Последний день лета

      Дэрил Диксон был влюблен в Рика Граймса сколько себя помнит. По крайней мере, ему так казалось.       Ему было шесть, когда он впервые увидел Рика. Восемь, когда понял, что хотел бы, чтобы Рик стал его семьей. Правда, в то время Дэрил ещё не знал, что такое любовь и настоящая семья. Тогда он знал лишь то, что по возвращению домой, его ждал пьяный отец, готовый в любой момент ударить или избить ремнем.       Его брат, Мерл, не особо любил возиться с ним. Иногда тот брал его с собой на охоту, но в остальное время проводил со своими дружками и ходил по барам. Большую часть времени младший Диксон был предоставлен самому себе. Рядом с домом находился один лишь лес, который давно наскучил, поэтому Дэрил часто бегал к ферме Гринов. Он любил наблюдать за этой семьёй, которая казалась очень счастливой.       Семилетний сын и шестилетняя дочь Хершеля Грина часто приглашали к себе друзей и Дэрил всегда с завистью смотрел на них, мечтая иметь хотя бы одного друга. Но пришлось смириться с тем, что его не желают видеть поблизости, считая таким же как отец и брат.       Как-то он попытался познакомиться с рыжим мальчишкой, который прятался за деревом во время игры, но ему попросту сказали проваливать; потом ещё выбежала и его мать, велев держаться подальше от детей и не подавать им дурной пример.       Каждый день Дэрил приходил, чтобы понаблюдать за тем, как они играют вместе, заливисто смеясь. Каждый день он возвращался домой только к вечеру в надежде на то, что отец дрыхнет на дряхлом диване в обнимку с пустой бутылкой, или не вернулся с работы в гараже. Каждый день проходил как один.       Но однажды всё изменилось.       3 июля 1985 года Рик приехал погостить на ферму к родителям своей матери. Дэрил, как обычно, уселся за высокими кустами, держа в руке маленький деревянный лук, который сделал для него Мерл, и, как обычно, принялся наблюдать за детьми, решившими на этот раз сыграть в прятки. Он видел, как азиатский мальчишка, прислонившись к высокому столбу и прикрыв рукой глаза, начинает считать. Все ребята разбежались по разные стороны так быстро, что младший Диксон не смог уследить за перемещением каждого. Когда слева от него послышался шорох, он резко обернулся, крепче сжав в руке лук.       Дэрил со страхом наблюдал сквозь листву, как к нему приближался до смешного кудрявый, голубоглазый мальчишка, которого он видел впервые. Тот вдруг остановился, заметив его, и принялся рассматривать с нескрываемым любопытством.       Тогда с ним впервые заговорили.       — Ты следишь за нами?       Дэрил не знал, что на это ответить, и просто смотрел на мальчишку широко распахнутыми глазами, будто его поймали на чём-то плохом.       — Почему бы тебе не поиграть с нами вместо того, чтобы просто сидеть тут одному и смотреть на нас? — предложил мальчишка. Дэрил неловко отвел взгляд и уставился на свои грязные, порванные кеды, которые ему раздобыл Мерл. — Ты немой? — предположил кудрявый, озадаченно приподняв брови.       Дэрил вскинул голову, гневно прищурив глаза:       — Чего ты пристал ко мне?! — Если он и не хотел отвечать так грубо человеку, который вроде ничего плохого и не сказал, то ничего с этим поделать уже не мог: черты характера Диксонов у него уже сформировались.       — Ничего. Ты просто молчал, не отвечая на мои вопросы, — мягко ответил мальчик. — Как тебя зовут?       Дэрил удивленно смотрел на него, не понимая такой доброжелательности к обычному деревенщине.       — Дэрил, — все же ответил он, вернув взгляд обратно на свою обувь. Щеки стали пунцовыми, но он никогда бы не признался, что это от смущения.       — Рик, — протянул руку кудрявый.       Дэрил посмотрел на неё, затем недоверчиво глянул в глаза Рика. Не увидев в них подвоха, он робко ответил на рукопожатие.       — Так почему ты не идешь играть? — снова спросил Рик, стоило им расцепить руки.       — Не хочу, — отвел взгляд Дэрил, начав кусать обгрызенный ноготь.       — Почему же?       — Сколько вопросов. Не хочу и не хочу, какая разница?! — кинув на него раздраженный взгляд, выпалил Дэрил.       Рик на мгновение замер от такого тона. Дэрил поежился под его взглядом.       — Ты странный, — наконец сказал Рик. — Не хочешь, так и сиди здесь один, — он пожал плечами и направился к разыскивающим его друзьям.       Дэрил смотрел ему вслед, коря себя за то, что разговаривал так грубо с первым человеком, заметившим его. Ему до безумия хотелось вернуть время вспять и исправить свою ошибку. Но упущенную возможность уже не вернуть, и не исправить того, что мальчишка ушел, так ни разу не обернувшись и не взглянув в его сторону за весь оставшийся день.       Следующим утром Дэрилу пришлось вытерпеть побои от отца и выслушать всё, что о нём думают. Он давно уже понял, каким куском дерьма является, но отец не уставал это повторять снова и снова. Тем утром он шел к ферме в надежде вновь увидеть того мальчишку со смешными кудрявыми волосами. Дэрил не знал почему, но думал, что на сердце станет хоть немного теплее.       Прошел час, затем два, но из дома так никто и не появился, а с соседних ферм не прибежали детишки. Поняв, что никого не увидит, он просто отправился бродить по знакомому лесу.       Только когда солнце начало садиться за горизонт, Дэрил вернулся к ферме и уселся на свое всегдашнее место. В это время все обычно сидели в беседке у дома, уплетая печенье с молоком от миссис Грин. Дэрил был рад обнаружить их за тем же занятием и на сей раз, но вновь огорчился, когда не увидел кудрявую шевелюру. Он ненадолго задумался, вспоминая добрые голубые глаза, и даже не заметил приближающихся шагов.       — Опять следишь за нами?       Дэрил испуганно дёрнулся и уставился на широко улыбающегося Рика, стоявшего совсем рядом. Снова потерявшись с ответом, Дэрил просто смотрел на него. Было странно, что мальчишка вновь подошел к нему и заговорил после прошлого «теплого» приема.       Улыбка Рика вдруг погасла, заставляя встревожиться ещё больше.       — Мне рассказали о тебе, — заявил он. Дэрил напрягся, прекрасно зная о чём ему рассказали, и Рик не заставил ждать, чтобы подтвердить это: — Это не ты не хочешь играть с нами, а с тобой не хотят.       Лицо поморщилось от обиды и злости, и Дэрил отвернулся в попытке сдержать рвущуюся с языка грубость. Но он никак не ожидал, что Рик сядет рядом и будет неотрывно смотреть на него своими голубыми глазами, от взгляда которых в груди становилось легко и... тепло. Дэрил никогда не чувствовал ничего подобного.       — Чего ты так смотришь? — спросил он, неловко поерзав на месте и искоса глянув на мальчишку.       — Ты совсем не похож на того, от кого нужно держаться подальше. Ты правда вор? — прямо спросил Рик.       — Нет! — тут же возмущенно ответил Дэрил, с гневом посмотрев мальчишке в глаза. Он отчаянно хотел, чтобы ему поверили.       — Не хочешь поиграть с нами завтра? — вдруг предложили ему.       Лицо Дэрила удивленно вытянулось, а глаза на мгновение расширились. Он был готов без промедления согласиться, но, вспомнив как кричала мать того рыжего мальчишки, Дэрил вернул взгляд на землю и покачал головой.       — Тогда, не хочешь поиграть со мной завтра? — переспросил Рик.       Дэрил вновь удивленно посмотрел на него. Не увидев в глазах ни капли издёвки, он неуверенно кивнул.       Лицо Рика мгновенно посветлело от радости. От широкой и искренней улыбки Дэрил и сам робко улыбнулся в ответ. Он совсем не понимал, почему тот так радуется, а собственное сердце так бьется.       — Тогда, жду тебя тут завтра, — сказал Рик, вставая с места, и тут же побежал к дому, не забыв обернуться, чтобы помахать на прощание.       В тот день Дэрил еще долго сидел за кустами, глядя на дом и появляющиеся на небе звёзды. Он совершенно не хотел возвращаться домой, где обретенные впервые ощущение тепла в груди и надежды в мгновение испарятся.       Следующим днём Дэрил ждал Рика, нервно покусывая ноготь и мысленно готовясь к возможности, что тот не придет. Но Рик пришёл, как и обещал. Он не знал, почему так волновался и чувствовал себя неловко, но эти ощущения отзывались приятным теплом в груди. Хоть он и был немногословен, потому что не привык с кем-то гулять, Рика это совсем не раздражало. Тот просто продолжал с увлечением рассказывать, а Дэрилу оставалось только с улыбкой слушать его.       Он не знает, можно ли назвать тот день лучшим в его жизни, потому что каждый день, проведенный с Риком, становился для него особенным.       Несмотря на запрет гулять с Диксоном, Рик всегда приходил на их место за кустами, даже когда слышались крики миссис Грин, в попытке остановить его. Рик словно не слышал угроз о домашнем аресте и даже сбегал, если их всё же воплощали. В конечном счёте они привыкли к этому и перестали возмущаться.       Дэрил иногда задумывался о том, почему Рик делает это и зачем тратит своё время на такого, как он, пока другие играли на ферме. На подобные вопросы Рик лишь фыркал и говорил, что ему вполне хватает его одного. Дэрил никогда не был так счастлив. Поэтому, было так невыносимо тяжело прощаться с ним в последний день лета.       Рик пообещал вернуться следующим. На это Дэрил лишь кивнул, не выдавая той тоски, которая скапливалась у него внутри уже тогда. Он прекрасно понимал, что Рику будет намного легче дождаться, ведь у него дома полно друзей. Но больше всего он боялся, что о нём рано или поздно забудут.       Но Рик не забыл.       5 июня 1986 года Рик приехал на ферму и первым делом побежал к месту, где они обычно встречались. Дэрил сидел за кустами, дожидаясь его, как и каждый день.       С тех пор он с нетерпением ждал каждого лета, и ненавидел тот последний день, когда оно кончалось.       19 мая 1988 Дэрил узнал, что семьи у него не осталось после того, как Мерл уехал из дома. Когда-то защищавший его от побоев отца, брат больше не сможет помочь. Больше не за кем идти по пятам, чтобы не остаться одному в страшном для него мире.       Став старше, Дэрил не мог больше винить его за это, ведь сам он тоже всегда мечтал уехать из этого паршивого дома, подальше от отца. Только вот, в отличие от Мерла, ему некуда было ехать, и он откровенно боялся остаться один. Но больше всего Дэрил боялся никогда больше не увидеть Рика. Всё же осадок от того, что его просто-напросто бросили на произвол судьбы, остался.       11 июня того же года Рик сказал, что у Дэрила есть семья. Он будет ей всегда. Именно тогда Дэрил понял, как сильно важен для него этот человек и почему так сильно билось сердце от одной мысли о нем.       Если Дэрил и думал, что у него наконец появился друг, которому все равно на его социальное положение, семью в которой он воспитывался, а тем более на то, что думают о нём другие, и что Рик всегда будет рядом, то после того дня всё изменилось.       Утро 12 августа 1994 года началось с того, что его кровать пихнули ногой.       — Вставай, маленький ублюдок!       Дэрил чертыхнулся, мгновенно проснувшись, и посмотрел на пылающего гневом отца.       — Где чертова бутылка виски?!       — Откуда мне знать?! Сам все выпил! — огрызнулся спросонья Дэрил, за что тут же поплатился. Его схватили за волосы и, стащив с кровати, отшвырнули к стене.       — Ты ещё огрызаться будешь, бесполезное дерьмо?!       Дэрил услышал звон пряжки и закусил губу, готовясь к предстоящей боли. Кожаный ремень хлестнул по спине, и он едва сдержал болезненный стон. Младший Диксон крепко сжал глаза и укусил запястье, чтобы крики не вырвались наружу, терпеливо ожидая, когда это закончится.       — Выродок! — после пары минут побоев бросил, наконец, в него ремень Уилл. — Чтобы к вечеру бутылка была на месте или я вышвырну тебя на улицу! Бездарный ублюдок, — проворчал он, выходя из дома и захлопнув за собой жалобно скрипнувшую дверь.       Дэрил лежал на полу не двигаясь, и дожидался, когда боль в спине поутихнет. Он наконец расцепил зубы, оставившие на запястье глубокие следы, и вытер рукавом намокшие глаза. Заставив себя встать, он осторожно опуститься животом на кровать.       Дэрил не знал, что делать. Откуда взять бутылку виски? У него была в голове мысль, но сердце и разум говорили: нельзя. Рик ненавидит воров. Но другого выхода он просто не видел.       В тот день Дэрил решился украсть бутылку с фермы Хершеля. В тот день он забрался к ним через окно. И в тот день Рик поймал его за руку, когда он доставал из шкафа виски.       Дэрил испуганно смотрел на друга и сердце в панике застучало о ребра, когда глаза Рика наполнились болью и гневом.       — Так это правда. Ты вор.       — Рик, я… — отчаянно замотал головой Дэрил.       — Ты, что? Случайно здесь оказался? — с горькой усмешкой спросил Рик.       Дэрил замолчал, не зная, что ответить. В голове крутилась только одна мысль: "Всё кончено! Рик возненавидел меня!".       — Почему ты это делаешь? Решил пойти по стопам брата и отца? — гневно прошипел Рик. Глаза его покраснели от едва сдерживаемых слез.       — Отец… Он пригрозил мне, — выдавил из себя Дэрил.       — И вместо того, чтобы попросить у меня помощи, ты решил, что легче будет украсть?       Дэрил опустил голову, глотая ком в горле. Он действительно не понимал, почему не попросил у Рика помощи. Потому что было стыдно? Или потому что он всю жизнь привык полагаться только на себя?       — Уходи, Дэрил, — твердо потребовал Рик.       Дэрил вскинул голову, отчаянно пытаясь вглядеться в глаза парня, и убедиться, что его не прогоняют навсегда. И ещё есть надежда на то, что Дэрил не потерял единственного друга. Но Рик смотрел куда-то в сторону, избегая его взгляда. Дэрилу ничего не оставалось, кроме как кивнуть и, вернув бутылку на место, направиться к приоткрытому окну.       — Постой, — остановил его голос Рика, стоило ему сделал шаг. Дэрил обернулся, с надеждой взглянув на него, но тот тут же разрушил её, когда, указав на бутылку, сказал: — Забери.       Замешкавшись, Дэрил все же взял бутылку и, глянув последний раз на парня, вылез из окна.       Если бы он знал, что это и правда был последний раз... что больше не увидит его после того случая, Дэрил бы сел в тюрьму, как-нибудь расплатился за содеянное, лишь бы Рик простил его и не бросал одного.       После того дня Дэрил ждал его на обычном месте. Но когда никто не пришел, сердце наполнилось чувством боли и тревоги.       На следующий день, когда Рик так и не объявился, Дэрил осмелился подойти к старшей дочке Грина, которая сообщила ему, что Рик уехал и навряд ли вернется ещё этим летом.       Рик действительно не вернулся тем летом. Так же, как и следующим.       В тот день, когда Дэрил понял, что Рик не вернется, он впервые плакал не от побоев отца.       22 февраля 1996 года умер его отец. Дэрил стоял у могилы один. Никто и не собирался приходить на поминки. Даже его собственный брат, который наверняка и не знал о его кончине. А если бы и узнал, то закатил бы вечеринку там, где сейчас находился.       Глядя на закопанную собственными руками могилу, Дэрил не чувствовал ничего. Ни страха, ни боли, ни радости от того, что его перестанут избивать, и на спине не появятся новые шрамы. Если он боялся жить совсем один, то теперь не боится.       Каждый день Дэрил отправлялся в лес со своим арбалетом в поисках пищи, чтобы не умереть с голоду. Через два месяца после смерти отца, мистер Грин нанял его помощником фермера, несмотря на то, что все были против. Старик был по-настоящему добрым человеком. Узнав о том, что Дэрил остался совсем один, наплевал на всё и дал ему шанс.       Дэрил был искренне рад, ведь ему не придется сидеть целыми днями в своем дерьмовом доме. К тому же, Хершел платил ему достаточно денег, чтобы жить, не боясь остаться голодным и бездомным. Но Дэрил всё так же ходил в лес на поиски хорошей дичи. Добычи ему могло хватить на неделю, и деньги уходили на сбережения.       Он не знает на что именно нужны ему эти деньги. Дэрил всегда хотел свалить из этого дома, но их навряд ли хватит даже на то, чтобы снять трейлер. Он раздумывал также о байке, о котором мечтал всю жизнь, с тех пор, как тот появился у Мерла, но не думал, что и на него их хватит. В конечном счете, неизвестно как все сложится и может они понадобятся ему на что-нибудь ещё.       Двенадцать лет Дэрил ходил опустошенный. Двенадцать лет он молчаливо проживал свои дни, разговаривая изредка с фермером и его младшей дочерью, которая была донельзя приставучей, и к которой он уже успел привязаться. Двенадцать лет его мысли были только об одном человеке. Не проходило и дня, чтобы Дэрил не вспомнил о Рике. Что бы он сказал о той или иной ситуации? Какую книгу прочитал и о чём бы с воодушевлением рассказывал? Завел ли новых друзей? Что бы сказал на то, что Дэрил работает с Хершелем? Простил ли он его?.. Вспоминает ли хоть изредка? Помнит ли о нём вообще?.. Скучает ли так сильно, как Дэрил, настолько, что в груди образовалась чёрная дыра, от которой никуда не деться?       Дэрил хотел лишь раз увидеть его. Посмотреть каким он стал. Первые годы он выезжал в город, чтобы отыскать его дом, но все поиски были тщетны. Когда он все же нашел это место, то узнал, что семья Граймсов переехала.       В тот день его последняя надежда просто рухнула. Дэрил думал, что больше никогда его не увидит. И в сердце останется всего лишь образ смешного кудрявого парнишки.       26 июня 2006 года Дэрил помогал Отису и Хершелю чистить лошадей, когда в конюшню вбежала радостная Мэгги.       — Отец, Рик приехал!       Дэрил замер с щеткой в руках на морде кобылы и ошеломленно уставился на девушку. Он глубоко вдыхал, не замечая ничего вокруг, когда его плеча коснулся улыбающийся старик.       — Можешь идти домой, Дэрил, на сегодня мы отменяем все дела.       Дэрилу ничего не оставалось только как кивнуть и, бросив щетку в корзину, отправиться домой.       Он ходил по комнате, кусая ноготь пальца, затем садился ненадолго и снова вставал, чтобы продолжить свое брожение по комнате. Его съедало беспокойство и волнение: нервы внутри будто все спутались и завязались в крепкий узел, не давая продохнуть. Дэрил не знал, как дотерпит до следующего дня. Но ясно понимал, что для него осталось только смотреть на Рика издалека. Он не осмелится подойти к нему и заговорить. Он просто хочет увидеть его.       27 июня Дэрил разгребал в конюшне сено, вилами перекидывая его в две кучи. В этот день он работал один — все были заняты гостями. Судя по всему, Рик приехал не один. Оставалось только гадать с кем именно. Но Дэрил очень надеялся, что это все же родители, а не его жена о которой Рик мечтал в детстве.       Остановившись ненадолго, Дэрил достал висевшую в заднем кармане красную бандану, чтобы вытереть пот с лица и, услышав за спиной голоса, обернулся. Мэгги о чём-то воодушевленно рассказывала молодому человеку, который улыбался, поглядывая то на неё, то на лошадей. Дэрил с замершим сердцем узнал черты лица Рика: те же голубые глаза, тот же длиноватый нос, та же кривоватость ног, та же манера ходить и наклонять голову… только исчезли его кудри на голове.       Дэрил тут же отвернулся, как только Рик обернулся в его сторону, и начал работать вилами с удвоенной силой.       — Поверить не могу, что она еще жива, — остановился Рик у старой кобылы. — Я помню, она была уже довольно слаба, когда я был здесь последний раз.       — Не поверишь, но она родила нам ещё жеребенка, — с улыбкой сказала Мэгги.       — Правда? — с удивлением спросил Рик, погладив лошадь по шее. — И где же он?       — Должно быть с Бэт в загоне. Она очень часто катается на нем. Кстати, отец просил присматривать за ней, — вспомнила Мэгги. — Я мигом, — послышался топот побежавшей к выходу девушки.       Дэрил тяжело сглотнул, поняв, что они с Риком остались наедине, и постарался немного поубавить темп, чтобы не быть таким заметным. Сердце наполнило непонятное чувство страха. Страха, что Рик все ещё помнит о нём, как о воре. Из того, что он слышал, Рик закончил полицейскую академию и, возможно, сейчас работает в одном из участков.       Впервые за все эти годы, Дэрил хотел, чтобы о нём все же забыли.       Он напрягся, почувствовав движение за спиной и, не удержавшись, искоса глянул на подошедшего к другой лошади Граймса. Дэрил встретился с пристально смотрящими на него голубыми глазами. Он тут же отвернулся, чувствуя подступившую внутри панику, и продолжил работать, паникуя ещё больше от того, что сена уже почти не осталось.       — Дэрил? — произнесли за спиной, заставив трепетать от одного голоса, который жаждали услышать столько лет.       Дэрил замер, останавливая ненадолго работу, и взглянул на него из-под отросшей челки.       — Привет, — коротко кивнул он и продолжил перекидывать сено, будто сердце вовсе не собиралось вырваться наружу.       В это время вернулась Мэгги, не давая Рику сказать что-то ещё. Дэрил перекинул последнюю горсть сена, поставил вилы на место и, опустив голову, заторопился к выходу, пролепетав на ходу:       — Пока, Мэгги.       — До завтра, Дэрил! — крикнула ему вдогонку девушка, удивленно глядя ему вслед.       Дэрил шел домой, пытаясь сдержать подступившие слезы. Впервые за десять лет, он почувствовал что-то большее, чем просто тоску или опустошение. Сегодня он почувствовал весь груз, что нёс всё это время внутри себя и Дэрил не знал, сможет ли нести его дальше или просто повалится под его весом. Все чувства: боль, обида, смятение, ненависть к самому себе — проснулись разом. Он был растерян, потому что не знал как нужно поступить. Рик вспомнил его. Узнал. Но Дэрил даже не знает, радоваться этому или нет.       28 июня Дэрил все с тем же волнением шел к ферме, решив для себя, что не стоит накручивать себя попусту домыслами и пустыми надеждами. Рик сам все объяснит своими действиями, и Дэрил как всегда сделает все так, как тот пожелает. Он однажды принял то, что его бросили из-за одной оплошности, сможет принять и сейчас.       Он зашел на ферму, где уже работали Отис и Хершел, копаясь в огороде. Старик поднял голову, когда тень Дэрила упала на него.       — Уже пришел, — выпрямился Хершел, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. — Сегодня много работы. Нужно собрать морковь и помидоры, убрать стойла лошадей. Еще я позвонил ветеринару. К четырем приедут делать прививки животным. Сейчас распространяется свиной грипп, сам пока к ним не подходи.       Дэрил кивнул и взял перчатки, чтобы начать копать.       Дэрил закинул морковь в уже наполовину заполненный ящик, когда заметил краем глаза, приближающийся к ним силуэт. Подняв голову, чтобы посмотреть кто это, он тут же опустил её обратно, увидев Рика. Тот остановился в том месте, где ещё недавно стоял Дэрил, и посмотрел на старика. Тот широко улыбнулся, увидев его, и поднялся с колен.       — Ну что, Рик, утомился от суеты своей тетушки? — спросил Хершел, прислонив руку ко лбу в попыке защитить глаза от солнца.       Рик улыбнулся и подошел к старику:       — Хотел всего лишь помочь. Ты устал. Посиди, отдохни. Я умею копать не хуже.       — Ну, раз ты хочешь взяться за это дело, глупо будет даже спорить, — пошутил Хершел.       Всё это время Рик не обращал на Дэрила никакого внимания, а просто неспешно переговаривался с Отисом и Хершелем. Старик расслабленно сидел на старом деревянном стуле, стоявший как раз для того, чтобы можно было перевести дух, особенно при такой жаре, и наблюдал за тем, как они работают. Дэрил сделал мысленную пометку, что счёт идет пока не в его пользу; внутри все вновь наполнилось тревогой от безысходности.       Когда они уже закончили с огородом и только встали, потирая затекшую шею, на крыльцо вышла Аннет, позвав всех к обеду. Хершел махнул ей рукой, крикнув, что они уже идут. Когда они направились к дому, Рик обернулся, заметив, что Дэрил не пошел за ними. Недоуменно взглянул на него, он спросил:       — Ты идешь?       Дэрил отрицательно повел головой, опустив взгляд на землю. Рик смотрел на него пару мгновений и хотел уже что-то сказать, как его оборвал голос Хершеля, который обернулся на полпути:       — Рик!       — Иду, — ответил тот и, глянув ещё раз на Дэрила, поспешил за стариком.       Дэрил смотрел ему вслед и увидел шедшую к ним на встречу Бет, которая, как обычно, несла ему перекусить. Блондинка улыбнулась им по пути и Рик остановился посмотреть, куда она направляется. Вновь встретившись с ним взглядом, Дэрил поторопился взять ящик и потащил его к сараю. Вернувшись обратно, он улыбнулся уголками губ, стоящей у огорода девушке.       — Принесла тебе бутербродов, — протянула Бет два бутерброда обернутые в целлофановый пакет и бутылку с водой.       — Спасибо, — кивнул он в знак благодарности. Вытерев руки об бандану, он взял предложенное.       Сев на место, где совсем недавно сидел Хершел, Дэрил развернул пакет и достал один бутерброд. Откусив от него большой кусок, он посмотрел на все еще стоящую на том же месте девушку, которая с любопытством смотрела на него.       Бет была единственной кто с удовольствием могла провести с ним, хоть и недолгое, но время. Она была ещё мала, когда он начал работать на ферме, и любопытства ей хватило, для того чтобы подойти и заговорить с человеком, от которого велели держаться подальше. Постепенно все начали привыкать к молчаливому работнику, который уходил сразу же как выполнял свои обязанности и перестали видеть в нем угрозу, хотя и относились до сих пор с опаской.       — Почему не идешь в дом? — спросил Дэрил.       Бет пожала плечами, продолжив смотреть на него тем же взглядом. Дэрил чувствовал себя некомфортно, когда на него так долго смотрели.       — Вы правда были друзьями с Риком?       Дэрил застыл от такого вопроса и, с трудом проглотив пищу, уставился на бутерброд.       — Почему ты спрашиваешь?       — Дома часто поднимают эту тему.       Криво усмехнувшись, он глянул на девушку:       — И что говорят? Что не стоит иметь дело с вором?       — Иногда и об этом. — Сказала Бет задумчиво, затем мягко улыбнулась ему и направилась в дом.       Дэрил смотрел ей вслед, не зная точно как нужно понять этот ответ, но решил оставить это, продолжив есть уже в одиночестве.       Вылив грязную воду, Дэрил развернулся, чтобы вернуться в конюшню, но запнулся, когда увидел медленно прогуливающихся по ферме Рика с какой-то темноволосой девушкой. С такого расстояния сложно было рассмотреть её, но даже отсюда было понятно, что она была довольно красива; и судя по тому, как Рик ей улыбался, тот тоже так считал.       Дэрил спешно направился внутрь, чтобы избавиться от этого неприятного тянущего ощущения внутри. Но это мало чем помогло.       Гневно опустив ведро на землю, не особо заботясь о том, что оно повалилось и покатилось в сторону, он начал ходить по конюшне, покусывая палец. Конечно Рик нашел девушку за столько лет. Было бы странно, если бы нет. Дэрил ведь не думал, что Рик, как и он останется девственником.       Остановившись, он уставился на дверь и, поставив на место ведро, торопливо направился к выходу. Дэрил смотрел под ноги, проходя мимо парочки к воротам и старательно делал вид, что их не существует. Он замер, как только услышал голос девушки за спиной:       — Это тот самый деревенщина?       Сердце Дэрила моментально наполнилось злостью, и он обернулся с яростью в глазах посмотреть на неё.       — Да, это тот самый деревенщина! — ядовито сказал Дэрил. — Разве не ясно по моему грязному виду или хочешь рассмотреть поближе?! — развел он руками, сделав шаг вперед.       — Дэрил, — прошипел Рик с упреком в голосе. Дэрил потупился от этого тона и отказался смотреть в его сторону.       — Деревенщина, так ещё и грубиян. Не удивительно, что от тебя советуют держаться подальше.       — Лори, — на этот раз Рик с удивлением посмотрел на свою девушку.       Дэрил стиснул от злости зубы и вернул презрительный взгляд на девушку.       — Вот и держись подальше, — выплюнул он и продолжил свой путь твёрдым шагом.       29 июня Дэрил с Отисом разгружали из грузовика сено в тюках, затем тащили их в сарай. Видя как Отис уже запыхался, Дэрил предложил ему пойти отдохнуть, сказав, что дальше справится сам. Свалив очередной тюк на землю, Дэрил достал тряпку, чтобы вытереть пот и глянул на дверной проем, где появилась тень. У дверей сарая стоял Рик, сунув руки в карманы джинсов, и неотрывно смотрел на него. Дэрил отвел взгляд и продолжил вытирать шею.       — Если ты пришел требовать извинений, то пошел к черту.       Рик продолжал смотреть, не проронив и слова, но затем медленно начал приближаться до тех пор, пока не остановился перед ним.       — Я пришел просить у тебя прощения за неё, — сказал Рик.       Дэрил фыркнул на это заявление:       — Пришел просить прощения у грязного деревенщины? Только не рассказывай ей, избавь её от этого унижения, — отвернулся Дэрил и, сунув обратно тряпку в задний карман, принялся перекладывать тюк поверх рядом стоящего, дабы освободить место.       Рик изучающе смотрел на него некоторое время, затем заявил:       — Ты действительно стал грубым.       — Что ж, тогда тебе придется все же послушаться советов и держаться от меня на расстоянии. Можешь прятаться за спину той девки.       — Её зовут Лори.       — Да мне плевать, — угрожающе сказал Дэрил, сделав к нему шаг.       Вся эта ситуация его просто выводила из себя. Особенно ЛОРИ. Но следующая картина заставила Дэрила застыть в ступоре, глядя на меняющегося в лице Рика: глаза его расширились, смотря в лицо Дэрила, будто в страхе чего-то… он отвел голову в сторону, задышав чаще и глубже. Не сказав больше ни слова, Рик развернулся, в спешке покидая помещение. Дэрил в недоумении смотрел как он уходит, ненавидя в эту минуту себя ещё больше.       30 июня Дэрил помогал Хершелю укрывать еще не созревший урожай пленкой от собирающегося ливня. Он старался не смотреть в сторону скопившихся на крыльце фермы друзей. Искупавшись в озере, все те, за кем когда-то наблюдал Дэрил издалека, сидели на деревянных стульях под навесом и в уютной атмосфере попивали чай, весело смеясь над рассказчиком.       Начал мелко капать дождь. Привязав последний конец пленки к воткнутой в землю палке, Хершел выпрямился и посмотрел на него.       — Сейчас сильно польет, Дэрил, не стоит идти домой в эту погоду.       — Я не боюсь промокнуть.       — Не глупи. Ты живешь один, что будешь делать, если заболеешь? Не заставляй меня волноваться. Пойдем, — кивнул в сторону дома Хершел.       Дэрил глянул на дом, вспоминая не очень радужное лицо хозяйки, когда он сел на их диван. Тогда он работал у них всего четыре недели и Хершел так же позвал его переждать дождь внутри. Это был первый и последний раз, когда Дэрил решил согласился зайти в дом. Хоть прошло много времени и Аннет уже не так строго относилась к нему, он не хотел повторения той ситуации. Тем более не сегодня, когда в доме много людей.       — Я посижу в сарае.       Хершел вздохнул, глядя на него. Он прекрасно понимал, что не переубедит его.       — Пойдем, хоть перекусить возьми, — настоял Хершел и прежде чем Дэрил успел отказаться, направился к дому.       Сняв свою косуху с гвоздика, прибитого к столбу, и надев её, Дэрил последовал за стариком. Остановившись у ступенек, Дэрил сунул руки в карманы джинсов, отвернувшись в другую сторону от компании. Поежившись от дождя, который с каждой минутой все усиливался, он краем уха ловил разговоры за спиной.       — Шейн хочет отвезти нас с Риком на пляж во Флориде в августе, — сказала Лори, — было бы здорово, если бы мы все поехали.       — Было бы неплохо, — обрадовалась Мэгги.       — Кто такой Шейн? — поинтересовался Гленн.       — Закадычный друг Рика. С первого дня университета всё время вместе. Теперь даже работают напарниками. Удивлена, что он не поехал сюда с нами, — с улыбкой ответила Лори.       Дэрил чувствовал как бурлит внутри кровь от ревности и обиды, что его так просто променяли на кого-то другого.       — Дэрил, почему не зайдешь? — послышался голос Бет за спиной.       Дэрил обернулся, взглянув на вышедшую в одной тонкой кофточке, девушку. В руках её были кружка с дымящимся чаем и пакет с сэндвичами.       — Посижу в сарае, — поднялся он по лестнице, чтобы она не выходила под дождь.       Взяв предложенное, Дэрил коротко поблагодарил её и поспешил к сараю, пока она не начала настаивать. Ей бы он не смог сопротивляться. Мимолетом Дэрил заметил на себе взгляд голубых глаз. Он мог поклясться, что чувствовал его на себе до тех пор, пока не исчез за деревянной дверью.       Дэрил расслабленно прилег на стоге сена и отставил кружку, в которой уже не осталось ни капли чая. Сквозь щели сарая пробивался дневной свет; Дэрил слушал звуки дождя, вдыхая сырой воздух, наполненный терпким запахом сена, и смотрел на протекавшую в местах крышу, стараясь не думать о том, что услышал у дома. Но всё же мысли его крутились вокруг того, как Рик изменился. Раньше он не сидел молча с кислой миной среди друзей. В детстве Рик был всегда подвижным, стараясь успеть везде и во всем; всегда старался найти развлечение, чтобы никому не было скучно; всегда старался помочь каждому без исключений. Как однажды помог ему.       Дэрил всегда хотел быть как он. Но неужели Рик настолько изменился, что не смог простить ему одну ошибку? Неужели Дэрил будет расплачиваться за это всю жизнь? Прошло двенадцать лет и он не знает, как прожить ещё двенадцать, потому что эта дыра, все никак не хочет уменьшаться. Напротив, с тех пор как он увидел Рика, стало только больнее.       Дэрил прикрыл на мгновение глаза, но тут же открыл их, услышав скрипнувшую дверь.       Глаза стали немного шире, когда он увидел, что это Рик, чьи волосы и белая майка успели промокнуть, пока шёл в сарай. Сев, Дэрил уставился на него хмурым взглядом.       — Чего приперся?       Рик молчал, не нарушая звука тяжелых ударов воды. Он подошел немного ближе и, остановившись в центре, там, где окно пропускало больше света, Рик заговорил:       — Почему ты не зашел в дом?       — Не захотел, — всё так же ядовито отвечал Дэрил.       — Это из-за меня?       — На тебе весь свет клином не сошелся.       — Почему ты так грубо со мной разговариваешь? — нахмурился в недоумении Рик. — Разве нельзя просто ответить по-человечески? Ты ведь не был таким. Ты был… — Рик развел руками, глядя куда-то в сторону, в поисках подходящих слов. — Ты был самым добрым из всех тех, кого я знал, Дэрил. — скорбно посмотрел он на него.       Дэрил насмешливо фыркнул и, встав, сделал шаг вперед.        — А чего ты хотел? Будто это я делаю вид, что мы всего лишь знакомые. Тебя не было двенадцать лет, а приехав, ты случайно вспомнил обо мне, увидев в чертовой конюшне!       — Ты думаешь, я забыл о тебе? — спросил обескураженный Рик.       — А разве нет? Ты уехал, Рик. Так же, как однажды уехал Мерл. И я снова лишился семьи, — криво улыбнулся Дэрил. — Так что не рассчитывай на то, что я буду прежним. А теперь, будь добр, проваливай, — сказал он, и развернулся, чтобы вернуться на свое место.       — Дэрил, — схватил его запястье Рик, моментально оказавшись рядом.       — Чёрт, Рик! — отдернул Дэрил руку, гневно уставившись на него. — Я ведь сказал проваливай на хрен отсюда! Уезжай обратно к своему дружку Шейну и своей Лори! Я ведь всего лишь кусок мусора! — закричал Дэрил, чувствуя, как сердце стучало от внезапной слабости; но он тут же забыл об этом, глядя как выражение лица Рика вновь сменилось, и он так же глубоко задышал, хватая ртом воздух. На этот раз Рик не отвел взгляд, а упрямо продолжил смотреть на него, играя желваками на лице. Во взгляде его будто читалась борьба с самим собой и, неожиданно, Рик яростно поцеловал Дэрила, крепко прижимая к себе.       Дэрил забыл обо всем на свете и неумело, но с такой же яростью, отвечал ему. Их зубы иногда постукивали друг о друга, но языки все никак не хотели разлучаться. Рик потянул жилет с его плеч и Дэрил послушно помог его снять.       Он не заметил, как его уложили на сено, не заметил и того, как оно колет спину. Руки сами потянулись снять с Рика майку и сами вцепились в его волосы, когда Рик целовал его обнаженный живот. Дэрил как мог старался стонать тише, крепко сжимая в руках сено, пока Рик вбивался в него сзади, целуя изуродованную шрамами спину и оставляя следы от укусов на шее. Он не сдержал громкого стона, когда кончал вместе с Риком, наполняющим его изнутри.       В гробовой тишине Дэрил застегивал пуговицы на своей рубашке, пока Рик застегивал ремень на своих штанах. Дэрил схватил свой жилет и направился к выходу, кинув по пути:       — Дождь закончился. Я пойду домой.       — Дэрил! — кинулся за ним Рик. Обойдя его, он остановился перед ним, но Дэрил будто его не заметил, продолжив идти. — Дэрил, — мягче сказал Рик, попробовав еще раз загородить ему путь.       Диксон все же остановился, посмотрев на него исподлобья. Рик замолчал и просто смотрел на него, будто обдумывая то, что хотел сказать, но вместо этого, он приблизился и, положив руку ему на щеку, поцеловал, на этот раз нежно.       Дэрил просто прикрыл глаза, не отвечая, и старался игнорировать тепло внутри от таких ласк. Рик отстранился и посмотрел ему в глаза.       — Увидимся завтра?       Дэрил неуверенно поднял взгляд, закусив изнутри щеку, и коротко кивнул, после чего прошел мимо него, не оглядываясь.       Когда он соглашался, встретиться завтра, Дэрил конечно понимал, что Рик не собирается бросать свою девушку: ту жизнь, которой жил до этого времени. Не ради такого как Дэрил. И он точно знал, что Рик уедет, как только закончится лето. Даже раньше: в августе, на пляж со своими друзьями. Когда Дэрил увидит его снова, он не знал. Поэтому возьмет все то, что Рик даст ему.       1 июля Дэрил издалека наблюдал как Рик смеется над своей девушкой, которая так нелепо садилась на лошадь. Он выглядел довольно счастливым, когда катался с друзьями в загоне. И было совсем непонятно, когда после обеда Рик пришел к нему в сарай и, не сказав и слова, вырвал с его рук вилы и вовлек в поцелуй.       Дэрил смотрел на него, не выражая никаких эмоций, в то время как Рик, поддерживая голову рукой, рассматривал его лицо, поглаживая большим пальцем щеку; кажется, его совсем не волновало то, что они лежат голые на том же сене и сюда могут зайти в любую минуту. Этого Дэрил тоже понять не мог, ведь если их увидят, Рик может потерять Лори. Но вместо того, чтобы об этом задуматься, Рик вновь спросил:       — Мы увидимся завтра?       — У меня выходной.       — Что будешь делать?       Дэрил пожал плечами:       — Пойду поохочусь.       — Могу я пойти с тобой? — с надеждой в голосе спросил Рик.       Уголки губ Дэрила едва видно приподнялись — он пытался сдержать улыбку. Мысль, что они могут провести день как раньше, хоть и немного, но согревала душу. Дэрил кивнул, глядя куда-то в шею Рика.       — Тогда, встретимся на нашем старом месте?       Если бы Дэрил что-нибудь ответил вслух, то голос обязательно сорвался бы от напряжения, которое он чувствовал сейчас в горле; поэтому он снова кивнул, так и не подняв глаз, в которых можно было прочесть всю тоску по тем временам.       2 июля Дэрил впервые за двенадцать лет сидел на том месте за кустами, которые казались теперь для него не такими большими, как он думал раньше, — и с волнением наблюдал за домом, вокруг которого сегодня было тихо.       Дверь открылась, и оттуда вышел одетый в черные джинсы и клетчатую рубашку Рик. Дэрил смотрел как он направился в его сторону, пытаясь всмотреться за кусты, и в голове тут же появилась картинка кудрявого мальчишки, который вырос в красивого мужчину, но всё с той же походкой... и той же детской улыбкой, которой Рик одарил его, когда приблизился.       — Привет, — сказал Рик.       Дэрил кивнул и, поднявшись, перекинул арбалет через плечо. Рик смотрел на него и, немного поколебавшись, неуверенно положил руку ему на щеку и коротко поцеловал.       Дэрил приоткрыл глаза, когда Рик отстранился, и с удивлением смотрел на него. Он думал поцелуи будут только во время или после секса; было странно, что Рик вот так вот просто поцеловал его будто у них сейчас… свидание.       — Пойдем? — спросил Рик, будто ничего и не сделал. Дэрил вернул свое обычное выражение и кивнул в сторону леса.       Весь путь Рик послушно следовал за ним, не издавая ни звука. Раньше было довольно проблематично выходить с ним в лес; хоть Дэрил тогда только учился охотиться, они всегда возвращались ни с чем, потому что кое-кто вечно задавал вопросы и пытался вовлечь в разговор. Но, видимо, время изменило не только Дэрила. В конечном счете им удалось выследить цель, и Дэрил медленно поднял арбалет, прицеливаясь, и пустил стрелу в горло оленю.       — Больше не стреляешь мимо цели? — ухмыльнулся Рик.       — Многолетние тренировки, — улыбнулся Дэрил, подойдя к оленю и вытащив из него стрелу. В лесу он наконец смог расслабиться и выйти из образа грубого деревенщины. Видимо, Рик это тоже почувствовал.       — Помню как первый раз ты смотрел на несчастного оленя, все никак не решаясь выстрелить в него, а когда решился, стрела полетела на два метра от него и ты остался без добычи, — с улыбкой сказал Рик.       — Ты не знаешь продолжения этой истории, когда я вернулся домой, — фыркнул Дэрил, не подумав. Когда он осознал, что сказал, он посмотрел на изменившегося в лице Граймса.       Рик всегда злился на его отца; всегда хотел помочь. Обратиться в полицию или рассказать хотя бы родителям. Но проблема была в том, что до Дэрила никогда никому не было никакого дела, и с его отцом никто не хотел связываться.       Рику, тому кудрявому мальчишке, ничего не оставалось, как сидеть рядом и слушать его тихие всхлипывания от боли, аккуратно обнимая за плечи и не оставляя одного, даже когда ему велели возвращаться домой. В такие моменты Дэрилу совсем не казалось, что он одинок, и мир не просто дерьмо как и он сам. В те особенные для него мгновения, Дэрил еще долго сидел, обнимая свои колени и опустив голову на руки, чтобы Рик не видел его слёз, и не видел мгновения, когда они заканчивались. Дэрилу просто хотелось, чтобы он посидел с ним так ещё немного. Немного побыть не в страхе и беспомощности; почувствовать, что тоже может быть кому-то дорог.       — Мне ничего не рассказывают о тебе, — вырвал его из воспоминаний голос Рика. Дэрил посмотрел на него. Мысль о том, что Рик спрашивал о нём согревала. — Я видел твою спину, — продолжил Рик, с глазами, наполненными гневом и болью, — Сейчас я могу засадить его за решетку.       — Можешь не беспокоиться, он уже зарыт под землей, — сказал Дэрил, взяв тушу за задние ноги, и потащил её в сторону своего дома. Рик последовал за ним.       — Давно?       — Мне было семнадцать.       Рик кивнул, глядя под ноги, затем вернул свой взгляд на Дэрила.       — Ты живешь один?       Дэрил посмотрел на него, словив любопытство в глазах и то, как Рик затаил дыхание.       — Нет. — Ответил он, получив реакцию, которую никак не ожидал: Рик сжал челюсть, так, что на лице заиграли жилки, а глаза засверкали возмущением со смесью гнева. — Дома поселились белочки, — добавил с ухмылкой Дэрил. — Правда они уже дохлые, но я могу все же вас познакомить.       — Дэрил, — твердым голосом произнес Рик.       — Не спрашивай фигни, Рик. Ты ведь знаешь, что я на хрен никому не сдался.       Рик промолчал. А что он мог на это ответить? Ведь это была правда, которую не скроет даже наглая ложь к которой прибегают люди, чтобы утешить или поддержать человека в трудную минуту.       — Как ты начал работать у Хершеля? — решил сменить тему Рик.       Дэрил пожал плечами и рассказал о том, как помог собрать сбежавших в лес овец, и загнать их обратно в загон, после чего Хершел предложил ему поработать на него. Во время рассказа, он чувствовал как внутри все нервно скрутило от вины, которую нёс до сих пор — тот день, когда Рик схватил его запястье во время кражи. Но Дэрил не собирался говорить об этом сейчас, боясь, что Рик опомнится и вернется на ферму.       Рик сыпал вопрос за вопросом; интересовался тем, как он жил всё это время, на что Дэрил коротко отвечал. Ему особо не о чем было рассказать. Всё, чем он занимался всё это время: охота, работа на ферме и редкие выезды в город; и то, только когда Хершелю нужна была помощь с разгрузкой и в холодильнике не оставалось банки пива.       Дэрилу тоже хотелось спросить о жизни Рика, но не хотелось слушать рассказы о его лучшем друге и историю знакомства с Лори, поэтому они продолжили оставшийся путь в молчании.       Когда они дошли до его дома, Дэрил искоса глянул на Рика. Он впервые привел его сюда; раньше Дэрил боялся показывать Рику свой старый дом. Ему попросту было стыдно, и страшно, что отец мог увидеть Рика и навредить ему. Отца уже не было, но стыд все ещё был на месте.       Дэрил окинул взглядом собственный дом, пытаясь рассмотреть его глазами Рика. Маленький трухлявый домик, древесина которого местами уже прогнила, а за потрескавшимися окнами ничего не было видно — настолько они были грязными. Дэрил отогнал назойливое чувство стыда и бросив тушу у крыльца, поднялся по трехступенчатой лестнице, которая прогибалась под его весом. Рик последовал за ним, и неспешно зашел в дом, где было ненамного лучше: старый диван, на котором раньше спал его отец, отчего он просто пропах алкоголем и спустя даже столько лет, запах так и не выветрился; перед диваном стоял старый деревянный столик, маленький телевизор, который показывает пару каналов, маленький холодильник, стоявший в углу и скрипевший при ходьбе пол.       — Пива? — спросил Дэрил.       Рик оторвался от рассматривания комнаты и, посмотрев на него, кивнул.       Достав из холодильника две банки пива, Дэрил подошел к Рику, протягивая одну. Рик взял предложенное, но сразу же отставив его на столик, медленно приблизился к Дэрилу. Положив одну руку ему на талию, притягивая к себе, Рик уже привычно положил другую на щеку и виновато посмотрел Дэрилу в глаза:       — Прости. Я оставил тебя.       — Именно так. Оставил, — не выражая никаких эмоций, ответил Дэрил.       — Ты стал таким, потому что жил в одиночестве.       — Я не нуждаюсь в жалости, — повел Дэрил головой, отстраняясь от его руки, но Рик усилил хватку на талии, удерживая его на месте.       — Я хочу вернуть тебя прежнего.       — Зачем? — криво усмехнулся Дэрил. — Мы ведь оба знаем, что ты скоро уедешь.       Рик отвел взгляд в сторону, даже не пытаясь отрицать, но вскоре вернул его вместе с рукой, которая притянула Дэрила для поцелуя.       Рик забрал у Дэрила пиво и поставил на столик рядом со своим. Когда он неспешно начал раздевать его и подтолкнул к дивану, Дэрил остановил его, положив руку на грудь:       — Только не на этом грёбаном диване.       — Ладно, тогда где?       Дэрил повел его в свою небольшую комнату, где у стены стояла всего лишь одна пружинная кровать, которая больше напоминала тюремную койку и тумба, которую когда-то сделал Мерл, перед тем как начать спиваться и найти дружков преступников.       Рик окинул комнату лишь одним коротким взглядом и сразу же вернулся к губам Дэрила, неторопливо снимая его рубашку.       На этот раз Рик не был так агрессивен; он не кусал губы Дэрила, не срывал одежду будто уже в нетерпёж и не жалел времени на прелюдии. Дэрила убивало то, каким нежным он был. С ним нужно быть только грубым. Он не тот, для кого предназначены ласки и нежность. Но все равно, Дэрил принимал это, плавясь под горячими губами и руками Рика.       Когда Рик вошел в него и начал медленно двигаться, глядя ему в глаза, Дэрил осознал, как глупо было подпускать его так близко, но все равно крепко сжимал ногами его бедра и громко стонал, когда Рик ускорил темп. Было уже слишком поздно, чтобы что-то изменить.       Дэрил зажег зажигалку и поднес её к сигарете, которую прижал между губ.       — Ты куришь? — с удивлением спросил лежащий боком к нему Рик. Они лежали, прикрыв простыней обнаженные бедра, только минуту назад отдышавшись.       Дэрил взяв с тумбы пепельницу, положил её на свой обнаженный живот и, заложив руку за голову, начал покуривать.       — Приходиться прятаться на ферме. Не хватало ещё увольнения из-за чертовых сигарет, — выпустил дым изо рта Дэрил. Рик улыбнулся краешком губ, глядя на него. — Что, тоже хочешь? — улыбнулся Дэрил, заметив его пристальный взгляд.       — Никогда не курил, — признался Рик.       — Я бы удивился, услышав другой ответ. Ты ведь чертов коп, — усмехнулся Дэрил. Смахнув пепел, он протянул ему сигарету. Рик улыбнулся, и глянув в его глаза, все же взял её.       — Только не торопись, — предупредил Дэрил, когда Рик поднес её к губам. Втянув никотин в легкие, Рик тут же вынул сигару и громко закашлялся.       — Я ведь сказал не торопись, — посмеиваясь сказал Дэрил, забирая обратно сигарету.       — Зачем вообще курить это дерьмо? — прохрипел Рик. Дэрил продолжил посмеиваться, глядя как его глаза стали мокрыми от приступа кашля.       Втянувшись очередной раз, Дэрил немного опешил, когда Рик придвинулся к нему и улегся ему на плечо.       — Я и так на краю лежу, скоро свалиться на хрен собираюсь.       — Тогда попытайся удержать равновесие, чтобы и я с тобой не свалился.       — Придурок, — прыснул Дэрил и втянул дым в легкие. Ему ничего не оставалось, как высунуть руку из-под Рика и обнять за плечи.       Они лежали в тишине некоторое время; табак медленно догорал, оставляя Дэрилу место только на пару затяжек, когда Рик заговорил:       — Ты сидишь здесь все время, когда не охотишься и не работаешь на ферме?       — Мне повезло, что у меня есть телек.       — Телевизор был похож на тот, что был у Отиса.       — Не волнуйся, я его не крал, — иронично ухмыльнулся Дэрил. — Бет узнала, что он собирается выкидывать его и решила вместо этого принести его мне.       Дэрил какое-то время лежал не двигаясь, глядя в одну точку на стене, после чего начал говорить вслух, сам того не зная почему:       — Я ненавижу эти стены. Сам дом. После смерти отца, я сжег все барахло, что у него было. Сжег бы и диван, на котором он все время нажирался, да вот сидеть все время на табуреточке тоже не хочется. — Он почувствовал, как голова Рика приподнялась, чтобы посмотреть на него. — Я хочу отсюда свалить, куда-нибудь, где на меня не будут смотреть косо. Может ты посадишь меня, там ведь и кормят бесплатно?       Рик ничего не ответил; все остальное время он провел в молчании, и был немного хмур и задумчив. Дэрил совсем не имел понятия о чем он мог думать, и совсем не имел понятия, почему сказал Рику, что ему пора.       Две недели Дэрил проводил дни с Риком, и с каждым днём он осознавал, что на этот раз разлука будет для него намного тяжелее; он совершенно не представлял, как сможет её вынести.       Рик действительно стал другим: стал серьезнее, умнее, мужественнее… но был все таким же добрым и справедливым. Таким же, каким он и полюбил его когда-то. А Дэрил… Он действительно постепенно становился прежним под напором нежности со стороны Рика. Перестал отвечать ему резко и язвительно; стал отвечать на его шутки шутками; стал смеяться вместе с ним. Дэрил забыл, когда в последний раз смеялся, но точно знал, что это было двенадцать лет назад, когда Рик ещё был рядом.       Дэрил не задавал вопросов, на которые боялся услышать ответ. Не спрашивал почему Рик уехал, почему трахает его, когда дома ждет девушка, которая уж точно была намного лучше, чем какой-то вонючий деревенщина и не спрашивал, вернется ли он ещё когда-нибудь.       На него опять начали смотреть косо. Особенно Лори. Видно, им стало ясно куда исчезает Рик каждый день, и Дэрил не знал, что отвечать, когда его напрямую спрашивали действительно ли Рик бывает с ним. Он прекрасно знал, что его могут уволить, если скажет, что они бывают вместе; ведь они и раньше были недовольны тем, что Рик проводит с ним время, поэтому просто говорил, что не имеет ни малейшего понятия.       Но в тот день, об этом все же узнали.       20 июля Дэрил залил корм в кормушку для свиней и направился обратно в сарай, где его уже дожидался Рик. Дэрил невольно улыбнулся, увидев его широкую улыбку.       Рик тут же подошел к нему и положил ладони ему на щеки, но прежде чем он успел наклониться, Дэрил немного отдернулся и сказал:       — Я возился со свиньями, воняю больше, чем обычно.       Рик изогнул бровь и, решив проигнорировать его слова, поцеловал.       — Когда ты уже перестанешь говорить о себе всякие глупости? — оторвавшись, спросил Рик.       — Я говорю только то, что есть. Спроси любого вокруг, они скажут тебе то же самое.       — Почему тогда я этого не вижу? — Рик наклонил голову в сторону.       — Ты всегда был странным. Я понял это в тот день, когда ты подошел ко мне со своими долбанными кудрявыми волосами и спросил хочу ли я поиграть.       — Я тоже ненавидел свои волосы, — улыбнулся шире Рик.       — Нет. Мне они нравились. — признался Дэрил с ноткой тоски в голосе. Улыбка Рика угасала на глазах и Дэрил отвел взгляд и сделал шаг в сторону, чтобы уйти.       — Дэрил, — придержал его за руку Рик. Дэрил замер и нехотя посмотрел на него.       Рик, как обычно, замолчал, просто глядя на него, и Дэрил тяжело вздохнул, когда Рик снова решил оставить то, что хотел сказать и заменить слова поцелуем. На этот раз он целовал его долго... до тех пор, пока не раздался женский возглас:       — Рик!       Они мгновенно прервали поцелуй и испуганно обернулись к дверям, где стояла ошеломленная девушка.       — Лори, — произнес Рик, тяжело сглотнув. Лори в неверии покачала головой и тут же исчезла за стеной сарая. — Лори! — крикнул Рик и побежал за ней, совершенно забыв о Дэриле, которому оставалось только смотреть ему вслед.       В глазах защипало и злость на весь мир хотела вырваться наружу. Дэрил с размаху отшвырнул ведро в стену с громким криком, и тяжело сел на землю, держась за голову.       Немного придя в себя и усмирив свой гнев, Дэрил поднялся и направился выполнять свою работу. Выйдя из сарая, он остановился на полпути, увидев приближающегося к нему старика. Дэрил внутренне напрягся, когда Хершел остановился перед ним и окинул его хмурым взглядом.       — Дэрил, можешь не приходить завтра.       Дэрил опустил голову, избегая его взгляда.       — Я уволен?       Хершел смотрел на него, будто с сочувствием.       — Подойди к Отису, он заплатит тебе за работу.       — Не нужно. — опустив голову ниже, сказал Дэрил и тяжелым шагом направился домой.       Но так и не дошел.       Ему совсем не хотелось сейчас сидеть в этих тошнотворных четырех стенах, которые стали еще ненавистнее. Он провел остаток дня в лесу, после чего все же решил вернуться домой, где его начали посещать ненужные мысли и скромно затаилась в уголке сердца надежда. Может быть Рик все же придет хотя бы попрощаться? Вспомнит о том, что Дэрилу будет больно, если он вот так вновь уедет ни сказав ни слова? Но самая глупая и отчаянная надежда была на то, что Рик может выбрать его, вместо Лори. Он бы сам посмеялся над этим, но просто был не в силах прогнать это чувство, как бы не старался.       Поэтому Дэрил сидел у окна днями на пролет, нервно кусая палец и дожидаясь появления Рика. Он так отчаянно ждал, что разум не сразу подкинул мысль о том, что Рик бы пришел ещё неделю назад, если бы решил хотя бы объяснить, что их время закончено и они не смогут больше проводить вместе лето.       Но Дэрил все равно ждал до последнего, и когда его надежды медленно начали умирать, он наконец увидел знакомый силуэт, спешно приближающийся к его дому.       Дэрил распахнул дверь, как только Рик поднялся по ступенькам, и сразу же набросился на Дэрила с поцелуем, больше похожий на их первый — жадный и яростный. Рик захлопнул за собой дверь и Дэрил на этот раз сам прильнул к нему, нетерпеливо снимая с него черную майку.       Рик грубо прижал его к стене, сжимая его тело в руках и продолжая целовать все с тем же порывом.       — Я так чертовски соскучился, — прошептал Рик ему в ухо. Дэрил почувствовал как внутри забилось громко его сердце, от надежд которые вновь появились, на этот раз скромно выйдя из того уголка, где они прятались.       Рик повалил его на кровать и начал кусать его за шею, будто стараясь оставить на нем как можно больше следов. Дэрил совсем не был против. Как и не был против, когда Рик грубо втрахивал его в матрас, переплетя их пальцы и уткнувшись носом в его шею, пока Дэрил, откинув голову на подушку, стонал от удовольствия.       Хватая ртом воздух, Дэрил посмотрел на лежавшего рядом Рика, так же тяжело дышавшего и смотревшего задумчиво в потолок. Перевернувшись на спину, Дэрил взял с тумбы пачку сигарет и, достав одну, прижал между губами. Открыв крышку зажигалки, он хотел уже поднести её к сигарете, как Рик сказал:       — Я уезжаю сегодня вечером.       Дэрил на мгновение замер, уставившись на огонек, который погас, когда он захлопнул крышку.       — Что-то ты забыл мне об этом сказать, перед тем как вставлять мне член в задницу, — зло выплюнул Дэрил, высунув изо рта сигарету.       — Дэрил…       Дэрил отшвырнул зажигалку в стену и поднялся с кровати. Встав у окна, он потер покрасневшее от сдерживаемых слез лицо.       — Мне это надоело. Один день ты говоришь, что я не мусор, на следующий день ты швыряешь меня в помои. Зачем ты это делал, если я тебя на хрен не сдался, Рик?       — Дэрил, все совсем не так, — сев в кровати, сказал Рик.       — Совсем не так? Ты бросил меня из-за одной ошибки, и я столько лет расплачивался. Что… до сих пор не расплатился?       — О какой ошибке ты говоришь? — нахмурился Рик.       — Будто сам не знаешь, — обернулся Дэрил, — та бутылка виски. Ты возненавидел меня в тот день? — Боже, Дэрил, — в неверии уставился на него Рик, — ты правда думаешь, что я поэтому уехал? — Дэрил не ответил, просто продолжая смотреть на него. — Да, я разозлился, что ты решил украсть эту чертову бутылку, вместо того, чтобы просто рассказать обо всем мне, но я даже не думал о том, чтобы ненавидеть тебя за это. — Тогда почему? Почему ты уехал и больше не вернулся? — Дэрил смотрел на него ожидая ответа, но, когда его не последовало, он горько ухмыльнулся и отвернулся обратно к окну. И он уж точно никак не ожидал такого ответа:       — Отец запер меня в лечебнице.       Дэрил обернулся, растерянно посмотрев на Рика.       — Что? О чем ты, мать твою, говоришь?       — Я… — Рик отвернулся и уставился на стену. — Я был влюблен в парня. И он узнал об этом, тем летом, когда мы виделись последний раз.       Дэрил ошеломленно смотрел на него, и он не знал, от того, что Рик был влюблен в парня или от того, что только что узнал почему его не было все это время.       — И он отправил тебя на лечение?       — Он всегда хотел сына, которым бы гордился, — пожал плечами Рик. — Разве может он гордиться тем, что я желаю парня, о котором к тому же ходят не самые хорошие слухи? — грустно улыбнулся Рик, посмотрев на него. Дэрил опустил голову, от того, что Рик хоть и не напрямую, подтвердил его догадку. Он проклинал себя за то, что это принесло ему облегчение. — Они пичкали в меня какие-то таблетки, кололи лекарства, проводили анализы. Каждый день мне приходилось разговаривать с чертовыми психиатрами. Они отпустили меня только тогда, когда моя психика была чуть ли не разрушена. Им удалось запугать меня. Вбили в голову, что это неправильно. Что я должен найти девушку и завести семью. Что близкие люди должны гордиться мной, и я не должен огорчать их. Все это время я хотел вернуться к тебе. Знал, что ты совсем один, — глаза Рика стали красными, и он остановился ненадолго, чтобы собраться и продолжить: — Но потихоньку я начал забывать. Меня заставили думать совсем о другом. А когда я поступил в академию, завел друзей и встретил Лори — совсем забыл.       — Все ясно, Рик, — прервал его Дэрил, нерешительно подняв на него взгляд. — Ты прав, что уезжаешь. Я никогда бы не смог подарить тебе ту семью, которую даст тебе Лори. Рик лишь виновато опустил голову и едва заметно кивнул.       В тот день Дэрил смотрел как Рик молчаливо одевается, затем наблюдал через окно как он уходит. И Дэрил знал, что на этот раз навсегда.       Если раньше Дэрил думал, что тот день, когда он понял, что Рик бросил его был самым худшим в его жизни, то этот день оказался намного хуже. Только когда Рик ушел за пределы его видимости, сердце заныло от безысходности и отчаяния; он просто повалился на пол, сжимая до боли волосы на голове и впервые после смерти отца, заплакал словно от новых шрамов.       — Почему я? Почему, черт возьми, я?!       Но на этот вопрос ему никто больше не ответит и его больше не приобнимут успокаивающе за плечи.       Дэрил не знал, как смог прожить эти дни. Он старался забыться, каждый день охотясь в лесу и возвращаясь только ночью, когда изнемогал и падал на кровать без сил. Но как только он просыпался, мысли и боль возвращались, и ему приходилось напиваться до беспамятства. Дэрил боялся, что все же станет таким же, как отец. Но страх испарился, когда он понял, что у него не было тех, на кого можно вылить свою злость или боль, и с кем можно разнести бар. Никого. Даже работы не осталось.       Дэрил думал, что так и пролетят все годы, и он умрёт в своем ненавистном доме, как и его отец. Только он не знал, кто будет его хоронить и кто сможет прийти к нему на могилу.       31 августа 2006 года Дэрил впервые за всё это время стоял у могилы отца, у которой был установлен лишь крест, который он сделал сам, прибив друг к другу две дощечки.       — Я не знаю, почему я здесь, — сказал Дэрил, глядя на могилу. — Просто подумалось, может быть на том свете ты раскаиваешься за то, что делал со мной и с Мерлом. Не знаю, почему ты стал таким. Я никогда не слышал от тебя ничего, кроме криков. Но все равно… — Дэрил тяжело сглотнул, собираясь с духом. — Я прощаю тебя. И прости, что больше не приду сюда. — Посмотрев ещё пару секунд на могилу, Дэрил отправился домой, не чувствуя абсолютно ничего. Даже боли, от которой он пытался все время бежать.       Когда Дэрил медленно приближался к дому, он замер на месте, не зная точно, играет ли с ним воображение или это действительно Рик сидит на ступеньках его дома.       Заметив замершего на полпути хозяина дома, Рик поднялся и посмотрел ему в глаза. Дэрил не знал, почему Граймс здесь, и на этот раз не подпускал к сердцу надежду. Но она всё же невольно появилась, когда Рик сказал:       — Я купил дом на окраине города.       — Рад за тебя, — ответил Дэрил, не понимая до конца, зачем Рик сказал ему это.       — Я уже познакомился с некоторыми соседями. Они довольно дружелюбны. Думаю, не дадут заскучать.       Дэрил продолжил смотреть на него, совсем не зная, что на это можно ответить.       — Там ещё живет мой друг - Дейл. — продолжил Рик. — У него есть мастерская и…       — Разве ты не должен рассказывать об этом Лори? — не выдержал Дэрил.       Рик замолчал и посмотрел на него так, будто его загнали в угол.       — Я объяснил ей, что у меня уже есть семья, — сказал наконец Рик. Дэрил почувствовал, как внутри будто все перевернулось, а сердце остановилось и забилось снова. — Я подумал, было бы неплохо если бы ты поучился механике у него. Ты ведь всегда хотел. — Рик замолк ненадолго, ожидая ответа от Дэрила. Но Дэрил не мог выдавить из себя и слова, потому что был занят глотанием кома в горле и рассматриванием своей грязной обуви. — Потом можешь купить себе байк на заработанные деньги, — сделал ещё одну попытку Рик. Когда снова последовало молчание, он решил спросить напрямую: — Дэрил. Ты будешь моей семьей?       Дэрил не смог сдержать слез, но все равно пытался остановить появление новых. Поэтому он, так и не подняв головы, кивнул пару раз, для уверенности, что Рик это заметил.       Когда Рик обнял его, успокаивая, этот день, который он всегда ненавидел — стал началом его новой жизни. В новом доме, который он полюбил с того момента, когда Рик открыл перед ним дверь, улыбаясь все той же счастливой улыбкой, как и каждый раз, когда он бежал к ждущему его за кустами Дэрилу.