Меняя маски мы лишь меняем лица, но не души
Воскресенье обещало быть солнечным и теплым. Так и случилось, только к вечеру все-таки принялся накрапывать мелкий дождь. Стоило копытам коня зацокать во дворе, слуги опрометью бросились к приехавшему хозяину. Граф легко соскочил на землю, не глянув на своих сопровождающих, бросил поводья в руки подскочившему конюху и поспешил в дом. Вокруг засуетилось, стараясь угодить, множество людей. Не обращая внимания на привычное мелькание слуг, молодой человек прошел во внутрь, на ходу спросив, где в данный момент находился герцог. Маринетт стояла в коридоре, разговаривая со служанкой по имени Молли. Женщина вполне добродушно относилась к молодой госпоже. Наполовину француженка, наполовину китаянка была принята хорошо, даже то, что девушка была не из богатой семьи ничуть не портило впечатление. Хотя в высшем обществе давно поползи слухи, ведь как же так самый богатый и приближенный советник его величества выбрал своему наследнику какую-то неотесанную крестьянку, не знающую и простых правил этикета. Пусть так, но девушка в обществе держалась стойко, что не могли не заметить окружающие. Услышав шаги за своей спиной, брюнетка обернулась. Молодой человек резко остановился, увидев ее в красивом платье. Нежный шелк переливался, так и маня провести по нему рукой, богатая отделка казалась воздушной. Никто в ее маленькой деревушке и не представлял, что такое волшебство возможно. И пусть она в некоторой степени и выглядела хорошо, но кроме дружбы и уважения на большее не рассчитывала. Адриан ее не любил, зато она его – да. – Ты в порядке? Что-то случилось? – она встрепенулась и попыталась подойти ближе, но он остановил ее жестом руки. – Все хорошо, – беззаботно ответил, – герцог у себя? Девушка кивнула. – Спасибо. Дюпен-Чен молча проводила своего будущего супруга взглядом, совершенно не понимая, что происходит. Уже вечером, сидя в своей комнате и расчесывая волосы, она решила поделиться своими мыслями с Тикки. Квами спокойно слушала свою хозяйку и только кивала головой, иногда вставляя слово: – Маринетт, ты же сама знаешь, что у герцога проблемы, вот Адриану и приходиться так часто путешествовать. – Я согласна, но… – она подняла взгляд в потолок и медленно опустила руки на колени. – в последнее время у меня плохое предчувствие, словно что-то должно случиться. – Не переживай, все будет хорошо. Но брюнетка не успокаивалась, а все потому, что несколько дней назад она случайно стала свидетельницей очень странного разговора. Дело в том, что ночью, когда ей не спалось, она вышла прогуляться по просторному особняку, но заблудилась и случайно наткнулась на старую библиотеку. Повсюду было множество книг: на полу, на полках, даже на столе. Через окно проникал желтовато-яркий свет, а мужчина в дорогой одежде молча стоял у окна. Его плечи слегка дрожали то ли от холода, то ли от страха. Когда она услышала голос, то сразу узнала его обладателя. Герцог говорил с женщиной, но внутри кроме него самого никого не было. И это было странно. – Не уверена, но… Я помню, как он говорил о какой-то книге и о том, что она не должна попасть к нему в руки. – К кому? Маринетт пожала плечами. – Он не сказал. – Ладно, – выдохнула квами, – нам бы решить еще одну небольшую проблему. Как ты теперь будешь со всем справляться; после свадьбы покинуть пределы особняка будет гораздо сложнее. – Я все прекрасно понимаю, Тикки, но это то, чего я хотела и даже представить не могла, что окажусь здесь. И сейчас я не хочу все испортить, – она слабо улыбнулась и впервые в настоящем, пусть не бальном, но парадном платье крутилась перед большим зеркалом, – мы и раньше справлялись с акумами и в этот раз тоже сможем. – Маринетт…***
Не обращая ни малейшего внимания на возмущенное сопение Плагга, Адриан уселся, снова вытянув ноги к огню. Конечно, здесь не было удобного кресла и ему пришлось довольствоваться простым стулом, но это его не смутило. Чуть полюбовавшись огнем в небольшом камине, он задумчиво произнес: – А она симпатичная. – Годная, – перелетая со своего места на маленький стол, произнес квами. Затем спросил: – А как же твоя Леди? – Она сама меня не подпускает, да и в прошлый раз она прекрасно дала понять, что к чему. Думаю, и в этот будет также, – он резко поднялся и направился к окну, раскрыв его. – И почему я надеялся на обычный вечер в кругу горящих свечей и сыра? – саркастично подметил Плагг. – Жаль тебя разочаровывать, но сегодня у меня большие планы на вечер. – Хочешь ее увидеть? Но молодой человек ничего не ответил, лишь загадочно улыбался, поглядывая на луну.***
В синеватой туманной дымке нельзя было разглядеть ничего, кроме тумана. Месяц окружало кольцо зыбкого света, и это единственное, что люди могли видеть на ночном небе. Туман наползал и кружился, низко стелясь над раскисшей землей, обнимая сырые окрестности и дразня людей. Он был холодным и липким. Несколько одиноких деревьев стояли словно угрюмые стражи замка. Люди лениво брели домой по старой дороге, стараясь не заблудиться. Мари устало подняла глаза, стараясь разглядеть в небе маленькие звездочки, но не найдя ничего глубоко вздохнула. Она стояла у дерева спиной прислонившись к грубой и холодной коре. Длинные пальцы плавно скользнули вниз по стволу наткнувшись на маленькое дупло, но она не обратила на это внимания. Его сегодня не будет, а ведь он обещал с ней встретиться. Впрочем, кто знает, кем является ее напарник в реальной жизни. После того, как Черный рыцарь вновь посягнул на северные земли королевства, дофин забился в угол в надежде избежать принятия серьезных решений. Но с горем пополам и с суеверием все же смог всего за два месяца вернуть себе пару земель. Благодаря советникам и деньгам самого герцога, конечно. Теперь король должен почти полкоролевства, но этот долг мало кого интересует. Да и кого интересуют деньги, когда война унесла столько жизней. Разве что самого дофина. Видимо Кот был на войне, что само по себе уже оправдывало его отсутствие. Адриан тоже был там. Интересно, могли ли они встретиться? Этот вопрос оставался без ответа поскольку Мари еще в самое первое знакомство со своим напарником зареклась не спрашивать и не говорить, кто есть кто. Это было своеобразным Табу уже несколько лет. – Обычно на встречи опаздывают девушки, – она слабо улыбнулась уголками губ, когда заметила силуэт и острые концы шляпы. – Я опоздал? Какое неуважение с моей стороны. – Но я все равно рада, что ты жив. Девушка едва сдерживалась, чтобы не обнять его. Все-таки несколько лет, проведенные вместе брали свое; она ни могла не признать, что скучала по его выходкам и порой глупым шуткам. Даже по лести и комплементам. – Произошло что-то серьезное, пока меня не было? – Кот хорошо обдумал их сегодняшний диалог на тот случай, если она спросит о акуме. Был ли Черный рыцарь одним из одержимых? Возможно. Знала ли об этом его Леди? Понаслышке, скорее всего. Люди боятся того, чего не понимают и придумывают всякие сказки одна прекраснее другой. Но в каждой сказке есть доля правды. Его Леди могла услышать пару сплетен и, как обычно, перейти к расспросам. А Адриану не хотелось портить столь замечательный вечер подобными вещами. Но она его удивила. Мари решительно протянула ему свою правую руку и посмотрела в глаза, не скрывая уверенность: – Ты умеешь танцевать? – А моя Леди не умеет? – Ты не меняешься, – выдохнула она, покачав головой. – Но разве это не прекрасно, оставаться тем, кто ты есть до конца? Позволите? – словно в ответ, он протянул ей руку. – Конечно, – спокойно отозвалась она, вложив пальцы в его ладонь. – Ого, похоже у меня появился соперник, – присвистнул Кот, нащупав пальцами кольцо. Мари отдернула руку и оглядела свою перчатку, словно та просвечивалась. – Не волнуйся, ничего не видно. – Я знаю, – она слегка поправила перчатку и снова протянула ему руку. На этот раз первичной уверенности в глазах не было. Было что-то другое. Тоска? Грусть?.. – Продолжим. – Конечно, – он кивнул, пытаясь не выдавать своей заинтересованности. Все дело в ее глазах. Такого контраста он еще не видел. Обычно его Леди не выглядела так растерянно. – Это подарок от одного близкого человека, Котик, так что ты не угадал. Она снова улыбалась, как прежде. – Выходит, у меня все еще есть шанс? – Не помню, чтобы он был. – Ты даже не представляешь насколько я могу быть терпеливым, моя Леди. – Возможно, – и вот, когда он прижал ее к себе, почти вплотную, так, что теплое дыхание касалось лица, он заметил нечто знакомое. Тот самый взгляд глубоких голубых глаз, пропитанный теплом и нежностью. Так на него обычно смотрела Маринетт, но только немного по-другому. А что, если убрать красную маску, распустить ее волосы и… – Котик, – она остановила его руку в сантиметре от своего лица, – мы же обещали не делать этого. – Как я мог забыть, моя Леди, – усмехнулся он. Да, действительно внешне они чем-то похожи, но вот Маринетт в особняке и рядом не стоит с решительной и серьезной Леди. Его Леди. И все же Кот не мог отрицать, что общие черты у них есть. «Интересно, откуда это кольцо?»