Второй сосуд

Все пропали, исчезли, вернулись в свои миры. А я остался. Один, окруженный пустыми стенами поверженного Арнестада. В замке были сотни и тысячи ходов, но в большинстве своем я знал их. Сотни лет назад я, как один из представителей Совета магов Манрока, изучил здесь почти все, блуждая по коридорам с поручениями старших магов. Тогда я мог ходить по замку часами, ища нужную дверь. Но сейчас я ясно вижу перед собой, что за это время ничего не изменилось. Ничего, кроме меня. Касаясь стены из белого камня, я ощущаю все неровности кончиками пальцев. Закрыв глаза, я вижу тот же коридор, который я прохожу до конца и сворачиваю на право – там покои военного секретаря. Но если пройти по основному коридору еще дальше, можно будет выйти на лестницу. Открыв глаза, я берусь за выцветшую золотую ручку и распахиваю дверь на лестничный пролет. Снова закрыв глаза, вижу, что из окна по правой стороне можно увидеть море. А если начать спускаться, то спустя ровно сорок три ступени можно услышать голоса прачек, доносящиеся из отведенной им комнаты. Но даже с закрытыми глазами их не слышно – будто в мире не осталось никого, я один бреду по этому заброшенному замку в поисках того, с чего все началось. Точнее, со второй его части. Да, я иду в ту комнату, что расположена ниже, чем сам Зал Погребений. Почти что под самым фундаментом. В эту залу ведет лишь один закрытый от всех коридор. И я иду за сосудом с силой Реснады. Погрузившись в воспоминания о живости этого чудесного замка в ту пору, когда Вилле Бур еще был в своем мире и даже не думал о своем появлении здесь, я очнулся лишь когда наткнулся на первую магическую стену. Хитросплетенные заклинания распутать и обезвредить удается только через несколько часов. Я чувствую себя выжитым настолько, что едва могу передвигаться и, дойдя до входа в залу, где стоит второй барьер, я тяжело опускаюсь на пол, чтобы забыться сном на какие-то полчаса и хоть как-то восстановиться. Все вернулось на круги своя, но мне от этого ни чуть не легче. Смириться с исчезновением большей части моего мира мне пока не под силу. Распутывая вторую паутину заклинаний, я размышляю о том, почему Вилле Бур, прекрасно зная о тайнике и имея к нему полный доступ, ведь защитные стены имели след магической энергии лорда, не взял себе могущество ведьмы Реснады. И, кажется, что понимаю. Лорд Бур не знал, где найти душу ведьмы. Ведь если поглотить ее, то магическая энергия признает его как хозяина и могущество обеспечено. То, что собираюсь сделать я – полнейшее безумие. Я собираюсь поглотить силу ведьмы сразу, и если мне не хватит сил подчинить ее, я умру. Или сойду с ума. Шанс успеха если и есть, то один из ста. И все же, я должен это сделать. Хотя бы попытаться. Если я умру – не велика потеря, сила просто рассеется и осядет на этих стенах, поддерживая жизнь Замка Королей. Паутина исчезла так неожиданно, что я, погруженный в свои мысли, еще какое-то время стоял на пороге темного зева пещеры. Темнота словно манила меня, заставляла поторопиться. Но у меня впереди вечность и я готов стоять и противиться этому зову столько, сколько ему захочется. Вероятно, сила Реснады почувствовала во мне что-то от ведьмы, ведь я не год и не два держал у себя сосуд с ее сознанием. Прошло довольно долгое время, пока я полностью осознал то, что я еще не сошел с ума и что, в общем-то, ничего не теряю. Собрав всю свою решимость и мысленно попрощавшись с Альной, я набрал в грудь побольше воздуха. И вошел. Там был такой же саркофаг. Круглый с древними письменами и огромной эмблемой Арнестада в центре. Стараясь дышать затхлым воздухом как можно реже, я открываю его крышку так же, как в прошлый раз. Щелкает замок, и на скрипучих петлях эмблема отъезжает вверх, а еще десяток печатей снимаются автоматически, открывая крохотную нишу и торчащий из нее камень. Такой же, как в прошлый раз, с теми же витиеватыми узорами, только синий и намного больше. Сила ведьмы, вероятно, чуть больше моей. Возможно, именно от этих «чуть» и будет зависеть моя дальнейшая судьба. Вместе с сосудом я поднимаюсь обратно и легко нахожу тронный зал. Здесь довольно просторно, есть, чем дышать, и сюда точно никто не сунется, если закрыть двери изнутри. Я ставлю сосуд в центр зала и сажусь рядом с ним на корточки, а после и на колени, низко склонив голову и собираясь с мыслями. Я много планировал, почти все было под моим контролем. Но сейчас я не знаю, что произойдет со мной даже через пару минут. Что я буду чувствовать, через что мне придется пройти и кем я стану, когда все закончится? Я не знал. Решимость моя медленно таяла, а где-то внутри сознания буйно разрасталась мысль, что лучше бы я это бросил. Пошел бы, запечатал обратно сосуд и сбежал бы в какой-нибудь другой мир. Здесь я уже наломал дров и натворил ошибок. Закинув голову назад, сквозь челку рассматриваю украшенный росписями потолок. Я тяжело вздыхаю, вновь обращая свой взор к сосуду и заправляя одну из прядей за ухо. Беру в руки сосуд и хватаю крышку, чтобы не дать себе больше сомневаться. Выбор сделан. И я открываю печать. Потоки силы вырываются густыми голубыми клубами и пытаются заполнить собой все окружающее пространство. Сделав последний вздох свободной от этой силы жизни, вытягиваю руку вперед и начинаю собирать эту энергию в себе. Вскоре я начинаю чувствовать, что мой лимит уже достигнут, я не смогу вобрать в себя больше, но не могу остановиться – сила уже сама вливается в меня, не собираясь разделяться, и я чувствую, как напряжено все тело, не способное вынести такую мощь. Чувствую, как дрожат руки, и вижу, как расширяются вены и артерии, чтобы сила текла по ним, достигла сердца и разорвала бы его. Смотря на свои запястья, могу проследить любую венку и даже самую крохотную артерию на руках – они вздулись настолько, что я был удивлен тем, что мои пальцы еще не отекли. Казалось, моя кожа стала прозрачной. Лимит превышен так, что все кости начинает ломить, а суставы хрустят от малейшего движения. Случайно заметив себя в зеркале на стене залы я ужасаюсь увиденному – зрачки расширились и почти скрыли радужку. Словно я под наркотиком, который грозит мне смертельной передозировкой. Но поток из сосуда все еще вырывается подобно фонтану. Думаю, меня убьет то, что я даже принять всю эту силу не смогу. А еще до начала я думал: конфигурация этой силы меня убьет или только рассудка лишит? Вот не задумался как-то над тем, что со всеми этими перемещениями и битвами ослабну настолько, что сила Реснады станет для меня чем-то сверх понимания. Мое тяжелое дыхание сбивается совершенно, когда я пытаюсь встать. Дрожащие руки не слушаются, я не могу закрыть сосуд. Пытаясь сделать это как можно скорее, я падаю, полностью ослабленный. Мне смешно, когда кровь из разбитого носа разливается в небольшую лужицу рядом с лицом. Во мне кипит и через край переливается энергия, вероятно, собирающаяся заменить мне собственную кровь, но при этом я устал и ослаб настолько, что уснул бы прямо здесь и сейчас. Фонтан силы из сосуда прекращается очень внезапно. И еще несколько минут я пытаюсь осознать то, что я смог принять ее всю. До конца. Полностью. Мое дыхание медленно выравнивается, а вены постепенно исчезают по кожей, пока я остаюсь лежать на полу. Уставший и опустошенный. Сознание медленно проваливается куда-то в блаженное небытие, я засыпаю, лежа на холодном каменном полу. Уже от этого мне становится намного лучше. Не думаю, что мне удалось поспать и десяти минут. Боль накатами пронзает все тело. Я корчусь в конвульсиях, разметав волосы. Меня бросает в жар, а руки трясутся как в лихорадке. Где-то в глубине головы пульсирует источник самой сильной боли. Очень хочется пить, а на лбу выступает испарина. И адское чувство все чаще и чаще накатывающей боли. Я стараюсь подняться, но не могу. Как только я оказываюсь на четвереньках, меня начинает тошнить, а после я снова падаю на пол и бьюсь головой о плиты пола, чтобы заглушить внутреннюю боль. Вокруг меня больше ничего нет. Лишь я и боль. Боль, боль и снова боль. Захватила, держит и не отпускает. И я отдаюсь в ее волны, полностью потеряв голову. Я смеюсь, понимая, что не выиграю эту схватку, последнюю битву с ведьмой. Мысли путаются, я не могу сконцентрироваться на чем-то одном. Я хочу стереть в пыль всех тех, кто пытался найти меня и убить. И в то же время я хочу сбежать от них, потому что мне страшно. Мой голос срывается от криков, я хрипну и начинаю кашлять и задыхаться. Боль не проходит, а в голове возникают видения. Каэна, которая смотрит на меня как-то испуганно, вероятно, понимая, что я проиграю. Нет, я уже проиграл. Но уверен, что хоть эта сила больше не попадет в чужие руки и больше никто не повторит моих ошибок. Я хрипло смеюсь, лежа на спине и закрыв лицо руками. Пальцы чувствуют влагу, из моих глаз текут слезы, но я продолжаю смеяться. Над этим миром, который сам обрек себя на это, запечатав Реснаду сотни лет назад. Над Вилле Буром, который так и не смог прибрать к рукам все могущество. Над собой. Просто потому что каким это надо быть глупцом, чтобы подписаться на такой конец. И в голове проясняется, боль уходит на задний план, а я чувствую, что готов умереть – я многое пережил и это будет для меня не самым плохим концом. С решимостью я отдаюсь боли, понимая, что сила Реснады не поглотит мое сознание, не толкнет мой рассудок в бездонную яму безумия. Боль постепенно отступает, и, не веря себе, я понимаю, что победил. Понимаю, что произошло что-то совершенно неестественное для меня. Я победил и в то же время проиграл. Я получил могущество, которое поведет меня на вершину этого мира, но я проиграл самому себе. Еще раз. Как тогда, на похоронах Каэны. Я разрешил себе умереть, прекрасно понимая, что и в этот раз не умру. Я кое-как поднимаюсь и, выпрямившись, встаю перед сосудом. Горько смеясь, я опрокидываю его ногой и наступаю на него, словно попираю основы мира. Но нет, я всего лишь стою над телом павшего врага, отомстив ему за все. Вероятно, ведьма уже почувствовала пропажу своих сил. И, я закрываю лицо рукой не в силах перестать смеяться, от чего мое измученное тело трясется, словно в лихорадке. Оттолкнув носком ботинка цилиндр, я медленно бреду к трону. Трону Короля Арнестада… Я просыпаюсь неожиданно бодрым и полным сил. В зале чисто, никаких следов моих мучений. Лишь посреди залы лежит на полу отрытый сосуд. Пустой открытый сосуд. Впервые за два дня я отпираю двери Тронного зала лишь мановением руки. Слуги и военные, что стоят там, удивленно смотрят на меня – в своей внешности, как в память об этой ночи, я ничего не менял. Тонкая бледная кожа, расширенные словно в экстазе зрачки, потрепанная дорожная одежда и непричесанные волосы. А в руках то, за что борются все, имеющие влияние на престол. Корона правителя Арнестада. - Господа. Как видите, я получил то, за чем уже давно охотились все маги, жаждущие силы. – Я кивнул на пустой сосуд. – По этому предлагаю хорошенько запомнить мое имя. Я – Дильх из Манрока. И я – новый Король Арнестада.