Человеческий фактор

      Корабль занял свое место на орбите, группа готовилась к телепортации. Когвинд облачился в свою броню, стилизованную под рыцарские доспехи, которую он собрал сам, не с нуля, но все равно проделав большую работу. Глитч вооружился авианским карабином, мечом, который можно было удерживать как одной так и двумя руками и небольшим щитом, который мог генерировать небольшое силовое поле. Дюк надел темно-серую с темно-красными фрагментами броню из дюрастали, которую земляне использовали при исследовании неизвестных планет. К массивному шлему с небольшим синим визором были подсоединены две трубки дыхательного аппарата. Человек вооружился укороченной штурмовой винтовкой, принятой в U.S.C.M. и парными автоматическими пистолетами, а на спине висел ранец, скорее всего со взрывчаткой. Эш выбрал точно такую же винтовку, но предпочел один пистолет, нестандартной модели. Бывший десантник выбрал более легкую сегментированную броню серо-зеленой окраски с каской без забрала. Правый глаз землянина скрывал полупрозрачный квадратный визор синего цвета. Нева использовала броню с темно-зеленой камуфляжной окраской, пластины на сгибах были выкрашены в темно-красный. В этой броне использовался особый материал — аегисалт, который нельзя было найти на Земле, который был прочным как дюрасталь, но немного легче. Синее забрало округлого шлема свободно поднималось и опускалось. Девушка использовала в качестве оружия пистолет-пулемет, на поясе в кобуре висел небольшой пистолет. Новакид был привычно одет в куртку, штаны, высокие сапоги и широкополую шляпу, нижнюю часть лица он обмотал бордовым шарфом, скрывая свое свечение. Хотя его снаряжение казалось сделанным и кожи и ткани, Когвинд знал, что по качеству эти вещи не уступают броне апексов, новакиды следуя своим капризам, изобретали удивительные вещи, но тут же забывали их, не озаботившись даже сохранить чертежи. На широком поясе Цетуса висели парные плазменные пистолеты, выполненные в виде массивных револьверов. Члены экипажа суетились вокруг, помогая группе собраться.       Когвинд провел сканирование планеты, затем разъяснил остальным ситуацию. Высадиться прямо в место назначения не представлялось возможным, особенно группой — здесь был очень сложный рельеф — скалы, валуны, расщелины. Нужно было высадиться в нескольких километрах в стороне, затем двигаться пешком, маршрут не должен был быть слишком опасным. Глитч напомнил, что каждый должен прикрепить к поясу небольшое устройство-нагреватель, которое должно было защитить их от холода на лишенной солнца планете. Вопросов не у кого не было, уже через минуту все активировали свои телепортаторы, спускаясь вниз.       Эта планета, как и все ее класса, представляла собой довольно унылое зрелище: темные небеса, черная каменистая почва под ногами, минимум растительности. Сориентировавшись на местности, Когвинд указал направление и отряд двинулся. Впереди шли глитч и Эш, за ними, чуть правее, Цетус, замыкали Дюк и Нева. Идти было сложно, дорог здесь по понятным причинам не было, земля была неровной, из под ног постоянно выкатывались камни. Вокруг не было ничего примечательного, только разбегались от света фонарей местные мелкие существа и иногда попадались небольшие сооружения из все того же черного камня, на вершинах которых кроваво-красным горели фигуры похожие на лотос, из кристаллов, наподобие тех, что использовались у авиан. Периодически поднимался ветер, несущий пыль, которая затрудняла видимость. Отряд как раз пережидал очередную бурю, когда во мраке впереди мелькнули два больших зеленых глаза. Дюк вскинул винтовку, но Когвинд успел положить руку на оружие и опустить его вниз — он знал, кто это. В свет фонаря шагнула фигура, вполне человеческая, только угольно-черная, когда она двигалась, за ней двигался шлейф из тьмы. На лишенном каких либо черт лице горели большие зеленые глаза. Тени, странные существа встречающиеся только на таких планетах, обычно рядом с каменными сооружениями. Несмотря на пугающий вид, тени были не агрессивны, более того, даже будучи спровоцированными они не вступали в бой, предпочитая спасаться бегством. Им не было дела для других, при попытке заговорить, тени просто молча смотрели на собеседника. Никто не знал, что это такое, Когвинд думал, что тени являются пленниками этих мест. Существо между тем, бросив на людей один короткий взгляд, прошло мимо и исчезло во мраке, отряд продолжил свой путь.       Им пришлось долго пробиваться по узкому ущелью, это был единственный путь через черные скалы. Когда ущелье все таки закончилось, обстановка резко сменилась, под ногами что-то захлюпало, какая-то черная липкая жижа, а фонари выхватили множество предметов на земле. Это были большие, с футбольный мяч, немного светящиеся серые сферы. Когвинд понял, что они попали в небольшой Улей — сферы были яйцами, из которых вылуплялись большие белые личинки, они не были хищниками, добывая питательные вещества в почве, даже вылупляющиеся из них насекомые не обладали жалами и были не опасны. Но здесь была другая угроза, и то, чего боялся Когвинд, явило себя прежде чем он успел что-то сказать. Ближайшая сфера внезапно взмыла вверх с хлюпающим звуком, оказываясь головой высокого тощего существа с фиолетовым телом и тонкими конечностями. Монстр поднял правую руку, оказавшуюся кривым и зазубренным лезвием, острым как бритва. Глитч едва успел прыгнуть вперед, хватая растерявшегося Эша за плечо и дергая вниз, опрокинув человека в жижу под ногами. Враг не побежал, не прыгнул, не полетел, он просто очень быстро переместился вперед, нанося удар, лезвие прошло там, где только что была шея землянина. Монстр остановился, без малейшего следа инерции и развернулся для новой атаки, но тут заговорило оружие Дюка и Невы, очереди пробили множество дыр в тощем фиолетовом теле, а потом с противным звуком, лопнул шар головы. Враг повалился навзничь и больше не шевелился. Когвинд подал руку Эшу, но тот ловко поднялся сам. - Предостережение. Будьте начеку, здесь могут быть еще подобные существа, - сказал глитч своим спутникам. Они изменили строй, держась ближе друг к другу и стараясь контролировать все окрестные сферы, но улей быстро закончился и больше засад здесь не было.       Они остановились на небольшой ровной площадке, окруженной скалами и камнями, чтобы отдохнуть. - Информирование. Нужная нам точка расположена за следующим холмом, - Когвинд указал направление. - Чтобы там не находилось, ты не достоин этого получить, машина, - неожиданно раздался странно знакомый голос позади. Все обернулись: Эш стоял в стороне, сорвав с головы шлем вместе с визором, он отбросил его в сторону, во второй руке мужчина держал массивный пульт с антенной. - Наслаждайтесь падающей звездой. - Эш нажал на кнопку.       Бомбы, заложенные в нужных местах корабля, сработали все одновременно, их мощности как раз хватило, чтобы взорвался двигатель, и детонировало топливо. Корабль превратился в яркую вспышку, которую можно было даже разглядеть с поверхности планеты.       Все поняли что произошло сразу же — пропал сигнал с корабля. Эш захохотал, его подчеркнутое спокойствие исчезло без следа. - Сволочь! - рявкнул Дюк, поднимая винтовку, но прежде чем он успел выстрелить, вокруг группы возникли фигуры. Одни поднялись из-за камней, другие появились прямо из воздуха, воспользовавшись телепортацией на короткое расстояние. Все были одеты в фиолетовое и носили капюшоны либо на длинных мантиях, либо на куртках. Лица скрывала тень или намотанные фиолетовые шарфы. На отряд были направлены стволы винтовок, карабинов и пистолетов. Когвинд узнал их — члены Оккаса, люди-фанатики. Они начинали как радикальная группировка с Земли, сеющая ненависть к другим расам и пропагандирующие превосходство людей. После того как Земля была уничтожена, члены Оккаса окончательно разбушевались, фактически став религиозным культом, начав поклоняться Зверю-Со-Звезд, утверждая что он покарал планету, запятнавшую себя связью с нелюдями. Увы их число сейчас возросло, они часто встречались на планетах, занимаясь грабежами, убийствами и похищениями. И в опасности были не только представители других рас, но и люди. Члены отряда встали спина к спине, стараясь видеть всех врагов, застигнутые врасплох, они стали бы легкой добычей, но лидер культистов не мог позволить, чтобы все было так просто. Отойдя назад, Эш встал на возвышении между двумя культистами, один из них поклонился ему: - Мы быстро продвигаемся, брат. - Эш кивнул и повернулся к бывшим соратникам: - Удивлены? Я потратил десять лет, прислуживая этому старому дураку, в надежде что он поможет нам найти что-то полезное и что в результате? Он отправил за находкой железку и мешок с плазмой! Глупец постоянно возился с нелюдями, вместо того чтобы обеспечивать процветание нашей расы. - Ты нас предал, - выплюнул Дюк. Цетус выразился проще: - Ну и козел же ты, приятель. - Эш не обратил внимание на оскорбление, он продолжал, подняв руки: - Этим двоим конец, но вы, Дюк, Нева, еще можете присоединиться к вашим истинным братьям. Убейте этих нелюдей, мы вместе найдем Наследие и с его помощью мы возвысим человечество. - Пошел ты, - брезгливо ответила Нева. Когвинд не участвовал в этой дискуссии, он почувствовал, как Дюк, стоящий спиной к нему, постучал каким-то небольшим предметом по его пояснице, предмет был из металла… и глитч надеялся, что он правильно угадал, что это. -Да будет так, - пафосно заключил предатель. - Жили рядом с ними, значит и умрете рядом с ними. - В этот момент со стороны штурмовика донесся едва слышный щелчок, а потом он резко вскинул руку и тяжелая граната полетела в скопление культистов, там где стоял Эш. Граната взорвалась в воздухе, среагировать успел только бывший десантник, упав на землю, он скатился по камню, прячась позади него. Взрыв разорвал двоих фанатиков на части, осколки посекли еще некоторых. Цетус начал действовать одновременно с Дюком, револьверы сами собой оказались у него в руках и два нарочито громких выстрела слились в один, два культиста рухнули, причем один из них стоял перед новакидом, а второй — слева. Цетус сделал кувырок вперед, вскочил и продолжил стрелять, его руки, казалось, жили своей жизнью. Отряд бросился в стороны, стремительно перемещаясь и стараясь укрыться за камнями. Фанатики открыли огонь, в большинстве своем они не были профессиональными солдатами, компенсируя недостаток опыта численностью, безжалостностью и практически полным безразличием к своей жизни. Несколько пуль задели Когвинда, но броня защитила его, а поле на поднятом щите успело принять несколько очередей прежде чем иссякло, ответным огнем он застрелил троих. Слева от него Дюк длинной очередью раздробил ноги сразу нескольким культистам, опрокинув их на землю, откуда-то сзади раздавался грохот выстрелов и восторженные крики новакида. Нева, точно направленными короткими очередями убила двоих, но ей не повезло: пуля одного из культистов срикошетила от камня и попала ей под щиток на правой ноге, где броня была тоньше. Девушка вскрикнула и потеряла равновесие, остановившись на открытом месте, но глитч успел толкнуть ее за ближайший валун, рухнул рядом, чтобы тут же высунуться с другой стороны и выбить еще одного врага. Нева, с трудом приподнявшись и опираясь на здоровое колено, стреляла с обратной стороны камня, сдерживая напирающих фанатиков.. Когвинд услышал шорох камней совсем рядом и выступил из-за валуна, лицом к лицу столкнувшись с еще одним противником, сжимавшим меч. Культист с криком ударил глитча, но в последний момент тот успел бросить карабин и отразить удар щитом на левой руке. Оттолкнув противника щитом, Когвинд выхватил свой меч и отразил новый удар уже им. Схватка была недолгой, фанатик нападал яростно, его тяжелый меч, с рукоятью выкрашенной в фиолетовый цвет и с желтым глазом, с вертикальным зрачком, в центре крестовины, пытался пробить защиту глитча, но опыта у него было недостаточно. Отбив третий удар, Когвинд резко выбросил вперед рукоять и ударил противника противовесом, разбив ему незащищенное лицо, фанатик пошатнулся и глитч, развернув кисть, снес ему голову с плеч. Схватка закончилась неожиданно, члены отряда просто поняли, что их больше не атакуют, вокруг были только мертвые или умирающие. Через минуту, пока новакид стоял на страже, Дюк быстро осматривал тела, безжалостно добивая тех, кто еще двигался, а Когвинд поспешил к Неве. Девушка сидела привалившись к валуну, подняв щиток шлема. Рядом лежала аптечка и Нева пыталась перевязать рану, но ей было не дотянуться, а дрожащие пальцы не могли справиться с креплением щитка. Когвинд быстро опустился рядом на колени: - Утверждение. Я помогу. - Девушка посмотрела на него, в ее глазах мелькнула нерешительность. - Раздражение. Не возражай, ты истечешь кровью. - Нева быстро кивнула и отдала глитчу аптечку, затем сползла ниже, протягивая ему раненную ногу. Разместив ее у себя на колене, Когвинд быстро отстегнул щиток, затем аккуратно стянул сапог и закатал штанину. Неве повезло: пуля не задела кость, пройдя навылет и застряв броне. Глитч тщательно промыл, дезинфицировал и перевязал рану, введя небольшую дозу стимулятора. За все это время девушка не издала ни звука, только поблагодарила его в конце. К ним приблизился Дюк. - Мы уложили семнадцать фанатиков, но этой крысы Эша среди них нет. - Приказ. За мной, он может вернуться с подкреплением, - велел Когвинд. Никто не возражал, глитч повел спутников в сторону, надеясь скрыться в скалах, Нева, изо всех сил стараясь не отставать, хромала, держась за Дюка.       Отряд скрылся в руинах теней, им нужно было отдохнуть и все обдумать, а место было хорошо скрыто от посторонних глаз, им даже удалось развести импровизированный костер, потому что даже несмотря на нагреватели, они нуждались в дополнительном тепле и свете. Цетус снова вызвался стоять на страже, сообщив глитчу: - Скажешь что делать, босс, когда придумаешь. - Когвинд тем временем как следует обработал рану Невы, скрепив края специальным заживляющим клеем и снова перевязав, кровотечение остановилось, но до полного заживления было еще далеко. - Ты хорошо разбираешься в медицине людей, - заметила девушка. - Я был в экспедиции с людьми, их медик учил меня. - Пояснил Когвинд. Потом они поели и несколько минут молчали. Нева сидела вытянув вперед раненную ногу, Дюк мрачно глядел на огонь, Когвинд ушел в себя. Он думал об Оккасе и не мог их понять. Конечно, недоверие к тем, кто не похож на тебя, было естественно для любого разумного существа, к тому же все подозрения были более чем обоснованы — встреча с дикими флоранами обычно заканчивалась очень плохо, храмовая стража авиан предпочитала сперва стрелять, а потом интересоваться личностью подошедшего, апексы подозревались в похищениях живых существ для опытов, а многие бароны глитчей были агрессивными самодурами. Да и чего таить греха, многие свободные глитчи встали на путь разбоя. Но и люди не были святыми, большая часть криминальных элементов во вселенной были родом с Земли, U.S.C.M. даже по мнению самих людей порой были излишне жестоки и воинственны. В любом случае, такая ненависть, помноженная на культ поклонения чудовищу, уничтожившему родную планету, была... неправильной. - Без корабля нам отсюда не выбраться. На этой планете есть поселения, Когвинд? - Глитч припомнил данные сканирования. - Без энтузиазма. Далеко в горах обнаружены признаки небольшого поселения альпак. - Все понимали, что это не вариант. Слишком далеко, к тому же альпаки были благородной расой, которая не отказывала в помощи, но они были слишком примитивны и если и покидали планеты, то только на чьих-то кораблях. - Хавьер пришлет помощь, когда поймет, что что-то случилось, - продолжил Дюк. - Но это будет не скоро, я не уверен, что мы сможем долго протянуть на этой планете, вместе с культистами. - А еще мы не знаем, что они там могут найти, - заметила Нева. - Рассуждение. Фанатики как то попали на эту планету. И они хотят ее покинуть. Значит у них должен быть транспорт. Сканирование не обнаружило никаких следов на орбите, возможно корабль спрятан на самой планете. - Люди и глитч посмотрели друг на друга, они понимали, что вариантов у них немного. - Я все равно хочу придушить этого предателя, - спокойно произнес Дюк. - Я иду с вами, вам пригодится каждый, потому что Эш знает, что мы придем и подготовится. И не вздумайте оглядываться на меня, нам важно остановить этих безумцев, - решительно произнесла Нева. Мнение Цетуса всем уже было известно, нужно было только спросить его для порядка. Когвинд понимал, что они идут на риск и все могут погибнуть, но выбора у них нет. - Решительность. Выходим через час. А теперь отдыхайте. Они наконец достигли цели своего назначения. По пути отряд дважды избежал встречи с группой культистов, очевидно посланной на их поиски. К счастью Когвинд хорошо знал рельеф местности, а фанатики слишком сильно шумели. Идти было тяжело особенно для Невы, она приняла препарат, который временно заглушил боль, но она должна была вернуться и стать сильнее. Девушка запретила ей помогать и шагала наравне со всеми, почти даже не хромая. Перед отрядом сейчас открылась небольшая открытая площадка у подножия скалы, освещенная стационарными лампами и окруженная камнями. В стене был виден вход в пещеру, совсем недавно его закрывала черная каменная плита, но сейчас ее обломки валялись неподалеку, вместе с несколькими сломанными буравами. Но самое интересное располагалось чуть в стороне — большая телепортационная установка, человеческая модель. Скорее всего ей требовалось немало энергии для работы, судя по подключенным нескольким мобильным генераторам, но она скорее всего могла доставить пассажиров на Аванпост или хотя бы заселенную планету. На площадке было много культистов, больше двух десятков, все были вооружены и оглядывались по сторонам. Когвинд разглядел двоих со снайперскими винтовками, расположившимися на выступах на каменной стене. Отряд отступил и быстро разработал план.       Большая часть культистов расположилась прямо перед входом, готовая стоять насмерть и не пропустить лазутчиков в пещеру. Как оказалось, сгрудиться было не лучшей идеей, в виду вылетевшей из-за камней гранаты, которая взорвалась практически под ногами у фанатиков. Взрыв вызвал панику, люди в фиолетовом, дежурившие возле телепортатора бросились ко входу в пещеру, но когда они пробегали мимо неприметного валуна, из-за него поднялся новакид, сжимая в каждой руке по плазменному револьверу. - Ииииииееехааа! - с этим боевым кличем Цетус обрушил на врагов целый поток плазмы, его револьверы дымились. Выжившие фанатики бросились в противоположную сторону — прямо в сектор обстрела засевшей за другим валуном Невы. Почти одновременно со взрывом Когвинд выстрелом из карабина убил одного из снайперов, второй успел поймать в глитча в прицел, но его самого пробила очередь из штурмовой винтовки с другой стороны площадки, с воплем снайпер свалился со своей позиции прямо на острые камни. Оставшиеся фанатики попытались отступить в пещеру, но последний упал в четырех шагах от входа. Однако бой продолжался, в темноте пещеры, ослепив всех на секунду, вспыхнул яркий прожектор. А потом раздался рокот двигателя и грохот металла по камням. На площадку выдвинулась боевая машина, шагающий танк. Конструкция в четыре метра в высоту, на изогнутых ногах, прикрепленных к корпусу с боков, по бокам кабины пилота располагались спаренные тяжелые пулеметы. Это была стандартная модель людей, но вместо обычного желтого цвета танк был выкрашен в ожидаемый фиолетовый, а на стекле кокпита, чуть выше лица пилота, скрытого капюшоном, был нарисован большой желтый глаз с вертикальным зрачком. Группу спасло то, что пулеметам требовалась пара секунд, чтобы открыть огонь, а пилот явно не обладал опытом, хотя управление этой шуткой было очень простым. Все бросились в рассыпную, укрываясь за камнями, через секунду заговорили пулеметы, выбивая каменную крошку и медленно разрушая укрытия. Танк вращал корпус, чтобы охватить большую зону обстрела, из громкоговорителя послышался хохот. Отчаянный новакид высунулся из-за валуна и несколько раз выстрелил, его плазменные заряды даже сумели немного повредить корпус, но оружие Цетуса было слишком слабым против танка. Через секунду на позицию новакида обрушился град выстрелов, заставив его вжаться в землю. Когвинд, тем временем, полз по земле, стараясь слиться с ней в единое целое, ему удалось добраться до Дюка, прячущегося за валуном, коснулся его плеча. - Волнение. Гранаты… Слабое место там где крепятся ноги. Я отвлеку его. - Глитчу было страшно, но кто-то должен был сделать это, а Нева ранена и Цетус не может поднять головы. Дюк не стал спорить, кивнув, он перевернулся на спину, доставая из ранца все свои гранаты а затем нацепляя их на один ремень. Когвинд отполз от его позиции как можно дальше, затем выждал несколько секунд, перед тем как подняться из укрытия и выстрелить в танк, целясь в пилота. Глитчу удалось выстрелить еще дважды и даже повредить бронестекло, когда танк развернулся к нему и открыл огонь. Когвинд метнулся вправо и побежал через открытое пространство, надеясь что фанатик не устоит перед искушением такой легкой мишени. План сработал, танк культистов быстро разворачивал корпус вслед за бегущим, Когвинд слышал как пули свистят у него за спиной, он опережал свою гибель примерно на шаг. Все это время, Дюк, ползком или перебежками, подбирался к танку. Когвинд прыгнул вперед, катясь по царапающим броню камням и ныряя в укрытие. В тот же момент пилот разглядел бегущего к нему землянина и начал разворачивать пулеметы, но не успел — Дюк активировал одну из гранат и швырнул ремень со связкой, который намотался на поршень там, где левая нога крепилась к корпусу. Землянин бросился на землю и покатился в сторону, закрывая голову. Через секунду граната взорвалась, детонируя остальные. Взрыв оторвал ногу танка, он, перестав стрелять, уткнулся носом в землю и загорелся, через секунду огонь добрался до двигателя и боезапаса, корпус танка взорвался изнутри, поджарив пилота. Отряд осторожно покинул укрытия, Нева, уже заметно хромая, добралась до телепортатора и склонилась над клавиатурой, остальные внимательно следили за окрестностями, но культисты не появлялись. Наконец девушка сообщила: - Телепортатор работает, мы можем добраться до Аванпоста или нескольких крупных планет. Я так же могу вытащить из него кое-что, без чего только мы потом сможем им воспользоваться. Что будем делать? - Она посмотрела на Когвинда — как лидер он должен был решать. - Задумчивость. Что скажете вы? - Я хочу поквитаться за экипаж, - произнес Дюк. - Нельзя оставлять находку в руках этих безумцев, они могут наделать бед, - поддержала его Нева. - Я хочу разобраться с этими фиолетовыми раз и навсегда, - Новакид говорил удивительно серьезно. Когвинд снова не смог вздохнуть, он не хотел рисковать своими спутниками. Но они были правы, глитч не был святым, но считал что предать тех, с кем шел плечом к плечу одним из самых тяжелых преступлений. И Хавьер был прав, находки древних не должны были быть использованы во вред. - Решительность. Закончим это.       В пещеру они входили осторожно, держась вдоль стен и не включая фонари, но засады не было. Пещера была естественного происхождения, но на стенах сохранились следы резьбы. Пространство впереди быстро расширялось, образуя естественный зал, сейчас он был освещен шахтерскими лампами и на дальней его стороне заняли позицию оставшиеся фанатики, прячась за глыбами камня и железными ящиками со снаряжением. Отряд вбежал в зал резко, мгновенно спрятавшись за камнями на своей половине зала. Но никто не выстрелил, отражаясь от сводов, прозвучал голос Эша. - Вы смогли добраться сюда и уничтожить наш авангард. Впечатляет! - Когвинд выглянул из-за камня и смог разглядеть предателя, тот стоял на возвышении возле прохода ведущего, очевидно, в соседнюю пещеру. На человеке была небольшая фиолетовая накидка, с капюшоном, сейчас откинутым на спину. - Дюк, Нева, я повторяю вам свое предложение, присоединяйтесь к Оккусу, мы уже почти открыли тайник и скоро его содержимое станет нашим. Иначе вы умрете здесь, нам хватит сил задержать вас, и скоро подойдет один из поисковых отрядов. Ваше слово? - Если бы все люди были такими как вы, я бы хотела родиться хилотлом, - крикнула в ответ Нева. - Да будет так, убить их. - Эш развернулся и вышел через проход рядом с собой, культисты открыли огонь.       Первые минуты схватка была позиционной, обе стороны обменивались выстрелами, но потом члены отряда начали наступать, даже если лидер культистов блефовал, у них все равно было мало времени. Когвинду удалось застрелить неосторожного врага, слишком высоко приподнявшегося, но другой бросил небольшой золотистый круглый предмет в сторону позиций отряда, раздался щелчок и над предметом возник красный вихрь пространственного перехода, в ту же секунду бросивший рухнул, пробитый очередью из винтовки Дюка. Прямо перед глитчем возникло тощее существо, похожее на койота, но с длинной шеей и покрытое черной, с небольшими желтыми пятнами, чешуей. Монстр издал странный звук, затем его горло надулось, пасть очень широко раскрылась и он выдохнул облако газа, которое мгновенно вспыхнуло при контакте с воздухом. Когвинд едва успел отскочить в сторону и закатиться за другой камень, его броня нагрелась, но защитила его. Нева изрешетила существо прежде чем оно успело выдохнуть еще одно облако огня. Фанатики усилили обстрел, стараясь прижать противников к земле, они тоже начали продвигаться вперед, возможно, чтобы вступить в ближний бой и задавить отряд числом. Когвинд выбирал момент, чтобы выстрелить, не заметив, что один из культистов сумел забраться на узкий карниз идущий вдоль стены слева и медленно двигаясь по нему, вышел глитчу в открытый фланг. Фанатик поднял штурмовую винтовку и прицелился…. Дюк увидел опасность, но сейчас он как раз менял магазин в своей винтовке и у него не осталось времени, чтобы предупредить Когвинда…. Глитч почувствовал сильный толчок в бок, сбивший его с ног и заставивший рухнуть между камней. Фанатик выстрелил, очередь тяжелых пуль с такого расстояния пробила броню выскочившего на открытое место землянина, ему перебило левую руку. Дюк выронил винтовку, но к ужасу фанатика на карнизе, устоял на ногах и поднял здоровой рукой пистолет. Культисту некуда было деваться с карниза, две пули сразу же настигли его и он с воплем рухнул вниз. Дюк понимал, что он обречен, но у него еще было время — шатаясь он вышел из укрытия и пошел прямо на врагов, продолжая стрелять. Ему удалось убить одного растерявшегося фанатика и ранить еще одного прежде чем в него начали стрелять. Еще несколько пуль попали в человека, но он не обратил внимания, продолжая хаотично стрелять. В этот момент, на другом фланге о себе напомнил позабытый фанатиками новакид и его мощные плазменные револьверы. Двое, отвлекшиеся на Дюка, рухнули прожженные плазмой, остальным пришлось залечь. В этот момент опомнившийся Когвинд подхватил начавшегося оседать землянина и затащил его за ближайший камень. Глитч сразу понял, что с такими ранами у человека не было шансов. Дюк с трудом дотянулся до застежек шлема, дергая их непослушными пальцами, Когвинд снял его шлем и наклонился ниже. - Сожаление. Мне очень жаль. Прости меня, если сможешь. - Человек с трудом улыбнулся и едва слышно отозвался: - Не стоит… я знал… на что иду. И это… того стоило. Знаешь… Когвинд, людям стоит поучиться у тебя... человечности. - Дюк затих, а глитч почувствовал, что внутри него словно бы что-то замкнуло, такой жажды убийства он еще не испытывал никогда в жизни. Если бы он мог, он бы зарычал. Когвинд бросил карабин и отстегнул щит, взяв меч двумя руками, а потом пригнувшись, бросился вдоль стены в сторону врагов. Культисты были слишком заняты чтобы не попасть под атаку новакида и присоединившейся к нему Невы, а когда заметили Когвинда, было уже поздно: - Ярость. Я убью вас всех до одного. - Эти слова, произнесенные монотонным тоном, стали сейчас самыми страшными даже для этих фанатиков. Рыцарь атаковал, сейчас его не заботила собственная безопасность, он хотел только мести. Первый человек даже не успел среагировать, удар рассек его от плеча до нижнего ребра, второй культист смог замахнуться на глитча прикладом винтовки, но Когвинд ударил его ногой в колено, раздробив кость покрытым металлом сапогом. Культист вскрикнул и пошатнулся, Когвинд схватил его за капюшон и рванул к себе, перерезав горло о лезвие своего меча и прикрываясь телом от остальных. Кровь залила кирасу. Отшвырнув убитого в другого, глитч продолжил атаку в самую гущу врагов, рубя с плеча, ткнул концом клинка в горло одного культиста, проломил висок второму пластиной на локте. В него выстрелили, но пуля прошла по касательной отскочив от доспехов. Когвинд отбил выпад коротким копьем, и воткнул меч в грудь его владельца, он высвободил оружие и увидел, что культист, сумевший разорвать дистанцию, целится в него из штурмовой винтовки. Увернуться Конвинд уже не успевал, только смог прикрыться мечом и нажать на рукоять. К удивлению человека, вокруг лезвия меча возникло вытянутое силовое поле, закрывшее глитча как щит и остановившее пули. Защиты хватило всего на одну короткую очередь, но снова выстрелить фанатик не успел — стремительно приблизившись, Когвинд широким взмахом отрубил ему правую руку чуть ниже локтя. Фанатик завыл и рухнул на пол, зажимая рану. Последний культист, оставшись один, бросил пистолет и побежал, но глитч нагнал его двумя прыжками и подрубил ногу, сбив на пол. Воткнув меч в спину противника, Когвинд ударил по противовесу кулаком правой руки, так что конец меча вонзился в пол. Когвинд резко огляделся, но рубить было больше некого, к нему спешили соратники, Нева тяжело опиралась на плечо новакида, но держала в свободной руке пистолет. На подходе она добила выстрелом культиста с отрубленной рукой. Цетус оглядывал побоище, даже при его отсутствии мимики можно было сказать что он восхищен, если не напуган. - Приказ. Оставайтесь здесь. Я иду за Эшем. - Хотя это нельзя было услышать, слова дались глитчу с трудом. Нева хотела возразить, но со стороны хода донеслись крики, похоже что подкрепление к фанатикам действительно прибыло. - Будь осторожен, он опасен, - Девушка и новакид начали готовиться к обороне. Когвинд нырнул в пещеру, в которой скрылся Эш.       Первым Когвинд встретил не предателя... Миновав короткий коридор, глитч вышел в довольно небольшой зал с выровненными стенами, который освещали несколько стоящих на полу фонарей. Прежде чем Когвинд переступил порог, из-за угла выскочил человек в фиолетовой мантии, с ревом он замахнулся топором, но сам же наткнулся на выставленный глитчем меч. Однако фанатик все таки смог нанести урон: выронив топор он вцепился в пробившее его лезвие и начал падать, если бы Когвинд не выпустил рукоять, они бы оба свалились на пол. И в этот момент Эш шагнул из тени, в поднятой руке он держал пистолет. Когвинд бросился на него, понимая, что не успеет. Человек выстрелил. Глитча спас шлем: пуля попала ему в голову, но чуть под углом, к тому же она была не бронебойной, вместо этого в ней содержалась ампула с особым едким веществом, которое забрызгало и начало разъедать шлем. Одно из креплений, соединяющих шлем с кирасой, сломалось, приняв на себя силу удара, такая конструкция как раз и нужна была чтобы сохранять от перелома шею Когвинда. Он даже не замедлился и предатель не успел выстрелить во второй раз, сильным ударом, рыцарь выбил у него пистолет, тот улетел в темноту и, судя по звуку, мог разбиться о стену. Однако Эш успел заблокировать второй удар, иначе бы тяжелая боевая перчатка проломила бы ему череп, а потом отскочил назад, разрывая дистанцию. Когвинд был вынужден остановиться и сорвать шлем, потому что кислота могла добраться до его лица. Эта пауза позволила человеку сунуть руку под накидку и достать небольшой нож с широким лезвием. Эш нажал что-то на рукояти и лезвие ножа засияло голубым светом, издавая тихое гудение. Когвинд слышал про такое оружие, оно было создано на Земле незадолго до ее уничтожения и создатель и все данные остались на планете, только небольшая партия прототипов была отправлена в войска. Перед этим ножом доспехи Когвинда были не надежней бумаги. Эш молча пошел в атаку, ножом бывший десантник владел великолепно, оружие порхало в его руке и даже из одной руки в другую, широкими взмахами он не позволял противнику приблизиться, Когвинд мог только отступать. Выпад — и с брони срезало левый наплечник, широкий взмах — и на грудной пластине осталась длинная прореха. Поставив все на карту, Когвинд применил примитивный, но неожиданный, особенно для рыцаря трюк — подцепив носком сапога кучу черного песка на полу, он швырнул его в лицо противника. Эш не попался на этот прием, но уклонение стоило ему секунды, он опоздал со встречным ударом и Когвинд успел перехватить руку до того, как нож вонзился ему в бок, сломать запястье помешал защитный щиток. Вцепившись в друг в друга, человек и глитч заметались по залу, пытаясь пересилить друг друга. Каждый из них несколько раз ударил другого об стену, свободными руками они осыпали друг друга ударами или пытались вцепиться в лицо, но из-за неудобного положения не могли ничего сделать. Во время борьбы, Когвинду показалось что глаза его противника не серые, а желтые, но это могло ему именно просто показаться. Глитч понимал, что проигрывает, безумие делало человека сильнее, а сам Когвинд потерял слишком много сил в схватке, нож медленно но верно приближался туда, где у человека располагалась печень, он уже начал прорезать кирасу. Для глитча удар в это место тоже был бы смертелен. Однако в очередной раз развернувшись, Когвинд увидел кое-что за спиной Эша и решил пойти на риск— если повезет, то они хотя бы умрут оба. Резко поддавшись вперед, глитч ударил человека лбом в лицо, попасть в переносицу не вышло, но удар все равно был сильным, заставив Эша пошатнуться. Когвинд тоже почувствовал боль, но не обратив внимание, он оттолкнул руку противника и отпустил ее, хватая Эша одновременно за горло и ремень на поясе. Когвинд почувствовал в боку вспышку боли, но он не останавливался. Рванув человека вверх, он швырнул его прямо на торчащий под углом из осыпавшегося со стены камня острый осколок твердой породы. Удар был такой силы, что обломок пробил броню человека насквозь, окровавленный конец торчал из груди. Эш выгнулся и схватился за грудь, но не закричал. Он поднял голову и с ненавистью посмотрел на Когвинда, у него изо рта сильным потоком шла кровь, но голос звучал вполне четко: - Радуйся, пока можешь, нелюдь... Это не конец! Госпожа продолжает свою работу… Оно придет… придет за всеми вами… Люди будут… - Когвинд наклонился, поднял нож, который выпал из руки человека и выключился. Размахнувшись, глитч вогнал оружие прямо в раскрытый рот фанатика, так что зубы убитого сомкнулись на рукоятке. - Усталость. Заткнись. - Только сейчас Когвинд почувствовал боль в боку и поспешно снял с себя кирасу. Удар оказался скользящим, оглушенный человек промахнулся и нож, пробив броню, нанес только глубокий порез, не задев ничего важного. Глитч закончил перевязывать себя, когда его окликнули: - Когвинд! - В зал, все также опираясь на новакида, вырвалась Нева. - Ты жив! - Мы уничтожили отряд, - сообщил Цетус. - Нам повезло, их оказалось всего четверо. Я узнал одного, он был в одном из отрядов, которые искали нас. Похоже они наткнулись на кого-то из местных. О, ты прикончил этого придурка? Отлично, а теперь, пока Леди Удача от нас не отвернулась, я предлагаю отсюда выбираться. - Мы должны узнать, что здесь хранится, - возразила Нева. Только сейчас Когвинд понял, что фонари освещали нишу в стене, в каменной плите с узорами, которая закрывала нишу, была пробита дыра, в которую мог пролезть человек. Новакид посветил в дыру фонарем и стал виден небольшой контейнер из темного металла с голубыми линиями по краям. - Я знаю как его открыть. - Нева протиснулась в нишу и опустилась перед контейнером на колени. - Предостережение. Осторожнее, - попросил Когвинд, но девушка не обратила на него внимания. Она прикоснулась в двух ничем не примечательных местах и крышка ящика беззвучно открылась. Нева вынула оттуда небольшой прямоугольный предмет и вернулась в зал. Все трое рассматривали находку. Нева прикоснулась к предмету кончиком пальца и на нем вспыхнул голубой свет, складываясь в какие то значки. Девушка разглядывала их, а потом снова коснулась — узор сменился. - Это… - начал Цетус. - Это книга, вернее, дневник путешественника, который он писал всю жизнь, путешествуя по вселенной, как я поняла, тут подробная информация о множестве планет, но я пока могу перевести очень немного, но эти записи имеют огромную ценность для науки. - Новакид пожал плечами, эта раса не ценила записи. Когвинд подумал, что Эш был бы разочарован, обнаружив не оружие. - Приказ. Нам нужно уходить. Цетус, сними с Дюка доспехи и неси его к телепортатору, мы заберем его с собой. - Новакид кивнул и побежал к выходу. Нева аккуратно спрятала находку в сумку и прихрамывая двинулась вместе с глитчем. Когвинд остановился и посмотрел на девушку: - Легкая насмешка. Я могу помочь вам, леди? - Он протянул руку. Нева подняла забрало шлема и усмехнулась, впрочем, скорее благодарно: - Разве я могу отказать рыцарю? - Она приняла руку, затем обняла глитча за шею и подтянулась, помогая взять себя на руки. Когда ее лицо оказалось возле его уха, Нева тихо произнесла: - Спасибо…. За все. - Аккуратно шагая с девушкой на руках, Когвинд думал, что сейчас самое важное, это доставить ее домой. А что потом? Время покажет.