Маг с изъяном на лице

Мика Кастеланос стоял на одной из смотрительных площадок своего замка. Его черные длинные волосы развивались на ветру, а лучи яркого солнца играли на его пятиконечной серебряной короне. Щурясь от ослепительного света, излучаемого огромной звездой, король всматривался в то, что сейчас творилось у внешних стен его города. Шел одиннадцатый год правления Мики Кастеланоса - сотого короля великой Киларии. В день коронации, когда свежеиспеченному королю исполнилось двадцать пять лет, все сулили ему долгое и счастливое правление. С того самого дня Мика делал все возможное, чтобы не посрамить себя и оправдать доверие своих подданных. Конечно, ни одно правление нельзя назвать идеальным. Разные напасти не обошли стороной и Киларию под руководством Мики. Но благодаря своему уму, своим верным помощникам и друзьям, а может и благодаря особому чутью он быстро находил весьма эффективное решение. Хотя в этот раз удача ему изменила… «Чтобы меня взял за горло король разбойников… Позор тебе, Мика, позор», - его лицо исказилось гримасой отвращения. Вокруг стен главного города Киларии сгрудилось войско Деллия. Полчище воров, разбойников, убийц и предателей. С помощью хитрости и ловкости Деллий смог нажить себе дурную репутацию, а вместе с ней и немалый капитал, что впоследствии помогло ему создать свою общину. Как оказалось, желающих жить по его правилам было достаточно много. Так и образовалось его государство. Но Деллию этого было мало. Он стремился к еще большей власти и величию. И в один день он набрался смелости, сделал необходимые приготовления и выждал нужный момент, чтобы напасть на Киларию. В тот день Мика с большей частью своей армии был далеко от своей родины. Он отправился на помощь своему близкому другу и королю страны- союзницы – Люциану, чтобы отразить очередное нападение орков. Когда Мика в своей палатке вместе с Люцианом и командирами двух армий обсуждали план дальнейших действий, к ним вошел дозорный. Он сообщил, что им был найден убитый гонец из Киларии. Письмо, привезенное им было сразу же передано Мике. Содержание которого было совсем безрадостным и заставило короля забеспокоиться. В нем сообщалось, что в столице господствует ужасный мор, то и дело возникают беспорядки, а наместник теряет контроль над городом. После недолгого обдумывания ситуации Мика двинулся в столицу в сопровождении полсотни воинов, оставив остальную армию под руководством Элиона – одного из самых лучших своих командиров. Кастеланос рассчитывал уладить все как можно быстрее и вернутся к Люциану, чтобы разгромить орков и покончить с ними на многие года. Но из-за спешки, неосмотрительности и излишней доверчивости правитель Киларии попал в ловушку. Как оказалось, никакого мора и в помине не было. Народ мирно дожидался своего короля. Пока Мика разбирался со всем этим, стены города окружила огромная армия под знаменами Деллия и без каких либо предупреждений или выдвижения требований начала долгую осаду. Мика был в ярости. Он понимал, что с тем количеством людей, кто находился сейчас в его распоряжении, ему ни за что не остановить осаду. Оставалось только обороняться и дать сигнал Элиону, чтобы возвращался с остальной частью армии. Правда все оказалось не так-то легко. Ближайшие сигнальные башни были разрушены, письмо же Мика отправить не мог, так как любое живое существо, покинувшее стены города, тотчас отстреливали. К тому же природа как будто сошла с ума. Солнце обратило свой огненный взор на осажденный город, стремясь выжечь всех и вся. На небе не было ни облачка, а о дожде можно было только мечтать. Гуляющий по улицам ветер не приносил никакого облегчения, воздух был спертым, душным. И все это во время сбора урожая. Мика понимал, что здесь не обошлось без помощи колдуна. Такой жары не было в Киларии даже летом. « Они изматывают нас и, когда мы совсем ослабнем, ворвутся в наши дома и назовут себя хозяевами», - король со жгучей злобой осматривал всех, кто покусился на его дом. Но одного злобного взгляда было явно недостаточно. « Мы так долго не продержимся. Скоро они начнут ломать ворота. Больше тянуть нельзя…» - он рывком развернулся и направился вглубь замка. Найдя близ проходящего солдата, приказал: « Собирай жриц. Пусть призывают его. Срочно. Пора принять крайние меры». Солдат послушно кивнул и поспешил выполнять поручение. Король же направился в зал призыва. « Жрицы уже там? Отлично. Открывайте двери». Мика стоял перед золочеными дверями огромного зала. Чтобы их открыть требовалась пыльца особых цветов, названия которых никто в Киларии не знал. Пыльцу разбавляли водой и впрыскивали в отверстия в двери. Эта смесь с тусклым свечением двигалась по витиеватому орнаменту, который так же являлся и замком, и вскоре двери отворялись сами собой. « И почему он никогда не может обойтись без выпендрежа?» - двери наконец-то открылись и Мика прошел внутрь. Теперь осталось немного подождать. За стенами зала слышалось мерное пение жриц. Скрестив руки на груди, король подошел к центру зала. Как раз в этот момент пение жриц оборвалось на высокой ноте, и в зале вместе с яркой вспышкой света появился еще один человек. - Ну наконец-то Вы меня позвали, Ваше Величество. Долго же я ждал, - прибывший скинул капюшон своего плаща и с наигранной учтивостью поклонился королю. Им оказался молодой человек. Белые средней длины волосы обрамляли лицо с правильными чертами, а глаза цвета золота с задором смотрели на хмурое лицо короля. Единственное, что заставляло каждого содрогнуться при взгляде на его красивое лицо – это паучьи хелицеры, расположенные рядом с уголками рта. - Здравствуй. Может, ты накинешь капюшон? Мои люди побаиваются тебя. - Тогда грош цена Вашим людям, раз они не могут одолеть свои страхи. Да и я не самое ужасное существо в этом мире. Так… зачем Вы меня звали? - Ты и сам прекрасно знаешь. Мне нужна твоя помощь, - Мика развернулся и, знаком велев гостю следовать за ним, направился обратно к смотрительной площадке. - Почему Вы так долго не звали меня? Ведь можно было закончить все гораздо раньше. Король искоса посмотрел на него и с некоторым упрямством, гордо вздернув подбородок, ответил: - Я надеялся сам разобраться во всем без помощи… магии. Его собеседник тяжело вздохнул: - Ваша гордыня Вас погубит. Но хуже всего, что из-за этого недостатка могут пострадать и все, кто вам дорог. Подумайте об этом. При входе на площадку их обдало знойным воздухом. На улице было жарко и душно, как будто город превратился в большой парник. Маг стоял неподалеку от короля и, не щадя глаз, смотрел на ослепительно яркое солнце. - Надо отдать должное Деллию – он хорошо подготовился. Даже магией не побрезговал…в отличие от некоторых, - маг лучезарно улыбнулся Мике, на что тот только сильнее нахмурился - Ты знаешь этого мага? - Да. Жалкий человек. Я с легкостью его проучу, как и всех людей, окруживших город. - Хорошо, - чуть помедлив, король с напускной небрежностью спросил. – Цена все та же? - Да, Ваше Величество. И пока, я не собираюсь ее менять. Помните, я назвал ее Вам еще в день заключения договора. Вы знали, на что идете, ставя свою подпись. - Я надеялся, что смогу ее переменить. - Не сможете, - он посмотрел на Мику. Король стоял спиной к нему, понуро опустив плечи. – Если честно, я никак не могу понять Вашего огорчения. В городах Вашего королевства огромное количество сирот. Я же прошу за свои услуги только одного. Притом, я обеспечиваю ему пищу и кров. - Ты действительно не понимаешь? Ты забираешь ребенка и, о дальнейшей его судьбе никому ничего неизвестно, а я поклялся защищать каждого в этой стране. Как я могу защищать этих детей, когда я даже не знаю зачем они тебе?! Короля переполняла злоба на самого себя. Он знал, что другого выхода у него не было, но и отдать ребенка этому прохвосту было слишком трудно. Маг, уловив настроение Мики, подошел к нему и, положив руку на его плечо, ответил: - Тебе нечего бояться. Я никогда не причиню вреда невинному существу и клянусь тебе своим плащом (а ты знаешь, как он мне дорог), что с этими детьми ничего плохого под моим надзором не случится, - на лице мага по-прежнему была улыбка, но его глаза были абсолютно серьезны. Король устало вздохнул: - Хорошо. Когда управишься со всем, я приведу тебе ребенка. Тут маг щелкнул пальцами, как будто вспомнил что-то забавное: - Кстати, в этот раз я сам выберу ребенка. - Но… - Не переживайте. Обещаю, что все пройдет тихо-мирно. В ответ на эти неудобства я восстановлю весь утерянный урожай и добавлю к нему шестьдесят процентов. Согласны? Мике ничего не оставалось только как кивнуть. - Прекрасно. Вот и наша восьмая сделка успешно завершена. - Не спеши. Пока еще нет результата, - при этих словах маг скорчил обиженную рожицу. – Сколько времени тебе понадобится? На лице мага тут же появилась дьявольская улыбка: - Дайте мне шесть часов. *** Стрелки напольных часов в спальне короля показывали три часа ночи. Несмотря на такое позднее время Мика не мог сомкнуть глаз. Он сидел в кресле рядом с мирно потрескивающим камином. Весь город давно уже крепко спал. Вот только мудрую голову короля одолевали тревожные мысли. Срок, отведенный на выполнение задания, подходил к концу, и маг должен был вот-вот появиться. От этого Мика нервничал еще сильнее. Не то чтобы он сомневался в способностях мага, скорее наоборот, боялся последствий и с упавшим сердцем ждал момента «оплаты» его услуг. Тяжело вздохнув, Мика подошел к окну. Уже в который раз он жалел, что заключил договор с этим магом. Но даже сейчас король понимал, что помощь такого могущественного мага ему необходима. - Черт бы его побрал, - в сердцах бросил он. - Меня вспоминаете, Ваше Величество? – вдруг раздался веселый голос за его спиной. Король повернулся к гостю и вопросительно посмотрел на него: - Всё? - Конечно, - в золотых глазах мага заплясали озорные искорки. – Это было безумно весело. Командиры Деллия как раз думали завтра брать город. И когда они в шатре обсуждали план действий, я наслал на них гром с молнией, принял свой самый страшный облик и грозным голосом велел им убираться. Они, конечно, испугались, но недостаточно. В этот момент к ним в шатер вбежал солдат и сообщил, что вся их провизия и деревянные постройки сгнили, а оружие заржавело. Так это я ускорил процессы старения. Потом я страшным голосом пообещал им ту же участь, если они не уйдут до утра, и напоследок бабахнул громом, да молнией сверкнул. А они… - тут маг, не выдержав, громко засмеялся и сквозь смех выдавил. – Видели бы вы их лица. Они тут же начали сборы, да так быстро. И у всех глаза такие большие-большие, - за этими словами опять последовал хохот. У мага от смеха аж слезы на глазах выступили. Король не принимал участия в веселье. Он все это время слушал молча, смотря на танцующий огонь в камине. Когда маг, успокоился, Мика спросил его: - А что насчет колдуна? - Я наведался в гости к этому дилетанту. Тот только завидев меня, пообещал все исправить. И вопрос с урожаем тоже решен, - утирая глаза, маг добавил. – Я все сделал, Ваше Величество, и как всегда на высшем уровне. - Что ж… Спасибо. Твоя комната готова. Пойдем, я провожу тебя, - король хотел было отворить дверь своей спальни, но маг поспешил его остановить. - Ваше Величество, я бы не хотел Вас боле обременять своим присутствием. - Но как же… - Не волнуйтесь. Лучше я заберу его ночью, чтобы никто ничего не заподозрил. Мика в растерянности смотрел на него. Он хотел было с ним поспорить, но вдруг что-то вспыхнуло в глазах мага и, король почувствовал ужасную усталость. Он направился к своей кровати и, по-прежнему не смотря на мага, сказал: - Хорошо, но без происшествий. - Обязательно. Все будет тихо, - маг поклонился, и, немного помолчав, добавил. – Не волнуйтесь, они уже должны были уйти. Днем Вы можете везти свою семью домой. В замешательстве король обернулся к магу и, хотел было спросить, откуда он знает, но загадочного гостя уже и след простыл. *** Беззвездное небо заволокло огромными тучами. Совсем скоро хлынет долгожданный дождь. Насвистывая незатейливую мелодию, маг бодро шагал по спящему городу. Не имея никакого заранее составленного направления, он шел куда глаза глядят. «Этой ночью мои поиски наконец- то закончатся. Я чувствую», - он улыбнулся своим мыслям и замедлил шаг. По левую сторону от дороги, по которой он шел, находился «Приют тетушки Люсинды». Мага позабавило название приюта, и мгновение спустя он уже находился в доме. Пройдя мимо спящего сторожа, он поднялся вверх по лестнице и, оказавшись в большом холле, открыл первую попавшуюся на глаза дверь. Маг сам не знал, кого именно искал. Сердце направляло его, а ноги сами шли по указанному пути. И вот он оказался в большой спальне для мальчиков. Не теряя времени, ночной гость зашагал по бревенчатому полу спальни. Он ходил, осматривал каждого спящего мальчика, но никак не мог найти. Пробродив так минут пятнадцать, он уже хотел было уйти, но вдруг тучи расступились, и луна заглянула в открытое окно спальни. Ее луч упал на изголовье одной кровати, что стояла у самой стены рядом с дверью. «Неужели я ее не осмотрел?» - бормоча себе под нос, маг сразу же пошел куда указала луна. Подойдя ближе, он увидел почти с головой завернутого в одеяло мальчика с копной рыжих волос. С минуту он неподвижно стоял и смотрел на спящего ребенка, но потом его лицо озарилось довольной улыбкой. «Удача благоволит мне. Это должен быть он». Маг, присев на корточки рядом с кроватью, легонько тронул спящего за плечо. Тот сразу же завозился на кровати и немного приоткрыл глаза. Мальчик хотел было снова их закрыть и вернуться в царство грёз, но, заметив кого-то рядом с собой, сразу же проснулся и быстро сел. Казалось бы, открыть глаза еще шире, особенно спросонья, было уже невозможно. Но когда, бедный ребенок рассмотрел лицо гостя повнимательнее и заметил паучьи хелицеры, то превзошел сам себя. Правда, стоит отдать ему должное – изрядно испугавшись, он не закричал. Маг ему приветливо улыбнулся и тихонько хлопнул в ладоши, погрузив весь город в мертвую тишину, так, что никто не смог бы услышать их разговор. - Здравствуй, мальчик. - Здравствуйте, - он начал потихоньку успокаиваться, глядя на доброе лицо незнакомца. Мальчик даже начал привыкать к страшным хелицерам. - Как тебя зовут? - Марк. - Прекрасно, - маг кивнул и улыбнулся еще шире. Ему определенно нравился этот мальчуган. – А сколько тебе лет, Марк? Марк немного нахмурился и медлил с ответом. Ему не было страшно, наоборот, очень интересно. Просто все это было слегка… странно: - Десять. - Что ж, Марк, сейчас я предложу тебе кое-что. Можешь не отвечать сразу – у тебя будет несколько минут на раздумья, - тут маг остановился и внимательно вгляделся в серые глаза Марка. Не найдя в них ни капли страха, удовлетворительно кивнул и продолжил. – Меня зовут Никандрос и я один из самых могущественных магов в трех мирах. Я уже достаточно давно ищу… ммм, можно сказать, подмастерье. Ты бы согласился им стать? От удивления у Марка даже открылся рот. Вот уж чего-чего, а такого поворота событий он определённо не ожидал. Наконец справившись с собой, он ответил: - То есть… я буду вашим учеником? - Не так быстро. Сначала ты пройдешь так называемый «испытательный срок». Будешь помогать мне вести дела, узнаешь, что значит быть магом, и через полгода или больше я решу, годишься ли ты мне в ученики или нет. Ну что, согласен? От переполнявшего его восторга Марк не мог вымолвить ни слова. Это же самое настоящее чудо! Заснуть обычным мальчиком, а проснуться учеником мага. А самое главное – он наконец-то сможет уйти отсюда и больше никогда не видеть лиц этих вредных воспитательниц и противных мальчишек. Поэтому Марк с жаром ответил на столь щедрое предложение: - Да! Конечно, я согласен. - Отлично. А теперь тихо собери свои вещи и подожди меня около лестницы, - с этими словами Никандрос поднялся со своего места и направился в спальню воспитателей. «Надо же, такой большой приют и всего три воспитательницы. Хм, какую бы выбрать? - маг слегка осмотрел трех спящих женщин. Все они были из категории «кому за сорок». Только прерывистый храп одной из воспитательниц нарушал благоговейную тишину. – Пусть будет эта. К тому же она так смешно храпит». Сдерживая смех, маг наклонился к женщине и зашептал ей что-то на ухо. Уже наутро она с жаром будет рассказывать о своей встрече с бравым капитаном прекрасного фрегата. Как оказалось, он давно странствует по миру, много чего успел повидать, но все это время чувствовал себя ужасно одиноким. Воспитательница предложила ему чаю, и у них завязалась милая беседа. Капитан поведал ей о многих своих приключениях и о своем желании усыновить ребенка. Тут воспитательница случайно во дворе увидела Марка и решила, что он идеально подошел бы капитану. Она тут же ему сказала об этом и добавила, что этот веселый и сообразительный мальчуган станет отличной кампанией, при этом не раз намекала, что с ней капитану было бы куда лучше. Капитан несколько минут сидел, раздумывая, и решительно заявил, что он согласен. Как только все формальности были соблюдены, а бумаги подписаны, мужчина вместе с мальчиком заторопился на свой фрегат. И на прощанье, сравнив воспитательницу с прекраснейшей жемчужиной всех морей, подарил ей прелестное жемчужное ожерелье, которое маг наколдовал перед уходом. Счастливая женщина спала и, улыбаясь во сне, дотрагивалась до великолепного ожерелья на шее. А тем временем Никандрос вместе с Марком уже покинули «Приют тетушки Люсинды». Оказавшись на улице, мальчик поправил лямку наплечного мешка со всеми своими пожитками, а маг, хлопнув в ладоши и покрыв его полой своего плаща, вместе с мальчиком исчез из столицы прекрасной Келарии. Ночь снова наполнилась звуками. Дождь начал мерно стучать по крышам города, наполняя его свежестью. Беды наконец ушли прочь из Келарии, все шло своим чередом, мир и спокойствие снова воцарились в стране, руководимой честным и благородным Микой Кастеланосом. А где-то в другой стране в небольшом деревенском домике начиналась новая, немного опасная, но вместе с тем весьма интересная и полная приключений жизнь Марка – подмастерья величайшего мага с паучьими хелицерами на лице и добрым сердцем в груди.