6.Путь в Цитадель

В пещере пахло сыростью, и сгнившей травой. Сверху кое-где капала вода, предвещая наступающую весну, но стоило сделать шаг, на улицу, как мороз стирал все воспоминания о теплом времени года. От холода снова помогала магия, но от сырости ни чего не могло защитить, и к утру Берт начал чихать. -Вот скажи мне, Кай, - Яду в голосе Алекса хватило, что бы залить всю пещеру, - по какой такой причине, этот караванщик, нас не кинет? Мы же отдали ему уже кольцо и цацки? -Ну не знаю,- не открывая глаз, протянул жрец, - может потому, что он монах и дал слово. -Обещал, что парень придёт с рассветом, а уже давно рассвело? -Недавно. -А теперь скажи, откуда ты всё знаешь? -Ну не знаю, может потому, что я умный! -Да какой ему смысл присылать сюда сына, если можно нас тут… -Я немного задержался. Возле входа стоял молодой человек лет восемнадцати двадцати, в грубо сшитом тулупе из шкур. Жрец поднялся на встречу, гостю. -Здравствуй, меня зовут, Кай, - кивнул он парню, и представил всю команду, - Ты нас проведёшь к человеку, который знает вход? -Я Стейн, - немного замялся парень, - Я покажу вам, куда надо идти. Сам не пойду. Он не любит когда его беспокоят. -Хорошо, - Как всегда легко согласился Кай, - Только потом нарисуешь, как дойти, что бы, мы не заплутали. -Там одна дорога, не заблудитесь, - угрюмо покачал головой Стейн, и они снова отправились в снежный плен. Ветер, преследующий караван на протяжении двух дней пути, утих, и воздух звенел от мороза, в красных лучах восходящего солнца. Стейн легко шёл по снегу, иногда останавливаясь, что бы подождать увязающих, чуть не по пояс путников. Это для него караванщик, просил защитное кольцо. Ведь парню скоро надо было проходить обряд посвящения в мужчины. А поединки у монахов дело серьёзное. Вторым даром, стали украшения, которые Кай уже давно таскал с собой. Оказывается, у монахов, очень ценилась искусная ювелирная работа, и они подошли, даже не смотря на низкую стоимость, о которой Кай естественно умолчал. А дальше, снова в путь. Караванщик сказал, что даст проводника, который доведёт их к отшельнику, знающему путь к цитадели. А с отшельником, уж как повезёт. К полудню, они выбрались на занесённое снегом плато, от которого, вглубь скал вело тонкое ущелье. Вдоль его стен, стояли столбы, увешенные человеческими черепами. Тут Стейн остановился. - Вам туда, - показал он вглубь ущелья, - и лучше снимите доспехи и оружие. Он может ни так понять, и тогда точно ни чего не добьётесь. -Кай ты же не собираешься разоружаться? – Алекс смотрел на отстёгивающего перевязь жреца, как на умалишённого, - Он опасен! Его все монахи боятся! И черепа, кажется, человеческие! -Я с тобой полностью согласен, Алекс, - кивнул жрец, - Но Стейн сказал, что мы ничего не добьёмся в доспехах, а я намерен добиться. Оружие и доспехи положим в сумку к Кирику. Топор тоже. -А вдруг по пути нападёт кто? А я без топора… – дварф не был намерен так просто прощаться с любимым оружием. -Тогда тебе будет проще всех его достать, - тон Кая не терпел возражений, и, бухтя, что-то себе под нос, Кирик всё-таки стал медленно разоружаться. Ущелье петляло среди отвесных скал, всё больше углубляясь в них. Наверху виднелось голубое небо, и казалось, что они провалились куда-то в центр земли, откуда нет выхода. Эхо повторяло троекратно, любую, даже самую тихую фразу, а черепа, на стоящих вдоль дороги столбах, заставляли чувствовать себя совсем уж голыми без оружия и доспехов. Сзади слышалось усиленное эхом бормотание Кирика, на тему, «нас всех хотят убить, а я без топора». Впереди петляла узкая дорога. Идеальное место для обороны, тут при желании, сильный человек, может победить целый отряд, главное грамотно к этому подойти. Неожиданно ущелье закончилась, открыв товарищам небольшое плато, по центру которого, располагалось круглое озеро. Рядом с водоёмом, сидел огромный человек, одетый в шкуры, как и все виденные Каем монахи. -Здравствуйте, - сделал привычный полупоклон жрец, - Вы и есть отшельник? Моё имя Кай Литтон. Мне известно, что вы знаете дорогу к «Цитадели сердца» через горные пещеры. Человек поднял голову и встал. Не говоря ни слова, он медленно обошёл всех присутствующих, оценивающе оглядев каждого из них. Он и вправду был огромен, почти на голову выше Кая, и два Кирика в плечах. Мускулист, но при этом грациозен. Чёрные космы, неровно острижены, а борода свалялась, но пронзительный взгляд не давал повода смотреть на отшельника с пренебрежением. Этот огромный человек скорее пугал и настораживал. От него веяло звериной мощью, и Каю очень не хотелось с ним драться. По привычке начиная произносить короткую молитвы Единому о содействии, Кай вдруг осёкся, понимая, как близок он к измене, но развиться мысли, не дал монах. -Чего так долго копались то? – неожиданно спросил он, - Две недели жду вас тут. Пошли уже! -Куда? – Вся команда немного опешила от такого напора. -Туда куда вы шли, - ощерился громила, и Кай заметил, что зубы у него острые как у зверей, а на шее висит символ напоминающий винт. Как бы жрец не напрягал память, он не мог вспомнить, кому из богов он принадлежит, - или передумали? -Нет. Пошли, - кивнул Кай. И они пошли, даже побежали куда-то вглубь гор. Темп отшельник задал, такой, что кое-как выдерживал только дварф. Алекс спасался полётом, Кай передыхал, на переносном диске Берта, а раздосадованному магу приходилось восстанавливать силы заклинаниями. Скоро своды пещер сомкнулись и начались сплошные тёмные коридоры. Смотреть по сторонам было не когда, нужно было экономить силы. Разговаривать почти не удавалось из-за отдышки. Если кто-то отставал, то отшельник их ждал, но потом поддавал ещё сильнее. То ли издевался, над слабаками, то ли они и вправду, куда-то опаздывали. В какой-то момент, поняв, что бежать уже ни кто не в состоянии, проводник остановился, и, указав на небольшое углубление в стене, сказал: -Спите, завтра будет тяжелее. Завтра придём. -Погодите, - Запыхавшийся Кай, всё-таки желал утолить своё любопытство, - откуда вы о нас знали? -Госпожа просила вас проводить, - ответил монах и скрылся за следующим поворотом. -Кай, завтра побольше «восстановлений», - тяжело дыша, попросил маг, на которого было жалко смотреть, - а то…я не добегу. -И я, - Кирик лежал лицом вниз посередине пещерки. Широко раскинув руки и ноги. -Сколько смогу, - пообещал жрец, сползая по стене, и пытаясь отлепить со лба мокрые волосы, - сколько смогу, ребят… Кое-как, найдя в сумке Кирика, спальные мешки, все повалились спать, и только Кай уже засыпая, выдал: -Алекс ты первый дежуришь, - дальше послышалось тихое сопение вперемешку с храпом. Чародей постелил спальник у входа в их пристанище. Пока ещё на маге было заклинание света, но скоро его поглотит полная темнота. Ну и пусть. Алекс не слишком устал, полёт отнимал меньше сил, чем такая перебежка, и, глядя на спящих друзей, он пробормотал себе под нос: -Да, Кай, я, пожалуй, подежурю первый… и последний. Утро настало раньше, чем все выспались. Просто пришёл монах, всех растолкал, дал немного времени на сбор и еду и снова погнал вперёд. И опять замелькали бесконечные туннели. Часто слышались тихие проклятья, но громко возмущаться ни кто не решался, это же они сами хотели попасть в «Цитадель». Около часа, Кай замаливал заклинания, сидя на переносном диске. По лицу Берта было видно, что в гробу он видел все эти переходы, перебежки и лазанья по снегу. Кирик стал тоже иногда отдыхать на переноске. Кай подумал, что когда-то уже подобное случалось. Тогда с ними была беременная Лилит. Теперь её крылатой детке уже исполнился годик. От мыслей отвлёк споткнувшийся Берт, пришлось на ходу восстанавливать, а потом догонять остальных. Эта гонка продолжалась вечность, и наконец, проводник остановился, и опять указав пальцем на стену, сказал: -Ждите здесь, – после чего исчез в разветвлениях коридоров. -Я спать, - сполз по стене Берт, - не могу больше. Сколько ещё тут носиться? -Надеюсь не долго, - рядом сползал по стене взмокший жрец. Спустя некоторое время, за которое все успели прийти в себя, вновь появился отшельник. На плече он нес человека, судя по амуниции, имперского солдата, который был без сознания. -Дальше пойдёте одни, - сказал он, сбросив солдата на пол, - Прямо вон в ту ветку. Она прямая, без ответвлений. Упрётесь в дверь. За ней комната. Там Алтарь. Когда штурмовали «Цитадель Сердца» силы зла воздвигли алтари, на которых надо принести жертву, и откроется портал. Он жертва, следите, чтобы не умер до места. Сказав всё, что считает нужным монах, снова исчез в коридорах, на этот раз навсегда. Немного погодя, Кирик поднял на себя бесчувственного солдата. -Пошли что ли? Чего сидеть-то? Нападёт кто ещё… - тихо пробубнил он. Коридор тянулся дальше вглубь гор. Медленная ходьба казалась проведением Единого, по сравнению с предыдущей перебежкой. Алекс, тихо издеваясь над уставшими друзьями, поднялся под не слишком высокий свод. Спустя, некоторое время, Кай и Кирик облачилась обратно в доспехи. Мерное позвякивание заполнило пустынные своды. Спустя некоторое время, товарищи вышли на плато с небольшими каменистыми выступами посередине. Внезапно стало темно. Кай привычно потянулся к вейву, чтобы обновить заклинание, и вдруг темнота взорвалась пучком разноцветных лучей. Кай почувствовал одновременно боль и помутнение рассудка. Подавляя, чужеродное воздействие он спешно сотворил подготовленное заклинание света, и смог разглядеть в полутьме воспаривший к потолку колючий шар, с огромным открытым глазом посередине. -Вон там! - дварф указывал топором нужное направление. А безумие вокруг продолжалось. В них летели зелёные, жёлтые и голубые лучи в больших количествах. В ответ Берт стал отстреливаться красными. Стоило преодолеть одно воздействие, как на тело накатывали новые волны атак, на разум или тело. -Что вы делаете? – вдруг завопил Алекс из-под потолка. -«Очарование»! – одновременно заорали вслух маг и жрец. -Берт, убивай, быстрее, у меня нет ранящих! – Кай использовал большую часть своего запаса, восстанавливая силы уставшим от бега друзьям, а то, что осталось, не подходило для, напавшего на них, «Злого Ока». Ещё пучок красных лучей, и Око верещит от боли. Атака разноцветным фейерверком усиливается. Силовые шарики врезаются в тело монстра с глухим шлепком, и неожиданно темноту разрезает ветвистая, сияющая молния. Во внезапно наступившей тишине слышно лишь тяжёлое дыхание. Маг настороженно озирается стоя в небольшом круге света. -Вроде всё? – медленно расслабляясь, произнёс он, поворачиваясь к жрецу. -Что ты наделал!!! – В отчаянном вопле дварфа сплелись горечь и злоба. -Не всё… Несколько шагов вперёд, и вот они друзья. Алекс растерянно смотрит, на пол, Кирик пересыпает оставшуюся от Ока кучку пепла, дрожащими руками. -Ты что наделал?! – Дваф гневно посмотрел на мага, - Ты же его убил! -Ты меня тоже один раз убил, - растерянно отмахнулся Берт. -Я нечаянно! - взвыл дварф, давно замученный совестью за дела минувших дней. -И я … – маг выпученными глазами посмотрел на жреца, понимая, что заклинанием случайно убить сложно… -Мы вернём его к жизни, - нашёлся жрец, одновременно пытаясь снять с чародея негативное воздействие. Что-то поддалось развязке, неизвестно только, что - Как только выйдем из «Цитадели Сердца». -Ты зачем мне полёт снял? – В голосе Алекса звучало недоверие, - И его убил, я ведь кричал вам, что он не враг! - Сейчас, - жрец глубоко вздохнул. Значит «очарование» на месте, - у нас есть цель. И если нас остановит, одна смерть, то мы не достигнем того, к чему так долго шли. Алекс, неужели ты, терпел пытки, только для того, что бы сейчас, когда мы на пороге цитадели, повернуть назад. А ты Кирик, теперь перестал мне доверять? Я вам обещаю, что мы вернём к жизни нашего погибшего товарища. -Ну, если так, - замялся дварф, - только, потому, что ты так сказал, Кай. А за ним, я присмотрю. Добавил он, указывая на Берта. Алекс угрюмо кивнул, и, создав новый полёт, скрылся впереди. -Здорово ты с ними, - уважительно кивнул маг, - а я колдую и думаю, что же так легко, и приятно, а это Алекс свою зубодробилку не использует. -Да, без его колдовства сложнее, но гораздо приятнее жить, - улыбнулся Кай. -Это что вы там шепчетесь? – Из темноты появился Кирик на плече с солдатом, - Кай, хватит уже…Он вообще может быть предатель…А ты… -Кирик, я просто интересуюсь действием одного заклятья, - спокойно ответил жрец, - долго «очарование» действует? -К утру отойдут, если повезёт. -Отлично, а то надо будет в Импельтурн ехать. «Истинного воскрешения» из пепла у нас нет, - ехидно взглянул жрец на Берта. Длинный коридор действительно закончился дверным проёмом прямоугольной формы. Внутри помещение напоминало вырезанную в скале полусферу. Время не оставило на куполе ни каких следов, в виде трещин или сколов. Сфера была идеально ровной. Пол устилали изящно начертанные символы. По центру комнаты, под самым высоким местом полусферы, в центре пентаграммы, располагались углубления, с отводными каналами и ремнями, для пристёжки жертвы. Изнутри над входом висела огромная и поразительно ровная, прямоугольная плита. Кай прошёл по извивающимся как змеи символам, к центру. За ним медленно озираясь, шли остальные. Рядом с углублением жрец остановился, потом мучительно потёр виски и указал: -Кирик, положи сюда, пожалуйста! Дварф молча, скинул тело будущей жертвы на пол, и направился обратно к двери. -Ты куда? - жрец принялся укладывать солдата в нужное положение, и пристёгивать ремнями. Мужчина застонал. Жрец замер, видно было, что руки у него дрожат. На некоторое время, закрыв глаза, Кай сделал несколько дыхательных упражнений и снова взялся за дело. Кирик, остановившись, наблюдал за этим всем отсутствующим взглядом. Потом опомнившись, пробубнил: -Я в дверях постою. -Только снаружи не останься, когда дверь захлопнется. -А я если что выскочу. -Куда это ты выскакивать собрался? – опомнился Алекс,- Мы внутрь, а он выскочит? -И вас выпущу. -Слушай меня, тупое создание гор, мы собираемся остаться тут, и отсюда попасть в цитадель. Если ты выскочишь, то ты пойдёшь искать монаха, который нас сюда привёл!!! -У меня есть имя!...Ты … - Хватит, - Кай завершил приготовления, и, унимая дрожь в голосе, повернулся к друзьям, - Кирик у тебя, кажется, был кинжал? Одолжи мне на время. И встаньте все вдоль стены, так что бы, не наступить на символы… подальше от входа. Чужой кинжал плясал в правой руке. Друзья расположились вдоль стенки. На алтаре, если так можно было назвать, углубления в полу, лежал совсем молодой солдатик. Дыхательная гимнастика помогала плохо. Если протянуть ещё хоть минуту, то можно и не решиться. Кай закрыл глаза. Вот он перелом. Сейчас он лишит себя всего заработанного потом и кровью, своими же руками, во имя неизвестности. Думать о цели не хотелось, но отступить сейчас стало невозможно. Кай неторопливо стал вспоминать уроки наставника. Нет, по ритуалам, учитель выдал книгу. Одну большую, и очень интересно написанную книгу. Тогда в келье, Кай долго ругался, читая здоровенный том, о жертвоприношениях, считая, что не стоит тратить время на ненужную информацию. Пригодилось, хоть и не так, как думалось наставнику. Жрец сосредоточился, заставляя себя поверить в нереальность происходящего. Теперь Кай просто сдавал ритуалы, троим преподавателям, на живом материале. «Книга…», твердил себе жрец: «Вспомни, книгу…». И строчки из учебной литературы, потекли тонким ручейком, заставляя двигаться руки. Символы на лбу груди и животе, кинжалом. От боли солдат очнулся, и закричал. Жрец еле сдержал себя. Хотелось выбросить кинжал, и убежать, но это же экзамен, а преподавали у них в храме всегда зверски. Медленно закончив, достаточно сложный рисунок, на теле вопящего человека, Кай ударил его рукояткой кинжала по переносице, и солдат погрузился в транс. Стало проще. Теперь надрезы. Кровь тонкой струйкой, стала заполнять символы пентаграммы. Там где она протекала, появлялось красное сияние. Узор разрастался, и Кай в полголоса стал произносить молитву Тёмным Богам. Кирик стоял у стены. В голове роились нехорошие мысли. В груди нарастало неприятное чувство. Дверь была открыта, но оставить Кая вот так он не мог, а жрец читал молитву. В первый раз, когда Кирик видел молившегося Кая, У того волосы исходили светлым сиянием, в лучах восходящего солнца. С течением времени свет мерк, но друг всегда оставался собой, а вот теперь изменился. Воин гор, в страшном сне не мог увидеть такого Кая. Кровь заполнила пентаграмму уже наполовину. Свет алого пламени, отражался от доспеха, наполняя, белый метал кровавым сиянием. Руки жреца не дрожали. Колени не подгибались. Кай знал, что делать, и выполнял чётко, как по написанному. А в глазах светилось всё тоже алое пламя пентаграммы, придавая красивому лицу демоническое выражение. -Как по учебнику… - Шёпотом произнёс стоявший рядом ошарашенный Берт, повторяя мысль дварфа. Свет приближался, а голос Кая становился громче. Стена алого пламени достигла ближних символов, молитва заканчивалась. Жертва забилась в жестких ремнях. Кирику, как не странно было плевать, на жизнь этого мальчишки, ведь он солдат, и всё равно мог бы умереть, но такой смерти дварф не пожелал бы даже врагу. Другое дело, на поле боя, или в поединке. Дикий вопль заполнил пространство полусферы, отражаясь от потолка, он разбился на части, превращаясь в адский хор, и затих, оставшись под куполом. Пентаграмма запылала яростнее. Жертва обмякла, отдав последние капли жизни ужасному творению злых богов. Плита висящая, над дверью с грохотом рухнула вниз, и запечатала вход. Послышался треск, и часть скалы осыпалась, открыв удивлённым пленникам голубое небо, над прозрачным куполом полусферы. Чувствительные вибрации пола стали усиливаться, и Кай присел на пол, что бы, не потерять равновесия. С треском полусфера вырвалась из сдерживавшей её века скалы, и стремительно понеслась вперёд. Вокруг замелькали горы покрытые снегом. В какой-то момент, пропала земля, но полусфера летела дальше, не опираясь на твердые породы. Вдали замаячила гора скрывающая «Цитадель Сердца», и через секунды она оказалась перед глазами изумлённых пленников. Сверху спикировали сразу три серебряных дракона. Один ударился о силовую преграду защищавшую четверых дезертиров, но не оставил на ней даже царапины. Ледяное дыхание другого, и «Инфернальный Шар» какого-то мага, стекли по прозрачной поверхности, как вода по промасленному металлу. Комната резко нырнула вниз к основанию горы, и врезалась в неё с силой землетрясения. Голубое небо вновь сменили скальные породы, но вдруг полусфера повернулась, и люди, находившиеся внутри, как тряпичные куклы полетели в сторону потолка. Купол ввинчивался в центр горы, скрывающей Цитадель. Послышался вой больше напоминающий человеческий крик, полусфера опять повернулась. Страшная машина прорывалась внутрь горы, а та плакала от боли, и дрожала. От этого становилось страшно, но постоянные удары об пол и потолок не давали мыслям и шанса обосноваться в голове. Резкая остановка, была встречена стонами боли и облегчения. Люди поднимались с пола, и помогали товарищам, а за прозрачной частью, было, видно пустую комнату. Теперь Кай ощутил, то чего он так боялся. У него не было силы. Жрец не мог произнести слова молитв, но тронуть полотно вейва, стало нереально. Ужасная пустота обосновалась внутри, тело стало тяжёлым, как будто из него вынули позвоночник, оставив взамен полую стеклянную трубу. Жрецу хотелось выть и ругаться, плакать и биться в истерике, но вместо этого он сказал: -Я пуст… - и замер, глядя в комнату стеклянным взглядом. Сзади послышался ужасный треск. Жизнь, данная, адскому созданию через жертвоприношение ушла, и теперь, оно разрушалось. -Быстрее! – Берт подтолкнул застывшего жреца к выходу, а сам заковылял, следом прихрамывая на одну ногу, и одновременно потирая голову и спину. Остальные выглядели не намного лучше. Кирик, поддерживал чародея прыгающего на одной ноге. Самого воина спас полный доспех, а у жреца из носа текла кровь. Стоило им выскочить из адской повозки, как за ними стали падать блоки. Уносясь с грохотом куда-то вниз. Последний из них завалил дыру в стене, и стало очень темно. Берт создал свет, и огляделся: - Ну, что же, - улыбнулся он, разглядывая, обветшалые кровати и пыльные гобелены, с изображением единицы, - поздравляю вас, друзья, мы в «Цитадели Сердца». Жрец, молча, рассматривал дрожащие руки. Одна из них всё ещё держала кинжал. -Кай, ты как? – маг приблизился к молчаливой фигуре друга. -Нормально, - кивнул жрец, и, выпустив кинжал из рук, спрятал их за спину. На лице мгновенно отразилась спокойная уверенность, а на губах заиграла привычная полуулыбка, - Даже лучше чем я думал. Задумчиво произнёс он, и сотворил заклинание «Света».