Сталкер. Шаги в пустоте

Здесь фонило так, что счётчик буквально захлёбывался непрерывными щелчками. На небольшом экранчике портативного компьютера, в простонародье называемого ПДА или КПК, горели красным страшные цифры, призванные образумить сумасшедших, посмевших сунуться в зону повышенной радиации. Санта хмыкнул - смерть от радиации пока что им не грозила. Новые противорадиационные костюмы, недавно купленные у барыги, и пара антирадов полностью защищали сталкеров от губительного воздействия. Главное - не торчать тут очень долго, иначе и костюмы не помогут. - Эй, пацаны! - послышалось из-за ближайшей кучи каких-то ржавых деталей. - Кто-нибудь! Помогите! - О, кажись, одного нашли! - Санта потёр руки в защитных перчатках и направился на голос. - Сейчас мы ему поможем... - Стой! Это мои разборки, - Вадим отстранил с пути остановившегося товарища. - Подожди здесь, пожалуйста. - Ладно... - чуть обиженно протянул Миха. - Я пока артефакты пособираю. Зря, что ли, мы сюда пришли? Артефактов здесь, и впрямь, было довольно много, но аномалий намного больше. На каждый артефакт - с десяток, не меньше. - Ты поосторожнее там... - пробурчал Зомбарь, чуть повернув голову к напарнику. - Не хотелось бы отскребать твои ошмётки от этого хлама. Вадим кивнул на залежи мусора вокруг, повернулся и скрылся за бесформенной горой ржавых запчастей. - Не учи учёного... - скорее себе, чем другу, проворчал Санта, направляясь к ближайшему "Ломтю мяса", призывно посвёркивающему невдалеке. Тут же рядом с артефактом активизировалась Карусель*, пытаясь засосать вожделенную добычу сталкера, но Миха оказался проворнее, ухватил "Ломоть" и отпрыгнул назад за секунду до того, как Карусель полностью ожила. Аномалия, словно раздосадованная неудачей, засосала в себя старые листья и какие-то гнилые куски, оторвавшиеся от мусорных куч вокруг, раскрутила доставшееся ей богатство и с негромким хлопком раскидала вокруг себя мелкую пыль, оставшуюся от мусора. - Хрен тебе, а не Санта! - Миха показал аномалии кукиш, сунул "Ломоть" в рюкзак и направился за следующим артефактом. *** Судя по ПДА, Фуфырь отдалился от бара уже на десять с половиной километров. Пройдя, на всякий случай, ещё метров пятьсот, мужчина заприметил уродливое дерево. Его ствол искривился к земле, создавая удобное природное сиденье. Фуфырь скинул рюкзак и неуклюже примостился на дереве, время от времени поглядывая на часы. До часа икс оставалось всего несколько минут. Стрелка неумолимо ползла по циферблату, отсчитывая секунды и приближая неизбежное. Минут через десять всё уже было кончено. Мужчина понимал, что расстояние до бара слишком велико для того, чтобы хоть что-то почувствовать, но всё равно внутренним чутьём он уловил тот момент, когда зародился новый рукотворный артефакт. Первый в Зоне. Возможно, потом и найдутся ещё идиоты, рискнувшие повторить действия Свистка и Замухрышки, но первая "Путеводная звезда" была создана именно сейчас, по его заказу. И он, Фуфырь, пока единственный, кто сможет воспользоваться "Звездой" и добраться до "Царя мира", только что зародившегося где-то в недрах огромной территории Зоны. *** - Братан... - наркоман лежал на куче мусора, спиной опираясь на какую-то огромную железную деталь, почти полностью покрытую Ржавыми волосами**. - Помоги, братан... Голос бандита звучал всё неувереннее с каждым шагом приближающегося сталкера. Наркоман словно чувствовал сгущающуюся над ним угрозу. Впрочем, это было неудивительно - с бандитами никто в Зоне не связывался, предпочитая при любом удобном случае очищать Зону от криминального элемента, сверх всякой меры расплодившегося в здешнем беззаконии. В этот раз отморозкам не повезло. Видимо, лимит их несказанной удачливости закончился. Вадим брезгливо осмотрел бандита, не подходя к тому слишком близко. Аномалия пожрала его костюм, открывая радиации доступ к телу. Вокруг валялись упаковки из-под использованных антирадов. Однако химия не особо и помогала - открытые участки тела, проглядывающие через расползающийся костюм, сплошь покрыты язвами, увеличивающимися прямо на глазах. "Неудивительно, - мысленно хмыкнул Вадим. - Тут уже, скорее, аномалия виновата, чем радиация..." Внезапно Зомбарь понял, что вся горевшая в нём ненависть исчезла без следа, оставляя странное тупое равнодушие. Словно бы он наблюдал откуда-то сверху за копошащимися внизу букашками. Жизнь расставила всё по своим местам, будто бы сама мечтала отомстить за Риту. Вадим почувствовал внутреннее удовлетворение от того, что не придётся самому марать об этих выродков руки. Всё-таки Зомбарь ещё ни разу в жизни хладнокровно не убивал человека. Бандиты, убитые в пылу яростных боёв за собственную жизнь не считались. Одно дело стрелять по далёким мишеням, угрожающим тебе и напарнику, и совсем другое - хладнокровно убивать человека, который беззащитен перед своим убийцей. Пусть это и наркоман, разрушивший твою жизнь... - Братан, помоги, а? - снова загундосил бандит. - Вытащи меня отсюда. - А чего сам не можешь уйти? - скрывая издёвку в голосе, спросил Зомбарь. - Упал неудачно, спину повредил, - наркоман схватил одну из своих ног и, словно тряпку, передвинул её с места на место. - Не могу ногами двигать, видишь? - А где твой напарник? Вадим так и стоял, не приближаясь к отморозку. Мало ли что? Вдруг этот выродок врёт, и вокруг него какая-нибудь новая аномалия, которая его не пускает? Хоть, на первый взгляд, и не видно ничего подозрительного, но всякое в Зоне бывает... - Откуда ты про него знаешь? - удивился бандит. Кажется, до него медленно стало что-то доходить. - Ты ведь тут не случайно, да? - Угадал, - Зомбарь криво ухмыльнулся, напугав бандита до чёртиков. - Так, где твой дружок? - Да подох он! - наркоман почти закричал. То ли от страха, то ли от возмущения. - Приспичило ему, придурку, ширнуться прямо здесь! Кайф, видишь ли, словить хотел. Адреналина ему не хватало... Бандит замолчал, углубляясь в собственные мысли. Вадим внимательней пригляделся к ублюдку и понял, что этот тоже под дозой. На расширенной радужке глаз, маленькими чёрными точками выделялись зрачки. Замедленная реакция, чуть заплетающийся язык, нервное облизывание шершавых губ, говорящее о начинающейся жажде... - Ты ведь тоже не удержался, верно? - Зомбарь расплылся в хищной улыбке, своим голосом возвращая бандита из наркотических грёз. - Из-за него всё... - наркоман обречённо кивнул. - Он вон сдох почти мгновенно в Карусели. Небось, и сообразить ничего не успел. А я вот... Отшвырнуло меня этой самой аномалией на железку чёртову... Только сейчас Вадим заметил невдалеке мерцающую аномалию, ждущую очередную жертву. Вокруг чуть плёснуто чем-то бурым, а возле самой Карусели тёмным светом мерцало что-то, похожее на артефакт. - А ты знаешь, что твой товарищ послужил сырьём для редчайшего артефакта? Зомбарь сделал несколько шагов, "Чёрная душа"*** подпрыгнула и закачалась сантиметрах в тридцати над землёй, каким-то образом преодолевая силу притяжения. Впрочем, так делали все зародившиеся артефакты, и только попадая в руки людей, они теряли способность парить над землёй. Волны тёмного света, распространяемые вокруг артефакта, казалось, давили на сталкера, словно призывая того быстрее упрятать чёрный артефакт в контейнер. Однако Карусель тоже как будто насторожилась. - Офигееееть... - протянул умирающий и тут же оживился. - Ты, слышь, это, когда вытащишь меня отсюда, можешь забрать эту штуку себе. Договорились? - А с чего ты взял, что я собираюсь тебя отсюда вытаскивать? Вадим зацепил "Чёрную душу" каким-то крюком, валявшимся рядом, и подтащил к себе. Сталкер присел на корточки, достал из рюкзака контейнер и, упрятав тёмную штуку, облегчённо вздохнул. Затем вполоборота повернулся к бандиту: - Помнишь ту девушку, из-за которой вы и попали в Зону? - Ну, смутно помню, и что? - безнадёжно ответил наркоман, уже понимая, что ничего хорошего от этого странного сталкера ему не видать. - Далась тебе эта девка... У неё и не было-то ничего, кроме задрипанного мобильника... - Вот и я о том же... - вкрадчиво проговорил Зомбарь. - А вы забили её до смерти за дешёвенькую вещичку... Вот и расплачиваетесь теперь... Вадим поднялся, закинул рюкзак за спину и посмотрел на наркомана: - Ладно, некогда мне тут с тобой прохлаждаться, меня напарник ждёт. Бывай, ублюдок. Надеюсь, что ты проживёшь ещё достаточно долго, чтобы насладиться всеми прелестями Ржавых волос. - Эй, слышь? Пристрели меня, а? - без особой надежды попросил бандит. - Нет уж, я беззащитных не убиваю. Да и пулю на тебя тратить жалко. Зомбарь повернулся и, не оглядываясь, пошёл назад. Туда, где оставил Миху. На душе у сталкера, впервые за долгое время, стало легко. Словно что-то отпустило, забываясь и растворяясь в суетных каждодневных заботах. ____________________ *Карусель - название обусловлено эффектом поднятия в воздух любого живого существа с последующей раскруткой до огромной скорости. Природа Карусели пока не исследована до конца. Обнаруживается по лёгкому пылевому вихрю и разбросанным фрагментам тел вокруг. Очень важно не упустить момент начала втягивания в аномальный вихрь и не попасть в зону максимально сильного эффекта в центре - только тогда есть шанс отделаться минимальными травмами. Более подробно по ссылке: http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Карусель **Ржавые волосы - материал ржавых волос при касании наносит термические ожоги, тело в месте касания дымится, как от воздействия кислоты. Звуковой и визуальный детектор на аномалию не реагирует. Более подробно по ссылке: http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Ржавые_волосы ***Чёрная душа - выдуманный автором артефакт. Возможно, похожее название встречается в какой-нибудь из книг серии.