4.Хозяин

Кай медленно шёл по маленькому заснеженному городку, под названием Норд. Его каменные домики, покрытые снегом, напоминали картинки на подарочных коробках, которые дед присылал всей семье в день окончания года. Одноэтажные постройки с пологими крышами теснились между аккуратными дорожками. Домики в два этажа, здесь были редкостью. Выделялась только башня мага, которая выросла на целых три, хотя с местными ураганами, это было довольно рискованно. Впереди зашумела небольшая базарная площадь, и Кай прибавил шагу, нужно было выполнить все заказы запертой в гостинице команды. Ребята уже неделю сходили с ума от скуки. Кирик трижды чуть не подрался с Алексом, и если бы не, вечно спокойный, Берт, Кай не смог бы разнять спорщиков. Тогда было решено, купить карты, потому, что кости дварфа всем порядком надоели. Улица, изящно вильнув, неожиданно открыла Каю абсолютно круглую площадь. Даже узкие прилавки с крышами располагались по кругу. Медленно падал пушистый снежок, придавая обычным торговым лоткам, ореол Новогодней ярмарки, все с тех же коробок. Торговцы расхваливали свой товар, и зазывали покупателя. Жрец медленно шёл вдоль прилавков, останавливаясь, лишь там, где необходимо совершить покупки и наслаждался свежим воздухом. На него ни кто не обращал внимания. Темноволосый и усатый мужчина, закутанный в тёплый плащ, не был ни кому интересен. Сегодня маскировка Кая удалась на славу. В этом городе было, пруд пруди охотников из соседних деревень, которые выглядели подобным образом. Норд, являлся самой северной точкой Империи. Тут лежал снег, когда в Импельтурне, уже цвели розы. Но именно сюда приезжали торговать, так нужные Каю, монахи из северного храма. Оказывается, у монахов храмов всего было два, и если южный был открыт для посетителей, и сиял роскошью убранства, то северный отличался своей замкнутостью, и его ни кто не видел. Там обитали люди презирающие оружие, но совершенствующие своё тело. Раньше Кай слышал о них, только на уроках «Описания Империи», и только, то, что они живут на Хребте Ледяного Червя. Он бы и дальше не интересовался ими, если бы «Цитадель Сердца» не оказалась на том же хребте. Три недели назад, когда они так близко оказались возле назначенной цели. Жрец и не подумал обратить внимание, на предостережение, провожавшего их в гостевую комнату, солдата. Проводя беглый экскурс, по местности, он отговаривал гостей заходить глубоко в пещеры, потому, что там можно наткнуться на Ледяных гигантов или, монаха, который на них охотится. Уже сидя в таверне возле Анджа, и перебирая в голове, то, что случилось, Кай вспомнил об этом разговоре. Солдат явно не желал сам встретить такого, странствующего монаха. Значит, этим ребятам наплевать на Империю. Монахи не выступают против Великой Державы, но и не служат Императору. Два дня копания в библиотеке Анджа, дали больше информации о северном храме, хотя она все равно была скудной. Единственное, что удалось почерпнуть, это то, что иногда монахи спускаются с гор для, закупки некоторых видов продовольствия и недостающих для работы инструментов. Привозят свой товар на продажу, и не любят золота. В общем, как выразился Алекс, подкупать придётся «возом лопат». Но для того, что бы подкупить, нужно ещё найти, того кому этот воз лопат втюхать. Только неделю они искали, хоть какую-нибудь деревню, расположенную поближе к горам. Летать «в облаках» не получилось, с высоты видимость ограничивал густой хвойный лес, а между стволами, не было возможности разогнаться. Чародей был единственный кто, хоть как-нибудь, мог маневрировать между густо растущими соснами, на своём неограниченном заклинании полёта. Остальным быстрее всего, оказалось, идти пешком. Единый смилостивился, и у Кирика нашлась пара снегоступов. После нескольких проб, товарищи убедились, что крепкая вещь, всё же выдержит латников. Это дало, хоть какую-то возможность двигаться вперёд по заснеженному лесу. Маг уставал больше всех и дварф, кое-где, его волок, на себе. Остальных выручал, старый добрый «Диск» для переноски тяжестей. На нём не имел возможности отдохнуть, только сам маг. К концу недели, они, всё-таки набрели, на маленькую деревушку. Десять домиков, затерялись среди сосен, из труб медленно поднимались тонкие струйки дыма. Оказалось, что здесь, на севере, в каждой деревне предусмотрена избушка для заблудившихся, или слишком азартных охотников. Там каждую ночь горел костёр, и стояли лежанки. Вот в такой избе они и отдыхали, когда к ним забрёл местный охотник. Он хорошо знал местность, и за, довольно скромную, по меркам Кая, плату согласился довести их, до следующей деревни. Когда выяснилось, что монахи, тут тоже не появляются, охотник набросал грубую карту, всех ближайших деревень. Так, в путешествии от деревни, к деревне, прошла ещё неделя. Берт вымотавшись, засыпал, едва дойдя до лежанки. Алекс бодрился, но даже с полётом, уставал не меньше. От холода спасали заклинания жреца, но костёр, это всегда лучше. Уют, созданный огнём, не заменит ни какая магия. В это время Кай часто молился, но не слышал Единого. Он просил, и сам не знал, чего хочет. Жреца мучили, кошмары, о том, что он теряет магию, и становится беспомощным. Что он не может больше исцелить друзей, и они отворачиваются от него. А ещё, что его, признав еретиком, жгут на площади, и вся семья смотрит на это. Кай даже радовался, тому, что переходы отнимают столько сил. Но сразу лечь спать всё равно не мог. Немного отдыхать позволяли лишь длительные беседы с Кириком у ночного костра. Вот в ком Кай был всегда уверен, так это в друге дварфе. Воин, до последнего следил, что бы жрец лёг спать, хоть сам еле держался. Дважды даже сидел рядом, пока Кай не заснул. А позже, для уменьшения времени на раздумья, принялся тренировать, совсем уж павшего духом друга. Сказав, что если лишишься магии, то будешь не «плохим воином», а каким сам захочешь. И, странное дело, жреца это успокоило. После начала тренировок, он стал спать без кошмаров. А цитадель манила и пугала. Кай чувствовал, что если они не сдвинуться с мёртвой точки в поисках входа туда, он сойдёт с ума просто от напряжения. И вот наконец-то появилась зацепка. Здесь в Норде, спустя три дня поисков, удалось найти человека, который согласился свести их с монахами. Этим человеком оказался местный маг. Конечно, старичок очень дорожил, доверием горцев, но после получасовых уговоров и корзинки с фруктами, которые тут, да ещё среди зимы, найти невозможно, он всё-таки согласился представить начальнику каравана, очень приятного молодого человека. Неприятность состояла в том, что ждать караван нужно было ещё три дня. Для сходящей от скуки команды, это было равносильно, трём годам заключения. Значит, прежде чем сообщать, принеприятнейшее известие, нужно, хотя бы выполнить заказы затворников, о которых Кай благополучно забывал уже дважды. Карты нашлись в лавке старьёвщика, и выглядели они отличнейшим образом, даже позолоченные вензеля на рубашках не потёрлись. Видно хозяин недолюбливал азартные игры. Два бритвенных ножа, ножницы, мыло, письменные принадлежности и несколько полотенец, тоже не составило труда приобрести, а вот с одеждой пришлось повозиться. Дотошный портной с полчаса пытался добиться от Кая точных размеров и «Почти как я, только пониже» его не устраивало. В итоге, он обиделся, и пришлось всё подбирать самому. После чего Кай, всё-таки направился в сторону гостиницы, прикупив по пути ещё немного солений местного производства, вкусно пахнущих чесноком и ягодами. Берт медитировал сидя на скрипучем стуле и подобрав под себя обе ноги. Главным в этой медитации было заставить стул не скрипеть, как можно дольше. Алекс, подозрительно на него косясь, уже два часа пытался попасть, шариками из жеваных ниток, в ноздрю, мерно дремавшего Кирика. Задача была не из лёгких, и в бороде дварфа собралась целая кучка светлых комочков. В этой тишине, звук поворачивающегося ключа, прозвучал ужасно громко. Дваф проснувшись, вскочил на ноги и схватил топор. Алекс, быстро проглотил, уже дожёванную нитку, а Берт приоткрыл один глаз, наблюдая, как черноволосый мужчина спокойно входит в их комнату. -Кай! – Первым опомнился Кирик, - Ни когда не привыкну к твоему …. Такому виду. Воин сокрушённо покачал головой, и, нахмурившись, стал выбирать, из бороды подозрительно мокрые комочки. -Сейчас опасно гулять без маскировки, - в который раз отговорился жрец и добавил, ставя посередине комнаты магическую сумку, - Я всё купил. Разбирайте. -Просто, когда ты входишь, кажется…Что не ты это. Ну, непривычно мне! -Кирик, придётся ещё потерпеть, - хмыкнул Кай в наклеенные усы, - А за пять дней мог бы и привыкнуть. -Ему просто блондины больше нравятся, - Алекс медленно начал доставать нужные ему покупки из сумки. -Я его убью, - Кирик, поднял топор, и направился к чародею. -Мы это уже обсуждали! – В голосе жреца послышалась сталь, и дварф остановился, - Убьёшь после того, как выйдем из «Цитадели». К тому же, попасть туда нам, судя по всему, удастся. -Мммм…А, это уже интереснее, - открыл, наконец, глаза «медитирующий» Берт, и, спустив со стула ноги, вопросительно уставился на Кая. -Я договорился с дедулей, он согласен свести меня с главным человеком в караване. Хотя нужно приходить с подарками, и до сих пор неизвестно, знает ли кто-нибудь из монахов, где вход. -Если не знает этот караванщик, возможно, знают другие, - маг пожал плечами, - не зря же они там охотятся. -А что бы, попасть к другим, надо ещё этого убедить, нас провести на «закрытую территорию» -Мы верим в тебя Кай, - улыбнулся маг, - и в той дар убеждения. Не просто же так, ты за два дня попал к главе местной гильдии магов, и ещё договорился о встречи с караванщиком. Когда кстати, этот караван приходит? -Через три дня. -Отличненько! Я-то думал, придётся ещё недельки две подождать, а учитывая, что мы, находясь на одном месте, очень сильно рискуем, то помотались бы где-нибудь по заснеженным склонам. -Зато, хоть какое-то дело было бы, - пропыхтел дварф, - всё лучше, чем в четырёх стенах маяться. -Это кому как, Кирик. Меня, например, предыдущая двухнедельная зарядка достаточно вымотала. Лучше тут по- медитировать, - пожал плечами маг, недобро покосившись на Алекса, - если бы этот изверг меня ещё не доставал со своей писаниной. Писанина была знатная. За три дня Алекс от нечего делать, стал гонять Берта по списку имеющихся у мага заклинаний. И не просто гонять, а заставлять переписывать каждый круг в алфавитном порядке, а потом спрашивал, как каждое из них действует. Берт сопротивлялся, но под общим напором жреца и чародея всё-таки занимался ненавистным делом. Алекс давил, на то, что огромные возможности боевой маг использует процентов на десять, и то с его подсказки, а всё от незнания собственных заклинаний. Жрец многозначительно кивал и хитро улыбался, но Берту пришлось написать первые два круга. Люди из-за лени становятся очень изобретательными, по этому, вороха бумаги и чернильницы и хватило, только на два круга. Берт старательно выводил каждую букву, делая её максимально большой, и видимо слишком радовался, когда бумага закончилась, поэтому злобный Алекс, решив, отыграться на том, что есть, довёл вопросами по спискам вечно спокойного Берта до высшей степени раздражения. Маг отвернулся и час игнорировал все просьбы, делая вид, что спит. Дальше, Кай объявил перемирие, до покупки письменных принадлежностей. Но сейчас наблюдая, как Берт вытаскивает покупки из сумки, жрец культурно промолчал, о новых чернилах и бумаге, которые маг естественно, забыл достать. Тихий вечер, начался, как-то по-семейному. Команда медленно приводила себя в порядок. Общими усилиями заставили вымыться, даже дварфа, но стричься Кирик отказался категорически. Зато увидев, как преобразились все после стрижки, дал себя расчесать. После, сытно поужинав, команда расположилась возле небольшого стола, решив обновить колоду, только что купленных карт. Мягкий свет свечей наполнял небольшую комнату, забытым домашним теплом. За окном, в котором стояли новенькие стёкла, всё ещё шел снег. На углу стола, теснились кружки с Элем, травяным отваром, и бокалы с горячим вином. Красивые карты, ловко плясали в руках чародея. -Давно так не сидели… - выдал общую мысль маг, - Интересно, почему, сразу не поняли, что можно, вот так спокойно проводить время? -Не привыкли, наверное, - пожал плечами жрец, - А, этот странный покой, как будто затишье перед бурей, но … мне нравится… -И мне, - кивнул Кирик, и беззлобно бросил Алексу - раздавай уже, ворюга… Золочёные рубашки полетели в стороны троих игроков, поблёскивая в свете свечей, красноватыми бликами. -Играйте, - спокойно ответил чародей, удобно устраивая на столе колоду, - Без меня интереснее будет, а то уже всех обобрал. Пойду лучше штаны подошью. Кай же на себя мерил. Трое взялись за карты. Алекс, забрав один подсвечник, рылся в сумке в поисках ниток, и вдруг раздался стук в дверь. Все замерли, и от неожиданности, уставились друг на друга: -Кто там? – машинально спросил Кай, прямо из-за стола. Естественно ответа не последовало. -Не открывай, - прошипел чародей идущему к двери жрецу. -Исчезните, - на ходу отмахнулся тот, - если что, уходите. Алекс, вместе с сумкой, в которой рылся, тенью скользнул в шкаф. Кирик, мгновенно исчез под дальней кроватью. Берт медленно прислонился к стене, за дверью, и на вопросительный взгляд жреца, тихо ответил: -Я тебя заберу. Больше тянуть было нельзя, к тому же стук возобновился. Кай открыл тяжёлый замок, и, открыв дверь, резко шагнул в сторону. В комнату прошествовало существо ростом около восьми футов, закрытое чёрным плащом, который волочился по полу. Дойдя до середины, гость резко развернулся. Тяжелая пола плаща, задев, опрокинула, оставшийся стоять на полу подсвечник. Свечи погаснув, раскатились по комнате. Берт ногой, захлопнул дверь, что бы лучше разглядеть странного посетителя. Капюшон плаща располагался примерно над головой Кая, но потом вместо того, что бы спускаться к полу, одежды поднимались к потолку, образуя, у вошедшей фигуры довольно высокий «горб». По звуку трущихся пластин, можно было определить, что существо в доспехе, но звук трения, не был похож на привычный металлический, а скорее напоминал шелест. Секунду гость оценивал обстановку, а потом, из-под плаща показалась латная перчатка, в которой было зажато письмо. Кай забрал протянутую ему бумажку. Сделав, что требовалось, посетитель, стремительным движением открыв дверь, и, пригнувшись, быстро вышел из комнаты. -Отлично посидели, - Кирик медленно начал вылезать из своего убежища, - Что это было-то…? -Он письмо передал, - отозвался маг, - А вот кто это существо я был бы сам узнать не против. Добавил он, поднимая с пола, длинное перо, цвета стали. - Дай посмотрю, - вылезший из шкафа чародей, стал возвращать на место поваленный подсвечник. -Ребят, нас приглашают в гости, - заявил Кай, оторвавшись от чтения небольшой бумажки,- Слушайте. Если хотите, узнать больше о «Цитадели сердца» буду ждать вас в городе Дарквуд, таверне «Лучший молот», на закате. Хозяин -Кай! А если бы на нем была ловушка? – Возмутился маг. -Не было же, - беспечно отмахнулся жрец, - Всё равно её не кому дезактивировать. Кому бы я его дал? Тебе или Кирику? -Алексу, он самый бесполезный. На, - и маг вручил чародею перо, - рассказывай, что за монстр. Доказывай полезность. Некоторое время, покрутив перо, Алекс, задумчиво произнёс. -Могу только предположить, но скорее всего это Джустикатор, - заявил он. Потом окинул взглядом недоумённые лица, и, вздохнув, продолжил, - Ненавидящие хаос селестиальные сущности. Не признают не добра, не зла и вступают в битву, только когда считают нужным поддержать любую из сторон. Двое из трёх товарищей отвели взгляды, каждый задумавшись о своём, но дварф всё так же молча и нахмуренно, смотрел на Алекса, и чародей пояснил. -Большой дядька с крыльями, очень сильный и убил бы тебя, тупой дварф, только потому, что в тебе мало упорядоченного. -Я его убью, – заявил Кирик, доставая топор. Таверна «Лучший молот», добротное двухэтажное здание, расположенное недалеко от входа в город. Дарквуд, который слыл индустриальным центром, что очень не радовало. После свежего морозного, воздуха Норда товарищей встретило облако копоти от постоянно работающих мануфактур по добыче и обработке металла. Множество людей, куда-то торопилось по узким задымлённым улочкам, иногда создавая медленно движущиеся заторы. Лошади и коляски вязли в них, как в болоте, и кучера орали друг на друга, используя такие обороты речи, от которых даже у бывалых матросов завяли бы уши. Пробираясь сквозь эту толпу, Кай отчаянно хотел вернуться в Норд. Но не мог позволить себе, упустить, даже крупицу нужных сведений. -Кай, - окликнул его идущий ближе всех Берт, - мы ведь можем попасть в ловушку имперцев. -Постараемся, этого избежать. И, это не они. Имперцам проще навестить нас, чем куда-то заманивать. Берт впервые видел жреца таким. Куда-то подевалось его спокойствие и мерная рассудительность. Глаза Кая горели, лихорадочным блеском. Он слишком боялся не достичь поставленной самому себе цели. Этот страх проявился во время блуждания по заснеженному лесу, но тогда Берт не обратил на это внимания, его слишком выматывали дневные переходы, и он засыпал, едва зайдя в избу, поэтому заметил всё уже в Норде. Теперь, по ночам жрец молился. Он и раньше читал молитвы перед сном, но не посреди ночи, и не так неистово. Один раз Берт даже слышал звуки ударов. Зато утром просыпался обычный Кай, правда, немного не выспавшийся. Маг пытался разговаривать с Алексом, но тот отмахнулся, мотивируя, поведение друга, чрезмерным азартом. Дварф, кажется, знал, что происходит, но говорить отказывался, а Берт с каждым днём всё чаще замечал, в серых глазах жреца разгорающийся огонёк безумия. Таверна встретила товарищей запахом табака и прокисшего теста. Внутри было довольно чисто, но напряжение не позволяло расслабиться. Немного поспорив с пузатым хозяином, Кай снял комнату, расположенную над обеденным залом. До заката оставалось ещё несколько часов, и сидя в закрытом помещении, он озвучил свой нехитрый план: -Мы до последнего находимся в комнате. Берта отправим в обеденный зал. Он там дождётся Хозяина, а если это ловушка скажет нам телепатически, и применит «перемещение» вверх. Отсюда уйдём «Словом возврата» я оставил метку прямо в номере. -А может, я схожу за деньгами? – неожиданно предложил Чародей, - Вы же не дали мне времени собраться. На моём счету лежит внушительная сумма. Жаль будет подарить её банку. -Не думаю, что это хорошая идея, но деньги нам не помешают, - растерянно пожал плечами жрец. -Нас тут ни кто не знает. Надолго в городе задерживаться не будем. По-моему самое место забрать мои накопления. -Иди если хочешь. Только попозже. Что бы успел вернуться к самому закату. -Хорошо, - улыбнулся чародей. Берт сидел в обеденном зале. Народу было немного, в основном рабочие, идущие со смены, забегали пропустить стаканчик. Закат приближался. Алекс исчез два часа назад и присылал скупые телепатические предложения о том, что нашёл, дошёл и ждёт. Берт вообще не любил беспокоиться, а тут волнение стало брать верх. Что бы изгнать неприятное ощущение, надо было отвлечься, и он позвал жреца -Пришёл? – тут же откликнулся жрец, значит тоже на взводе. -Нет. Я хотел спросить, почему ты ведёшь себя как сумасшедший? -Почему? -Ты сильно нервничаешь и чего-то боишься. Можешь не отрицать. Я может, не сильно разбираюсь в людях, но рядом с тобой нахожусь достаточно долго, чтобы заметить изменения. И хочу знать, в чём дело? Пауза несколько затянулась. И Берт решил было, что ответа не последует, но ошибся. Жрец стал говорить медленно, как будто, вспоминая слишком давно написанную речь. -Я боюсь потерять магию, Берт. Сейчас вам необходим жрец, но без возможности исцелять он станет обузой. В этой цитадели, я могу найти сведенья о Едином, которые мне не понравятся. И возможно Ему не понравиться то, что я нашёл их,…В общем, я чувствую, что это случиться. Может не сейчас, но потеря силы, только вопрос времени, а я НЕ ХОЧУ её терять. Стараюсь успокоиться, но не могу, ведь я заслужил то, что имею, каждое заклинание полито моей кровью. Ты не сможешь меня понять, только по тому, что работаешь напрямую с вейвом, а я с чужого благословения. И ещё, страшно, за вас. -Мне не понять. Почему ты решил, что будешь обузой? Ты разбираешься во врачевании ран лучше нас всех вместе взятых, я уже не говорю, о твоём даре убеждения. Не забивай себе голову, этой ерундой. Мы не для того за тобой ушли, что бы потом выгнать. А про воскрешение, я тебе так скажу. Если мне суждено умереть молодым, то я уйду без особых сожалений. Я видел за свои двадцать шесть лет столько, сколько многие и за двести не увидят. …. - Я Арестован! Потяну время, сколько смогу. – В телепатии возник голос Алекса. -Плохо, - сразу переключится жрец. -Сижу тут, пока стража не появится. Потом уходим. - Решил Берт. Закат приближался. Берт нервничал из-за ареста Алекса, забитой головы Кая, и странного хозяина, который мог и не появиться. Безумно хотелось оказаться подальше от стражи, имперцев и этого неприятного города в придачу, но маг ждал. Не только потому, что им нужно знать, как можно больше о цитадели, просто он не смог бы простить себе бегства. Занятыми остались всего два столика, а напряжение стало зашкаливать. Берт мысленно торопил стражников. Но в таверну вошёл человек. Смуглое лицо с аккуратной бородкой, могло принадлежать только аристократу. Богато украшенный золотом синий камзол, закрывал пурпурный плащ, с бриллиантовыми застёжками. Яркость цветов одежды поражала, а среди серых рабочих роб, вообще слепила глаза. Толстая золотая цепь уходила, под плащ, скрывая символ на амулете. Коротко остриженные тёмные волосы украшала изящная диадема из белого металла, с красными камнями. Рубины очень интересно вплетались в тонкий узор резьбы, превращая обычное украшение в корону. Кольца не подходили друг к другу, что наводило на мысли о магии, заложенной в каждом из украшений. На секунду застыв у двери, человек твёрдым шагом направился к столу Берта. -Где остальные, - спокойно спросил он, у поднимающегося на встречу мага, - У нас мало времени, за вами скоро придут. Его тёмные глаза требовательно уставились на Берта, и тому захотелось извиниться, за отсутствие товарищей. -Они здесь, - стараясь подавить волнение, ответил маг, - Сейчас спустятся, это не займёт много времени. Телепатически сообщив друзьям, что опасности нет, он жестом предложил сесть пригласившему их сюда человеку. Подписавшийся как хозяин отпираться не стал, только крикнул тавернщику, что бы тот принёс пива им за стол. Берт было хотел предупредить, что тут самообслуживание, но из-за стойки донеслось что-то нелицеприятное в адрес пурпурного плаща незнакомца. На лице хозяина не дрогнул ни один мускул, он Берт почувствовал сильное искривление вейва. Грубиян с грохотом свалился под сойку. Посетители не чувствовали вейва, и не обратили на происходящее должного внимания, а незнакомец, телекинезом вырвав бочонок с пивом, транспортировал его на свой стол. И высадив кулаком днище, зачерпнул пенной жидкости. Кирик и Кай, наблюдая за происходящим, медленно подошли к столу. -Добрый вечер, - Как всегда, когда не знал как себя вести, слегка поклонился Кай, - Вы хотели нам что-то сообщить. -Да. И как я уже сказал у нас мало времени, за вами скоро придут. Вы ищите вход в «Цитадель сердца» и вы его найдёте. Но выйти оттуда не сможете. Я могу предложить вам возможность вернуться, за небольшую услугу. -Какую именно? -Выйти из «Цитадели» можно, лишь одним способом, - человек снял с пальца кольцо с голубым камнем и положил на стол, - с помощью вот этой вещи. Таких в этом мире уже не осталось, это последнее. Чтобы активировать портал входа, нужно вставить это кольцо вместе с рукой в замок. Это было сделано для того, что бы внутри всегда находилась охрана. То есть, потом руку вытащить не удастся, придётся её отрубить и замедлить разложение заклинанием. Это для того, что бы вышли все, кто вошёл, и ещё для того, что бы я смог попасть внутрь. Согласны? -А что у вас там за дела? Может, мы идём туда с одной целью? – спокойно, как будто стража не спешит к дверям их таверны, спросил жрец. – Нам нужна библиотека, а вы что намерены посетить? -Нет. У нас разные намеренья. Моё дело вас не касается, просто впустите меня и можете быть свободны. -Хорошо, - кивнул Кай, -мы согласны. -Тогда слушайте внимательно. Ярусы цитадели нумеруются по мере возвышения. Как, я уже говорил, ворота расположены на шестом, библиотека на четвёртом. Ниже не ходите, будет больше шансов остаться в живых. Внутри не работают, «перемещения» только «телепортация». Единственный кого вам следует опасаться внутри – это библиотекарь. Мага, который стал личом. Он уже давно мечтает выйти на поверхность, пока не представлялось возможности. Теперь ей станете вы, и он сделает все, что бы заполучить её. -Его надо убить? – вопросительно поднял бровь Берт. -Делайте, что хотите. Хватит сил - убейте, нет, не убивайте, главное откройте мне портал. -Постараемся, только у нас друга забрали в тюрьму, а он бы там пригодился. -Ладно, это я решу, а вы забирайте кольцо и уходите отсюда, как можно быстрее. Человек в пурпурном плаще, встал и стремительно вышел из здания. Кай, прежде чем колдовать «Слово возврата» обошёл барную стойку и наклонился над, всё ещё лежащем без движения, тавернщиком. -Мёртв…, -тихо произнёс жрец Единого. Холодно… Сыро, и очень холодно… В лицо летит, какая-то мокрая гадость, и дышать нечем, от ветра. Куда же его притащили, эти стражники. Да ещё подвесили за шиворот. Всё тело болело. А последнее, что помнил чародей, верзилу с молотком, постепенно ломающего ему пальцы. Алекс так и не смог себе объяснить, зачем так долго терпел это безобразие. Может быть, из-за договора с прекрасной тифлингшей, или из-за желания попасть в цитадель, хотя одно подразумевало другое. Тогда он просто хотел хорошо провести время, но выбрал не ту цель. Женщина оказалась ему не по зубам, и откровенно интересовалась жрецом, что в тот момент бесило гораздо больше, чем невнимание к себе. А потом, она вдруг предложила освободить его от уже порядком надоевшего контракта, по которому он был обязан служить Империи. Свобода!!! Её Алекс желал даже больше, чем самую прекрасную женщину на земле. Она сказала, что надо всего лишь сопроводить одного человека туда, куда он скажет. Того, кто подойдёт к нему со словами «Я от госпожи». И кто же знал, что этим человеком будет именно жрец. Да ещё понесёт его на закрытую и охраняемую территорию. Сначала чародей негодовал. Потом понял, что Кай загнал себя в ещё большую неприятность, чем он. А когда его схватили в банке, чародей увидел, что времени до заката, ещё довольно много, и постарался его потянуть. Просто потому, что если Кай не попадет в цитадель, то Алекс ни когда не получит желанную свободу. Ни кто не знает, каких усилий ему это стоило, но за окном садилось солнце, когда он благополучно рассказав о месте пребывания друзей, потерял сознание. А теперь ему холодно. Стараясь изо всех сил не шевелиться, чародей потихоньку приоткрыл один глаз. Его тут же залепило снегом, но заметить, что он летит над горами, Алекс успел. Временное облегчение, сменилось разочарованием, от потери снаряжения. И тут тот, кто его нес, стал спускаться. От холода свело всё тело. С Алексом не слишком церемонились, когда волокли по коридору, таверны, а потом он услышал знакомые голоса. И пол резко приблизившись, больно ударил по голове. -Не трогайте, я сам! - послышался голос жреца, - Берт дай кинжал, и кувшин с водой. Кирик, попроси внизу, что бы подогрели вино и сделали ванну, или хотя бы ушат. Магия магией, а греться, всё равно придётся. Ловкие руки, аккуратно срезали примерзшую одежду. Смачивая её водой, что бы легче отходила. Алекс тихо стонал. Тело оставалось в сознании, только благодаря силе воли. Пол под ним казался обжигающе горячим. Это всё продолжалось мучительно долго, а потом аккуратно поддалось полотно вейва, выпуская тонкую нить, и боль ушла. -Спасибо! Кай! Спасибо…, -совершенно искренне вырвалось у Чародея, - думал, не дождусь, когда ты решишься на восстановление моего истерзанного тела. -Не шевелись! Переломы «Исцеление» не сращивает! – но Алекс уже пошевелился и взвыл от возобновившейся боли, - Тебя пытали. И ты терпел. Если честно, не ожидал такой жертвы ради команды. -А, я не ради команды. - Всё равно спасибо, - В глазах Кая промелькнуло уважение, - если бы не терпел, мы бы многого не узнали. -Тогда будьте добры, расскажите, за что именно я терпел? Берт стал неторопливо рассказывать. Жрец, медленно проходя по всем переломам, иногда что-то колдовал, сращивая, большие малые и средние кости. Кирик, который в последнее время, кидался на него с топором, укутал чародея тремя одеялами, и сунул в руки пивную кружку с разогретым вином. За последний день впервые стало хорошо, хоть некоторые переломы ещё болели. Думать не хотелось, спать тоже, «Исцеление» забрало усталость, и он наблюдал, слушая размеренный рассказ мага. Странно было видеть уважение, в глазах жреца, но почему-то, чертовски приятно. После «серебряных пряжек» у Кая был пунктик, на тему пыток. И теперь Алекс стал понимать почему, он был в подвале пару часов, и вспоминать об этом не хотелось, а жрец три дня провёл под непрерывными пытками. Они с Каем ни когда не относились друг к другу тепло, более того, жрец раздражал чародея своим непостоянством и вечным желанием командовать. Хотя, надо отдать должное, о здоровье команды он всегда заботился. А вот сейчас глядя, на этого человека, Алекс чувствовал родство. Что бы там ни было, но они многое прошли вместе, уважая, желания друг друга. -…И пока тебя ждали, решили, что руку отрубать мне, потому, что остальные со щитами, а мне она, как бы без надобности, - Закончил повествование, Берт. -И вы ему поверили? Просто так? -Зачем являться к незнакомым людям, и давать им кольцо, что бы они остались в Цитадели, если они и без него там застрянут? – очень спокойно ответил жрец, продолжая колдовать над переломами, - У него там интерес, для которого надо туда войти, и именно через портал, значит, мы выйдем. -Как всегда, придумал объяснение, когда я спросил?! – жрец поднял на Алекса насмешливый взгляд, и ни чего не ответил. Алекс поднял горе очи, потом отхлебнул тёплого вина и ответил, - Руку мне отрубите. Берт двумя колдует, ему она пригодится…