Стеклянный ферзь

Кайло не любит проигрывать, ненавидит, по правде. Вся его натура встает на дыбы, стоит только предположить, что он может проиграть. И Хакс это знает. Однако не может отказать себе в удовольствии поддеть магистра. Рен вспыхивает легко, как спичка, горячо спорит, сверкает на Хакса желтеющими глазами, сжимает руки в кулаки. А генерал наслаждается. Совместные перепалки и попытки уколоть побольнее уже стали неотъемлемой частью их общения, однако возможность ткнуть Рена носом в его неумение просчитывать свои, да что там свои — действия группы на несколько шагов вперед — доставляет особое удовольствие, хотя это и рискованно. Мало ли — не удержит себя в руках. Рен в ярости прекрасен. Начинает спорить, доказывать свои мнимые навыки, шипит сквозь зубы и вторгается в личное пространство Хакса. Тот в свою очередь смотрит насмешливо и предлагает сыграть. В шахматы. Без всяких фокусов с Силой и чтения мыслей. Или вам слабо, Рен? Конечно же, Кайло согласен, он даже не задумывается, почему именно шахматы — все еще кипит, едва ли не разливает свое раздражение вокруг горячим лавовым потоком. Партию назначают на вечер. Играть предстоит у Хакса, ведь у магистра голошахмат нет. Рен, впрочем, преподносит еще один сюрприз — предлагает играть не просто так, в конце концов, спор у них был на весьма существенную тему. Магистр хочет сыграть на фигурку — и Хакс изумленно поднимает брови. То, что у каждого внутри есть шахматная фигурка, в некотором роде отражающая сущности, известно давно. Только вот на них не играют, а предложение Кайло — безумие. Отдать кому-то в руки символ своего «я» почти равнозначно тому, чтобы доверить лучший из существующих инструментов влияния. Почти дать коснуться одной из нитей жизни, сердца, души. Слишком опасно. Слишком притягательно. Кроме того, существует еще одна особенность — не так-то и просто достать фигурку из чьей-либо груди, ведь она нисколько не материальна, и разумных, способных на такое, ничтожно мало. Хакс внимательно смотрит на Рена — возможно ли, что магистр относится именно к их числу? Кайло чуть кривит грубы и смотрит с вызовом, просто-таки вынуждая генерала согласиться хотя бы из любопытства, все равно проигрывать Хакс не собирается. Ожидания генерала не обманывают — Рен прикладывает раскрытую ладонь к своей груди и извлекает красивую стеклянную — стеклянную ли — фигурку ферзя, королевы, светло-аметистового цвета. Полупрозрачная хрупкая фигурка кажется выточенной из драгоценного камня умелым мастером. Рен бережно ставит ферзя на стол, в ладони магистра статуэтка кажется меньше и изящнее, чем есть на самом деле. У Хакса мелькает ироничная мысль о том, что королева ходит, как пожелает, и что частенько магистр тоже делает, что хочет. Генерал интересуется, сможет ли магистр убрать фигуру назад, Рен в ответ закатывает глаза и наглядно демонстрирует, что может, после чего возвращает статуэтку на стол. И кладет раскрытую ладонь на грудь Хакса. На несколько секунд того бросает в жар, но больше ничего необычного он не чувствует, когда Кайло отнимает руку и демонстрирует ему вторую фигурку. Короля. Хакс позволяет себе едва заметную улыбку. Рен не реагирует на это никак. Оба знают, что несмотря на кажущееся важное положение, король — самая беззащитная фигура, и в шахматах ее защищают другие. В жизни, впрочем, все действует похожим образом: у генерала-короля есть много пешек-штурмовиков. Рен ставит короля рядом со своим ферзем, фигурка Хакса ниже, массивнее и темно-сапфирового цвета, но на удивление в паре они смотрятся очень даже ничего. Партия длится долго. Поразительно, но в стратегии Рен не так уж и плох, однако Хаксу он уступает, и сильно, несмотря на собственные неожиданные ходы. Рен закономерно проигрывает, поджимает губы, раздраженно убирает с лица прядь волос и, фыркнув, собирается уходить. Потом вспоминает о споре и небрежным жестом возвращает Хаксу его короля, ощутимо надавив на солнечное сплетение, но больше никак свое недовольство не проявляет. Оказывается, магистр умеет если и не проигрывать, то отступать. Это почти удивительно. Хакс размышляет над тем, что несмотря на идиотский спор, он получил небывалое удовольствие от игры: Рен — достойный противник. А еще он отмечает, что почувствовал слабый отклик, когда магистр прикасался к фигурке короля. Генерал осторожно убирает ферзя в карман шинели — он еще не знает, что будет делать с нежданно свалившейся возможностью, но такой «аргумент» лучше всегда держать при себе. Опытным путем о фигурке и Рене, а также их связи, Хакс узнает довольно много весьма занимательных вещей. Например, когда Рен в очередной раз выходит из себя, и до порчи оборудования не так уж и далеко, генерал начинает поглаживать ферзя кончиками пальцев вдоль «стана» — это оказывает на магистра умиротворяющий эффект. Естественно, генерал пользуется этим в корыстных целях. Спокойный Рен — залог нормальной работы всего персонала. Что удивительно — магистр не требует свою фигурку обратно и вообще никак не возражает против действий Хакса. И это сейчас имеются в виду не только поглаживания. Космос его знает, что там у Кайло в голове, но иногда он не прочь сыграть с Хаксом партию-другую в шахматы и — чем хатт не шутит может даже разок выиграть. Однажды вечером Хакс вертит аметистовую королеву в пальцах и гадает, ощутит ли Рен, если он коснется фигурки губами? Интересно же, и отдает чистым хулиганством. Хакс касается короны ферзя губами. На следующее утро магистр неприлично долго пялится на генерала, словно пытаясь в нем дыру просверлить, но ничего не говорит. Эта своеобразная игра тянется долго. Хакс думает, что вероятно, им обоим нравится текущее положение дел, раз до сих пор они ничего не поменяли. Ему — так точно. Это до смешного и страшного похоже на флирт. Рен порой отпускает шуточки о руках Хакса, их нежности и заботливости. Это звучит почти мило. А поцелуй у дверей каюты, ставший началом череды совместных вечеров, генерал считает закономерным результатом. Еще один, даже два эффекта обнаруживаются в ситуациях, которых Хакс хотел бы избежать. Когда сопротивление атакует «Старкиллер», хранящийся в кармане брюк ферзь — последнее, о чем хочет думать генерал. Однако резко нагревшаяся фигурка обжигает, и это мигом заставляет пересмотреть планы: с Реном явно творится что-то неладное. Лежащий в руке генерала ферзь покрыт сеточкой мелких трещин, отливающих краснотой, и ничего хорошего они явно не сулят. Рена следует немедленно отыскать, пока он себя не угробил, одержимый идеей найти девчонку-мусорщицу. «Старкиллер» рушится, а Хакс не может сдержать рвущихся с языка ругательств — ему требуется доложиться Верховному лидеру, которому плевать на то, что именно он руководит всеми этими имбецилами, которые сами не могут даже свои шкуры спасти! И Рен, где его хатты носят?! Фигурка королевы зло жжется, и трещины на ней становятся отчетливей, глубже, а еще она рвется из рук и… указывает направление? Генерал с трудом дожидается официального приказа разыскать магистра Рен и доставить к Верховному лидеру для завершения обучения, фигурка буквально выпрыгивает из рук, все больше нагреваясь и грозясь оставить ожоги. Штурмовики думают, что их ведет маячок. Хакс знает, что маячки в случае магистра почти бесполезны — даже если он не найдет их сам, то всплеск Силы хрупкую технику повредит или даже уничтожит со стопроцентной гарантией. Генерал определяет направление с помощью шахматной фигурки, само существование которой до сих пор в некоторых секторах галактики считается мифом. Хрупкая статуэтка в ладони покрыта сеточкой глубоких трещин, но вопреки страшному виду, не разрушается. Это ненормально, однако, разве хоть что-то, касающееся этих фигурок, можно назвать нормальным? Хакс находит Рена — раненого, истекающего кровью, но живого. Сила магистра выходит из-под контроля, о чем он и предупреждает генерала слабым голосом, но, оказывается, даже она подчиняется успокаивающему воздействию фигурки. В звездолет Рена грузят в рекордно короткий срок, и уже там выясняется, что и умереть от кровопотери разделенный со своей шахматной фигурой человек не может. Хакс гладит Рена по запястью, сидя рядом. — Вот видите, Рен, ваш проигрыш спас вам жизнь, — генерал касается ладони магистра губами. — Иногда проиграть — гораздо выгоднее, чем выиграть. Невысказанным остается и то, что Хакс волновался за опрометчивого магистра, и то, что он боялся потерять человека, в которого угораздило влюбиться. Не говорится вслух и то, что Рен тоже безумно рад быть живым, быть рядом с Хаксом. — Я запомню, генерал, — Кайло едва заметно улыбается. Хакс достает фигурку королевы и кладет рядом с рукой Кайло. — Хочешь, я верну ее тебе? — Нет… — и, подумав немного, Рен добавляет: — Я хочу, чтобы она осталась у тебя, ведь это почти как держать в руках сердце, согласен? Каюта погружается в молчание. Немного позже Кайло скажет Хаксу о том, что ему еще предстоит убить Учителя… и швырнуть «корону» Сноука под ноги своему королю. Они оба знают, что королю не обязательно делать хоть один шаг, чтобы выиграть партию. Для этого у него есть королева — готовый сложить к ногам своего короля все миры стеклянный ферзь.