Открой мне дверь

С самого рассвета лил дождь. Эмма, которая проснулась рано и не смогла больше заснуть, долго сидела у окна, глядя на тракт. Унылая серость не внушала ей уверенности, и девушка с тоской наблюдала за рваными облаками. Примерно через час на дороге появился небольшой отряд. Он всё приближался, и Эмма почувствовала, как её сердце пропустило несколько ударов — к таверне её отца приближался отряд королевских стражников. Девушка подскочила со своего места, схватила лежавшие на столе ножны и, сбежав по лестнице, нос к носу столкнулась с Дэвидом, который сам только-только поднялся с кровати.  — Там отряд, — выпалила девушка, обходя его и бросаясь к дверям.  — Эмма, куда ты! — крикнул ей вслед отец. — Ещё очень рано! Но останавливать её было бесполезно. …Эмма поняла, что сглупила, когда убежала из дома в это ненастное утро. Она ещё долго бродила по деревне, не решаясь пойти на поле, где должны были пройти испытания, и, в конце концов, ноги сами принесли её к дому Реджины. Та ещё спала — окно в комнате девушки было занавешено, — и насквозь промокшая Эмма долго стояла у забора в надежде, что подруга скоро проснётся, пока во двор не вышла её мать. Опасаясь быть замеченной, она поспешила ретироваться. … — Удачи, Свон! Эмма обернулась и сразу же заметила в толпе зевак Киллиана и его компанию. Рядом с ними стоял её отец, и девушка, едва улыбнувшись, кивнула им. Она не боялась, скорее, очень сильно волновалась - ведь именно сегодня решится её дальнейшая судьба. Победит односельчан - станет воином, как и хотела, если нет - будет Эмма Свон, трактирщица, вечным объектом побасенок. Собственные ноги казались ватными. Эмма подошла к юнцу, который сидел за столом и что-то усердно строчил на то и дело закручивавшемся свитке. Ещё несколько таких же исписанных листов лежало рядом. На щеке и руках парня темнели чернильные пятнышки-брызги. Он больше был похож на оруженосца, чем на истинного воина, и девушка неуверенно обратилась к нему:  — Я хочу участвовать в испытаниях. Юнец, заслышав женский голос, едва не опрокинул чернильницу. Исписанный свиток вновь свернулся и упал со стола прямо под ноги девушке.  — Да чтоб тебя!  — Простите, — Эмма подняла с земли, ещё сырой после дождя, желтоватую бумагу и подала свиток парню. — Я хочу…  — Баб не берём, — отрезал юнец, снова беря в руки перо.  — Что?! — девушка едва не упала от удивления. — Всякий год пробоваться любому можно было!  — А баб всё равно не берём, — упрямо возразил парень. — Не смеши народ, девка. Эмма едва не задохнулась от возмущения: мало того, что ей не дают показать свои силы, так ещё и какой-то прыщавый юнец едва ли её лет смеет так с ней говорить! Она уже хотела дерзко ему ответить, как вдруг на плечо девушки опустилась тяжёлая рука. Эмма резко обернулась, намереваясь дать отпор, но тут же замерла, увидев за спиной высокого, статного мужчину. Его одежда, его оружие и то, как затрясся молоденький оруженосец, подсказали девушке, что перед ней настоящий рыцарь.  — Твой меч, — потребовал он, пресекая любые вопросы. Девушка помедлив, достала из простых ножен, закреплённых у пояса, своё оружие, не уверенная, что ей стоит делать это в присутствии рыцаря. Но ведь он сам попросил, разве нет?  — Добротный, — через несколько бесконечно долгих мгновений кивнул мужчина. — Откуда он у тебя?  — Я выковала, — призналась Эмма и тут же добавила, опасаясь, что ей не поверят: — Меня учил местный кузнец. Во взгляде рыцаря появилось уважение.  — Эй, Томас, — окликнул он юнца, который тут же подскочил со своего места, едва не опрокинув стол, — пусть леди попробует свои силы.  — Конечно, сэр Петер, сию секунду! — Парень торопливо нашёл среди свитков нужный и, схватив перо, обмакнул его в чернильницу, подняв светлые серые глаза на девушку: — Твоё имя?  — Эмма Свон, — пряча меч обратно в ножны, ответила она, не веря собственной удаче. Краем глаза девушка заметила на свитке несколько знакомых имён и про себя отметила, что они ей не противники: с одним она сражалась на тренировке, двое других как-то раз вызвали её на поединок и потерпели поражение, а ещё двоих Эмма собственноручно выбрасывала из таверны за шкирку, как слепых котят. Итого, по большему счёту опасаться ей нужно было только Робина Гуда, и это не могло не радовать.  — Удачи, Свон, — вновь услышала девушка голос рыцаря, и неожиданное пожелание подарило ей надежду.  — Спасибо, сэр, — она коротко поклонилась рыцарю в знак признания и поспешила занять своё место среди участников. …Эмме выпало сражаться последней. Она мерзла под мелким, снова начавшимся моросящим дождём и с завистью смотрела на то, как проходят испытания её конкуренты. Правда, все они уходили с поля боя под свист и улюлюканье толпы: ни один не смог победить соперника. Сражаться приходилось не друг с другом, как это было обычно, а с самыми настоящими войнами королевской армии, обученными и подготовленными, и девушка, крепко сжимая рукоять меча, пыталась утешить себя тем, что из-за этого её проигрыш будет не столь обидным. Очередной кандидат, потеряв своё оружие, удалился с поля. Робин Гуд, который стоял недалеко от Эммы, снял ножны и отбросил их в сторону, держа меч в руке. Он был следующим, и по парню было видно, что он волнуется.  — Удачи, — девушка не знала, что дернуло её за язык. Гуд удивлённо обернулся, но поняв, что Эмма не насмехается, кивнул. — И тебе, Свон. Через минуту он уже стоял против своего соперника. Эмма видела, что Гуду приходится нелегко. Он сражался с крепким коренастым мужчиной, чем-то смахивавшим на гнома. Несколько раз Робин ухитрялся уклоняться от его ударов и даже попытался напасть сам, но эта атака стоила ему дорого: Гуд открылся, и воин с легкостью провел удар, от которого парень согнулся, хватая ртом воздух, и выронил свой меч. Толпа ахнула. На лицах многих девушек Эмма видела удивление и разочарование. Чтобы самый искусный из местных бойцов и проиграл, да ещё так нелепо — большего позора и придумать-то невозможно! С другой стороны, Гуд продержался на поле дольше всех, и это делало ему честь. Неожиданно среди людей Эмма заметила ещё одно знакомое лицо. Это была Реджина, которая пыталась протиснуться как можно ближе, и заметивший её Киллиан притянул девушку к себе за руку. Миллс сразу же вцепилась в деревянную ограду и с тревогой взглянула на площадку для участников, где сейчас осталась одна Эмма, в своих штанах и широкой отцовской рубахе, перехваченной у талии тоненьким пояском, смахивавшая на подростка. Поймав взгляд Миллс, девушка улыбнулась ей, и Реджина невольно прижала руку к груди, закусив губу. Она волновалась едва ли не больше самой Эммы. Поддаваться панике было нельзя. Эмма отстегнула от пояса ножны, справедливо решив, что они будут лишь мешать, и обнажила меч. Рукоять привычно легла в ладонь, и девушка невольно вспомнила каждый день, что она работала, чтобы сделать его, вспомнила каждую секунду волнительного ожидания и изматывающих тренировок — и всё это было для того, чтобы сейчас смогла показать, на что способна. Когда герольд объявил её имя, Эмма шагнула вперёд, отбросив все сомнения и страхи. Она шла достойно проиграть. …Эмма едва успела остановить свой меч у шеи противника. Она замерла, тяжело дыша, и медленно опустила взгляд. Не прекрати они бой в последний момент, хоронить пришлось бы двоих: воина с рассеченным горлом и Эмму со вспоротым животом. Несколько томительных секунд девушка не слышала ровным счётом ничего. Она всё ещё была на ногах и при оружии, но понимала, что не сможет продолжить сражаться: сил хватало только на то, чтобы сжимать рукоять. Свободная рубаха липла к мокрой от пота и дождя спине. Её соперник опустил меч и коротко кивнул девушке. Бой был окончен. Эмма тоже поклонилась и на негнущихся ногах пошла к выходу. Она плохо понимала, что вообще сейчас произошло, и подозревала, что противник огрел её мечом по голове. Мир кругом начал потихоньку оживать — и девушка услышала за своей спиной просто оглушительный рёв толпы. Очутившись за оградой, Эмма сразу же стала выискивать среди всех отца и друзей, не обращая внимания на одобрительный возгласы и дружеские похлопывания, которые посыпались на неё буквально со всех сторон. К счастью, Киллиан уже спешил ей навстречу.  — Вот это моя Свон! — гордо воскликнул он, крепко обнимая девушку.  — Мои рёбра, — простонала Эмма ему в плечо, отводя в сторону руку с мечом, чтобы ненароком его не задеть. — Что случилось?  — Эка девке досталось-то, — звучно захохотал Лиам, подошедший следом. Стоявшие рядом люди тоже рассмеялись.  — Я очень сильно опозорилась? — тихо спросила девушка у Киллиана, как только он её отпустил. — У меня всё как в тумане.  — Ты о чём, Свон? — Джонс-младший крепко тряхнул подругу за плечи. — Ничья, Свон, ничья! У Эммы перехватило дыхание.  — Так я не проиграла? — неверяще поинтересовалась она. Киллиан кивнул в сторону стола, у которого девушка, казалось, так давно говорила с прыщавым юнцом. Теперь там стояли совсем другие люди и о чём-то горячо спорили. Эмма узнала двоих из них: сэра Петера, позволившего ей участвовать в отборе, и своего противника, имени которого, к своему стыду, не запомнила.  — Решают, кого принять, — заметил Киллиан, крепко обнимая подругу за плечи.  — Не смотри, — заметил Лиам, увидев, как девушка закусила губу. — Твой отец идёт. Эмма резко обернулась и тут же увидела Дэвида, который спешил к ним. Передав меч Килилану, она бросилась ему навстречу.  — Папа!  — Ох, милая моя, — Дэвид крепко прижал к себе единственную дочь. — Как же я за тебя волновался!  — Всё хорошо, — Эмма почувствовала, как по щекам покатились предательские слёзы. — Я цела, пап.  — И о чём ты только думала, — мужчина и сам едва сдерживался. — Зачем только пошла? Ох, нельзя было тебя пускать, нельзя! Эмма только сильнее обняла отца. Всё было позади — и только сейчас она в полной мере это осознала. Ей хотелось кричать, чтобы всё слышали о её радости, чтобы всё радовались вместе с ней.  — Папа, где Реджина? — вдруг вскинула голову девушка. — Я видела её! Мужчина на несколько мгновений замялся.  — Она тебя ждёт, мы её в толпу побоялись тянуть.  — Я должна её найти! — Эмма готова была бежать к своей девушке, но ей не позволили: как раз в этот момент герольд созвал всех, кто принимал участие в состязаниях. Уже стоя перед главой королевского отряда и двумя рыцарями, девушка почувствовала себя неловко. На неё смотрели все — и вояки, и односельчане, и юродивые, которые за полдня собрали столько милостыни, что теперь могли с полгода жить припеваючи, и даже два невесть откуда взявшихся тощих пса. Все ждали слов герольда.  — Именем Его Величества короля Мидаса, — торжественно начал он, развернув желтоватый свиток, — на службу в королевскую армию призывается Робин Гуд! Эмма с облегчением выдохнула, краем глаза глядя, как парень принимает из рук рыцаря какую-то бумагу и кланяется ему — зато она оставалась дома, с отцом, любимой и друзьями. Но, как оказалось, это было не всё.  — По настоянию сэра Петера и сэра Парсифаля, рыцарей Его Величества, — продолжил герольд, перекрикивая зашумевшую толпу, — на службу призывается Эмма Свон! Когда ей протянули такую же бумагу, девушка сперва и не поняла, что обращаются к ней. Стоявший рядом парень толкнул её в бок, и только тогда Эмма очнулась.  — Сэр, — склонила она голову.  — Несколько лет назад я так же сражался с женщиной, которая оказалась достойна, — услышала она спокойный голос рыцаря. Подняв взгляд, она сразу же узнала своего противника, вот только теперь на его плечи был наброшен алый плащ с королевским гербом. Девушка замерла, поняв, с кем именно сражалась. — Не подведи меня, Свон.  — Приложу все силы, сэр — только и смогла ответить она, принимая из его рук бумагу. Им было позволено уйти. Стоило ей шагнуть за ограду, как все кинулись к девушке: её поздравляли, хвалили, обнимали, хлопали по спине и даже пару раз расцеловали в обе щеки — но Эмма хотела как можно быстрее оказаться где-нибудь в тишине и покое. Её спас Киллиан, который буквально вытянул девушку из окружившей её толпы  — А ну оставьте её! — Особо ретивых парень отогнал кулаками и, подхватив девушку под руку, потянул её в сторону дома. — Поспеши, Свон, а то они тебя съедят. Эмма кивнула, крепко сжимая уже и без того помятый лист. В таверне её уже ждал отец и друзья. Девушку без лишних вопросов усадили за стол и поставили перед ней полную чарку крепкой наливки.  — Пей, Свон, — хлопнул её по спине Лиам, — заслужила.  — Где Реджина? — заозиралась девушка. — Почему она не приходит?  — Придёт ещё, — махнул рукой Киллиан. Свон не знала, что её решили оставить в неведении относительно того, что Миллс убежала с состязаний сразу же после того, как объявили о зачислении Эммы, вся в слезах. Свон и не подумала отказываться от предложенной наливки. Вскоре захмелевшую девушку отвели наверх, где она, устав от всего, что случилось, забылась глубоким сном.