Так началась самостоятельная жизнь Джеймса Поттера.
***
Утро Сириуса Блэка началось так же, как любое другое. Подъём. Ледяной душ, ведь "наследник Блэков должен быть здоровым!". Одному Мерлину известно, как сильно Сириус ненавидел холодную воду. Сухое "доброе утро, сын" от матушки. Поцелуй в щёку. Завтрак в абсолютной тишине, лишь отец периодически листает газету. Всё по правилам. Всё как всегда. Но никто никогда не узнает, что сегодня Сириус был крайне напряжён - как пружинка перед прыжком. В любую секунду он мог сорваться и начать смеяться, танцевать, прыгать, и даже (упаси Мерлин!) кататься на перилах парадной лестницы. Сегодня же он едет в Хогвартс! И больше никаких правил, никаких холодных душей, никаких поцелуев в щёку. НИ-ЧЕ-ГО, что было бы так же, как дома. Школа - это свобода! Чемодан давно собран, шнурки завязаны, а инструктаж для Регулуса "поведение в доме во время отсутствия старшего брата" проведён. Особое внимание Сириус уделил части о эксплуатации его любимой метлы. Именно "эксплуатации" - это умное слово Сириус еле выучил и теперь любил его говорить брату, ведь у него никак не получалось сказать это правильно! Ха! А если Регулус сделает что-то не так, то Сириус гарантирует ему отменную взбучку. Уж кулаки-то у старшего покрепче! Ровно за час до отправления поезда Благороднейшее и Древнейшее семейство Блэк в полном составе появляется на платформе 9 и 3/4. Перемещались туда камином, что было крайне неудобно: на вокзале не так много каминов, и часто образуются "пробки" из волшебников прямо в дымоходе. А висеть в грязной трубе, где мало воздуха и чьи-то ноги прямо рядом с твоей головой — то ещё удовольствие. Но принципиальные родственнички и слушать не хотят о том, что можно пройти "маггловским" путём. Ну конечно, ведь страшнее и ужаснее безобидных магглов только человек, катающийся по перилам парадной лестницы. Родители выходят из пламени вслед за ним. Отец обменивается парой фраз с кузинами Беллой и Цисси, и потом уделяет внимание сыну. Речь пафосная, хотя всё это можно было бы сказать двумя фразами: "Ты поступишь на Слизерин, не позорь Блэков". Теперь надо всего лишь пройти несколько метров до входа в поезд. Несколько метров на пути к свободе. Но эти шаги оказались невероятно сложными для мальчика. Почему? Потому что прямо на перроне какая-то женщина прощалась с сыном. Она целовала и обнимала его, и слёзы лились из её глаз. Матушка Сириуса не делала ничего подобного. Прощание с матерью у отпрыска благородного семейства свелось к "Учись хорошо", "да, мама". И всего один поцелуй в щёку. От Сириуса. Что-то неприятно ёкнуло у Сириуса в районе лёгких. Супруги Блэк, тоже видевшие эту сцену лишь кривили носы.Но Сириус всё-таки сделал эти шаги. Шаги к свободе.
***
Лили сидела в купе Хогвартс-экспресса. День, который она ждала с нетерпением последние несколько лет, стал одним из самых неприятных дней в её жизни. Так сильно они с сестрой ещё никогда не ругались. Ну зачем, зачем она заглянула в этот конверт? Мама же всегда говорила, что чужие письма читать нельзя. Туни была в ярости. Назвала Лили опасной чудачкой... Охх… Девочка прислонилась лбом к холодному оконному стеклу. Напротив Лили сидел темноволосый, тощий и бледный мальчик. Северус Снейп — её единственный знакомый маг, которому она обязана всеми своими знаниями о волшебном мире, сейчас был самым нежелательным её гостем. Она взглянула на него и отвернулась к окну. — Я не хочу говорить с тобой, — рассержено сказала она. — Почему? — Туни ненавидит меня. Потому что мы видели то письмо от Дамблдора. — И что? Она посмотрела на него с презрением. — То, что она моя сестра! — Она всего лишь… — он быстро остановился. — Что «всего лишь»? — красные от слёз глаза грозно сверкнули. — Всего лишь маггла? Северус, мы же родные сёстры! А ты не думал, что я тоже могла бы быть магглой? Или Туни колдуньей? Что тогда? Ты бы перестал со мной общаться? Или изменил бы отношение к ней? Да? Ты же сам говорил: не суди книгу по обложке! Северус замялся. А Лили ушла глубоко в свои мысли. Северус и Петуния всё время обменивались колкостями, причём зачинщик - всегда мальчик, который совсем не стеснялся показывать своё презрение девочке, которая вдобавок была старше него. Верх невоспитанности. Один раз Снейп магией сломал ветку над головой Петунии. Она тогда два дня пролежала в постели. Сейчас для Лили стало ясно как дважды два - Снейп ненавидит её сестру. А Туни, в ответ, ненавидела Сева. Кажется, это называется "холодная война". А эта история с письмом? «Не могу поверить, что кто-то из Хогвартса общался с магглом!» А почему бы не пообщаться, если это очень хороший маггл? А Туни добрая, и всегда защищала свою маленькую сестрёнку. А Лили так сильно её обидела! Легко обвинить в своих проблемах кого-то другого. Только Лили открыла рот, чтобы высказать Снейпу всё то, о чём она только что подумала, как в купе зашли два мальчика. Ну, как зашли. Правильнее будет сказать вкатились, потому что до этого они дрались. Однако заметив, что купе не пустое, тут же извинились, расселись по разным сиденьям и завели беседу о своих мальчишеских делах - у кого больше зубов выпало, у кого метла круче... Было странно слышать в одном предложении о волшебных и не волшебных вещах. Лили очень заинтересовали как сами мальчики, так и причины столь странного поведения, однако остатки недавно пережитых эмоций не позволили ей веселиться с этими ребятами. Она молча отвернулась к окну, но нет-нет да поглядывала на гостей. Один был похож на воробушка — щупленький, лохматый, с острыми локтями и коленками, в квадратных очках, которые ему не очень шли. Мальчик был такой же темноволосый, как и Снейп, но с тем налётом избалованности, заботы, которых Снейпу явно не хватало. Второй мальчик будто сошёл с картинки — так он был хорош собой. По-детски пухленькие щёчки, аккуратный носик, крупные кудри тёмных волос, небольшой рост — всё это визуально уменьшало его возраст. — Вот мы и едем! — сказал Северус, не скрывая радости. — Вот и всё! Мы едем в Хогвартс! Лили кивнула, вытирая глаза, но слегка улыбнулась. — Ты будешь в Слизерине, — сказал Снейп, ободрённый тем, что она немного повеселела. — В Слизерине? Кому охота быть в Слизерине? Я бы ушёл в таком случае, а ты? — спросил Воробушек у мальчика, сидящего напротив него. Но тот не улыбался. — Вся моя семья была в Слизерине, — сказал он. — Господи, — сказал Воробушек, — а я-то думал, ты нормальный! Второй хитро улыбнулся. — А может, я нарушу традицию. А ты куда собираешься, уже выбрал? Воробушек поднял невидимый меч. Это выглядело так… по-детски, что Лили тепло улыбнулась, как будто увидела радугу после долгого дождя. Все эти взрослые проблемы так утомляют! Вот бы Туни и Северус жили мирно, и никогда-никогда не ссорились! — В Гриффиндор, где обитают сердцем храбрые! Как мой папа. Снейп издал тихий пренебрежительный звук. Лохматый повернулся к нему. — Какие-то проблемы? — Нет, — ответил Снейп, хотя тон его говорил обратное. — Если у тебя мышцы вместо мозгов. — А ты-то куда собрался, если у тебя нет ни того, ни другого? — вмешался Второй. Воробушек расхохотался. Лили села прямо, покраснела, но в последний момент решила не вмешиваться в ссору. С одной стороны, Северус сам начал, но с другой — нельзя же предавать друга! Не зная, как поступить, Лили решила не поступать никак — проигнорировать перепалку. А Северус, оскорблённый словами мальчиков и равнодушием Лили, вышел из купе, зло зыркнув на последнюю глазами. — Увидимся, Сопливиус! — закричал голос, и дверь купе закрылась.***
Сириус взглянул на грустную рыжую девочку, которая уставилась немигающим взором в закрытую дверь. Нет, она же не грустит по этому Сопливиусу? Вот ещё, нашла, кого жалеть. Этот мрачный мальчишка сразу не понравился Блэку - жёлтая кожа, старая странноватая одежда, видимо, с чужого плеча. Родители давно бы вышли из этого купе, не желая терпеть общество этого оборвыша. Конечно, ведь "благочестивый юноша всегда опрятен и учтив". Но Сириус - не его родители, а после увиденной им сцены прощания Поттеров, он твёрдо решил, что добьётся внимания мамы и папы. Он не всегда был примерным сыном, но теперь собирался стать воплощением всего того, что родители не хотели в нём видеть. Регулус ведёт себя идеально, а внимания ему перепадает не больше, чем самому Сириусу. Значит, если делать всё наоборот, то какой-нибудь результат будет. Но это он решил только что. А тогда, утром, когда Сириус встретил Джеймса с чемоданом в коридоре поезда, он был зол не на родителей, а на Поттера. Чем этот мальчишка лучше него? Чем это лохматое недоразумение заслужило любовь своих мамы и папы? Обида и ревность ударили в голову. Казалось, он в этот момент не соображал, что творит. А Поттер лишь поразился - почему какой-то незнакомый мальчик назвал его "маминым сынком"? Он не мамин сынок! Он уже большой! Поэтому Сириус получил в глаз. Теперь настала очередь Сириуса возмущаться, но недолго - нельзя оставлять противника без ответа! Спустя десять минут их разнимала староста Когтеврана. Заставила пожать друг другу руки. А потом ушла, бормоча под нос про "маггловский мордобой". Странно, но действия старосты возымели эффект. На несколько минут. За это время они успели познакомиться и посчитать синяки. У Джеймса было больше. Поттер решил, что это нечестно, и вызвался уравнять счёт. Сириус, само собой, был доволен результатом и наглость Поттера его не устраивала. А староста Когтеврана, когда увидела знакомый дуэт, лишь приоткрыла дверь купе, чтобы они быстренько поубивали друг друга в закрытом помещении и ей больше не приходилось бы бегать. В результате Джеймс оказался не таким плохим. Во-первых, хотел поступить на Гриффиндор, во-вторых, хорошо дрался, в-третьих, был весёлым и любил квиддич. Ну, и наконец, не понравился бы родителям Сириуса своей причёской и шумностью. Идеальный друг. Чего нельзя сказать об этом слизне. Ух, противный! Ещё и девчонку рассторил. В дверь постучали, и в купе вошла девочка. Она была очень высокой для своего возраста и казалась старше на пару лет. Светлые глаза как-то странно смотрели на сидящих в купе. Каштановые волосы собраны в аккуратный хвост. Чемодан, который она катила за собой на колёсиках, красноречиво говорил, что свободного купе она не нашла. — Привет, у вас не занято? — сказала она звонким, но приятным голосом. — Теперь нет, присаживайся — указал Сириус на место рядом с Лили. — Это из вашего купе только что вылетил мальчик? — спросила гостья с нескрываемым сарказмом. Ответа не требовалось. Несколько минут назад она, ничего не подозревающая, шла по вагону в поисках свободного купе, когда в неё сходу врезался какой-то неряха. На ужасную одежду можно было бы закрыть глаза, но причёска... Всё было бы хорошо, с кем не бывает, но мальчишка ещё и нагрубил ей. Воспитанные люди так себя не ведут! Мама часто говорила, что за грубостью скрывается слабость. — Я понимаю, что он, возможно, не самый приятный собеседник, но нет такой причины, позволяющей нападать втроём на одного! Лили было неловко, что за её друга заступается кто-то другой. Но теперь точно поздно вмешиваться. Иначе они точно подумают, что Лили — трусиха. Хотя, пусть знают! Ведь только трусиха может так сильно бояться! Сердечко заходилось стуком каждый раз, когда она думала, что другие дети, из магических семей, уже умеют колдовать, а сама она знает дишь пару заклинаний из учебника. Вдруг это всё-таки ошибка, и её не возьмут в Хогвартс? Отправят домой прямо из замка, а вся школа будет показывать пальцем и смеяться? Лили ясно слышала, как профессор МакГонагал говорит: "Мы приносим Вам наши искренние извинения, мисс Эванс, но вы не можете быть зачислены в школу чародейства и волшебства, по причине недостатка у Вас знаний и умений." А тем временем между Воробушком и строгой девочкой разгорелся самый настоящий спор. Лили не любила, когда другие люди ругаются. Только однажды на глазах у Лили мама с папой ругались, но этого хватило для того, чтобы теперь чувствовать дискомфорт каждый раз, когда люди кричат друг на друга. — Он сам сказал, что хочет на Слизерин! — Джеймс не понимал претензий. Это же здорово — уже в поезде они с Сириусом доказали, что они — сила! — А разве так плохо быть слизеринцем? — Там же учатся только тёмные маги! — Поттер сказал это преувеличенно громко. — Нет, не только! Это неправда! Мой брат — слизеринец, и он хороший! И вообще-то, даже если в Хогвартсе учатся тёмные волшебники, то на других факультетах их должно быть столько же, сколько на Слизерине! — Да ну? Назови хоть одного тёмного волшебника, учившегося на Гриффиндоре? — Мордред! — Неправда! — А ты проверь! Оба — и мальчик, и девочка вышли из себя. Красные, они зло смотрели друг на друга и молчали. Нечего было сказать. — Джеймс, это правда. Мордред действительно был гриффиндорцем, — Сириус был спокоен. Даже очень, зная его взрывной характер. Теперь юный Блэк понимал, как выглядел со стороны, когда орал на брата или родителей, и ему это не нравилось. Именно в тот момент Сириус понял, что имел ввиду отец под "контролем эмоций". Удивительно, но это был не пустой звук. А ведь папа никогда не выходил из себя, в отличие от матери. Ооо, матушка была большой любитель покричать! Наверное именно поэтому отец всегда выглядел выгодно на фоне неуравновешанной матушки. И почему это раньше не пришло в голову юноше? — Да? А Мерлин тогда кто? Слизеринец? — запальчиво спросил Поттер. — Вообще-то, да. Джеймс впал в ступор. И не только из-за неожиданной информации. Его уделала девчонка! А этот предатель ей помог в этом! Если бы не присутствие дам, то нахал получил бы в глаз. Опять. Вообще, чего она сюда пришла? Будто её звали! Нашлась тут! Мисс Справедливость! А "мисс Справедливость", тем временем, совсем успокоилась, будто не она только что защищала слизеринцев. Чувство того, что она была права, и правота была доказана, пусть и с чужой помощью, медленно растеклось по голове приятной волной. — А Моргана? — раздался тихий голосок. Все трое участников спора обернулись на источник — рыжую девочку у окна. Они и забыли, что не одни в купе. Всё это время Лили наблюдала и не верила своим ушам — великие волшебники из детской книжки действительно существовали! И она будет учиться в той же школе, что и они! Удивительно! — А Моргана училась на Когтевране, — ответила гостья. — Кстати, я забыла представиться. Это очень невежливо с моей стороны, прошу меня простить. Я Амелия Боунс, можно просто Эми. — Джеймс Поттер к Вашим услугам, миледи, — Воробушек вскочил и попытался изобразить поклон. Но в самый неподходящий момент поезд тряхнуло, и он резко сел обратно. — Я Сириус, — мальчику не хотелось лишний раз акцентировать внимание новых знакомых на своей фамилии. К Блэкам всегда было "особое" отношение, причём кто-то ими восхищался, а кто-то открыто ненавидел. На Косой Аллее был инцедент, когда совершенно незнакомый мужчина, проходя мимо, сильно толкнул Сириуса, и со словами: "Смотри не упади, змеёныш" пошёл дальше, не оборачиваясь. Как ему помешал одиннадцатилетний ребёнок осталось загадкой. — А я Лили, — сказала последняя из четвёрки с улыбкой. Сперва девочка чувствовала себя неловко в компании незнакомых детей, а ведь где-то там Северус... Но теперь, когда хотя бы с именами разобрались, Лили поверила, что в школе найдёт много новых друзей.То, что Лили не пошла за Северусом, было для неё шагом. Шагом на пути к новой дружбе.