Салат из салата

— Алло, Тони? — Роджерс? — Тони, мне очень нужна твоя помощь. — Неловкое молчание в трубке. — Это касается Баки. — Что опять с Барнсом? — недовольно протянул Старк. — Если дело в протезе, который я год назад отправил в Ваканду, то его конструкция была усовершенствована, а детали подобраны просто идеально. Разве что т’чалловские ученые с папуасскими дипломами напортачили с установкой и неправильно… — Нет. Это не протез, — прервал его Стив. — Баки, он… Ты должен сам увидеть. Мы скоро будем в башне Мстителей, ты ведь не против? — Расслабься, Роджерс, и приводи уже своего приятеля. Ты знаешь — коды к замкам остались прежними.

***

Стив всегда старался быть спокойным и здравомыслящим человеком, поэтому когда раздались первые тревожные звоночки, он не придал им никакого значения. Люди периодически поправляются, это по-человечески, это нормально, спокойно рассудил он. Стив был даже рад, что Баки наконец-то зажил счастливой полноценной жизнью, прекрасно спал и хорошо питался. Иногда даже слишком хорошо — точил Стива червячок сомнения. Но что значили какие-то тридцать или сорок лишних фунтов, когда твой потерянный друг наконец-то стал так искренне тебе улыбаться? Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Поправляются все! Это совершенно нормально! «Подложить тебе еще кусочек курицы?» — заботливо спрашивал Стив, и грустные глаза Баки освещались такой детской неподдельной радостью, благодарностью и теплотой, что Роджерс был готов скормить другу все запасы наггетсов из ближайших фастфудов. Вторые звоночки были намного громче первых, но рассудительный Стив решил, что шестьдесят фунтов это вовсе не повод начинать бить тревогу. Они просто начнут бегать по утрам, а на выходные купят абонемент в тот модный спортклуб с бассейном и навороченным тренажерным залом. «Отличная идея, Стиви», — поддержал его Баки, дожевывая десятый батончик Сникерса и пряча обертку под свой матрац. Стив, глядя на Сникерсы, слегка приуныл, но больше ничего не сказал Баки. Третьи звоночки прозвучали как звон церковных колоколов в воскресное утро. Однако умница Стив решил, что вполне достаточно будет покупать поменьше еды в их общий холодильник, и что, наверное, пора как-то деликатно намекнуть другу, что поправиться на восемьдесят фунтов это не очень-то здорово. «Ты прав, Стив, я немного растолстел. Помню, как в Гидре меня размораживали и по несколько дней вообще не кормили. Один только Рамлоу, бывало, из жалости позволял доедать свою картошку фри. Кидал мне ее через решетку, как собаке кость, — нередко, с вселенской печалью в глазах, вспоминал Баки. — Кстати, друг мой, ты не помнишь — курица гриль у нас еще осталась?» Стив горестно вздыхал, поднимался и с опрокинутым лицом снова и снова шел к проклятому холодильнику. Чертовой курицы там никогда не оставалось. Когда не слышать и не видеть проблему стало практически невозможно, Стива объял натуральный ужас. Он понял, что Баки — его лучший друг и верный боевой товарищ — в чудовищной беде, и он, Стив Роджерс — храбрый капитан, спаситель мира и надежда всего человечества — в этот раз совершенно ничем не может ему помочь. Более того, он делает только хуже, потому как у Стива никогда не было сил сказать Баки «нет», особенно, когда тот смотрел на него своими невозможными грустными глазами и просил второй (а потом и третий!) десерт к ужину. Это была настоящая катастрофа, и Стив, надо признаться, совершенно не был к ней готов. «Я должен спасти Баки! Другого выхода нет». Скрепя сердце, самый несчастный в мире Кэп достал свой старенький мобильный, печально вздохнул и решительно набрал такой сейчас нужный, спасительный номер.

***

— Это что — Барнс? — осторожно спросил Тони Старк, когда почувствовал, что снова в состоянии контролировать внезапно прерванный мыслительный процесс. Сказать, что он был удивлен — это ничего не сказать. За сорок с лишним лет Тони повидал всякого в жизни, но случаев, когда он буквально лишался дара речи, было не так уж много. — Да, это Баки… — словно извиняясь перед кем-то, пролепетал смущенный Стив. — Он поправился. — Поправился, Роджерс? — завелся внезапно повеселевший Старк. — Нет, это не совсем верное слово в данном случае. Поправиться, округлиться, набрать вес и другие культурные выражения уместно употребить, когда ты еще в состоянии войти в стандартную дверь, не застревая задницей в проеме. Барнс, судя по всему, уже не может этого сделать! Нет, правда, это же просто ходячий танк, Кинг-Конг, Халк в миниатюре! Виновник «торжества» стоял немного позади Стива, спокойный как вышеупомянутый танк, будто говорили здесь не о нем вовсе, и старательно делал вид, что не посматривает на Тонин недоеденный сэндвич с ветчиной и сыром. Сочный, аппетитный сэндвич… — Зачем ему протез? — не унимался Тони. — Его можно класть на бок и катить прямо на врагов, они будут разлетаться как кегли в разные стороны. Носи его с собой вместо щита, Роджерс, он почти такой же круглый. — Пошли отсюда, Стив, — внезапно подал голос Баки. — Он ничем не поможет, а я проголодался. По дороге сюда я видел Бургер Кинг, там делают отличные куриные… — Нет! — почти вскрикнул испуганный Роджерс. — Мы не уйдем, пока не разберемся, что с тобой происходит. Может, причина в твоей голове и это какой-то побочный эффект от взлома кода Зимнего солдата или вредоносная программа Гидры или… — Или твой друг просто любит пожрать, — вставил с трудом сдерживающий смех Старк. — Тони, пожалуйста, будь хоть немного серьезен! Помоги, прошу тебя, — взглядом несчастного бассет-хаунда посмотрел на него Стив. — Ты ведь обещал. — Хорошо, Кэп, обещал так обещал. — Тони шутливо выставил руки в защитном жесте. — Ты только не смотри на меня как сирота на рождественскую елку. Глядя на вас двоих, я сейчас просто расплачусь. Пятница, детка? — Да, сэр, — вежливо отозвался искин. Старк еще раз осмотрел с головы до ног хмурого как грозовая туча Баки и невольно усмехнулся. Денек, судя по всему, обещал быть нескучным. — Пятница, подготовь в лаборатории все для сканирования и диагностики этого молодого растущего организма, — по-деловому распорядился Тони. — И организуй мистеру Барнсу сэндвич с колбасой и сыром, а то он скоро дыру глазами в обеденном столе проест. Мне уже страшно находиться с ним в одной комнате. — И кока-колу, — оживился услышавший про еду Баки. — Еще чего. Минералку, — с удовольствием уточнил Старк. Стив тяжко вздохнул и подумал, что маленькая надежда у них все-таки есть.

***

Ни в одно кресло в мастерской Старка Баки, ожидаемо, не влез, поэтому, чтобы не рисковать и не выпиливать потом его оттуда лобзиком, Тони предложил ему лечь на стол, предварительно очистив от инструмента металлическую поверхность. «Должен выдержать. Я на нем двигатели собираю», — произнес Старк, с сомнением косясь на тонкие железные опоры. Баки после сэндвича стал на удивление смирен и послушен, позволяя делать с собой, что угодно, никак не реагируя ни на шуточки Старка, ни на полные вины и сожаления тоскливые взгляды Роджерса. — Пятница, запускай сканирование, — наконец скомандовал Тони, и полупрозрачные голубые лучи живо забегали по большому неподвижному телу покорно лежащего на столе Барнса. — Сканирование завершено. Провожу анализ полученных данных, — бесстрастно сообщила Пятница. — Результаты диагностики будут готовы через тридцать секунд. — Не тяни, детка, — шутливо протянул Тони. — Видишь, бедный капитан уже сам не свой. Стив весьма красноречиво нахмурился, но в итоге ничего не сказал, терпеливо ожидая вердикта от умной машины Старка. — Полное обследование организма мистера Барнса показало, что он совершенно здоров, — без промедлений начала докладывать Пятница, — все основные физиологические показатели находятся в пределах нормы, общее состояние внутренних органов без патологий, посторонних вмешательств в работу мозга и нервной системы выявлено не было. — Стоп, притормози! — замахал руками ошеломленный Старк. — Барнс не может быть здоров. Я, конечно, не врач, но ты точно уверена, что вот это все, — указал он на тушку Баки, — «в пределах нормы»? Он ведь жирен как слон! — Тони! — с укоризной воскликнул Стив. — А что я сказал? Баки обиделся? — Тони перевел взгляд на безразличного ко всему Барнса. — Баки не обиделся. Так что там с диагнозом, Пятница? — На данный момент процент жира по отношению к массе тела составляет шестьдесят два процента. Сыворотка в крови мистера Барнса нейтрализует негативное воздействие избыточного веса на организм. Сейчас он практически здоров. Однако по моим прогнозам, учитывая скорость увеличения жировых отложений в его теле, мистер Барнс ощутит первые симптомы сопутствующих заболеваний ориентировочно через три-четыре месяца, еще через пять в его организме могут наступить необратимые изменения. Также в течение ближайшего года ожидаются серьезные проблемы в работе сердечно-сосудистой и нервной системы, вплоть до патологий и отказа отдельных внутренних органов. — То есть, если Барнс продолжит толстеть, то дело дрянь? — уточнил Тони. — Все верно, мистер Старк, — ответил искин. — Для благоприятного прогноза я бы рекомендовала снизить процент жира до двадцати четырех процентов. Лучше всего этому будет способствовать индивидуально подобранная диета. При соблюдении всех предписаний возвращение к оптимальному весу ожидается через шесть месяцев. Стив, все это время стоявший как памятник самому себе, бросая растерянные взгляды то на Тони, то на Баки, то куда-то в потолок мастерской, наконец, собрался и подошел к Барнсу, осторожно взяв его за руку. — Прости, друг, это моя вина… — решительно начал Стив. — Конечно твоя, — не очень деликатно встрял Тони. — Сколько ты ему фастфуда скормил, капитан Гамбургер? — Заткнись, Старк! — беззлобно парировал Стив и снова обратился к замершему в предчувствии чего-то нехорошего бывшему солдату, — Мне так жаль, Бак. Правда, очень жаль. Но тебе придется следующие полгода провести в башне Мстителей. Тони позаботится о тебе. — Тони… что?! И два синхронных возгласа — один испуганный, другой шокированный — громом прокатились по высокотехнологичной Старковой мастерской. — Нет!

***

— Это что такое, Старк? — почти прошипел Баки, ковыряясь вилкой в пышных зеленых листьях у себя в тарелке. — Мне сказали, что на ужин будет салат! Тони отвлекся от привычной кружки кофе, мельком взглянув на предмет негодования своего гостя. — Это он и есть, — пожал плечами Старк. — Но это не салат, а САЛАТ! — продолжал рычать взбешенный Барнс. — Все верно, — вмешался надоедливый искин. — Салат из листьев салата латук, базилика, стеблей молодого чеснока, петрушки, кедровых орешков, заправленный оливковым маслом и белым винным уксусом. — Спасибо, Пятница, золотце, — хихикнул миллиардер. — Слышал? Приятного аппетита, Барнс. Только чудо спасло потерявшего бдительность Тони от прямого попадания салатного снаряда в его гениальную голову. Удачно увернувшийся Старк в тот момент даже не подозревал, что метание тарелок — это всего лишь объявление войны, а вовсе не начало сражения. Голодные суперсолдаты, как выяснилось, так легко не сдаются. Первая неделя пребывания Баки в Башне оказалась самой тяжелой. Не зря Зимний солдат считался не только самым опасным убийцей в мире, но еще опытным разведчиком и отличным стратегом. Несмотря на безупречную систему безопасности, предусматривающую полную блокировку всех входов и выходов, и постоянный контроль со стороны бдительных искинов, несколько раз Баки почти удалось совершить свой дерзкий побег. Первый раз он нашел брешь в системе управления лифтом и сумел взломать коды доступа. Барнс был почти на вожделенной свободе, когда вовремя сориентировавшаяся Пятница заблокировала все двери на первом этаже. Баки потом долго орал и требовал «живодера, вивисектора, суку Старка» заказать ему пиццу. Тони его вежливую просьбу, конечно же, проигнорировал. Второй случай неудачного побега Старк, пожалуй, запомнит надолго, потому что вызывать в три часа ночи костюм, облетать башню и, ухватив за грудки, тащить по воздуху необъятную тушку Зимнего солдата, засовывая того обратно в гостевую комнату на сорок второй этаж, совсем не то, чем Тони привык заниматься в своей и без того нескучной жизни. Благо, что было темно, и никто не снял эту эпическую сцену на свой мобильный, подобный шедевр просто разорвал бы Ютуб, куда там его банальным пьяным выходкам с супермодельками. Третьей попытки побега почему-то не последовало, и когда Старк уже было решил, что Баки смирился со своим безвыходно худеющим положением, оказалось, что тот не отступил, а просто сменил тактику боя. — Старк! — Барнс? — Я знаю, что ты меня ненавидишь, Старк. Тони от удивления даже оторвался от одного из своих гениальных проектов и, не моргая, уставился на внезапно заявившегося в его мастерскую Баки. — Что, прости? — переспросил он. — Я убил твоих родителей. Я убийца. Я сделал это и все прекрасно помню, — ровным голосом начал Барнс. — Ты помогаешь убийце, Старк! Я виноват во многих смертях, и твоя семья тоже на моей совести. Ты ведь будешь счастлив, если я загнусь и мучительно сдохну. Обещаю, что ничего не расскажу Стиву, только выпусти меня отсюда. Давай, Старк! Это был неожиданный и подлый «выстрел». Казалось, что на секунду глаза Тони вспыхнули искрой ярости, а рука, держащая отвертку, сжалась чуть сильнее. Однако, спустя всего каких-то пару мгновений, Старк заметно расслабился, отложил инструменты и по-кошачьи грациозно подошел к застывшему возле двери Баки. — Во-первых, в смерти моих родителей виноват не ты, а Гидра. И это даже не обсуждается, Барнс. Во-вторых, — Тони подошел поближе и почти ласково потрепал Баки по плечу. — Попытка засчитана. Но если ты еще раз поднимешь эту тему, то обещаю, что неделю будешь жрать один свой любимый салат латук и запивать его дистиллированной водичкой. Усек, солдатик? Баки пораженно молчал. — Пятница! — Да, сэр. — Фрукты на десерт сегодня мистеру Барнсу не давать. Он не заслужил. — Сука! — не ожидая такой наглости, выругался Баки. Затем, вопреки всякой логике, уголки его губ дрогнули, и он улыбнулся, с неподдельным интересом рассматривая хозяина мастерской. — Всегда к твоим услугам, Барнс, — тепло улыбнулся Тони. «Счет 3:0 в пользу Старка», — азартно отметил про себя миллиардер, выпроваживая покорного Баки на его диетический ужин. За эту безумную неделю Баки похудел на пятнадцать фунтов, и это тоже была маленькая победа.

***

Тони проснулся от ощущения, что кто-то на него пристально смотрит. Подняв голову и прищурив сонные глаза, Старк разглядел в темноте крупный силуэт Зимнего, который как кот притаился в самом углу его спальни. Испугавшись, Тони хотел было окликнуть Пятницу и срочно вызвать костюм, но, придя в себя, справедливо решил, что если бы Баки хотел его убить, то, пожалуй, давно бы это сделал. Зимний солдат не стал бы мешкать в таком деле. — Это что за нахрен? — сиплым ото сна голосом прогундосил Старк. — Мне приснился кошмар, — не двигаясь с места, ответил Баки. — Голодные кошмары, Барнс? — съязвил Тони. — Я думал, мы это уже проходили. Попроси Пятницу принести тебе стакан молочка. Так и быть, пируй, солдат, позволяю. — Стив разрешал мне спать рядом, когда мне снились кошмары, — как ни в чем не бывало продолжил Баки. — Чтооо? — не поверил своим ушам обалдевший Старк. — Я не твоя мамочка Стив, а ты не медвежонок Баки! Ты… Тони неожиданно замолчал и придирчиво оглядел огромную двуспальную кровать, на которой, как он отметил, с комфортом могли бы уместиться три взрослых человека. Если Баки считать за двух, то… — Ладно, несчастье, ложись с того края. Только не ворочаться и держать конечности подальше от меня. Не хочу быть раздавленным во сне в своей же собственной кровати. Мир не переживет такой невосполнимой потери. Баки хмыкнул, забираясь на левую сторону необъятного ложа, попутно отобрав у Тони большую часть одеяла и внушительно прогнув Старков ортопедический матрас. — И не вздумай храпеть! — недовольно пробурчал Тони. Тихо негодуя про наглых блуждающих ночных обжор, Старк торопливо взбил ставшую вдруг неудобной подушку и почти сразу же заснул. Приглушенное дыхание спящего рядом Барнса подействовало на него как хорошая доза снотворного. Проснувшись утром, лежа на пухлом плече одного солдата, подмяв его под себя как подушечку, Тони решил, что это просто досадное недоразумение, на котором вовсе не стоит акцентировать внимание. Глупости ведь. Да с кем не бывает! Правда, на следующую ночь Баки опять пришел спать в его кровать. И через ночь почему-то тоже. В одну из таких ночей, тесно прижимаясь через слой одеяла к теплому боку Барнса, Тони, наконец, подумал, что его веселая жизнь снова катится по какой-то извилистой наклонной, и как с этим быть, он определенно не знал. Баки, тем временем, похудел еще на двадцать фунтов, продолжая неспешно, но очень уверенно сбрасывать вес. Ответственная за его индивидуальную диету Пятница по-настоящему им гордилась и даже, в нарушение всех своих протоколов, раз в неделю позволяла ему сладкий десерт.

***

— Баки! — Стив сиял как новенький начищенный пятак, крепко обнимая немного смущенного Баки. — Как же я рад тебя видеть, дружище. Ты так похудел. Прости, что долго не заходил. Миссия в Африке растянулась на два месяца, — виновато затараторил Стив. — Но я тебе писал смс-ки. Ты ведь их получал, да? — Конечно, Стиви, — поспешил успокоить его Баки, обнимая друга в ответ, — те котосмайлы в конце просто согревали мне душу. Роджерс счастливо улыбнулся и, не выпуская живую руку Баки из своей, опустился с ним на мягкий диванчик. Неловкое молчание, которое ни один из них не решался нарушить, неожиданно повисло в воздухе. — Ты готов вернуться в нашу квартиру? — осторожно начал Стив. — Не говори ничего, я знаю, что тебе здесь не нравится. Другого выхода, к сожалению, не было. Но теперь мы можем начать все сначала! Я за это время прочитал все, что касается диет и здорового питания. У нас теперь есть мультиварка, пароварка, рисоварка, и главное, — Стив внушительно поднял указательный палец, — я покупаю только натуральные биопродукты. Представь, Бак, стопроцентная органика! Баки сначала удивленно вытаращил глаза, слушая, как Стив увлеченно рассказывает о прелестях приготовления еды на пару и преимуществах веганской диеты. Потом, не говоря ни слова, потрепал его по коротким светлым волосам и впервые за много лет искренне и от всей души рассмеялся.

***

Мастерская Старка встретила Баки ярким искусственным светом и взлохмаченным гением, как всегда копающимся в своих мудреных виртуальных схемах и громоздких железках. Заметив присутствие Барнса, Тони озадачено поднял на него глаза. Весь его вид говорил о том, что кого-кого, а Барнса он никак не ожидал здесь увидеть. — Баки? Вот это сюрприз, — с наигранным равнодушием протянул Старк. — Я думал, вы с Роджерсом уже летите как птички, обнимая друг друга под крылышки, в свое уютное гнездышко. Как же так? Баки криво усмехнулся и почти вплотную подошел к Тони. Старк словил себя на мысли, что не испытывает привычного дискомфорта от такого бесцеремонного вторжения в личное пространство, а еще, что, возможно, хочет, «да ладно, кому он врет», очень хочет поцеловать Баки. — Я остаюсь здесь. Это даже не обсуждается, — еще ближе наклонился к нему Барнс. — И почему ты так решил? — спросил Тони и невольно облизнул пересохшие губы. — Сам подумай, Старк, где я еще поем такого вкусного салата из салата?