Её жестокость

Тьма опустилась на плечи мира сего, утягивая его в водоворот отчаяния и безысходности. Красавчик Волшебник сдержал слово, данное когда-то давно самому себе. Сдержал, и вот теперь этот мир падет, облачая перед своим новым Создателем чистый холст, на котором кровью можно начертить новый, лучший. Таков неизменный исход – на обломках и прахе старого всегда возникает нечто новое, вот только в этот раз инструменты создания попали далеко не в те руки, чтобы можно было без толики волнения и страха наблюдать за процессом возведения светлого будущего. Страх. Отчаяние. Боль. Три сестры плотно вонзились в сердца людей, разрыхляя почту для посева семени Тьмы. Небо заволокли черные, непроглядные тучи, казалось, само небесное светило угасло, сдаваясь перед волей куда большей силы. Природа медленно, но верно, признавала свое поражение - словно слабая старуха, деревья и цветы клонили свои головы к выжженной траве. Животные, птицы - все живое, некогда населявшее леса, куда-то пропало, стоило верным слугам Волшебника ступить в этот мир. Все собой заполонили мерзкие орочьи отродья, пришедшие на зов крови и жестокости. Пауки, изгнанные с этих светлых земель, выползали из своих темных нор, прочно окутывая каждый сантиметр света плотной паутиной тьмы. Колдуны, некроманты, ведьмы были призваны на службу Темному Врагу. Даже мертвые, услышав зов, шепот на забытом, непростительном языке, поднимались из могил и склепов, чтобы уволочь за собой живые, еще бьющиеся сердца. То был конец старого мира… Но была ли надежда спасти его? Крохотная нить, держащая все мироздание от окончательного краха? Была. Светлая владыка этих земель, мать всего живого. Королева. Однажды, давным-давно одолев Волшебника в забытой битве, она гордо взвалила бремя поддержания мира на свои хрупкие плечи. В её венах вместе с кровью струилась древняя магия, магия Света и Надежды. Кто, как не она, могла дать бой Тьме? Встретиться лицом к лицу с предателем своего древнего рода и одолеть его вновь? Быть может, в этот раз у неё получится обратить его взор к свету и вернуть домой? Не только сердца простых людей были полны надежды. Её провожали в грядущий бой со всеми почестями, присущими королевской особе: люди пели и плясали, воодушевляя её, музыка разносилась по всем краям, казалось бы, хоть ненадолго рассеивая тьму. Она шагала сквозь толпу, и цветы, белые, её любимые, падали к её ногам. Жители порта умоляли остаться, опасаясь не только за здоровье, но и за жизнь своей правительницы. Она лишь одаряла их улыбкой, и свет струился сквозь её глаза, вновь зажигая в груди уже не лучик, а костер надежды. На зареве рассвета Королева скрылась в древнем лесу, туманной дымкой кротко ступая босыми ногами по холодной земле. Шлейф белоснежного платья, усеянного самоцветами и камнями, сверкал мириадами звезд, играя с лучами алого света. Тьма расступалась, обволакивая и погружая в себя хрупкую фигуру синевласой девы. Её путь лежал в самое сердце леса, там, где находится Древо гармонии и равновесия, прикоснувшись к которому, можно спасти этот мир… или ввергнуть его в куда больший мрак. Королева спешила, ощущая волнение, витающее в самом воздухе. Приподнятые верой в свою спасительницу, люди не сразу почувствовали, как воздух стал холодным и сухим, словно тысячи иголок впиваются в тебя, вводя под кожу уже знакомую микстуру страха. А потом был гром. Гром, доносившийся из чащи леса. Гром, вспышки яркого света, снова гром. Словно тысячи барабанов, аккомпанирующих чьей-то песне. Песне войны. Сердца воедино замерли, стараясь пропускать как можно меньше ударов, чтобы не упустить ни одно движение и звук, проистекающие по воздуху откуда-то со стороны зловещей башни. На уши наступила тишина, придавливающая своей тяжелой ногой те осколки надежды, что уже расходились новыми трещинами. Слезы боли и осознании горячим потоком струились по напуганным до смерти лицам людей. Гримасы отрицания и принятия сковали их лица, чтобы обернуться невиданным доселе отчаянием, когда с последним аккордом хаоса ввысь вырвалась очередная ярко-зеленая вспышка, устремившаяся в небо и накрывшая его. Королева приняла бой и проиграла его. Крики, плач, брань – такой стала песня людей, ставших очевидцами абсолютного конца. Их надежда умерла. Умерла вместе с её лучезарной улыбкой. ~~~ - Что же теперь со всеми нами будет? - Королева, ах, где же она? - Спасаться надо, я вам говорю. Не увидим мы больше её… Голоса, полные печали и отчаяния, раздавались с каждого уголка площади. Хмурые люди где-то копошились, при каждом удобном случае стараясь отводить друг от друга померкшие взгляды. Говорить было нечего. Да и нужно ли это? Все они понимали, в каком положении находятся. В безысходном. Беды обрушились сперва на мир, а потом, разрушив последние укрепления крохотной веры в спасение и будущее, и на головы несчастных людей. Бежать им было некуда, спастись тоже – здесь, в убежище Огненного камня они были в безопасности, пускай и атакуемые время от времени нежитью, выползавшей из леса, но в безопасности. В лесу, а уж тем более в Скромном порту, их ждала верная смерть. Скелеты, обезумевшие от чар Волшебника рыцари, орки, пауки, даже деревья – встреча с каждым из них означала неминуемую гибель, полную страданий. Находясь в полной изоляции, наедине с собственными демонами, люди готовились к гибели. Спасения нет. - Итак… Что же нам сделать в первую очередь? – донесся откуда-то раннее незнакомый жителям голос. Несколько торговцев оглянулись, пытаясь выяснить, что за очередной умник решился проявить хоть какую-то инициативу и скоропостижно умереть. - Всему вас, дамочек, учить нужно. – Мужчина, облаченный в латы, демонстративно развел руками, огибая хрупкую фигуру девушки, стоящей возле него. – Эй, мужики, подскажите что, а? Мы не местные просто. – Звеня элементами стальных доспехов, он направился в сторону ближайших жителей. Лавочники переглянулись между собой, а затем устремили изучающие взгляды в сторону нарисовавшегося перед ними человека. Высокий, крупный мужчина, облаченный в сияющие латы, на его поясе находился двуручный меч, судя по потрепанным ножнам, он часто спасал своему хозяину жизнь, отнимая чужие. - Ну что у тебя там? – Вновь послышался настойчивый женский голос. Горожане машинально наклонились вправо, огибая тело рыцаря, внимательно всматриваясь в его компаньонку. Она стояла вполоборота к ним, скрестив руки на пышной груди и прикрыв глаза. Два средних кинжала, закрепленных на её бедрах, указывали на скрытую в столь хрупком создании физическую силу, каштановые волосы, убранные в уже растрепавшуюся косу, локонами падали на колчан, полный стрел, и лук, что она носила за спиной. Одноглазый торговец заметно облизнул губы, когда сосед по лавке сильно толкнул его в бок, указывая на голову девушки, а точнее на ее уши. Она не была человеком. - Таким, как она, не помогаем… - Сухо процедил полный мужчина, поглаживая свой подбородок. Рыцарь оглянулся. Его уже не удивляло эльфийское происхождение его подруги. - О, на вашем месте я бы еще раз подумал, прежде чем злить её. – Тихо произнес незнакомец так, чтобы этот разговор не дошел до длинных ушей его спутницы. – Поверьте мне, она страшна в гневе. Торговцы еще раз переглянулись, увидев, как рыцарь машинально почесал еще красный порез на лбу. Никому не хотелось бессмысленной бойни. - Ай, надоело! – Выпалив, девушка сорвалась с места и, ловким движением перепрыгнув через лавку здоровяка, приставила тому к третьему подбородку кинжал с начерченными на том неизвестными никому из присутствующих рунами. – Говори, пока я не избавила тебя это всей это ноши, ты, смертный муж! - Милая, остынь, здесь полно людей – не скажут они, так спросим вон, например, у той милой бабуль… - Попытки успокоить бурный нрав эльфийки привели к приземлившемуся в сантиметре от ноги человека кинжала. Он сглотнул. Кинжал, брошенный с такой силой и точностью, с легкостью мог пробить доспех, пронзая насквозь смертную плоть. – Ладно, он твой. - Говори, что тебе известно. – Крепка держа лавочника за шею, она достала второй кинжал, вернув его в опасную близость от горла, трепыхающегося под ней тела. – Где ваша королева? Она поклялась прогнать тьму, уверяя мой народ, что справиться! Где она?! Мужчина вскрикнул и зарыдал. - Королева пропала, она отправилась в лес к священному дереву и не вернулась. – Вмешалась в «диалог» крупная женщина, подходя к уже собравшейся толпе. - О, мой… А ты у нас кем будешь… малышка? – С заметными нотками флирта произнес рыцарь. Спутница перевела взгляд, но кинжал с места убирать не стала. Ей окончательно надоела эта затея. - А у тебя хорошие манеры, парень. – Румянец покрыл ее пухлые щеки. – Я Элеонора, телохранительница Королевы! – С гордостью, покачиваясь из стороны в сторону, выпалила она. - Если это действительно так, то ты чертовски плохо справляешься со своей задачей. – Сквозь зубы процедила эльф. Тучная женщина поникла взглядом, абсолютно признавая это. - Майя, отпусти уже бедолагу... – Устало потер глаза, в очередной раз пытаясь свести на нет бурю на душе у подруги, незнакомец. Что-то подсказывало ему, что в этот раз все получится. Недовольно фыркнув, Майя резким движением отвела руку с лезвием в бок, оттолкнулась ногами от мягкого брюха толстяка и приземлилась возле единственного знакомого ей человека, убирая оба кинжала на их законные места. - Мы не хотим проблем, нам просто нужна информация, чтобы хоть как-то разрулить все это. – Поднятым вверх указательным пальцем, мужчина очертил воздух. – Скажи все так, как есть. - Вы самоубийцы… - Донеслось из толпы. - Многие до вас пытались найти Королеву, спасти её, но… – Элеонора осеклась. - Но никто так и не вернулся из того темного леса! – Закончил за нее смахивающий платком пот со лба толстяк, который мигом отвернулся, когда его взгляд встретился с зелеными глазами остроухой девушки. - Мы – это вам не какие-то там многие. – Утешительно и на удивление мягко начал рыцарь. Нотки чего-то успокающего звучали в его голосе. - Так кто же вы такие? – Навстречу им из толпы вышел старик, словно сейчас перед ним сквозь тучи возник лучик надежды. - О, мы же не представились. – С улыбкой незнакомец, оглянулся на свою спутницу, почесав голову. – Это Майя, - девушка старательно пыталась изобразить дружелюбие, помахав рукой, чем вызвала новый вскрик из уст своего толстого приятеля, - я Экстон. – Он подмигнул толпе. - Вы парочка придурков, если думаете, что у вас что-то получится. – Несколько печально произнесла Элеонора. Почему-то ей стали дороги эти незнакомцы. - Искатели приключений на свою зад… – Толстяк вновь подал голос, но замолчал, ощутив на себе холодный взгляд. - Может и так… - Экстон посмотрел в глаза эльфийки с некой лишь им двоим заметной нежностью. Она выдохнула. – Но иначе мы не можем. - Кто, как не мы. – Поддержала его Майя. Вновь воцарила тишина. Странники, показавшиеся на горизонте уже ставшей привычной дрожащей от страха жизни, рыцарь в блистающих латах, его остроухая подруга, по чьей милости торговец из третьей северной лавки похудел грамм на триста, эти незнакомцы всего за пару минут стали такими родными… Всего за пару минут своим упрямством и рвением они сумели зажечь в сердцах людей искру надежды. До них никому не удавалось. - Я провожу вас. – Спокойно сказала Элеонора. Странная парочка улыбнулась. Ведомые широкой фигурой они шли вдвоем, изредка переглядываясь друг на друга. Когда безумие и смерть захлестнули мир и разум людей, он спас её, буквально вырвал из лап тьмы, поработившей весь остроухий народ. Разумеется, вместо привычных лепетаний и благодарности он получил ногой в пах, ибо эльфы слишком горды, чтобы принять помощь от кого-то. Но его честь не позволила ему иного. А потом уже она спасла его. И снова. И опять. И много раз потом. Он растянул губы в улыбке, погружаясь в воспоминаниях вовсе не светлых, разве что для его сердца, днях. Майя вопросительно изогнула бровь, пытаясь понять, что же в этот раз так позабавило её смертного, возле которого она решила остаться, чтобы не позволить ему совершить какую-нибудь очередную глупостью. Она так и не нашла ответа на свой вопрос. « Людей иногда так сложно понять. » – Пронеслось в её голове. Она улыбнулась своим мыслям, продолжая следовать за спиной их проводницы. Сзади шли те отважившиеся проводить своих, быть может, в этот раз – спасителей. Люди следовали за ними по пятам, стараясь запомнить их спины. Кто-то начал напевать грустную, как показалось Майе, мелодию, когда остальные подхватили мотив. - Это песня о девушке, которая провожает на битву своего юношу. – Наклонившись к ней, дабы не нарушать пение, тихо произнес Экстон. – Она проснулась от грома войны за окном, и плачет, умоляя остаться своего суженного, потому что боится за него. - Глупая девка. – Неожиданно для себя самой произнесла Майя. – Она должна следовать за ним, дабы отстаивать собственную и предков честь. Он молча посмотрел на неё, широко распахнув глаза. Уж что, а эти ребята любят приплетать свою честь даже туда, где ей не место. - Мужчины моего рода привыкли защищать свои семьи самостоятельно. Нечего женщинам на войне делать. – Он остановился, чтобы уловить выражение её зеленых глаз. Она последовала его примеру. Толпе ничего не оставалось, как машинально миновать стоящих посреди дороги людей. В конце концов, люди так увлеклись пением и собственными мыслями, что даже не обратили внимание на личности оных. - Мой народ привык к войне. – С каплей жесткости произнесла она. – Война всегда приходила в наш дом незаметно. И неважно, кто ты – он или она, - вы должны быть к ней готовы. И должны уметь защитить себя и свою чес… - Вздох неожиданности сменился выдохом возмущения, когда его рука коснулась её щеки. - Но сейчас ты не дома. – Ему на долю показалось, что её глаза распахнулись, словно по телу пустили ток. – Твоего дома, как и моего, больше нет. Горькая правда. Иногда это именно то, что нужно, чтобы вновь спустить на землю тех, кто не способен смириться с неизбежным исходом. Отрезвить их после пьянительных грез о былом устое собственных жизней. Мир никогда не будет прежним. Майя с толикой болью заглянула в его глаза, накрыв его ладонь, запуская в чужие грубые пальцы свои. Уж когда, а сейчас ей бы хотелось с точностью знать, о чем он думает. Не расцепляя пальцев, она убрала его руку от своего лица, опуская её вниз. - Так за что же мы бьемся изо дня в день? – Практически шепотом произнесла она, всматриваясь в его серые глаза. Он лишь крепче сжал её ладонь, ощущая, как эльфийка дрожит. И не холодный ветер был тому виной. Толпа обогнала их, скрываясь за поворотом местной таверны, кто-то даже успел прикупить отменное пойло. Экстон тоже не отказался бы опрокинуть пару пинт, но сперва девушка. Так было установлено в его семье: сперва утешить дамочку, а потом можно и выпить. С любой другой он поступил бы именно так, но… Проблема была в том, что никакая другая ему была уже не нужна. Осторожно, словно опасаясь спугнуть редкую птицу, шанс увидеть которую выпадает лишь раз в жизни, свободную руку он положил ей на талию, ощущая под пальцами шнуровку корсета, плавно придвинул её к себе, не прерывая при этом зрительного контакта. Сейчас, как никогда, он жалел о той пропасти, стоящий между родом людей и родом эльфов, ведь кто знает, что ему выпадет за столь самовольный поступок. В прошлый раз он лишь сделал ей комплимент… ну не столько ей, сколько её ягодицам, как она, схватив кинжал, чуть не снесла ему скальп. Экстон прогнал дурные мысли. - О чём говорится в песне сейчас? – Не обращая внимания на чужую руку на собственной спине, произнесла она. Майя напрягла слух, улавливая пение, струящееся людским унисоном по воздуху. С песнями эльфов, конечно же, не сравнится, но ей пришлась по нраву эта мелодия. - Дай-ка подумать… - Произнес близко от её лица Экстон, напрягая память. Песня была написана его предками, и язык тогда был совершенно другим. – Дева гадает, вернется ли тот, кому она отдала свое сердце. – Решив испытать удачу, он расцепил замок их рук, чтобы вновь коснуться её щеки. - И что же он? – Майя положила свою ладонь поверх чужой, но, на удивление Экстона, удача таки благоволила ему. – Вернется ли? - Да. – Лишь коротко выдохнул он, накрывая её мягкие губы своими. Ветер окончательно растрепал её волосы, прогоняя по телу волну мурашек, которую он ощутил под своими руками. К его удивлению, он еще стоял здесь, а не лежал на полу, как говорится, собирая выбитые зубы сломанными руками. Ей было известно, что такое любовь. Это чувство, свойственное лишь человеческим отпрыскам. Чувство, толкающее тебя на безумные поступки, которые не принесут тебе абсолютно ничего хорошего, а то и вовсе погубят. Любовь – это когда ты следуешь за своим и чужим сердцем так далеко, пока вы оба не сгорите от пламени, бушующем в вас обоих, и не возродитесь вновь, потрескивая и танцуя в искрах собственных страстей и чувств. Но ей, эльфу, было неведомо это чувство. Неведомы желания и страсть, о которых она слышала. Люди привыкли принижать любовь, списывая на неё свои безумства и порывы. Ей было достаточно лишь смотреть в чужие глаза и держать чужие шершавые руки, рваться в бой за него и просто позволить ему быть рядом с ней. Даже честь и гордость отошли на второй план, стоило ему войти в её жизнь. К удивлению и возмущению, которое она сама не могла себе простить, Экстон первым прервал поцелуй, отстраняясь от её губ и аккуратно проводя по ним большим пальцем. - Единственное, за что мы сейчас сражаемся, милая, - Он вновь припал к её губам, пробуя на вкус. Все такие же мягкие и манящие, заставляющие его хотеть и мечтать о большем, недоступном пока, учитывая их положение, но дающие своей податливостью надежду на возможные перспективы. Оторвавшись от её лица, Экстон заметил, как слегка покраснели кончики длинных ушей. Бесспорно, ему не нужна была никакая другая женщина. – Мы сражаемся за себя. - Я пойду с тобой. – Вопреки повторяющимся строкам о том, что «девам не место в бою», твердо произнесла Майя, положив вторую руку на его плечо. - Разумеется, я не завалю их всех один. – Широко улыбнувшись, согласился с ней мужчина. – Кто же еще за мою честь постоит? Майя дружелюбно ударила его в грудь и рассмеялась, словно это был самый забавный момент в её долгой жизни. Так оно и было – прошлая жизнь ушла в никуда, словно и не было тех безмятежных дней, когда она могла спокойно гулять под звездами в лесу своего лесного королевства, не опасаясь за то, что её уединение будет нарушено врагом. Экстон невольно растянул губы в улыбке, понимая, что впервые видит, как она улыбается. Пожалуй, ради таких моментов он будет почаще придумывать на ходу романтический текст, выдавая его за тот, что поется в песне, описывающей., как следует поглубже вогнать топор в лицо врага да расчленить мерзавца. Будто угадав течение его мыслей, Майя решила не раскрывать ему свои знания древних языков людей, гномов и животных. Все же, неважно какой ты расы, раз ты девушка, то в тебе обязательно должна быть загадка. - Эгей, ребята, вы чего тут застряли? – Лавиной обрушился на них голос возникшей из ниоткуда Элеоноры. – Мы, значит, вас провожаем, довели до входа в чащу, а вас и дух простыл! - Не гневайтесь, моя госпожа… - Лукаво, словно кот, растянул слова Экстон. - Так мы идем или нет? – Нарочно задев мужчину плечом, двинулась в сторону скопления людей эльфийка. «Злится. Ревнует, значит.» – Улыбнулся самому себе Экстон, пускаясь вдогонку за стройной фигурой своей подруги. - Ну и я за вами! – Сделав странное движение, подкидывающее вверх её громадные груди, Элеонора последовала за ними. Экстон, конечно же, знал и был свидетелем того, что эльфы имеют физическое преимущество перед людьми, но и подумать не мог, что его подруга бегает настолько быстро. Догнать он её успел лишь на подходе к лесу, когда та отбивалась от объятий того самого толстяка, обещающего устроить званый ужин в её честь, когда они вернутся. Если они вернуться… - Да пусти же меня! – Кривила губы Майя, пытаясь разнять чужие руки, державшие её высоко над землей. - Слушай, а пускай он с нами пойдет? С такой надежной защитой тебе и бояться нечего. – Со свойственным собственному голосу сарказмом произнес Экстон, хлопая здоровяка по плечу. Тому ничего не оставалось, как покорно уйти, едва он увидел сверкнувший в ножнах рыцаря меч. - А если и твоя госпожа присоединится к походу? Найдем оставшихся пятерых и можно смело отправляться в поход с кольцом Всевластия наперевес. – Скорее обижено, чем злобно, бросила ему в ответ Майя. - Это еще с каким кольцом? – Недоуменно почесал голову Экстон. Майя в очередной раз закатила глаза, уж было забыв, что с ней отправляется не самый дальновидный представитель человеческой расы. Быть может, при других обстоятельствах, она бы и поведала ему все истории своего народа, переплетаемые с историями людей и уходящими в многовековое прошлое мира. - Эй, я же пытаюсь приободрить тебя. – Виновато погладил её по руке мужчина. Она внимательно смотрела ему в глаза, закусив губу. – Мне казалось, - он снизил тон, чтобы его слова не донеслись до чужих ушей, - буквально пару минут назад мы достигли некоего понимания и близости… - Он аккуратно заправил за её ухо выбившуюся прядь, очерчивая линию скул, задерживая руку на подбородке, легко приподнимая его на уровень своих губ, чтобы, вопреки здравому смыслу и чужому вниманию, вновь накрыть их своими. Он не хотел возобновлять те напряженные отношения, что были между ними, напротив – он хотел, чтобы она признала его не только как вовсе ненужную ей компанию, но и как того, который испытывает к ней чувства. И он надеялся, что эти чувства, пусть и в меру понятия эльфа, взаимны. - Ты прав. – Майя глубоко вздохнула, соглашаясь с тем, что явно перегнула палку своим высказыванием. – Экстон, я… - Она приоткрыла губы, чтобы ответить ему, как тяжелая ноша встала между ними, разделяя порознь. - Фух, а вот и я. – Элеонора пристроилась посередине, обхватив пухлыми руками героев за пояс. – Немного не успела к всеобщему прощанию, зато с лично с вами потрещать успею! Майя мысленно взмолилась, потому что общество людей действовало ей на нервы. И уж если присутствие одного смертного она еще могла вытерпеть, то все это морально угнетало её. Она заглянула за спину телохранительницы Королевы, надеясь встретиться с понимающим взглядом Экстона, но он лишь смеялся, давая Элеоноре обещание заглянуть к её матери на чай. Любые попытки избавиться от стальных тисков чужих рук лишь порождали более крепкие объятия. Майя расслабилась, смирившись со своей участью. Дойдя до указателя с многоговорящим названием «Лес кровожадных деревьев», они остановились. Эльфийка отметила, что на опушке слишком тихо: ни птицы не поют, не шумят эти самые кровожадные деревья. Ей не нравилась эта тишина. - Ну что, по-быстрому сбегаем и по домам? Не знаю, как у вас, дамы, а у меня на вечер планы. – Уловив причину её обеспокоенного взгляда, в свойственной ему манере, приободрил присутствующих Экстон. - Какие такие планы? – Удивленно спросила Майя. Не то что бы ей было интересно, просто… Впрочем, да. Интересно. - Планирую масштабно отметить нашу победу, ну там, выпивка, снова выпивка, затем я думаю признаться в своих чувствах той единственной, что всегда была со мной, - он поймал на себе её хмурый взгляд и внес корректировку в последнее высказывание, - вернее, признаться той, что позволяла все это время быть с ней, а затем, если карты лягут, и выпивка зайдет, заняться с ней люб… - Не успел он договорить, как кто-то ущипнул его за бок. Он так и не понял, кто это был и зачем щипался, поэтому продолжил. – Любимым хобби эльфов – я приглашу её на прогулку под звездным небом - Экстон, я… - Она запнулась от переизбытка несвойственных эльфам эмоций, до конца не осознавая, что кто-то в этой жизни смог принять и полюбить её. Ну, кроме торговца из третьей северной лавки. - Ой, ступайте уже! – Сильным толчком Элеонора подтолкнула рыцаря и эльфа в сторону чащи. – А то я разревусь, суки вы этакие. Вся троица переглянулась и улыбнулась друг другу, надеясь, что эта встреча не станет их последней. Крупная дева махала в след удаляющимся фигурам, борясь с желанием отправиться с ними в поход. Она бы, непременно, так и поступила, не будь её броня изношена годами службы и съедена драконом. Что ж, быть может, когда на площади появятся новые безумцы, отправляющиеся на поиски приключений, она попросит их заодно принести ей новые латы, сияющие и внушающие врагам страх и ужас одним своим видом. Элеонора рассмеялась злобным смехом, потирая руки. Скорее бы уже. Минуя за собой одно дерево за другим, бесстрашно отбиваясь от жителей мрака и тьмы, Майя устремилась в самое сердце леса, следуя по следам распавшегося на блистательные самоцветы наряда Королевы. Экстон не отставал, хоть и двигаться в таком темпе, да и еще и в доспехах, было непросто. - Экстон, где ты там? – Кинула за плечо Майя, всаживая в спускающегося с дерева паука очередную стрелу. - А что, милой даме в беде необходима помощь благородного рыцаря? – Он вынул меч, отрубив разом все шесть ног у отвратительного черного паука, выпрыгнувшего перед ним. Или у того было восемь ног? Да какая разница! - Если ты попал в беду, я могу поискать для тебя рыцаря. – Майя сосредоточенно отстреливала новую волну пауков, а Экстон улыбался самому себе, улавливая ноты сарказма в её голосе. И у кого это она научилась язвить? - Тогда куда ты так торопишься, mellonamin? – Последняя стрела, выпущенная из её лука пролетела в опасной близости от его лица, пригвоздив к стволу старого дуба свою жертву. Она улыбнулась, услышав родную речь из его уст. На его сердце стало заметно светлее от этой улыбки. - У меня планы на вечер. – Кинув напоследок, она убрала за спину лук и помчалась вперед, ловко перепрыгивая корни деревьев. - Ах, да, и как я мог забыть. – Меч быстрым движением скользнул в ножны. Стоит поторопиться, что ж он за рыцарь, если не сдержит обещание, данное своей даме. Своей.