Глава 11
16 сентября 2016 г., 20:27
Леголас возвращался с совета жутко уставшим; ужин прошел спокойно, разве что Анариэль всё время спрашивала у него о Зеленолесье. Собрание получилось весьма сумбурным, король всё больше склонялся к союзу с Зеленолесьем, главным препятствием было лишь огромное расстояние между королевствами. Аранен считал, что сегодня видел уже достаточно, и сейчас его единственным желанием было — дойти до кровати. Судьба, видимо, решила иначе. Леголас наткнулся на младшую наследницу Линдора.
— Как интересно Вы болеете, Ваше Высочество, — эльф прищурился и внимательно вгляделся в лицо принцессы.
Признаков недомогания не было — девушка выглядела растерянной и напряженной, но отнюдь не больной.
— И Вам добрый вечер, аранен, — Элен кивнула, быстро взяв себя в руки.
— Немногие здоровые так летят по коридорам, как Вы, болеющая, — Леголас усмехнулся.
Элениэль не знала, куда себя деть от смущения; скоростью своей ходьбы она явно не походила на больную, и то, что она вышла из своих покоев, уже доказывало обратное. Самым неприятным было то, что её заметил принц, причём в наихудшем из возможных вариантов. Девушка просто не представляла, что ей делать.
— Я только от лекаря, — ответом на явное недоверие и издевательство со стороны аранена была улыбка. — Наша медицина творит чудеса.
— Неужели всё настолько серьёзно, что Вы не смогли почтить нас своим присутствием? — Леголас чуть приподнял брови и наклонил голову набок, ожидая ответа.
Эллет собрала все крохи своей гордости, лично растëртые в порошок отцом этого эльфа, и постаралась ответить как можно наглее.
— Мне уже лучше, но я предпочитаю лишний раз проверить, ведь со здоровьем не шутят. А теперь, если разрешите, я пойду исполнять режим, прописанный целителем.
— Конечно, передайте Вашему лекарю моё почтение. Он действительно творит чудеса, не так ли, Элениэль? — он окинул её цепким взглядом.
— Да, конечно, — принцесса внутренне поëжилась, он будто смотрел ей прямо в душу.
Девушке это не понравилось. Он явно не поверил ей, да она и сама бы не поверила в такую откровенную ложь. Эллет отвела глаза:
— Приятных снов, Ваше Высочество.
Эльф лишь кивнул в ответ. Девушка поднималась по лестнице, мысленно чертыхаясь: «Видимо, моё везение уже исчерпало себя, ладно хоть на таура не наткнулась».
Леголас, уставший, ушел в противоположном направлении. Совещание задержалось, и он корил себя за то, что отпустил проводника раньше. Эльф потерялся в петляющих коридорах и бесконечных лестницах замка. По пути к своим покоям аранен нашел кухню, бальный зал, сокровищницу, тронный зал, библиотеку — в общем, всё, что только можно, кроме спальни. Но вот зоркий глаз принца увидел знакомую арку из дерева с вырезанным оленем и деревьями. Он отметил про себя прекрасную работу мастера.
Стоило эллет зайти в свои покои, как она рухнула на кровать. Сегодня был насыщенный день, и девушка радовалась, что он подошёл к концу. Она решила дело с проникновением отложить в дальний уголок памяти и отдохнуть, ибо завтра ей предстоит, возможно, самый трудный день в её жизни. Собрав последние силы, Элен переоделась и умылась, и, как только её голова коснулась подушки, сон забрал её в свои объятия.
На небе уже правила луна, серебряные дорожки пробрались в комнату, заливая своим светом пол и письменный стол принцессы. Маленькое зеркальце, стоявшее на столе, покачнулось от ветра и, поймав серебряный лучик, осветило подоконник. Под светом луны проявилась надпись на квенья; после исчезновения луча надпись держалась ещё несколько мгновений, поблескивая и освещая пространство вокруг себя голубоватым светом.
***
Лишь в самой удаленной комнате дворца — подвальном помещении, сейчас активно обсуждали положение Линдора, политику короля, а самым главным вопросом сего собрания был союз с Трандуилом. Почти все были против этой связи, лишь один человек, стоя в тени, молчал, внимательно слушая беседу лордов, но постепенно она стала перерастать в крикливый балаган. Лорды спорили, стараясь перекричать друг друга. Сейчас они не были похожи на знатных приближенных короля, скорее, на стаю ворон. Они чуть ли не рвали друг на друге волосы, стоявших останавливал лишь стол, на который те уже начали залезать. Мужчина презрительно усмехнулся и оторвался от стенки, выйдя в свет. Он с размаху стукнул руками по столу. — Смею вам напомнить, господа, что цель нашего собрания — решить вопрос государственной важности. А не мериться своим богатством, — мужчина одарил каждого выразительным взглядом и продолжил: — Я прибыл сюда не затем, чтобы смотреть на ваши кривляния. Вы все так рьяно звали меня, уверяя, что это очень важно. Сейчас же я вижу лишь капризы маленьких детей в телах взрослых влиятельных мужчин. Я до сих пор не понимаю, почему вы, имея столько влияния в самых различных сферах жизни королевства, сидите и совещаетесь в подвалах. Если вы, казнокрады, не хотите союза с Трандуилом, то устройте совет отдельно с королём и докажите ему свою правоту. Не получится с королём, поговорите с жителями, разнесите неблагоприятные слухи о Великой Пуще. — Если бы всё было так просто… король уже загорелся идеей союза, а значит ему быть. Только нам от этого никакой пользы, вы и сами понимаете, почему, — высказал кто-то своё мнение. — Я прекрасно понимаю, почему вы не хотите союза с ним, вам ничего от этого не достанется. Лишь работа, которую, если честно говорить, выполняют жители. Я считаю, что союзник в виде таура весьма полезен. Только я не понимаю, зачем вы позвали меня, — хотя мужчина прекрасно знал, зачем они просили у него помощи, он хотел услышать ответ от них. — Мы смиренно просим помощи у… совета Duir, — при этих словах все смиренно склонили голову. — Совершить революцию? — он изящно поднял бровь. — Вы хотите убить вашего короля? — Нет, что вы, что вы. Мы лишь просим Вас помочь нам не дать образоваться союзу с тауром, — блея как барашек, испуганно произнес один из лордов. — Отклонено. Совет не станет помогать вам, — без раздумий ответил он и, повернувшись спиной к остальным, направился к выходу. Он изначально не хотел им помогать, лишь узнать планы. Теперь он окончательно убедился в трусости и лицемерии этих свиней. Мужчина не понимал, как король допустил такое при своем дворе. — Мы умоляем Вас, без совета мы не справимся. Любые богатства, всё что пожелаете, — личность в черном одеянии резко остановилась и повернула голову. Лорд, ползущий за ним на коленях, врезался в него и упал навзничь. Скривившись, фигура отвернулась — жалкое зрелище, — таких людей мужчина больше всего презирал и желал истребить. — Всё что угодно, говорите? А что вы можете дать МНЕ и тем более ИМ?! — гневно спросил мужчина, а в его голове уже созрел план. — Тогда, после помощи совета, каждый из вас получит право сам выбрать свою судьбу. Такова плата. Лорды смутились, начались шептаться и спустя несколько минут пришли к решению. — Самим выбрать свою судьбу? И это вся плата? — Если я попрошу у вас денег, то всех ваших состояний не хватит, чтобы выплатить такую сумму. Даже если я продам всех ваших детей и жён в рабство. Наши покровители настолько богаты, что вам даже в самых лучших снах не приснится. Ваше решение? — Мы согласны. Огромное спасибо Вам, господин… — Я понял. О результатах и плане действий сообщу позже. Мужчина вышел, оставив дверь после себя открытой. Лорды стали расходиться. Этот разговор останется в стенах этого подвала, по крайней мере, каждый был уверен в этом. Последний закрыл чугунный замок на дверях, факелы потушили. Маленький соловей, сидевший на окне, поднялся в воздух и полетел в одном только ему известном направлении.***
Ночь прошла тихо и спокойно, никто больше не тревожил коридоры замка. Две последующие недели Элен помогала матери в подготовке к празднику; после внезапной встречи с принцем Зеленолесья девушка сторонилась аранена. Длилось это примерно три дня, пока один маленький общий секрет не объединил их, заставив, узнать друг друга чуточку лучше. В общении и взаимопомощи прошла следующая неделя. Утро нового дня не заставило себя ждать и свалилось на Элениэль так же внезапно, как маленький волчонок, лизавший ей лицо. Девушка простонала — она совершенно не выспалась, сны были не из лучших, и эллет никак не удавалось поймать ловкое существо. — Да я поняла, поняла. Встаю, — принцесса села на кровати и свесила ноги. — Как ты сюда пробрался, Цефериус? Волчонок в ответ лизнул эльфийке нос, и счастливая эллет засмеялась. — Маленький хитрец! — девушка встала и, держа малыша на руках, пошла умываться и приводить себя в порядок. Внезапно она остановилась и охнула. — Так ты ещё и добычу притащил? — Элен понимала, что запрещать волку охотится то же самое, что лишать зайца травы. Взяв мёртвого воробушка за лапу, девушка выкинула его в окно. Ругая Цефериуса за шалость, принцесса жалела птицу, которая так безжалостно была выкинута за пределы замка. Бедное животное пролетело пять этажей вниз, совершив два оборота, и приземлилось прямо на голову Анариэль; в следующую секунду над садом раздался пронзительный визг, с дорожек взлетела стайка птиц, подняв облако пыли за собой. Трандуил слегка дёрнул бровью, окончательно убеждаясь, что выезжать лично было не самой лучшей идеей. Леголас лишь сонно перевернулся в кровати. Он уже почти неделю не спал, и сейчас его ничто не могло потревожить. Спустя час фрейлина разбудила спящего аранена; быстро собравшись, он направился на завтрак. Сегодня предстояло последнее собрание, после которого три дня будет идти подготовка к отъезду. Совещание перенесли на обед, вечером будет бал в замке, первый официальный день праздника. Это всё, что ему удалось узнать у фрейлины. Время до обеда он собирался провести в библиотеке, изучая чертежи архитекторов этой страны. Стоило ему появиться в столовой для завтрака, как Анариэль накинулась на него. Из её лепета он понял только то, что ему предстоит очень увлекательная прогулка в саду королевы; увлекательная со слов девушки, конечно. Аранен вздохнул. Видимо, у судьбы были другие планы на него. Элен зашла в столовую, разговаривая с матерью. Они весело хихикали, обсуждая насущные дела; девушка уже отстояла право на участие в собрании и сейчас была рада, как кот после сытного обеда. Садясь за стол, она кивнула Анариэль и поздоровалась с Леголасом. — Утро доброе, аранен, — девушка улыбнулась и задала уже ставшим традицией вопрос. — Хорошо ли Вам спалось этой ночью? — Сколько бы Вы ни спрашивали, а ответ мой останется неизменным, — он улыбнулся в ответ. — Элениэль, я надеюсь, Вы уже поправили свое здоровье? — громко поинтересовалась Анариэль. — Конечно, разве моё присутствие здесь не говорит Вам об этом? — спокойно ответил девушка, кладя пончик себе на тарелку. — Я рада, я так переволновалась, когда не нашла Вас у лекаря, — Анариэль приложила кончики пальцев к губам. — Это, право, странно. Я весь вечер была рядом с лекарем, не могли же мы оба Вас не заметить. Разве что вы прятались за дверью, — хоть девушка внешне и была спокойна, но только Валар известно, каких трудов ей это стоило. Элен прекрасно понимала, что их слышали все, хоть и не слушали. Одно неверное слово, и она опозорит всю семью. Поэтому девушка выбрала беспроигрышную тактику — нападение. — Видимо, мы разминулись, — Анариэль дёрнула бровями и надменно отвернулась. — Этого никак не могло быть, я провела там весь вечер, — Элен продолжала спокойно поглощать завтрак, эту партию она уже выиграла. — В любом случае, я рада, что с Вами всё в порядке, где бы Вы вчера ни находились, — Анариэль отвернула голову и, спустя несколько минут, начала общаться с сидящим рядом лордом. Завтрак был благополучно закончен, Аркуэнон отправился в свой кабинет, Лотанариэ сопровождала его, разговаривая на тему собрания и его участников. Она видела, как в последние дни уставал её супруг. Восстания, расследование, нехватка главной зерновой культуры, и в это непростое время приехал лесной король. Мягко, но твердо она говорила об участии Элениэль в собрании, а также о том, что ему нужно отдохнуть после отъезда таура. Лотанариэ не зря считалась Светлейшей нимфой. Ей достаточно было поговорить с человеком, чтобы снять с него усталость, раздражение, подарить покой и светлые чувства. Благодаря своему характеру она легко понимала, что чувствует человек. У неё добрая душа, но, несмотря на возраст, она вспыльчива. Женщина улыбнулась — принцесса тоже вспыльчива, в силу своего возраста даже больше, чем сама королева. Все целители при дворе были против рождения второго ребенка у Лотанариэ, но сама нимфа ещё тогда была уверена, что родит. Сейчас она гордилась своим чадом, Элен росла хорошей девушкой и прекрасной наследницей. Успокоив Аркуэнона, королева направилась в оранжерею. Она пела растениям, и те тянули к ней свои бутоны; подобно солнцу, она заставляла их благоухать. Полив все растения и проверив их состояние, нимфа вышла в сад. Среди цветов она встретила Трандуила. Он в гордом одиночестве наслаждался величием и красотой природы. — День добрый, Трандуил, — Лотанариэ улыбнулась ему. — Этот день прекрасен, как и цветы в вашем саду, — он продолжил своё шествие по главной аллее. — Мне отрадно слышать столь прекрасные отзывы о моем саде от Вас, — Лотанариэ кивнула ему. — Если вы желаете увидеть истинную красоту этого места, я могу показать Вам её. — Созерцание чудес природы лишь улучшает времяпрепровождение здесь. Стоило только начать путь, как их взору предстала запыхавшаяся фрейлина королевы. Она присела в глубоком реверансе. Лотанариэ кивнула, позволяя встать. — Говори, — мягко произнесла женщина. — Госпожа, его Светлейшество срочно просит Вас к себе. Очень срочно, там что-то важное. — Хорошо, я сейчас приду, — Лотанариэ повернулась к своему недолгому собеседнику. — Прошу меня простить, я не смогу сопровождать Вас. — Я уже понял это. Нет нужды озвучивать это снова, — высокомерно произнес таур. — Я выделю Вам сопровождающего, — Лотанариэ кивнула и, уже обращаясь к фрейлине, добавила: — Проводи. Девушка поклонилась госпоже и, попросив таура следовать за ней, отправилась вглубь сада. Лотанариэ уже через несколько минут была в кабинете мужа. Он сидел в куче свитков и бумаг, выгнав всех советников. Женщина никогда не видела его таким злым. — Что случилось, душа моя? — Лотанариэ не на шутку обеспокоилась состоянием мужа. Самое страшное в этой ситуации было то, что её магия не подействовала. — Что случилось? Ты спрашиваешь, что случилось?! Никому нельзя верить! Я был слеп! Так слеп, что не заметил, как стая крыс завелась у меня под носом! Все деньги, что тратила казна все эти годы, шли им в карман! Чёртовы казнокрады! Они украли половину казны! Его всего трясло. Не выдержав, эльф вскочил с кресла и в порыве ярости откинул бумаги от себя. Кружась и переворачиваясь, листы плавно опускались на самые разные предметы. — Успокоился? — сухо спросила женщина. — А теперь без эмоций расскажи мне что случилось. — Без эмоций?! Они украли всё! — Так. Понятно, — Лотанариэ вздохнула, всегда спокойный, сейчас её супруг был на грани безумия. — Дай. Она забрала у него документ и внимательно прочитала. Заговор, да ещё и абсолютно все лорды участвовали в нём. Женщина вздохнула. Решение было ясно как день. Проблема крылась в другом — как пресечь это на корню, и, желательно, навсегда. — Я понимаю, как всё это ослабило тебя. Но, прошу, держи себя в руках, — Лотанариэ погладила мужа по руке, вложив всю нежность и заботу в это прикосновение. — Сегодняшнее совещание станет для них последним. Заключим союз с Зеленолесьем, затем, как только гости уедут, мы посадим лордов в темницу. Всех их детей лишим прав на наследство. Лордов заменим — возьмём из простого народа. Затем уменьшим налоги тем, кто будет работать на полях. После — отправим нимф в округа, чтобы улучшить урожайность. Так и поступим. Всё будет хорошо. — Лотанариэ, спасибо тебе, — Аркуэнон прижался головой к животу любимой женщины, обнимая её за талию, он чувствовал невероятную поддержку, уют и любовь, исходящие от неё. — Ты бы и сам мог до этого догадаться, просто ты слишком сильно устал. Я понимаю и не осуждаю тебя. Ты уже полгода работаешь почти сутками, любой устанет. — Душа моя, я бы пропал без тебя, — он встал и прижал к себе жену, целуя её в макушку. — Я тоже, Аркуэнон. Я тоже, — тихо шепнула ему женщина.
