Новые приключения

Перенесёмся на несколько часов назад. Что происходило на поляне после того, как Маша улетела. - Я победил! - злорадный торжествующий голос Кромешника разнёсся по поляне, где всего минуту назад шла борьба между противоположными сторонами баррикад. Из трёх присутствующих там духов остались двое. Но Бугимену было достаточно и одного Джека. Ведь Кошмары и его приспешники смогли подавить остальных Хранителей, А Машу в расчёт можно не брать. Что она сможет без поддержки. Тем более захватив её любимого, она сама прибежит к нему на помощь. Конечно, безрассудно, не подумав о последствиях своих действий, под властью чувств она вернётся. И очень скоро. По-крайней мере так думал Кромешник. Он сверху вниз посмотрел на Фроста, понимая своё превосходство над ним. "Да что этот парнишка может мне сделать без посоха? - думал мужчина. - Хоть в прошлый раз вам и удалось меня победить, - при этих невесёлых мыслях он недовольно скривился, - при таком раскладе для вас всё складывается не очень удачно. Пять из шести Хранителей уже у меня в руках. Рождество испорчено. Можно начинать исполнять мой план по захвату мира. Все будут жить в страхе, делая меня сильнее любого, даже Луноликого!" Такие мысли крутились в голове у Бугимена, пока он двигался к основному месту битвы, таща за собой Джека, связанного тёмными путами. Парень сначала сопротивлялся, но потом понял, что бесполезно. Перестав брыкаться, он только и мог, что бросать испепеляющие взгляды в спину врага. Но ненависть к противнику занимала только часть его мысли. И то небольшую. Другую же часть занимала тревога. Тревога за девушку, которая исчезла с поляны в неизвестном направлении. Где она? Что с ней? И почему Кромешник так просто отпустил её? Джек не знал ни одного ответа на вопросы, крутившиеся в голове, и от этого всё больше боялся, что что-нибудь случиться. Да и если учесть, что в таком подавленном состоянии он её ещё никогда не видел. - Ну, вот мы и на месте, - довольный, словно кот, объевшийся сметаны, произнёс мужчина. Фрост, позволивший тревожным мыслям заполонить всё его существо, не сразу понял, где находится. Но потом осознал, куда его притащил противник, и вспомнил о товарищах. А ведь он в разгар битвы бросил их и помчался вслед за главным противником, намереваясь победить его в одиночку. Как было бы хорошо, если б всё и правда случилось так, как думал Джек, но увы - его планам не суждено было сбыться. Хранитель, в мыслях вознёсшийся до небес, на самом деле упал на землю, сломав крылья, и теперь его тащили за собой, словно собаку на поводке. - Ненависть! - окликнул Бугимен своего главного помощника. - Да, - по первому зову появился мужчина. Ни одной царапины или даже малейшей дырочки не было на нём. Но Фрост всё равно хорошенько его рассмотрел. Он не мог поверить, чтобы Хранители так просто сдались, не нанеся никакого урона нападавшим. И не зря. Хоть без особого внимания к Ненависти и казалось, что всё хорошо, на самом деле кое-где были заметны следы ожесточённой борьбы. - Вижу, всё прошло удачно, - выдавив некое подобие похвальной улыбки, сказал Кромешник. - Где они? - всё в том же приподнятом настроении поинтересовался он. - Мы закрыли их в клетках, захваченных из вашего дома. Зависть, Эгоизм и Кошмары сейчас развлекают их, - с торжествующим оскалом ответил помощник. - Мо-лод-цы, - по слогам выговорил мужчина. По разъезжающимся в разные стороны губам Ненависти можно было судить, что их главный очень редко хвалил их. Можно сказать, даже никогда и не задумывался об этом. - А сейчас пошли посмотрим на наших "гостей". - Прошу за мной, - как настоящий дворецкий в элитных домах помощник развернулся и двинулся вперёд. Кромешник пошёл за ним, не забыв захватить Джека. Фрост не обратил на это никого внимания. Ему уже было всё равно. Его друзья пойманы и сидят в клетках, его самого против воли тянет за собой главный злодей. Единственное, что не давало ему полностью погрузиться в пучину отчаяния, это мысль о том, что хоть кто-то из Хранителей на свободе. Только это и давало ему надежду. Пока существует хоть малейший шанс на изменение нынешней ситуации, он будет стараться этому всячески помочь. Надо только лишь дождаться подходящего момента. Оказалось, что до пункта назначения было совсем недалеко. Он находился на другом конце поляны. Укромное место пряталось за густыми зарослями кустов, и даже зимой голые ветки плотно прилегали друг к другу, создавая живую плетёную изгородь. Из-за неё заметить, что дальше есть что-то кроме точно таких же кустов, можно было только лишь приблизившись на расстояние метров четырёх, потому что так уже слабо, но изгородь начинает просвечивать. Ненависть, не на секунду не остановившись, нырнул куда-то вправо и исчез из виду. Кромешник, не ожидав такого, остановился. Перед ним стояла стена кустов, и не было никакого намёка на переход на другую сторону. Внезапно справа показалась голова помощника. - Сюда, - сказал он и снова исчез. Бугимен прошёл в сторону исчезнувшей головы и увидел совершенно незаметный из другого ракурса проход. Он был небольшим, но достаточно удобным, особенно если знаешь о его местонахождении. Мужчина пролез между торчавшими с боков не обломанных веток, втянув за собой Джека и не особо беспокоясь о его удобстве. Ветки оставили на коже парня царапины, медленно наливавшиеся кровью. Кромешник, пройдя чуть подальше изгороди, огляделся. Перед ним предстала небольшая заснеженная площадка, окружённая со всех сторон точно такой же живой изгородью. Благодаря ей холодный зимний ветер совершенно не попадал сюда, потому здесь было чуть теплее. А в самом центре стояли клетки, окружённые Кошмарами и насмехающимися Эгоизмом и Завистью. Кромешник, донельзя довольный собой, подозвал к себе Ненависть, стоявшего неподалёку. Помощник мгновенно приблизился в ожидании последующих указаний. - У нас ещё клетка есть? - спросил Бугимен. - Конечно. Даже две, - быстро ответил мужчина. - Тащи сюда, - велел главный. - У нас ещё один есть, - он подтащил ближе связанного Джека. - Сейчас. Ненависть обошёл площадку и откуда-то из кустов с невероятной лёгкостью вытащил немаленькую по размерам клетку. В ней свободно бы поместилось несколько духов. Оглядев своё новое место прибывания издалека, Джек был польщён. Хоть в чём-то ему уделяют внимание. А то он подумал, что о нём совершенно забыли. Мужчина, подтащив клетку поближе, перевернул её в вертикальное положение и развернул к Кромешнику и Фросту стороной с дверцей. Отворив её с характерным скрипом давно заржавевших железных прутьев, Ненависть, продолжая играть роль дворецкого, поклонился, пропуская парня вперёд. - Дамы вперёд, - сказал он, и весь голос, казалось, так и был пропитан ехидством и насмешкой над положением другого. Бугимен, не дожидаясь, пока Хранитель соизволит самостоятельно войти в свою тюрьму, нетерпеливо забросил его туда с помощью тёмных верёвок. Как только за спиной Джека захлопнулась дверца, они исчезли, ни оставив о себе практически никаких воспоминаний. Единственно, что всё ещё помогало усомниться в добровольности действий парня, было то, что на запястьях, видных из-под рукавов толстовки, и ногах отчётливо виднелись синяки, оставленные верёвками, а кое-где даже подтёки крови. Разноцветные пятна совершенно не украшали бледную кожу Фроста. Наконец освободившись, парень стал яростно растирать занемевшие конечности, стараясь поскорее вернуть их в чувство. Но, хоть он и был рад, что его развязали, замена путам в виде клетки особого оптимизма не прибавляла. "Зато, - думал Джек, - мне можно немножко размяться. А то совсем всё окоченело. Даже думать в таком состоянии непросто." Пока Хранитель возвращал своему телу подвижность, Кромешник, торжествующе скалясь, пошёл проведать остальных. Почувствовав своего хозяина, Кошмары сразу расступились. Мужчине предстала такая картина: четыре клетки, составленные в ряд. В первой клетке находился Санта. Из-за того, что противник испортил Рождество, дети по всему мире медленно, но неумолимо перестают в него верить, поэтому Северянин всё быстрее слабеет. Он уже не может держаться на ногах, не то что сражаться. Бугимен подошёл поближе и произнёс: - Ну вот и всё, - притворная улыбка появилась на его лице. - Я же говорил, что на этот раз выиграю битву. - Выиграть битву, не значит выиграть войну. Ещё всё впереди, ещё не конец, - слабым голосов выдавил из себя Санта и поднял на врага глаза. Он все свои силы вложил в этот взгляд, все чувства, которые бушевали в его душе, сейчас выплёскивались на противника с помощью этого взгляда. Но Кромешник лишь усмехнулся и отошёл от клетки Северянина, а последний устало уронил голову на грудь. Следующей клеткой, которую удостоил своим вниманием мужчина, стала тюрьма Кролика. Он, в отличие от Санты, был намного энергичнее, но всё же даже сквозь иллюзию энергии проскальзывала истина - Кролик становился слабее. Не так сильно как другой Хранитель, но всё-таки. Ещё час, даже полчаса, и из двухметрового сильного Кроля он превратиться в маленького миленького Крольчишку. Остановившись на мгновение перед ним Кромешник пошёл дальше. А Кролик же только проводил его взглядом. Он умный и не стал растрачивать силы на пустые разговоры. Следующей заложницей стала Фея. Вместе с ней в клетке находились некоторые её помощницы. Остальные же были заключены в тюрьмах в "норе". Бугимен перед самым началом операции приказал Кошмарам схватить всех, кто находился во дворце, пока сама Фея была на Полюсе. Тёмные лошади легко поймали их. Похоже, прошлый урок ничему их не научил. - Ну что? Теперь ты понимаешь, что тогда чувствовали твои помощницы? - поинтересовался мужчина. Зубная Фея лишь исподлобья глянула на него и сразу же отвернулась. - Не хочешь разговаривать, да? - понял Кромешник. - Что ж, я не настаиваю. Он пошёл к последней оставшейся клетке. Там находился Песочный человек. Он скрестил руки на груди, а над головой в немыслимой скоростью проносились различные силуэты фигур. Бугимен встал напротив него и попытался хоть что-то уловить из этой быстро двигающейся ленты. Но понять, что хочет передать Песочник, у него так и не удалось. Пока противник разглядывал плоды трудов своих подчинённых, Джек окончательно привёл себя в порядок. Он вернул рукам и ногам подвижность, однако из-за этого боль оставленных верёвками синяков стала ощущаться отчётливее. Сначала бывшие разноцветными пятна начали сливаться в один огромный синяк тёмно-фиолетового цвета. Хоть запястья и ноги адски болели, Фрост всё равно упрямо растирал их, помогая крови лучше циркулировать. Закончив добровольные терзания тела, парень решил оглядеть повнимательнее своё место пребывания. Довольно широкая клетка немного вытянутой вверх куполообразной формы. Железные прутья находились друг от друга на небольшом расстоянии, но всё же рука до плеча могла свободно пролезать туда и обратно. "Эта клетка отличается от тех, что я видел у Кромешника, - подумал Хранитель. - Здесь слишком далеко расположены прутья. Если сюда заключить феечек, они свободно вылетят на свободу. Для чего же, или для кого использовалась эта?" Джек не знал. Да и особого желания узнать не испытывал. Просто рядовое, вполне обычное любопытство, если встретишь то, о чём раньше не знал. Рассмотрев тюрьму полностью, он переключился на дверцу. Вполне обычная, закрывается на замок. Фрост бы его быстро взломал, но из отверстия для ключа изредка выскакивали тёмные искры. Это давало понять, что ему никак не справиться без посоха. Стоп! Посох!!! Парень вспомнил о своём оружии только сейчас. А ведь он, наверное, так и лежит сейчас на той поляне. Вряд ли Бугимен соизволил захватить его с собой. Хотя, кто его знает, но спросить всё же не помешает. - Кромешник! - крикнул Хранитель немного охрипшим голосом и нашёл его глазами. Сейчас он стоял напротив Песочника с очень задумчивым видом. - Кромешник!!! - громче прежнего крикнул Джек. Мужчина вздрогнул и повернулся в сторону звавшего. Медленно приблизившись он презрительно спросил: - Чего тебе? - Где мой посох? - не обращая внимания на тон, спросил парень. - Этот, что ли? Откуда то из многочисленных складок плаща появился ранее названный предмет. Как он туда влез, Фрост задумываться не стал, а лишь потребовал: - Отдай. - А если откажусь? - насмешливо поинтересовался мужчина. - Отдай. Кромешник не ответил, а лишь положил посох на землю на расстоянии примерно двух метров от клетки Хранителя. - Если достанешь, забирай, - великодушно сказал Бугимен и повернулся в сторону находившегося недалеко помощника. Мужчина направился к нему, предварительно наступил на посох. Послышался подозрительный треск, и сердце Джека болезненно сжалось. Он помнил это чувство, чувство собственной ничтожности. Точно как тогда в горах. Фрост подсел поближе к посоху, насколько позволяли прутья клетки, и обнял колени руками. Он обратил свой немигающий взгляд на предмет, гипнотизируя его. Вдруг ему показалось, что он шевельнулся. Поморгав, парень опять посмотрел на посох. Но никаких признаков движения он не подавал. Но через минуту он снова двинулся. Джек уже немного испуганно смотрел на свой посох. Конечно, а как бы вы реагировали на палку, которая сама по себе двигается? Хранитель повнимательнее пригляделся к нему. И ему показалось, что за изгибом виднеется что-то зелёное, похожее на пёрышко. Надежда охватила парня. Неужели хотя бы одна феечка спаслась от заточения? Надеясь на это, Джек огляделся. Не видел ли кто, как посох сам по себе движется? Но ему повезло. Никто даже случайно не смотрел в его сторону, уверенные, что раз Фрост уже заточён, то волноваться не о чём. Теперь оставалось только дождаться, когда до посоха он сам будет в состоянии дотянуться. Через некоторое время Фрост уже мог кончиками пальцев дотрагиваться до посоха, но всё же схватить его, чтобы подтянуть поближе, никак не удавалось. - Ещё чуть-чуть, - прошептал Джек, надеясь, что его маленькая помощницы услышит. И его надежды оправдались. Посох сдвинулся ещё на несколько сантиметров, и Хранитель, наконец, смог достать его. Конечно, полностью он не влезал в клетку, поэтому конец немного торчал наружу. Вместе с посохом парень втянул к себе и феечку, сразу же спрятав её от вражеских глаз. - Привет, моя спасительница. - В ответ послышался радостный тихий писк. - Слушай, ты же хочешь помочь остальным? - Феечка согласно закивала. - Тогда не могла бы ты разыскать Машу? Она единственная осталась на свободе, поэтому нам просто необходима её помощь. Но передай ей, на всякий случай, чтобы она опрометчиво не совалась сюда. Иначе её тоже схватят. Согласившись, малышка немного высунулась наружу, быстро всё осмотрела и сразу же молниеносно улетела. Джек лишь понадеялся, что её никто не заметил. Внезапно Кромешник крикнул: "Выдвигаемся!" Клетку Фроста сразу же тряхануло. Это несколько Кошмаров схватили его тюрьму и потащили куда-то. Вероятнее всего, что в "нору". Ещё раз посмотрел вслед исчезнувшей помощнице, парень сосредоточился на починке посоха.