Осенняя магия

      Осень наступила рано и неожиданно, словно откликаясь на календарный призыв. До того полностью зелёная листва совершенно в неожиданных местах приобрела медово-золотистый оттенок; небо стало прозрачнее и как будто бы ярче - словно с жаркой пеленой исчезла и завеса, застилающая насыщенные краски. Ещё летом упавшие яблоки в сентябре приобрели совершенно иной, нежели в августе, вид и смысл. Они лежали на покрывале из сухих жёлтых листьев, ярко выделяющемся на сером асфальте, цветом точь-в-точь похожем на тучи, низко нависшие над странно изогнутыми чёрными силуэтами деревьев. Их стволы и ветви тянулись, подобно ведьмам, засыпающим неясные сухие предметы в свои зловеще бурлящие котлы. Даже виноградная лоза сейчас казалась живым существом из поразительных мистических фантазий, а каждый дом виделся старым и заброшенным. Несмотря на едва начавшийся сентябрь, в воздухе витал неповторимый дух Хэллоуина.       Чёрные сапоги Лидии ступали по листьям, отдающим мягким шуршанием в пространство. Джинсы, свитер с горлом - для ранней осени она была одета слишком тепло, но ждать более прохладной погоды уже не было сил. Лидия была человеком, предпочитавшим холодные времена года, и лето любила лишь за каникулы. Осень, зима... Воистину, ради этих удовольствий она могла стерпеть даже школу.       И мир, казалось, понимал её желания и старался угодить, чем только мог. На улице почти не было людей - лишь редкий ветерок одиноко перебирал опавшую листву на дороге. Под деревом лежал, свернувшись, большой чёрный кот. При виде его Лидия умильно улыбнулась, но тот и ухом не повёл: спал. Да даже если бы и не спал - с какой стати он должен обращать внимание на людей? Люди интересуются котом гораздо чаще, нежели кот людьми. Такова участь каждого, обладающего шерстью, вот только коту до них и дела нет - пусть себе смотрят, сколько захотят... Не желая лишний раз демонстрировать представителю рода кошачьего, насколько назойливое создание человек, Лидия прошла мимо, не замедляя шага.       Вид родного дома совсем её не порадовал: слишком быстро, хотелось побродить ещё. Но, с другой стороны, выпить горячего чаю и съесть что-нибудь сладкое, по-осеннему пряное, хотелось не меньше. В итоге, Лидия зашагала к подъезду.       На ветке прокаркала чёрная, как ночь, ворона. В голове мелькнула мысль, что ещё слишком рано для ворон, прилетающих в город только переждать холодный период, пока вне города нет пропитания. Мысль вызвала изумление. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Птицы могут прилетать, когда пожелают.       Достав из сумки ключи, Лидия открыла домофон и, вдохнув уличный воздух напоследок, двинулась на третий этаж по сумеречному подъезду. Мимо неё по лестнице быстро спустился мужчина. За ним медленно брёл, напевая себе что-то под нос, маленький сын. Лидия неспешно прошла на следующую площадку.       Внезапно что-то упало позади неё. Лидия обернулась и с удивлением обнаружила свою конфету, непостижимым образом выпавшую из закрытой сумки. За грязными подъездными окошками подул ветерок, словно смеясь над озадаченным выражением лица Лидии. "На Хэллоуин дарят конфеты, - подумала она. - Вот тебе и хэллоуинская атмосфера". Положив конфету назад в свою сумку, она совсем уже медленно добралась до двери.       Родители, громко веселящиеся в стенах своей комнаты, не услышали звука ключа в замке и отворяющейся входной двери. Решив проверить, спустя какое время они обнаружат её приход, Лидия не стала к ним заходить и сразу нырнула в свою комнату.       Там она быстро скинула с себя уличную одежду и облачилась в просторную кофту и мешковатые штаны. Затем она быстро умылась и налила себе чай, добавив туда какие-то первые попавшиеся под руку пряности. Осенью Лидии нестерпимо хотелось, чтобы всё имело резкий приятный аромат и отдавало сладостью на языке.       Вернувшись в комнату, Лидия поставила дымящуюся чашку на стол. Чай грозился перелиться через край, так что она не рискнула закрывать дверь с ним в руке, боясь обжечься. Пришлось вернуться и тихо прикрыть створку.       Снова повернувшись к столу, Лидия замерла на месте, не в силах выговорить ни слова. Незнакомая ей женщина в чёрном платье причмокнула губами и поставила чашку с чаем обратно на стол.       - Неплохо, - констатировала она. - Весьма неплохо. Осторожнее!       Она пригнулась, когда в открытое окно влетела ворона, едва не задев её иссиня-чёрные волосы. Ворона виновато каркнула и опустилась на спинку кровати.       - Благодарю, - промямлила в ответ на похвалу Лидия, покосившись на уже знакомую ей по подъезду ворону. - Могу я узнать, кто Вы?       - Вежливость - это весьма похвально, - оценила женщина. - Но, девочка, я думаю, когда к тебе в комнату является без приглашения неизвестная тебе личность, необходимо проявлять больше настойчивости и твёрдости. Даже если твоя гостья - ведьма.       - Ведьма?!       - Вот видишь, совсем другое дело, - довольно кивнула странная собеседница. - И да, прости её за конфету в подъезде. - Она кивнула в сторону вороны, стыдливо опустившей свой клюв. - Елена любит сладости.       Взгляд Лидии невольно метнулся к шкафу, и её зрачки сами собой расширились. Там стояла совершенно старая и совершенно настоящая метла. На её древке висела чёрная, довольно поношенная остроконечная шляпа. Ведьма довольно хмыкнула.       - Вот видишь, - снова сказала она.       - Но... - начала было Лидия.       - "Но как?" - слишком банальный вопрос, - отмахнулась необычная гостья. Ворона на спинке кровати одобрительно каркнула. - Как будто ты сама не знаешь, как работает метла. Крайне удобный транспорт, между прочим, и никаких налогов. Скажи лучше, как тебя зовут, а то у меня самой плоховатая память на имена.       - Лидия, - коротко ответила Лидия, решив не сопротивляться судьбе. - А Ва...       - Сколько лет? - перебила её ведьма.       - Пятнадцать.       - Элеонора, сто восемьдесят четыре, приятно познакомиться, - улыбнулась женщина, энергично встряхнув руку Лидии в качестве рукопожатия.       - Что сто восемьдесят четыре? - не поняла девочка. - Это... это Ваш возраст?       - Маловато для ведьмы, знаю, - отозвалась Элеонора, с интересом разглядывая книги у Лидии на полке. - Кстати, твой чай остыл уже одну минуту двадцать восемь секунд тому назад.       - Зачем Вы здесь? - прямо спросила Лидия, игнорируя замечание насчёт чая.       - Ну-ну, я говорила про настойчивость по отношению к незнакомцам, но ведь мы с тобой уже познакомились, - упрекнула девочку ведьма. - А пришла я сюда, чтобы предложить тебе обучение. Понимаешь ли, ведьмы, хоть и долгоживущи, но всё-таки не бессмертны. Чтобы дело наше не пропало, мы создали школу для обучения юных ведьм. В каждом человеке есть Сила, но мы ищем тех, кто готов свою Силу использовать. Ты как раз из таких.       Лидия пару секунд стояла молча, пока у неё не образовался робкий, несмелый вопрос:       - А каковы мои способности?       Элеонора фыркнула, словно Лидия сказала нечто неимоверно забавное. Даже ворона издала какой-то кашляющий звук, обозначающий, очевидно, смех. Устав, по-видимому, стоять, ведьма опустилась прямо на стол и ответила:       - Такие же, как у всех. Исключений не существует. Всё зависит от того, как ты будешь стараться. Ну так что? Я не могу сидеть здесь до пришествия нового Пророка и болтать с тобой. Хочешь ты становиться ведьмой или не хочешь?       Лидия не стала долго думать. Когда к тебе является настоящая ведьма и предлагает магию, отказаться попросту невозможно.       - Хочу! - уверенно заявила Лидия.       Элеонора улыбнулась. Тут же за спиной девочка услышала звук открывающейся двери - родители заметили, что их дочь уже дома. Разом побледнев, Лидия обернулась к заглянувшей в комнату матери.       - Ты будешь ужинать? - спросила мама так, как будто у Лидии за спиной не было ни вороны, ни ведьмы, ни даже шляпы или метлы.       - Буду, - чуть удивлённо отозвалась она.       - Хорошо, тогда сейчас разогрею, - произнесла мама и вышла из комнаты, не закрыв за собою дверь.       Лидия стремительно обернулась. В пустой комнате на столе одиноко стояла чашка с остывшим чаем с пряностями. На подоконнике лежало чёрное воронье перо. Такое же украшало кровать. Она облегчённо выдохнула.       - Лидия, как ты относишься к этому предложению? - с затаённой надеждой спросил отец.       Лидия улыбнулась. Элеонора ловко разыгрывала преподавательницу одной из престижных школ, созданных исключительно для учеников, сильно опережающих программу и метящих в профессора да учёные. Правда, она подозревала, что, внушая её родителям мысль о престижной школе-интернате, Элеонора прибегла к колдовству.       - Мне нравится эта идея, - честно ответила Лидия.       - Что же, раз так, то мы, конечно, даём своё согласие, - ответил за себя и жену отец. Ну, точно - Элеонора использовала магию, чтобы их убедить! - Где мне нужно расписаться?       Элеонора протянула ему документы, украдкой подмигнув Лидии. Та подмигнула в ответ.       Ветер через открытое окно принёс в комнату несколько медовых листьев. На улице громко прокаркала ворона.