В будущее через прошлое - 2

Арнешаль неспешно прогуливалась по центральным улицам Денерима, планируя свою встречу с Суленхайном. Ей было и приятно, и боязно за то, как могло пройти их свидание, ведь они договорились увидеться еще неделю назад, но девушка решила поступить по-своему, тем самым немного поиздеваться над драконом. Из всех своих братьев он оказался самым гибким и быстро приспособился к новой жизни и ее порядкам, что помогало мужчине в его делах, как личных, так и деловых. Выйдя на центральную площадь, Арнешаль постаралась скрыться за спинами проходящих людей, чтобы ее не заприметили издалека Суленхайн. Однако эльф был занят своими делами, и сейчас разговаривал с мужчиной средних лет, которого сопровождали двое охранников. Фамильяру было приятно видеть, что к Хайну захаживали личности такого ранга, да еще делали заказы на месяцы вперед. Ее интересовали не деньги, а то, с какой легкостью дракон находил подход почти к любому покупателю. Вопреки его эльфийской форме, многие знатные роды и дома стремились обзавестись той или иной вещицей, на которой стояло клеймо Бенедикта Яра. Особо страстные коллекционеры готовы были многое отдать за встречу с этой личностью, даже не подозревая, что Бен – вот он, перед ними. Но кто мог подумать на эльфа, который занимается бумажной волокитой и обслуживанием? Даже здесь он обошел братьев, предпочитая действовать не от своего лица, избавляясь от ненужной славы. На столах на улице у самого здания, в котором расположилась лавка Бенедикта, как и всегда стояли макеты небольших деревянных построек и беседок; были разложены изображения с предметами интерьера и двора. Иногда на столах попадались мелкие вырезанные фигурки, украшенные или раскрашенные на скорую руку – так Суленхайн коротал время, когда хотел отвлечься от скрупулезной работы по дереву. Арнешаль много раз предлагала ему развеяться в саду или же поехать на Каленхад, чтобы отдохнуть по-настоящему, но дракон вел себя странно, отвлекаясь от одного дела и переходя к другому. Здесь было их принципиальное отличие друг от друга, и поэтому Арнешаль зачастую путешествовала либо одна в прямом смысле этих слов, либо одна, но с Суленхайном, который был с головой погружен в свою работу, и следовательно полноценного отдыха на двоих у них не было. Ее это немного раздражало, но девушка не могла пожаловаться на недостаток внимания. Суленхайну каким-то чудным образом удавалось оказывать его ровно тогда, когда это требовалось и уходить, оставляя в покое, без дополнительных слов. Фамильяр хоть и понимала, что сравнивать с предыдущими мужчинами нынешнего - тон дурной и неприличный, но, тем не менее, она зачастую это делала. Солас был одним большим упреком всей ее жизни; Абелас, наоборот, опекал и дарил внимание каждую благословенную секунду, от чего девушке хотелось выть. Тут же все было идеально, разве что суженый отдыхать не умел. Она уже подошла достаточно близко, чтобы услышать разговор мужчины и дракона, поэтому, дабы Бен ее не заметил, склонилась над телегой с фруктами, делая вид, что заинтересовалась продуктами. - Так Вы передадите, что его хочет видеть лорд Эстериан?- Спокойно спросил мужчина, потирая набалдашник своей трости.- Вечером четверга к Вам придет мой посыльный с письмом от кингсварда с его печатью, чтобы Бенедикт был уверен в важности этой встречи. - Футляр с письмом, как и Ваши устные пожелания будут переданы, почтенный.- Тем же спокойным тоном ответил ему Бенедикт, держа руки за спиной.- Однако я повторюсь: мой господин ни с кем и никогда не встречается лично. Если кингсвард изволит, на встречу может приехать кто-нибудь из… - Я ясно дал понять, что мой лорд хочет видеть именно его.- Небрежно перебил его посетитель, прикрывая рот ладонью.- До прислуги ему нет дела. А если он позволит себе дерзость не явиться, то так и передайте, что эта выходка обойдется Бенедикту слишком дорого. - Я передам.- С легкой ухмылкой на губах ответил Хан, склоняя голову. - Пфе…- После некоторой паузы мужчина критично оглядел Суленхайна и закачал головой.- И четверти века не прошло, как твоя братия перестала раболепствовать, а ты так ведешь себя, будто от природы господин. Куда катится этот мир?- На выдохе прошептал мужчина, вскидывая брови. Развернувшись на каблуках, он медленно зашагал прочь от лавки, при ходьбе выбрасываться вперед трость, и иногда с ее помощью отшвыривая мелкий мусор. Как только неприятная беседа с таким же гостем закончилась, Бенедикт взял свои бумаги с тетрадью и двинулся внутрь здания. В лавке, если сравнивать с утром, заметно опустело: многие сувениры и вырезанные из дерева небольшие предметы интерьера, которые ранее громоздились на полках, были раскуплены еще в первые часы после открытия. Взяли даже кисть, с помощью которой он писал, отдавая за этот жалкий кусок грубо обработанного дерева баснословные деньги. В следующий раз, чтобы не остаться без писчего инструмента, он обязательно скажет, что сделал это сам, но никак не Яр, иначе рискует снова остаться ни с чем, разве что с деньгами на прилавке. Странно было видеть то, с какой маниакальностью люди скупали достаточно редкий, красиво выполненный товар, причем не только его. Лавки других мастеров тоже пустели очень быстро, хотя дракон не понимал столь безумного желания завладеть безделушкой. Если еще его подсвечниками, которые были обработаны специальным раствором и покрыты лаком на основе драконьей слюны, можно было пользоваться, как и ложками, посудой и прочими изделиями, то что можно было сделать со стеклянной вазой, грани которой были настолько тонкими, что она бы просто лопнула под малейшим нажимом? Работа очень тонкая, но все же бесполезная, ведь что такое ваза без украшения в виде цветов, например? Суленхайн ценил не только красоту изделия, но также и его функциональность, в отличие от многих мастеров, которые съехались в Денерим в это время. На что дракон только не насмотрелся: блюда под рыбу в виде чернильных пятен; вылитые из тяжелых металлов фигурки воинов, которые вроде бы предназначены для маленьких мальчиков, только вряд ли они смогут поиграться с такой тяжестью; свечи в виде деревьев, которые бы своим воском залили бы все вокруг и так далее. Все это было очень красиво, но так же бесполезно в жизни. Он не стал заходить за прилавок, и просто перегнулся, дабы убрать бумаги на полку, а заодно взять небольшой лоскут бархатной ткани, в который было завернуто кольцо. - А… - Это тебе!- Быстро перебил он Арнешаль, которая тихонько подкрадывалась к нему со спины. Перепугавшись до глубины души, девушка вскрикнула и отскочила к полкам, чудом не ударившись о них. Вопреки тому, чтобы тут же поспешить на помощь фамильяру, Суленхайн приложил руки к груди и захохотал, иногда сгибаясь, давая длинной косе перекатиться со спины вперед. - Совсем уже ума лишился?!- Рявкнула на него девушка, подскакивая к дракону и давая ему по плечу.- У меня чуть сердце не выпрыгнуло! - Ты бы себя видела!- Снова закатился Хан, делая шаг назад и попутно уворачиваясь от новой атаки фамильяра.- Такие глаза, такой страх! Неужели ты правда меня испугалась? - Это я должна была тебя испугать, Бен, но никак не наоборот!- Она еще раз попробовала его ударить, но эльф просто перехватил руку Арнешали и приблизился к девушке. - Когда ты уже поймешь, что я дракон, а не эльф, и прекрасно чувствую запах своей жены за несколько верст, не говоря уже о таком ничтожном расстоянии?- Ласково спросил мужчина, наклоняясь к девушке, чтобы ее поцеловать.- Или ты полагала, что я подыграю? - В конечном счете, мог бы.- Фыркнула она, но откликнулась на поцелуй.- Вечно я у тебя в проигравших. - Проигравшим не дарят подобные подарки.- Суленхайн отстранился и вытянул руку, на которой лежала бархатная ткань. - Вот уж!- Снова фыркнула девушка и отошла.- Буду я еще после такого принимать от тебя подачки. - Фу, как грубо, Арнешаль. Но если ты не хочешь…- Он перегнулся через прилавок и взял с полки небольшой молоток, после чего положил ткань на стол и замахнулся. - Суленхайн!- Воскликнула Арнешаль и быстро забрала ткань, прижимая ее у груди.- А вдруг здесь лежит что-то, что… что… ну, что поможет Эмиол найти путь к Нефауру?! Вдруг ты нашел реликвию?! - Поэтому я не отнес реликвию прямиком к сестре? Какая странная логика.- Ухмыльнулся он и подошел ближе, прижимаясь к плечу девушки и наблюдая за ее реакцией. - Это… не металл?- В голосе Арнешали слышалось восторженное удивление, но никак не разочарование. В ткани оказалось завернуто деревянное кольцо, композиция которого была выполнена из смолы, и больше напоминала запечатленную в стекле зимнюю ночь леса.- Как ты это сделал??? - Я ищу любой способ, с помощью которого я бы мог порадовать свою жену.- Хан поцеловал завороженную девушку в висок.- Твоя улыбка очаровательна, Арнешаль. - Никогда ничего подобного не видела.- Призналась фамильяр, на время отрываясь от созерцания кольца. Она со всей благодарностью в глазах взглянула на дракона, после чего поцеловала его в губы.- Ты самый настоящий гений. - Только не говори это моим братьям.- Ухмыльнулся он, еще раз чмокнул девушку в губы и пошел за прилавок.- Иначе их охватит чувство зависти. - С чего бы?- Она надела кольцо на мизинец левой руки, и отодвинула ее подальше от глаз, чтобы полюбоваться ювелирным украшением. К слову, два ее пальца уже были украшены искусно выполненными кольцами, и деревянное украшение на фоне двух золотых собратьев не смотрелось. - М-м, не красиво.- Скривил губы Суленхайн, смотря на руку Арнешали.- У тебя же все украшения из металла. - Какая мне разница, как выскажутся другие?- Махнула рукой девушка, тоже заходя за прилавок и опираясь на крышку.- Лучше расскажи, как проходят твои дни в Денериме. - Признаться, я уже давно так не трудился.- Выдохнул дракон, опираясь на прилавок рядом с фамильяром.- По возвращению в Хоннлит с головой погружусь в работу. Стентон говорит, что я самое настоящее спасение для его дела после Каллена и Брансона. - Да-а, он даже особенно не горевал, когда ему сообщили о смерти Брана… Такая глупая кончина. - Арнешаль, его пример – это отличное свидетельство тому, что не стоит употреблять запрещенные товары.- Нравоучительно произнес Хан, легонько толкая девушку в плечо.- К тому же, он пропал для семьи Резерфордов еще пятнадцать лет назад, если не больше. Надеюсь, Садрин поймет, что на данный момент я весь погружен в работу и простит мое отсутствие. Ты к ним не ездила? - Нет.- Мотнула головой Арнешаль и выпрямилась.- Я долгое время была в Неварре. Там Морталитаси затеяли небольшой бунт, но сейчас все спокойно. Вечная проблема: кто будет стоять у власти? И каждый норовит поставить своего человека, но… Я очень рада, что Дориан взял этот вопрос под свой контроль. Кстати, в Тевинтере дела обстоят не так хорошо, как в Неварре или других странах. - Что ты имеешь в виду?- Он повернул голову, чтобы увидеть Арнешаль. - По правде сказать, я толком не разобралась,- фамильяр снова оперлась на крышку прилавка,- но ходит мнение, что Лайен подрывает репутацию Павуса. Так это или нет, не знаю, но Дориан открыто запретил торговым судам кунари приходить в порт Минратоса. - По сути, это очень серьезное нарушение торгового соглашения.- Подумав, тихо произнес дракон.- Он как-нибудь это обосновал? - Ну, там был ряд несущественных, как по мне, причин. Лично я думаю, что он это сделал, чтобы не повторять историю с Киркволлом. Хоть за последние годы не было ни одного случая, чтобы косситы нас массово атаковали, но все равно. Их было очень много в Минратосе на тот момент, к тому же из-за их судов не могли пришвартоваться корабли из других стран. Кунари же привыкли подолгу где-нибудь задерживаться,- усмехнулась девушка,- и здесь они не соблюдали расписание, оправдывая это заполненностью складов, неразберихой с бумагами и прочим. В общем, Дориан принял решение запретить судам косситов входить в порт Минратоса. И многим, как ты понимаешь, это не понравилось. - Надо думать! Я уже не говорю о том, что это могли расценить как личное оскорбление представители косситов. - Проблема была решена другом Гадеминуса из торговой гильдии. Основная часть судов теперь идет в Азариэль и Неромениан.- Поделилась новостью Арнешаль, на что Сухенхайн презрительно усмехнулся и закатил глаза, отворачиваясь от девушки. - Я бы удивился, если бы разгрузку сделали на Вайрантиум или Марнус Пелл.- Фыркнул эльф.- Наместник Неромениана Лайен, это я знал. А что с Азариэлем? Там заправляет его друг из торговой гильдии? - Почти угадал: его двоюродный брат Артозус, чей сын является главой флота Империи. Как тебе? - Главой флота?- Удивился Хан, раскрывая глаза.- У него такой большой опыт в его юные годы? - У него отец с большим опытом и отличными связями.- Арнешаль недовольно скривила губы, немного раздражаясь на наивность дракона.- Вроде бы ты уже многое понял из человеческой жизни. Так что же тебя удивляет? И ты прекрасно знаешь, насколько важны личные отношения в таких вопросах. К сожалению, у Дориана нет того могущества и уважения, которое было у Радониса. Ему приходится повсюду и со всем справляться самому, как и доказывать себя. Борьба, которая не прекращается ни на секунду – за власть. - Разве Радонис не помогает Архонту? На этой вершине сложно устоять одному, рассчитывая лишь на помощь Магистериума и нашу. И нельзя забывать о поддержке людей. - О чем ты?!- Выдохнула Арнешаь, снова выпрямляясь.- Им уже недовольны торгаши, которым перекрыли золотые жилы. А всякая чиновничья шушера, которая наживалась на этой торговле с кунари? И о бывших магах, которые хотели по-новой получить дар в чародейству, тоже не стоит забывать. Понимаю, что Дориан сделал это не со зла, а из-за знания того, что нам угрожает, но все же нельзя было так поступать. - О чем ты?- Не понял эльф, и встал рядом с фамильяром. - Ужесточил отбор в ряды магов.- Пояснила девушка, ища понимания в глазах дракона, но столкнулась с обратным и решила пояснить.- В первые три года после событий с Инквизицией магия раздавалась всем, кто мог унести в себе этот дар. Со временем Павус начал следить за отбором и в итоге пришел к выводу, что просто так магию раздавать не просто безрассудно, но и опасно. В чем-то он прав, но такой отбор заставляет косо на него смотреть тех, кто не получил дар по-новой. Мне эта история чем-то напоминает отношение простых людей к самим магам, которое было лет двадцать назад. Помнишь? А… Извини, ты еще спал в то время. Из-за боязни простых людей складывалась их ненависть к чародеям. Здесь идет практически тоже самое, только вместо страха – зависть. Вымещать свою злобу на Архонте никто не будет из мелких чинов и людей, но вот на ближнем – сколько угодно. Пока из этой проблемы внутри общества не раздувают всепоглощающего пламени, но я боюсь, что Лайен рано или поздно доберется и до этого. - Не стоит так переживать из-за этих проблем.- Суленхайн ласково провел по лечу девушки.- Не одно десятилетие должно пройти прежде чем Гадеминусу удастся настолько подорвать авторитет Дориана Павуса. На его стороне стоят многие члены Магистериума, как и других важных органов Империи. Нас в расчет я не беру, но следует помнить, что и мы можем помочь ему в решении некоторых вопросов. Не тревожься понапрасну. - Ох-х, Хан, надеюсь, что ты прав.- Она пару раз ударила по ладони мужчины, улыбнулась ему и направилась к двери.- Мое присутствие ты, значит, ощутил, а запах своих братьев? - Не понял? - Эльхаол, Бехайнир и Дрофельгар тут.- Заулыбалась фамильяр, нетерпеливо барабаня пальцами по косяку.- Еще утром видела здесь Дрофа с его девицей… Вечно забываю ее имя. Честно говоря, искренне жаль девушку. Он ее по всему свету с собой таскает, как походную суму. - Почему же ты раньше молчала, Арнешаль?!- Воскликнул дракон и принялся быстро тушить свечи. - Я думала, ты знаешь.- Пожала плечами девушка, помогая мужу.- Или чутье тебя уже подводит? Давай зайдем к ним.- Улыбнулась эльфу Арнешаль и кивнула ему, предлагая идти за собой. - Признаюсь, что удивлен тому, что они тут.- Выдохнул Суленхайн, накрывая оставшийся на витрине товар плотной тканью.- Неужто торговля пошла настолько хорошо, что они открыли свою лавку в Денериме? - Я буду только рада.- Фамильяр помогла мужчине занести вывеску внутрь лавки, оставшись дожидаться у стола, пока дракон закрывал дверь.- Я почти два года с ними не общалась. - А где они, ты знаешь? - Их лавка находится на Сокольничьей улице.- Улыбка быстро слетела с губ девушки, когда она увидела изумленное лицо Бена. - Сокольничья?!- Охнул мужчина.- Она же расположена в бедном квартале. Ничего не понимаю… - Пойдем, Хайн.- Фамильяр ласково потерла мужчину по плечу и двинулась в сторону бывшего эльфинажа, на месте которого разбили роскошный сад. Они довольно долго плутали по улицам Денерима, так как Суленхайн хоть и знал, что Сокольничья расположена в бедном районе, но не ведал, как именно они могли выйти на нее. Такая новость, что его братья решили обосноваться именно в том районе столицы Ферелдена, несколько угнетала дракона. Хоть там и был небольшой базар, а также с пятак торговых лавок, но все же тот квартал для бедных, в котором, по большей части, занимались либо чем-то незаконным, либо сбывали товар такими же путями. Непонятно было, что могло привести туда двух старших братьев, да еще с их делом. По мере приближения к цели, Арнешали все тревожнее становилось на душе. Мало-помалу улицы становились все пустыннее и грязнее, да и сам контингент местных жителей не внушал ей доверия. Даже проходящие мимо эльфы изредка бросали подозрительный взгляд на двух чистых, хорошо одетых сородичей, которые решили заглянуть в эти края, и от подобных взглядов ей становилось хуже, поэтому она то и дело делала шаг, чтобы идти вплотную с Суленхайном. Молодые люди прошли небольшую площадь и оказались на Сокольничьей улице, однако путь им преградили несколько всадников, которые, скорее всего, спешили по своим неотложным делам. Арнешаль притянул к себе Суленхайн, дабы девушка не попала под копыта, и едва сдержался, чтобы не покрыть незнакомцев бранными словами. - И куда только стража смотрит?- Рыкнула на них Арнешаль, плюя в след мужчинам.- Как целая конница ездит по улицам столицы, так они все спят, а как эльф яблоко возьмет с прилавка и не расплатится, они тут как тут. Где справедливость? - Думаю, они могут ответить вопросом на вопрос: «А что такое справедливость».- Усмехнулся дракон, взяв ладонь девушки в свою.- Идем. Мне кажется, это они.- Он указал свободной рукой на троих мужчин, сидящих за одним столом на улице. - Ух ты! Кого я вижу?!- Дроф, на лице которого секундой ранее была запечатлена скорбь всего Тедаса, широко заулыбался, подскочил со своего места и направился к Арнешали.- Какой лапой тебя сюда занесло, подруга?! - Суленхайн?- Эльхаол окинул удивленным взглядом несколько растерянного от увиденного брата и тоже поднялся, желая обнять мужчину.- Брат, что ты тут делаешь? - Бехайнир.- Бен наконец оторвался от созерцания непонятной вывески, а также нескольких десятков столов и стульев, выставленных на улице, и подошел к братьям.- Эльхаол. Безмерно рад вас видеть в добром здравии. Арнешаль решила навестить меня на выставке мастеров, которая ежегодно проходит в Денериме. Она же сказала, что вы тоже находитесь здесь. - Поверь, не по доброй воле мы тут.- Печально вздохнул Эльхаол, отстраняясь от эльфа.- Вигмар посулил нам отличное место, а… - А этот грязный мздоимщик,- вмешался Дрофельгар, до слуха которого донеслись слова Эльхаола. Он вместе с Арнешалью подошел к Суленхайну,- то есть замечательный градоначальник Денерима выделил нам самое жалкое здание в самом жалком районе, да еще и десять тысяч за это запросил. - Дрофельгар, контролируй свои эмоции.- Грозно произнес Бехайнир, однако по лицу его было видно, что мужчина разделял мнение эльфа.- Лучше бы мы сохранили эти деньги, а не тратили их на подобный позор. - Так что же случилось?- Арнешаль присела за стол, за которым сидели ранее мужчины. Дождавшись, пока рассядутся остальные, она развела руки в стороны, непонимающе смотря на Эльхаола.- И чем вы сейчас занимаетесь? Что за «Ледяное дыхание»? - Можно я?!- Громко и моляще воскликнул Дрофельгар, преданно смотря мрачному Бехайниру в глаза.- Пожалуйста. - Этот плут не остает от нас ни на секунду.- Буркнул дракон и махнул рукой. - В общем, история такая,- оживился эльф, переводя горящий взгляд на Арнешаль и Суленхайна,- мы же начали торговать тканями в Вольной Марке. Но там дела не пошли из-за того, что Эстериан наладил отношения с Орлеем. Мы перебрались на Восток, но и там все оказалось… - Так вы что, не расширились?!- Изумлению Хайна не было предела.- Эльхаол, как же так?! Я думал, что услышу добрые вести о вашем процветании. - Все оказалось не так просто, брат.- Тяжело вздохнул дракон, опуская голову.- Мало того, что товар было опасно перевозить, так большую его часть еще и подожгли, пока мы находились в отлучке. Бехайнир, как и я, не хотели вмешиваться в этот торговый конфликт, поэтому решили заручиться помощью и поддержкой Вигмара в этом вопросе. Он отдал распоряжение выделить нам строение в Денериме, чтобы мы снова могли добывать деньги честным трудом, однако градоначальник оказался той еще мерзостью. Вместо того, чтобы предоставить здание на Центральной площади, нам было выделено это.- Он кивнул на небольшой домик позади него.- Все бы ничего, но торговли никакой. - Почему же вы не обратились к своим братьям?- Недоуменно спросила Арнешаль.- Или снова не пошли к Вигмару? Он бы точно решил этот вопрос. - Арнешаль, я уверен, что тебе, как и всем из нас, знакомо слово «стыд».- Спокойно ответил Бехайнир.- Наш младший брат стал краснодеревщиком; наш старший брат находит металлы и камни такой ценности, о которой и говорить неприлично. Мы должны уподобиться им, а не искать их помощи, когда здоровы, целы и можем трудиться. - Я разделю мнение Арнешали.- С нотками упрека в голосе произнес Суленхайн.- Я уверен, что и Талхенсул согласился бы с этим. Братья должны помогать друг другу, Бехайнир. Мы же не собираемся все делать за вас, но только помочь вашим крыльям расправиться. - Нам и так помогли в начале нашего пути, Суленхайн. Сколько же мы можем принимать помощь от наших друзей, не суля ничего, кроме очередного провала?- Прошептал Эльхаол.- Это наш груз, и я не вижу смысла разделять его с другими братьями, которые возымели успех благодаря себе, а не другим. - А я бы от помощи не отказался!- Снова подал голос Дрофельгар.- Что в этом такого?! Мы же не творим ничего незаконного, а то, что нас поселили именно сюда – далеко не наша вина. - Так чем же вы занимаетесь?- Арнешаль решила сменить тему и натянуто улыбнулась фамильяру.- Это… ресторан или что-то наподобие? - Вы все привыкли к тому мороженому, которое есть во многих странах Тедаса, так?- Заговорщически начал Дроф.- Снег со льдом и кусочки фруктов и ягод. - Ну… да.- Девушке пришлось немного отстраниться от возбужденного эльфа.- Обыкновенное мороженое. - А мы изобрели новый его вид!- Восторженно выдохнул Дроф.- Из молока и сливок! - Мороженое из молока и сливок?- Усмехнулся Суленхайн, переводя взгляд на братьев, но те, похоже, тоже вдохновились речью фамильяра, и теперь с интересом смотрели на молодых людей.- Как можно делать из этих ингредиентов мороженое? Это уже не мороженое получается, а какой-то… какой-то странный продукт. - Принеси им, Дроф.- Бехайнир потер ладони.- Они станут нашими первыми посетителями. - Ох-х, что-то мне не нравится эта затея.- Нервно сглотнула Арнешаль, видя, как спешно убегает Дрофельгар.- Вы замораживаете молоко, а потом размораживаете его? Я даже не понимаю, о чем может идти речь. - Мы взяли за основу приготовление одной сладости у кунари.- Поделился секретом Эльхаол, наклоняясь к Арнешали.- Это не просто молоко со сливками, Арнешаль. Скоро ты сама поймешь. - Что за безумство вы придумали?- После того, как Бен отошел от новости о новом виде мороженого, он зло посмотрел на Бехайнира.- В мире так мало сладостей, что следовало придумывать еще одно?! Людям нужны идеи по созданию теплых жилищ, добротной одежды, прочных доспехов, а вы решились взяться за ублажение желудка. - Зато Оорло наверняка по достоинству оценит наше изобретение.- Улыбнулся Эльхаол.- Брат, что плохого в этом? Подумай сам: нынешнее мороженое можно употреблять в пищу только в холодное время года, но какой в этом смысл?! Возьму пример: когда нам нужно избавиться от пламени, что клокочет в груди, мы либо изрыгаем его, либо тушим. Наше мороженое можно спокойно употреблять в жаркие дни, тем самым охлаждая организм. Да и сытное оно, и наверняка придется по вкусу детям. Мы ведь не цельные зерна туда добавляем, а измельченные, чтобы малыши и взрослые не поперхнулись. Ну, если у нас вообще будут посетители…- Тут же погрустнел Эльхаол, садясь на свой стул. - Я говорю о том, брат, что ваши идеи можно было пустить в другое русло. Для создания чего-то более стоящего. - Во всем нужно свое начало.- Несмотря на прения, Арнешаль решила встать на сторону Бехайнира и Эльхаола.- А если бы наши предки и дальше бы продолжили есть сырое мясо? Сколько бы блюд не было придумано. Каждый развивается в чем-то своем. - И два моих брата решили проявить себя в изготовлении блюд?- Суленхайн закачал головой и откинулся на спинку стула.- Я ничего не скажу Талхенсулу о вашем позоре. - Вот!- К столу вовремя подскакал Дрофельгар, пресекая своим появлением дальнейшие разборки. Он держал в руках поднос с тарелкой, по центру которого лежал цвета топленого молока, немного дымящийся брикет. Эльф аккуратно поставил поднос на центр стола, взял нож, отрезал от брикета, который по консистенции больше походил на масло, небольшой кусок, переложил его на тарелку и поставил перед Арнешалью, предварительно положив ложку.- Есть надо небольшими кусочками и дождись, пока оно растает у тебя во рту. Когда ешь сразу много и быстро глотаешь, то потом неделю ходишь с больным горлом.- Мужчина поморщился и дотронулся до своего горла, чуть сжимая его. - Ну, надеюсь, что выживу.- Она неуверенно провела ложкой по кусочку мороженого и направила его ко рту.- А это точно не масло? Такое мягкое… - Ты попробуй.- Нетерпеливо выдал Эльхаол, внимательно смотря на девушку. Еще раз помолившись ушедшим, Арнешаль прикрыла глаза и отправила кусочек в рот. Бехайнир, Эльхаол и Дрофельгар замерли, следя за реакцией эльфийки. Суленхайн уже рассчитывал, что Арнешаль сейчас поморщится и попросит салфетку, чтобы выплюнуть поданное, однако вместо ожидаемого отвращения он увидел, как раскрылись глаза девушки от приятного удивления. Она провела языком по губам, заулыбалась, а потом отправила еще один небольшой кусочек мороженого в рот. - Ну-у?!- Нетерпеливо замахал ладонью Эльхаол. - Это… божественно вкусно!- Восторженно произнесла девушка, налегая на мороженое, но ее тут же остановил Дроф, предупреждая о возможных последствиях.- Это очень вкусно. - Неужто до такой степени?- Фыркнул Суленхайн и мизинцем провел по кусочку, что лежал на тарелке у Арнешали, после чего облизнул его, смакуя вкус. Мужчина перестал морщиться и пару раз одобрительно кивнул головой.- Недурно, очень недурно. Но здесь же не только молоко, так ведь? - Всю рецептуру мы тебе рассказывать не будем, брат.- Ехидно заулыбался Бехайнир.- А ты говорил, что наши старания пустые. Как минимум, оно понравилось уже двум. - Трем.- Взвел указательный палец Дрофельгар.- Теперь это мое любимое лакомство. - Пожалуй, мое тоже.- Удовлетворенно произнесла Арнешаль, кладя ложку.- Очень вкусно. Неужели у вас до сих пор нет постоянных клиентов?! - Бывает, что к нам иногда приходят люди.- И снова на лицо Эльхаола легла тень печали.- Однако дальше заказа дело не идет. Люди видят мороженое, думают, что это масло и быстро покидают нас. - У вас ум падок на оригинальные идеи, однако смекалки не хватает.- Суленхайн отвел взгляд, смотря кто идет по улице. Народу было немного, однако большая компания, сидящая в этом странном заведении под названием «Ледяное дыхание» привлекло одну супружескую пару и проходящего неспешным шагом мужчину. Необычное название, как и восхищенный отзыв посетителей, заставил их остановится у столов. Немного помешкав, пара направилась к дальнему столику у дома, а мужчина предпочел сесть поближе к улице, дабы не далеко ходить при желании покинуть заведение. - Ты об этой смекалке говорил?- Завидев посетителей, Бехайнир поднялся, дав распоряжение Дрофу принять заказ у мужчины.- Привлечь числом? - Если бы.- Ухмыльнулся Суленхайн, который отправил в рот очередную порцию мороженого. - Так что же ты задумал?- Прошептала Арнешаль, наклоняясь к Бену. - Как только им вынесут мороженое, ты поймешь.- Загадочно ответил дракон. - Брат, я надеюсь, твой план действительно сработает, и ты не разгонишь своими действиями этих трех, которые по чистой случайности решили зайти.- Эльхаол нервно барабанил по крышке стола, краем глаза наблюдая за Бехайниром и Дрофом.- Так бы хотелось уже начать движение вперед, ведь изобретение действительно неплохое. А какие бы плоды оно могло принести, если бы наладилось окончательно? - Наладится, брат, даю свое слово.- Улыбнулся ему Суленхайн.- Тот мужчина,- он глазами указал на посетителя,- часто приходит на Центральную площадь, когда туда приезжают купцы с диковинным товаром. Кто-то из ремесленников рассказывал, что он очень богат и имеет обширные связи в Денериме, и не только в столице. Как ты знаешь, Вигмар многими любим и почитаем, и именно это, а также положение вашего посетителя, сыграют вам на руку. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.- Честно признался Эльхаол.- Хочешь, чтобы мы попросили его замолвить слово о нас перед королем? А если ему не понравится мороженое? Тогда нам не о чем и думать. - Брат, мы живем людской жизнью столько лет, а ты еще очень много не понял. Иногда одно лишь слово нужного человека другому могут навсегда изменить твою жизнь. Просто доверься моему опыту и постарайся не переживать. - Мне бы твою уверенность, Суленхайн.- Нервно хихикнул Эльхаол, следя за посетителями. Супружеской паре первой подали мороженое, но та даже притрагиваться к нему не стала, видя его подачу. Бранные слова в адрес Бехайнира о том, что он подает своим посетителям обыкновенное масло, донеслись до ушей Эльхаола, от чего сердце дракона сжалось. Каждый раз говорилось одно и то же и тем же тоном, и каждый раз он был вынужден наблюдать за их поражением. И сейчас, услышав ругань, он подумал, что и Суленхайн вместе с Арнешалью просто решили поддержать братьев и Дрофа, не выдавая того, что им их новое блюдо не понравилось. До мужчины ругань не донеслась, поэтому он просто сидел и ждал, пока ему принесут эту диковинку. Эльхаол на время перестал дышать, как и видеть, что происходило вокруг него. Он боялся, что тайный план младшего брата по быстрому привлечению посетителей просто провалится, и он станет еще ближе к пропасти, в которой уже канули его с Бехайниром предыдущие попытки найти себя в этом мире. Дрофельгар элегантно повернулся и поставил поднос с мороженым перед посетителем. Мужчина долго сидел, с неприкрытым отвращением смотря на блюдо, после чего перевел презрительный взгляд на эльфа. - Это и есть мороженое?- Он произнес это таким тоном, от которого фамильяр почувствовал себя самым бесполезным, вшивым рабом.- Простое масло, м? Интереса ради: и сколько же в этом заведении берут за подобное? - Э-э… двадцать серебра.- Робко произнес Дроф.- Цена только за мороженое, без добавок. - Еще и добавки.- Фыркнул мужчина.- Что, козьи шарики подаете к этому? Честные люди добывают деньги непосильным трудом, а вы решили нажиться за счет жалкого куска масла, которое идет по три серебра за кувшин? - Но это не масло… Это мороженое… - Я знаю, что такое мороженое.- Медленно, как для умалишенного, произнес посетитель, продолжая смотреть на Дрофа, как на ничтожество.- Я пробовал его в Орлее, в Неварре, даже в Тевинтере, где с такими убожествами, как ты, люди не разговаривают. Даже не смотрят на них. Значит так,- он ударил ладонями по столу,- я подаю жалобу на ваше заведение, что обманываете народ. Желаю… - И еще!- Громкий голос Суленхайна заставил Арнешаль и Эльхаола, который с ужасом слышал слова мужчины, вздрогнуть.- Наш король велел поставлять ему мороженое трижды в день. До восхода, после полудня и к ужину.- Суленхайн поднялся, вынул свою тетрадь с ручкой и сделал пару записей. Говорил он нарочито громко, чтобы его слышал посетитель, а также прохожие.- Из обязательных добавок: орехи, зерна граната и порезанная вишня. - Что с тобой?- Прошептал Эльхаол, недоуменно смотря на брата, который диктовал условия так, будто был первым визирем в Тевинтере. - На следующей неделе состоится торжественный прием, и наш правитель, почтенный король Вигмар, пожелал, чтобы одним из десертов стало мороженое. Для дальнейшей беседы прибудете во дворец завтра, не позднее полудня, и обсудите все с главным поваром.- Вырвав лист из тетради, он передал его Эльхаолу, который по-прежнему с изумлением смотрел на брата.- Удачной торговли. Идем, поручения короля не ждут.- Он кивнул Арнешали, которая тоже пребывала в легком шоке от поведения дракона. - Простите.- Мужчина, ранее полный надменности и снобизма, подскочил, когда рядом с его столиком проходил Суленхайн.- Простите, что отрываю Вас от дел, но не Вы ли служите Бенедикту Яру – величайшему краснодеревщику всего Тедаса? - Служат слуги, почтенный.- Дракон свысока посмотрел на мужчину.- Я же являюсь его представителем, доверенным лицом, а также другом. Говоря со мной, считайте, что говорите с ним лично. - Простите, я не знал, что наш король Вигмар, а так же Бенедикт Яр хорошие знакомые, раз их… человек занимается делами сразу обоих.- Криво, но все-таки закончил посетитель, старясь не смотреть Бену в глаза. - Я государственный деятель.- Спокойно ответил Суленхайн.- Мне ничто не мешает помогать моему другу, а также делать все, что от меня зависит, чтобы наш король чувствовал любовь своих подданных. - Наш король находит… масло достойным блюдом?- Почти шепотом спросил мужчина. - Прежде чем судить, Вам бы стоило знать о том, что Вы судите.- Теперь же голос Суленхайна был ледяным.- Это не масло, а мороженое – сладость, изготовленная одним из лучших поваров Тедаса по приказу самого короля. Оно отлично от того, что знает мир, но по вкусу опережает ныне существующий десерт. Или, по-Вашему, достопочтенный король Вигмар не может отличить сладость от простого масла? - Что Вы?!- Встревожился посетитель, думая, что сейчас может решиться его дальнейшая судьба. А голову на плечах он все еще хотел носить.- Ни в коем случае! Я был несколько… потрясен увидеть мороженое в таком виде. Но после Ваших слов… - Советую как можно скорее попробовать то, что Вы заклеймили.- Размеренным тоном проговорил дракон.- Оно быстро тает, подобно моему времени, которое Вы занимаете бестолковыми разговорами. - Прошу прощения, прошу прощения.- Спешно ответил мужчина, делая шаг назад. - Давай зайдем?- Заговорила девушка, дергая своего молодого человека за рубашку. Пока Суленхайн и мужчина разговаривали, у «Ледяного дыхания» собралось немало людей, ведь не часто в этих краях можно было встретить личность, которая представляла здесь интересы государя. Да и люди в этой части города, несмотря на некоторую бедность по сравнению с другими районами, относились к королю очень хорошо, а тут еще его представитель так нахваливает этот новый вид мороженого. Желание испробовать то, что ест сам король, посетило многих людей, и как только двое эльфов ушло, собравшаяся толпа с опаской, но все же довольно быстро разбрелась по свободным столикам. Обескураженные владельцы заведения, которые не привыкли к такому резкому наплыву посетителей, быстро начали суетиться, спеша от одного столика к другому, все еще не понимая, как именно Суленхайну удалось за считанные минуты так улучшить их положение. Дракон вместе с Арнешалью удалились, подобно паре аристократов, с гордо поднятыми головами. Свернув на очередную улочку, они вышли к речному каналу и остановились на небольшом мосту, после чего переглянулись и засмеялись. - Это было здорово!- Арнешаль подтолкнула эльфа.- Ты просто гений, Хан. - Да что там?- Отмахнулся мужчина, с игривым прищуром посмотрел на девушку, а потом бросился на нее, в шутку атакуя и щекоча.- Я был самым хитрым в детстве! - А-а, хватит!- Девушка снова засмеялась, пытаясь уклониться от Суленхайна. В результате ей удалось вырваться и она побежала прочь, но не настолько быстро, давая дракону ее нагнать в парке на другой стороне канала.- В детстве? Ты был маленьким? - Не то чтобы физически.- Улыбнулся эльф, уже идя рядом с фамильяром.- Я рад, что ты вытащила меня из лавки. Как там Винсент с детьми? - Честно говоря, состояние Винса меня удручает.- Приглушенно ответила девушка, так как рядом с ними прошла компания молодых людей.- Я… - Постой-ка.- Суленхайн резко побежал вправо. Не понимая, что к чему, Арнешаль удивленно посмотрела на эльфа. Мужчина остановился у травяного настила, глазами что-то выискал, а потом подобрал. - Что там? - Чья-то серьга.- Ответил подходящий к эльфийке Хан, покручивая ювелирное изделие.- Давай найдем дом владелицы и отдадим. А заодно и пообщаемся. - Хорошая идея.- Улыбнулась ему девушка, и пара не спеша двинулась дальше, а дракон подключил свои органы чувств, дабы найти след.- Винсент в последнее время все чаще прикладывается к горлышку. - Я успел заметить, что многие живущие не имеют привычки злоупотреблять алкоголем, если у них все хорошо. Так что же не так с Танраилом? - Думаю, это связано с его сыном.- Ответила девушка, которую дракон потянул в сторону небольшой тропинки.- Артаил очень хороший мальчик. Он грамотен, любит читать, писать и рисовать. Ты бы видел его картины! Для десяти лет он рисует просто мастерски. Однако…- Она помрачнела.- У Танраила до Артаила был сын. Он погиб в битве при Адаманте, отважно защищая и спасая людей. Как мне рассказывали, сам он не дрался, но помог многим найти убежище, когда цитадель атаковала Шадеольн. Думаю, Винсент просто боится, что Артаил повторит историю Берта. И в то же время Ильсин – это пример истинного воителя.- Девушка усмехнулась и закачала головой.- Как-то у них произошло разделение, что Артаилу достались все мозги, а Ильсину физическая мощь. - Арнешаль, наверняка это дело времени.- Суленхайн совсем рядом учуял запах владелицы, поэтому повел фамильяра в сторону жилых домов, находящихся на одной из респектабельных улиц Денерима.- Я могу точно про себя сказать, что влюбился в свою работу, но это не мешает мне уверенно держать оружие в руках и при необходимости применять его. С твоих слов я могу понять, что Артаил – творческая натура, однако он будущий мужчина, и обязан уметь держать оборону. Рано или поздно он станет предводителем. - В том-то и дело, что у меня нет уверенности, что Артаил это понимает. Винсент в его возрасте со всей ответственностью подходил к будущему, но здесь же этого нет. Наверно, есть мнение, что Танраил вечен и если уж за столько тысячелетий ничего с ним не случилось, то все отлично будет и дальше. - Это неважно.- Отмахнулся эльф, чуть не задевая проходящего.- Прошу прощения. Арнешаль, я говорю, что это не имеет значения, станет он лидером в дальнейшем или нет. Воины все равно рассчитывают как на его отца, так и на него. Если старый лев по-прежнему силен, то это не значит, что молодому не следует набираться могущества и совершенствовать свои навыки борьбы. Не будет же Артаил во взрослом возрасте прятаться за спины своих воинов, дабы не попасть под вражеский меч?! Это немыслимо! Честно говоря, я шокирован. Винсент отличный воин, у которого должен был быть такой же сын. - Ну, как видишь, не все всегда складывается так, как мы того хотим.- Вздохнула девушка, лениво поглядывая на вывески и проходящих. - Необузданная сила Ильсина тоже не приведет его Легион к успеху. Одному нужна выдержка и терпение, другому же напористость и умение действовать. Винсент уже нашел выход из положения? - Да, он хочет отправить обоих мальчиков к Каллену в Гварен.- Улыбнулась фамильяр, заходя следом за драконом в арку.- Уж не знаю, что там случилось, так как все молчат, но мальчики провинились перед отцом, так что теперь их ждет несколько лет обучения под крылом твоего брата и Каллена. - Норвенсул отлично справляется на своей должности.- Эльф встал посреди небольшого внутреннего дворика.- Правда, он больше любит учениц, чем учеников, и его можно понять. Жизнь с девятью братьями, видимо, вывела его из себя, а Садрин постоянно пропадала в морях да океанах. - Надеюсь, ты…- Арнешаль замялась и опустила взгляд. - Что случилось?- Дракон перестал втягивать воздух, пытаясь определить, в каком доме проживала владелица утерянного, и перевел взгляд на девушку, которая виновато повела бровями. Тяжело вздохнув, он подошел к ней и приобнял за плечи.- Арнешаль, сколько раз я тебе говорил, что это не твоя вина? К тому же, наша жизнь только началась. Я уверен, что со временем эта проблема разрешится. И я так же уверен, что мой старший брат разделяет мое мнение. Нам просто нужно немного подождать. Люди готовы за большие деньги на многое пойти, как и предоставить отличные знания, в том числе и запретные. И не забывай, что и мы с тобой разные по виду. - Я говорила на эту тему с Эмиол.- Она перешла на шепот.- Она сказала, что это не имеет значения, и она может помочь, даже если жизнь будет создаваться между… не знаю… мокрицей и орлом.- Фамильяр подняла голову и поморщилась.- Мерзкие дети, конечно, получатся у этой парочки, но я не об этом сейчас. Дело не в том, что мы разные по расе. - Я знаю, просто хотел тебя приободрить. И всегда помни, что твоей вины здесь нет. Арнешаль,- он аккуратно приподнял ее подбородок,- у нас будут дети, даю свое слово. Когда-нибудь нас окружит дюжина замечательных драконов… эльфонов… дракэльфов. - Эльфоны.- Горько улыбнулась Арнешаль и кивнула Хану.- А ты никогда не думал, как могут выглядеть дети драконов и эльфов? - Хм, может, как я?- Засмеялся дракон, отклоняясь назад.- Или ты хотела бы перемешать две расы, создавая новую, как в свое время были созданы косситы? Думаю, ничего хорошего бы не получилось из смешения. - Ну, мы же не знаем, правильно? К тому же, косситы в свое время считались неестественными, как и те же гномы во времена правления отургов. Сейчас никто не видит в них что-то сверхъестественное. - Вывод?- Он приблизился к девушке и поцеловал ее в губы.- Всему свое время, Арнешаль. Доверься мне… - Вы сюда пришли плотскими утехами заняться?- Раздался злобный голос. Эльфы оторвались друг от друга и посмотрели на разозленного мужчину, который, судя по всему, являлся жителем одного из домов. - Что, дали вам свободу, перестали держать в эльфинажах, и теперь вы считаете, что можете предаваться греху, когда приспичит? Подобно дворовым собакам, м? Пшли вон отсюда, остроухие!- Мужчина так и брызгал слюной во все стороны.- Нарядились, как орлейская знать. Думаете, это дает вам право считать себя значимыми?! Вон! Как же меня это бесит… Тише, Арнешаль. Суленхайн вышел вперед, и мужчина немного поежился, так как дракон был выше него да и слажен лучше. - Сэр, скажите: в том доме на данный момент есть кто-нибдуь?- Эльф указал на здание, стоящее напротив мужчин. - А тебе-то что, м?- Рыкнул незнакомец, исподлобья смотря на Хана. Однако сейчас он немного смягчился, так как идти дальше грозных слов желания не было.- Ограбить решил, остроухий? - Меня это не может оскорбить.- Улыбнулся ему Суленхайн.- Лучше ответьте на вопрос. - Что здесь происходит?- В арке позади стоящих появились несколько стражников, которых предварительно успел позвать словесный герой. Крепкие мужчины остановились рядом с компанией. Они критично оглядели эльфов с головы до ног, а потом кивнули мужчине. - Забрели сюда, в один из уважаемых районов Денерима, да еще решили заняться своими эльфийскими играми!- Тут же заголосил незнакомец, указывая пальцем на Суленхайна и Арнешаль.- А если это видели бы наши дети?! - Ваши дети?- Один из стражников снял шлем, и Хан узнал в мужчине Вигмара.- Судя по акценту, Вы прибыли сюда из Орлея. Есть ли у Вас разрешение на пребывание в столице Ферелдена? - Я…- Мужчина съежился окончательно, никак не ожидая, что служитель закона не то, чтобы встанет на защиту эльфов, но выступит против него.- Я приехал… к другу. - Я об этом спрашивал? Разрешение на пребывание.- Вигмар осмотрел двор и снова вернул взгляд на орлесианца.- Оно у Вас есть? - Я буквально на… - Разрешение.- Стальным тоном произнес король, делая шаг к мужчине.- Вы носите перстень с гербом торговой гильдии Орлея, так что я могу сказать, что Вы приехали с конкретной целью. А на торговлю в Денериме у Вас есть разрешение? Мужчина стоял, переминаясь с ноги на ногу и теребя себя за пояс. Ответить ему было нечего, особенно в такой ситуации. - Значит так: гражданина вывести из Денерима и проследить за тем, чтобы он был доставлен на границу с Орлеем.- Приказал Вигмар, давая двум стражникам пройти вперед.- В качестве штрафа – все имущество, находящееся во владении этого гражданина на территории Ферелдена, передать в казну королевства. - Что-о?! Да Вы из ума выжили?!- Тут же разъярился мужчина, который уже хотел броситься к Вигмару, но его придержали стражники.- Кто Вам дал такое право?! Вы всего лишь… - Король Ферелдена дал мне такое право.- Не меняя тона, ответил Вигмар.- Читайте законы страны, на чью территорию Вы въезжаете, прежде чем кидаться подобными заявлениями. В противном случае торговая гильдия Орлея будет уведомлена о Ваших незаконных махинациях. Мужчина тут же сник, понимая, чем это грозит. Он скалился, морщился, про себя, скорее всего, жутко крыл бранными словами как эльфов, так и стражника, который посмел столь сурово обойтись с уважаемой личностью. Как только его увели, Вигмар глубоко вздохнул и развернулся к эльфам. - Теперь с вами.- Строго произнес мужчина, попеременно смотря то на Арнешаль, то на Суленхайна.- Несанкционированный прилет драконов в Денерим? Или же фамильяры решили навести свои порядки в столице? - Вы как раз вовремя, Вигмар.- Заулыбался Хан, кивая королю в знак приветствия.- Я слышал, что Вы зачастую выходите на улицы столицы переодетым, но чтобы простым стражником… - Чистая случайность, Суленхайн, что мы встретились. В последнее время орлесианцы стали все чаще наведываться в столицу с целью сбыть товар. Однако все еще остается неизвестным, что именно это за товар. Известно только, что он продается за очень большую цену. Будем считать, что я помог вам, а вы мне. Так что же вас сюда привело? - Мы нашли серьгу в парке, пока гуляли.- Хан вытащил из кармана украшение, показывая его Вигмару.- Чутье привело меня сюда, к тому дому.- Он указал на здание. - Там?- Удивился король и направился в сторону дома.- Он уже давно пустует. - Удивительно, что за такое время Вы успели не только наладить дела страны, но и так хорошо изучить Денерим.- Восхитилась Арнешаль, подходя ближе к Вигмару. - Ничего удивительного.- Усмехнулся в ответ мужчина, продолжая смотреть в пустые окна дома.- Это одна из центральных улиц города. Если я не буду проявлять бдительность, то кто? Там, откуда я родом, подобная халатность наказывается смертью. - Думаю, не только там.- К ним подошел Суленхайн.- Странно, но запах привел меня именно сюда. А что было в этом доме? Может, кто-то здесь останавливался без ведома стражи? - Да-а, эти псы допускают промахи. И сколько бы я им ни платил, всегда найдется тот, кто решит подставить спину своего короля под удар за сотню или другую соверенов. Воистину, человеческая жадность не знает предела. Рад, что душа Садрин может быть спокойна.- Он оторвался от созерцания пустых окон, которые были подобны глазницам, лишенным глаз, и развернулся к паре.- Ее окружают только верные друзья и союзники. Арнешаль прекратила улыбаться и отвела взгляд в сторону, делая вид, что изучает окружение. - Что ж, раз меня взяли в плен дракон и фамильяр,- шутливо начал Вигмар, улыбаясь двум эльфам,- то предлагаю вместе сходить в дом нашего орлесианского рыцаря и взглянуть на товар. К слову будет сказано: твоим братьям понравился дом на площади Цветов? Со второго этажа здания открывается отличный вид на замок. - Боюсь, им достался обветшалый дом на Сокольничьей.- Тактично прокашлялся Суленхайн, следя за реакцией Вигмара. - Сокольничья?!- Изумился король.- Какого скорпиона они туда въехали?! Хан, твои братья хоть и говорили, что всего хотят добиться сами, но это же не повод идти наперекор королю и отказываться от его даров. - Они Ваш дар приняли, однако получили тот дом из-за местного чиновника, не пожелавшего отдавать здание на площади. Однако мы недавно были у них и увидели, что они довольны своим положением. Их дело процветает, и я уверен, что в скором времени Сокольничья улица сможет тягаться с центральной площадью или же респектабельными улицами Денерима. - Что ж, это хорошо, но не значит, что я должен быть милосердным в отношении той мерзкой крысы, которая позволила себе ослушаться приказа короля.- Подмигнул дракону Вигмар и вошел в здание, в котором должен был быть товар орлесианца. В ноздри тут же ударило зловоние, и мужчина был вынужден поморщиться.- Что за гадость?! - Ох-х…- У Арнешали потемнело в глазах и ее повело в сторону, однако девушку успел вовремя придержать Суленхайн.- Прямо как будто вернулась в Тирашан, когда там разгуливали полчища порождений тьмы, созданных Раэрлан. - Хм…- На Суленхайна этот запах произвел меньший эффект. Дракон убедился, что с фамильяром все более или менее в порядке, оставил ее у стены, и двинулся вглубь дома.- Запах идет из подвала.- Он остановился возле приоткрытой двери, за которой была лестница, ведущая вниз. - Видимо, бросил свои дела, чтобы поспешить настучать.- Буркнул Вигмар. Мужчина вытащил платок и приложил его к носу.- Чем этот орлейский выродок занимался здесь?! Суленхайн пошел вниз, предварительно глянув на стоящую возле стены Арнешаль, которую продолжало мутить. Внизу запах оказался еще сильнее и насыщеннее, и на этот раз дракон поморщился и задержал дыхание. У дальней стены подвала были навалены огромные мешки, и из некоторых что-то сочилось, добавляя к ужасному зловонию еще и отвратительный вид. Суленхайн мысленно помолился за своего старшего брата* и пошел вперед, то и дело оглядываясь, однако единственной опасностью в этом месте была небольшая группа крыс, которые сбежались на запах. - Ну, что там?- Сдавленно спросила Арнешаль, прикладывая меховой воротник к носу. Одной рукой она схватилась за перила и начала спускаться.- Что за вонь? Откуда она идет? Суленхайн не стал отвечать. Он остановился буквально в метре от мешков, после чего собрался с духом, и потянулся к ближайшему, желая его раскрыть. Вся грубая ткань мешка была пропитана мерзкой слизью, из-за которой пальцы эльфа то и дело скользили по веревкам. Мужчина подошел ближе, чтобы поудобней взяться за веревки, и те наконец поддались. То, что Хан увидел в мешке не столько ввергло его в ужас, сколько крепко удивило. - Головы… - Что?- Спросил стоящий за его спиной Вигмар. - Головы животных.- Повторил Суленхайн и сделал шаг в сторону, чтобы король сам увидел содержимое мешков.- Этот больной привез сюда головы животных.- Дракон направился к другому мешку. Его содержимое ничем не отличалось от первого.- Что за дикость? - Срезаны уши, нет кожи…- Выдохнул Вигмар, садясь на корточки рядом с мешком и изучая содержимое.- Это явно не магия и не болезнь. - Что это за… О, ушедшие…- Спустившаяся Арнешаль не выдержала зрелища и быстро рванула в угол, дабы избавиться от содержимого желудка. - Да брось!- Воскликнул Суленхайн.- В жизни не поверю, что ты такая нежная. - Нет, но я только что поела… Я так хорошо поела, а тут… Ненавижу такие фокусы с утра пораньше. - Уже давно как вечер. - Все равно!- Возмутилась Арнешаль, которой немного полегчало, если бы не запах, заставивший девушку придержать новый позыв.- Я никак не рассчитывала на такую встречу… Какому больному понадобилось заказывать столько голов несчастных зверушек? - И для какой цели?- Вигмар аккуратно подцепил на лезвие кинжала одну из голов. Внимательно осмотрев голову олененка, он вернул ее на место.- Я не вижу печати гильдии на мешках. Товар контрабандный. Вряд ли кто-то сперва отрубил головы животным, затем проделал бесполезную и ненужную работу со снятием кожи и отрезанием ушей, чтобы потом скормить это псам. - Может, заказчика интересовали черепа?- Предположила Арнешаль. Девушка постаралась успокоиться и направилась к мужчинам. - Арнешаль, когда я заказываю кости для своих изделий, то мне доставляют их в чистом виде.- Ответил Суленхайн.- Но никак не с сухожилиями, мышцами и так далее. - Ты нарочно это?.. - Я лишь пытаюсь внести ясность. Кости обрабатывают там же, где и забивают животных, чтобы как раз-таки и не заниматься перевозкой сочащихся от разложения… - Я убью те…- Не выдержала девушка и снова пошла к помеченному ей углу. - Пф-ф…- Хан недовольно закачал головой и вернулся к мешкам.- Столько всего повидала, и тут ее начинает тошнить от вида гнойных голов. Вигмар, Вы будете проводить расследование? - Само собой.- Ответил мужчина и поднялся.- Я абсолютно точно говорю, что к магии это не имеет никакого отношения. Хотя, возможно, и стоит связаться с Радонисом для очистки совести. - Вы не доверяете опыту Дориана Павуса? - Мой лорд занят ведением дел целой страны, в то время как бывший Архонт занимается решением личных вопросов. Это дело нельзя пускать на самотек или же доверять его неопытным, к коим, к сожалению, я отношу и себя. Тевинтер испокон веков был тесно связан с оккультными науками, как и с магией, чего нельзя сказать о Ферелдене. Возможно, в библиотеках Империи мы сможем найти ответы на возникшие вопросы, а я покинуть страну не смогу. К тому же, нет нужды посвящать в это дело всех. Достаточно будет Радониса. - Что ж, надеюсь, наши отношения не испортятся и Вы не пожелаете нас убить, раз мы стали невольными свидетелями.- Через силу улыбнулся ему Суленхайн и направился к лестнице.- Арнешаль? - Я уже сказала, я тебя убью.- Выдохнула девушка, буквально взлетая вверх по ступеням, чтобы как можно скорее выйти на свежий воздух. - Многое я видел в контрабанде, но чтобы такое!..- Вигмар с драконом вышли на улицу и первое, что они сделали- отдышались. Как только осознание более или мене прояснилось, мужчина продолжил:- Причем в центре Денерима! Незаконно вывезенные из моего дворца драгоценности; модернизированное оружие; редкие реагенты. Но головы животных! - Поверьте, я удивлен не меньше Вашего.- Ответил ему эльф, следя за фамильяром. Арнешаль же медленно ходила по двору с закрытыми глазами, пытаясь отойти от увиденного и главное - запаха.- Надеюсь, этому найдется рациональное объяснение. - Хочу в это верить. Что ж, я рассчитываю на то, что все увиденное останется между нами.- Он улыбнулся дракону и ударил его по плечу.- Вплоть до того, что вы не расскажете об этом своим друзьям. - Пока что, собственно, и рассказывать нечего.- Уверил его мужчина.- В мире существует немало людей, которые теряют голову от открывшихся перед ними возможностей. - Истина в чистом виде.- Вигмар еще раз улыбнулся Суленхайну и пошел к оставшемуся стражнику.- Что ж, Хан, моя прогулка по Денериму окончена, и мне следует вернуться в замок. Надеюсь, это не последняя наша встреча. И кстати,- он развернулся к мужчине,- ты был прав. - Насчет чего? - Я хотел бы попробовать мороженое.- Подмигнул ему король.- Ты же не думал, что твои слова не донесутся до моих ушей? - Конечно же, думал.- Кинул ему дракон.- Но не полагал, что так скоро. Прошло не более нескольких часов. - Достаточно и пяти минут, друг.- Мужчина еще раз ему подмигнул и направился в сторону арки вместе со своим охранником. - Что, даже Эмиол ничего не скажем?- К эльфу, который находился в глубокой задумчивости, подошла Арнешаль. - О чем?- Мужчина дернул плечами, отгоняя мысли, и повернулся к фамильяру.- История о больном живодере, который оставил в центре города мешки с черепами? Ни сведений, ни личностей, а этот орлесианец больше походил на простого торгаша. Оставили ему товар на речном складе, он его взял и притащил сюда. Это как пример. Вряд ли бедолаге известно больше, чем сумма, за которую он должен был переправить товар. - Извини, но мне не кажется, что это случайность. Я знаю, что кости животных используются в различных отраслях магии и лекарства, но зачем кому-то понадобились необработанные черепа? Здесь.- Она огляделась по сторонам.- Тут же квартал торговых гильдий с жилыми домами для преезжих купцов из разных стран. Учитывая, что склады находятся далеко, то этот орлесианец явно притащил сюда мешки с целью передачи заказчику. - Даже если и так, Вигмар обязательно расследует это дело.- Утешил взволнованную эльфийку Хан.- Идем, Арнешаль, а то еще заподозрят нас в чем-то незаконном. Короля с нами больше нет, так что вполне могут посадить в городскую тюрьму за расхаживание по частной собственности гильдии. - Да, ты прав.- Кивнула девушка.- Пойдем в твою лавку. Может, еще что удастся продать. Она направилась к арке, на время оставляя Суленхайна. Мужчина уже хотел пойти вслед за эльфийкой, но резко развернулся в сторону пустующего дома и пошел к нему. Стучаться было бесполезно, поэтому дракон сел на корточки и быстрым движением протолкнул серьгу в щель между дверью и полом. Удовлетворившись проделанной работой, он отряхнул руки и побежал к остановившейся под аркой Арнешали. Большое и великодушное. Со всех стен в центр зала начали стекаться различного рода насекомые, обитающие в этом заброшенном доме. Они останавливались в одной точке, и начинали карабкаться друг на друга, издавая мерзкие, неприятные слуху звуки. Тут же прибежала группа крыс, которая буквально врезалась в эту создаваемую из насекомых башню. В их тела впивались сотни челюстей насекомых, от чего послышался надрывный писк, который поглотила в себе эта живая башня. Наконец, насекомые начали приобретать форму и спустя какое-то время в центре зала стояла молодая, привлекательная женщина. - Стоило только выбраться из дома родного, и тут такое разочарование.- Она направилась в сторону двери и подобрала серьгу.- Как же я мог быть таким неосмотрительным?! - Мой лорд?- Рядом с женщиной материализовался налысо бритый мужчина. - В чем дело?! - Этим утром питомец Вашего сына подобрался слишком близко к лириуму.- Мужчина полез в сумку и достал оттуда мелкого грызуна.- Он погиб. - Да не может быть.- Съязвила женщина и двинулась в сторону гостиной, где с разворота плюхнулась на пыльный диван.- Меньше всего меня сейчас заботит, что погиб зверек моего сосунка. Такой план… Такой план, Деремия! - Мозги в черепах все еще функционируют, мой лорд. Я мог бы… - Не надо.- Отмахнулся предводитель.- Убитый исполнитель, пропавшие черепа… Я не хочу создавать сейчас волну подозрений. Еще рано. Что ж, жаль!- Унравия ударил по подлокотнику и поднялся.- Однако и из этого инцидента можно вынести кое-что полезное. Арнешаль и Суленхайн вместе? Хм, это интересно. И ее переживания о невозможности завести ребенка…- Предводитель зло ухмыльнулся.- Это тоже огромный плюс. А в остальном,- женщина вернулась из своих мыслей и посмотрела в окно,- пусть расследуют это дело. Хоть чем-то займутся, а то совсем отвыкли от страха. Того орлесианца тащи в мой дом.- Он глянул на зверька.- Одному наказание, а другому – светлая дорога в темное будущее. - Простите, мой повелитель, но я Вас… - Заткнись и просто делай свою работу.- Прошипел Унравия и исчез. ------------------------------------------------------------- *Молитва за старшего брата или отца. Одна из традиций драконов. В их семьях была важна связь между самым старшим представителем по мужской линии и самым младшим вне зависимости от пола, и в минуты особой опасности или тревоги младший или старший просили друг у друга прощения, в своей молитве передавая всю ответственность за будущее семьи другому. Драконы считали, что таким образом замыкают цепь, которая протянута через всех членов семьи до последнего, не давая родне рассыпаться, подобно разорванным бусам.