Зеркало

Лина закрыла дверь комнаты, чтобы избавиться от любопытного взгляда хозяина трактира, и бросила взгляд на кровать. На ней, сложив руки на груди, с закрытыми глазами лежал Кселлос. Его била крупная дрожь. Волшебница тяжело вздохнула. Путь до города в компании полуобморочного Кселлоса, тяжело виснущего у нее на плече, и так дался ей нелегко, а теперь еще предстояло разбираться с его ранениями – и не факт, что только физическими. Что-то подсказывало ей, что шок от превращения в человека повлиял на него слишком сильно. Заклинание лечения, которое она применила в лесу, не сильно помогло – все-таки, Белая Магия не была ее сильной стороной. Пришлось попросить хозяина трактира найти лекаря и как можно быстрее прислать его к новым постояльцам. А до тех пор ей нужно было выяснить, что же произошло... Единственное, чего ей удалось добиться от Кселлоса по пути, это ответа, что человеком его сделала Зеллас; она отсекла часть его Астрального тела, лишив его бессмертия и сил мазоку. Что он делал в лесу, с кем сражался и почему оказался в таком состоянии – осталось тайной, покрытой мраком. Лина не сомневалась, что Кселлос прекрасно мог защитить себя от кого угодно – став человеком, магом он быть не перестал, магические силы не могли уйти просто так. Но почему-то не защитил. - Ксел, - позвала Лина, слегка коснувшись его плеча. Кселлос содрогнулся, как будто ее прикосновение причинило ему боль. - Эй, ты чего?.. – Лина поспешно отдернула руку. - Л-лина... – Кселлос остановил на ней затуманенный взгляд и слегка расслабился. Волшебница вздохнула было с облегчением, но тут он вновь закрыл глаза и страдальчески прошептал: – ...Дайте мне умереть. …Ну вот, опять двадцать пять. - Шабранигдо бы побрал эту Зеллас, - с чувством выругалась Лина и невольно покраснела, в красках представив упомянутый процесс. Да, это было бы интересно... Вздохнув, волшебница отбросила неуместные мысли и стала рыться в своих запасах; у нее было ощущение, что там может оказаться что-то полезное. Кселлос в состоянии истерики и самосожаления... да уж, это что-то новенькое. Предчувствия ее не обманули, в вещах и правда оказалась небольшая бутылочка чего-то жидкого и подозрительно непрозрачного. Темно-фиолетовая бутыль воскрешала не самые лучшие воспоминания (в основном связанные с Луной и тем, как она доводила до истерики младшую сестренку), но сейчас волшебнице было не до них. Лина наспех обтерла пыльную бутылочку рукавом и вытащила пробку зубами. Комнату моментально заполнил запах валерианы и каких-то неведомых трав. Она решительно склонилась над Кселлосом и бестрепетной рукой залила ему в рот половину содержимого бутыли. Он вытаращил глаза и попытался было сопротивляться, но был еще слишком слаб, чтобы помешать ее намерениям. - Пей, - прорычала Лина, мысленно добавив «истеричка!». Кселлос сдался; Лина беспрепятственно довела до конца свое злодеяние и присела на краешек кровати, ожидая результата. Успокоительное и правда привело Кселлоса в чувство. Во всяком случае, неудачливый мазоку смог сесть в кровати и более-менее адекватно воспринимать слова Лины. - Пришел в себя? – мрачно поинтересовалась волшебница. Тело Кселлоса вновь сотрясла дрожь. Он обхватил себя руками, словно пытаясь таким образом отгородиться от окружающего мира, и встретился взглядом с Линой. Она невольно отшатнулась – в его глазах плескалось невыразимое отчаянье. - Я не хочу этого... Не хочу! Как вы это выносите, постоянное ощущение, что гибель все ближе с каждой секундой? Знание, что ты становишься все ближе к исчезновению, что впереди лишь медленное угасание – а потом смерть и забвение?.. Как?!.. Лина невольно поежилась, представив себе, что сейчас чувствует Кселлос. Чувствовать, как по капле с каждой прошедшей минутой утекает жизнь, как с каждым днем все слабее становятся тело и разум – и быть не в силах ничего сделать... Он жил уже больше тысячи лет, зная, что смерть не придет постепенно, а может быть лишь внезапной – а теперь внутри как будто включился счетчик, и оставшееся время казалось лишь крошечной песчинкой в сравнении с уже прожитым сроком. Живое воображение обернулось проклятьем, заставив слишком живо представить ощущения мазоку, ставшего человеком. - Успокойся, все не так страшно, как тебе кажется, - неуверенно сказала Лина, подавляя внезапное желание погладить его по голове, как брошенного котенка. – Чувствовать себя живым прекрасно, если знать, как к этому подойти. Ты это скоро поймешь. Боги, какая идиотская фраза. Амелию бы сюда, с отчаяньем подумала Лина. Жизнерадостная принцесса, возможно, смогла бы объяснить ушибленному на всю голову мазоку, как хорошо чувствовать себя живым. Жизнь прекрасна, о да. - Вам не с чем сравнивать... - Кселлос резко отвернулся, и волшебнице послышался тихий всхлип. Ох. Только этого не хватало. Второй раунд истерики – или третий, если считать лес? Кажется, успокоительное не помогло... Лине было невыносимо на него смотреть – как бывает неприятно сильному человеку смотреть, как страдает тот, кто не смог себя защитить. Зрелище чужой слабости пугало; трещинами покрывался щит уверенности в себе, в том, что все всегда будет правильно... - Кселлос, - утомленно вздохнула Лина. – Давай ты просто поспишь сейчас, восстановишь силы? А когда проснешься – мы поговорим, и я объясню тебе, что делать и как дальше жить. - Сон отнимает время оставшейся жизни, - сумрачно донеслось с кровати. Волшебница зарычала, ткнула пальцем ему в голову и рявкнула: - Спи!!! Лина с удовлетворением проследила, как Кселлос падает обратно на подушку, а потом тяжело вздохнула и схватилась обеими руками за голову. Она чувствовала себя беспомощной и бесполезной. ...И что делать с этой истеричкой-мазоку? *** Оставив спящего Кселлоса в гостинице, дожидаться лекаря, Лина решила отправиться в ближайшие руины – осмотреться и поискать что-либо, способное помочь ей в достижении главной цели. Плюс, ей было необходимо срочно отвлечься от кселлосовых проблем; она настолько устала размышлять над ситуацией, что уже и сама потихоньку начинала сходить с ума. Цель, которую она преследовала в данный момент – и с которой сбежала из Сейрууна и от друзей - была сложной и запутанной и требовала, чтобы о ней знало как можно меньше народа, в особенности, мазоку и с ними связанных. С этой точки зрения появление Кселлоса было просто ужасным неудобством, Таинственный Жрец был слишком умен, рано или поздно он был просто обязан раскрыть ее тайну. Но проблему Кселлоса Лина намеревалась решить позже, после разговора с ним; не факт ведь, что он будет путешествовать с ней, правда? А пока его нет рядом, можно начать действовать. Городок славился тем, что в старые времена здесь находилась знаменитая школа Черной магии и храм, посвященный древним божествам. Сейчас храм лежал в руинах, пугая местное население своими угрожающими очертаниями, а Лина, как и Зелгадисс, прекрасно знала, сколько интересного можно найти в подобного рода развалинах. Она уже три часа бродила по руинам храма и близлежащему кладбищу, но пока не нашла ничего, стоящего внимания. Запустить магический поиск она не могла, потому что, попробовав, с неудовольствием обнаружила, что ближайшие дни не сможет пользоваться магией. Будь проклята женская физиология! Внезапно за аркой заброшенного входа в руины послышались звуки ругани – явно издаваемой не флегматичными местными скелетами, а кем-то покрупнее и поопаснее. В следующее мгновение рядом с ней прыгнул за стену человек, в котором Лина с ужасом опознала оставленного в гостинице товарища. В руке он держал посох, золотистая рубашка была запятнана кровью, и такая же кровь хлестала из страшной рваной раны на боку, которую Кселлос зажимал свободной рукой. Рана была явно свежей. Девушку он не увидел, и рефлекторно вздрогнул, когда Лина позвала его по имени. - Кселлос! - Что вы здесь делаете?! – ей показалось, или в его голосе прозвучало раздражение? - Что ТЫ здесь делаешь!!! Я оставила тебя дожидаться лекаря! - Он пришел. Вместе с ними, - он кивком указал куда-то вбок, где, по всей вероятности, находились преследователи. - Какого Фибриццо?!... – не дожидаясь ответа, Лина лихорадочно зашептала слова целительного заклинания, держа руки над его боком. Проклятье! Ну почему, почему именно сейчас она не может нормально пользоваться магией?! - Зря... – страдальчески скрипнул зубами он. - Да, оно очень слабое, - уныло согласилась Лина. Кселлос скривился, и на миг ей показалось, что он имел в виду что-то другое. Нет, ну не может же он продолжать в том же духе? Или может?.. - Кто тут у нас? - позвал насмешливый голос из-за стены, и в проходе появились двое бандитов. По пятам за ними следовали четыре тролля. – О, гляньте, этот жалкий монах привел подружку! Давайте его добьем! Лина вытаращила глаза и резко развернулась к Кселлосу. - Ксел, что происходит? КАК они вообще умудрились тебя ранить? Это же обычные бандиты! - Действительно, - согласился он, так и не взглянув на нее – и небрежно бросил посох на землю, скрестив руки на груди. Нападающие осклабились и переглянулись. – Обычные бандиты. - Ты... не будешь сражаться? – потрясенно спросила Лина. - Вам лучше уйти, - посоветовал он, не ответив на ее вопрос. Лина зарычала, сжав кулаки. Бандиты замерли, с интересом наблюдая за развитием событий, и явно не особо спеша приближаться к жертве. Видимо, они рассудили, что опасаться нечего, а человек, раненный настолько тяжело, далеко уйти не сможет. - Ксел! Ты – Убийца Драконов, один из сильнейших мазо... – Кселлос вздрогнул, и она осеклась, внезапно осознав, что здесь происходит. Вот оно что. Лина глубоко вдохнула. Понимание обрушилось на нее неудержимой лавиной. Теперь она знала и то, почему нападающим удалось победить его в лесу, и то, почему он отказывался сражаться сейчас. - Ты!!! – не обращая внимания на бандитов, она ухватила его за ворот рубашки и яростно затрясла. – Ты чертов самоубийца, ты специально не хочешь сражаться! И тогда, когда я нашла тебя на поляне – ты просто не стал драться с этими бандитами, решил таким извращенным способом свести счеты с жизнью!! - Это – не жизнь, - тихо сказал Кселлос, даже не пытаясь отцепить от себя ее руки. Лина стиснула зубы и с размаху залепила ему пощечину. - Псих! Это – жизнь! Неужели ты боишься применять магию людей, потому что помнишь, что тебе была доступна другая?! Забудь и живи! - Боюсь? – поднял брови Кселлос, странно улыбнувшись. На его бледной коже алел отпечаток лининой ладони. – Не боюсь. Не хочу. Каждый раз, когда я тянусь к источнику магии в себе, я чувствую... как будто Астрал рядом, где-то на грани восприятия, я протягиваю руку –и не могу дотянуться. Моя сила, моя жизнь, мое существование, то, что я есть – оно все здесь, рядом, и каждый раз, когда я использую магию, оно дразнит меня своей недосягаемостью... и знанием, что так будет всегда, до самого конца. Так пусть же настанет конец. Лина вытащила свой меч и развернулась к бандитам. Кселлос не двинулся с места. - Ксел, - спокойно сказала она, не смотря на него. – Сейчас я не могу использовать магию. И мечник из меня плохой. Так что тебе лучше бы присоединиться, если ты не хочешь, чтобы мы вместе обживали это кладбище. В его глазах появилось выражение невероятной тоски, но Лина этого уже не видела. Вместо этого она прыгнула вперед, выставив перед собой меч. Волшебница знала, что долго ей не продержаться – но была почти уверена, что долго держаться и не придется. Она прекрасно знала, что делает. Мы же с тобой птицы одного полета, да, Ксел? Давай, сделай то, что мне от тебя нужно! Ну, давай же, возьми себя в руки!!! Вовлеченная в заведомо проигрышную драку с шестью преследователями, она уже не видела, как Кселлос медленно нагнулся и поднял свой посох. Алая сфера на его вершине тихо замерцала, постепенно разгораясь все ярче. На лице Кселлоса появилось выражение отчаянной решимости. - Эй, смотрите за парнем! – окликнул увлекшихся товарищей один из бандитов, и бой слегка увял. Лина облегченно перевела дыхание – ей пришлось тяжело. Еще пара минут, и она бы точно получила мечом в бок, ближний бой ей никогда не давался. - Эй, вы, олухи! – с недоброй усмешкой позвал Кселлос. – Простая девушка спокойно дерется против шестерых – и вы называете себя мужчинами? Бандиты и правда были олухами – потому что этой насмешки хватило, чтобы они напрочь забыли про Лину и оголтелой толпой понеслись в сторону Кселлоса. Лина обессиленно осела на траву. Заметив это, Кселлос тихо выругался сквозь зубы и тут же насмешливо крикнул противникам: - Догоните! - Не заржавеет, - ухмыльнулся один из преследователей. Убийца Драконов блеснул ослепительной улыбкой и невероятным прыжком обрушился вниз с высоченного фундамента, в сторону окружающего руины леса. - Прости, девочка, с нами у тебя дел нет, - раздался рядом незнакомый голос, и кто-то с размаху опустил ей на голову свой посох. Дальнейшее Лина уже не видела, потому что в глазах потемнело, и мир временно полетел куда-то во тьму. *** - И за что?! – в глазах плясали звездочки, голова раскалывалась от боли и на прикосновение отзывалась новым космическим взрывом. Камни основания разрушенной арки неприятно холодили кожу. - За помощь врагу, - охотно пояснил последний из преследователей, все еще торчавший на входе – явно на случай, если Кселлос вернется. Незнакомый ей маг с посохом, недавно приложивший ее по голове, был окружен светящимися огоньками разных цветов. - Да что он вам сделал?! - волны боли в голове поутихли, и Лина осторожно поднялась с холодного камня – аккуратно, по стеночке. - Ребята встретили его в лесу, и он смертельно оскорбил атамана, - охотно просветил ее маг. – А почему вы решили ему помочь? Лина неопределенно пожала плечами. Не докладывать же всем подряд, в самом деле, в каких она отношениях с мазоку... который больше не мазоку. Бросив взгляд в сторону кладбища, она с сожалением поняла, что исследовать руины сегодня ей не светит – надгробия двоились в глазах, и звездочки никуда не пропадали. Кселлоса нигде не было видно, как и шестерки преследователей. - И как же он умудрился обидеть вашего главаря? – с фальшивым интересом спросила она, и без того прекрасно представляя, как Кселлос вежливо, с абсолютно спокойным выражением лица, произносит чудовищно оскорбительные вещи. - Точно не знаю, меня там не было. Ребята рассказали, что он поинтересовался… его родословной, - не очень уверенно сказал маг, с большим сомнением посмотрев в сторону леса – видимо, в поисках упомянутых «ребят». - А ты почему здесь остался? – мрачно буркнула Лина. - Мое призвание – лечить, - пожал плечами ее собеседник. - Так это тебя позвал трактирщик! – осенило Лину. – Да, вот это совпадение… - Ну, когда он описал внешность раненого, ребята сразу поняли, что не довели дело до конца, - признался маг. – И решили… кхм, сопроводить меня. Начавшийся несколько враждебно разговор как-то незаметно увял, сместившись в сторону простой болтовни. Звездочки из глаз никак не улетучивались, и Лина смирилась, зная, что нападать на него в ее нынешнем состоянии бессмысленно и бесполезно. Лекарь или нет, он все же был магом – а она магией пользоваться не могла. Впрочем, пообщаться толком не дали – поляна опять наполнилась толпой всяких странных личностей, явно решивших свести счеты именно здесь, причем, бандитов явно прибавилось. Среди них особняком выделялся Кселлос; он парил в воздухе чуть выше основной толпы бандитов и троллей, выставив перед собой горящий алым огнем посох. Бандиты изготовились нападать, а Лина осталась наблюдать... ...и молча ужасаться. Потому что драки не получилось, а получилась резня в исполнении Кселлоса. Окруженный оранжевыми языками пламени – вместо лазурного призрачного огня, который вспыхивал вокруг него, когда Кселлос все еще был мазоку - Кселлос творил разрушение и хаос в лучших традициях потомков Шабранигдо. С явным наслаждением и вернувшейся на свое место загадочной улыбкой. Завороженная кровавым зрелищем, Лина не сразу посмотрела на его лицо – а когда все-таки взглянула, то похолодела. В этом существе с неземными глазами и жестокой ухмылкой на лице не было ничего человеческого... как не было и ничего человеческого в том, как он применял магию – из воздуха, одновременно удерживая три-четыре заклинания, как будто испытывая пределы оставшейся у него силы. Если даже в человеческой форме, лишившись способностей мазоку, он так силен, каковы же были пределы его могущества, когда он был Генералом-Священником Зеллас Металлиум?.. Лина мрачно решила, что лучше бы встретилась в запертой со всех сторон комнате с парочкой Шабранигдо, чем с одним Кселлосом в чистом поле; особенно, когда у него на лице сияла эта беззаботная - и одновременно пугающе жестокая - улыбка. Обаятельный Кселлос и правда был исчадием ада, но волшебница так часто была склонна об этом забывать... Впрочем, Лина подозревала, что и со своими сотоварищами Кселлос обращался не лучше, чем с людьми. Очаровательная улыбка бывшего Генерала-Священника скрывала существо, бесконечно далекое от всех людских печалей и стремлений... и лишь теперь волшебница поняла, что его внутренняя сущность никуда не делась. Мазоку или человек, но в жилах Кселлоса все еще течет кровь демонов. Поглощенная зрелищем, она совсем забыла о стоящем рядом незнакомом маге – и вспомнила лишь тогда, когда он оказался позади нее и резким движением прижал неведомо откуда взявшийся нож к ее горлу. Ой… - Эй, немедленно прекрати! – заорал Кселлосу маг. – Иначе она умрет! Даже с расстояния в несколько метров Лина заметила, какой злобой полыхнул взгляд Кселлоса. Затем он каким-то образом оказался рядом с ней, одновременно ткнув вражеского мага посохом в солнечное сплетение, и наступила тьма. *** Когда Кселлос увидел, как к горлу рыжеволосой волшебницы приставили нож, он сделал самое глупое из возможного – среагировал так же, как и в прежние времена, попробовал уйти в Астрал и переместиться. Место, где раньше находилось средоточие его сути, сейчас заполняла черная беззвездная пустота, за гранью которой маячило слабое присутствие чего-то, похожего на алый огонь. Его сила была где-то там, за этой пустотой… надежно запертая и недостижимая. Он потянулся изо всех сил – и перемещение совершилось, сначала к Лине, потом, вместе с ней, куда-то далеко, так далеко, как он смог дотянуться. И лишь свалившись на холодную землю и теряя сознание от приступа безумной боли, он понял, что сила мазоку так и не пришла – он телепортировался за счет человеческой магии, и это забрало все его силы без остатка. КАК они доползли до заброшенного охотничьего домика, Кселлос не помнил. Последнее, что отложилось в памяти – куча одеял, валяющихся на полу его комнаты, на которые он тут же с облегчением рухнул и вырубился окончательно. За окном стояла глубокая ночь, предрекая ему крупные неприятности каждой из своих звезд... *** Кселлоса разбудило резкое ощущение чьего-то присутствия – он не слышал ни звука, но точно знал, что в комнате он не один. Ситуация была чем-то неуловимо знакома – сегодня его уже пытались убить во сне, когда вместе с лекарем пришли бандиты; история повторялась. Забавно. Он не стал тянуться за посохом, чтобы испепелить убийцу на месте, а просто создал Лайтинг. Простейшая магия отозвалась страшной болью, но было уже поздно - комнату залил свет. - Балда, глаза же режет, - возмутилась Лина, явно растерявшая остатки сна от его поступка. Лина?! - Вы..что здесь делаете? – обалдел Кселлос. - Замерзла, - мрачно призналась она, и он наконец разглядел, что в руках у нее была подушка, а следом волочилось перекинутое через плечо одеяло. – В той комнате окно разбито, а на улице снег пошел. Холодно, ч-черт. Ну вот, а он-то надеялся... Нет, конечно, не надеялся, просто так выразился, но ситуация настораживала своей необычностью. Погреться пришла, ну? Отследив свои мысли, Кселлос укрепился во мнении, что человеческий облик здорово влияет на психику – так он никогда раньше свои мысли не формулировал... ну и ситуация. Кстати о ситуации – предыдущий визитер получил посохом в печень, но все же успел полоснуть его мечом... имея дело с Линой, можно было ожидать глобальных разрушений, особенно, если она решит, что его помыслы недостаточно чисты! Кселлос с некоторым страхом ожидал, пока она заговорит. ...Конечно, пара догадок у него была – уж больно подозрительно выглядели одеяло и подушка, но действительность превзошла все его ожидания... - Ксел, подвинься, а? - В смысле? – разум отказался искать логику в происходящем и позорно дезертировал. - Ну холодно же! – сварливо, с явным раздражением из-за тупости собеседника – Кселлоса, то бишь. – Я все еще не могу пользоваться магией! А ты вообще встать не можешь и явно не поползешь в ту комнату... да и не зверь я, чтобы отправлять тебя в эту морозилку... ты и так отмороженный сегодня. Так что двигайся. Н-да. Всякое бывало, но такое! С ним чуть не приключилась незапланированная истерика, вторая за день – хотелось одновременно взахлеб хохотать и выпрыгнуть в окно. Увы, последнее было неосуществимо по техническим причинам – он и правда просто не смог бы встать. Пришлось молча подвинуться, все еще надеясь, что это окажется шуткой. Куда там! Через несколько секунд свет потух. Вещи, расшвыриваемые бестрепетной рукой, полетели в разные стороны, и рядом с ним плюхнулась сначала подушка, а потом и ее хозяйка. «Нет, она точно чокнулась...» - думал Кселлос, подавляя истерическое хихиканье, совсем не приличествующее бывшему мазоку, к которому среди ночи явилась девушка с неясными намерениями. Кажется, телепортация через Астрал забрала у него не только остатки сил, но и последние мозги – потому что мысли, витавшие в его голове, были сплошь неприличными... несмотря на то, что где-то в глубине подсознания он понимал, что думает ерунду. Будь он все еще мазоку, он вообще не стал бы размышлять на эту тему, просто истолковал бы ее намерения так, как было надо ему. И действовал бы согласно собственному плану. Сейчас планов не было; была радость от ее присутствия рядом, легкое любопытство от ее действий, веселье от необычности ситуации, тепло и комфорт от ее внезапного доверия. Эмоциональный спектр людей был гораздо богаче, и Кселлос изумился собственным мыслям - сейчас они совсем не походили на процессы, происходящие в многослойном сознании мазоку. В любом случае, он не собирался давать Лине повод для драки и решительно повернулся спиной. Судя по возне рядом, Лина заворачивалась в одеяло. Свое. Замерзла... Через несколько секунд его лопатки коснулось теплое дыхание и фраза: - Спокойной ночи. Дыхание нормализовалось через несколько минут – все-таки, Лина имела в виду именно то, что сказала, а потому быстро пригрелась и сладко уснула. Наверное, устала… Горячей волной пришел внезапный стыд за сегодняшние приступы слабости и истерики, из-за которых они и оказались в такой паршивой ситуации, измученные и обессиленные, на краю света. Кселлос поймал себя на том, что опять думает чушь. Так, хватит! Он все-таки исхитрился повернуть голову и посмотреть назад – и был вознагражден зрелищем сладко прикорнувшей на подушке девушки. Руки она подложила под голову, став похожей на беззащитного ребенка, а улыбка во сне была поистине ангельской. Общее же впечатление гласило – спящий чертенок. Дьявольски красивый чертенок… Нет, все-таки, он явно чуть подвинулся рассудком, иначе чем еще можно объяснить такую зацикленность его мыслей на одной и той же теме – да еще с такими, совершенно для него нетипичными, оттенками эмоций, как умиление, радость, сочувствие? Мазоку не чувствуют таких вещей… Лина так сладко уткнулась носом в подушку, что Кселлос оставил размышления на тему «что это было?» и решил все же последовать ее примеру. - Чувствовать себя живым прекрасно, если знать, как к этому подойти?.. Что ж, попробуем...