«В определенный период жизни мы встречаемся с определённым человеком, необходимым именно в этот период. Такой странный закон притяжения, такое взаимовыгодное спасение». © Эльчин Сафарли. Мне тебя обещали.
Адрия заспанным взглядом посмотрела на свое отражение в зеркале во весь рост, которое стояло в углу просторной комнаты. Все повторялось изо дня в день, каждый следующий — напоминал предыдущий. И если раньше это ужасно раздражало, то сейчас молодая женщина, ныне королева Эверона, смирилась с этим. Год назад, сидя в расшитой бархатом карете, медленно уносящей ее от родного поместья в сторону огромного белоснежного дворца, обещавшего стать ее домом, она надеялась, что, будучи королевой, сможет поступать так, как велит ей сердце. Ожидая получить куда больше свободы, чем под присмотром матери, Адрия еще не знала, что величественный замок Тартесс станет для нее клеткой с золотыми прутьями. Каждое утро фрейлины Ее Величества бегали из одного угла комнаты в другой, поднося ей то одежду, то дорогие украшения. С одной стороны, Адрии было приятно, что все вокруг изо всех сил стараются угодить молодой правительнице, но дома она предпочитала собираться без слуг, не без оснований полагая, что так намного быстрее. Почти сразу после ее свадьбы с единственным наследником престола скончался престарелый король Ульрих, который целый год страдал от сильных болей в ногах. Эдрик стал следующим королем из династии Майнер. Но никто не мог сказать, что этот глупый молодой человек, принимающий спонтанные решения, основываясь лишь на мимолетных чувствах и сиюминутных побуждениях, станет в будущем мудрым и благородным правителем. Однажды Адрия попыталась образумить своего мужа, предложив ему менее кровопролитный путь решения одной сложной ситуации, но поплатилась за это огромным синяком на щеке, который она и ее фрейлины на протяжении недели тщательно скрывали за толстым слоем пудры и румян. Приведя себя в порядок и переодевшись в платье нежно-розового шелка, королева покинула свои покои в сопровождении двух фрейлин. Почему-то сегодня ее муж пожелал позавтракать вместе, и молодая женщина, меньше всего желавшая разозлить короля своим опозданием, спешила, иногда даже переходя на бег, к нужной комнате, где слуги уже накрыли на стол. Адрия облегченно выдохнула, обнаружив, что явилась первой. Наконец, она могла перевести дух. — Доброе утро, Ваше Величество, — слуги опустились в легком реверансе в знак приветствия. Она с легкой улыбкой кивнула им в ответ. Согласно правилам, Адрия не могла сесть за стол до прихода короля, а потому, подойдя к высокому окну, она стала всматриваться в красивый сад дворца. Больше всего ее прельщал зеленый парк, украшенный мраморными статуями и шумными фонтанами. Когда стояла теплая солнечная погода, Адрия старалась все свободное время проводить в дворцовом саду. Она, к удивлению фрейлин, вечно следовавших за ней, любила сидеть на мягкой свежей траве, держа в руках какую-нибудь занимательную книгу. Королева предпочитала нежиться в согревающих душу и сердце солнечных лучах, а не сидеть в холодных каменных стенах и плести интриги против соперниц, как это делали все ее предшественницы. Нередко она прогуливалась по мраморным узким садовым дорожкам в сопровождении Дункана Дейномена, сына лорда-советника и своего ближайшего друга. Этот обаятельный и хорошо образованный юноша быстро заслужил доверие со стороны молодой королевы. Они могли часами беседовать о таких вещах, которым королевских особ учат практически с самого рождения. Ей нравились прогрессивные идеи лорда, и Адрия втайне мечтала, что однажды Дункан займет пост своего отца. Двери с шумом распахнулись, и в комнату стремительно влетел Эдрик. Не обратив никакого внимания на жену, он буквально рухнул на стул и приказал слугам подать еду. Как обычно в присутствии короля, улыбка сползла с лица Адрии, а глаза потускнели. С ним она всегда была сдержанно-молчаливой, коротко отвечая лишь на те редкие вопросы, которые он задавал. — Доброе утро, милорд, — она поприветствовала супруга учтивым кивком головы, надеясь, что этого будет достаточно, и за все время завтрака он не скажет ей ни одного грубого слова. — Присаживайся, — он, отпив из своего бокала добрую половину кисло-сладкого вина, указал на стул рядом с собой. — Как ты? — Все хорошо, — она постаралась придать своему голосу уверенности и не показать удивления, вызванного его интересом к ней. — Буквально только что из дворца короля Утера прислали подарок для нас, — гордо вздернув подбородок, сообщил Эдрик. — Подарок? — Адрия непонимающе уставилась на него. Король махнул рукой и уверенно кивнул одному из своих слуг, стоявших у двери. Адрия, не понимавшая сути происходящего, повернула голову в ту сторону. Через несколько минут томительного ожидания слуга — худощавый мальчишка — вернулся, а следом за ним плелся высокий стройный юноша, изящные удлиненные кисти рук которого были стянуты тугими веревками. Длинные платиновые волосы и сияющие глаза пленника подсказывали Адрии, что перед ней стоит один из жителей лесного королевства, об особенной внешности которых она была наслышана от служанки по имени Гвиневра. Королева многое узнала о культуре эльфов именно от прислужницы в доме Астеров. — Знаешь, кто это? — с усмешкой спросил Эдрик, чуть сощурив взгляд. — Эльф, — робко отозвалась Адрия, повернув голову к мужу. — Не просто эльф, моя милая, — рассмеялся король, поднявшись со стула. Он, обойдя стол, подошел к ней и, оперевшись руками на спинку ее сиденья, приторно-ласково произнес: — Сын короля Амилариса. Издав приглушенный сдавленный вздох, Адрия с интересом посмотрела на пленника своего мужа. От Дункана Адрия узнала о том, что Эдрик намеревается объявить войну королю Утеру. Заключая союз с соседним государством, ныне покойный Ульрих Майнер обещал многолетнее сотрудничество. Но его сын, славящийся непостоянством принятых решений, внезапно захотел расторгнуть мирное соглашение между двумя королевствами. Очевидно, Утер прознал об этом и решил купить расположение недальновидного молодого правителя таким вот ценным подарком. Его маленькое государство просто не было готово вступать в еще одну войну. Адрия мысленно похвалила Утера за проявленную мудрость. — И что ты намереваешься делать? — поинтересовалась она, зная любовь мужа к «развлечениям» с узниками в темнице. — Думаю выпросить у его папочки побольше золота, — Эдрик, вернувшись на свое место, приступил к еде. — Вы можете увести его, — приказал он, махнув рукой в сторону двери. Адрия проводила пленника тоскливым взглядом. Сидя на холодном полу и прислонившись спиной к сырой стене, Аурелиан, пытаясь спастись от озноба, прижал колени к груди и устало прикрыл веки. Каждый раз, закрывая глаза, он видел далекие зеленые просторы родных земель, светло-голубую гладь озера, которое, согласно преданиям, обладало целительной силой, и, конечно же, великолепный замок, сделанный из светлого мрамора, с центральным внутренним садом, где пели птицы и слышался приятный шум воды из фонтанов. Там, под стеклянными сводами дворца восседает его отец — Амиларис IV, король эльфов. Проведя долгие четыре месяца в подвалах Утера, Аурелиан не смог забыть родные края и просторы, которые являлись ему во снах холодными ночами. Он знал, что когда-нибудь его пленению придет конец, и он покинет этот мир, отправившись к предкам, но все равно в глубине души продолжал лелеять надежду на спасение. Послышались чьи-то негромкие шаги. На мгновение тишина вновь окутала темное и сырое помещение — казалось, таинственный гость медлил перед тем, как открыть дверь, словно сомневаясь в правильности принятого им решении. Аурелиан открыл глаза, почувствовав на себе чей-то внимательный взгляд. Перед ним стояла молодая женщина, что была вместе с королем Эдриком этим утром. Волосы ее были темны, как ночь; красиво очерченный рот; глаза, обрамленные черными дугами бровей, голубые, как небо, которого он уже давно не видел; лицо девушки были правильной овальной формы с прямым благородным лбом. Облаченная в светло-розовый наряд, она походила на ангела спасения, пришедшего к нему на помощь. Но он подозревал, что это юное прелестное создание здесь вовсе не для того, чтобы помогать ему. — Здравствуйте, — только и сказала она, немного помявшись на месте. — Как вас зовут? — Аурелиан, — хриплым от долгого молчания голосом ответил эльф. — А вас? — Адрия, — ответила она, едва улыбнувшись. — Королева Адрия, — тотчас поправилась девушка. Аурелиан кивнул и, скептически изогнув бровь, уставился на нее. Под внимательным взглядом эльфа Адрии на мгновение стало не по себе. Казалось, что он проникает в ее душу, читая мысли, быстро проносящиеся в голове. Она неловко повела плечами и опустила голову. — Я принесла вам теплое одеяло, — нарушив воцарившуюся звонкую тишину, произнесла Адрия, протянув пленнику плед из светлой ткани. — Почему вы это делаете? — спросил он, настороженно посмотрев на нее. — Временами здесь бывает ужасно холодно, — молодая королева пожала плечами. «Временами?!» — мысленно повторил Аурелиан. — «Да подвал Утера был просто жарким местечком по сравнению с этими сырыми стенами из вечно холодного серого камня». — Спасибо, — буркнул эльф, все-таки приняв подарок королевы. Он понимал, что, показывая недовольство всем своим видом, лишь отталкивает от себя добрую женщину, которая проявила немалую смелость, спустившись сюда. Но внутренний голос настойчиво твердил, что все это — обман, иллюзия, фальшь. Не может королева враждебного государства, поработившего его народ на протяжении вот уже четырех веков, быть такой любезной и обходительной. — Я помогу вам вернуться домой, — пообещала Адрия, прежде чем скрыться за тяжелой железной дверью. Выйдя из камеры «важного пленника», королева на мгновение замерла и, облокотившись плечом на стену, устало прикрыла глаза. Конечно же, она, меньше всего желавшая скрывать от внимательных придворных еще парочку синяков на своем теле, не осмелилась бы спуститься сюда без позволения Эдрика. За завтраком, после того, как мальчишка-слуга вывел эльфа обратно за дверь, Адрия, повернувшись лицом к мужу, спросила: — Ты же не будешь истязать его? — Я еще не думал об этом, — пожал плечами король, продолжая намазывать джем на хрустящий хлеб. — Только подумай, — она наклонилась чуть вперед. — Если мы будем обходительны с принцем эльфов, его отец заплатит еще больше. Эдрик исподлобья посмотрел на нее недовольным презрительным взглядом. Его руки сомкнулись в кулаки, и испуганная Адрия побоялась, что он нанесет удар прямо при слугах. Ее губы задрожали. — Проявив благородство, можно получить куда большую выгоду, — дрожащим голосом процитировала она дядю своего мужа. То ли слова, которые неустанно повторял Фредерик Майнер, сыграли свою роль, то ли природная жадность, но в какой-то момент взгляд короля смягчился. Впервые за все время, что они были женаты, Эдрик внимательно слушал свою молодую супругу. — Думаю, ты права, — усмехнулся он, откинувшись на спинку стула. Адрия, стараясь сохранить видимое спокойствие, слегка улыбнулась в ответ. Но душа ее буквально разрывалась на части от восторга, который она испытывала в эту минуту. Адрия ликовала. Хотя, конечно же, учитывая переменчивость настроений молодого короля, радоваться было рано. Но королева, решившись на такой отчаянный шаг, просто не могла отступить. Давным-давно она пообещала Гвиневре, что непременно освободит лесной народ от гнета, и что-то подсказывало ей, что именно освобождение принца Аурелиана станет началом этого благородного и сложного дела.Глава 8
11 февраля 2018 г. в 21:41