Часть дня малыш будет в школе, но что потом? А брать братишку с собой на такую работу опасно.       Ответом для него могли бы стать книги. Те книги, что он изучал в свободное время. Однако без связей, без достаточных практических знаний или без малейших способностей к магии, попасть на работу в «НИИ Прикладной Магии» было практически невозможно. Его даже не брали на собеседование.       «Ты слишком мал» – говорили ему. – «Мест нет», «займись чем-нибудь другим, малыш».       Всё казалось бесполезным. Фейд пытался подрабатывать и поваром, и курьером, и почтальоном. Но нигде не мог долго продержаться – когда ему ставили выбор или работа, или личное время с братишкой, он всегда выбирал своего брата. В тот день Фейд очередной раз ушёл с работы, когда к ним внезапно заглянула неожиданная гостья. Тётя Диззи.       *Дети брата, вы ещё живы? – её голос звучал... удивлённо? глаза цвета лазури с интересом разглядывали братьев. Особенно Блэки. – Так это ты Блэкаут? Интересно…       Блэки испуганно спрятался за спиной Фейда.       *Не часто вы балуете нас своими визитами. Что вам нужно, тётя? – голос старшего брата звучал холодно и осторожно. Он не знал, чего ожидать от безумной тётки.       *Такой малой и такой грубый! Весь в неё! – женщина скривилась. – Но я здесь не для того, чтобы вспоминать глупую наивную бабу, забравшую моего брата. Я здесь, чтобы помочь своим драгоценным племянникам, так что прояви хоть каплю уважения.       Фейд никогда не бил женщин, но ей он хотел врезать от всей души. Ненависть кипела внутри него, но ради брата он должен сдержаться. Если в словах тётки хоть половина правды, если она сможет помочь ему найти работу…       *Я с радостью приму вашу помощь, тётушка. – он пересилил себя и сказал это как мог учтиво и спокойно. Но его горящие злым тёмно-синим заревом глаза, он не мог контролировать.       *Хо-хо-хо! Так-то лучше, племянничек! – тётка рассмеялась скрипучим старушечьим смехом. – собирайте свои вещички, вы переезжаете. Такой большой дом вам не по карману. ***       Их новым домом стала скромная комнатка в общежитии НИИ. Двухъярусная кровать, два рабочих стола, два стула, небольшой шкаф и книжная полка – вот и всё что было в их компактной комнате.       *Располагайтесь. Тесты начнём завтра. – голос женщины, сопроводившей братьев, звучал дружелюбно. Но Фейд чувствовал, что это больше научный интерес к ним как к новому исследовательскому материалу, чем как к новым членам коллектива.       *Фейд, мне здесь не нравится. Когда мы пойдём домой? – младший брат был напуган и взволнован. Ему не нравилось это серое хмурое место.       *Прости, мы пока не можем вернуться. Нам придётся пожить здесь некоторое время. – Фейд успокаивающе погладил брата по голове. Он уже давно заметил, как это простое действие благотворно сказывается на малыше Блэки. ***       Как и предвидела тётушка Диззи, у Блэки был обнаружен огромный уровень магического потенциала.       *Невероятно! Оказывается, всего чего людям не хватало, чтобы получить могущественную магию – так это оказаться в подземелье рядом с древней машиной монстров! – комментировала исследование доктор Ти, записывая что-то в блокнотик. Её глаза горели знакомым безумным светом. – Нужно продолжить тесты!       От школы пришлось отказаться. Теперь Блэки обучали прямо тут, в лабораториях, во время тестов. Или в качестве тестов?       У Фейда не было доступа к уровню, на котором находились лаборатории магических тестов. Он попал в помощники к совсем молодой учёной-студентке, стеснительной девушке с золотыми волосами и странным именем. Квизз. Она сама ещё только училась создавать магическое оружие, но её успех был невероятен!       *Такими темпами, через десяток лет она может занять кресло главного конструктора! Девушка всего на пару годков меня младше, а такие познания! Она очень одарённая!       Вернувшись «домой» Фейд пытался поделиться своими впечатлениями с младшим братом, как когда-то тот делился рассказами о своих школьных приключениях.       Но его брат молчал. Бесконечная вереница тестов заменила собой его весёлую свободную детскую жизнь. Он больше не улыбался. Чаще он возвращался в комнату в слезах и долго не мог перестать всхлипывать.       *Это временно, Блэки. Скоро мы вернёмся домой. – пытался старший успокоить младшего.       Фейд и сам хотел верить в свои слова. Но он не знал, как надолго они тут застряли. А сейчас, он бережно гладил тёмные волосы своего младшего брата, слушал как дыхание Блэки выравнивается, он успокаивается и засыпает в его руках. ***       Это повторялось каждый день. Тесты, тесты, тесты. С каждым днём Блэки возвращался в комнату всё позже и позже. Он больше не ревел. Его лицо стало похожим на маску. Фейду всё дольше приходилось убаюкивать его. Старший брат снова и снова повторял, что это всё временно. Они скоро выберутся отсюда.       Фейд уже потерял счёт времени, так долго они находились здесь, в своём «новом доме». Блэкаут уже успел перегнать его в росте. Всего на пару сантиметров, но и этого было достаточно, чтобы заставить старшего завидовать. Ведь сам он не вырос ни на дюйм.       Фейду нравилась его работа. Его начальница была доброй и скромной девушкой. Но она точно знала, что ей нужно. Её указания всегда были краткими и ёмкими. Даже, если у Фейда что-то не получалось, она с радостью всё объясняла и помогала.       Она уже не была студенткой. Сейчас, все звали её Доктор Квизз. Хоть она ещё и не была доктором наук, но её вот-вот должны были представить к этой должности. Её карьера блистательно поднималась в гору! А вместе с ней, хоть и не так шустро, продвигался и Фейд.       Увы, у его брата всё было не так радужно. После одного из экспериментов, несколько прядей в его чёрных волосах стали седыми. Когда Фейд попытался его успокоить, то брат оттолкнул его.       *Знаешь, – голос Блэкаута был опустошённым и без эмоциональным. - Я уже давно не могу понять, которым из твоих слов можно верить, а которым нет.       Фейд только сейчас понял, как слеп он был к своему брату. Дорвавшись до знаний, о которых он мог только мечтать, старший брат совсем потерял из вида счастье своего любимого младшего братика.       *Что они с тобой сделали?       Но Блэкаут молчал. Он не отвечал на вопросы брата. Весь вечер и всю ночь он пролежал на своей, верхней койке, уставившись в серую стену. Он не двигался, не разговаривал, не реагировал на своего брата.       На следующий день, Блэки не вернулся в комнату.       Брат не вернулся и через день. И через неделю… месяц, год... Сколько же времени прошло с тех пор, как они виделись последний раз?       У Фейда осталась только работа. Но она стала ему в тягость. Он сам себе напоминал машину, механизм, который запрограммирован на определённую программу действий. К своему ужасу, Фейд начал понимать, как себя чувствовал его младший братишка. Он чувствовал, как теряет себя. ***       *На сегодня у нас никаких экспериментов не запланировано. Помоги мне с бумагами и можешь быть свободен.       Добрый голос доктор Квизз ненадолго возвращал Фейда в мир людей. Глядя на неё, чёрноволосый парень снова мог что-то чувствовать. Но она… её страстью были её изобретения, так что Фейд убил свои чувства в зародыше. Он заставил себя видеть в этой красивой златоволосой девушке только коллегу, своего начальника.       *Что-то случилось, доктор Квизз?       *Да, Фейд! Великолепные новости! Завтра мы отправимся к самому Ядру! – её золотистые глаза ярко горели от любопытства и предвкушения. - Я ещё сама не знаю деталей, но ты подумай, какие возможности нас там ждут! Мы увидим само сердце комплекса! Сердце всего подземелья! Ключ к магии!       Раньше, Фейд бы обрадовался такой возможности. Но сейчас, ему было не важно. Для него это будет очередной день в лаборатории, но в других декорациях. ***       *Здесь жарко или это у меня дух захватывает от величия ядра? – доктор Квизз рассмеялась своим тонким звонким голосом, похожим на звук колокольчиков.       Ядро оказалось внушающим строением яйцеобразной формы, окутанное вереницей проводов и трубок. Исполинское сердце из металла, что вместо крови качало раскалённую лаву.       *Эту штуку строил то ли безумец, то ли истинный гений! – глаза золотоволосой девушки бегали туда-сюда, считывая показания с множества мониторов и датчиков, которыми был оборудован этот монстр технической мысли. – неудивительно, что никто не может понять, что в ней сломалось!       *Сломалось?!       Её слова ледяным душем окатили Фейда. Он снова посмотрел на монструозное сердце. Он некоторое время бродил взглядом по конструкции, чтобы заметить разлад в её работе.       *Да, регулятор давления скачет то в верхнюю алую зону, то в нижнюю. График выработки магии похож на детскую каракулю. Его показания невозможны даже с теоретической точки зрения! – тонкие пальчики резво стучали по клавишам, выуживая из аппаратуры нужную информацию. - Расход охладителя удвоен. Только так Ядро и держится от разрушения. Наша работа – выяснить и устранить поломку до того, как это сердечко разнесёт нас, и всю гору в придачу, на атомы.       *Фейд, мне нужна твоя помощь, нужно вычислить изменение давления при….       В её голосе нет и намёка на страх. Чистый восторг и любопытство. Фейд горько рассмеялся. Его начальница такая же безумная учёная, как и все в этом комплексе. Он сам уже давно сходит с ума.       *…ты всё понял? Фейд?       *Да, доктор Квизз. Иду.       Он послушно идёт к этой безумной девушке, замахнувшейся на святую-святых всего комплекса. Если кто и сумеет починить изобретение безумного гения, так это другой безумный гений. А если им и суждено погибнуть, что ж, Фейду было уже нечего терять.       «Нечего? Правда, что ли? Хммм…»       Чей-то скрипящий, полный осуждения, прерывистый мужской голос раздался за спиной черноволосого человека. Фейд обернулся, но естественно, там никого не было. Доктор Квизз вообще никак не прореагировала – всё её внимание было поглощено решением проблемы.       «Я верно схожу с ума. Уже голоса мерещатся». – Фейд был напуган своими мыслями, но в тоже время его губы растянулись в дрожащей улыбке. Да какая уже разница? «Безумие? Возможно в этом причина. Или ты и есть моя недостающая деталь.» - снова прозвучал незнакомый мужской голос. Может… это голос ядра? Какая глупая мысль – «Какая интересная мысль! Я подумаю над ней, позже.» *Раз так, то давай, Ядро, говори, как тебя чинить! «С радостью!»       Доктор Квиз пронзительно закричала, увидев то, что делает её помощник. Тёмноволосый парень с энтузиазмом отрывал «лишние» трубки с охладителем от драгоценного Ядра. Множество сирен на панели управления завизжало, лампы загорелись алым предупреждающим светом. Это показалось Фейду таким смешным и неважным. «Детские игрушки, придуманные людьми, чтобы оттянуть гибель моего дитя! Они слепы! Не видят такого простого решения! Но ты, ТЫ теперь видишь!»       Голос чем-то напоминал отцовский. Но более живой, более нахальный и уверенный. Фейд смеялся вместе с этим голосом, когда доктор Квизз попыталась ему помешать. Он с лёгкостью оттолкнул её в угол помещения и продолжил «кощунствовать» над тем, что раньше почитал как святыню.       Звуки сирен слились в один оглушительный крик. В помещении стало невыносимо жарко. Казалось, что сам воздух сейчас расплавится.       «Достаточно. Теперь, можно произвести объединение. Тебе пора занять своё место, моя последняя деталь!»       Голос приказал – человек исполнил. Фейд снова чувствовал себя машиной, но теперь у него хотя бы было предназначение.       Глазами полными страха и ужаса, доктор Квизз следила за последними действиями своего ассистента. Всё её тело дрожало, а лицо застыло в гримасе отчаянья. Один взгляд на неё заставлял чёрноволосого ассистента истерически хохотать. Она всё-таки не была к нему безразлична! Но теперь он был безразличен к ней! Безразличен к всему миру!       Фейд разбежался и прыгнул вниз к ядру, которое уже начало тонуть в медленно поднимающейся лаве. Человек не чувствовал ни жара, ни боли, ни сожалений.       «Идеально! Начинаю подключение…»       Его плоть разъедало пламя. Волосы за секунды сгорели и обратились в пепел. Жар жадно облизывал обнажившийся череп. Человек кричал в агонии, но не слышал собственного голоса. Он больше ничего не видел, только бесконечный свет. Никаких эмоций, никаких ощущения, никаких мыслей не осталось.       Осталась только звенящая тишина, которую разрубил ГОЛОС.       «Получилось!» [Файл стёрт]       Человек стоял посреди белого ничего. На нём был его лабораторный халат, светлая рубашка и такие же светлые брюки. Та же одежда, в которой он работал последние годы.       Он уже совсем ничего не понимал. Человек сел на пол и взялся руками за голову. Он пытался собрать происходящее в своей голове. Он сошёл с ума и поддался на провокацию «голоса в голове». Разломал и так сломанное Ядро, обрекая всех вокруг на погибель. А потом, сам спрыгнул в лаву. Умер.       *Я умер?       *О-да, мертвее некуда! – знакомый прерывистый голос рассмеялся каркающим смехом. – Ты всё сделал как надо и оказался здесь! У тебя получилось! Мои расчёты оказались верны.       Из пустоты к человеку вышел скелет, одетый во всё чёрное. Чёрный лабораторный халат, одетый поверх чёрного свитера, чёрные штаны. На руках чёрные перчатки, на ногах чёрные лакированные туфли с острыми носами. Особенно в глаза человека бросалась огромная трещина на черепе, проходящая через правую глазницу. Несмотря на травму, в обеих глазницах горел чистый белый свет.       *Думаю, пришло время познакомиться, человек. Я – Винг Динг Гастер, Королевский Учёный, Создатель Ядра. – к удивлению человека, голос исходил именно от этого монстра. Скелет хрипло посмеивался, наблюдая за реакцией человека. – Вижу, ты не ожидал, что твой всезнающий голос окажется скелетом?       Человек отрицательно покачал головой.       *Я первый раз вижу монстра. – он был честен. Он перестал чувствовать страх в тот момент, когда умер. - Но по тому, как выглядит Ядро, я догадывался, что оно создано не людьми.       *Моё имя… Фейд, - понадобилось усилие, чтобы вспомнить его. Собственное имя! И он не знал, что ещё к нему добавить. Он почти ничего не помнил о себе.       *Первый человек, стёрший себя из реальности. – закончил за него скелет.       *Так вот что случилось! Хаха. А я всё гадал, что значит фраза «Файл Стёрт»! – человек горько рассеялся. – И… что дальше? Что это за место?       Скелет сел на пол напротив человека.       *Ничего. Буквально ничего и нигде. – честно ответил монстр. – Это место находится вне границ известных нам пространства и времени.       *Почему я почти ничего не помню? – пустота, на месте былых воспоминаний давила на него. Фейд хотел вспомнить. Узнать больше о себе. - Почему я помню только свою смерть и твой голос?       Скелет задумчиво приложил руку к своей нижней челюсти.       *Возможно, ты хотел забыть? Только ты сам можешь дать ответ на этот вопрос. Я же, могу показать тебе твоё прошлое, если хочешь.       *А ты можешь?       *Конечно! Отсюда можно увидеть все временные линии! Любой момент, который уже «был». Но, увы, не то, что ещё «будет».       Гастер вдался в сложные объяснения о природе времени, о временных линиях, о параллельных вселенных. Скелет говорил долго и с чувством. Он был счастлив поговорить хоть с кем-то за «долгое безвременье» своего заключения здесь, в этом странном пространстве.       Наконец монстр замолчал. Он мягко смотрел на человека, в ожидании чего-то.       *Я, не уверен, что всё понял. Но думаю, я готов увидеть свою временную линию, своё прошлое.       *Хорошо. – его глазницы засияли тёмно-пурпурным, и поток энергии закрутился вокруг них. – я покажу тебе. ***       Фейд внимательно пересмотрел всю свою жизнь. Но сейчас он мог узнать куда больше, чем если бы просто прожил её заново. Он мог увидеть и узнать всё, что только захочет. Он посмотрел прошлое, чтобы увидеть, как жили его родители. Он посмотрел на радостные и на мучительно-грустные моменты жизни своего брата. Но он не мог посмотреть будущее, не мог посмотреть дальше своей смерти.       *Почему, я не могу увидеть то, что будет дальше?       *Потому, что время в твоей временной линии остановилось. – в хриплом голосе скелета промелькнули нотки любопытства. – Интересно…       *Это необычно, да?       Скелет не отвечал. Он вихрями прокручивал временные линии вокруг них. Его тёмно-пурпурные зрачки что-то выискивали, пытались что-то выцепить из гигантского потока данных. Отыскав нужное, учёный начал судорожно что-то вычислять, создавая сложную магическую вереницу уравнений прямо перед собой, в воздухе. Он долго стирал, переписывал, изменял её. Перепроверял, снова стирал и писал всё по новой. Наконец, он остановился.       *Ты можешь вернуться в свою временную линию. – Гастер озвучил свой невероятный вывод. - Но у твоего возвращения будут побочные эффекты.       *Что-то серьёзное?       *Отпечаток этого места останется на тебе. Ты ничего не сможешь забыть. Всё, что происходит в твоей временной линии или имеет к ней отношение. Ты будешь помнить всё. – голос скелета был предостерегающе-печальным.       *Это может быть, как недостатком, так и преимуществом. – быстро рассудил Фейд. – К тому же… Гастер, на моём месте, ты бы рискнул даже с худшим исходом, верно?       *Да. - Учёный грустно улыбнулся. – Я пока только ищу моё идеальное уравнение выхода отсюда. Это место принесло мне много идей, открыло глаза на старые проблемы и добавило новых. Но… лучше провести пару лет там, чем вечность здесь.       *Ты гениальный учёный, Гастер! Сам факт того, что ты (а с твоей помощью и я) оказались в подобном невообразимом месте, подтверждает это на все сто процентов. – человек широко улыбнулся монстру. – У тебя в распоряжении целая вечность! Этого более чем достаточно, чтобы найти выход, верно?       *Верно… ***       *Ты готов?       *Да.       Перед человеком замелькала тёмно-фиолетовая магия учёного скелета. Магические цифры и символы, объединялись в уравнения, которые формировали ещё более сложные конструкции. А потом, всё это вмиг сжалось в чёрную-чёрную точку… и открылся тёмно-пурпурный портал.       *Ты точно не можешь пройти вместе со мной? – Фейд снова задал этот вопрос учёному, хотя уже знал ответ.       *Точно. Это решение верно только для тебя одного. Моё тело не выдержит этого перехода. – мягкий свет глазниц, спокойный хриплый голос. Такой живой, для кого-то обречённого на долгие года? Десятилетия? Века? Тысячелетия одиночества...       *Жаль. Тогда… - Фейд был искренен в своих словах. Он тяжело вздохнул и протянул руку монстру – Был рад с тобой познакомиться, Королевский Учёный Винг Динг Гастер.       *И я рад знакомству, и всем нашим беседам, Человек Фейд. Это было именно то, чего мне не хватало… - Гастер ответил уверенным рукопожатием.       Но он не сразу выпустил руку человека.       *Прежде, чем ты уйдёшь, я хотел бы попросить об одной услуге.       *Конечно, Гастер. О чем ты хочешь меня попросить?       *Обещай мне, что будешь оберегать следующего монстра, что упадёт в подземелье. Я знаю, это будет сложно. – Скелет загадочно улыбнулся. – Но увидев его, ты сразу всё поймёшь.       *Это самое мАлое, что я могу для тебя сделать. Я обещаю. – человек замолчал, не решаясь говорить или нет. Но всё же решился. – Я тоже попытаюсь найти выход для тебя.       Учёный усмехнулся его словам. Но глаза монстра засветились огнём надежды.       *Спасибо, и удачи.       Фейд ещё раз кивнул на прощание и прошёл через портал…       Пропустив человека, магическое сияние сразу начало меркнуть и рассыпалось в груду бесполезных символов из белой и чёрной кости. Учёный наклонился и поднял пригоршню.       *Я буду скучать, по нашим беседам. Но удачный исход эксперимента, гораздо важнее таких глупостей как скука. – Гастер вновь наполнил магией символы в его руках. – Теперь я точно знаю, что выход есть. Осталось его найти. Но где?       Тёмно-пурпурный вихрь магии, полный временных линий и их искривлений, закружился вокруг Винг Динга. Учёный вновь погрузился в бесконечный поток информации, не упуская из вида временную линию того человека. Может она даст ему подсказку, которой так не хватает. *** [Файл... отредактирован]       Жара. Запах жжёных проводов и её духов. Гул механизма и тихий женский голос. Фейд стоял у монструозной машины-сердца, уверенно качающей магму и расщепляющей время и пространство на составляющие. Спиной к нему, сконцентрировав всё своё внимание на консоли управления, стояла доктор Квизз. Такая же, но неуловимо другая.       Фейд снова был в НИИ. Но сейчас было всё по-другому. Сейчас он знал всё что требуется. Время продолжило свой ход, а перед его глазами прыгала, никому кроме него не видимая, тёмно-пурпурная какофония из символов и цифр. Но, что самое удивительное, он понимал её! С такой поддержкой он точно знал, как следует поступить.       *Можете отойти от мониторов, доктор Квизз. Ядро уже починено.       Она обернулась. Её глаза округлились от удивления. Но через пару секунд, её выражение лица сменилось на облегчение.       *Хорошая работа, коллега! – она улыбнулась и потупила взор. - Простите, не знаю вашего имени.       *Ничего, я привык быть всеми забытой тенью. – Успокоил её Фейд, на своём пути к выходу из зала Ядра. – Хорошего вам дня и берегите себя! У вас впереди ещё огромная работа, по модификации этого места!       Он не стал вдаваться в ненужные подробности, а быстро, пока его бывшая начальница стояла в изумлении, покинул помещение. ***       Сейчас он видел, насколько нечеловеческим было всё вокруг. Не изобретения скелета Гастера, но сама организация, построенная вокруг них. НИИ, созданный и наполненный существами, кто только называются людьми. То, как они использовали и изучали магию… это было чудовищно.       Конечно, здесь были и исключительно добрые и гениальные люди, как доктор Квизз. Но большинство из нынешней «верхушки» профессоров, были когда-то такими людьми. Теперь они все сломаны и сами стали чудовищами.       *Прямо как тётушка Диззи.       Фейд потряс головой. Сейчас не время и не место для таких размышлений. Надо быстро забрать брата и убираться отсюда.       Он не зря потратил недели времени, чтобы продумать план до мелочей, просматривая огромную вереницу событий своей временной линии и её «сестёр». Уверенным шагом Фейд шёл к лабораторным камерам, в которых содержались подопытные. Никто не смог остановить его, даже особо дотошный лаборант, который тщательно всматривался в незнакомое лицо на правильно оформленном и заверенном бейдже.       *Камера 272. Сегодняшний ключ Счастливый Город. – спокойным уверенным голосом произнёс Фейд, подсмотрев в «шпаргалку» из тёмно-пурпурных символов, всё ещё окружавших его небольшим тайфунчиком.       Лаборант хмыкнул и вернул бейдж Фейду.       *Ваша ключ-карта, доктор Вайп.       Он взял карту и уверенно пошёл дальше. К заветной камере 272. Он уже был готов к тому, что увидит…       Серое пустое помещение с самым минимумом условий для содержания, посреди которого сидит худой, долговязый парень. На нём одета одна лишь грязная, рваная сорочка, вроде той, что одевают в больницах. Его волосы полностью седые, а глаза ржаво-рыжие. Тусклые, безжизненные.       *Вставай. – командным голосом говорит Фейд. Это не то, как ему хотелось бы начать своё воссоединение с братом, но необходимость для успеха плана. Сейчас, его брат понимает только твёрдые уверенные команды. – Иди за мной.       Высокий парень с трудом встал, но пошёл за тем, кто ему приказал. Его лицо, его глаза... они не выражали ничего. Фейд разберётся с этой проблемой позже, когда они выберутся. Если выберутся.       На следующей развилке, они зашли в переход в Исследовательскую Тестовую Зону. Здесь, в самом начале корпуса, где серый оттенок плитки перехода сменяется на более тёмный, была еле приметная дверь. На покрытой приличным слоем пыли табличке выцарапано какое-то предупреждение, но Фейд игнорирует его и заходит в комнату, скрывающуюся за этой дверью. Блэкаут послушно следует за ним.       Здесь ещё больше пыли. Темноту освещают бледное свечение магии, крепко засевшей в грудах, сломанных или недоделанных изобретений. К одному такому изобретению братья и подходят.       Старший уверенно вбивает цифру 66 в бледно светящееся окошко с подписью «Введите коэффициент В».       *Шанс на успех 1 из 269. Этого более чем достаточно! – Фейд улыбнулся. Впервые с момента своего «возвращения».       Обоих людей поглощает вспышка белого света и… …в следующий момент они уже посреди заснеженного леса. По колено в снегу. Знания и изобретения учёного скелета ещё раз помогли ему.       *Вот мы и выбрались, как я и обещал, братик. – Фейд горько улыбнулся ничего не понимающему, дрожащему от холода Блэкауту. Он и сам замёрз, но накинул на брата свой лабораторный халат. – Первым делом надо согреться. А затем отыщу для нас подходящую одежду. Идём! ***       Сноуден. Фейд хорошо знал этот городок. Его отец часто бывал здесь по работе. Он знал всех жителей города от мала до велика. Знания отца помогли Фейду и в поиске нового дома, и в поиске работы.       Работа стражем, на которую он до этого не решался из-за отца. Теперь-то он понял, от какой возможности отказывался, причём зря! Преодолей он свои страхи раньше – всей этой истории с лабораторией могло вообще не случиться! Но это Сейчас он всё знал. Прошлому Фейду этого никак нельзя было узнать.       Хороший домик на окраине за неплохую цену. В кредит, конечно. Отличное место, чтобы помочь Блэкауту ожить от ужаса лабораторий. Настоящий дом. Их новый дом!       С каждым днём, искорки жизни возвращались к Блэки. Всё своё свободное время Фейд уделял ему. Они часто гуляли по лесу, играли в снежки. Каждый вечер, Фейд читал младшему сказки на ночь. Иногда сам изобретая их или заимствуя из других временных линий. Он не знал, как много времени понадобится, чтобы полностью вернуть своего брата. Фейд не мог видеть будущее. Он мог только верить в себя и в своего брата.       И однажды, эта вера принесла свои первые плоды… его первые слова.       *Бра…тик… Бра-тик! *** [Много лет спустя]       Фейд вышел в самый обычный патруль. Он специально выбирал это место, которое остальные боялись. Вечнотёмный Лес. Здесь, где другие в страхе оглядывались каждые несколько секунд, этот человек чувствовал себя комфортно. Тишь да гладь! Отличное место, чтобы придумать рецепт нового блюда, или попрактиковаться в розыгрышах.       Кстати, о розыгрышах! Вон, впереди мелкая детская фигурка дрожит и спотыкается! Надо припадать ребёнку урок!       Подкрасться к нему оказалось плёвым делом! Половина работы была уже сделана за Фейда – самой атмосферой этого ужасающего леса.       Он кладёт свою руку на плечо замершему в страхе ребёнку.       *Эй, малыш! Ты что, заплутал? Или ты забыл, что детям нельзя гулять по Вечнотёмному лесу?       В ответ ничего. К стражу приходит осознание того, каким страшным был его «розыгрыш» на самом деле.       *Малец, ты как, живой? – забеспокоился Фейд. - После такого обычно или бегут со всех ног, или хотя бы оборачиваются.       Ребёнок всё ещё не оборачивается, тогда страж сам берёт и поворачивает его. Достаточно одного взгляда, чтобы понять кто стоит перед ним.       «Значит, пришло время исполнить то, обещание. Да, Гастер?»       Он произносит успокаивающую речь в духе своего брата. Но в его голосе всё же мелькают нотки волнения. Фейду нужно срочно придумывать план.       Тёмно-пурпурные вихри символов знакомо окутывают его, снабжая информацией о прошлом и настоящем его временной линии и всех с нею перекликающихся.       Может, он и не может видеть будущее, но благодаря одному гениальному учёному, он научился его точно предсказывать.