Останься со мной.

Он приподнялся на подушке, а Ася села рядом. Появление дочери, казалось, придало мужчине сил - дыхание стало более ровным, лицо - не таким пугающе бледным. Мужчина взял дочь за руку, слегка поглаживая её большим пальцем. - Ты очень красивая, - улыбнулся он. - Твоя мама была такой же - она свела меня с ума... Мы учились на одном потоке: она была неприступной и - следует наконец признаться себе - до ужаса тщеславной и надменной. У неё никогда не было недостатка ни в богатых ухажёрах, ни в дорогих подарках. Что мог дать ей я, простой провинциальный мальчишка? Она смеялась над моими робкими ухаживаниями, выбрасывала цветы... - он замолчал, схватившись за сердце. Прошептал тихо: - Дай мне таблетку. - Ася послушно встала и и достала, рассыпав при этом половину пузырька, так необходимое отцу лекарство. - Пап, не надо, - дрожащим голосом попросила Ася, глядя, как отец проглатывает таблетку и натянуто улыбается. - Давай вызовем врача, пожалуйста.. - Нет, - упрямо покачал головой мужчина. - Я в порядке. Мне нужно рассказать, понимаешь? Я чувствую... - он глубоко вдохнул, словно перед прыжком в холодную воду и продолжил: - Мы были третьекурсниками. А на первом курсе училась девушка, которая испытывала ко мне чувства - настолько сильные, что это вызывало раздражение. Слишком простая, зажатая, некрасивая - она была мне неприятна, и я не пытался это скрывать. А она...она как будто не понимала -постоянно крутилась рядом, смотрела влюблёнными глазами, несла какую-то чепуху... Угощала домашним печеньем, которое я тут же скармливал пригревшемуся у нашего общежития псу, - он грустно улыбнулся. Помолчал, немного покрутил на пальце потускневшее от времени обручальное кольцо - и продолжил: - Я не видел и не хотел видеть никого, кроме твоей матери. И когда она подошла ко мне - сама подошла, без привычной свиты тупоголовых подружек - я был вне себя от счастья. Она смотрела так ласково... Казалось, что я сплю. А потом она произнесла фразу, перевернувшую всю мою жизнь. Нет, это не было ни насмешкой, ни приказом - просто предложение, выгодная сделка. Её любовь взамен на колечко той самой первокурсницы, что сходила от меня с ума. Это кольцо до недавнего времени сверкало на твоём пальце. Ася внезапно ощутила, как уходит куда-то воздух, как темнеет в глазах... - Не надо, пожалуйста. Не говори больше ничего, не говори! - умоляюще прошептала она, прижавшись к отцу. Губы Бориса задрожали - он отвернулся, не желая, чтобы дочь увидела слёзы, предательски текущие по его щекам. Успокоившись, сказал чужим, слишком холодным голосом: - Выслушай меня. Просто выслушай и попытайся понять. Ты любила когда-нибудь? Так. чтобы захватывало дыхание, чтобы... - Ты убил её? - это внезапная догадка пронзила её, словно удар молнии. Девушка в ужасе смотрела на отца. - Нет, это неправда. Ну скажи же, что это неправда! - закричала она. Отец молчал - молчание это повисло в воздухе, острое, как лезвие ножа. - Это вышло случайно, - наконец пробормотал он, не глядя на дочь. - Я не хотел - правда, не хотел... Я пытался по=хорошему - я делал вид, что она мне интересна, я целовал её, хоть и ощущал стойкое отвращение к этому голосу, этому лицу, этим сухим губам... Мы любили гулять по заброшенным стройкам - ты ведь тоже любишь, правда? И в тот ужасный день мы были на заброшенном заводе... - Ася молчала, до боли вцепившись ногтями в ладонь. Ей хотелось уйти, убежать. хотя бы закрыть уши... Но она не могла даже пошевелиться. - Мы были вместе уже достаточно долго. Когда я попросил у неё это кольцо, я не сомневался ни на секунду, что она отдаст. Я был уверен, что она отдаст мне всё... Но она отказала, и как отказала! Резко, холодно, не допуская никаких возражений. Я помню, что меня буквально затопило яростью - я говорил ужасные слова, кричал, оскорблял её... Я горел, горел изнутри и никак не мог остановиться. Пытался отобрать кольцо силой, но она увернулась и дала мне пощёчину. А я толкнул её в грудь - так сильно, как только был способен своей слепой, всепоглощающей ярости. Она упала...и больше не встала - я пытался помочь, но её дыхание становилось всё тише и тише. И тогда я забрал кольцо и убежал - да, я трус, я ничтожество, и я не пытаюсь себя оправдать, никогда не пытался. Он продолжил не сразу - оба молчали, словно наяву переживая эти страшные слова. - Я никому ничего не сказал - ни милиции, ни родным, ни твоей матери. Да и она была слишком счастлива, получив желанное кольцо, чтобы спрашивать о чём-то. Мы поженились через год, сразу по окончании университета. Только счастливы были недолго - но эта плата... Совсем небольшая плата за то, что я совершил, - он вдруг посмотрел куда-то вдаль и резко схватился за сердце, судорожно, словно выброшенная из воды рыба, глотая ртом воздух. Ася машинально взяла ещё одну таблетку из пузырька, положила ему в рот и заставила проглотить... Не помогло - мужчина всё сильнее бледнел, всё тяжелее дышал. Он взял дочь за руку, прижал её к губам. - Я люблю тебя, - тихо, едва различимо прошептал мужчина. Всё закончилось через несколько секунд - закрылись навсегда глаза, безвольно упала на диван сжимавшая её ладонь рука, остановилось, отсчитав последние удары, уставшее сердце... Ася не шелохнулась - она так и смотрела на отца, смотрела, пока черты его лица не стали расплываться от застилающих глаза слёз. Когда она наконец смогла поднять глаза, увидела прямо перед собой девушку-призрака - впервые счастливо улыбающуюся девушку...