Первая Солнечная. Всю власть Совету!

267 г.о.В.И., * февраля, 8:46. Растрёпанная женщина подошла к экрану, передающему изображение с главной площади города. Обернувшись к своим ближайшим подчинённым, она спросила их дрожащим голосом, в котором были смешаны обида и ярость: - И как я должна это понимать?! Синамора, начальник городской стражи, опустил взгляд и тихо сказал: - Антиправительственные выступления, моя госпожа. - Кто разрешил?! - завопила Принцесса. - Эмм... Простите, но они сами, никто не согласовывал... - Почему вы тогда их не разгоняете, серые вас подери?! - завизжала Целестина, окончательно потеряв душевное равновесие. - Простите, Принцесса, но их слишком много, мы не можем рисковать... - Используйте всё, что можете!!! Главное орудие Mk. IX уже функционирует?! - Да, но... - Так используйте! - Эмм... - опять замялся Синамора, - мы не можем это сделать. Вы же знаете, что сборка производится в точке L2, и мы не сможем прицельно накрыть только протестующих, а вывести на более благоприятную позицию для стрельбы Mk. IX не получится - арочный гиперускоритель ещё не до конца собран, не говоря уж об остальных составных частях, около половины которых ещё даже не до конца разработаны. Так что, насколько я понимаю, очень велик шанс разрушения нашего "оружия возмездия". Я детально этим не занимался... Попытки заболтать Целестину ни к чему не привели. Ну, почти. Она лишь немного успокоилась и, присев на стул из красного дерева, взъерошила свои роскошные розово-лазурно-салатовые волосы. Синамора невольно залюбовался Принцессой, которой посвятил свою жизнь - она была прекрасна даже в гневе. - Итак, что мы можем сделать?! - всё ещё на повышенных тонах, но не с такой экспрессией спросила Солнцеликая, - вы можете хотя бы ввести в город войска и разогнать эту чернь?! Синамора потупился: - Простите, но нам уже в прошлый раз начинали оказывать сопротивление, и ведь тогда народу было меньше... - Так вы можете или нет?! Отвечайте, Синамора! - Солнцеликая, боюсь, что это наоборот, ухудшит ситуацию: относительно мирная демонстрация перерастёт в полноценную гражданскую войну. А в условиях гражданской войны нам ни за что не одержать победу над ренегатами! - Видимо, так и есть. Мы хотя бы через нейрочипы можем их заставить разойтись? - Целестина наконец приобрела нормальный цвет лица, но зрачки всё ещё оставались суженными яростью. - Кстати, а ведь это и правда очень хорошая идея, - улыбнулся полуулыбкой Синамора, разворачивая панель управления. Он сначала нахмурился, а потом побледнел: - Э-это не может быть правдой! Они каким-то образом смогли взломать их и то ли отключить их, то ли даже создать свою собственную сеть, то ли построить настолько мощный межсетевой экран, что даже все наши сервера не могут его взломать! Чёрт, расчётной мощности не хватит, чтобы взломать их! - Понятно, - нахмурилась Принцесса: видимо, на большее количество эмоций её уже не хватало. - Таким образом, мирных способов решения у нас нет? Глава стражи покачал головой: - К сожалению, приемлемых - нет. К неприемлемым относится, если что, и принятие требований протестующих, даже их рассмотрение. - Вы правы... - прикрыла глаза женщина, выискивая хоть какое-нибудь адекватное решение. Все почтительно притихли, не мешая ей искать однозначно верное решение: она всегда умела их находить, она же Принцесса! Вдруг Целестина распахнула глаза: - Мы можем срочно вернуть Второй и Одиннадцатый Экспедиционные Корпуса?! Так... Они скоро как раз должны выйти из прыжка, но сохранение общества в сохранности важнее любой экспедиции! - Как всегда, Принцесса, вы всегда додумываетесь до лучших решений, - натянуто улыбнулся Синамора, - но... - Но что?! - Проблема в том, что Второй и Одиннадцатый Экспедиционные Корпуса уже вышли из прыжка, но не по исследовательскому заданию! Они были срочно отозваны с предыдущей миссии, потому что ренегаты напали на наш крупнейший перевалочный пункт в том секторе! - Чёрт, чёрт, чёрт!!! - завопила Солнцеликая, окончательно выведенная из себя, ударив по столу кулаком. Выдохнув и немного успокоившись, она приказала: - Активировать Программу Усиленной Лояльности №228 и ввести войска в город! По готовности всем незанятым кораблям срочно совершать прыжок на стабильную орбиту и открыть огонь по Площади Первого Полудня! Командир стражи было раскрыл рот, но был яростно перебит: - К серым недоработанность Программы! Нам нужно выровнять ситуацию! - Простите, госпожа Целестина, но мы физически не можем воспользоваться кодом 228, так как он только запланирован. А ближайшее расчётное время прибытия кораблей, способных вести обстрел планеты не менее 2 часов, а мы никак не сможем сдерживать митингующих в допустимых рамках в течение этого времени. Самый близкий к допустимому вариант - отпустить их на списанных транспортных кораблях, которые всё равно никуда уже не годны. - Видимо, так и есть... - тихо сказала та, отвернувшись к имитации витража. Никто не видел выражения лица, но её голос был тих, но твёрд: - Дайте им транспортники, и пусть они проваливают. Но не всё так просто. Составьте указ о запрете им приближаться к нашим орбитальным структурам ближе, чем на пять световых секунд. Доносить это информацию до них не обязательно, даже скорее нежелательно. У нас будет преимущество в виде крайне дальнобойных лазеров, и даже если они будут пытаться разработать что-то такое же дальнобойное, у них не выйдет перестрелять нас - у нас не только большие запасы ресурсов, но и больший научно-технический и технологический потенциалы. Так что даже если они смогут придумать излучатели, способные стрелять с приемлемой точностью на такое огромное расстояние, то мы довольно быстро сможем создать излучатели ещё более дальнобойные. Выполняйте. - Хорошо, будет сделано... - растерянно ответил Синамора, оглянувшись на своих товарищей. Сомбра, глава разведки, дал ему знак, что ситуация под некоторым контролем: в толпе всё же были его шпионы, готовые докладывать ему в любой момент о происходящем. Глава стражи и разведки обменялись кивками, и все, собравшиеся в комнате, попятились к двери. Дверь, повинуясь взмаху руки, раскрылась и Целестина осталась одна. Как всегда. Она всегда была одна, с самого детства. Единственный её известный родственник, родная сестра, бросила её, ещё когда Солнцеликую так не звали: ей тогда было всего лишь семь лет, младшей было ещё меньше - пять с половиной. Целестина до сих пор не понимала, почему та ушла, ведь в тот вечер не произошло ничего особенного. Разве что Селина опять выходила в Нижний Город без охраны, к тому же, инкогнито, что было непозволительно для кого-то кровей Великого Дома: её же могли убить или как-то ещё навредить! Принцесса так переживала за свою сестру, что распсиховалась и немного накричала на неё. На следующее утро Селины уже нигде не было, а записи с камер заботливо подтёрты. Тогда девушка думала, что её сестра скоро вернётся, но... Селину с тех пор никто не видел. Она просто разом оборвала все связи с Целестиной, и теперь она была готова на всё, лишь бы младшая вернулась. Никто не знал, кем были родители Солнцеликой и Селины: так долго что-то скрывать всё равно никому не под силу. Наследная Принцесса хоть и стояла, упёршись взглядом в витраж-монитор, бывший единственным источником света в этой маленькой, мрачной комнатке, но она уже не видела ничего этого - её разум блуждал в давних воспоминаниях, а невидящие глаза застилали слёзы. Целестине в моменты вроде этого казалось, что она готова отбросить всё: величественность, резню, нужду, войну, королевство, славу, ответственность... Абсолютно всё, лишь бы снова иметь хоть кого-то близкого. Люди выкрикивали какие-то лозунги, которые, как им, наверное, казалось, были глубокомысленными и справедливыми. Но Солнцеликая понимала - революции, особенно возникающие из ниоткуда, последний вестник гибели. Как государства, так и правителя. Империя уже обречена - даже если всех революционеров вышлют, ничто не останется тем же. Нужно будет что-то менять. Такова жизнь: ничто не вечно, как бы мы этого не хотели. Селина... Принцесса с каким-то отстранённым ужасом поняла, что не может вспомнить не только лицо, но даже внешность своей сестры: она помнила лишь неуёмное желание Селины помочь, её тихий смех, короткие светло-голубые волосы, и странную привычку обниматься, утыкаясь левым ухом в живот. В груди неприятно защемило, и Целестина, запинаясь, побрела к кожаному дивану, и упала на него лицом вниз. Хотелось пусть бы даже совершить самоубийство, но не думать об этих кошмарных событиях. Уже начиная то ли засыпать, то ли терять сознание, Принцесса краем уха услышала странный, непонятный обрывок скандируемой фразы: "...за Изгнанницу!", но её переутомлённому мозгу понять смысл этого было уже не под силу. Кое-как она встала, и, шатаясь, вновь подошла к витражу, в спокойное время радовавшему глаз, сейчас же откровенно раздражавшему. Прижав своё раскрасневшееся искажённое лицо к прохладному стеклу, она просто стояла так и слушала обрывки воплей толпы. Сейчас же, когда девушка вышла из роли правителя целой планеты, её сердце наполняла не злость, а горькая, тусклая надежда. На что? Целестина и сама точно не знала, но ей казалось, что вот-вот что-то произойдёт. Что-то важное, что-то очень-очень важное, связанное с её сестрой. Это было очень мощное чувство, но именно чувство, не знание: душу как будто что-то тянуло. Повинуясь непонятному порыву, она тряхнула головой, избавляясь от застилающих глаза слёз, и стала бездумно оглядывать толпу. На улице было уже довольно темно, хоть и закат должен был быть через пару часов - под куполом уже собирались тучи, готовые залить и протестующих, и дворец тяжёлым, холодным дождём. С какой-то точки зрения, это могло бы быть красивым - заходящее багровое Солнце, дающее длинные, угольно-чёрные тени, улицы, занесённые красным песком, тучи, клубящиеся под полупрозрачным куполом... Вот она, истинная красота живого Марса. Толпа демонстрантов заколебалась, заметив тучи, и расступилась в нескольких местах. В образовавшихся пустотах засверкали алые всполохи. Видимо, кто-то даже притащил быстросборочный модуль и запчасти от малого купола. Через считанные минуты над толпой взметнулась багровая плёнка щита. - Чего такого я жду? - прошептала Целестина. - Селины же там нет. Или... Тем не менее, наблюдать и слушать она не перестала, и постепенно картина вырисовывалась. Люди, как ни странно, были очень организованы для второго митинга за всю историю государства: никто не орал просто так, толпа держалась цельно и так далее. Целестина из этого сделала вывод, что контрразведка не только не смогла раскрыть некое тайное общество, без которого это не могло бы произойти так гладко, но и допустила каким-то образом диверсантов ренегатов на планету. Более того, Сомбра и его люди не раскрыли этих "людей", разительно отличающихся от самих людей: народа Марса. Лозунги было слышно плохо, но Принцесса всё-таки смогла различить парочку: "конец войне!" и "за Изгнанницу!", но смогла понять только первый - ни про какую изгнанницу она ничего не знала. - Какая "Изгнанница"? Нет никаких изгнанниц! Все враги государства или расстреляны, или сидят в Чейне! - бормотала Солнцеликая, уже успокоившись и по возможности отгородившись от эмоций. - А что если... Селина?! - пришла в голову Принцессы совершенно безумная идея. Но обдумав все обстоятельства, она поняла, что этот вариант не такой бредовый, как ей сначала казалось. Любое тайное общество и тем более митинг нуждаются в той или иной степени в лидере. А родная сестра принцессы - это королевская кровь, так что она прекрасно подходит на место если не лидера, то "знака" общества. К тому же, кто знает, что у этой предательницы на уме... Предательницы, оставившей старшую сестру одиночеству. Успокоившись и кое-как придя в себя, Целестина уже могла мыслить адекватно, руководствуясь логикой, а не чувствами. Ясно, как день, что эта... маленькая тварь хочет занять трон, принадлежащий её старшей сестре по праву! Уже окончательно поняв, по своему мнению, ситуацию, Солнцеликая глубоко вздохнула и пошла умываться. Прополоскав лицо прохладной и чистой, без песка, водой, она в очередной раз порадовалась своему происхождению: родись девушка плебеем, пришлось бы царапать своё нежное белое лицо песком из воды. Какой ужас! Войдя в тронный зал, Целестина, усевшись на тёплое кресло из красного дерева с отделкой золотом, отполированное девятью поколениями монархов, мудро правивших Марсом до неё, обратилась к Синаморе и Сомбре, немедленно поклонившимся при её появлении: - Синамора, пока ты не сделал объявление, добавь к нему ещё один пункт про обязательную выдачу лидеров оппозиции нам, но скажи им, что мы может быть отдадим их обратно. На самом деле, мы так и сделаем, разве что одна из моих догадок окажется правильной. И я очень надеюсь, что эта догадка будет неверной. А вот с вами, Сомбра, я бы очень хотела поговорить наедине, - последнюю фразу Принцесса едва ли не выплюнула. Глава разведки побледнел, хотя, казалось бы, уже некуда. Примерно то же время, но на Площади Первого Полудня. Девушка с пышными синими и будто полными звёзд волосами, уходящими в прозрачность на концах, создававшими впечатление, что вокруг них, собранных в хвост, витал кристальный туман, и тёмно-серой с голубоватым отливом, нехарактерной для марсиан кожей, тяжело вздохнула, переводя дыхание между фразами, обращёнными к её народу. Ведь ещё же надо было успевать отписываться по сверхсвету остальным членам Совета, и у девушки это хоть и получалось, но с довольно большим трудом. Она сейчас была и счастлива и несчастна одновременно: от долгожданного воссоединения со своим народом и от тревоги за будущее. К её счастью, из всех собравшихся большая часть знали, как она выглядит за лицевым щитком, а те, кто не знали - и не узнали бы. Ветвь Роден, главой которого была Селина, вообще славилась довольно необычными для Совета Объединённой Земли храбростью своих представителей, граничащей с безрассудством, а также готовностью использовать абсолютно любые методы для достижения своей цели. Это было присуще и самой руководительнице, которая могла легко держать в голове положительно все хитросплетения интриг, создаваемых и ей самой, и ключевыми фигурами её окружения, одной из которых была её сестра Целестина. Селина её регулярно видела в различных программах по примитивному, двухмерному, марсианскому телевидению, и не могла сказать чего-то хорошего про старшую. Та была слишком эмоциональна для правителя, и поэтому её часто заносило на предприятие чрезмерных действий, к тому же, непопулярных у народа. Хоть принцесса и могла сказать Целестине спасибо за то, что та взрастила в таком большом количестве людей так много недовольства, но факт того, что она полагалась в основном на эмоции, бесил младшую: это делало правительницу очень непредсказуемой, и просчитать её шаги было очень сложно. - И, наконец, спасибо, что вы здесь все сегодня собрались! - выкрикнула Селина, - и главное, помните, что мы победим! Ура! - Ура!!! - заорала толпа, - за Изгнанницу! Конец войне! Селина устало вздохнула и сошла со сцены: её "выступление", длившееся уже около полутора часов без перерыва, наконец-таки закончилось. На сцену вышла группа людей с музыкальными инструментами. девушка их знала - они были самой известной оппозиционной музыкальной группой, она и сама в некоторой степени была её участником. Хотя это громко сказано, просто однажды её позвали спеть вместо заболевшей вокалистки. Публика тогда была в совершенном восторге: песня про Селину, исполняемая ей самой! Сама же группа называлась то ли "Новая Лунная Республика", то ли "Новая Республика Селины", а неопределённость возникала из-за одинакового звучания названия спутника и имени младшей принцессы на ньюингле. Почему принцессы? Потому что первая и единственная на данный момент президент, или как её называли сейчас, Королева, правившая бывшей Федерацией, находилась в стазисе, вместе с некогда множеством тайно рекомбинированных из её генетической информации детей, последними из которых были Целестина и Селина. Что же должно было быть дальше - на момент ухода Селины этот вопрос ещё не поднимали, что же теперь по нему предприняли ей не могло быть известно, так как общественности ничего о состоянии королевы или даже о происхождении новых принцев и принцесс не было известно. Наконец, группа настроила свои инструменты и начала играть.

Наша принцесса ночи... С гимном, что я с пою, Ибо я восстаю, и я поборю, За лунную революцию! Царство лунного света изменится. Мир - вечная ценность, мир жаждет Луны, и она его осияет! Святая Селина! Мы объединимся, и Луна нас осияет! Вечная ночь встанет над нами, Направляемая светлыми звёздами, Ибо это наше восстание! Трон Луны из праха восстанет! В Луну верую, ибо она освещает нам путь. Луна осияла мир, Луна осияла меня. Воспойте её царство! Воспойте её величие! Звёзды приведут нас, а Луна - защитит! Лунное царство будет возрождено!

Не успела музыка и ликующая толпа затихнуть, как из громкоговорителей донёсся знакомый голос главы службы безопасности: - Граждане революционеры! Я, Синамора, был уполномочен нашей всеблагой принцессой Целестиной Солнцеликой объявить вам наши условия. Во-первых, вы будете исторгнуты из нашего великого государства во внешний космос к серым и прочим мерзким тварям, то есть, лишены гражданства нашей великой и могущественной Империи! Селина усмехнулась: - А про меня, верно, забыли. - Во-вторых, вам будут милостиво предоставлены транспортники (притом навсегда и бесплатно!), которые перевезут вас и ваши вещи куда вам нужно. - Что-то тут не так, слишком щедро для моей сестры. Где подвох? - В-третьих, мы хотим переговорить с вашими лидерами, и мы их вам вскоре вернём, переговоры не буду длиться дольше часа. Если же вы не согласны хоть с одним из наших требований, то вы будете расстреляны на месте. Второй и Одиннадцатый Экспедиционные Корпуса уже на орбите и готовы в любой момент открыть по вам огонь. Толпа негодующе заревела: - Селина, не иди! Они тебя убьют! - Если я не пойду, то погибнем мы все, - спокойно ответила та, направляясь к дворцу. Толпа почтительно и печально расступалась перед ней. - Жаль, что приходится их обманывать, - криво улыбнулась глава Родена, - оба этих Корпуса сейчас связаны боем и никак не могут быть на орбите. Уж мои-то об этом позаботились... Просто интересно, что моя дражайшая сестрица хочет мне рассказать. Вскоре подтянулась полиция, причём демонстративно безоружная, и мягко повела толпу за городскую черту. Люди были очень насторожены, но никаких выплесков настороженности, к счастью, не было. Музыканты же включили двигатель своей сцены и поехали с толпой, немного перестроившись и играя ту же мелодию, но в другой октаве, быстрее, и мажорнее. Это уже было некоторое подобие марша, под который толпе было идти и радостнее, и быстрее. Девушка краем глаза увидела множество приземляющихся древних транспортников. Но музыканты вскоре после прибытия к транспортам заиграли уже третью мелодию, которая была хорошо знакома Селине.

Крадущиеся под светлой сияющей луной, Сокрыты во тьме, прячутся от взглядов Эти посланники, ждущие и блуждающие по улицам, Не сводят с тебя глаз и следят за твоим сном, Их силуэты, затмевающие свет, отбрасывающие длинные тени, Не сводят глаз с тех, кто ещё остался, Именно, это те, чьи сердца пылают огнём, Что известны нам всем, как Орден Заката. По приказу Принцессы Солнцеликой, Если они найдут тебя, то тебе некуда бежать. Если ж сон избегает тебя, то лучше молись Чтобы тебе повезло увидеть следующий рассвет. Вой и вопли пойманных в ночи Напоминание тем, кто ещё хочет стоять и бороться Будущее выглядит блёклым, последствия - ужасными, Потому что никто не посмеет восстать против Ордена Заката. Стук в дверь значит, что время вышло. Её прислужники уже здесь, дабы окончить твои преступления. Ты ищешь выход, но его нет, и ты будешь сожжён слугами Солнцеликой. На их клинках насечки, считающие смерти, они безжалостные убийцы, несравненны в умениях А страх, что кровожадные убийства внушают - Царство Кошмаров, созданное Орденом Заката.

Эта была старая песня, очень старая: ей было около двух веков. При третьей Принцессе была создана тайная стража, названная Орденом Заката, которая следила абсолютно за всем и обладала фактически неограниченной властью. Общество жило в постоянном страхе и полностью повиновалось своей правительнице, но... Всё кончилось не лучшим для неё образом, не смотря на её прогрессирующую паранойю, которая помогала ей обнаружить почти любой источник опасности. Однажды неизвестный хакер отключил систему безопасности на части спутниковой сети и во дворце, а затем просто уронил десяток спутников на дворец. Это вылилось в гибель почти всего правительства, а также в почти полное уничтожение Ордена Заката. Сейчас же, видимо, он и был воссоздан, хоть его функции ещё не полностью восстановились. На выходе из лифта её, как ни странно, никто не ждал, хоть Селина и знала, что за ней сейчас пристально следит десяток-другой вооружённых людей. Внезапно взметнувшись по стене, она включила маскировку и поползла вперёд. Добравшись до ближайшего перекрёстка коридоров, она аккуратно вскрыла крышку технических проходов, протиснулась в узкую щель и прикрыла люк за собой. В проходе было абсолютно темно, но девушка, помня о датчиках тепла и света, не стала включать встроенные фонари скафандра. Ей это не было нужно - она до сих пор прекрасно помнила все пути к своим бывшим покоям. Интересно, кто там сейчас живёт?... Успешно добравшись до люка прямо перед дверью своей комнаты, принцесса нащупала нужные ей провода и аккуратно присоединила их к "взломщику", который через десяток секунд перенастроил все входящие и выходящие каналы на себя и стал показывать на мониторы то, что бы сейчас происходило, если бы девушки здесь не было. После этого она спокойно вылезла из люка и, не таясь, подошла к дверям когда-то принадлежавших ей роскошных покоев. Двери распахнулись, узнавая хозяйку, и та прошла в запылённую комнату. Всё было как в тот вечер: даже недочитанная книга на столе и кружка с чаем. Да, Селина любила читать именно бумажные книги. Они как бы были порталами в прошлое, далёкое прошлое. Пусть то, что написано в книге и не разобрать, а кружку с чаем уже можно сдавать в биолабораторию, но это всё ещё была её комната. Селина подошла к изголовью кровати и, отряхнув от пыли кусочек около подушки, присела. - Чёрт, как это там было? Эмм... Эх... Сестренку свою я поздравляю, хоть рано ей еще становиться заботливой мамой. Но уже и сейчас, несмотря на года, обо мне так печется родная сестра. С ней б гоняла в игры, спину прикрывала, для нее бы я лучшие моды нашла! Я вину бы всю брала на себя, но... Всё делает это сестра за меня... Рассказав это стихотворение, девушка вдруг почувствовала, как будто что-то мешается в глазах. Сняв лицевой щиток шлема, она потёрла их. Руки были в чём-то мокром. Слегка дотронувшись до жидкости языком, принцесса почувствовала солёный привкус. - Хм, неужели слёзы? - удивилась она. Последний раз она плакала, кажется, когда Целестина изгнала её из дворца и из правящего Дома. Солёные капли продолжали катиться по иссиня-серым щекам и никак не хотели кончаться. Не такая уж они и помеха. Селина, в отличие от коренных СОЗовцев, имела все эмоции на месте, поэтому ей для достижения сравнимой эффективности работы пришлось научиться их полностью контролировать, но иногда эмоции продавливали эту стену и выплёскивались наружу. О таких моментах глава Родена вспоминала с грустью и стыдом. Но не зря она читала выученное давным-давно стихотворение: оно было ключом к тайнику. С тихим скрипом часть стены над изголовьем поехала сначала вперёд, затем вбок: там лежал собранный десяток лет назад неопытными руками девочки-мечтательницы самый что ни на есть настоящий плазменный клинок Земного Десанта СОЗ, от которого тогда Селина балдела. Правда, образца 229 года, но кого это вообще волнует? Работает и режет, всё как положено, сменный микрореактор... Зато Целестина об этом не знала. Она вообще мало интересовалась жизнью своей младшей сестры, впрочем, такая холодность была совершенно несимметричной. Хоть у девушки внутри и бушевали сильные, очень сильные, самые сильные за последний десяток лет эмоции, она почти никак это не проявляла сразу по нескольким довольно веским причинам. Во-первых, потому что никто не должен знать, о чём на самом деле думает и что на самом деле чувствует глава мегакорпорации, во-вторых, потому что она хоть и младшая, и изгнанная, но представительница правящего Дома, и должна быть выше мелочных эмоций, в-третьих, чисто по привычке, и, что самое главное, в-четвёртых, она боялась показаться слабой. Целестина всегда казалась спокойнее и сильнее, чем младшая принцесса, и поэтому ещё в далёком прошлом, тогда, когда Селина была всего лишь маленькой и мечтательной семилетней девочкой, она приняла решение если не стать на самом деле такой же спокойной, то хотя бы казаться такой же спокойной. Тогда она поняла, что показывать эмоции - значит быть слабой, демонстрировать свои уязвимые места. Взяв клинок, принцесса сделала пару пробных взмахов. Сейчас она была одета в свой личный экзоскафандр, идеально подогнанный под её показатели, поэтому удары были невероятно точными, быстрыми и мощными. В некоторой степени меч позаимствовал некоторые черты церемониального меча Наследия, принадлежавшего старшей сестре Целестине, но были и разительные отличия. Вдруг девушка услышала приглушённые шаги в коридоре и поняла, что стража наконец поняла, где её искать. Или нет. - Что же, будем надеяться на лучшее, - криво улыбнулась лазутчица, прокручивая клинок движением ладони. Он был очень лёгким - не больше трёхсот грамм, за счёт плазменного лезвия. Выглянув в коридор через глазок, принцесса увидела пару Королевских Стражей с эмблемой Ордена Заката на правом наплечнике. - Вот кого-нибудь другого, может быть, мне и было бы хоть чуточку жаль... - протянула девушка, включая маскировку и разблокируя дверь. Двое стражников, ругаясь на устаревшую и не сразу реагирующую автоматику, ввалились в комнату и бегло осмотрели её. - Ничего? - Да ничего, - ответил второй, зевая. Почти тут же за его спиной появился силуэт в серой броне, но напарник не успел предупредить зевавшего - ему напрочь отрубили голову, а концом клинка мазнули второму по лицевому щитку, ослепив его. Через доли секунды и его тоже лишили жизни. Селина, подхватив пару трупов, с силой выбросила их из окна, так что они должны были сгореть при падении через атмосферу. - Покойтесь с миром, как говорилось, - лицо младшей принцессы ничего не выражало. Забрав их оружие и повесив его на пояс, девушка вновь вошла в маскировку и побежала в тронный зал: её сестра наверняка была там. Пробегая по пустынным и почти абсолютно одинаковым коридорам с арочными, чуть ли не пятиметровыми потолками и истёртой красной ковровой дорожкой поверх паркета из красного дерева, она узнавала места, в которых провела большую часть детства. Главный зал уже был поблизости, когда девушка вдруг остановилась около кухни. Те самые события, приведшие к её изгнанию, произошли именно там. - Сейчас не время для эмоций, - напомнила младшая сама себе, и побежала дальше. Тихо отворив огромную дверь тронного зала, Селина увидела, по-видимому, Целестину, восседающую на троне и облачённую в позолоченную церемониальную броню, которая, впрочем, вполне выполняла свои функции. - Эй, Целли, я здесь! - окликнула девушка старшую, выйдя из маскировки, естественно, предварительно проверив, не расстреляют ли её на месте спрятавшиеся солдаты. Их, однако, не было. - Что вы себе позоляете?! - едва не срываясь на крик, спросила Солнцеликая в ответ. - Хах, в детстве ты была как-то поспокойнее, - лицо, как и голос младшей выражали общим счётом ничего. - Откуда ты?!... Селина?! - озарило старшую. - Медленно до тебя доходит, сестрюнь, - синеволосая позволила себе немного улыбнуться. - Ты, проклятая предательница, сбежала от меня, свалив все дела на меня! - Ничего подобного. Ты меня тогда изгнала из дворца и из нашего Дома. - Врёшь!!! - завопила Целестина, выхватывая меч Наследия из-за спины и с размахом прыгая на сестру. Та тоже без промедления выхватила плазменный клинок и активировала его. От первого удара она с лёгкостью увернулась, ударив в ответ, но этот удар лишь оставил широкую оплавленную полосу металла на доспехах. - Неплохо, - выдохнула младшая, уходя в маскировку. В ответ на исчезновение противницы Целестина опустила лицевой щиток и активировала какую-то неизвестную подсистему. Следующий удар застал Солнцеликую врасплох, но доспехи опять сдержали удар. Контратака правительницы была очень удачной, но не для младшей. Её просто пробили насквозь. - А вот и конец, казалось бы, - прохрипела девушка, едва не теряя сознание. Микроботы всё-таки работали значительно быстрее живого организма и уже латали рану, хотя со стороны она казалась сквозной. Старшая, выдернув меч, встряхнула головой, будто только что очнулась от сна. - Чёрт... Что это на меня нашло?! Я не хотела этого! - всё громче и громче бормотала наследная принцесса, - почему?! Ну почему я только встретилась с сестрой, как вновь её теряю, причём навсегда?! Что за проклятие! Последнюю фразу она говорила, уже приподняв, казалось бы, убитую Селину, сняв лицевой щиток, отбросив меч Наследия и рыдая. Она не могла видеть, как глаза младшей расширяются и из них начинают течь слёзы: в начале боя она активировала лучестойкий слой, так, на всякий случай. Даже до её тщательно скрываемого и оберегаемого сердца достали эти внезапные и противоречивые, но искренние эмоции. - Плохо, очень плохо, - пробормотала младшая, не сдерживая слёз, - я не могу этого сделать, но должна, арргх... Живот кошмарно болел, но девушка простроила автопилотом путь к транспортникам, чтобы даже если она потеряет сознание, не погибнуть, а как раз прилететь куда нужно. Скосив глаза на свой меч, валяющийся подле неё, девушка резким движением схватила его, включила лезвие и вогнала его сестре в живот. Глаза той расширились и она через пару секунд потеряла сознание от боли. Ещё бы - рана от пупа до грудины. Может быть, даже смертельная. На большее главы Ветви не хватило, и она, взмахнув рукой для активации автопилота, тоже выпала из реальности. Забежвашая на шум многочисленная стража увидела только тело правительницы при смерти с выжженой дырой вместо живота и разбитое окно, в котором мелькнул какой-то силуэт. Примерно через полчаса после сражения в тронном зале, транспорты Новой Лунной Республики. - Смотрите, это Селина! - завопил маленький мальчик, глядя в иллюминатор. Вокруг него тут же собралась толпа и раздался многоголосый гомон: "что с ней?", "почему она...", "всё хорошо?"... Маломощные реактивные двигатели поднесли её тело буквально к шлюзу, где уже собралась команда медиков и сочувствующих. - Её тяжело ранили, видимо, силовым мечом, причём очень мощным, - вытирая капли пота со лба, констатировал низенький толстоватый медик, - даже с нашей медициной она поправится через день минимум... Шлюз медленно и завывая закрывался, отрезая отбывающих как от красной красоты Марса, так и от их прошлой жизни. Заревели двигатели, и древние, старше века корабли со скрипом оторвались от поверхности планеты. Их путешествие началось.