SWvsWH40K

Главный стратегемум, расположенный в сердце базилики звёздного форта, представлял из себя погружённый в полумрак круглый амфитеатр, в центре которого располагался выдающихся размеров голопроектор. Это могучее устройство позволяло охватить взглядом целые фронты, тянувшиеся через сотни звёздных систем, и театры военных действий, что простирались на целые сектора. Для столь совершенного оборудования отобразить одну единственную битву не составляло ни малейшего труда. И всё же лексмеханикам пришлось потрудиться, чтобы правильно отразить всё происходящее за внешней обшивкой главной базы Дальнего Крестового Похода. Множество когитаторов напряжённо гудело, обрабатывая поступающие массивы данных, а сновавшие между ними технопровидцы распевали свои трескучие литании обработки данных, окрапляя машины священным хладагентом, дабы их духи были довольны и быстрее преобразовывали входящий поток информации в форму, которую мог бы без труда воспринять хозяин ложи вармастера. Лорд Солар Циску не мог не отметить негативных тенденций в течении битвы. Складывалось такое ощущение, что противник пригнал сюда флот целого сегментума, если не двух. Корабли неприятеля прибывали чуть ли не быстрее, чем их успевали уничтожать. Показавшие чрезвычайную эффективность на начальном этапе сражения нова-пушки смолкли, поскольку враг уже вошёл в мёртвую зону. Взрыватели их снарядов просто не успевали взвестись из-за искажения времени на околосветовых скоростях, да и столь близкая детонация сверхмощных боеприпасов уже была опасна и для самого стрелка. А огонь ленсов и макроорудий еле-еле мог компенсировать темпы выхода из варпа вражеских подкреплений. В дело вступили уже даже корабли транспортной флотилии, чьи макроорудия не могли похвастаться такой же дальнобойностью и весом залпа, как у боевого звездолёта, пусть и самого малого. Хотя для хрупких лоханей противника не было особой разницы. Тут главную роль играла не сила орудий, а число. И по этому параметру баланс сил был далеко не в пользу Империума. И с каждой минутой ситуация ухудшалась. Особенно когда противник вышел на дистанцию эффективного огня своих убогих орудий. Слабые и недальнобойные, они мало что могли противопоставить орудиям кораблей равного класса в открытой дуэли. Но здесь вся тактика врага сводилась к тому, чтобы утопить в огне любое сопротивление, перегрузить пустотные щиты, а затем шквалом попаданий перемолоть броню и надстройки до состояния каши из оплавленного и перекрученного метала. Прекрасно понимая все сильные и слабые стороны своих кораблей, противник даже не пытался сражаться с крейсерами и линкорами, сосредоточив свои усилия на эскорте. И это решение уже приносило свои плоды, поскольку в отличии от армады аборигенов, флотилии Дальнего Крестового Похода неоткуда было ждать подкреплений в этом бою. И каждый вышедший из строя корабль означал заметную просадку в суммарном весе залпа. Сражение утратило односторонний характер когда был потерян первый эсминец. "Кобру" просто изрешетили непрерывным обстрелом и бомбовыми ударами авиации, так что на ней просто живого места не осталось, и продолжали добивать до тех пор, пока повреждённый плазменный реактор не утратил стабильность, отправив на суд Императора ещё несколько вражеских лоханей поменьше. И пускай экипаж эсминца дорого продал свои жизни, наметившаяся негативная тенденция вызывала очень серьёзные опасения. Ведь восполнить потери в весе залпа не представлялось возможным. И по мере развития ситуации тщательно скрываемое беспокойство главнокомандующего только нарастало. Выход из варпа эскадры капитальных кораблей противника стал неприятной неожиданностью. Однако, контратака эскадры Бартоломео, возглавленная его линкором, практически сразу разбила и смяла их строй. За впечатляющими размерами этих кораблей скрывалась всё та же хлипкость конструкции и слабость вооружения, что и у местных фрегатов, так что всесокрушающая мощь бортовых залпов линкора разрывала их играючи. Однако, этот смелый ход увёл в сторону от звёздного форта почти четверть наличных капитальных кораблей, оказавшихся в оперативном окружении под шквальным обстрелом, теряя один эскортник за другим. И хотя корабли механикус всеми силами старались поддержать их огнём, ситуация складывалась довольно опасная. Особенно когда враг применил против звёздного форта какое-то новое оружие. Даже почтенный архимагос Махов не смог дать вразумительного ответа на вопрос об источнике атаки. Громадные сенсорные массивы его линкора не смогли засечь даже азимут, с которого вёлся обстрел. Только щиты сразу двух квадрантов засверкали от ударов невидимых снарядов, начав отключаться. Один слой за другим. Магосы "Стража Бездны" судорожно перенаправляли энергопотоки, выводя генераторы в закритические режимы, ускоряя перезарядку схлопнувшихся слоёв, и только чудом Омниссии удержали их от полного коллапса. Последовавшая за этим атака абордажных ботов, вышедших из варпа под прикрытием возмущений от схлопывания и реактивации щитов, была просто смехотворна. На что надеялись эти глупцы, кидаясь штурмовать звездный форт с многомиллионным гарнизоном? Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы предсказать полный провал подобной авантюры. Доставленных сил не хватило бы при самом невыгодном для защитников раскладе даже на минимальные повреждения, хоть сколько-то заметные в рамках громадной цитадели. Тем более, на время проведения этой бездарной атаки темп прибытия вражеских подкреплений снизился. С учётом присоединившихся к делу восточного и западного квадрантов "Рамилеса", в сектора обстрела которых попали фланги противника, пытавшиеся выполнить манёвр охвата, темпы потерь в огневой мощи и тоннаже стали много более приятными. Лорд Солар уже не сомневался, что его флотилия перемелет армаду аборигенов, подобно жерновам ручной мельницы для рекафа на кухне. Рассеет останки разбившихся о глыбу звёздного форта соединений и эскадр. И ксенофилы ещё пожалеют о том, что сами встали между молотом флота и наковальней крепости, обрекая себя на поражение. А потери? На войне потери неизбежны. Верфи "Стража Бездны" способны вместить до восьми тяжёлых фрегатов. Или четырёх линейных крейсеров. Нарастив темпы подвоза сырья, можно сократить цикл производства до трёх месяцев. Да и с персоналом для набора команд пока что нет никаких трудностей. Так что он может позволить себе подобную игру в размен. Но все карты оказались спутаны прибытием новой волны вражеского подкрепления, которую возглавил настоящий орчий халк. Хотя, скорее это был всё же рокк. Но размерами он уже мог тягаться со звёздным фортом. Выскочив из варпа практически в упор, эта утыканная искусственными инсталляциями каменюка закрыла центр вражеской армады от орудий северного квадранта своим телом, практически сразу разразившись вихрем ракет, снарядов и абордажных капсул, устремившихся в сторону главной твердыни Дальнего Крестового Похода. -Сконцентрировать огонь северного квадранта и базилики на боевом планетоиде противника! - тут же распорядился командующий, нервно вцепившись в подлокотники трона. - Обрушьте на него все имеющиеся бомбардировщики! Пусть остальной флот поддержит нас огнём! Экипажу приготовиться к отражению абордажа! Ход сильный, нечего сказать. Только на таком вот халке, размерами приближающимся к боевой луне, можно перебросить достаточно солдат, чтобы взять на абордаж звёздный форт класса "Рамилес". Битва между многомиллионными армиями парализует весь северный квадрант, угрожая перекинуться на восточный и западный. Но пока этого не случилось, макробатареи, ленсы и торпедные аппараты последний раз обрушили свои сокрушительные залпы на нового врага. Стрельба практически в упор по неподвижной мишени просто физически не позволяла промахнуться. Как и размер скалы не позволил ей разом исчезнуть в вихре взрывов. ***** Щиты громадной станции оказались прочными. Очень прочными. Но даже они не могли держаться вечно под огнём тысяч турболазеров и торпедных аппаратов "Ока Палпатина". Это была битва гигантов, которой ещё не знала галактика. Ни один адмирал, тактик, военный теоретик, учёный или инженер не мог даже вообразить такую ситуацию, когда в бою сойдётся пара боевых планетоидов, да ещё с такими флотилиями поддержки. Но сколь бы фантастично это не звучало, оно свершилось. И он, адмирал Глан Кробат, впишет своё имя в историю. И ведь кто мог подумать, что так всё обернётся? Назначение на эту станцию казалось ему концом карьеры. Что может быть хуже для амбициозного офицера, чем прозябать на забытом всеми астероиде в глуши на орбите безымянной планеты, охраняя резервную флотилию списанных звездолётов от загребущих лап пиратов и прочих асоциальных элементов. А теперь он ведёт в бой самую могучую боевую станцию Империи. И стоящая перед ним задача не менее грандиозна - взять на абордаж боевой планетоид захватчиков. Но для этого у него есть все необходимые инструменты. Ведь "Око Палпатина" изначально создавалось именно как осадная станция для планетарного штурма, способная пробить самые мощные планетарные щиты и сбросить на головы противника десант из сотен тысяч штурмовиков с тяжёлой техникой, которым под силу смять любое сопротивление. А перед этим боем они ещё приняли на борт пополнения с нескольких десятков баз, разбросанных по маршруту движения к цели. И хотя по большей части это были зелёные новобранцы из имперской армии, излучатели установок гипнотического внушения в казармах и кубриках обеспечат им высочайший боевой дух перед встречей с неприятелем. А что до недостатка боевых навыков, это не та проблема, которой стоит забивать голову. Оружия и экипировки хватит на всех, а дальше само их количество уже придаст войску новые качества. В крайнем случае, они хотя бы оттянут на себя огонь от более ценных подразделений. Чтобы управлять операциями подобного масштаба, мостик боевого планетоида заменял огромный командный центр, что был под стать размерам станции. И персонала для его работы требовалось в разы больше. Но следить за активной работой такого количества людей под твоим началом было как минимум приятно. Тактики уже разметили зоны высадки и назначили наряды сил. Эта информация сразу же преобразуется в распорядок высадки, транслируемый диспетчерами флотилии шаттлов и десантных кораблей. Орудия вражеской цитадели палят без устали, атакуя корабли чуть ли не на срезе шлюза ангаров, собирая обильную кровавую дань, но это не имеет значения. Диспетчеры просто перенаправят резерв для возмещения потерь и сохранения заданного наступательного потенциала во всех зонах высадки. Даже истребительная авиация противника не в силах им помешать. Тысячи истребителей с борта "Ока Палпатина" уже ринулись в бой, чтобы связать боем эти быстрые, но неповоротливые машины, и расчистить дорогу десанту. Канониры работают на пять с плюсом. Первая волна шатлов со штурмовиками и техникой уже покинула ангары, освобождая место следующей. Весь огромный экипаж работает как часы, и нет более отрадной картины для командира. Но ещё прежде чем щиты вражеской станции пали, протянувшиеся вдоль её борта ряды громадных пусковых установок разразились залпом чудовищной силы. Считавшиеся непробиваемыми щиты осадной станции схлопнулись практически сразу, и весь скальный массив содрогнулся от чудовищной силы обстрела. Офицерам и операторам пришлось хвататься за пульты и посты, чтобы просто держаться на ногах. Адмирал и вовсе не смог удержаться на ногах, растянувшись на полу. Оживший голопроектор сложнейшей экспериментальной системы борьбы за живучесть, обобщавшей данные со множества внутренних сканеров и сенсоров, показывал в режиме реального времени, как титанической силы попадания вырывали громадные куски породы, выбрасывая в холодный вакуум космоса целые секции станции. Ослепительные лучи громадных башен прорезали астероид насквозь, выжигая даже скрытые под многокилометровой толщей энергосистемы и вызывая детонации в хранилищах боеприпасов. А громадные ракеты подобно когтям неведомого чудища впивались в изрытую кратерами множества попаданий поверхность, разрывая боевой планетоид изнутри. Урон от всего одного залпа оказался просто катастрофическим. Потери личного состава исчислялись десятками тысяч. Инженеры судорожно переправляли энергопотоки, чтобы запитать уцелевшие батареи и генераторы щитов в обход повреждённых секций и энерготрасс. Создатели осадной станции предполагали, что их творению придётся штурмовать тяжелоукреплённые миры с мощной ПКО, а потому не поскупились на резервирование и дублирование всего что только можно. Но они даже предположить не могли, с чем предстоит столкнуться их детищу. -Начать манёвр разворота! - что есть духу крикнул адмирал Кробат. - Поверните станцию целой стороной к противнику! Это была одна из самых главных особенностей резервирования "Ока Палпатина". Его вооружение было размещено равномерно со всех сторон, чтобы в случае получения серьёзных повреждений, для сохранения плотности огня было достаточно повернуться другой стороной. По расчётам авторов проекта, этот трюк должен был гарантировать подавление самой мощной обороны самых укреплённых планет в галактике. Но никто даже подумать не мог, что к нему придётся прибегнуть в первые пятнадцать минут боя. Но хуже всего было то, что даже связанные боем с основными флотилиями имперской армады сверхтяжёлые корабли противника всё равно перенесли часть огня своих чудовищных батарей и излучателей на боевой планетоид, используя период реактивации щитов и продолжая крушить его скальную структуру. Если бы её не укрепили многочисленные инсталляции и силовые поля, астероид давно бы уже раскололся, рассыпавшись в пыль. Но осадная станция всё ещё держалась вопреки всему, поддерживая выброшенный десант огнём уцелевших батарей, покуда вторая волна готовилась к отправке, несмотря на понесённые потери. А тем временем противник воспользовался моментом, пока основная масса истребителей была связана в свалке близкого боя, и обрушил на станцию сокрушительный удар сотен бомбардировщиков, что методично засыпали мощными бомбами всё, что хоть как-то выступало над поверхностью астероида. ***** -Во! Есть контакт! - радостно завопил во внутренний интерком мехвод. - Теперь полетаем, командир! -Наконец-то. Выводи нас поскорее из этой рухляди. Зададим жару этим уродам! -Отрыв! - радостно ответил механик-водитель, когда машина всё же оторвалась от пола десантного челнока, и, распихав обломки, всё же выбралась на свободу, лбом высадив десантную рампу. Репульсорные танки были новинкой в имперской армии. Тянувшаяся ещё с республиканских времён неприязнь к подобного рода технике в виду её уязвимости к магнитным минам, и прерывателям, а также способности подобно магниту притягивать к себе все самонаводящиеся ракеты и системы слежения, всё ещё никуда не делась. Но эта новая война уже наглядно показала, что все эти шагатели всевозможных форм и размеров - устаревшая и неуклюжая колченогая рухлядь. Просто металлолом, не способный остановить продвижение захватчиков. Нужно было что-то иное, что позволит бороться с их армиями. И к счастью, в имперском командовании нашлись люди, готовые к смелым экспериментам и не побоявшиеся взять на себя ответственность. Говорят, С-1 должен был пойти в массовое производство только через три года, но с началом войны сроки были резко смещены влево. В результате чего первая экспериментальная партия, поступившая в войска, получилась сыроватой. Машина всё ещё страдала от детских болезней и недоработок, с которыми экипажи были вынуждены бороться своими силами. Навроде этих капризов маршевого репульсора, который сдох в самый неподходящий момент. Это ещё хорошо, что пилот шаттла каким-то чудом успел дотянуть до посадки. Непонятно, как их вообще сбили. В какой-то момент их знатно тряхнуло, а потом свет и искусственная гравитация разом отключились, и дальше они неслись в свободном полёте, пока не сели на брюхо на броню станции. Челнок сильно помяло, а основная масса пехоты прикрытия погибла, размазанная сорванным со стоек и креплений оборудованием и техникой. Танкистов спасла только броня их машины. И то им досталось на орехи множество синяков и ушибов. Но ничего страшного. Герметичность корпуса не нарушилась. Репульсоры починили и перенастроили. А то поначалу они наотрез отказывались работать при чужой искусственной гравитации, но мехвод всё же смог поймать требуемую частоту, вернув им ту самую мобильность, что была основным козырем тяжёлой репульсорной огневой платформы. Жить и воевать можно. Когда же они выбрались из обломков челнока стал понятен весь масштаб битвы, который сложно было оценить по обрывкам радиопереговоров, иногда прорывавшимся через стену помех. Десантная флотилия смогла доставить достаточно войск и техники, чтобы их уже нельзя было с ходу вышвырнуть за борт, и штурмовики смогли закрепиться на внешней обшивке, создав плацдарм для дальнейшего наступления. Для которого им как воздух была нужна тяжёлая огневая поддержка, поскольку иначе выбить окопавшегося противника из укрытий и подавить множество огневых точек не представлялось возможным. Хорошо ещё, что летуны из истребителей достаточно плотно заняли вражескую авиацию, так что не нужно было особо париться из-за штурмовки. Хотя кто-то наверняка уже успел тут славно порезвиться, судя по количеству искорёженного металлолома, между грудами которого им приходилось лавировать. К счастью, большинство пушек, что могли вести по ним огонь, уже заткнули так или иначе. Штурмовики активно лезли внутрь через пробитые подрывными зарядами дыры во внешней обшивке, покуда механизированные соединения разворачивали основное наступление в сторону главных ангаров станции. Это был самый простой способ затащить тяжёлую технику внутрь. Ведь там наверняка были достаточно широкие коридоры для перемещения таких больших машин с пунктов техобслуживания на стартовые позиции. Какая же всё-таки громадная эта станция. На лётном поле перед ангарами можно не то что на танке рассекать, а устраивать гонки на карах. А виднеющиеся ближе к центру башни размерами не уступают небоскрёбам столицы какого-нибудь из миров ядра. Даже эти глупые рёбра, башенки и нелепые статуи достаточно велики, чтобы скрывать в себе огневые точки тяжёлых орудий. Которые прошивают борт АТ-АТ насквозь, перемалывая находящийся внутри десант с искорёженными механизмами заваливающегося на бок шагохода, который теперь ещё придётся облетать, поскольку репульсор не может подняться выше двух метров над подстилающей поверхностью. -А вот и хозяева этого курорта... - сквозь зубы процедил командир, поймав в свой наблюдательный прибор очередную открывшуюся огневую точку. Небольшой промежуток между двумя зубами на очередном балконе, куда воткнули бьющую очередями по наступающей пехоте пушку. Но это ненадолго. Одно нажатие клавиши, и координаты цели уходят прямиком к наводчику. - Огонь по готовности, Руни. -Получай. - выплюнул наводчик, наведя бластерную пушку на цель. Орудие с тихим гулом откатилось на направляющих, отправив в сторону врага зеленоватый энергетический импульс. И огневая позиция тонет во вспышке взрыва. -Отличное начало, парни. Не расслабляемся, этих уродов тут всё ещё больше, чем у нас снарядов. Удар в корпус приходит неожиданно. Выпущенная каким-то умником ракета пришлась в левый борт по касательной, пробив броню и повредив один из двух приводов главной орудийной башни. Бронекапсулы экипажа не задеты, как и основная машинерия, так что ничего страшного пока не случилось. Правда, так же бодро крутить пушкой теперь они не смогут. -Стан, чтоб тебя! Не зевай! Мы должны двигаться, чтобы не поджариться как те идиоты на шагоходах! -Я тут пытаюсь не размазать нас об остовы этих дебилов колчаногих, Алек. - огрызнулся мехвод. - Ты лучше огнём управляй. -Получай. - рыкнул Руни, стреляя в очередную огневую точку врага. -Внимание, контратака! - неожиданно чётко прозвучало в наушнике после всего этого невнятного бубнежа сквозь помехи. -Да откуда? - возмутился командир, вглядываясь в наблюдательные приборы своей башенки. - Я никого не вижу. -Из ангара, Алек! - в голосе мехвода слышится паника. - Эти ублюдки лезут из ангара! -Сидри! А ну вжарь этим уродам! Хотя этот окрик для стрелка курсовой башенки излишен. Лёгкая бластерная пушка и так строчит не переставая на пределе скорострельности, но это не особо помогает. Уж больно этих тварей много. Их даже толком не разобрать. Какие-то уроды в непонятных красновато-серых скафандрах, что палят без устали из всего, что стреляет. У пехтуры это уже вызвало большие потери и кучу проблем, как и у более лёгкой техники, которую на глазах превращают в решето. Это тяжёлые танки и шагатели пока держатся. И то как-то странно будто они время от времени останавливаются подумать, после того как в них попадают голубоватые бластерные росчерки. Внезапно экран системы наблюдения с тактическим интерфейсом гаснет, выплюнув в лицо несколько искр. И не только он, но и внутреннее освещение боевого отделения, и индикаторы прочих систем. На секунду воцаряется невесомость, а затем они с оглуштельным лязгом падают на лётное поле из-за отказа репульсора, с жутким скрежетом проползая по нему ещё метров двадцать. -Тваю ж мать! Стан, чтоб тебя! Как ты настроил этот чёртов репульсор, что он отказал прямо посреди боя? -Они подстрелили нас из ионной пушки, Алек! - как-то еле-еле слышно огрызнулся мехвод, голос которого с трудом долетал через всё боевое отделение без интеркома. - Вся система отрубилась! -Так перезапусти её! Нечего рассиживаться! -Уже перезапускаю! Не кричи под руку! Перезапуск системы - процесс не мгновенный. Но просто сидеть под обстрелом в транспариловой банке и ждать реактивации систем управления огнём невыносимо. К счастью, противник не стрелял по ним, наверняка сочтя танк вышедшим из строя. И когда через несколько минут тактический интерфейс снова ожил, врага уже ждал неприятный сюрприз. -Так. Руни, огонь по тем тяжёлым боевым дроидам, что пехтуру прессуют. - помимо приказа наводчику идёт целеуказание на первую из отряда здоровенных шагающих машин, что подобно стальным великанам шагали позади строя вражеской пехоты, поливая всё что можно огнём из пушек, закреплённых у них на руках и над головой. - Стан, врубай репульсор и выводи нас из этой жопы! -Понял, Алекс. Держитесь. Как только танк оторвался от поверхности, разразившись огнём из всех стволов, то тут же резко дал задний ход, набирая скорость и разрывая дистанцию, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществом более дальнобойной пушки. Но метко пущенный выстрел даже не пошатнул проклятого дроида, что принял бластерный импульс на дефлектор, а только привлёк лишнее внимание. И новое попадание последовало незамедлительно. Удар был не то, чтобы сильный, но танк всё же ощутимо вздрогнул. Противно запищал зуммер и практически сразу стих, как только воздух покинул разгерметизированный объём бронекапсулы. И только глухо щёлкнувшие клапана шлемов скафандров, в которые перед десантированием облачились экипажи всех машин, уберегли их от гибели. -Охладительный контур! - крикнул Руни в интерком, бросая рычаги наведения орудия. - Эти ублюдки пробили расширительный бак охладительного контура! Автоматика заблокировала орудие! Командир не успел ответить, поскольку танк со всего маха врезался кормой в остов очередного поверженного шагохода и рухнул на землю, как только повреждённый репульсор отказал окончательно. -Стан, ты в своём уме? - крикнул в интерком командир, судорожно озираясь в поисках того меткого стрелка, что сумел их подбить. - Нам нельзя останавливаться! Стоя на месте мы такая же мишень, как и тяжёлый шагоход! Ни ответа, ни реакции. -Стан, ты слышишь меня? Ничего. -Стан?! -Не рви глотку, Алек. Он уже не ответит. - голос наводчика звучал как-то странно глухо. - Его с Сидри убило этим попаданием. Быстрое переключение вывода данных, и на экране отображаются статус экипажа. Мехвод и стрелок курсовой башни обозначены выведенными из строя. В безвоздушном пространстве этом может означать только одно - смерть. Это ещё хорошо, что у них в экипаже не было радиста, а то его бы тоже убило. Ведь его место находилось аккурат за стрелком курсовой башни на пути выстрела, пробившего расширительный бак. -Покинуть машину. - приказал командир, прекрасно понимая, что повреждённый танк теперь был не более чем гробом для своего экипажа. Обездвиженный, с вышедшим из строя оружием, разгерметезированный, это был просто металлолом. А взглянув в сторону ангара он уже видел, что именно за штука их подбила. Большой паукообразный шагоход на четырёх кривых лапах, что медленно полз вперёд, паля из разнокалиберных пушек. Самая большая из которых одним выстрелом разрывала АТ-АТ на мелкие кусочки. Покинуть машину оказалось несложно, как и спрятаться за очередным куском металлолома. И делали они это очень своевременно, поскольку очередное попадание в их танк дестабилизировало энергоустановку, взрыв которой с мясом вырвал башню из корпуса, отбросив её метров на десять. Трудно найти более тяжёлое зрелище для танкиста, чем гибель его машины. Утешало только одно - они сами ещё были живы. Хотя оставаясь под огнём с одним лишь бластерным карабином и лёгким бронежилетом поверх скафандра, это состояние не продлится долго. Подбежавший к ним штурмовик неожиданно ударил каждого по шлему и знаками приказал двигаться в сторону правого фланга. Туда, где был заметен ближайший пролом в корпусе станции. Лезть внутрь этого космического левиафана, где их наверняка ждали сотни тысяч солдат противника, не очень то и хотелось. Но оставаться на открытой вакууму космоса поверхности, где над головой проносятся энергетические импульсы наступающего противника, а ещё выше сошлись в яростной битве громадные звездолёты, хотелось ещё меньше. Так что командир с наводчиком чуть ли не синхронно рванули в указанном направлении. Им нужно было преодолеть под огнём всего-то метров двести. С учётом обломков, дававших укрытие, и того меньше. Они бежали со всех ног, перепрыгивая через трупы убитых штурмовиков. Наступление на поверхности станции уже захлебнулось в огне. Так что на их отступление всем уже было плевать. Всем, кроме врага. Алек первый добежал до пролома и спрыгнул вниз, довольно мягко приземлившись. А вот Руни свалился мешком. Командир кинулся к своему наводчику, надеясь что хоть один из его подчинённых уцелеет. Ведь до импровизированного шлюза из пары генераторов силовых полей оставалось совсем недалеко. Тем более что на его скафандре не было видно никаких повреждений. Ни дырок, ни ожогов как от бластера. Ничего. Совершенно здоровый человек просто лежал не шевелясь. -Ничего. Сейчас дотащу тебя до медика. Док тебя быстро поставит на ноги... - процедил сквозь зубы Алек, взваливая боевого товарища на плечи и таща к открывшемуся шлюзу, даже не подумав о том, что тот его не услышит из-за вакуума. То ли из-за нехватки света и выбитых взрывом ламп, толи из-за тяжких испытаний и потерь этого дня, но этот коридор на борту чужой станции казался необычайно мрачным и удручающим. И даже отблески активированного силового поля шлюза, что должен был удержать атмосферу в пока ещё целой секции, не сильно скрашивало настроение. По ходу, это был какой-то технический коридор, которым хозяева практически не пользовались. И ковылять до первого достаточно просторного помещения, где был организован лазарет, пришлось достаточно долго. -Что с ним? - с ходу спросил заправлявший тут всем санитар, стоило им только появиться на пороге. -Не знаю. - ответил командир, сваливая подчинённого на ближайшем свободном пяточке. - Скафандр не повреждён. Он просто отключился. -А ну ка отойди от него. - неожиданно сказал медик, доставая какой-то прибор. Алек не стал ему мешать, отойдя прочь, чтобы не мешать работе сканера. Который тут же разразился противным писком. -Ты что, совсем охренел? Тут же раненые! - тут же взорвался санитар. - Выкинь этот труп куда подальше! Мне только лучевой болезни тут не хватало... -Лучевой болезни? -От него фонит так, будто им заткнули дырку в реакторе. Выкинь его подальше. Это приказ. Выполнять! Как бы жестоко это ни звучало, но док был прав. Если от Руди действительно так фонило, он был опасен для окружающих. Но просто так бросить боевого товарища тоже было тяжело. Он просто не знал, что делать с трупом, даже когда он вытащил его в коридор и положил на полу в глухом ответвлении. Тут повсюду были трупы. Десятки, сотни тысяч трупов. И до прихода похоронных команд число трупам пойдёт на миллионы. Но от мысли о том, чтобы просто бросить друга в коридоре становилось тошно. Или виной тому была не мысль? Страшная догадка обожгла сильнее открытого огня. Ведь что если это первые симптомы той самой лучевой болезни? Неужели они проявлялись так быстро? Нужно было поскорей показаться доку! Пока не стало слишком поздно! К тому моменту, как Алекс добрался до лазарета, тошнота уже перешла в рвоту. Его трясло как от озноба, а ноги подкашивались. Санитар встретил его без лишних слов, только направив в его сторону прибор, который снова противно запищал. После чего отложил медсканер в сторону и достал из кобуры бластерный пистолет, кинув всего одно короткое: - Прости. И нажал на спуск, выстрелом в голову даруя забвение быстрой смерти. ***** Потери скитариев оказались меньше ожидаемых. С учётом цикличности работы баков клонирования, установок гипнообучения и производства вооружения и киберимплантов мануфакторумом его флагманского линкора, все выбывшие единицы будут заменены в течении трёх месяцев. До сих пор не погибло ни одного альфы, беты, или даже гаммы, не говоря уже о ком-либо из редукторов, Алой Стражи или других элитных подразделений. А рядовые бойцы были легкозаменяемы. Не так легко, как гвардейцы и персонал звёздного форта, но они всё равно были всего лишь расходным материалом на пути Поиска Знания. Значительно большее беспокойство вызывал боевой планетоид и его десант, который ценой больших потерь всё же сумел закрепиться на крайних секциях северного квадранта "Рамилеса", блокировав ангары и выведя из строя значительную часть установок ПКО и даже некоторые башни ленс-излучателей с одной из секций главной макробатареи. Это снижало эффективность цитадели в продолжающейся битве. Почтенный архимагос уже бросил в бой истребительную и ударную авиацию "Кеплера", но в масштабах разворачивающейся битвы даже столь значительный наряд сил оказал влияние не больше чем статистическая погрешность. По его кораблю уже даже начали стрелять, хотя усиленные массивы пустотных щитов хорошо держали удар. Пока. Потери флота Механикус были минимальны. Но пока что основанные на результатах моделирования прогнозы были неутешительны. Для уверенной победы требовалось нечто столь же весомое, как и боевой планетоид аборигенов, что продолжал оттягивать на себя огонь флотилии Дальнего Крестового Похода. Самым очевидным решением была активация варп-драйва звёздного форта. Но столь сложная процедура в хаосе боя была просто немыслима. Из-за спешки в каком-либо из многочисленных ритуалов может быть допущена ошибка, в результате чего ключевой элемент логистики и опорная база всей кампании будет потеряна в варпе. Что совершенно неприемлемо. Совет архимагосов выдвигал и отбрасывал одно предложение за другим. Потоки данных текли через ноосферу корабля с невероятной скоростью, прокручиваясь через множество алгоритмов и моделей прогнозирования в попытке выработать оптимальное решение. И вскоре оно было найдено.