Ведьмы прекрасны, не правда ли? Особенно рыжие.
***
Озерная гладь идеально гармонировала с полной луной, которая отливала раскаленным серебром. Ее свет тускло озарял все вкруг, позволяя хоть что-то разглядеть в ночной темноте. Я аккуратно протянула ногу к воде и коснулась ее кончиком большого пальца. Неприятная дрожь охватила меня, а все из-за того, что вода была просто до жути ледяной. Отбросив все сомнения, я поднялась с песка и начала стягивать с себя сарафан. Оставшись в одной сорочке, я медленно ступила в воду. По телу прошлась волна мурашек. Широко распахнув глаза от новых ощущений, сделала еще пару шагов. Пускай, от берега я отошла не так далеко, но, мне чудилось, что вода уже повсюду. В глазах рябило, но я все равно продолжила ступать. Страха не было, лишь предчувствие чего-то неожиданного, плохого. Это пугало и будоражило одновременно. Будучи уже по пояс в воде, я начала шептать: — Великая Прародительница, приди на мой зов. Помоги дочери своей — ведьме. — С каждым словом голос наливался силой и магией. Из детского лепета он превратился в уверенный и гордый. — Покажи силу свою. Помоги мне и моему дому. Когда я закончила, то тишина взяла бразды правления в свои руки, но не надолго. Уже через пару секунд, я почувствовала, как около меня вода начала походить рябью. Из горла вырвался вдох облегчения. Дышать даже легче стало, ведь богиня отозвалась на мой зов, осталось только подождать еще каких-либо знаков. Просто подождать. И я ждала. Ждала долго. Секунды превращались в минуты. Ног я уже не чувствовала, но все равно продолжала стоять. Мне это необходимо. Жизненно необходимо. Ведь если не богиня, то больше никто не сумеет помочь мне и моей деревне. — Черт, — выдохнула я, поведя плечами, которые устали от неудобной позы. Неожиданно вода в месте около меня всколыхнулась, забурлила, при этом нехило обрызгав. Застучав зубами от холода, я обхватила свои плечи руками, пытаясь согреться. Но холод проник в меня настолько, что избавиться от него было проблематично. Плюнув на это, я обратила свой взгляд на озеро. И какого же было мое удивление, когда чуть поодаль от меня, на поверхности воды, виднелась макушка чей-то головы. А затем я услышала: — Уходи прочь, ведьма, — громогласно заявил мальчишеский голос. Я была уверена в том, что он принадлежал ребенку. — Это территория русалочьего царства. Тебе здесь не место. Я подавилась заготовленной речью, мол «нельзя деткам ночью в холодной воде купаться». Вместо этого, я нагнулась, и чуть хрипловато произнесла: — Покажись. — Зачем? — удивленно спросили меня, одарив взглядом морской синевы. Мальчик, судя по всем, русал, показался не полностью, но так, чтобы я могла хорошенько его рассмотреть. Темные волосы, с отливом вишни. Пухлые щеки и прямой носик. А глаза, что за глаза! Синие-синие, в обрамление густых черных ресниц. Любая красавица позавидует такому богатству. — Я — Ярослава, а ты? — весело засмеялась, делая пару шагов навстречу мальчику-русалу. Тот испуганно вскрикнул и отплыл от меня подальше. Я нахмурилась, но виду, что обиделась, не подала. Неужели такая страшная? — Озриаль, — пробубнил застенчиво русал и подплыл ко мне поближе, — а что ты здесь делала? — задумчиво отозвался он, оглядывая меня с подозрением в глазах. — Колдовала? — Нет, что ты! Я взывала к Прародительнице. Мне нужна ее помощь в одном деле. — А каком? — В глазах Озриаля появился блеск азарта и любопытства. Эх, дите дитем. — Тебе будет не интересно, — солгала я, улыбаясь самой светлой улыбкой, которая только имелась у меня в арсенале. Для ребенка, пускай и русала, ничего не жалко. — Ведьма! — хрипло прошипел кто-то позади меня. Удивленно обернувшись я наткнулась на злой взгляд янтарных глаз. На меня смотрел взрослый русал, буквально прожигая во мне дыру своим презрительным взглядом. Он был красив до безумия. Высокие скулы, ровный нос, губы, что были сжаты в плоскую полоску. Длинные волосы, цвета серебра. Я шумно выдохнула, пытаясь снять наваждение. Успокойся, Яра, это просто минутная слабость. Окинув его не менее презрительным взглядом, произнесла: — Ведьма, — а потом добавила: — Потомственная. — Оно и видно, — патетично заметил русал, подплывая ближе. — Озриаль, отойди от нее подальше. Такая, как она, очень опасна. Ей нельзя доверять, я ведь уже говорил тебе об этом. — Но, братец, она хорошая… — попытался возразить мальчик и тут же был остановлен взмахом руки. Взрослый русал упрямо проговорил: — Не желаю ничего слушать. Возвращайся. Отец волнуется. — Вот что значит «сказал, как отрезал». — А мы тут побеседуем с твоей знакомой. — И прозвучало это, как угроза. Жизни, черт возьми. Я сжала плечи, вновь поежившись от холода. Было желание поскорее покинуть воду и пойти обратно в деревню, где я бы добралась до дома. Укуталась в одело и уснула сладким сном. Но надо закончить дело, иначе все пойдет наперекосяк. А этого никак допустить нельзя, ведь на кону будущее деревни. И мое тоже. Тем временем, Озриаль скрылся под водой, на последок махнув мне рукой. Я улыбнулась ему и помахала в ответ. — Что ты здесь забыла, ведьма? Жить надоело? — прошипели у меня над ухом. От испуга я шарахнулась в сторону. Чуть не упала, но справилась с координацией и прошипела не менее яростно: — Отошел от меня, хвостатый. У меня важная миссия, из-за которой пришлось наплевать на договор и пересечь границу. А теперь будь добр, скройся в тумане. Ведьм лучше не злить, в частности меня, ибо мало потом не покажется. Я не злопамятная, но и на память тоже не жалуюсь. Я могу ему хвостик то подпортить. Ни одна русалка не взглянет потом. — Так или иначе — договор нарушен, и ты должна понести наказание за содеянное, — самодовольно произнес русал, медленно приближаясь ко мне. На его лице заиграла победная ухмылка. — Топить меня собрался? — ехидно поинтересовалась я, продумывая в голове план побега. — Это уже устаревший метод. Я придумал кое-что более приятное. — Он говорил голосом возбужденного суккуба. От этого меня потянуло смеяться. Нет, ну нельзя же быть настолько придурком. Ржу. Издевательски так. А потом как рявкну: — Еще один шаг, а в твоем случае, проплыв, и я за себя не ручаюсь, понял? — Шантаж не самая сильная моя сторона, но я стараюсь. — Не в твоем положение правила мне диктовать, ведьма, — хаотично заметил он и приблизился ко мне вплотную. От такого движения по моему телу пробежали мурашки. Я шумно выдохнула. Встряхнула копной рыжих волос и гордо вскинула голову. — Я использую магию, — пригрозила я, всматриваясь в его глаза. — Я использую силу, — парировал он. Шах и Мат. Я задумалась. Что мне делать в таком положение? Грозиться расправой бесполезно — габариты не позволяют. Давить на жалость тоже, ведь у нас вечная вражда, а все из-за какого-то идиота-недоноска, который решил, что ведьмы и русалки — враги. Остался лишь один выход. — Помогите-а, умираю, — театрально вскрикнула я, повалившись всем весом на русала-маньяка. Закатила глаза и стала постанывать. — Ой, умираю. Сердечко прихватило. Мне бы на берег, а? — Нет, ведьма, для начала наказание! — рявкнул русал и прижал мое замерзшее тело к себе. Я задохнулась от возмущения и уже была готова разразиться гневной тирадой, как он тут же добавил: — Но сначала назови причину, по которой ты решила нарушить границу. Я поежилась от сковавшего меня страха. А еще из-за того, что меня самым наглым, да-да, именно наглым, образом прижимают к себе. А его хитрые янтарные глазки прожигают, или пытаются прожечь, в моем лице дыру. Но я была бы не ведьмой, если бы не прятала страх и ужас за гордо поднятой головой и упрямым взглядом. Доверять ему было опасно, но другого выхода у меня не было. Ведь я прекрасно осознавала, что если не попытаюсь вымолить у него свою жизнь — умру. Самой позорной, по мнению ведьм, смертью. Да, и я сама не горела желанием быть утопленной этим идиотом. Выбора нет. Расскажу. Вздохнув побольше воздуха, начала тихо рассказывать, опуская некоторые события: — В нашей деревни есть традиция, когда совершеннолетнюю ведьму добровольно-принудительно отдают замуж за человека, которого выбрал местный совет. Мое совершеннолетие наступит через два дня. Я не хочу разделить судьбу девушек, из своей деревни. Так же, раз в месяц, на нашу деревню совершают набеги местные разбойники, грабя и даже убивая. Предположительно, следующее нападение состоится завтра. Я подумала, что если обращусь к Прародительнице — она поможет деревни. И тогда, как герой освободивший деревню от натиска врагов, я буду требовать того, чтобы совет не рассматривал мою кандидатуру в качестве «жены». Мой голос стих. А затем мое ухо опалило горячее дыхание русала, который чуть помешкав, произнес: — Ну, и как? Отозвалась твоя Прародительница? — Насмешку в его голосе я услышала, но внимания не обратила. Надо закончить это по скорее. Я же ног не чувствую. Вспомнив про холод, стала дрожать еще сильней. Не знаю, как и зачем, но буквально через пару секунд я мирно покоилась на руках у русала, который смотрел на меня уже без смешинок и чертиков в глазах. Попытка вырваться оказалась безуспешной, поэтому, психанув, прикрикнула: — Да отпусти же ты меня, извращенец! Ответом мне стал заливистый смех. Очень красивый, с небольшой хрипотцой. Я залилась краской, надеясь, что он этого не увидит. — Ты замерзла, — успокоившись проговорил он, прижимая меня к себе еще сильнее. — А можно я уже пойду? — прохныкала, как маленький ребенок, но я действительно устала. Спать хотелось безумно. — Ты не ответила на мой вопрос. Отозвалась ли на твой зов Прародительница? — Честно, я не знаю, — сокрушенно выдала я, понурив голову и опустив плечи, — но я не хочу замуж за нелюбимого человека. Не хочу. — Вот как, — тихо ответил русал, — для тебя важна любовь? — Конечно, — воодушевленно воскликнула я, резко поднимая голову и всматриваясь в его глаза. — Разве она важна не для каждого? — Глупая ведьмочка, — прошептал он и наклонился ко мне. Так близко, что его дыхание на своих губах я ощущала четко. — Мир меняется, и ценности в нем тоже меняются. От испуга и предвкушения, я закрыла глаза. Я была уверена в том, что он меня поцелует, но ничего подобного не произошло. Только вместо этого, ощутила легкое прикосновение губ к краешку моего правого глаза. Не смотря на то, что губы русала были горячие, место, которого он коснулся пылало холодом, но приятным. Я резко открыла глаза и недоуменно посмотрела на русала. — Я подарил тебе метку, — начал он, — теперь ты официально являешься моей невестой. Никто не посмеет отдать тебя другому. На счет разбойников не беспокойся, я все улажу. Тебе пора. И, кстати, назови свое имя? — Ярослава, — еле проговорила я, не до конца понимая, что произошло. — А я — Лилей. И помни, когда придет твое совершеннолетие, я приду за тобой. А вот тут я не удержалась и хихикнула. От стресса и немой истерики, наверное. Придет он, как же. На хвосте придет? Будто прочитав мои мысли, он озорно ответил: — Я могу менять хвост на ноги, если ты об этом, — ехидно так, с издевкой протянул последние слова. — Елдыга захурненная, какого черта?! — рявкнула я, поняв суть всего происходящего. Русал поставил меня в воду, пожал плечами и нырнул, на прощание подмигнув. Я стояла бледная, злая и замерзшая. И как это понимать?! Что он сделал со мной? О какой метке говорил. Подобные вопросы крутились в моей голове до тех пор, пока я не вернулась домой и не посмотрела в зеркало. Небольшая татуировка, в форме озерной лилия украшала краешек правого глаза, переливаясь синим и голубым. И, знаете, страшно мне не было. Лишь благодарность и бесконечное счастье грели душу, в ожидании моего восемнадцатилетия. Как оказалось, вражду можно пересечь, если забыть про гордость, хотя бы на время.