***
— Да ладно тебе гнать! — озадаченный голос Джейсона разносится по пещере. Он сидел на рабочем столе наставника нагло болтая ногами и медленно потягивал сигарету. Брюс решил сегодня позволить ему эту вольность в его присутствии, устроившись в кресле напротив и размышлял, подбирая нужные слова. — То есть все происходит всегда одинаково? Но этого ведь не было? Уэйн отрицательно качает головой, покусывая губы. — Я пытаюсь что-то поменять. Например завтрак и утренний разговор. Но звонок Гордона не отменить. — Да уж, должно быть хреново оказаться в такой ситуации… особенно тебе. — Он лукаво подмигивает затягиваясь и играет с дымом выходящим из его легких. Брюс отчего-то тормозит внимание на его губах, окутанных танцующим дымом и думает что это странно. — Ты зря думаешь, что для меня это не важно. — Я так не думаю. — Джейсон. — Если ты хочешь поговорить о моем отношении к тому, что ты оставил меня умирать на складе, то знай — я давно перебесился. Но все же любопытно, почему именно я? А не, скажем, Дик или Тим. — Потому что твоя смерть изменила меня. В наступившем молчании слышно лишь как гудит компьютер и щебечут несколько мышей в темноте. — Ты должен мне помочь, — тихо просит Уэйн. — Чем? — Я хочу чтобы ты остался дома и не светил. — Это сложно, ты же понимаешь. — Меня это сейчас заботит меньше всего. Я достаточно насмотрелся. — Я понял. Бигфут просто не может каждый раз смотреть на свою ошибку, да каюсь, я бы и сам завыл волком, если бы меня так донимали, но ты не думаешь, что ты сам можешь пострадать? — Я сражался с ними три раза. Три одинаковых сцены. Они не смогут навредить мне. — Но кто знает, что повлечет за собой твое желание изменить ход событий? — Отчего-то я не уверен в этом. — Забавно… — Что? — Ну… Бэтмен и не уверен. Это дорогого стоит, знаешь ли. — Не время паясничать, Джейсон. — Хорошо, — Колпак спрыгивает со стола и наклоняется к Уэйну, уперевшись руками по обе стороны кресла, практически нависая над наставником. — Если я останусь здесь, — он него несет табаком и яблоками. — То ты предоставишь мне видеонаблюдение. Иначе я отправлюсь смотреть лично, из первых рядов. Брюс молчит, выжидательно исследуя каждый сантиметр лица напротив, ведь никогда так близко не получалось быть рядом с вредным ребенком, которого он старался удержать рядом с собой. — Договорились. — Вся связь. Все хочу видеть. Он отстраняется и потягивается, выгибаясь. — Как спина? — Сойдет, — отмахивается Тодд. — Альфред Бог. А после он сидит перед мониторами и слышит разговор между Бэтменом и захватчиком, смотрит как Брюс ловит все удары, как чье-то тело врезается в стену рядом и как в дыму палят по людям. Бэтмен успевает спасти всех, скручивает преступников и получает лавры от копов и журналистов. Гордон смотрит ему в линзы, и Тодду кажется что комиссар видит его. Говорит что-то про ранение и медицинскую помощь, жмет руку и поправляет дурацкие очки. — Как любопытно Бэтси, как любопытно. Оказывается не только я твоя эпическая ошибка, есть и другие… — бормочет вяло Джейсон, сбрасывая ноги со стола, предварительно убедившись в том, что Уэйн слышит его. Уж в последний раз можно поязвить, с него не убудет. — Это был несчастный случай, — раздается спустя минуту в динамик. Джейсон проходит к мед.отсеку, подготавливая все необходимое для устранения ранений, будет дворецкому немного отдыха если Джейсон любезно заменит его на посту всеспасителя. — Решил пооткровенничать со мной? — Ну ты же интересуешься не просто так, — изображение Брюса на экране мерцает, но Джейсон успевает увидеть ухмылку на его побитом лице. — А ты в свою очередь решил выложить все как есть? Вижу, тебя это не сильно огорчает. — Огорчает. Но я не упускаю вариант, что завтра ты этого уже не вспомнишь. Колпак оборачивается всем телом к экрану и сосредоточенно сверлит наставника взглядом. Брюс краем глаза следит за ним, не переключаясь на автопилот. — То есть ты настроен на то, что я снова сдохну? — Я этого не говорил. И я никогда не буду настроен на это. — О, это очень мило. Бэтмен ничего не говорит, только распространяет своей напряженной позой в водительском кресле, неловкое ощущение. — Расскажешь мне потом, что случилось с той женщиной? — вдруг неуверенно спрашивает Тодд, снова отвернувшись. — Если ты хочешь.***
Бэтмобиль медленно останавливается остывая и наконец Брюс может позволить себе легкое расслабление. Тело болит и горит, но все это теряется на фоне безмятежности в пещере: Джейсон помогает ему выбраться из кабины, придерживая за талию, попутно отстегивая тяжелый плащ. Затем аккуратно усаживает старшего на койку и стягивает маску с лица. Отчего-то Уэйну кажется что это самое странное ощущение в его жизни, когда кто-то так осторожно пытается лишить тебя второго лица, при этом не причиняя боли, а Джейсон может причинить боль. Но он предельно продуман и сосредоточен на своих движениях, позволяя Брюсу расслабиться. Сам Темный Рыцарь неотрывно следит за воспитанником, за тем как тот методично снимает с него костюм, как поправляет раненную руку, умело доставая пулю, умело настолько, что Брюс уверен в том что из себя Тодд извлек их гораздо больше, приобретая бесценный опыт. Следит и за тем, как меняется настроение младшего, как тот старается за пушистыми ресницами спрятать беспокойство, как поджимает губы думая что Уэйну больно, как не догадывается о том что физическая боль просто сущий пустяк по сравнению с тем, что творилось сейчас в душе готэмского защитника. — Не смотри на меня так, — тихо говорит Джейсон, откладывая пинцет на столик, старательно избегая прямого зрительного контакта с наставником. — Как? — Как будто ты снова меня хоронишь. — А ты знаешь как я смотрел на тебя во время похорон? Джейсон запинается на секунду, затем приступает к наложению швов. Он долго молчит, обдумывая все, что успел узнать за сегодняшний день и не замечает как Брюс сминает его руки в своих. — Джейсон. — М? — взгляд Колпака устремлен в грудь Темного Рыцаря, где зияет огромный синяк. Сам же Тодд продолжает витать в своих мыслях, задумчиво поджимая губы. — Я хочу попросить у тебя прощения. — За что? — так же отрешенно интересуется Колпак, не сводя взгляда с синяка. Самое уязвимое место, говорил он когда-то? — За то, что не смог тогда спасти тебя. — Я давно простил тебя, Брюс. — Я знаю, но вслух я никогда не говорил об этом. Джейсон поднимает на него свой изумрудный магический взгляд и ухмыляется. — Ну… сейчас то ты спасаешь меня, разве нет? — Сейчас совсем иначе. — Брюс… — Джейсон разрывает прикосновение грубых горячих рук, отстраняясь. — Ты говорил мне отпустить прошлое. Теперь пришло время тебе самому воспользоваться этим советом. К тому же, если ты смог изменить ход событий… что еще может случиться со мной? Досидим до утра, посмотрим что получится. Я бы конечно предложил тебе тренировку, но ты не в лучшей форме. — Я в порядке, — замечает Уэйн, пытаясь одной рукой застегнуть пуговицы на чистой рубашке. Джейсон скептически наблюдает за потугами ментора и улыбается, подходя ближе. — Ты даже не в состоянии справиться с этим, старик. Он подцепляет тонкими пальцами ткань и медленно застегивает одну за другой. — Я могу напинать тебе как малолетке сейчас, ты в курсе? Так что иди и просто отдохни. Джейсон хлопает наставника по плечу, пряча взгляд и собирается уходить, когда внезапно Брюс ловит его руку, останавливая. Она сильно жжет его бледную кожу, и становится слишком душно и неудобно. — Джейсон. — Ну? — Ты должен оставаться в особняке. — Я понял. Никуда не выходить, ничего не делать. А вечером Уэйн застает его в тренировочном зале, остервенело избивающим боксерскую грушу. Джейсон взвинчен до предела, но держится из последних сил. Видно как он скалит зубы когда пытается отдышаться, как сжимает кулаки и что-то шипит себе под нос. Он замечает Брюса и останавливается на мгновенье, чтобы вытереть майкой пот с лица, затем кивает и продолжает избиение невинной. Уэйн подходит к нему, здоровой рукой удерживая грушу. — Она ни в чем не виновата. Джейсон фыркает делая удар. Цепь звенит и слышно как хрустит кожа на громадине, а мокрые от пота волосы застилают глаза. — Один бой. Ну… — Уэйн хлопает по груше, отталкиваясь и поправляя повязку на левой руке. — Как минимум мы сейчас в равном положении. — Ты думаешь, что сможешь справиться со мной одной рукой? — Ты уже вымотал себя. Так что да — вполне. — А вот это было грубо, — хмурится Джейсон. — Хорошо. Только потом не говори Альфреду. — Само собой. Танец боя захватывает их с головой. Не смотря на усталость, Джейсон держится своего предела не переступая через него, видимо все же придерживаясь мысли не причинить вред наставнику. Тот же в свою очередь не сдает позиции даже временно лишившись движений левой рукой. Он улыбается мягко, когда Джейсон допускает ошибку в обороне и делает подсечку, заваливая его на маты. Тодд обессиленно сдается, раскидывая руки в разные стороны и скалится в подобии улыбки. — Я поддавался просто. — Да, ты поддавался. — Уэйн сидит на нем сверху, прижимая своим весом и потемневшим взглядом наблюдает за бешено колотящимся пульсом на шее брюнета. — Тебе нужно больше концентрации. Иначе кто угодно может заметить твою ошибку. — Уж ты то точно. — Я твой учитель. Я знаю все твои приемы. — Не все, — и с этими словами Тодд выворачивается словно уж, меняя положение. Теперь он восседает на Темном Рыцаре, победоносно ухмыляясь, а Брюс закатывает глаза показывая тем самым, что он якобы не предвидел подобного. Рука сама собой мягко ложится на поясницу Колпака и тот ощутимо вздрагивает. Тишина постепенно окутывает все вокруг. Они молча изучают друг друга и Брюс видит неподдельный интерес, перемешанный со страхом в глазах напротив. Джейсон старается выровнять дыхание, упираясь руками в грудь ментора, но получается у него не очень удачно, от слова совсем. Напряжение ощущается на кончиках пальцев, которыми он терзает кусочек ткани на повязке, а жар исходящий от него буквально пропитывает тело Уэйна, да так, что хочется залезть на стены, ну или… — Думаю… на сегодня с тебя достаточно. Он соскакивает с него так быстро и нервно, что едва ли не спотыкается о собственные ноги, перед тем как засеменить к выходу. Бэтмен садится на маты, следя за тем как младший скрывается за дверью, оставляя его наедине с пеклом ниже пояса. Мужчина переводит взгляд на свое возбуждение и сипло вздыхает. Вот уж неловких ситуаций, которыми Тодд наверняка будет травить его всю оставшуюся жизнь, не хватало. Когда Брюс направляется в душ, он думает лишь о том, что это чертовски не правильно, хотеть своего воспитанника. То есть совсем не правильно. Следующая мысль почему-то говорит о том, что он возможно сошел с ума. И даже холодная вода не помогает ему избавиться от этого ноющего чувства внутри. С Джейсоном стоило бы объясниться, но что он может ему сказать? Тодд редко когда подпускает кого-либо к себе настолько близко, что можно заглянуть под кромку неизвестного, а в Джейсоне было слишком много неизведанного. Накинув полотенец на голову, Брюс спустился в пещеру, решив отвлечься на осмотр вечернего Готэма с камер наблюдения, но не успел он устроиться в кресле, как услышал звонок в дверь. Через камеру в парадной было видно, как долгое время никто не подходит, затем появляется Джейсон и открывает главную дверь. Что-то внутри Темного Рыцаря панически взвинчивается, хотя кажется что ничего необычного не происходит. До тех пор, пока он не замечает блеск металла в свете ламп. Человека на улице не видно, он протягивает лишь руку через порог и Брюс срывается с места, бежит изо всех сил, потому как нечто блестящее оказывается револьвером в руках незнакомца в плаще и на пол пути к парадной слышит звук выстрела. — Джейсон! Он буквально выбивает дверь собой, шипя от боли в руке и замирает, глядя на лежащее у порога тело юноши. — Нет-нет-нет, — тараторит он, подхватывая Джейсона на руки. — Альфред! Выстрел точно в сердце и руки снова по локоть в крови. Уэйн упирается губами в мокрые волосы младшего и крепко прижимает к себе, желая поскорей проснуться. ...