Проигравшая сторона

      Он всегда следовал за Джокером. Места преступлений были их связующим звеном. И если все новостные каналы пестрят фотографиями подорванных зданий и спасенных заложников, значит оба из них уже успели там побывать. В таком городе как Готэм полиция уже давно не ассоциируется с безопасностью, а вот знак летучей мыши в небе-вполне. У него слишком много дел, помимо выходок этого психа: грабители, насильники, готэмская мафия. Брюс думает об этом, стоя на краю одного из бесчисленных небоскребов. Думает, что все это не имеет смысла, ведь он всегда знал, кто их настоящий лидер и как широко он умеет улыбаться.       Джокер может появиться где угодно: на месте взрыва, среди толпы гражданских и в первых рядах террористов. Но Брюс искренне удивляется, когда он выходит из тени на этой же самой крыше. Брюс напрягается и ждет крушения соседнего здания или кислоты в лицо, но потом он замечает то, что путает все его мысли. Джокер не смеется. Смотрит неотрывно своими холодными зелеными глазами и не смеется. Медленно подходит, слегка опираясь на трость, становится рядом, нарушая личное пространство. Глубокий шрам на щеке говорит о том, что кто-то сорвал его планы, а сбитые костяшки на пальцах о том, что кому-то сорвали жизнь. И Брюс все еще ожидает подвоха, сжимая сильнее кулаки в тяжелых перчатках.       У Джокера по-прежнему взгляд сумасшедшего, но Брюс чувствует в нем неуверенность и это его полностью дезориентирует. Он не был готов к слабостям врага.       Я не помню свою первую жертву, — тихо произносит тот. — Был ли это мужчина, или женщина, или, может быть, ребенок. Я помню только сопливые просьбы о пощаде и предсмертный хрип. Знаешь, он еще похож на звуки сломанного инструмента… Мне всегда нравилось его слушать. Я убиваю людей в твою честь, а ты не ценишь этого. Зачем ты пытаешься спасти меня, Бэтси?       Каждый заслуживает спасения, — отвечает Брюс, смотря куда-то за его плечо. - Даже ты.       Он понимает, что это не правда, что он лжет ему, лжет самому себе. Свернуть шеи парочке наркобаронов? Оправданная жертва. Зарезать десяток террористов? Не было иного выхода. Убить Джокера?..Он может сломать ему ребра или отбить все органы, он может сделать это прямо сейчас, но Джокер даже не смеется. Только смотрит странно и Брюс думает, что он, наверное, один во всем гребаном мире хочет помочь этому психу.       Очень скоро тебе не захочется меня спасать. Можешь начать отсчитывать время до этого момента.       В этой бесконечной гонке он — проигрывающая сторона. Первый раз он проигрывает, когда посреди очередной драки с Джокера вдруг на считаные секунды слетает маска безумия и его холодная ладонь касается лица Брюса. Руку ему, конечно же, пришлось сломать, но в это момент он осознал, что что-то не так с его ненавистью к этому человеку. Она будто чем-то разбавлена, и Брюсу совсем не хочется думать, чем.       И сейчас, на крыше, прежде чем резко отклониться, он чувствует чужие губы на своих и вкус грима. Он вытирает рот тыльной стороной ладони, но почему-то не выбивает Джокеру челюсть — второй проигрыш. Всего один шаг отделяет их от падения с небоскреба.       Тик-так, Бэтси, тик-так, — Джокер падает и громко смеется. Бэтмен делает шаг.