***
Во всяком случае, мне казалось, что это одеяло было колючее, но причиной дискомфорта был катетер в моей вене. Я открыла глаза и увидела перед собой потолок своей комнаты, украшенный искусной росписью Майи. Моргнув, я посмотрела вправо и встретилась со взглядом доктора. Пересохшим горлом я прошептала: — Что случилось? Пожалуй, в моем голосе было слишком много паники, потому что доктор тут же успокаивающе взял меня за руку и подал стакан воды. — Все в порядке, мисс. У вас случился нервный срыв, повлекший за собой обморок. Для помолвленных девушек обычное дело, — попытался пошутить он. Вот только смеяться мне совсем не хотелось. — Что ж, — доктор вынул катетер из вены и аккуратно приложил вату к руке. — Я пропишу вам успокоительные. Как у вас со сном? Я безразлично пожала плечами. Пусть делает, что хочет, а потом оставит меня в покое, мне необходимо подумать. Доктор что-то черкнул в своем планшете и пробормотал: < — Пожалуй, снотворное вам также не помешает. В конце концов, поняв, что на контакт я не пойду, мужчина отложил планшет и достал из чемодана две баночки с лекарствами. — С вашего позволения, мисс, мне пора. С вами желает еще пообщаться жених. Он очень волнуется. Я тут же встрепенулась. — Мистер… — окликнула я доктора, который уже собрался встать с приставленного к кровати стула. — Каберс. < — Мистер Каберс, не могли бы вы оказать мне услугу и попросить никого не тревожить меня хотя бы пару часов. — неуверенно пробормотала я. — Я пока не хочу никого видеть. Доктор благодушно улыбнулся. — Не думаю, что ваши обеспокоенные родные с восторгом послушаются меня, но ради такой прекрасной невесты можно и попытаться. Я благодарно кивнула. Дверь за доктором закрылась, и, словно по сигналу, в голове зашевелились шестеренки. Что все это значило? Перешептывания и взгляды были лишь частью разыгравшегося воображения? А как же Майя? Ее слова и смех тоже были часть всей этой несуразной ситуации? Да и, несмотря на испуг, который уже отступил, мне по-прежнему казалось, что окружающие вели себя странно. И почему Кора не приехала? Она же обещала мне. Или она все же приезжала, но по какой-то причине ей пришлось уехать? Как можно тише, я села на кровать и подняла с тумбочки телефон. Там было бесчисленное количество пропущенных звонков от Корайн и несколько сообщений. Забавно, что она прекрасно знала, что я их не читаю, но все равно регулярно писала. На этот раз я все же решила уделить им время, и по мере их чтения, мое сердце билось все медленнее. «Еще парочку поручений от принцессы, и я мчу к тебе. Купила любимый тортик миссис Холт, молюсь, что, она будет довольна» «Еду к тебе. Не одна. Неожиданные обстоятельства. Ты же не будешь против» «Черт, похоже нам тут не рады» Я даже рассмеялась над сообщениями, пока не прочитала сообщения ниже. После них, меня словно окатили ледяной водой. «ПОЧЕМУ Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА» «КАК ТЫ МОГЛА ВРАТЬ МНЕ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ» Отбросив телефон в сторону, я как никогда бесшумно с бешено колотящимся сердцем тут же его подняла и отыскала маску, которую прикупила еще в прошлом году. Взяв в руку старые стоптанные балетки, я встала возле дверей во внутренний дворик и глубоко вздохнула. Что ж, придется вспомнить навыки незаметного побега из дома. Я аккуратно отодвинула шпингалет на двери. К чему такая тайность? Все просто — либо я стала параноиком, либо все вокруг сошли с ума — никто не выпустит меня из дома как минимум день. Можно подумать, что помолвка сделала меня инвалидом или душевнобольной. Оказавшись на террасе, я перелезла через изгородь и аккуратно обогнула дом, следя за тем, чтобы никто не выглянул в окно, и все мои усилия не прошли даром. К счастью таковых не нашлось, и я добралась до машины, которую только сегодня пригнали с починки, незамеченной. Я уже хотела открыть дверцу как вдруг услышала, как кто-то прошептал мое имя. Сердце забилось с такой силой, что я испугалась, кабы оно не вылетело из груди. Это была Майя. Она так же с опаской оглядывалась по сторонам, при этом делая вид, что изучает глазами улицу. — Ключи, — шепнула она, и на бетон перед ногами приземлилась небольшая связка. — Ни о чем не спрашивай. Корайн приезжала не одна. Мама запретила рассказывать об этом тебе, но думаю тебе стоит знать. С ней был Максон. Теперь мое сердце и вовсе кажется остановилось. — Максон?! — мне с трудом удалось прошептать, а не закричать то ли от досады, то ли от волнения. — Он все знает, — добавила. Я кивнула, сжав в руках ключи, которые тут же впились в ладони. Тем не менее, решимости у меня не поубавилось. По моей вине происходит этот хаос и только мне под силу с ним справится. — Амес, — я от неожиданности вздрогнула и подняла взгляд. — Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Я покачала головой и открыла дверцу машины: — Я уже давно не знаю, что делаю. Но сестра уже развернулась в сторону дома, и дверь тихо закрылась за ней.***
Я давила по газам с такой силой, и буквально летела по трассе с такой скоростью, что уже не представляла, какого размера придет штраф. Зато уже через полчаса на горизонте появился силуэт города. Фонари становились чаще, и цвет рубина на пальце из темно-бордового превращался в огненно-красный. Попутно я размышляла снять кольцо или оставить, однако остановилась на том, что и Кора, и Максон и так уже знают о помолвке. Кинув ключи от машины парковщику, я устремилась ко дворцу, попутно напяливая нелепую маску. Бал никто не отменял, а мне не хотелось привлекать лишнего внимания. к счастью людей в холле было немного. Почему-то ноги машинально несли меня в сад, где я виделась с Максоном в последний раз. Я невольно перешла на бег, и пройти, не привлекая внимания, не вышло. Как только двери в сад за моей спиной закрылись я глубоко вдохнула, впуская в измученные легкие холодный, теперь уже ночной, воздух. Следующее, что я заметила так это то, что бесконечно, так же машинально, тереблю кольцо на пальце. И тереблю с такой силой, что на пальце уже остался красный след поврежденной кожи, и я только сейчас заметила, что кожа натерта едва ли не до волдырей. Когда попыталась снять кольцо заметила, что оно довольно плотно сидит и даже застревает на костяшке, не позволяя его снять. Стараясь не обращать внимания на зуд, пошла по дорожке. Свернув на повороте, я заметила фигуру на скамейке и тут же встала как вкопанная. Когда я узнала мужчину, я смогла лишь потрясенно вздохнуть. Это был папа. Папочка. Но этого не может быть… Я закрыла глаза, а когда открыла их, никого не было. Я, совершенно обессиленная, упала на скамейку, сняв с лица бестолковую маску. Казалось, что я схожу с ума. Весь мир сошел с ума. Все происходящее вокруг было настолько абсурдным, что хотелось закричать. Я опустила голову на колени и попыталась дышать спокойно. Однако последние крупицы рассудка рассеивались будто песок сквозь пальцы. Не знаю, сколько я так просидела, когда заметила перед собой тень. Я вскинула взгляд на ее обладателя и невольно вздрогнула. Взяв в себя в руки, я присела в реверансе. — Ваше величество, — тихо прошептала я. — Я… Он сделал шаг ко мне. Свет ближайшего фонаря падал ему на спину, и я не могла разглядеть его выражение лица в царившем полумраке сада. — Я знал, что ты жива… Одной лишь фразой он сумел меня обезоружить. Все слова, заранее приготовленные мной еще секунду назад, мгновенно забылись. Я почувствовала неприятный холод, пробежавший по позвоночнику, и дрожь, пробившую руки. Я молчала, не зная, что сказать. Максон сделал еще один шаг ко мне, теперь менее уверенный. Я машинально отступила назад, едва не упав на скамью. — Почему ты скрывалась? — задал он свой первый вопрос, но я пораженно молчала. — Почему не дала знать, что ты жива?.. В голосе Максона не было ни злости, ни разочарования, я ощущала лишь его боль, пронизывающую каждое слово. По щекам заструились слезы, стирать которые у меня не было желания. — Чем ты думала? Неужели ты не понимала, что твоя смерть была для меня равносильна самому страшному кошмару?.. — тихо прошептал он. Губы предательски задрожали. — Я делала… — тут мне не хватило воздуха, и я собрала всю волю в кулак, чтобы продолжить. — Я сделала так, как ты приказал мне… Я не видела взгляда Максона, когда он резко провел одной рукой по волосам, а другую сжал в кулак, пытаясь прийти к самообладанию. Он выглядел по-настоящему взбешенным. — Когда мои приказы тебя волновали, Америка?! — взревел он. От его голоса я внутренне сжалась. — Ты никогда не стремилась выполнять чьи-то приказы, так почему же… почему именно этот приказ ты соизволила исполнить?! Я подавила растущий в груди страх и сжала кулаки так сильно, что ногти больно врезались в кожу, оставив следы на ладонях. — Я делала так, как считала нужным… — снова начала оправдываться я, но потом я поняла, что вины в содеянном практически не ощущаю. Все это время я мучила себя сомнениями. А сейчас, именно в эту секунду, поняла, что сделала единственно правильный выбор. Этим выбором я спасла себя. Спасла семью. И мне все равно, что ценой было мое будущее. Наше с Максоном будущее. — Когда я просила тебя… просила тебя выслушать меня… ты отправил меня вон из дворца, не желая услышать правды… — Максон что-то хотел возразить мне. -…и я тебя сейчас не желаю слушать… Я закрыла глаза на минуту, чтобы хоть немного успокоиться и в надежде, что Максон уйдет. Но нет. Когда я открыла глаза, я увидела его на прежнем месте, с гримасой боли на лице. — Мне очень жаль, Америка, — с мольбой в голосе прошептал он. — Мне жаль… — Уходи. — прошептала я, сотрясаясь от невыносимой боли в груди, едва ли не ломающей ребра. Неожиданно мой голос сорвался на крик. Я повернулась к нему лицом и в сердцах ткнула ему пальцем в грудь. — За что судьба так поступает со мной?! Пока ты не появился снова в моей жизни… все было… все было замечательно! Я жила той жизнью, которой мечтала жить всегда! А сейчас моей семье больше не угрожает опасность. Я никогда не стану частью дворцовых интриг… и король меня убить не сможет! Меня передернуло от воспоминаний той ночи и голоса бедной девушки, просившей у короля защиты. Он расправился с ней, я в этом не сомневалась. Расправился лишь за то, что та носила его ребенка под сердцем… его… не чужого, а его… — Король? О чем ты, черт возьми, говоришь? — Это не важно. Больше не имеет значения то, что было раньше! Ты — лишь часть прошлого… — я снова отвернулась, в надежде, что он не заметит, как меня перекашивало от собственной лжи. — Прошлого от которого я мечтаю избавиться… Уходи и позволь мне жить нормальной жизнью! На этот раз боль определенно сломала мне ребра, потому что душа не может болеть настолько сильно. Я усилиями давила всхлипы. — Америки Сингер больше нет! Ты никогда ее не увидишь, потому что она давно умерла… — Мой голос надломился, но я продолжала говорить, теперь уже шепотом. Моя речь была больше похожа на злобное шипение. — Умерла от разбитого сердца, от той боли, что ты ей причинил! От той боли, которой она больше всего боялась. Меня зовут Эмили!.. Я выждала несколько секунд, надеясь на хоть какую-никакую реакцию с его стороны. Но когда обернулась меня встретила тишина. Я была в саду совершенно одна. Только я, свет тусклого фонаря и грохот грома где-то вдали. Ноги подкосились, и я упала на мощенную дорожку, мгновенно изодрав колени. Меня трясло, перед глазами было темно, а дыхания не хватало на всхлипы. Вздохнув полной грудью, я пыталась привести себя в чувства. Медленно, но вполне успешно, я добралась до ворот дворца, забрала ключи у обескураженного моим внешним видом парковщика и поехала домой. Но что было моим домом? Где бы я ни была, дома для меня нет. Однажды я обрела дом, но потеряла его. У меня было прошлое, но я его отвергла. У меня была подруга, но ее я потеряла из-за своего обмана. У меня было будущее, и что-то говорит мне, что и его я потеряю. Так и останусь без прошлого, настоящего и будущего. Только я и пустота.