* * *
В районах Мэйнхэттена, расположенных на берегу пролива Хувзон, который отделял мегаполис от континента, цефы встречались очень редко, зато киборгов было предостаточно. Они крупными отрядами маршировали по улицам, направляясь в центральные и восточные части города, оккупированные детищем скриннов. Основной целью стальных солдат являлось сдерживание пришельцев на занятых ими позициях, так как вытеснить их оттуда – особенно из Центрального парка – пока что было невозможно. Пони же прятались по домам или забивались в какие-нибудь укрытия на улицах, со страхом следя за армиями ЛЕГИОН’а. Они уже поняли, что эти киборги вроде как обороняют Мэйнхэттен от кальмаров, а ближайший полицейский участок даже отправил письмо Принцессе Селестии с известием о том, что у города появились стальные защитники. Тем не менее, вступить в контакт с ними никто не рисковал. Да, эти странные существа нападали только на цефов, и порой в перестрелках они даже явно старались защитить мирных пони, но всё же их цели, мотивы и происхождение оставались для всех настораживающей загадкой. Такая чрезмерная осторожность со стороны мэйнхэттенцев не входила в планы ЛЕГИОН’а. Недавно Твайлайт от него потребовала, чтобы его стальная армия эвакуировала жителей мегаполиса. Конечно же, спасти всех пони не предоставлялось возможным, однако ИИ должен был сделать хоть что-нибудь. Поэтому он намеревался проводить эвакуацию как минимум в той мере, в которой это не противоречило его личным целям. И теперь, шагая по улицам, киборги громко вещали попрятавшимся горожанам: – Жители Мэйнхэттена! Пожалуйста, проследуйте к мосту, ведущему через Хувзон, для последующей эвакуации в Кантерлот, Кристальную империю и Понивилль. Настоятельно рекомендуем не отправляться в центральные районы города, а также не прятаться в своих домах и последовать нашим инструкциям. Эвакуация проводится армией «Избранных Кейна» по приказу Принцессы Твайлайт Спаркл. Упоминание киборгами в своей речи имени Принцессы Дружбы внушало жителям большого города определённое доверие. Спустя какое-то время некоторые особо решительные пони рискнули выйти из своих домов и направились к мосту, как того требовали стальные воины. Достигнув указанного места, они обнаружили, что ЛЕГИОН развернул на набережной небольшой, но хорошо защищённый аванпост, охраняемый пехотой и стационарными орудиями – пулемётными, лазерными и зенитно-ракетными. Этот военизированный пункт принимал землеройные машины с новыми бойцами, а также отправлял на базу тех, кто были выведены из строя в ходе боёв. Наверняка именно отсюда планировалось транспортировать пони в другие города… 7.2. Большой переезд После длительного лежания на одном боку Твайлайт чуть съёжилась и лениво приоткрыла глаза. Увидев перед собой несколько расплывчатые очертания читального столика, на котором всё так же покоились её исследовательский дневник и чернильница, она вспомнила, как уснула в библиотеке. Складывалось такое впечатление, что она проспала целую вечность, но в то же время сон показался ей лишь мимолётным мгновением спокойствия, хотя бы временно освободившим ей от нелёгких раздумий. Судя по всему, уже была пора вставать. Спаркл не знала, как долго она отдыхала, но явно больше обыденных в последнее время пяти-шести часов. В сущности, она чувствовала, что хорошенько выспалась, а может, даже и переспала лишнего, отчего у неё слегка побаливала голова. Наверняка сейчас на дворе царило позднее утро или вовсе полдень. Давно принцесса не спала так долго… Сиреневая поняша приподнялась и с некоторым удивлением заметила, что всё её тело покрывает широкий фиолетовый плед, подаренный ей белоснежной единорожкой. Она точно помнила, что погружалась в сон без покрывала, а значит, её, скорее всего, укрыл Спайк – либо уже ранним утром, либо ещё посреди ночи, если что-то заставило его подняться с кровати. Но не став подолгу строить гипотезы на этот счёт, она стянула с себя плед при помощи телекинеза, а затем села на софе ровно и потянулась, дабы чуток приободриться. Наконец она окинула рассеянным взглядом свою библиотеку и решила встать на ноги. Через несколько секунд копыта цокнули об кристаллический пол, и принцесса, аккуратно постелив тёплое покрывало на спинку софы, без спешки поплелась к выходу из помещения. Разум Спаркл довольно быстро сам собой вернулся к наиболее насущным вопросам. Она преодолевала расстояние до двери, продолжая обдумывать недавние события, с мыслями о которых не расставалась даже пока засыпала. Сложившаяся ситуация заняла её настолько, что казалось, будто и во сне она не прекращала размышлять о вторжении скринно-цефов в Мэйнхэттен, о договоре с ЛЕГИОН’ом и о неумолимом росте тибериума на юге Эквестрии. Хотя, пожалуй, она даже не помнила, что ей только что снилось, не говоря уж о каких-то конкретных подсознательных мыслях. Невольно прокручивая в голове всё то, что изменило в Эквестрии весь привычный жизненный уклад, Твайлайт вышла из библиотеки и заметила, как по коридору в её направлении мчится Спайк. Завидев лавандовую кобылку, он принялся возбуждённо окликать её, спеша сообщить какую-то важную новость. Спаркл подумала, что наверняка он сейчас доложит ей о прибытии Селестии, изъявившей в письме желание лично поговорить с ИИ NOD. Если это действительно так, то столь скорое прибытие наставницы, само собой, не могло не воодушевлять молодую принцессу!.. – Доброе утро, Спайк! – с приподнятым настроением пропела Твайли, когда её помощник был уже совсем близко. – И вправду доброе! – тяжело дыша, ответил дракончик. – В Понивилль прибыли жители Мэйнхэттена! – Что? – удивилась Принцесса Дружбы. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Спайк немедленно добавил: – Эти киборги доставили их сюда на своих землеройных машинах! – Хвала Селестии! – возрадовалась Спаркл и тут же быстрым шагом направилась к лестнице, ведущей на первый этаж, чтобы поскорее выйти из замка и взглянуть на спасённых мэйнхэттенцев. Спайк, так и не успев передохнуть, последовал за ней. Через пару минут принцесса и её ассистент уже оказались на золотом крыльце Замка Дружбы. Взор Твайлайт сразу же приковался к центральной площади, видневшейся в конце улицы, которая соединяла её обитель с самым сердцем городка. Даже на таком расстоянии было отчётливо видно, что всё пространство вокруг ратуши занимают целые табуны пони. Она сходу поняла, из-за чего народ Понивилля собрался в том месте. Бросив взгляд на запыхавшегося дракона, Спаркл облачила его в волшебную ауру и усадила к себе на спину, после чего галопом поскакала к ратуше. Её сердце наполняло счастье, подаренное ей первым хорошим известием с тех пор, как погиб Лас-Пегас. Пусть Мэйнхэттен, как ни крути, постигла печальная участь, тем не менее, для неё было самым главным спасение его жителей. И теперь, когда ЛЕГИОН сдержал данное вчера обещание, принцессе хотелось кричать о своей радости. Рассекая воздух, она стремительно неслась к центру Понивилля. Вскоре поняша преодолела всю длину одной из основных улиц городка и, перейдя на спокойный шаг, внимательно оглядела раскинувшееся перед ней пространство вокруг ратуши. Кажется, здесь собрались все понивилльцы, точно как на праздниках, посвящённых смене сезонов. Взоры всех пони были обращены на двенадцать землероек, расположившихся на восточном краю площади. Из этих машин всё ещё продолжали выходить на свежий воздух транспортированные мэйнхэттенцы под приветственные возгласы жителей Понивилля. Хотя большая часть беженцев уже толклась в сторонке, и навскидку Твай определила, что их около сотни. Численность этих пони пока что представлялась довольно малой в сравнении с общим количеством населения Большого Яблока, равнявшегося примерно трём миллионам жителей, но всё же она была склонна считать их спасение неплохим началом. По крайней мере, киборги, стоявшие неподалёку от землероек и бесстрастно следившие за происходящим, делали своё дело, которое уже дало первые результаты. Озирая представившуюся картину, Спаркл продолжала небыстро двигаться вперёд. Она направлялась к толпе, тщательно шерстя её взглядом, и почти сразу нашла своих подруг, стоящих с краю. Стоило только Принцессе Дружбы подойти поближе, как уже шестеро кобылок поочерёдно заметили её появление. Первой в сторону аликорна обернулась розовая поняша, должно быть, почувствовав её поступь своей удивительной интуицией. – О, Твайка! Ты как раз вовремя! – с широкой улыбкой прощебетала Пинки Пай, как только аликорн в достаточной мере сократила дистанцию между собой и своими приятельницами, чтобы чётко слышать их голоса, особенно на фоне гудения толпы. – Почему вы стоите в самом конце? – полюбопытствовала Твайлайт в тот момент, когда с её спины спрыгнул Спайк, всё так же переводящий дух. – Отсюда же ничего не видно. – Мы тебя ждали, сахарок, – улыбнулась Эпплджек. – Ну а теперь можно и в первые ряды выйти. После слов ЭйДжей все семеро пони в сопровождении дракончика двинулись сквозь толпу, чтобы поближе посмотреть на эвакуированных жителей мегаполиса. Протискиваясь между плотно столпившимися понивилльцами, они вскоре выбрались в первый ряд. С этого места было отлично видно, как беженцы робко выходят из землероек, словно не переставая чего-то бояться. Выбравшись из машин, они сбивались в небольшие группки и стояли в ожидании того, что будет дальше, хотя некоторые находили среди жителей Понивилля своих друзей или родственников. – Их уже больше сотни, – начала докладывать Старлайт принцессе. – И поговаривают, что скоро прибудет ещё одна группа спасённых пони. Остальных же отправляют в Кантерлот и Кристальную империю. Переглянувшись с фиолетовогривой единорожкой, Твайлайт прочла в её взгляде неявные опасения. Она и сама несколько насторожилась, услышав от своей ученицы список городов, куда перевозятся беженцы, о котором та в свою очередь узнала из короткого разговора киборгов с мэром Понивилля, состоявшегося минут двадцать назад. Не означает ли такой выбор со стороны ЛЕГИОН’а, что он тем самым совершает первые шаги по претворению в жизнь своего плана касаемо переселения всех жителей Эквестрии в три населённых пункта? Помимо этого Спаркл краем глаза заметила, как Рарити, стоящая за Глиммер, судорожно осматривает группки беженцев, выискивая среди них работников своего мэйнхэттенского бутика. Пока что мастерица не видела ни продавцов-консультантов, ни Коко Поммель, с которой её связывали тесные дружеские отношения. Между тем примостившаяся справа от аликорна Эпплджек прошерстила толпу глазами и случайно обнаружила среди эвакуированных пони своих родственников из Мэйнхэттена – чету Оранджей, которые заботились о ней, как о родной дочери, пока она жила в мегаполисе на протяжении нескольких месяцев, когда была ещё совсем маленькой кобылёнкой. Они стояли в сторонке от всех остальных и о чём-то беседовали с подошедшей к ним Эппл Блум в компании со Скуталу и Свити Белль. Дядя и Тётя Орандж, а также их дочурка Бэбс Сид, всё-таки сумели спастись из оккупированного Мэйнхэттена, и осознание этого факта было для ЭйДжей подобно целебному бальзаму, залечивающему душевные раны. После гибели Эппллузы для неё было очень важно, чтобы остальные её родственники не пали жертвами катаклизмов или войн. Новых потерь сердце фермерши не выдержало бы, особенно при том, что горечь утраты была ей знакома и в прежние времена. Известив подруг, Эпплджек отлучилась, чтобы поздравить Оранджей с прибытием. Твайлайт, проводив её взглядом, призадумалась, краем уха слушая разговорчики между собравшимися на площади понивилльцами, в которых также принимала участие Рэйнбоу Дэш. Первая мысль, посетившая Принцессу Дружбы, касалась жилищного вопроса. Она подумала, что восточную окраину Понивилля, уничтоженную позавчера, нужно как можно скорее отстроить и даже расширить, чтобы беженцам было, где жить. Впрочем, восстановление района обещало стать непростым делом. Также Спаркл отметила для себя, что спасение киборгами жителей Мэйнхэттена является ещё одним доводом в пользу того, что сотрудничество с ЛЕГИОН’ом весьма плодотворно, пусть даже его выбор относительно городов для размещения беженцев показался ей несколько подозрительным. К тому же, эвакуированы из осаждённого мегаполиса пока что были далеко не все, однако она всем сердцем надеялась, что это только начало, и стальным бойцам ещё удастся достичь в своей спасательной операции значительного прогресса. – Принцесса Селестия! Принцесса Селестия! – раздались восклицания пони, прервавшие размышления Твайлайт. Сиреневая кобылка обратила свой взор к небу и увидела, как на фоне солнца по воздуху мчится королевская колесница, запряжённая гвардейскими пегасами. Повозка Селестии, сопровождаемая пегасьим эскортом, направлялась прямиком к Понивиллю. Табуны пони расступились и образовали на центральной площади пространство для приземления колесницы. В скором времени пегасы-гвардейцы совершили посадку возле полуразрушенной ратуши, и подданные пали ниц перед своей правительницей, когда Селестия величаво сошла с королевской повозки. Прекрасная пони-аликорн – белоснежная, длинноногая, с разноцветной гривой – поприветствовала верный ей народ и направилась к Твайлайт размеренным шагом. Двигаясь по-аристократически изящно, она с удивлением и интересом разглядывала стоящих поодаль киборгов, временами метая беглый взгляд на Спаркл. На подлёте же внимание Владычицы Солнца всецело обращалось на поверженных Берсеркеров, так и лежащих разбитыми на окраине городка со дня битвы. Необычный вид и внушительные размеры самореплицирующихся машин породили в уме Принцессы немало опасений. Селестия подошла к Твайлайт, и та, выйдя к ней навстречу, совершила небольшой поклон, расправив крылья, на что правительница Эквестрии доброжелательно кивнула. По окончании королевских формальностей Спаркл перешла к делу: – Принцесса Селестия! – бодро молвила она. – Войско ЛЕГИОН’а начало спасение жителей Мэйнхэттена! В Понивилль прибыло уже более ста пони! Как только Твайлайт закончила говорить, до ушей всех присутствующих пони донеслись звуки бурения, а их копыта ощутили, как по земле прошла мелкая дрожь. На той улице, где позавчера происходила битва с пришельцами, появились шесть буров, и очень скоро землеройные машины оказались на поверхности. Судя по всему, киборги доставили ещё одну группу беженцев, о которой говорила Старлайт Глиммер. Кажется, число спасённых мэйнхэттенцев продолжило расти – к немалой радости обеих принцесс. – Прекрасно, – удовлетворённо произнесла Принцесса Селестия. Она вновь посмотрела на киборгов, которые, как ей показалось, пристально следили за ней. Понимая, что не стоит тянуть с переговорами, Селестия решила подойти к стальным монстрам, чтобы договориться о встрече с ЛЕГИОН’ом. Твайлайт зашагала рядом с Её Королевским Величеством, а гвардейские пегасы выстроились в две шеренги позади и медленным маршем последовали за своей госпожой. Подруги Спаркл же подумали, что им лучше остаться на месте. – Принцесса Луна не смогла приехать? – спросила вдруг Твайлайт у своей наставницы. – Она осталась в Кантерлоте, чтобы следить за порядком, – отвечала Владычица Солнца. – Жители столицы очень обеспокоены угрозой вторжения из космоса. Необходимо поддерживать их спокойствие, и моя сестра отлично с этим справляется. – Ах, как же я понимаю кантерлотцев! – вздохнула Принцесса Дружбы. – Это так ужасно – жить в постоянном ожидании опасности. – Однако я смотрю, в Понивилле царит бодрое настроение, даже несмотря на недавнее нападение пришельцев, и меня это, несомненно, радует, – улыбнулась Селестия. Твайлайт промолчала, хотя знала, что не всё в Понивилле так радужно. Здешние пони тоже были весьма обеспокоены сложившейся ситуацией и очень опечалены последствиями нападения трёх Берсеркеров. Каждый погибший в позавчерашней бойне был чьим-то другом или родственником, и ныне понивилльцы оплакивали их всех без исключения. С другой же стороны, если в Кантерлоте действительно назревает паника, то Понивилль пока что и вправду держится молодцом. Его жители продолжали надеяться на лучшее, несмотря ни на что. За короткой беседой Селестия и Твайлайт подошли к двум киборгам, стоявшим рядом с одной из крайних землероек. Стальные солдаты сразу же идентифицировали личность правительницы Эквестрии, исходя из данных, полученных от скриннов, однако, чтобы убедиться в правильности располагаемой информации, вопросили: – Принцесса Селестия? – Да, – одобрительно кивнула белоснежный аликорн. Из письма Спаркл она знала, что машины ЛЕГИОН’а знают об Эквестрии довольно много, поэтому особо не удивлялась тому, что эти странные существа откуда-то знают её имя и внешность. Итак, дав гостям с Земли утвердительный ответ, Принцесса не помедлила завести разговор о насущном деле: – Могу ли я побеседовать с вашим главой? – Конечно, – ответил один из киборгов. – Мы ждали вас, Ваше Величество… 7.3. Размышления за чашкой чая «Сегодня 16.12.1307. Сейчас Принцесса Селестия ведёт переговоры с ЛЕГИОН’ом. Они говорят уже более двух часов, и я надеюсь, что их беседа окончится положительным результатом. Я не знаю, примет ли Принцесса план по переселению всех пони в три города, но я уверена, что она не позволит ЛЕГИОН’у навязывать нам свою волю. Полагаю, что полезные для Эквестрии идеи она примет, а губительные – отвергнет. Можно ли доверять ЛЕГИОН’у? Конечно, его киборги помогли нам защитить Понивилль, вылечили меня от заражения синим тибериумом и эвакуируют жителей Мэйнхэттена – тех, кого могут. Но мне почему-то кажется, что своими действиями он всего лишь пытается завоевать наше доверие. Хотя не стану скрывать – это не моя теория. Её высказала Рэйнбоу Дэш, продолжающая скептически относится к построению дружеских отношений со стальными пришельцами. Впрочем, слова Дэши засели у меня в голове. Как бы там ни было, а мы все очень рады спасению наших мэйнхэттенских друзей. Особенно счастлива Эпплджек от того, что её родственники – семья Орандж – прибыли в Понивилль живыми и здоровыми. Правда, теперь у нас появилась одна проблемка – нам негде селить беженцев, не считая того, что после нападения пришельцев некоторые понивилльцы остались без домов. Тем, кто раньше жили в восточном районе, который был почти полностью уничтожен, теперь просто некуда податься. Пока что большинство прибывших я приютила на первом этаже Замка Дружбы, кое-кому Эпплджек предложила пожить у неё на ферме. Однако нам необходимо как можно скорее решить жилищный вопрос, потому что, я думаю, этим пони не очень удобно жить таким большим табуном в общем помещении, пусть даже оно и является огромным холлом замка. Рарити очень точно выразилась, сказав, что мэйнхэттенцы живут у меня, как на вокзале. Кроме того, киборги ЛЕГИОН’а сказали мне, что в Мэйнхэттене на их военной заставе ожидают эвакуации ещё несколько тысяч спасённых пони, но их в основном будут перевозить в Кантерлот и Кристальную империю».– Выдержка из дневника Принцессы Твайлайт.
Твайлайт прекратила чёркать пером по бумаге записной книжицы и сделала очередной глоток ароматного чая. Его упоительный вкус с нотками бергамота дарил ей исключительно приятные гастрономические ощущения. – Ты уже закончила писать? – в сотый раз спросила Пинки Пай. Она задавала этот вопрос снова и снова, стоило только Спаркл отвлечься от записи, чтобы немного отпить из чашки. – Да, теперь закончила, – вздохнула аликорн, закрыв дневник и отодвинув в сторону чернильницу с пером. Принцесса Дружбы, шесть её подруг и дракон Спайк сидели за столом в обеденном зале Замка Радужного Королевства и предавались чаепитию, ожидая возвращения Селестии с переговоров. Чтобы не тратить время понапрасну, Спаркл решила заодно изложить свои мысли на бумаге. Тем более, сейчас ей было, что осмыслить. Селестия уже довольно долго находилась в логове ЛЕГИОН’а, и Твайлайт, хотя и сама побывала там вчерашним вечером, слегка беспокоилась за свою наставницу. С другой же стороны, она не сомневалась, что если и есть пони, способная взять контроль над нынешней ситуацией, то это – мудрая и рассудительная Принцесса Солнца. Именно этой мыслью лавандовая поняша успокаивала себя, пока вместе с подругами размещала беженцев из Мэйнхэттена в холле своей обители. Глядя на всех этих пони, потерявших свои дома, она также раздумывала и над угрозой со стороны пришельцев. Эти твари захватили самый большой город Эквестрии, но что будет дальше? Неужели они продолжат свою смертоносную экспансию с востока до самого Кантерлота, а то и дальше?.. Вместе с тем её голову занимали опасения насчёт ИИ, которого она вчера объявила другом Эквестрии – возможно, преждевременно, как ей сейчас виделось, – и его стальной армии. Отсюда как раз и вытекали её беспокойства за Селестию. Почему киборги сказали, что ждали встречи с правительницей Эквестрии, хотя до этого ни они, ни их лидер не изъявляли желания поговорить с ней? Спаркл начинало казаться, что эти существа как будто стараются вести пони в нужном им направлении, либо используя неявные манипуляции, либо просчитывая их дальнейшие действия. Пожалуй, это был самый простой способ вызвать Селестию на переговоры – прежде всего вступить в контакт с её ученицей, рассчитывая на то, что та обязательно сообщит ей о случившемся. Мельком подумав о том, что в, казалось бы, дружественном поведении ЛЕГИОН’а скрывается какой-то иной расчёт, Твайлайт едва заметно вздрогнула. Впрочем, это предположение было для неё уже не ново. – Ты не прекращаешь думать о деле даже за чашкой чая, Твай, – добродушно подметила пони в шляпе. – Эпплджек права, – согласилась Рарити, мягко коснувшись копытцем плеча принцессы, сидевшей рядом. – Лучше подумай о чём-нибудь приятном, дорогуша, и хотя бы разок отдохни по-настоящему. – Мне действительно трудно остановиться, – смущённо улыбнулась Твайлайт. – К тому же, в свете последних событий мне всегда есть, о чём подумать. – Подумай о себе. Не стоит брать на себя слишком много, – с нежной заботливостью промолвила Флаттершай. – Это точно! – беспечно бросила Дэш. – Тем более что за дело взялась Принцесса Селестия. Уж она-то не позволит этому ЛЕГИОН’у верховодить в Эквестрии. – Ну да, пусть даже спасать Эквестрию всегда приходилось нам, – пробормотал Спайк, как бы невзначай. Оторвавшись от чашки чая, он заметил, что на него обращены хмурые взгляды всех семи кобылок. В обеденном зале повисла неловкая для дракончика тишина, которую пришлось прерывать ему же самому: – Что? Ответа не последовало, отчего Спайк ещё больше запутался, не поняв, что он сделал не так, хотя и сказал вроде бы чистую правду. Поняши между тем вновь перевели взгляды на обеспокоенную происходящими событиями Принцессу Дружбы в искреннем желании подбодрить её. – Девочки верно говорят, тебе не стоит постоянно мучить себя делом, – вступилась Старлайт. Она уже не первый день беспокоилась из-за того, что Твай нещадно изматывает себя работой и раздумьями над всеми теми бедами, что постигли мир маленьких пони, хотя ранее и сама принимала непосредственное участие в её непростом бремени. – Действительно, лучше хорошенько отдохни, чтобы набраться сил – они тебе ещё пригодятся. Нельзя всё время думать об одном и том же. Спаркл согласилась с доводами подруг и, очистив голову от мыслей о проблемах страны, с удовольствием окунулась в приятную атмосферу чаепития, активно поддерживая беседы на самые разные житейские темы. Всё как в старые времена, когда Эквестрия не знала горя, которое принесли с собой тибериумный метеорит и обе группировки инопланетян. Хотя, несмотря на то, что времяпрепровождение с друзьями изрядно увлекло принцессу, она всё же время от времени ловила себя на мысли, что не прекращает подсознательно ожидать известий об итогах переговоров. 7.4. Вне поля зрения На одной из улиц Мэйнхэттена, которая вела к Центральному парку, не так давно происходила кровавая разборка между киборгами NOD и скринно-цефами, причём довольно крупная и ожесточённая. Вся проезжая часть была усеяна останками бойцов обеих сторон. Кроме того, минувшая битва оставила свой след на внешнем виде улицы – тут и там на стенах домов зияли пробоины, а стёкла на многих окнах были выбиты. Особенно пострадали кафешки и мелкие бутики. Поскольку чужаки нередко занимали стрелковые позиции в подобного рода заведениях, немудрено, что они были насквозь изрешечены их выстрелами. По этой страшной улице одиноко брела маленькая земная пони золотистого цвета шёрстки и со светло-оранжевой гривой. Малышка по имени Нои приехала в Мэйнхэттен из Понивилля вместе со своей мамой. Они планировали провести здесь всего неделю, но судьба оказалась суровой по отношению к ним. На пятый день в мегаполисе появились захватчики из космоса и устроили на улицах самую настоящую кровавую баню. Нои и её мама гуляли по городу в тот момент, когда появились цефы и принялись убивать всех подряд. Началась суматоха, и в скором времени мать и дочь потеряли друг друга из виду. С тех пор маленькая поняшка бродила по всему аптауну в поисках своей мамы, стараясь тем не менее держаться подальше от перестрелок. Чудо, что она до сих пор оставалась живой и невредимой. Малышка понимала, что в таком большом городе найти конкретную пони почти невозможно, особенно в то время, когда всюду свистят пули. Не исключено, что её мамы уже вовсе не было в живых. Поэтому Нои пребывала в полном отчаянии и не могла сдерживать слёзы, как и прочие пони, выжившие в ходе мэйнхэттенской бойни. Да, те несчастные, кому не повезло остаться в центральных и восточных районах города, не надеялись пережить эти ужасные выходные, а об эвакуации, устроенной «Избранными Кейна» на берегу Хувзона, они даже и не слышали. Более того, они считали киборгов не менее враждебными, чем цефов. Итак, Нои плелась посреди проезжей части и оглядывалась по сторонам полными ужаса и печали глазами. Дорога вела её прямиком к Центральному парку, где в данный момент киборги штурмовали базу скринно-цефов. Правда, маленькая кобылка ничего не знала о сражении, бушующем где-то впереди, как и о том, что эта улица ведёт именно в парк. Географию города она знала очень плохо, так как до этого приезжала сюда всего один раз. Впрочем, что ей ещё оставалось делать, кроме как плестись по улице, надеясь случайно найти маму?.. Преодолев некоторую дистанцию, золотистая поняшка остановилась, чтобы получше оценить обстановку. Вокруг всё так же лежали трупы инопланетян, а в нескольких метрах справа от неё у самой обочины был набросан полуразбитый хлам, состоящий из обломков столов, такси и уличных лавочек. Это нагромождение являло собой то, что осталось от баррикады, которую минувшей ночью обороняли киборги. Мёртвые пони тоже попадались на бывшем поле брани, и вид их израненных бездыханных тел вгонял малышку в дрожь. В конце концов взор Нои пал на вход в метро, располагавшийся слева на тротуаре прямо перед высотным стеклянным зданием. Лестница вела куда-то вниз, где, наверно, можно было найти укрытие от космических оккупантов. А что, если мама золотистой кобылки, как, возможно, и прочие пони, укрылась именно там? Эта мысль сразу же посетила оранжевогривую головку Нои, поэтому она мужественно смахнула слёзы с глаз и, преисполнившись надеждой на лучшее, двинулась к спуску в подземку. Она сделала несколько шагов, и тут-то до её ушек донеслись едва разборчивые звуки марша. Поняшка замерла и обернулась. Она увидела, как вдали от неё по дороге движется отряд киборгов. Стальное воинство направлялось в её сторону, скорее всего – на бой со скринно-цефами в Центральном парке. Эти двухметровые монстры уверенно шагали вперёд, блестя на солнце своей серебристой бронёй. Нои подумала, что ей лучше не встречаться с чудовищами вблизи, и уже хотела повернуться и пойти своим путём. Но внезапно послышался грохот выстрелов, и в следующий миг пули начали впиваться в покрытый снегом асфальт примерно в десяти метрах от маленькой пони. Нои очень сильно испугалась, а когда заметила, что линия огня приближается к ней, пустилась в бегство. Она решила забежать за тот хлам, что остался от баррикады, но едва рванув галопом, поскользнулась на останках цефа и упала. Пули между тем неумолимо нацеливались на маленькую кобылку. Ещё несколько секунд, и жизнь потухнет в детском сердечке!.. P.S. «На войне прежде всего страдает истина» – Эсхил.