Служебный роман

— Если ты хочешь быть в команде Эр, то придётся чем-то жертвовать, — услышала Джесси голос за своей спиной. Парень с сиреневыми волосами говорил это заплаканной девушке, которая явно только-только вступила в команду. Сама Джесси только-только пришла на набор новичков. И уж точно жертвовать ничем не собиралась. Но команда Эр обещала хорошую сытную жизнь, так что прислушаться к разговору хотя бы стоило. — Но как же я тогда найду свою вторую половинку? — сквозь слёзы спросила та девушка. — Да никак, подобное всё равно в команде не приветствуется. Парень куда-то ушёл, явно посчитав разговор законченным. А Джесси задумалась над услышанным диалогом. Конечно, она и раньше слышала, что, мол, чем ближе ты к своей половинке и чем дольше находишься рядом, тем сильнее у тебя на левом запястье проявляется какой-то знак. Но её это не слишком волновало. Это даже казалось бредом и оправданием, что человек сам не может выбрать себе подходящего спутника. Но, что бы ни думала по этому поводу сама Джесси, у команды Эр явно было какое-то правило на этот счёт. Пока девушка раздумывала, подошла и её очередь проходить собеседование. Ей задавали какие-то неожиданно скучные вопросы, а она старалась покладисто отвечать. Весь разговор длился минут десять-пятнадцать, но после Джесси чувствовала себя выжатой как лимон. А ведь ей ещё надо было найти своего инструктора, в команде с которым она и приступит к работе. На том месте, где её должен был ждать инструктор (которого, кстати, звали Джеймсом) никого не обнаружилось, что заставило девушку нервничать ещё больше. Она, значит, пришла в команду, а всем здесь плевать?! Когда точка кипения уже почти достигла максимума, инструктор, наконец, соизволил объявиться. — Привет-привет, — сходу начал он. — Извини за опоздание, тут сегодня такая суматоха с новичками. Пиар команды даёт свои плоды. К ней подошёл именно тот парень, которого она здесь видела раньше. — Ээ, да, привет, — почему-то вся злость из головы сразу выветрилась. Как и все те фразы, с которыми она собиралась обрушиться на запаздывающего инструктора. — А что там та девушка говорила о второй половинке? – спросила она, не подумав. Джеймс, кажется, даже закатил глаза. «Женщины!..» - читалось на его лице. — Политика команды такова, что сотрудники должны быть сосредоточены на выполнении своих задач, а не на поиске жён и мужей. Поэтому на левом запястье всем без исключения сотрудникам делается татуировка с символом команды. Тем не менее, конечно, отношения в целом тут никто не запрещает. — А, всё понятно. А я-то думала, тут дают брачный обет или что-то в этом духе, — махнула Джесси рукой и тут же выбросила это из головы. Волновал только небольшой вопрос, связанный с этим правилом. — А татуировку больно делать? Я не мазохистка, в общем-то. — У нас не больно, — успокоил её инструктор. — А теперь продолжим инструктаж. В общем, ты должна завтра явиться в восемь утра на сбор новичков. И ещё будет замечательно, если у тебя есть свой покемон. Если у тебя его нет, то его выдадут. И форму тоже. В первые несколько месяцев мы будем ходить на задания вместе. А там посмотрим, куда тебя распределят. Всё ясно? — Ясно. Покемона у меня нет. Где получать? — В кабинете 205 административного корпуса, — Джеймс полистал какие-то бумажки. — Форму получишь там же. Иди прямо сейчас, встретимся завтра после сбора. На этом он явно завершил разговор и, дождавшись от новенькой кивка, попрощался и быстро ушёл куда-то, явно по делам. Вообще, люди из команды Эр были явно довольно занятыми, они сновали туда-сюда. Люди из разных отделов отличались формой: у кого-то была белая, у кого-то чёрная или бордовая, были и те, кто и вовсе ходил в обычной одежде, например, какой-то мужчина в костюме. И Джесси вскоре должна была стать одной из них. И она даже этого хотела. Наконец стать полноценной частичкой общества. Даже положенную татуировку с логотипом команды она отправилась делать в весьма приподнятом настроении. Делать её действительно было не так уж больно. Ей выдали инструкции по уходу за новым «украшением» и отпустили отдыхать. Утром она надела форму (ей выдали стильную чёрную) и, распрощавшись с паршивым мотелем и закинув небольшую сумку с вещами на плечо, отправилась на сборы. Там было довольно скучно. Какой-то человек читал унылую речь о том, как они рады новичкам, какие цели у организации и тому подобное. Но у Джесси были свои планы. А о минимальных правилах, которые надо соблюдать, чтобы не вылететь из команды Эр (из речи она уловила только то, что полное название команды было «Ракета»), ей наверняка расскажет инструктор. Почему-то она была уверена, что он гораздо ближе по духу ей, чем показалось вначале из-за его сухих «инструкторских» фраз. После сборов она оказалась предоставлена сама себе. Все новички разбрелись на встречи со своими инструкторами, но вот Джеймс куда-то запропастился. В предыдущую их встречу он тоже опаздывал и, видимо, к этому надо было привыкнуть. Стоило подумать об этом, кто-то хлопнул её по плечу. — Привет, мы немного припозднились. Пока Джесси оборачивалась, в её голове промелькнула куча мыслей, кто мог скрываться под словом «мы», кроме самого Джеймса. Но это оказался всего лишь мяут. В городке, где она обитала до вступления в команду Эр, мяуты были на каждом шагу. — Э-э, здрасьте, — Джесси махнула им левой рукой, как бы ненавязчиво демонстрируя татуировку, мол «смотрите, я следую правилам». — Да-да, и тебе привет, — неожиданно произнёс покемон и махнул лапкой. Говорящий покемон! Будто так и надо. Джеймс с усмешкой наблюдал за округлившимися глазами своей подопечной. Она попыталась что-то сказать, но только открывала и закрывала рот. Мяут же решил не дожидаться, пока она хоть что-то скажет, и продолжил: — Итак, не будем затягивать. Отправимся на миссию сегодня. Она будет довольно простая. Нам просто нужно поймать несколько покемонов, которые объявились недалеко отсюда. В общем, стандартная первая миссия для новичков. Какого покемона тебе выдали? Джесси похлопала глазами и достала из сумки красно-белый стандартный покебол. Вчера она расписалась в получении покемона, но даже не проверила, кого ей дали. Не то что бы ей было не любопытно, но её так поглотили мысли о новой жизни, что она забыла о реальности. — Просто вызови покемона и посмотрим, — предложил Джеймс, увидев её смятение. Джесси и раньше видела, как тренеры вызывают покемонов, потому с этим не возникло особых проблем. Её покемон оказался змеёй фиолетового цвета с жёлтым пятном на шее в виде кольца и хвостом-гремучкой. — Это эканс, довольно неплохо, — почесал подбородок Джеймс. — И, кажется, ты ему понравилась. Эканс и правда тёрся вокруг ног Джесси. Она даже погладила его по голове. Кожа покемона была немного шершавой, но тёплой. После этого знакомства покемон отправился обратно в покебол. — Давайте-давайте, не стойте столбом, — мяут подтолкнул своих новых напарников. — Нам уже пора выдвигаться! Задание действительно было простым. Всего-то нужно было словить несколько слоупоков. Эти толстые розовые неповоротливые покемоны могли кому-то показаться милыми, но у Джесси они вызывали только раздражение. Её эканс же видел в них только добычу и с удовольствием атаковывал врагов. Как Джесси поняла позже, команде Эр вовсе не были нужны сами слоупоки. Команду послали только за тем, чтобы отрезать ценные хвосты, которые за очень неплохие деньги можно продать на чёрном рынке. Хорошо, что покемоны были без сознания, — газ коффинга, принадлежащего Джеймсу, их усыпил. Хотя даже так резать хвосты было довольно мерзким занятием. Новообразованная команда управилась довольно быстро. К вечеру они уже вернулись в штаб, притащив и сдав ответственным два мешка слоупочьих хвостов. Мяут важно сделал отметку в карточке Джесси, что первую миссию она успешно прошла. Сама же Джесси весь вечер мыла руки, ей казалось, что они всё ещё были в крови покемонов. — Глупости какие, — бубнила она под нос, оттирая от невидимых капель уже сморщившиеся от воды пальцы. — Я не должна раскисать от таких пустяков! Схватившись за край раковины так, что побелели костяшки пальцев, она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Где-то в глубине души она начинала сомневаться в правильности своего выбора. И это было паршиво. Даже брошенные мимоходом слова Джеймса, что хвосты слоупоков отрастут краше прежних, не успокаивали её. Скорее даже наоборот. Это ведь значило, что придётся резать их снова и снова. И она очень надеялась, что не ей. Ночью ей снились кошмары. Реки крови, тела покемонов и почему-то среди всего этого кошмара была её мама — Миямото. Она смотрела куда-то вдаль и повторяла: «У тебя будет всё, Джесси. Просто подожди немного». — Плохо выглядишь, — приветствовал новенькую мяут, когда она пришла на точку сбора. Она и правда выглядела не очень, о чём свидетельствовали синяки под глазами. — Кровать непривычно мягкая в этом вашем общежитии, — отмахнулась Джесси. Не рассказывать же новым напарникам, что после первого же задания она дала слабину. — Ясно. В общем, команда Эр ждать не любит, потому на новое задание мы отправляемся уже сегодня. Задание на несколько дней, потому надо будет взять запасную форму и припасы, — обычно перед заданиями такое не проговаривали, но мяут специально подробно и доходчиво рассказывал это новенькой, чтобы не возникало лишних вопросов. — Нужно выяснить, что за покемон нападает на тренеров в месте своего обитания, и поймать его. Судя по всему, он сильный, а нам такие нужны. Выдвигаемся через час. Джесси отнеслась к этому заданию довольно скептически. Если уж опытные тренеры не смогли поймать этого покемона, то их трио уж точно справиться не сможет. Может, Джеймс ещё неплохой тренер, но у самой Джесси не было никакого опыта, да и от мяута, как она успела заметить по их первой миссии, проку не было никакого, кроме советов. Морально приготовившись к долгому пути, она тяжко вдохнула. Долгие переходы не были её излюбленным занятием. Хотя, если им выдадут хоть какие-то деньги, то можно даже с комфортом проехать большую часть пути. Через некоторое время они тряслись в кузове старого грузовичка. Здесь пахло землёй и луком. Какой-то фермер согласился их подбросить до деревеньки у подножия горы, на склонах которой и жил покемон - цель их задания. Трястись нужно было долго. По словам водителя, они должны были приехать на место назначения поздно вечером. В дороге было скучно, потому Джеймс развлекал её историями, а мяут дремал где-то в углу. Рассказы были довольно интересные: слухи о легендарных покемонах, героические миссии лучших членов команды Ракета и просто забавные истории. — Эй, а ты знаешь, почему наш драгоценный мяут разговаривает и ходит на задних лапах? — Нет, — у неё раньше не было времени задуматься об этом, но это действительно было интересно. — Ты не поверишь, но это было всего лишь для того, чтобы очаровать одну кошечку. Правда, она всё равно послала его лесом. И теперь он с… — Заткнись, Джеймс! — вдруг рявкнул недавно проснувшийся мяут. — Это вообще не твоё дело! — Спокойно, спокойно, мяут, — Джеймс засмеялся, глядя на воинственно настроенного покемона. — Это не то, чего стоит стесняться. Ты ведь особенный. Мяут надулся и отвернулся, но больше не возмущался. После этого разговора Джеймс тоже замолчал — настроение травить байки явно пропало. После пары-тройки часов тишины и тряски на ухабах трио команды Эр высадилось в пункте назначения. Пока Джесси разминала затёкшие ноги, мяут и Джеймс выяснили, где здесь можно остановиться на ночь. Всё же охотиться на неизвестного покемона лучше в светлое время суток и после хорошего отдыха. На рассвете вставать было непривычно. А уж тащиться в гору и вовсе тяжко. Хорошо, что утренний прохладный влажный лес быстро снял сонливость и освежил. — Здесь так хорошо! Практически пикник. Хорошо, если это будет не какой-нибудь огнедышащий дракон, а кто-нибудь поменьше и проще в поимке, — Джесси потянулась до хруста в суставах. — Не расслабляйся, — мяут хлопнул её лапкой по ноге. Они были уже почти у самой вершины, когда Джесси, запыхавшись, остановилась передохнуть. Внезапно раздался громкий треск деревьев, и между стволами появилась огромная тень. Джеймс первым заметил это и, выхватив покебол, встал между покемоном и Джесси с мяутом, но сделать ничего не успел: покемон в ярости взревел и махнул когтистой рукой, отбросив парня в сторону. — Джеймс! — мяут бросился к пострадавшему, пытаясь привести его в чувство. А Джесси стояла и могла только в ужасе наблюдать за буйствующим покемоном, от которого пострадал её напарник. Покебол, выроненный Джеймсом, подкатился к её ногам, стукнувшись о сапог. Девушка видела раньше, какой атакой были сражены слоупоки, и оставалось только надеяться, что она сможет вызвать коффинга и повторить ту атаку, чтобы спасти Джеймса и мяута, к которым уже направлялся яростный покемон. — Коффинг, я выбираю тебя! — пальцы сжали покебол. — Атакуй его ядовитым газом! Спаси своего хозяина! Чужой покемон с готовностью послушался её, и всё вокруг заволокло газом. Оставалось надеяться, что ядовитое облако не доберётся до Джеймса и мяута. Полдела было сделано, но они всё ещё были в опасности. Нужно было поймать противника. Джесси наугад кинула покебол, с трудом нашарив его в своей сумке. Несколько секунд ей казалось, что она промахнулась или что покемон сломал маленький красно-белый шарик и теперь намеревается так же легко сломать кости потревоживших его, но тут она разглядела сквозь постепенно рассеивающийся газ маленькие яркие искорки над покеболом, означавшие, что покемон успешно пойман. Отозвав коффинга и закрыв рукавом рот и нос, Джесси осторожно подобралась к покеболу и торопливо убрала его в сумку. — Джеймс, мяут, где вы? — теперь нужно было найти напарников. — Мы здесь, — голос мяута раздался откуда-то сбоку, видимо им удалось отползти в сторону, когда Джесси провела газовую атаку. — Надо отнести Джеймса в деревню, к врачу. Жаль, что у нас нет подходящих покемонов, которые могли бы помочь. Придётся тащить на себе. Джесси уже поняла, что напарника придётся тащить ей. «Эх, всё приходится делать самой!» Это было сделать сложно: пришлось сначала поднять его с земли и прислонить к дереву, а уже после взвалить его себе на спину. Голова Джеймса безвольно свисала, на лбу была уже подсохшая струйка крови. Джесси стоило больших трудов дотащить его до деревни, хорошо хоть идти нужно было с горки, а подлесок был не густым – кангасхан явно тут всё вытоптал до их появления. В деревне им оказал помощь местный врач. И даже денег не взял в благодарность за то, что они избавили жителей от напасти. Ну а рана на голове Джеймса оказалась неглубокой: он отделался парой швов и небольшим сотрясением, которое, по мнению мяута, нисколько не повлияло на умственные способности парня. На обратном пути им повезло с попуткой немного больше: трясло не так сильно, и в кузове больше сидеть не пришлось: здесь был уютный салон. После этой ситуации Джесси начала немного иначе смотреть на напарника. Он оказался более смелым и более надёжным, чем она предполагала. — Эй, а ты знаешь, что ты первая его подопечная? Спустя пару месяцев работы в команде Эр, Джесси с мяутом обсуждали то, как она влилась в команду. Ну и то, как в своё время в организацию пришёл сам Джеймс. Как оказалось, он работал тут тоже не слишком долго, но Джесси на своей шкуре почувствовала, что опыт здесь приобретается очень быстро. Но она думала, что Джеймс уже инструктор со стажем. Может, потому он заботится о ней несколько больше, чем обо всех остальных, кто его окружает? — Ну он вроде неплохо старается. Ты-то подольше работаешь тут, верно? — Да, и повидал больше парочек, таких как вы. По сравнению с ними Джеймс действительно старается быть хорошим инструктором. Интересно, почему? — Премию, может, хочет? — задумчиво ответила Джесси. Но где-то в глубине души ей не очень нравилось такое меркантильно объяснение. Хотелось бы думать, что он заботится он ней просто потому, что хочет заботиться. Этот вариант грел душу и самолюбие девушки, потому она остановилась именно на нём в своих мыслях. — Кто знает, — загадочно ответил мяут на своё предположение. — Ладно, нам пора. Джеймс наверняка получил задание и заждался нас. Джесси вздохнула. В последнее время задания становились сложнее и опаснее, а бюджет на лечение не увеличивался. Иногда им поручали и вовсе что-то мерзкое, как, например, отрезание хвостов слоупокам. Джесси всё никак не могла привыкнуть к подобным действиям, и каждый раз после таких миссий ей снились кошмары. Но пока она получала после миссий неплохие деньги, Джесси это волновало не слишком сильно. Ну, кошмары, с кем не бывает. Она думала о другом. За эти два месяца они стали довольно слаженной командой, всё время выручая друг друга. И Джесси чувствовала себя беспокойно и неуютно, когда приходилось оставлять напарника более чем на пару дней. Она злилась, когда он общался с другими девушками или вынужден был флиртовать, чтобы выполнить задание. И это её беспокоило. Обычно она не относилась так к людям. Она, конечно, была той ещё собственницей, но так она себя обычно не чувствовала. Приходилось утешаться тем, что Джеймс необходим ей, чтобы ходить на задания и получать деньги. Но это были очень слабые аргументы, которые не выдерживали под напором этих странных эмоций. И, кажется, она начинала догадываться, что происходит. Но всякий раз, когда она думала об этом, её подсознание начинало шептать ей, что она не права. — Здарова, ребята, — Джеймс встретился с ними во дворе здания, принадлежащего команде Эр. — Задание сегодня у нас простенькое. Нужно стащить у одного парня его гярадоса. Всё как обычно. Джесси кивнула. Это означало, что ей нужно было войти с этим тренером в контакт, соблазнить его, опоить и украсть нужного покемона. В таких случаях они старались быть деликатнее и не забирать всех покемонов: ну пропал один и пропал, что с ним сделаешь, может, по пьяни потерял. Джесси не слишком была обременена моралью, чтобы отказываться от заданий на кражу. Её только немножко беспокоило само соблазнение. — Там указаны какие-то мероприятия, которые он посещает? Как мне лучше одеться? — Он любит клубы, так что надевай мини, — Джеймс оценивающе глянул на ноги напарницы. Хорошо, что мини-юбка была частью её униформы, позволяя окружающим, а в особенности Джеймсу, наслаждаться видом. —И топик, — с трудом оторвав взгляд, продолжил он. — Ясненько, — Джесси раздумывала, что из гардероба подойдёт. Хотя тут можно было оставить и форменную юбку. После того как Джесси приоделась и взяла всё необходимое, их трио отправилось в соседний городок, где и тусовался объект. Не то что бы Джеймс и мяут были ей нужны в этом задании, но они оказывали моральную поддержку, помогали при экстренном отходе, да и просто вели слежку. Когда Джеймсу выпадало похожее задание в этой «группе поддержки», его место занимала Джесси. В этот раз они проследили за жертвой до клуба, куда за ним отправилась Джесси, а Джеймс и мяут прошли следом, держась на расстоянии. Молодого парня в белом блестящем пиджаке легко было найти даже среди толпы и мигающего света. Работать с такими было несложно: усадить на диванчик в вип-зоне, угостить выпивкой со снотворным и лёгким движением вытащить нужный покебол. И в этот раз всё прошло без сучка без задоринки, Джесси убрала покебол в свою крохотную сумочку и спокойно направилась к выходу. Завернув за угол, она встретилась с напарниками. — Давай, — Джеймс протянул руку за покеболом. Он хмурился и явно был не в духе. «Интересно, почему?» — промелькнуло в голове Джесси, когда он слишком резко выхватил добычу из её рук. Мяут же только фыркал себе под нос, глядя на эту картину и явно стараясь не засмеяться в голос. Джеймс вообще редко бывал не в духе, чаще всего именно после таких заданий. И Джесси это волновало и беспокоило. По дороге обратно она была хмурой и задумчивой. Приходилось признать, что всё, что она слышала о любви от знакомых, по телевизору и читала в журналах, происходило и с ней. Она стала ревнивой, слишком переживала и иногда вела себя немного неадекватно. И всё это только в отношении напарника. Кажется, она влюбилась в Джеймса. Как девчонка-подросток, которая вздыхает по вечерам над фотографией возлюбленного. Конечно, всё можно было оставить и так, но ей хотелось большего. Нужен был план. В этот раз до базы они добирались пешком, потому ночь застала их в дороге. Укрывшись от чужих глаз на опушке леса, команда разбила лагерь, а Джесси на всякий случай выпустила из покебола эканса — пусть патрулирует. Когда мяут уже сладко спал, свернувшись клубочком среди сумок, а Джеймс, зевая, укладывался спать, девушке пришла в голову одна мысль. Она присела рядом с напарником, прижавшись своим плечом к его плечу, положив ладонь на колено и зашептав на ухо что-то о том, как она сегодня хорошо потрудилась, а Джеймс её совсем не похвалил. Джесси не рассчитывала на какой-то особый результат, но… Напарник схватил её за плечи и быстро поцеловал, после чего оттолкнул, отвернулся и укрылся с головой одеялом, что-то бурча себе под нос. Девушка же отошла в сторонку и присела на поваленное бревно. «Почему он это сделал? Потому что я девушка? Или я ему нравлюсь?» — мысли пролетали в голове как шальные, натыкаясь друг на друга. И, кажется, ощущение от губ Джеймса было самым ярким. Тёплые, немного сухие и нежные. Этой ночью ей не спалось, она всё думала о случившемся и о том, выльется ли это в дальнейшие отношения. Но утро принесло ей некоторое разочарование. Джеймс избегал её, не разговаривал и вообще старался держаться подальше до самого возвращения на базу. И, как назло, там объявили, что дают их трио небольшой недельный отпуск, потому что в последнее время они хорошо старались и отлично выполняли задания. В итоге, Джесси оказалась предоставлена сама себе, так как оба напарника сразу разбежались по своим делам. От нечего делать она просматривала буклеты и листовки, которые ранее зачем-то взяла на ресепшене, когда они сдавали отчёт о результатах миссии. В одной из листовок она обнаружила заинтересовавший её фестиваль, который проходил в одной из деревенек неподалёку. Джесси любила такие мероприятия и привыкла за свою жизнь посещать их в одиночестве. Но почему-то в этот раз остаться одной было особенно тяжко. Она даже пробовала разговаривать с экансом и тот её вроде бы даже понимал, только вот ответить не мог. — Что ж, повеселимся с тобой вдвоём на фестивале, да? Эканс в ответ одобрительно зашипел, высказывая мнение, что им с хозяйкой и вдвоём хорошо будет. Фестиваль сверкал красками и огнями, гремел музыкой, тут и там были шоу фокусников: в одиночку и вместе с огненными, ледяными и всякими другими покемонами. Атмосфера была весёлой, вкусности - божественными, и всё это позволяло забыть о трудностях и проблемах. Экансу особенно понравилась музыка и колотый лёд с сиропом из ягод. Наевшись, он танцевал с другими покемонами, пока не выдохся окончательно. Утомившись, Джесси присела на лавочку, а эканс свернулся клубком вокруг её ног. Настроение девушки было довольно неплохим, пусть она немного и устала. Потому расслабиться на скамейке и наблюдать за пёстрой разношёрстной толпой было самым подходящим занятием. Ей на глаза попадались весёлые дети и такие же одинокие люди, как она сама, которые были на фестивале проездом или просто не нашли компанию. Но подсознательно она искала взглядом что-то другое. Здесь были и парочки, которые явно были вместе недавно. Конфетно-букетный период. Они были счастливы и наслаждались друг другом. Были и семьи с детьми. Эти явно прожили вместе не год и не два и лучились каким-то другим, тёплым семейным счастьем. Настроение при виде таких людей как-то само поползло вниз. Рассеяно поглаживая голову эканса, она размышляла: «А что же я делаю не так?» От таких размышлений Джесси совсем повесила голову, впечатления от фестиваля потускнели, ничего уже не было радостно. После возвращения с фестиваля остаток отпуска она провела в своей комнате общежития Эр, изредка выходя в ближайший парк прогуляться или во двор, чтобы потренировать покемона. В этом девушка была не сильна совсем, но пара её соседей согласилась помочь. Всё остальное время она лежала в кровати или бесцельно пялилась в телевизор, размышляя, раздумывая, кто же её ждёт где-то там. И не является ли её влюблённость в Джеймса просто глупой ошибкой. Иногда она чуть ли не рвала на себе волосы и рычала в подушку, когда собственные мнительность и сомнения начинали её окончательно доводить. В день, когда они должны были снова встретиться всей командой, она решила поставить точку раз и навсегда в этом вопросе. На месте встречи, куда она пришла заранее, ещё никого не было. Походив кругами по газону парка, она в нетерпении спросила у себя, у неба, да хоть у того падающего листочка: — Чёрт, что мне делать?! — Ты о чём это? — раздался за спиной голос мяута, от которого Джесси чуть ли не подпрыгнула. — Да так… Хочу кое-о чём поговорить с Джеймсом. — А, серьёзный разговор, — понимающе покивал мяут. — В любви собираешься признаваться? Джесси аж подскочила от такого проницательного заявления. — Что ты сказал?! С чего ты вообще взял?! Н-ничего подобного! — Ну знаешь, со стороны это заметно, по крайней мере мне. И как же тот романтический поцелуй в лесу, неужели ты про него совсем забыла? — мяут явно наслаждался покрасневшим лицом Джесси и тем, как она нелепо в отрицании махала руками. — Ладно, ладно, я на твоей стороне. Просто расскажи ему то, что чувствуешь, не таясь, всё будет хорошо. Не бойся! Поддержка мяута была довольно неожиданной, но она грела душу и придавала уверенности в себе. Когда наконец появился опаздывающий Джеймс, мяут деликатно скрылся среди деревьев, давая Джесси шанс. — Привет, как провела отпуск? И куда мяут ушёл? Но Джесси его не слушала, вдохнув в грудь побольше воздуха, она выдала: — Джеймс, я долго думала об этом. Действительно долго! Я начала испытывать к тебе странные чувства, я ревновала тебя на заданиях и когда ты общался девушками, я скучала, когда тебя не было всего пару дней рядом. Я правда очень была рада, когда ты меня поцеловал там, в лесу! И мне было грустно, когда ты потом не разговаривал со мной. И этот отпуск прошёл как одно сплошное мучение, раз уж ты хочешь знать. И я всё время думала об этих чувствах. Я убеждала себя, что сердцу не прикажешь, но оно меня совершенно не слушало. И в общем я хочу сказать тебе, что я тебя люблю! После окончания этой речи, в которой она вывалила на напарника всё, что к нему чувствует, она смогла только зажмуриться и стоять в давящем ожидании и тишине. Прошло десять секунд, двадцать, полминуты — молчание затягивалось. Девушка приоткрыла глаз, затем второй, и увидела лицо Джеймса. На нём отражалась крайняя степень удивления вместе со смущением. Щёки парня пылали и почему-то вызывали у Джесси желание захихикать, чего в данной ситуации она себе позволить точно не могла. Несколько раз он открывал и закрывал рот, явно пытаясь что-то сказать, но не находя слов. Наконец, он признался: — Я… я, наверное, догадывался об этом. Но не решался ничего сказать, потому что думал, что, возможно, это плод моего воображения. Потому что, в общем, — он нервно засмеялся, — ты мне тоже нравишься. И тот поцелуй в лесу, наверное, был моим признанием. Но ты тогда потом ничего не предприняла, и я решил, что ошибся. — Дурак ты, это же ты меня избегал, — с облегчением рассмеялась Джесси и обняла любимого. У неё словно камень с души свалился. Все негативные чувства, что она испытывала до этого, показались такими незначительными и глупыми! В объятиях Джеймса было тепло и как-то очень надёжно, а сам он её целовал очень нежно и так, словно хотел защитить от всего мира, закрыть собой и никому не отдавать. Мысли все куда-то улетучились, осталось только одно воспоминание о самой первой их встрече, о татуировках на запястьях и знаках, указывающих на предназначенную человеку пару. «Да к чёрту все предназначения, мне они не нужны, ведь у меня есть Джеймс», — подумала Джесси, зарываясь носом в его плечо. И только где-то краем сознания она ощутила какое-то тепло и покалывание в запястье на месте татуировки.