Две войны

Shinedown – Devour Shinedown – Diamond Eyes Авто мчало их к известнейшему на весь Лос-Анджелес рок-клубу недалеко от Голливудских холмов. И всю дорогу девчонки без умолку трещали о таинственном знакомом Октавии, от одного упоминания которого у той начиналось обильное слюноотделение. Над чем Кларк не упустила случая от души постебаться. Противопоставить в ответ на подколы было просто нечего – Блейк натурально сходила с ума по красавчику-мулату. Они познакомились две недели назад в любимой кофейне брюнетки, когда парень случайно задел её плечом, направляясь к выходу. Едва не пролитый на себя капучино, хмурый взгляд синих глаз и лучезарная улыбка совершенно лысого незнакомца, разодетого в рокерские шмотки. Он настолько искренне стал извиняться и обхаживать Окти, что та не устояла в первые же минуты, сболтнув номер мобильного и позволив поцеловать себя в щеку на прощанье. И дальше уже завертелось по классике – ежедневные километры переписки, созвоны в скайпе и вот, наконец, долгожданная новая встреча. – Тебе слюнявчик дать? У меня платочек где-то в кармане валялся, – хохотнула Гриффин, выслушивая в сотый раз, какой Линкольн обалденно начитанный, добрый и весь из себя джентльмен. Блейк шутливо стукнула её по плечу. – Иди ты. Вот увидишь его – сама всё поймешь. Но не вздумай западать, он мой и только мой. Блондинка удивленно приподняла брови. – Серьёзно, О? Это я-то западу на парня? Спасибо, поржала. – Чёрт, точно, забыла совсем. Слушай, Кларки, да ты офигеть какая выгодная подруга для натуралки! Иди, обниму. – Окти потянулась,чтобы чмокнуть собеседницу в щеку, но та как можно дальше отодвинулась на сидении и выставила руку, отталкивая её. – Перебьюсь, Линка своего обнимать будешь. Такси доехало до пункта назначения за двадцать минут. На улице девушки увидели целый океан фанатов у входа в клуб и замерли на месте, наблюдая за небывалым ажиотажем. Нет, здесь всегда знатные тусовки, но такое огромное количество народа просто пугало: толпа разношерстная, кого там только не было. Безумные прически, бороды до пуза, рваная одежда, кожаные косухи, банданы, металлическая атрибутика и татуировки у каждого второго. И каждый рвался попасть внутрь. По сравнению с ними, Гриффин была одета совсем скромно: старые джинсы О с дырками, черная рубашка с коротким рукавом и кожаная жилетка поверх. Зато Блейк блистала шикарной фигурой, затянутой в черные кожаные штаны и неприлично короткий синий топ, подчеркивавший цвет сиявших предвкушением глаз. У обеих на запястьях красовались увесистые кожаные браслеты, появление которых в арсенале брюнетки вызвало большое удивление у её подруги. Раньше тяги к неформальной среде за ней не замечалось... Не иначе – влияние Линкольна. Ёжась от прохладного ночного воздуха и оглядывая пугающее сборище, Кларк всерьёз засомневалась, что всю эту затею стоит продолжать... Заметив легкий страх и сомнение в глазах подруги, Окти решительно достала телефон и быстро набрала номер Линка. – Привет, да, мы уже у входа… Да… Но есть одна проблема – тут полно ваших оголтелых фанатов, думаю, нам не прорваться через эту «армию»… Поняла, ждём! – нажав отбой, Блейк засияла победоносной улыбкой и подмигнула перепуганной Кларк. – Не ссы, трусиха, сейчас всё порешают! Блондинка не разделяла этого щенячьего восторга и всё ещё с опаской поглядывала на бесновавшуюся у входа толпу. Хотя беспорядков, как таковых, не было, наоборот: люди слишком хотели попасть внутрь, но при этом не дрались и не распихивали друг друга, как неотесанные хулиганы. В воздухе ощущалась атмосфера предвкушения зрелища, все были на взводе, независимо от пола и возраста. Байкеры, рокеры, простые ценители музыки, неоперившаяся молодежь – настоящая сборная солянка. Кто-то постоянно свистел и хлопал, повсюду слышался смех. Через какое-то время Гриффин начала привыкать к этой картине и расслабляться, вполуха слушая трещание Октавии. Спустя минут пятнадцать перед девушками вдруг возник подкачанный смуглый парень. «Судя по всему, сие есть Линк», – подумала Кларк. Молодой человек подлетел к Октавии и, схватив в охапку, приподнял над землей, чтобы затем нежно поцеловать в щеку. Брюнетка аж зажмурилась от удовольствия. Опустив её, бритоголовый красавчик перевел теплый взгляд на блондинку: – Ой, прости, привет… Кларк, да? Окти столько о тебе рассказывала. Можешь звать меня Линк. А у него очень приятный баритон, да и на вид симпатяжка. Повезло Блейк. – Да, это я. Приятно познакомиться, Линк. Надеюсь, она не сболтнула лишнего. Да, Октавия? – Кларк пихнула подругу локтем в бок, но та лишь отмахнулась и зачарованно последовала за парнем, который взял её за руку и потащил куда-то через толпу. Гриффин схватилась сзади за ремень Окти, чтобы поспевать за ними и не потеряться в этом волнующемся море фанатов. Преодолев наконец поток людей, они оказались перед охранником у черного входа в клуб. – Они со мной! – Линкольну пришлось перекрикивать хаос, творившийся вокруг. Суровый и огромный «вышибала» с каменным лицом взглянул на девушек и молча отступил в сторону, давая им пройти. «Stay True» по праву назывался одним из лучших рок-клубов Западного побережья. Безупречная репутация, сотни завсегдатаев и своя особая атмосфера. В помещении витал легкий шлейф спиртного и дорогого табака. На стенах красовались различные плакаты рок-групп мировой величины, с их же автографами, а по правую сторону от входа – отдельная стена с автографами знаменитостей, выступавших здесь. Двухэтажное здание было просторным и удобно спроектированным, вмещая средних размеров сцену, фан-зону и столики у барной стойки и на втором ярусе. Тут и там виднелись внушительного вида охранники и снующие туда-сюда организаторы фестиваля. – А тут здорово! – Октавия искренне улыбнулась своему проводнику. Тот лишь загадочно подмигнул в ответ. – Девчонки, что будете пить? Пока у меня ещё есть время, угощу вас за свой счёт. – Мне яблочный мартини, а Кларк?.. – Окти вопросительно глянула на подругу. Оторвавшись от созерцания крутой красоты вокруг, Гриффин слегка смутилась, почему-то решая вдруг дать задний ход. – Ой, ну, мне... апельсиновый фрэш ... – Так, в задницу твой фрэш, – быстро перебила брюнетка. – Линк, будь добр, два мартини. Мы сюда веселиться пришли вообще-то! Она показала подруге язык. Кларк устало закатила глаза и отмахнулась, устремив взгляд на пустующую пока сцену. Ну, не совсем пустующую – какие-то ребята уже бегали там, устанавливая аппаратуру для первого выступления. Прежде блондинке не доводилось бывать на таких мероприятиях, хотя на нескольких попсовых концертах она всё же засветилась, ещё встречаясь с Найлой. Но это всё было не то и не серьёзно – здесь буквально интуитивно ощущалось обещание настоящего взрывного зрелища, неудержимого и беспощадного. Девушке даже было слегка не по себе от мурашек, то и дело пробегавших по коже. Сегодня точно что-то случится, она чувствовала, хоть и не могла распознать, что же именно – хорошее или плохое. Сигнал тревоги бил, но не столь настойчиво. В мгновение ока вернулся Линк с двумя бокалами для девушек. – Так расскажи, что у вас тут сегодня планируется? – обратилась к нему Кларк, пока они втроем чокались за знакомство. Причем сам рокер, на удивление, пил воду. – О, мы этого дня ждали очень давно. Такой фестиваль, как пропуск на музыкальный Олимп, понимаешь? Сегодня заключительный этап соревнования: выступают последние три группы, прошедшие три стадии отбора с начала года. Первыми отыграют ребята старой школы – они давно дают концерты в такого рода заведениях, но дальше ЛА пока не продвинулись. Да и не сильно хотят, судя по всему, а участвуют так, ради галочки. Своя аудитория из местных байкеров у них уже есть. Дальше малоизвестные новички, мы о них толком ничего не знаем. Но ходил слушок, что ради выступления здесь кто-то из них переспал с шишкой из организационного комитета феста. Во-о-от... Ну и мы, идём на закуску. Так что, вам, дамы, придется подождать. – Надеюсь, вы того стоите, – поддела его Октавия, на что парень быстро наклонился и укусил её за кончик носа, заставив ойкнуть от неожиданности. – Мы не просто стоим, мы порвём этот зал. Подождите, вы ещё не знакомы с нашей Командующей. Ладно, я убежал, нам готовиться надо. Не скучайте, девчонки, я потом вас найду. Последний смачный поцелуй в щеку, от которого растаяла Октавия, и Линкольна и след простыл. Оставшись наедине, подруги стали наперебой обсуждать обстановку клуба, предстоящий конкурс и собственно объект воздыханий брюнетки. Кларк отлично понимала, почему та пала жертвой его чар, но сама совершенно спокойно оценивала привлекательную внешность мулата. Да, стильно одет, чистый и опрятный, весь из себя обходительный... Но это не по её части – это вот к Блейк. Они не успели даже допить мартини, как вновь прибежал чем-то очень взволнованный Линк и стал что-то быстро и сбивчиво шептать Октавии на ухо. Та сосредоточенно кивала, впитывая информацию. – Да, уверена... Сможет, она у нас талантище! – Брюнетка с нескрываемой гордостью взглянула на Гриффин, которая всё сильнее хмурилась, ничего не понимая. – Кларк, О говорила, ты вроде как вундеркинд по части гитары? – осторожно спросил Линк. Девушка в ответ скривилась с усмешкой. – Я? Пф-ф-ф, ребят, вы чего?! Только первый курс окончила же. Я конечно хорошо играю, но..., – с явным смущением отозвалась она. – Отлично, то, что доктор прописал! – радостно перебил её Линк. Переглянулся с парой хитрых синих глаз и вот уже блондинку под обе руки потащили куда-то в неизвестном направлении. Никаких протестов и доводов с её стороны никто естественно не слышал, а справиться с цепкой хваткой широкоплечего Линкольна и спортивной Октавии – задача изначально нереализуемая. Где-то на полпути Гриффин сдалась, безвольно понурив голову и предчувствуя тотальную катастрофу на горизонте.

***

Evanescence – Bring Me to Life Nirvana – Smells Like Teen Spirit Блондинка не сильно запоминала путь, которым её вели, но удивилась, когда их троица резко затормозила в коридоре у какой-то двери. А напротив них выстроились ещё трое незнакомцев – двое щупленьких парней и красивая девушка, темные волосы которой были собраны в причудливую косу. Они непонимающе уставились на Линкольна, потом перевели взгляды на новоприбывших... – Торес, это наша фан-база? – ухмыльнулся парнишка-азиат. Мне хочется провалиться сквозь землю! Бритоголовый отрицательно замотал головой, чуть сильнее приобнимая девушек за плечи. – Не-а, это наш спасательный круг. – Ты обкурился? – с подозрением во взгляде спросила незнакомка. У неё на лице был такой причудливый макияж... Скорее даже – боевой раскрас... Кларк засмотрелась. – Иди ты, Рейес! Это моя подруга, Октавия. – Кивок головой на лучезарно улыбавшуюся брюнетку. – А это её подруга – Кларк. И Кларк – гитаристка. В коридоре воцарилась гробовая тишина. Троица, словно коршуны, впились в неё глазами, в которых заблестел азарт. – Ли-и-инк... – протянул до этого молчавший парень с аккуратной темной щетиной. Он такой худой, что блондинке нестерпимо захотелось его накормить до отвала. – Я знаю, знаю, в каком Она сейчас состоянии. Но Кларки – наша единственная надежда, иначе группу не допустят к выступлению, согласно регламенту заявленных участников. – Привет, я Рэйвен. – Гриффин чуть не вздрогнула, когда незнакомка вдруг подошла вплотную и схватила для пожатия её потную ладошку. – Значит, умеешь играть?! – Я... – Блондинке было так стыдно, что она тут мнется и заикается, что на щеках выступил румянец. – Я... Ребят, я любитель, правда. И ваших песен совсем не знаю... Рейес отмахнулась, широко улыбаясь, и дала пять Линкольну. – А и не надо. Главное, что ты точно знаешь кавер, который мы будем играть. Два наших шедевра за пару часов уж выучишь без проблем, там ничего сложного же. – Пожалуйста, я вас умоляю! Я сорву вам выступление, понимаете? – Кларк готова была захныкать или стремглав сбежать отсюда на всей возможной скорости. – Так, всё, нечего терять время. Вперёд, навстречу славе и победе. – Надо было видеть округлившиеся от страха глаза Гриффин и довольные физиономии всех, кто её окружал. Особенно – Октавии. Не давая несчастной даже протестующе пикнуть, Линк осторожно постучал в дверь, возле которой они топтались. Секунд двадцать опять царила напряженная тишина, а потом... – Войдите. – Из-за двери послышался ровный, отстраненный голос. Но такой красивый, хрипловатый и звучный... – Я знаю, кто нам поможет, Лекса! – Линк влетел в гримерку, потащив за собой Кларк и Окти. Остальные члены группы вошли следом, неловко застряв на пороге. Гриффин буквально кожей ощущала неприязнь, исходившую от шатенки, что стояла в центре комнаты, разминая пальцы. Такая же разукрашенная, как Рэйвен, с такой же прической - только косичек было много, высокая и стройная, со всеми необходимыми округлостями в нужных местах... Блондинка не могла отвести взгляда от воинственного лица с очень правильными чертами и глаз, цвета мокрой листвы. – Кто эти двое? И какого черта они здесь делают?! – Этот голос, Господи боже... Нельзя иметь такой тембр, это противозаконно! Кларк покрылась мурашками. В гримерке повисла тишина. Абсолютно все замерли в ожидании. И только Линкольн не боялся гнева подруги. – Я нашёл замену Мёрфи, Хэммон! Мы выступим полным составом. – Он чуть отошел в сторону, открывая доступ к созерцанию двух девчонок. Та, которую звали Лекса, прищурилась, ничего не ответив, и перевела взгляд на гостей, мявшихся за спиной высокого и мускулистого Линка. Брюнетка светилась от счастья, а голубоглазая блондинка настороженно, но без страха встретила взгляд пронизывающих зеленых глаз. Немая схватка, оценка противника и игра в кошки-мышки. Зажегшийся интерес во взгляде Командующей. Робкий вызов в небесных глазах одной из незнакомок. – Ну, я вас внимательно слушаю, – тихо произнесла Лекса, продолжая разминать друг об друга затекшие ладони. Все, кто находился в комнате, облегченно выдохнули, про себя ликуя. Несмотря на подлость Мёрфи, лидер группы нашла в себе силы быть благоразумной. Кларк наконец заставила себя оторваться от пожирания глазами той самой Хэммон и стала исподтишка разглядывать присутствовавших в гримерке. Судя по всему, они действительно были уже в образе, раз у каждого виднелся «боевой» макияж: у парней одного стиля, у девушек – слегка другого, более дополненного. Черной краской была обведена область глаз, то ли в виде крыльев птицы, то ли что-то в таком духе. По щекам спускались чуть размытые очертания, словно кто-то провел пальцами от век по скулам. Темно-серые одежды, соединявшие в себе разные стили и атрибуты, создавали образ неких воинов из постапокалиптического фильма. Всё так органично и устрашающе, так... атмосферно. Своим оценивающим взглядом блондинка уже примерно вычислила, кто есть кто, и каким инструментом владеет. Точно было известно, что Линк у них на басу; парень с азиатской внешностью, то и дело выстукивавший какой-то ритм двумя палочками по своему бедру – явно ударник, кажется, зовут Монти; его закадычный друг, как говорил Торес, тот худющий бородач – Джаспер, был мужским бэк-вокалом; ну, а Рейвен, очевидно, отвечала за клавиши. В последнюю очередь пришлось снова столкнуться с глазами, что вот уже довольно таки продолжительное время сверлят её саму. И Кларк понимает – это она и есть. Та самая «альфа», главная в их группе – вокалистка Лекса. Которую все они так боялись. У Гриффин озноб по спине прошел, стоило утонуть в этой устрашающей зелени презрительного взгляда... А с той стороны насмешливо приподняли брови, натягивая на руки перчатки без пальцев. – Линкольн. – Лекса жестко прервала хвалебную тираду басиста, склоняя голову набок. – Посмотри на неё. Она сейчас описается от страха, о каком выступлении может идти речь? Уводи их отсюда, я договорюсь с администраторами, совру, что Мёрфи заболел. Настроение ребят стремительно ухнуло вниз. Ведь если Командующая что-то решила – это не обсуждается. – Тише, Лекс, не будь такой упрямой. Кларк сможет нам помочь, я уверен. Сейчас поднатаскаем её, проведём инструктаж и вырвем эту победу без особых усилий. Лекса терпеть не могла, когда с ней спорят или упрашивают. И позволяла это в жизни лишь двум людям – Торесу и Анье. На кону – будущее группы. Данный фестиваль – соломинка, за которую не схватится лишь идиот. И они уже столько преодолели на пути к финалу, столько сил, пота и кровавых мозолей вложено... Нельзя так просто взять и спустить всё в унитаз из-за ублюдошного Мёрфи. Ведь как бы ни храбрилась Хэммон – в душе прекрасно знала, организаторы дисквалифицируют их и даже разбираться не будут, если число участников коллектива не совпадёт с заявкой. А вот обменять гитариста на гитаристку... Вполне себе реальная затея. Но как же она ненавидела уступать и прогибаться... Собравшись, чтобы ничем не выдать своего разочарования, шатенка вновь перевела пронзительный взгляд на Октавию, а следом – на Кларк. Блондинка тут же перепуганно посмотрела на Линка. Паника накрыла её с головой. Парень ободряюще похлопал трусиху по плечу. – Слушай, у нас безвыходная ситуация: наш гитарист в доску надрался и не может играть сегодня. Кларк, пойми, это выступление – наш единственный пропуск в люди! Если победим, то сможем продвинуться дальше и заключить контракт на мини-турне по Калифорнии. По словам Окти, а я ей верю, ты неплохо обращаешься с гитарой. И… мы просим тебя помочь нам. Только сегодня… Всего один раз, но мы до конца жизни будем тебе обязаны. Лекса с насмешливой ухмылкой стояла напротив, скрестив руки на груди. Мол, ну-ну, покажи характер, блонди. И тут гостья вдруг начала закипать, встречая этот вызов. Ей совсем не нравилось, как нахально себя ведет вокалистка, оказавшаяся в полной заднице и не желающая даже пальцем пошевелить, когда остальные стоят тут с трясущимися коленями. – Линк, я… в общем, сомневаюсь, что смогу вам помочь, я боюсь подвести всех, – тихо отозвалась блондинка. – Глупости, всё предельно просто. По условиям конкурса нам нужно сыграть один кавер на известную песню и две – собственного сочинения.. – Но я совсем не знаю ваши треки…. – виновато отозвалась Гриффин. – Не проблема же. У нас в запасе два часа, чтобы ты освоила мотив и аккорды, – ободряюще улыбнулся Линк. Кларк всё ещё изрядно сомневалась, но самодовольная физиономия главной вокалистки выводила из себя сильнее, чем страх облажаться. К тому же... Блондинка действительно неплохо играла вот уже лет пять. Хотелось помочь этим приятным ребятам, да и Окти настойчиво толкала её плечом, намекая, что потом сполна рассчитается с ней. А вот Лекса, на которую Линк перевел свой взгляд с весьма недовольным и чуточку обреченным видом, направилась к Гриффин. Теперь Линкольн умоляюще смотрел на Кларк, как и остальные музыканты. Октавия снова пихнула подругу в плечо. Хэммон остановилась слишком близко к блондинке, их носы почти соприкасались. Нервозность гостьи можно было пощупать руками... А зеленоглазая издевательски приподняла бровь и, чуть склонив голову, ждала, когда же та пойдет на попятную и сбежит, куда глаза глядят. Ребята знали, что это своеобразная проверка от Командующей, на прочность, так сказать. Вот только у Кларк настолько сильно тряслись колени, что ответ пришлось выпалить скороговоркой и на одном дыхании. Это изрядно позабавило Лексу, даже улыбнувшуюся уголком губ. – Ладно я попробую. Но не обещаю, что у меня получится идеально! Члены группы в один голос одобрительно вскрикнули. Лишь только Лекса всё так же молча смотрела на новую гитаристку. В какой-то степени, она даже прониклась, зауважав удивившую её девчонку. Никто обычно не выдерживает натиска Командующей, а тут... блондиночка мало того, что поборола свой страх, так ещё и отпор дала... А сколько огня во взгляде – буквально ощущается в воздухе, как она хотела бы засандалить Хэммон по морде. Она не боялась, естественно, но этот юный пыл так умилял, вызывая ностальгию по прошлому. Когда-то Лекса сама была такой же... Да, интересная штучка. Крепкий орешек. За внешностью феечки из сказки – сильный характер. Надо же, давно мне не встречались такие экземпляры. Вот бы ещё и талантливой оказалась, цены б ей не было. Пока что, Лекса не понимала, чему так радовались её друзья: для неё это выступление априори было обречено на провал. Кларк за два часа не станет первоклассной гитаристкой, не сработается с группой, чтобы влиться в коллектив, и уж точно не затмит Мёрфи. Хотя мысленно шатенка кляла себя последними словами за то, что доверилась когда-то этому гитаристу, впустив его в группу. Он играл с необыкновенной виртуозностью, восхищая своим талантом всех и каждого, что пророчило ему светлое музыкальное будущее. Но поначалу никто не знал, что пагубная привязанность к алкоголю и легким наркотикам будет тормозить парня на пути к вершине славы. Жирную точку на его карьере, судя по всему, поставит именно сегодняшний вечер. Ребята смотрели на Командующую, ожидая наконец одобрения новой кандидатуры. Но та сомневалась и по-прежнему не верила в успех затеи, хотя характер Кларк интриговал. Хотелось посмотреть, на что она способна... – Э-э-й, народ! – Пьяный голос возвестил о том, что в гримерку ввалился Мёрфи, шатаясь из стороны в сторону и улыбаясь, как кретин. – Че такие кислые?! Скоро лабать! Готовы порвать их всех? Я – да! Он чуть не упал, вовремя схватившись за стул. Лекса смерила его презрительно-уничтожающим взглядом, пока остальные расступились в стороны, не желая поддерживать того, кто так их подвёл. У Кларк мелькнула мимолетная мысль, что ей никогда не хотелось бы почувствовать на себе подобный «фирменный» взгляд Командующей. Слишком интенсивный, угрожающий. Хотя внешне шатенка была спокойна, как двери. – Ты в стельку. И выступать с нами не будешь, – холодно бросила Хэммон. От этого тона у блондинки побежали мурашки. Да она убить может одним голосом! – Ой, да брось! – ухмылялся Мёрфи. – Я могу играть в любом состоянии! Ну выпил капельку. Для храбрости и успокоения нервишек. И что с того?! Вы не сможете без меня выступить. У вас нет выхода. – Скалясь, продолжил он с нескрываемым сарказмом. Ему икалось, а язык заплетался. Подобная наглость в секунду разозлила Лексу. Мало того, что в душе она уже ненавидела гитариста за подставу, ведь чтобы выступить здесь, пришлось многим жертвовать, упорно репетировать и выкладываться по максимуму перед организаторами на всём отборочном этапе. Так теперь это хамло ещё смеет тут командовать и права качать. Ну уж нет. Не по адресу. Дальше Хэммон не раздумывала ни минуты больше, чисто из принципа решив проучить засранца раз и навсегда. Перевела хмурый взгляд на блондинку и едва заметно кивнула. Та в ответ лишь удивленно приподняла брови. Все, кто был в комнате, затаили дыхание и замерли, понимая, что вот сейчас будет вынесен вердикт сегодняшнего вечера. – Мёрфи, ты больше не в группе. Кларк, добро пожаловать, сегодня сыграешь с нами. – Бум. Аут. Бомба рванула. Ребята, включая и Гриффин, с надеждой смотрели на Командующую. На какое-то время в гримерке повисла звенящая тишина. – Какого черта? Ты серьезно, Лекса?! Совсем с катушек съехала? – опешил гитарист, даже слегка протрезвев от таких новостей. – Что ты о себе возомнила? И кто эта выскочка вообще? Она не сможет заменить меня! – Пошел вон. – Сквозь зубы, тихо, но отчетливо. Кларк поёжилась, наблюдая, как руки Лексы сжимаются в кулаки. Только не драка, святые угодники! К такому жизнь меня не готовила. А в том, что Хэммон может съездить по физиономии наглого шатена – сомнений не было совершенно. Мёрфи зло сплюнул под ноги вокалистке, развернулся к Кларк и окинул ту плотоядно-оценивающим взглядом снизу вверх. Медленно, пошатываясь, подошел к ней и прямо в левое ухо прошептал: – Блондиночка, не хочу тебя заранее разочаровывать, но ты потом изрядно пожалеешь, что связалась с этой сукой. – Быстрый кивок в сторону Лексы и парень ретировался, щедро стукнув напоследок дверью. Только теперь все члены группы с облегчением выдохнули, Джаспер с Монти даже дали друг другу пять. Линкольн улыбался Октавии во все тридцать два. Лишь Хэммон сохраняла непроницаемое выражение лица и бесстрастным голосом осадила общее веселье. – Хватит паясничать, собрались. У нас есть два часа, чтобы ты освоилась в наших песнях. Если готова, давай не будем терять время. – Кларк в ответ лишь скромно и не сильно уверенно кивнула. Наконец-то вся команда взбодрилась: Лекса села наносить боевой раскрас Линкольну, единственному из всех, кто был пока не подготовлен к выступлению; а Рэйвен для начала решила рассказать новичку, на какую песню будет кавер. Благо песню «Bring me to life» группы «Evanescence» блондинка отлично знала, и уже через пару попыток, вспомнив аккорды, быстро проиграла её на гитаре, которую забыл Мёрфи. В гримерке даже тишина воцарилась, пока девушка выдавала свою партию... Лекса, сузив глаза и чуть склонив набок голову, с ещё большим интересом, чем прежде, изучала эту девочку-сюрприз. Надо же, такого Командующая точно не ожидала... Талант, красота, ум и характер. Опасное сочетание. Опасное и интригующее. Уже слишком давно ей не попадался столь занятный экземпляр: в Хэммон проснулась охотница. Ребята же, переглянувшись между собой, с первых аккордов одобрительно заулыбались – этот трек Кларк отыграет просто великолепно, ни в чём не уступая ушедшему гитаристу. Да, девушка была слегка зажата и скромна, но эту проблему обычно всегда решала сцена – стоило оказаться перед толпой восторженного народа, и в тебе просыпался такой прилив адреналина, что можно было затопить всё Калифорнийское побережье. «Если так и дальше пойдет, мы не запорем выступление!», – пронеслось в голове у Линка, когда тот с улыбкой взглянул на сосредоточившуюся не на нём, а на Гриффин, Лексу. Она заметила это веселье и, показав ему язык, едва заметно одобрительно кивнула, мол, ладно-ладно, я была не права. Вслух зеленоглазая никогда сего не признает, но Торесу и не надо было – их отношения давно шагнули за отметку просто дружеских. После выхода Хэммон из колонии они стали семьей, а семья поддерживает друг друга, даже когда кто-то совершает ошибку. К тому же, винить девушку было не в чем – она вот уже много лет не доверяла никому, за исключением самых близких, и крайне плохо сходилась с людьми. Принять в группу первую встречную да ещё и позволить той выступать с ними в финале соревнования? О, только Линк и ребята знали, сколь показателен такой шаг со стороны Лексы, поступившей наперекор своему давно закаленному характеру. Новая гитаристка, соскучившаяся по гитаре и драйву, играла не на показ, а для себя – отводя душу, наслаждаясь тем, как приятно струны щекочут подушечки пальцев. Она совсем не обращала внимания на восхищенные взгляды тех, кто её окружал и намеренно игнорировала пронзительные зелёные глаза. Пусть потом Лекса наградит её уничижительными эпитетами или ещё что... Пока же – блондинка будет отдаваться музыке и интуиции, которые никогда раньше её не подводили. На последних аккордах «Bring me to life», сыгранных на шикарной электрогитаре, гримерку огласил шквал искренних аплодисментов и довольного свиста. Так прошла первая встреча Кларк Гриффин с группой «Black Head».

***

Linkin Park – With You Disturbed – Hell Disturbed – The Night Далее предстояло самое сложное: объяснить Кларк, как играть песни их собственного сочинения. И тут-то воодушевленные прежде ребята впали в легкий ступор, так как объяснить тонкости гитарной партии мог только гитарист. Басист Линкольн отчаянно пытался не выдать собственных страхов, но что-то как-то у него плохо выходило учить Гриффин, которая уже нижнюю губу искусала от напряжения, стараясь понять всё, что несвязно бормотал парень. Заметив это безобразие, Лекса вздохнула и потянулась к своему рюкзаку. Достав оттуда плеер с наушниками, нашла студийные записи треков и, поставив их в плейлист на повтор, протянула гаджет блондинке. – Надеюсь, у тебя отличный слух и память. Здесь четко слышна гитара Мёрфи, он всегда играл, как в последний раз. Запоминай, пробуй. Сложно, но, мне кажется, ты справишься. – На губах шатенки витала тень еле уловимой улыбки. Кларк благодарно кивнула, совсем не ожидав, что вся из себя Командующая вдруг придёт ей на помощь. Гитаристка забрала плеер и надела наушники. Стоило лишь закрыть глаза и отрешиться от внешнего мира – и вот она уже с головой погрузилась в прекрасную музыку и вдохновляющие тексты. Сказать, что девушка была удивлена качеством контента – не сказать ничего. Как-то раньше ей крайне редко попадались стоящие внимания молодые рок-группы, да ещё и с такими задатками. Смысл обеих песен угадывался подспудно один и тот же – своего рода лозунг, способный поднять и повести за собой многих людей. Помощи ждать неоткуда: рассчитывай лишь на себя, доверяй только себе. Но, забывая старые обиды, иногда следует заключить союз, чтобы бороться, идти вперёд и противостоять системе. Один – ты ничто, ты не сможешь побороть судьбу, а вот объединившись с теми, кто близок тебе по духу и убеждениям, получишь шанс что-то изменить. У вас будет больше сил защищаться и поддерживать друг друга. Глубокие тексты воплощались в жизнь просто крышесносным вокалом Лексы. Сначала плавным и мелодичным, по нарастающей, но стоило пойти припеву – драйв и сила её голоса уносили Гриффин в заоблачные дали эстетического экстаза. Такого, что за секунду поднимаешься до небес и с такой же скоростью падаешь, расшибаясь об землю. Нет, сразу было понятно, что Хэммон не просто так стала фронтвумен группы, перед которой все дрожат на задних лапах... Но чтобы она была настолько хороша?! Нельзя, это просто надо запретить законом! Слушая её тембр, хочется утонуть в нём, задохнуться и никогда не воскресать. А ещё – дико хотелось удавиться от ощущения собственной ничтожности по сравнению с талантом зеленоглазой. Дрожь по телу Кларк пронеслась просто ураганом. Дослушав уже по надцатому кругу, она с трудом открыла глаза, на секунду забыв, где находится… Взглянула на Лексу: и всё ещё не могла поверить, что столь эмоциональные, пробирающие до костей тексты пела эта молодая, самодовольная и холодная шатенка, что изредка поглядывала в её сторону всё это время. Что же такого пережила в своей жизни недружелюбная девушка, чтобы написать эти душераздирающие куплеты?! Вопрос гвоздём застрял в сознании блондинки и не покидал весь вечер, мучая тайной и загадкой под названием “Командующая”. Хотелось спросить, выведать, понять... Но не было ни права, ни времени заниматься подобным. Справившись наконец с собой, Гриффин сделала для себя несколько пометок в заметках телефона, чтобы не упустить главных акцентов – как сыграть те мелодии, что от неё требовались. – Хочу попробовать! – бодро возвестила Кларк, привлекая к себе всеобщее внимание. Линкольн с Октавией показали ей большие пальцы обеими руками. Ребята развернулись к ней, включая Лексу, отвлекшуюся от корректировки своего макияжа. Кларк успела заметить, что теперь у той между глаз блестела металлическая золотистая шестеренка, необычная и очень дополняющая весь образ воительницы. Взяв гитару и чуть подстроив её, блондинка ласково провела пробно по струнам и тихо выдохнула, сдерживая волнение. – Ну что, поехали! – Все присутствующие замерли, затаив дыхание. Первые аккорды хорошо знакомых им песен зазвучали струящимися переливами, эхом отбиваясь от стен. Музыка словно текла из-под пальцев Кларк, играя разными красками, набирая темп. Идеальный ритм, переходы в нужных местах и всего-то пара упущенных нюансов, которые мало кто заметит: лишь сами музыканты и какие-нибудь мега внимательные фанаты. Блондинка действительно оказалась очень способной и талантливой, быстро уловив главную специфику конкурсных треков. Обе песни были отыграны на удивление без особых запинок со стороны Кларк, и лидер группы с ноткой восхищения и поощрения посмотрела на гитаристку. Да, Линкольн не ошибся, и да, Лекса совсем не ожидала... Что не могло не радовать блондинку – та заулыбалась во все тридцать два, встречая искрящийся азартом зелёный взгляд. Показалось, словно в Хэммон наконец пробудилась жизнь и что-то оттаяло. – Проклятье! Надо же её накрасить, а то будет как белая ворона среди нас, – воскликнула Рейес, потянувшись в сумку за косметичкой. Гриффин нахмурилась, оглядывая собственный прикид и понимая, что и так будет белой вороной. – У нас свой узнаваемый и уникальный стиль, фишка такая. – Рэйвен, э-э-эм... Я даже не одета, как вы... – Я поработаю с твоим внешним видом. Ты же не против?! – вдруг шепнула Лекса прямо на ухо Кларк. Отчего та вздрогнула, отшатнувшись назад. От этого голоса тело вновь покрылось мурашками. Шатенка же, слегка усмехаясь, достала из рюкзака запасную стильно порванную серую футболку с логотипом группы и короткие джинсовые шорты, темно-красного цвета, напоминающего кровь. У самой Хэммон из-под левого металлического наплечника свисал такого же цвета лоскут струящейся ткани, укрывая почти всю руку и часть спины. – Надевай! – скомандовала вокалистка, бросая вещи новичку. Кларк, молча повинуясь, стала переодеваться, пока остальные отвернулись. Все, кроме Лексы, которая бесстыдно разглядывала её подтянутое тело, оценивая и наслаждаясь видом. Блондинка заметила, но почему-то, вместо смущения или стыда, с видом «Ну что, нравится?!» выгнула правую бровь и посмотрела прямо в потемневшие зелёные глаза, игриво улыбаясь. Про себя отметив, что весьма удачно надела сегодня синий кружевной комплект белья. Хэммон залихватски подмигнула ей и дала сигнал Рэйвен, как только Гриффин нарочито медленно застегнула пуговицу на шортах. В комнате резко перестало хватать воздуха, а взгляд Командующей всё так же смело ласкал гитаристку – той вдруг дышать стало труднее. Низ живота приятно свело от столь пристального интереса весьма горячей шатенки. Никто не заметил этой откровенной игры в гляделки, а Рэй уже деловито наносила макияж в области глаз девушки легкими отточенными движениями. Лекса, как ни в чем ни бывало, отвернулась к своему зеркалу, но странное влечение к новенькой никуда не делось, что её крайне озадачивало и сбивало с толку. Слишком давно она не видела в людях чего-то привлекательного или цепляющего. А секс... это был просто физиологический акт удовлетворения своих потребностей. Гриффин же... заставляла шатенку желать чего-то большего, чего-то совсем другого. При том, что знакомы они были от силы час... Такой расклад Хэммон где-то даже бесил, поэтому она постаралась сосредоточиться на приближающемся часе икс. В гримерку быстро заглянул парнишка из команды организаторов и возвестил, что до их выступления оставалось десять минут. Группу уже пригласили подняться на сцену для приветствия и настройки оборудования. Все члены команды переглянулись, ища поддержки друг друга. Лекса встала в центр комнаты и вытянула вперёд правую руку, молча кивнув ребятам: тут же сверху на её положил свою ладонь Линк, затем и Рейвен с Монти и Джаспером. Кларк неуверенно поглядывала со стороны, переминаясь с ноги на ногу. Командующая встретила кроткий голубой взгляд и впервые за вечер широко искренне улыбнулась, свободной рукой подзывая блондинку. Та медленно приблизилась и, не прерывая зрительный контакт, положилась левую ладошку сверху. Все одобрительно затопали ногами. Лекса, уже возбужденная до предела грядущим выступлением, по очереди заглянула в глаза всех участников группы и, остановившись на тех самых голубых, громко объявила: – Нам нужна только победа. Кто порвёт всех? «Black Head»! Как по команде ребята подняли свои сплетенные руки вверх и резким движением опустили вниз с криком «Black Head!». Началось. Теперь пути назад нет и права подвести всех – тоже. Гриффин до последнего крепко сжимала ладонь Октавии, которая всё шептала ей подбадривающие слова и пожелания. Пара минут и они уже вышли на сцену, заняв свои места и настраивая инструменты. Кларк же, едва завидев у сцены огромную толпу заряженных людей, вмиг растерялась: никогда она перед такой публикой не выступала. Многочисленной и на вид свирепой. Поджилки тряслись, а сердце ухало в груди так сильно, что, казалось, это слышно во всей округе. Девушка замерла посреди помоста, не в силах справиться с гитарой. На помощь пришла, к огромному удивлению, именно Лекса, заметившая, в каком блондинка состоянии. Столь ошарашенный вид мог быть лишь у новичка или такой вот неженки-принцессы. А потому нужно было срочно что-то делать, а то затея накроется медным тазом. С организаторами вокалистка вопрос уже утрясла, не хватало ещё, чтобы теперь и эта гитаристка сбежала в страхе. Шатенка быстро подошла к ней и наклонилась к самому уху. – Детка, мы все на тебя рассчитываем. Ты нужна нам. Нужна мне. Не вздумай подвести нас, окей? Ты сильная и талантливая, справишься. – Мало того, что произнесла она это слишком завораживающим шепотом, так ещё и мягко поцеловала щеку блондинки, после чего кожа в том месте стала гореть. А Лекса, не глядя на смущенную Кларк, отвернулась и встала у микрофона у самого края сцены. Гриффин из-за шока не могла собрать себя в кучу – такой жест Командующей выбил из колеи. Однако, её слова возымели всё же должный эффект: девушка твердо дала себе слово не налажать сейчас. Приводя мысли в порядок, она ещё какое-то время не отводила взгляда от спины шатенки. Вдруг погас свет, оставив лишь необходимые прожекторы. Толпа закричала от восторга, приветствуя ребят. У сцены собрались люди явно знакомые с творчеством «Black Head», выкрикивая имя Лексы с неподдельным восторгом. Кларк било крупкой дрожью, ладони потели и коленки тряслись, но она повторяла про себя, как мантру: не нервничай, соберись, тряпка, не подведи их, успокойся. – Всем доброго вечера. Народ, вы готовы? – выкрикнула Лекса в микрофон, лучезарно улыбаясь залу. Толпа завелась ещё сильнее. – Мы – группа «Black Head» и мы взорвем ваш вечер! Поехали! Она подняла вверх правую руку, левой крепко обхватывая стойку микрофона. Отмашка и тридцатисекундная тишина в клубе, пока со сцены не раздались первые аккорды кавера Evanescence на «Bring me to life». Песню знали все присутствующие в клубе, поэтому к сцене стало стягиваться ещё больше людей, заинтригованных малоизвестной, но явно подающей надежды рок-группой. Многие заинтересованно наблюдали со стороны. Какие-то деловые шишки делали пометки в своих увесистых блокнотах. Музыка, едва ли уступавшая оригиналу, заполнила помещение, как и чуть хрипловатый голос Лексы, необыкновенный, почти соперничавший с самой Эми Ли. Восторгу фанатов и простых посторонних не было предела. Народ начал откровенно отрываться под знакомую “классику” в исполнении смельчаков из «Black Head». На последних нотах песни – зал одобрительно загудел, многие долго аплодировали. – Я так понимаю, вам понравилось наше выступление? – Лекса вытащила микрофон из стойки и направила его в сторону толпы. Оттуда в унисон закричали «ещё, давай еще!». Члены группы широко улыбались, даже Кларк, нервы которой танцевали джигу. Шатенка подошла сначала к Линкольну и что-то прошептала, тот в ответ лишь согласно кивнул. Затем направилась к блондинке. Пока пела, Командующая постоянно подмечала, как четко и безошибочно та берет каждый аккорд. Снова наклонившись к уху гитаристки, она с придыханием произнесла сквозь рев фанатов: – Ты умничка. Давай в том же духе? Если вдруг запутаешься или собьешься в наших треках, импровизируй, Линк тебе подыграет. Легонько коснувшись своей щекой покрасневшей щеки Кларк, Лекса ушла, вернувшись к центру сцены. А у Гриффин в голове лишь одно промелькнуло в тот момент: «а как же поцелуй?». Глупо улыбнувшись подобной мысли, она потихоньку готовилась, зажимая нужные струны для начала следующей песни. – Здорово, вы прекрасные и благодарные слушатели! Следующий трек – «Я с тобой», нашего сочинения. – Хэммон едва успела договорить, а молоденькие девчонки в первых рядах у помоста заверещали в предвкушении, что с новой силой подбодрило всю группу. Их действительно любили в узких кругах – осталось пробиться в более широкие. Первым начал Монти, отбивая ритм. Дальше вступила Рэйвен на клавишах. Затем... Кларк безумно боялась облажаться и отчаянно старалась выстроить в голове свою партию. Взмах, касание пальцами гитарных струн... И вот она – медленная, пробирающая мелодия… Линк тут же подхватил мотив, играя на басу. Октавия, стоящая справа от сцены, не могла отвести от парня взгляда. Он заметил и подмигнул ей. Надо было видеть счастливую физиономию Блейк... Гриффин же было отнюдь не так весело – каждую секунду девушка боялась промахнуться и запороть весь проигрыш. Но тут наконец запела Лекса – так чисто и красиво, так проникновенно, что абсолютно у всех посетителей клуба перехватило дыхание. А у Кларк немного помутнел рассудок от восхищения. «Как? Как вообще можно так петь, её голос сводит с ума!». Если бы она только видела, какая боль отражается в изумрудных глазах… Но и без этого было понятно, что песня явно напоминала Хэммон о каком-то событии из жизни, об очень болезненной… потере? Вопросов в голове у блондинки зародилось ещё больше и она знала, что если не задаст их, очень пожалеет об этом. Что бы ни происходило – я с тобой. Какая боль ни съедала бы тебя изнутри – я с тобой. Как бы тяжело ни было мне – я рядом. – Я с тобой... – понизив тембр пропела Лекса, завершая балладу. Секундное молчание притихшей завороженной толпы... И тут же зал разразился громогласным шквалом аплодисментов. Потому что спето было настолько искренне, на разрыв, что пробрало даже суровых байкеров, до этого сидевших за барной стойкой со скучающим видом. Переглянувшись, они тоже зааплодировали. Жизненный текст песни наталкивал на размышления об утрате чего-то светлого и дорогого. Лекса горько улыбнулась, сдерживая собственные эмоции, и поклонилась зрителям. – Спасибо вам! Этот трек мы давно не исполняли... Он мне очень дорог... – Её голос чуть дрожал, но заметили это лишь участники группы. – Ну что, продолжим, пожалуй?! – подхватил Линкольн, выручая подругу и обращаясь к толпе в микрофон Джаспера, стоявшего рядом. Торес видел состояние Лексы и лишь он один знал, что она сейчас на самом деле чувствует. Та в свою очередь взяла бутылку с водой у бокового края сцены и сделала два жадных глотка, стараясь поскорее прийти в норму. Я знала, что эта песня меня добьет, знала, но... Выбора нет. Только победа. – Поехали дальше, друзья! Следующее в нашем репертуаре – «Hungry Like The Wolf»*. – Хэммон быстро взглянула на Кларк, чтобы удостовериться, что всё порядке и та сможет продолжить. Блондинку же переполнял такой дикий восторг, что она готова была вот так вот слушать Лексу ещё как минимум две жизни подряд. Но от внимательных голубых глаз не укрылась печаль в зелёных, поэтому девушка, как могла, ободряюще улыбнулась и отсалютовала Командующей. Которая от неожиданности даже в лице поменялась, благодарно кивнув гитаристке. Монти снова простучал палочками: раз, два, три. А на четвертом ударе зазвучала новая мелодия, более мощная, стремительная, с каждой секундой всё набирающая обороты. Данная песня кардинально отличалась от предыдущей, будучи быстрой и ритмичной. По накатанной – клавиши, электро, бас... И вот пришла очередь Лексы уже более низким голосом запеть дерзко, агрессивно, что завело толпу с новой силой. На бэк-вокале в припеве вступал Джаспер. Допев до середины, все члены группы знали – дальше шла сольная партия гитары. Волнующий момент истины, ведь если они сейчас напортачат, им не выиграть конкурс. Дойдя до нужного места, Лекса ещё раз обеспокоенно глянула на Кларк. Та, крепче сжав гитару, с полной уверенностью во взгляде подошла к краю сцены: впервые с наслаждением оглядела притихшую вдруг толпу, широко улыбнулась и коснулась струн. На полусогнутых коленях, чтобы было удобнее держать инструмент, она настолько вошла в раж, отдаваясь музыке, что выдала самую потрясающую игру за всю свою жизнь. Осознавая – сейчас или никогда. Всё или ничего. Гриффин в точности уже не помнила оригинального перебора, но каким-то чудом напрочь забыла о страхе и волнении, сыграв с долей импровизации. Фанаты у сцены и по всему клубу бесновались от восторга, свистя и что-то выкрикивая. Когда сольник гитары завершился, Лекса тут же подхватила, продолжая петь. Кларк, отходя назад от края, подняла голову и их взгляды на мгновение пересеклись. От неприкрытого восхищения и благодарности, светившихся в глазах шатенки, на душе стало жутко тепло, а губы сами растянулись в искренней улыбке. Она справилась... Гриффин справилась, как никогда прежде. Так, что сама Командующая была довольна, а зал ревел, требуя добавки. Гордость просто распирала изнутри. Песня закончилась, а фанаты просто с диким восторгом продолжали скандировать название группы. «Black Head»! «Black Head»! «Black Head»! Счастливые музыканты с улыбкой переглянулись между собой и подошли к краю сцены на поклон. Малолетние девчонки из первых рядов всё не успокаивались: одна из них забралась на сцену, с затуманенными кайфом глазами подбежала к Лексе и смачно поцеловала ту. От подобных вольностей шатенка слегка опешила, но тут же засмеялась, когда фанатка прошептала ей на ухо: - Ты меня чертовски завела. – И в руке у Хэммон тут же оказались её трусики. Сделав дело, малолетка спрыгнула с помоста и скрылась в толпе. Лекса покрутила в руке розовый кружевной «подарок» и бросила смеющийся взгляд на Кларк. Та в легком недоумении и с долей брезгливости скривилась в ответ. «Какого черта сейчас было? Сыкопехота, совсем с ума посходили уже!». Зеленоглазая всё с той же лукавой ухмылкой отвернулась к микрофону. – Эй, народ! Было горячо, не так ли?! – Она помахала залу, а те подхватили, одобрительно засвистев. – Товарищи организаторы, отдайте бедняжке её «сувенир», а то я безумно признательна, конечно, но проблемы мне не нужны. Предмет гардероба шатенка аккуратно положила на край сцены. – Что ж! Мы не говорим, прощай, а говорим «Может, мы ещё встретимся»! – На этих словах своей Командующей группа направилась назад в гримерку, под звуки довольных криков и аплодисментов. Кларк категорически мало что соображала от переизбытка эмоций, адреналина и навалившихся ярких впечатлений, и вовсе не помнила, как оказалась у двери, в которую вошла пару часов назад совсем другим человеком. ______________ *«Hungry Like The Wolf» - голоден, как волк.