***
В доселе более-менее спокойных Землях Небожителей наступил полнейший хаос. Некто из защитников Идеального Мира мирно шагал по райским лугам и разносил не успевающих опомниться Бездушных огромными клинками. В это же время за ним, прыгая туда-сюда, бегала рыжая девушка и выдергивала из крыльев духов огромные белые сияющие перья и вешала их на ремень на поясе. — Грелль, итемов уже более чем достаточно, мы можем возвращаться. Страж лишь мотал головой, и говорил, что взял контракт у местного Даоса и теперь должен уничтожить как минимум пять десятков врагов, вновь взмахивал мечом и отправлял очередного Бездушного на тот свет, отравляя цветущую вокруг траву черной кровью. Лучница пожала плечами и зарядила стрелу, чтобы поддержать товарища в случае опасности, но обычно ее снаряды прилетали в уже безжизненные туши. Такая бесполезность в важном деле очищения родного мира от чудовищ огорчала девушку. «Черт бы вас всех побрал!» — думала девчонка. Страж впереди неистово рубил, резал, колол и читал заклинания, едва успевая глотать банки с синим зельем для восполнения сил, а она, Сид, лучница, воительница, стояла без дела. Не желая мириться с этим, Юрико отпрыгнула в сторону, зарядила стрелу, выбрала моба вдалеке и спустила тетиву. — Стрелу за стрелой положим мы.. — Не успела провозгласить рыжая, как моб, чье плечо изливалось кровью от попавшего туда снаряда, извернулся, взмахом огромных крыльев приблизился к ней и набросился, выдирая из рук оружие. Лучница прокричала какое-то проклятье, вытянула вверх руку, чтобы призвать преграду из перьев, но Бездушный мощным ударом острых когтей полоснул ее по плечу, прерывая подготовку заклинания, резанул по животу и опрокинул на землю, окропляя растущие рядом тюльпаны алой кровью защитницы Идеального Мира. Еще не успевшей попасть под удар левой рукой девушка вытащила из колчана на поясе серебряную стрелу и вогнала ее под ребро нависшего над ней чудовища, резко выворачивая. Это вызвало еще большую ярость монстра, он зарычал и начал сильнее терзать сидку, словно кот, только что поймавший мышь. Лучница извивалась, пыталась дотянуться до лука, пиналась, но постепенно сдавалась под натиском чудовища. Сиды никогда не отличались живучестью, тела их были легкие и совершенно не подготовленные для ударов в ближнем бою. Именно поэтому они всегда били издалека, постоянно прыгая с места на место и прячась в тенях. Юрико заорала от боли на радость Бездушного. Тот даже отступил на секунду, оценивая свое кровавое творение. В этот же миг девушка вытащила золотистую стрелу, взмахом едва видимых крыльев поднялась с земли, наваливаясь на монстра и вонзила острие прямо в его грудь. С уст слетело заклинание, стрела засияла и резко взорвалась внутри моба, разнося грудную клетку «в мясо». — Умри же наконец. — прохрипела лучница, кашляя кровью и падая на колени. Чудовище вытянуло пасть и рухнуло замертво. Но счастье было не долгим. Из разодранной груди выползла красная ящерица, которая тут же увеличилась в размерах до роста крепкого мужчины и набросилась на рыжую, стремясь прокусить ей горло. В ту же секунду впереди вспыхнул яркий цветок энергии Ци, в ящерицу прилетел огромный клинок, снесший голову и волшебная печать, прибившая тело к земле. — Вы как всегда вовремя. — Прошептала Юрико и ласково улыбнулась, глядя на бегущего к ней стража. — Я же говорил тебе не отходить! Когда ты успела?.. Девушка лишь прижала указательный палец к губам, призывая к тишине, и рухнула без сознания.***
Много месяцев прошло с тех пор, а Город Драконов все также кипел жизнью. По улицам сновали все те же торговцы, воины и вновь обманутые стражники. Слышался все тот же гогот и топот, лязганье кинжалов и брань двух товарищей. У Южных ворот все так же сидела рыжая лучница, уже в шестьдесят восьмой раз отвечающая отказом на предложение местного болтуна, Вэя Сяобяо, узнать тайну только для нее. Она все так же ждала своего старого приятеля, закаленного в сражениях опытного бойца и большого любителя опаздывать, стража Грелля. Она не понимала, что уже никогда его не дождется.